Дело пропавшей Тени

Стивен попытался взять паузу:

– А можно сначала пару вопросов… – но голос его внезапно сдал, став тонким и прерывистым.

Капитан поднялся во весь рост и оказался куда выше, чем можно было предположить. Даже слегка сутулясь, он заставлял потолок казаться неестественно низким и едва не задевал его фуражкой.

«Ну и экземпляр… – невольно подумал Стив, подавляя улыбку, проскользнувшую на лице. – Как таких в полицию берут? В дверные проемы боком пролезать?».

Корсон тяжелой походкой направился к потрепанному журнальному столику в углу. Там стояла древняя кофемашина – ее пластиковый корпус пожелтел от времени, а на панели управления застыли подтеки давно засохшего напитка. Он шлепнул в поцарапанную кружку с надписью «Лучшему отцу» темную жидкость, от которой потянуло гарью. Громко отхлебнув, капитан скривился, и сеть морщин у его глаз и рта стала отчетливее.

– Ну что ж, задавайте свои вопросы, – произнес он, натянуто улыбаясь. – Постараюсь ответить, если это в моих силах.

– Тогда, – начал Стивен, – почему нас вообще не подозревают? Мы же работали на Овоще… В «Омбра-тех».

– Потому что ни у вас, мистер Нокс, ни у вашего коллеги, – капитан кивнул в сторону Лестера, – просто не хватило бы возможностей для такого. Увидите, сами поймете. Мы изучили ваши досье, и обычные, и магические, так что уверяю: вам такое точно не под силу.

– Как-то унизительно, – пробормотал Лестер себе под нос.

– Тогда второй вопрос, – продолжил Стивен. – Почему именно нас пригласили, да еще и за такие деньги? Мы ведь не профессиональные сыщики, а так, подмастерья.

– Во-первых, вы стажировались у легендарного детектива, и это уже рекомендация. Во-вторых, нам нужны специалисты с магическим образованием и специфическими навыками. Да, у нас в отделе есть пара некромантов и даже ведьма, но они, скажем так, давно вышли из игры. Их знаний точно недостаточно для этого дела.

Стивен вдруг осознал: если полиция хватается даже за бывших стажеров, а не профессионалов, ситуация явно хуже, чем он думал. Лестер резко поднял голову и уставился на капитана.

– Может, сразу поедем на место? – бородач нервно провел рукой по переносице. – Фото вряд ли покажут полную картину.

– Вот это по-нашему! – капитан грохнул пустой кружкой о стол и вскочил. – На чем поедем? На вашей или на служебной?

– На нашей, – быстро ответил Стивен, уже представляя, как они полчаса ползут по городу в полицейской тачке под любопытными взглядами прохожих.

Корсон лишь хмыкнул, схватил потрепанный кожаный портфель и направился к выходу.

– Дело пахнет керосином, – прошипел Лестер, придерживая дверь.

– Согласен, – коротко бросил Стивен.

Машина уже выезжала на объездную, когда бородатый некромант не выдержал и спросил:

– Скажите, капитан, а почему не привлекли каких-нибудь магических специалистов? Сейчас же с этим нет проблем.

Корсон, скрючившийся на переднем сидении, чтобы не биться головой о крышу авто, хрипло рассмеялся:

– Во-первых, такие заключения к делу не подошьешь. Мы не магическая полиция, а их пока не привлекали, зачем нам конкуренты? Во-вторых, девяносто процентов таких «экспертов» или шарлатаны, или идиоты. А в-третьих… – он обернулся, и его глаза стали узкими щелочками, – наш преступник не оставил ни следа. Ни обычного, ни магического. По словам криминалистов, это была исключительно чистая работа.

На проходной «Омбры», как всегда, клевал носом Мистер Сон – так друзья прозвали древнего сторожа, чье настоящее имя никто из них не помнил. Старик проводил их хитроватым взглядом, лениво откинулся в кресло и уставился в мерцающие мониторы, передававшие изображения с камер видеонаблюдения на первом уровне.

Капитан распахнул невзрачную серую дверь, резко свернул направо и зашагал по узкому коридору, где тусклые лампы едва боролись с темнотой. Стивен с Лестером плелись следом, машинально читая знакомые до боли таблички: «Зона 1», «Зона 2» и так вплоть до восьмой. Эти двери скрывали бутафорские цеха – формально там варили химикаты, но настоящая кухня кипела этажами ниже.

