Помощник егеря

Толковое предложения – в столовой всегда хватало и взрослых – они поспешили вниз, пока перемена не истекла. Впрочем, оставалось ещё минут пятнадцать. Более чем достаточно, чтобы съесть какой-нибудь пирожок, посмеяться, поделиться впечатлениями. Правда, достаточно и чтобы попасться взбешённому Хубу.

Но троица друзей теперь вела себя бдительно: они оглядывались, проверяли и проходы перед собой. Группу задир нигде не было видно, к счастью. Путь до столовой прошёл без проблем, и уже скоро они сидели за одним столом и безмятежно говорили – хватало о чём.

– Как у тебя с твоими поездками? – полюбопытничала Анника, болтая ногами.

Она не прям любила драконов, но искренне радовалась за своего друга, который сумел устроиться волонтёром. Вакансии редко когда публиковались. Вдобавок там наверняка шёл отбор, хватало тех же трудностей с мнением родителей. Стефан улыбнулся, глядя ей в серые глаза, немного застенчиво пересел на скамейке.

– Пока отлично, – осторожно заявил он, а потом потише добавил, желая разделить радость. – Мне там очень нравиться. Наставница понемногу доверяет мне более трудные задачи. И даже сказала, что мы отправимся в лес к драконам, – девочка захлопала в ладоши, разделяя его тихий восторг, и Стефан спросил уже её: – А у тебя как? Пришёл ответ на твою заявку в тот компьютерный центр?

Они отправили анкеты на стажировку практически в одно время. Не только заповедник принимал участие в поощрительных акциях для молодого поколения. Центр «Нок» занимался разработкой новых устройств, аппаратуры, технологий. Стефан периодически отмечал название и в новостных заголовках, что появлялись не очень уж и редко. Анника тяготела к информатике, технике и программированию. И могла часами говорить об этом, точно так же, как и сам Стефан о драконах. При этом они очень уважали столь разные интересы и всегда были готовы выслушать переживания, высказать и своё мнение.

– Пока нет, но я очень жду, – она принялась накручивать прядь чёрных волос на пальцы. Волнение, знакомый азарт. – Это же будет так классно. Я уже проверила, кто там работает. И знаешь? Там лучшие специалисты, согласно итогам прошлого года. Куча наград и премий.

Её лицо, когда она говорила о своём хобби, лучилось и выглядело… красивым. Стефан уже и ранее ловил себя на том, что она ему нравится. Но сейчас относился к этой симпатии более чутко, с уважением.

Если Анника счастлива, то он тоже доволен и рад и за неё. И он готов её поддержать, когда её примут в тот центр. Верил, что примут. Такую образцовую ученицу не могли не принять.

– Специалисты это очень важно, моя наставница, Вигберга Лиссо, не работает в научном отделе заповедника, – признался он, чтобы выразить солидарность и заботу, – но знает больше них о самих драконах. И я уверен, что в Ноке тоже есть подобные, и ты молодец – справишься точно.

– Надеюсь, – девочка немного смутилась, посмотрела на него чуть более внимательно.

Возможно, тоже выделяла для себя какие-то новые стороны своего друга. И он сам немного взволновался от этого. Но довольно быстро обратился к Андрису, занятому уничтожением школьной пиццы:

– А ты ещё никуда не записался? – скрестил руки на столе, навалился немного. – Я видел на стенде новые предложения.

– Ага, предложения по уборке, – пошутил мальчик, неряшливо утирая ладонью губы, и покачал едой во второй руке. – А я решил, что мне школы достаточно. Выше крыши.

И его друзья улыбнулись – для них не было ни малейшей проблемы принимать друг друга такими, какими они были на самом деле. Увлечёнными ли, ленивыми ли. Расстроенными ли, бодрыми ли. Побитыми ли хулиганами или давшими отпор. Детьми со своими целями, взглядами и мнениями в этом сложном мире. Взрослых, обстоятельств, перемен, что никогда не прекращались. Зато у них оставались они сами, их дружба. И как же здорово было это ощущать, наслаждаться взаимной поддержкой. С такими нестрашно встречать и более серьёзные препятствия.

