Время теней

Дмитрий, выслушав перевод Виктора, сжал кулаки, его лицо потемнело.

– Он угрожает, – тихо сказал он. – Если мы не придумаем, как вырваться, он нас либо использует, либо прикончит.

Виктор кивнул, его мысли лихорадочно работали. Бютц был опасен, но его амбиции могли стать их шансом. Если он действительно приведёт их к да Винчи и артефакту, возможно, они смогут использовать ситуацию в свою пользу. Но для этого нужно было выиграть время и не дать Бютцу полностью захватить контроль.

– Господин Бютц, – начал Виктор, стараясь говорить спокойно, – мы не хотим быть вашими врагами. Но пульт… он наш. Без него мы не сможем вернуться домой.

Бютц улыбнулся, но улыбка была лишена тепла.

– Домой? – переспросил он. – Вы думаете, я поверю в ваши байки о «другом времени»? Нет, господа. Вы – ключ к силе, которая может изменить судьбу Франции. И я намерен эту силу заполучить.

Он повернулся к одному из своих людей, стоявшему у двери.

– Позови священника. И собери стражу. Мы отправляемся в Нотр-Дам. Сегодня ночью.

– О чём речь? – спросил Дмитрий. Соколов перевёл.

Артём, не выдержав, шагнул вперёд.

– Вы с ума сошли? – выпалил он. – Лезть в собор посреди ночи? Там же полно монахов, стражи, да и этот ваш Орден наверняка уже знает, что вы задумали!

Виктор счёл нужным повторить слова Артёма, обращаясь к Бютцу.

Бютц посмотрел на него с лёгким удивлением, словно на ребёнка, который ляпнул глупость.

– Орден? – переспросил он. – Вы уже слышали о них, не так ли? Что ж, это упрощает дело. Да, Орден Тени существует. И они хранят нечто в подземельях Нотр-Дама. Артефакт, который вы, похоже, знаете лучше, чем я. Но я не позволю им оставить его себе.

Он сделал паузу, его взгляд стал жёстче.

– Мастер Леонардо уже предупреждён. Он встретит нас у собора. Его гений поможет нам понять, что это за артефакт. А вы, господа, будете рядом, чтобы… убедить его в случае необходимости.

Дмитрий сжал кулаки, его лицо потемнело.

– Вы нас шантажируете, – сказал он тихо, но с угрозой. – Думаете, мы просто так отдадим вам пульт и будем смотреть, как вы играете в свои игры?

Бютц пожал плечами.

– У вас нет выбора, – ответил он. – Либо вы со мной, либо с Орденом. А поверьте, Орден не так милосерден, как я.

В этот момент в комнату вошёл священник – худощавый мужчина с бледным лицом и глубоко посаженными глазами. Его ряса казалась слишком чистой для человека, который якобы служил в соборе. Он кивнул Бютцу и заговорил шёпотом.

– Потайной ход готов, господин, – сказал он. – Но нам нужно спешить. Орден уже знает о вашем плане. Их люди будут у собора через час.

Бютц кивнул, его лицо стало ещё мрачнее.

– Тогда не теряем времени, – сказал он. – Собери стражу. Десять человек, как договаривались. И да Винчи должен быть там.

Ночь была холодной, и туман, поднявшийся с Сены, окутывал Нотр-Дам, словно саван. Собор возвышался над городом, его шпили терялись в темноте. Десять королевских стражников, вооружённых мечами и арбалетами, двигались бесшумно, следуя за Бютцем. Виктор, Артём и Дмитрий шли в центре группы, окружённые стражей. Леонардо да Винчи, одетый в тёмный плащ, шагал рядом, его лицо выражало смесь любопытства и тревоги.

– Это безумие, – пробормотал Артём, глядя на тёмные очертания собора. – Нас слишком мало, чтобы лезть к этим сектантам прямо в пасть.

– Молчи, – шикнул Дмитрий. – Лучше думай, как нам выбраться из этой ловушки.

Виктор молчал, его мысли были заняты пультом. Он чувствовал, как устройство нагревается в его кармане, словно предчувствуя близость куба. Если они доберутся до артефакта, возможно, он сможет активировать его и вернуть их домой. Но цена могла быть слишком высокой.

У бокового входа в собор их ждал священник. Он провёл группу к неприметной двери, скрытой за каменной аркой. Открыв её с помощью массивного ключа, он указал на узкую лестницу, ведущую вниз.

– Это путь в катакомбы, – сказал он. – Артефакт там, в хранилище Ордена.

Но едва они начали спуск, как сзади послышался шум – топот ног, звон металла. Люди де Ла Тремуйля, предупреждённые Реми, нагнали их. Тёмные фигуры выскочили из тумана, их мечи сверкнули в лунном свете.

– К бою! – крикнул один из стражников Бютца, выхватывая меч.

Началась схватка. Сталь звенела, искры летели от ударов. Стражники Бютца, закалённые в боях, держали строй, но люди Ордена были не менее искусны. Виктор, Артём и Дмитрий прижались к стене, стараясь не попасть под удар. Да Винчи, стоявший рядом, смотрел на бой с удивительным спокойствием, словно изучая механику движений.

– Это безумие, – пробормотал он. – Но какая энергия… какая страсть!

– Мастер, сейчас не время для философии! – рявкнул Дмитрий, оттаскивая его от летящего клинка.

Бютц, стоявший в стороне, крикнул священнику:

– Веди нас вниз! Мы не можем терять время!

Священник кивнул и бросился к лестнице, остальныепоследовали за ним. Стражники прикрывали их, но двое уже пали, и Орден наступал. Гаспар, предавший де Ла Тремуйля, оказался в гуще боя, его меч мелькал с ужасающей скоростью. Но даже он не мог остановить напор Ордена.

В катакомбах было холодно и сыро, стены покрывали древние письмена. Пульт в кармане Виктора запульсировал сильнее, и он почувствовал, как воздух вокруг сгущается. Они были близко.

– Святыня! – воскликнул священник, указывая на каменную плиту в конце коридора. – Она за ней!

Но в этот момент сверху донёсся новый крик. Люди де Ла Тремуйля прорвались через стражу Бютца и спускались в катакомбы. Их шаги гулко отдавались в тишине, и Виктор понял, что их время истекает.

– Виктор Иваныч, что делать? – прошептал Артём, его лицо было белым от страха.

– Держитесь вместе, – ответил Виктор, сжимая пульт. – Если мы доберёмся до артефакта, у нас будет шанс.

Бютц, видя, что ситуация выходит из-под контроля, повернулся к да Винчи.

– Мастер, если этот артефакт так важен, как они говорят, – сказал он, – то вы должны понять его природу. Сейчас!

Да Винчи кивнул, его глаза горели любопытством, несмотря на хаос вокруг.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – ответил он. – Но если это действительно дар небес… мы должны быть готовы к тому, что он изменит всё.

С этими словами они бросились к плите, за которой скрывался куб, в то время как звуки боя становились всё ближе. Гаспар понял, что им не остановить напор людей Ордена и побежал вслед за остальными. Тень Ордена нависла над ними, и каждый шаг мог стать последним.