– А тебе никогда не было интересно, сколько здесь народу работает? – шепотом спросил Стивен.

– Сотни полторы, не меньше, – предположил Лестер.

Лифт отворил скрипучие двери, и троица поспешила протиснуться в серую кабинку из металлической сетки с заржавелым железным полом, на вид не слишком крепкую. Капитан провел ладонью по потрепанной панели, нащупал скрытую кнопку и резко нажал. Решетчатая кабина дернулась и начала медленное погружение в подземелье. Лифт проскочил второй и третий уровни – царство залежалых складских запасов, мелькнул мимо пустующих четвертого и пятого, и наконец остановился с металлическим вздохом. Его дверцы разъехались, обнажив длинный бетонный коридор.

По бокам тянулись массивные металлические двери с лаконичными табличками: «Ангар 1», «Ангар 2» – по левой стороне до четвертого, а по правой до восьмого. В самом конце угадывался винт лестницы, являвшейся единственным путем наверх, если лифт откажет.

– Нам в четвертый, – капитан нервно дернул плечом и зашагал вперед. – А вы, кстати, в каком работали?

– В седьмом, – Стивен кивнул на дверь напротив, и в его голосе внезапно появилась ностальгическая нотка.

У входа в четвертый ангар их ждали двое полицейских. По их землистым лицам и опущенным плечам было видно, что они уже успели насмотреться на место преступления.

– Крови не боитесь? – капитан нелепо замялся с рукой на дверной ручке.

– Да мы в крови, можно сказать, живем, – фыркнул Стивен. – Это все равно что спросить водолаза, боится ли он глубины.

– Ладно, тупой вопрос, – Николас махнул рукой. – Заходите, только сначала перчатки и бахилы наденьте, коробка у двери.

Они уже собирались войти вслед за капитаном, когда резкий женский голос остановил их на пороге:

– Стоять! Вечно Корсон все забывает!

К ним подлетела стройная темноволосая женщина-офицер и не дав опомниться, сунула в руки по папке:

– Сначала подпишите! Договор о неразглашении и соглашение о сотрудничестве. Ваш гонорар указан в пункте 4.2.

– Но мы еще даже не видели… – начал было Лестер.

– Либо подписываете сейчас, либо поворачиваетесь и уходите, – отрезала девушка, постукивая каблуком по бетонному полу.

После недолгих перешептываний друзья поставили подписи. Офицер ловко достала из нагрудного кармана два удостоверения в зеленых обложках, поочередно вписала в них имена новоиспеченных детективов и с хлопком поставила печать.

– Фотографии вклеите позже. А теперь проходите, не смею больше задерживать.

Некроманты переглянулись и шагнули в ангар, где их ждала разгадка всех этих странностей.

– Матерь Божья… – вырвалось у Лестера, когда он увидел место преступления.

Помещение выглядело так, будто здесь устроили бойню. Стены, станки, даже потолочные лампы на пятиметровой высоте – все было заляпано липкой темной массой, которую только поначалу можно было принять за краску. Но едкий медный запах крови не оставлял сомнений.

Пять высокотехнологичных установок для «перепрошивки» мозгов, как цинично называли процесс подготовки оживленных трупов к работе, теперь напоминали сцены из фильма ужасов. Кровь запеклась на клавиатурах, мониторах, забрызгала лабораторные записи на столах.

– Кто жертвы? – спросил Стивен, сглотнув ком в горле.

– Восемь «свежеотремонтированных» рабочих, – капитан говорил сквозь зубы. – Возможно, и персонал пострадал, но… – он развел руками, – экспертиза ДНК еще в процессе и займет много времени.

– Мы могли бы помочь с опознанием, – предложил Лестер.

– Магией? – Корсон покачал головой. – Повторюсь, суд такие доказательства не примет. Да и от потерпевших в технике лоскутного шитья вряд ли будет толк.

– Так кто, по-вашему, мог это сделать? – перешел к делу Стивен.

– Явно не садовник, – съязвил капитан и улыбнулся собственной шутке, но быстро вернул серьезное выражение лица. – Вам нужно знать еще кое о чем, сейчас покажу.

Он подошел к неприметной двери в самом углу помещения. Она была выкрашена в цвет стен, и единственное, что выдавало ее присутствие – маленькая прямоугольная ручка, поблескивавшая в тусклом свете потолочных ламп. Николас прикоснулся к ней, ввел код на высветившемся сенсорном табло и с усилием толкнул дверь.