Сектор B-43

Через неделю он начал вырываться в заповедник ещё раньше обычного – прибегал после школы, быстро-быстро обедал под скептичный взгляд матери и мчался на остановку. Успевал таким образом на рейс, что предшествовал привычному. А это ценных полчаса. Хотелось заняться всем и побольше в Менейм Утолон, следующие поездки могли быть затруднительными. Ведь через несколько недель наступали подготовительные контрольные, а после майские каникулы. Дел неуловимо становилось очень много. Но всякий раз стоило ему на остановке, вновь увидеть высокие рощи и ждущую Лиссо, которой теперь тоже отписывался о заходах в автобус, как вся загруженность уходила. Отпускала и позволяла вдохнуть полной грудью. Это нравилось, и каждый новый день в заповеднике обещал новые интересности. Или по крайней мере полезную отработку изученного. Однажды Вигберга не повела его в свой кабинет, чтобы они приступили к сортировке чешуи, а пошла в хозяйственное крыло. И мальчик с любопытным ожиданием приглядывался к её настроению. Спокойное, но как будто и более серьёзное. Затеплились подозрения, что сегодня настал тот самый день. Да и выглядела девушка более одетой. Куртка накинута, комбинезон оснащён поясной сумкой, шляпа на месте – правда сегодня всё серого, а не песочного цвета. Такого ещё ни разу видеть не доводилось.

Егерь же поглядывала на светлое небо больше обычного, щурилась, принюхивалась к ветру, пока они шли по улице, обсуждали и новости. Стефан начинал доверять ей и немного своих переживаний, особенно после инцидента в школе с хулиганами. Наконец они зашли в новый для него амбар, и там наставница кивнула:

– Помнишь правила, Стефан? – серьёзно спросила она, прервав молчание, которое наполняло последнюю минуту. – Которые я тебе рассказывала?

Мальчик обомлел от яркой искры счастливого потрясения. Неужели… Сегодня «день» взаправду? Он переступил с ноги на ногу и шумно выдохнул, справляясь с сильным всплеском эмоции. И очень чётко, последовательно выговорил указания, заученные зубок.

– Не брать с собой еды, быть осторожным и внимательным, не отводить взгляда, – подросток кивнул самому себе – в своём голосе услышал силу и уверенность. Это для него не просто звучание слогов, что открывало доступ в чащу. Для него это… способы действия. Посмотрел на Лиссо собрано: – Я не подведу, Вигберга.

Девушка улыбнулась ему, склонила голову на пару секунд, потом развернулась и прошагала к тёмному углу склада. Пригласила его следовать жестом руки. Там лежали деревянные и картонные коробки, накрытые брезентами, стеллажи из нержавеющей стали: с канистрами, флягами, рулонами тканей, инструментами; а подальше на полу вовсе стояло нечто громоздкое и скрытое чехлами. Пахло чем-то техническим, хоть и здесь витали отголоски звериного запашка. Егерь же наклонилась над одним ящиком, одёрнула ткань, начала рыться там.

– Основа, ты ею обладаешь. Теперь по технике безопасности, – она распрямилась и протянула ему рацию с ремнями крепления. – Отправляясь в лес ты, во-первых, должен брать с собой рацию. Связь с большим пунктом, другими лесничими, быстрый доступ к их оперативным данным. Телефон с собой не бери: связи там всё равно нет, фотографировать нельзя. Давай покажу, как настраивать частоты, Стефан. В лесу всякое может приключиться.

Вигберга тщательно и последовательно объясняла ему, как менять частоты волн, переключать и диапазоны.

В устройстве имелись уже предустановленные настройки, обозначения каналов, но девушка настояла на том, что мальчик сам попробовал с нуля подключаться к ним. Убедившись, что результат хоть сколько-то пригоден, она разрешила ему закрепить рацию. Та размещалась на груди, ремни шли подмышками и через одно плечо. Стефан коротко покрутился, слушая новые ощущения, а потом взглянул на старшую:

– Что ж, я к этому смогу привыкнуть, – легонько прошёлся пальцами по рации, кивнул уверенно и с интересом: – Что во-вторых?

– Во-вторых, никаких самодурств, – усмехнулась Лиссо и скрестила руки на груди, приподняла брови в отстранённой досаде. – Из-за них половина неприятностей и происходит. Ты там гость. Не больше, но и не меньше. В-третьих, от транспорта не отходить дальше, чем на пятьдесят метров. От меня дальше чем на десять. В-четвёртых, тебе голыми руками там трогать ничего не стоит. Там растут и ядовитые растения, да и секреты разные после животных. Поэтому, – она сдвинулась с места и подбадривающе подтолкнула его в спину к нужному стеллажу: – набери-ка ты себе перчаток. Полный набор.