– Заходите. И запомните код: три-пять-восемь-один.

Просторное помещение за потайным входом контрастировало с кровавым хаосом в основном ангаре. Белоснежные стены, стерильные металлические столы с дорогим оборудованием – здесь все дышало холодной научной точностью.

– Ангар три, – пояснил капитан, вытирая пот со лба смятым платком. – Закрытая лаборатория. Из коридора сюда не попасть.

Пока Лестер нерешительно топтался на пороге, Стивен уже жадно изучал пространство: спектрометры, холодильные камеры с биоматериалом, странные приборы с мерцающими дисплеями. О том, зачем нужна была половина устройств в помещении и как ими пользоваться, он мог лишь смутно предполагать.

– Садитесь, – капитан указал на компьютерные кресла, снимая фуражку. – Будем разбираться.

– Значит, даже вы не в курсе всего? – обеспокоенным тоном уточнил Лестер.

Корсон раздраженно швырнул фуражку на стол:

– Здесь, в этой лаборатории разрабатывалось одно вещество, его рабочее название «Тень». Оно являлось сочетанием химии и магии, сами понимаете, насколько трудно было его создать. Если кратко, то оно не просто делает вещи или людей невидимыми – оно буквально стирает их. Не знаю даже, как это точно описать, сам не до конца понял принцип его действия.

– И, конечно, этот «ластик» создавали для благих целей? – язвительно улыбнулся Стивен.

Николас нервно провел рукой по подбородку:

– Вообще-то для мирных. Так как многие люди недовольны, что на фабриках работают мертвяки, их могли бы скрыть вот таким образом. Как говорится, если не видишь проблемы, то ее как бы и нет. В общем, в рамках именно этой организации и подобного бизнеса «Тень» не должна была использоваться для чего-то незаконного.

Стивен нахмурился. Что-то не сходилось: зачем на рядовой фабрике, хоть и с подпольным производством сомнительных сотрудников, разрабатывать столь опасную субстанцию, да еще и оставлять ее практически без охраны?

– Погодите, – перебил его мысли Лестер, – вы хотите сказать, что «Тень» украли?

Капитан мрачно кивнул:

– Было три пробирки, теперь пусто. Камеры, – он горько усмехнулся, – бутафория для проформы. Настоящих здесь никогда не было.

В голове Стива крутились две версии: либо кровавая бойня была дымовой завесой для кражи, либо кто-то сначала перебил всех сотрудников, а потом прихватил полезный сувенир с собой. Оба варианта казались одинаково правдоподобными.

Рация на груди Корсона внезапно ожила, хрипло выдав приказ: «Всем сотрудникам! Срочно на первый уровень!»

– Черт, – капитан нервно дернулся, поправляя ремень. – Мне пора. Осмотритесь тут, если хотите, только перчатки не снимайте.

Николас помахал новоиспеченным детективам рукой на прощание и скрылся за дверью.

– Бедная наша Мария, – флегматично протянул Лестер, еле припомнив имя уборщицы. – Она, конечно, видала всякое, но тут даже ее железные нервы дадут трещину.

– Хватит болтать, – оборвал его Стивен. – Осматриваем каждый сантиметр. И фотографируй все на свой модный мобильник. Память ненадежна, а вот снимки не соврут.

Лестер методично фотографировал каждый закоулок третьего и четвертого ангара, а его напарник включал компьютеры на столах ученых. Он понимал, что, скорее всего, они защищены паролем, но надеялся на удачу. Пока системы загружались с характерным треском жестких дисков, он рылся в шкафах и перебирал бумаги, ища хоть что-то, что могло бы объяснить происходящее.

– Ну что как успехи? – отвлекся Лестер, развалившись в компьютерном кресле и листая фотографии.

– Пусто, – сквозь зубы процедил его напарник, швыряя папку с документами обратно в ящик.

– Нам нужно больше информации про эту «Тень». У тебя есть идеи, кто мог бы нам подсобить?

– Я что, выгляжу как член клуба химиков?

– Зато ты свой среди магической тусовки, а я после открытия бизнеса только с грузчиками да водилами общаюсь. Капитан говорил, что магию к делу не подошьешь, но не запрещал ее использовать. Вспоминай, кто мог бы помочь.

– Ладно, подумаю, но меня другое гложет. Надо выяснить у Корсона, проверяли ли компьютеры ученых. Личная переписка, заметки, даже их календари, все может быть ключом.

– Вот почему ты был любимым учеником того детектива, – фыркнул Лестер. – А я, видимо, совсем обленился.

Глава 3

Вернувшись домой, Стивен приготовил чай и сел на старый скрипучий диван. Его квартира представляла собой типичное жилище одинокого мужчины, где царил беспорядок, граничащий с уютным хаосом. Студия с низкими потолками и облупившимися обоями в цвете «бывший белый» состояла из одной комнаты, совмещавшей функции всего на свете. В центре стоял потертый диван с продавленными пружинами, накрытый пледом, а на журнальном столике рядом с ним были разбросаны несколько книг по некромантии и вестерн-роман в коричневой обложке.

Мини-кухня тоже представляла собой жалкое зрелище: крохотная плита с пригоревшими кастрюлями, холодильник, гудевший как старый мотор, и раковина с заржавелым у основания краном. На столе одиноко ждали внимания три кружки со следами от кофе на стенках и пустая сахарница.

Стив открыл блокнот с красной обложкой и начал записывать все свои мысли о преступлении. Ему всегда нравилось излагать на бумаге то, что не давало покоя, а позже перечитывать записи, надеясь найти ответы или взглянуть на ситуацию по-новому.

Мужчина отложил блокнот и задумался: кто из его знакомых мог бы помочь в этом деле? Лестер, конечно, преувеличивал, говоря, что он вращается в магических кругах – на самом деле у него было мало близких друзей, и далеко не все были готовы рисковать ради него. Он мысленно перебирал возможных помощников, и одно имя всплывало в памяти слишком часто, хотя он всякий раз отодвигал его в конец списка. Просить кого-то об одолжении было не в его правилах, особенно если этот кто-то – женщина, но выбора не оставалось.

Стивен достал телефон и набрал номер, который знал наизусть. После нескольких гудков в трубке раздался бодрый, словно перезвон хрустальных колокольчиков, голос:

– Привет, солнышко! Как дела?

– И тебе не хворать, Венди. Ты не против встретиться?

– Ну, давай, конечно, – немного смущенно ответила девушка. – Заезжай ко мне, адрес-то не забыл? И захвати, пожалуйста, молока, а то в магазин идти совсем неохота.

– Договорились. Через час буду.

Когда автобус высадил его у остановки «Мирный свет», Стив снова подумал, что жить в этом районе согласился бы только отчаянный человек или полный псих. Бесконечные ряды облупившихся пятиэтажек-общежитий давили унынием и наглядно демонстрировали, что жизнь здесь давно зашла в тупик. Название района было откровенной насмешкой, особенно слово «Мирный». Днем тут толклись подозрительные личности и маги с темными помыслами, особенно у рынка, а ночью территория и вовсе переходила под контроль низших вампиров, которые сновали по переулкам то в одиночку, то целыми стаями.

Некромант никак не мог понять, почему Венди продолжала ютиться в этой дыре, вместо того чтобы перебраться в более приличное место. Каждый раз, когда он заговаривал об этом, она либо уходила от ответа, либо отшучивалась, ловко меняя тему разговора. Сдержав слово, он зашел в магазин и купил не только молоко, но и коробку пирожных, которые любила его подруга. Он испытывал неловкость, когда она его выручала, но, несмотря на угрызения совести, снова и снова приходил к ней то за советом, то в надежде занять немного денег.

Дверь в общежитие, как обычно, была не заперта. Стив проскользнул мимо храпящей консьержки, свернул в левый коридор и поднялся по скрипучей лестнице на третий этаж. Кругом стоял гвалт: за стенами переругивались соседи, орала музыка, скулили собаки и плакали дети. «Как можно тут жить? – мелькнуло у него в голове. – Я бы и недели не выдержал». Подойдя к двери с потрескавшейся краской и номером «13», он на мгновение задержался. Венди упорно считала это число счастливым, что всегда казалось ему забавным. Едва он постучал, как дверь плавно отворилась сама, будто ждала его.

– Ну что, опять неохота было вставать? – усмехнулся Стив, переступая порог и торопливо дергая за шнурки ботинок.

Венди все же вышла к нему навстречу. Она с ухмылкой поправила растрепавшиеся зеленые дреды, а браслеты с китайскими монетками на ее запястье звонко зашелестели.