Термин был ему уже знаком по работе с навозом, и он вприпрыжку устремился к полкам. Огнеупорные, с химической защитой, защитой от порезов и повреждений – плотные вставки внутри селили чувство крутости, когда он одевал их – просто от грязи и пару рабочих с антискользящим покрытием. Все они могли пригодиться в работе. Он засунул их в рюкзак, выложил оттуда свой обед и термос. Проверял и карманы – вдруг затесалась где-то конфета или обёртка от шоколадки? Но всё оказалось чисто, и подросток со всем грузом в руках подошёл к Вигберге.

Она, присев, распутывала завязки большого брезента, высвобождала что-то из-под него. Через несколько мгновений на свет, падающий через открытую высокую дверь, показался квадроцикл. Большой, с чёрной краской. Туда влезало человек пять, виднелся и багажник. «Чтобы складывать находки, возить и инструменты» – оживлённо смекнул ученик, выделяя попутно и чистоту машины. Ни единого пятнышка грязи. Девушка, заканчивая складывать тяжёлый защитный тент, продолжила:

– В заповеднике у нас есть два вида транспорта – наземный и воздушный. Квадроциклы и легкомоторные самолёты, – коротко кивнула и понесла ношу к одной из пустых полок. – Ангар с лётными к востоку отсюда, у первой полосы степи. Это удобнее, быстрее, но и рискованнее, – она сгрузила брезент и отряхнула руки, повернулась к нему с весёлой улыбкой, – потому что для драконов такие машинки, что игрушки. До особенностей полётов мы когда-нибудь с тобой дойдём, – прошла обратно и открыла крышку двигателя, проверяя всё перед важным отправлением. – А пока у нас быстрый, манёвренный, проходимый квадроцикл. Без видимых дефектов. Но мы проедемся по дороге немного и проверим.

Стефан подошёл поближе, тоже посмотреть, чтобы знать самому. Устройство машины ему ни о чём эдаком не сказало. Девушка хлопнула крышкой и почесала нос, и мальчик прикинул про себя: как далеко они смогут заехать на таком? Ещё и по неровному лесу. «Наконец-то туда, я окажусь там, рядом с драконами» – новая волна радости, он уже мысленно представил себя посреди чащи, воображение понесло его и к прочим участкам заповедника. Скалы, вулканическая площадка, выход к морю. Всё манило, немного и кружило, грозя ослабить его серьёзный настрой. Необходимый для работы в участке леса. Благо тут на выручку пришла понимающая Лиссо:

– Загрузись, поможешь мне собрать сегодняшний инвентарь, – она улыбнулась ему и медленно качнулась, шагнула в сторону. – Вещи можешь оставить на полке у брезента, никто не возьмёт.

Мальчик скинул свою куртку, рюкзак на заднее сидение, побежал отложить и ланч бокс с термосом, после легко нагнал егеря. Из одного короба они выудили мотки прочной верёвки, набор карабинов. Из другого, несколько разных пил, ножей, щипцов, топоров. Из следующего кейсы для сохранной перевозки находок.

Стефан расставлял всё в багажнике, ответственно подойдя к делу – всё было ровно, аккуратно. На виду и под рукой. Закончили парой лопат, и девушка закрыла всё тканью – металлической крышки не было. То ли сломалась, то ли отсутствовала изначально в данной модели. Ребёнок судить не мог, хоть и присматривался подолгу к корпусу машины. Когда Лиссо затянула последний узел, он спросил с интересом:

– А куда мы поедем? – сам начал улыбаться, но всё же демонстрировал контроль чувств. – В какой сектор?

– В B-43, – спокойно ответила ему Вигберга, очевидно тоже пребывая в приподнятом настроении. – Там каменистый пожог рощу. Надо проверить, что нет серьёзных повреждений соседним не сгоревшим до тла деревьями, что-то мы соберём для анализа. И проверим по следам, что он сделал это не по каким-то особым причинам.

– Для его безопасности, – закончил мальчик, взволнованно потёр щёку и скулу, глаза притянуло теперь к сидению квадроцикла. Всё звало его вперёд.

– Садись, – разрешила егерь и направилась в сторону пока что. – Не забудь пристегнуться.

Стефан всё так и сделал. Устроился на переднем пассажирском сидении, застегнул ремень безопасности, и, пока наставница заканчивала что-то своё перед отправкой, осмотрел приборную панель. Квадроцикл был вроде не новый, но ухаживали за ним добротно. Никаких отломанных деталей, рычажков перемотанных изолентой. Имелась и своя встроенная рация. Для надёжности и страховки. От сидений сильнее пахло животными, и это не удивляло. Да и к запахам уже привыкалось. Позади застучало – Лиссо поставила канистры с топливом на пол, наконец подошла к передней дверце со стороны водителя. Но не села, а протянула мальчику серую рабочую куртку.

– Возьми, Стефан, – она облокотилась одной рукой о дверцу, рассудительно качнула головой, когда школьник принял вещь. – Она великовата, но это будет лучше для тебя. Если твой цвет будет совпадать с моим. Драконы признают тебя как моего друга.

– Как один и тот же окрас, – смекнул мальчик, приятно обрадованный и догадкой, и установленной манерой для их выхода на территорию животных. – Мы как одна стая.

– Верно, – одобрительно улыбнулась Вигберга и похлопала по карману своей куртки. – Там лежит ещё кое-что, но об этом уж там, в лесу.

Стефан заинтересованно покрутил одежду, но придержал желание полезть в карман сейчас. Егерь же оттолкнулась от дверцы, затянула завязки шляпы, чтобы ту не сдуло, и устроилась в квадроцикле. Последние секунды. Зажигание. Урчание мощного двигателя, и они покатили из ангара. Навстречу лесу.

Тестовый прогон не выявил никаких отклонений в работе машины, и скоро они нырнули под сень крон. Волшебный момент пересечения границы мальчик встретил, затаив дыхание. Деревья укрыли их собой, встретили, погрузили в свой особенный мир. Где царили непонятные людям правила и законы. Стефан жадно раскрыл глаза, чтобы приметить как можно больше. Широкие стволы, между ними сохранялся и просвет, машина легко маневрировала. На удивление, довольно свободное пространство – только ближе к самому зданию заросли были покучнее, будто некий забор. На одних встречался толстый слой мхов. Не только зелёных: красных, рыжих, бурых. А ветви толстые и ветвистые, извивающиеся. И даже всего спустя пару минут езды мальчик сам, без лишних указаний, заметил с восторгом торчащие выступы суков. Там, где их обломали драконы. Животные водились так близко, прокладывали тропы. Гость озирался в надежде заметить что-нибудь ещё. Может, следы когтей, зубов? Подпалины. Пока обходилось без этого – удавалось лишь лучше рассмотреть деревья, запрокидывать голову к толще крон. Многослойной, высокой – света было не так много. Зато выделялись большие просветы – ещё одно свидетельство присутствия драконов. Они либо взлетали тут, либо приземлялись. А ещё довольно скоро начало сильно трясти и болтать. Мешало обозрению, они ехали со скоростью тридцать пять километров в час. Колёса наезжали иногда на корни, ухали в ямки, однако квадроцикл резво карабкался, перекатывался и вообще очень лихо справлялся с такой местностью. Двигатель работал не оглушающе, что давало слышать, как вспархивают потревоженные птицы. И раз Стефан даже успел в одно мгновение между стволов увидеть целую стайку пташек.

Мелькнули их бело-синие крылья, длинные хвосты. Полёт куда-то вверх. Потом всё закрыло несколько стволов, а когда он, поворачивая голову, увидел вновь то место, то никого уже не было. В остальное время подросток пытался держаться за всё, что можно, чтобы его не слишком укачало от болтанки. Ощущения напоминали какой-то аттракцион, и он не был уверен, что от пары толчков его не выкинет через открытый верх машины. Поэтому руками, ногами пытался найти упор, иногда поглядывал на рулящую наставницу. Та следила за дорогой, проверяла зеркала и выглядела так, точно просто смирилась с неизбежной особенностью такого способа перемещения. «Или привыкла к ещё большей тряске и чему-то такому» – предположил подросток, коротая особо неприятные повороты и толчки. Настроился просто перетерпеть эту часть дороги. Порой в стороне слышались новые звуки: стрекот, одиночные крики птиц, незнакомых ему, как будто громкие стуки. А Лиссо продолжала вести машину вперёд, минута за минутой. Они погружались в лес. Постепенно и тот начал меняться. Земля забирала вверх, они уже поднимались по пригорку, а лиственные деревья начали уступать хвойным и раскидистым. Не елям. Нечто похожее на сосны, кедры. Появились и кустарники, которые егерь старательно огибала, чтобы не задеть и краем. И когда они проехали рядом с одним из таких, Стефан учуял приятный запах. Что-то среднее между мускатной специей, какую мама добавляла в некоторые блюда, и ванилью. Пока наставница молчала, и он с удовольствием открывал для себя первое многообразие непосредственно территории заповедника.

Сколько много новых деревьев, растений, тех же птиц, наверняка зверей, и это они ещё до драконов не доехали. И всё это было открыто его взору теперь, давало познакомиться с собой, прикоснуться. Подросток даже сцепил руки, зажимая новую куртку, как будто загадывал желание. Как и положено, без слов. Сейчас те нужны ни ему, ни его провожатой. И в самом деле желал изучить всё-всё здесь. Подружиться с ними всеми, помогать им. Всем сердцем. Одна эта мысль, одно это стремление сделали его внезапно очень счастливым и воздушным, будто он сам мог летать не хуже драконов. Казалось, что по плечу всё. Просто всё в этом мире. Эйфория приятно разошлась по всему телу, и стало проще не замечать тряску. Поэтому когда спустя долгие десятки мнут Вигберга замедлилась и заглушила мотор, мальчик даже начал удивлённо озираться, не сразу уловив разницу. Ушла вибрация по телу, рывки. Только тут он почувствовал, что это всё порядком утомило его. «Это всё с непривычки» – убеждал себя, пока приводил дыхание в норму и фокусировал зрение на поверхностях, которые не скакали и не подпрыгивали. Егерь отстегнулась, тщательно и медленно огляделась вокруг. Проверяла пространство прежде, чем покинуть средство передвижения. Мальчик растёр лицо, приводя себя во внятные чувства, только после тоже убрал ремень безопасности, мельком думая, что здесь нужны ремни как на гонках – на всё тело. Но это допущение его не расстроило. Они были в лесу. Довольно далеко от здания заповедника. От людей.

Наконец Лиссо закончила своё наблюдение и вышла из машины, жестом останавливая мальчика, поднявшегося было за ней. Она прошлась немного вперёд, по бокам. Потом приложила руки ко рту, издала какой-то вой-свист. Напоминало немного птичий. Хитрая и звучная трель. Она эхом разлетелась по зарослям, устремилась в потаённые уголки, и Стефан осознал, что живность вокруг притихла. Секунда. Другая и всё вернулось в прежнее состояние жизни, потрескивание. Девушка кивнула и направилась к машине.

– Когда ты оказываешься тут, то важно сообщить о себе, – пояснила она назидательно, открыла его дверь, разрешая тем самым выйти и сойти на заповедную землю. – Это вежливость, Стефан. Я обозначаю, что приехала, что уезжаю. Есть и более замысловатые сигналы, но пока тебе не до них. Теперь можешь проверить свои карманы.

Ученик взволнованно сжал губы и ступил на землю. Сделал первый шаг, пока Вигберга отошла открыть им багажник. Он был здесь. Взаправду. Ещё в начале года смотрел короткие ролики, читал, собирал информацию. А сейчас стоял посреди сектора заповедника. Не верилось. Не могло быть так, что сказка становилась реальностью. Но так и было. И он медленно надел на себя серую рабочую куртку. Одежда легла немного тяжело, пригвоздила его реальностью. Он был тут. И собирался не только поглазеть, но и потрудиться на благо.

Стефан уверенно осмотрелся – всё на горизонте чисто, никаких животных не находилось в поле его видимости – и полез в карманы. Лежало что-то сразу в двух. И первым на свет он вытащил что-то глиняное. Вытянутой формы, овальное, с выступом-отростком, с дырочками. Он повертел, шустро оценивая и сравнивая с тем, что мог видеть раньше, а потом догадался и повернулся к девушке:

– Это дуделка? – мальчик буквально тонул в радости, чувствуя, что о нём подумали, что его и серьёзно признают, раз не только наставляют, но и передают такие умения. – Чтобы я мог сам приветствовать и прощаться?

– Да-а, будешь потихоньку учиться, – хмыкнула Лиссо одной стороной губ, вытягивая верёвку из колец, откидывая брезент. – Это окарина. Она может выдать нужный спектр звуков. Что хорошо для всех животных здесь. Но есть и другая причина, Стефан.

Егерь подошла к нему и положила руку на плечо. Мягко, крепко, чтобы он особо внял тому, что она собиралась сейчас ему поведать. И он просто кивнул ей, показывая готовность.

– Есть породы драконов, которые при желании, а иногда для забавы, – на её лице тоже появилась доля веселья, – могут просто перекрыть сообщение через рации помехами. Да и камеры они тоже могут вырубить. Поэтому всё это, – она второй рукой похлопала по своей рации, – человечье здесь лишь условности. А окарина поможет тебе не потерять связь со мной хотя бы в случае чего. А потом, кто знает, для чего ещё пригодится.

– Об этом в научном отделе не толкуют, – покачал головой мальчик, свёл брови раздумчиво. – Даже как-то грустно, Вигберга. Что всё это может просто перестать работать. Я же тут не первый день – большая часть работы завязана на такой связи.

Наставница покивала, но сжала пальцы на его ключице, призывая не унывать. Она немного наклонилась к нему.

– Это непростая работа. Опасная. Как и множество других, – подтвердила Лиссо и не смягчила эту простую правду, с которой им иметь дело. – Посмотри, что у тебя во втором кармане.

Он убрал окарину обратно, чтобы не уронить её случайно, покорно выудил на свет уже что-то поменьше. Сложенный лист бумаги. А раскрыв, признал карту заповедника. Сделанные рукой девушки пометки и обозначения. Застыл.

За все недели он ни разу не видел карты, пусть и знал, что та есть где-то в электронном виде. И понимал всю ценность этого рисунка. Узора линий, квадратов, красок. И того, что это ему доверили. На эмоциях он вдруг обнял Вигбергу.

– Спасибо, – негромко выговорил он, обещая и себе, и ей. – Я буду беречь её.

– Я не сомневаюсь, Стефан, поэтому и даю её тебе, – так же тихо заверила его она, легонько огладила по лопаткам. – Никогда не знаешь, когда пригодится или потребуется. А теперь давай-ка разберёмся со звуковыми обозначениями и пойдём разбираться с теми огарками.

Два коротких, один протяжный – стало приветствием. Один протяжный и два коротких – прощанием. Сигнал элементарной отметки, «я здесь» – просто короткий вой. А вот сообщение о тревоги – много протяжных. Девушка так же показала ему, как можно выдавать трели, перекрывая то одно отверстие, то другое, посоветовала попрактиковаться дома, чтобы и ему самому нравилось звучание. На этом они направились дальше к пригорку, откуда открылся вид на уничтоженную рощу. Мальчик впервые видел последствия огня одного дракона, признал, что это пугало и поражало. Выжженный участок мог вместить в себя целую школу со спортивной площадкой. Земля почернела, виднелись и глубокие трещины, пепел разных оттенков серого, чёрного. Угольные полосы, как будто кто-то размазал крошку из огарков. Ничего прямого или упорядоченного. Но Стефан видел в этом свою красоту и великолепие. Сила, мощь. Может, какой-то единый порыв для того каменистого дракона. Хоть ему и было жалко деревья.

Торчали пеньки, поваленные и раздробленные стволы валялись то там, то тут. Некоторые друг на друге. По большей части обожжённые, но ещё оставались и уцелевшие ветки, участки светлой коры. Вид разрухи и проявления животного характера. Часть жизни, куда человек не вмешивался. Ощущение обособленности приходило однозначное, когда он спускался за Лиссо. У девушки на плече закинутая лопата, и пока они собирались просто детальней осмотреть урон. Мальчик с наслаждением вдыхал запах гари, надеясь уловить отголосок запаха огня дракона. Это будоражило. Тем не менее он осторожно осматривался и прислушивался к пению птиц – мало ли что ещё услышит. Или вообще увидит дракона вживую. Шанс был велик. Шанс был рядом. Но за всё время работы, которую легко наметила егерь: собрать несколько особо горелых суков для учёных, нашлись и ценные участки со следами когтей, зубов, несколько серых чешуек, несколько бурых, подрубить остальные стволы, собрать пепел, часть на изучение, часть рассыпать вокруг, чтобы ушёл в почву и всё побыстрее выросло вновь; Стефан ничего близкого к дракону не заметил. Зато носил собранные предметы, с любовью касаясь глубоких прорезей, оставленных когтями, в восторге проверял глубину от зубов. Его почти кружило от восторга происходящего. И всего один раз пение птиц нарушилось каким-то завыванием, гулким, звонким, но звучал он далеко. Всё равно мальчик мигом застыл, слушая этот рёв, новый для себя, завершившийся спустя секунд сорок каким-то стрекотом и щёлканьем. Оно заполнило пространство. Утихло. Стефан ждал ещё чего-нибудь, боясь и пошевелиться. Вдруг спугнёт? Глупая мысль, едва ли ребёнок мог помешать или отвлечь животное. Но и благоговейная. Ничего больше не происходило, и он повернулся к Лисс, что стояла, наклонив голову немного по-птичьи. Приметив его немой вопрос, она кивнула и улыбнулась ему – это был глас дракона. Самый настоящий.