– Никак ты не поймешь, что для некоторых магия, это как пальцем щелкнуть, – поддразнила она. – Заходи и выкладывай, что стряслось, а я пока чайник поставлю.

Наконец расправившись с упрямыми шнурками и аккуратно развесив куртку, некромант с удовольствием плюхнулся на диван. Комната Венди всегда действовала на него, как глоток свежего воздуха после удушливой атмосферы общежития. Стены цвета молодой листвы, потертый дубовый паркет, диван, словно впитавший в себя весь запас солнечного света – все это создавало ощущение, будто попал в другой мир. Особенно радовали глаз растения, расставленные повсюду: монстеры важно расправляли резные листья на подоконнике, фикусы карабкались по стойкам, а причудливые суккуленты в разноцветных горшках выглядели как инопланетные создания. Даже воздух здесь пах живым, насыщенным ароматом земли и зелени.

Некромант потянулся к ближайшему горшку с необычным суккулентом, чьи мясистые листья переливались перламутром. Растение дрогнуло под его пальцами, будто стараясь отодвинуться от них как можно дальше.

– Не трогай Элвиса, он сегодня капризный, – донесся голос ведьмы с крохотной кухни в углу комнаты, где уже шумно кипел чайник. – Вчера переставила его на новое место, вот он и дуется.

Мужчина усмехнулся. Пожалуй, лишь Венди могла не только давать имена растениям, но и искренне считать, что у них есть настроение.

На полке над диваном примостился фикус в виде закрученного сердечка, а рядом в прозрачной колбе плавали корни какого-то тропического чуда, напоминая спутанные серебряные нити. Даже в этом хаосе зелени чувствовался порядок – особый, магический, где каждое растение было не просто украшением, а неотъемлемой частью жизни.

Венди казалась естественным продолжением этого яркого, дышащего жизнью пространства, будто выросла тут же, среди своих растений. Не слишком высокая, гибкая, в поношенном джинсовом комбинезоне – ее фирменном «рабочем облачении», она напоминала скорее озорного лесного духа, чем опытную ведьму. Широкие штанины шуршали при каждом шаге, а перекрещенные на спине бретели вечно съезжали набок. Ярко-зеленые дреды, как лианы, спускались по плечам, оттеняя не менее зеленые глаза. А эти веснушки, курносый носик и лукавый прищур – глядя на нее, Стивен подумал: «Каждый раз удивляюсь, как можно так хорошо сохраниться? Интересно, ей пиво без паспорта продают?».

– Не продают! – Венди звонко рассмеялась, ловко поворачиваясь с дымящимся чайником в руках. – Но спасибо за комплимент и не забывай, что я невольно читаю мысли тех, с кем давно знакома.

Она лукаво подмигнула, явно наслаждаясь его смущением. Стивен покраснел до корней волос и пробормотал под нос древнее заклятие – детскую защиту от мыслеворов. Через мгновение Венди уже устроилась напротив него в своем любимом скрипучем кресле-качалке, поставив рядом табурет с подносом. На нем аккуратно стояли две глиняные чашки, от которых валил густой пар с ароматом мяты.

– Эх, даже не знаю, с чего начать, – Стив беспомощно развел руками, вертя чашку в пальцах.

– Ой, только не твое «а вот когда мне было пять»! – фыркнула ведьма, закинув ногу на ногу. – За десять лет дружбы я уже выучила все твои детские байки наизусть. Черт, мне иногда даже снится твоя бабка, будто моя собственная! – она игриво скривилась, но в глазах читалось теплое понимание.

– Да ладно, не о детстве сейчас, – гость неловко поерзал на диване, избегая ее взгляда. – Дело посложнее будет. Мы с Лестером вляпались в расследование убийства в «Омбра-тех».

– Ого, да ты у нас теперь Шерлок Холмс? – Венди лениво провела пальцем по краю чашки, и пар над ее чаем тут же перестал клубиться.

Стивен попытался повторить тот же трюк, но лишь обжегся. Сдавленно вздохнув, он начал:

– Деньги там хорошие, а я, как знаешь, на мели, – он нервно постучал по чашке. – Вот я и согласился. Ну, и еще потому что в детстве всегда мечтал стать сыщиком.

Он сделал паузу, чтобы поглубже вдохнуть и справиться с волнением.

– Ладно, детали опустим. Скажи лучше, ты слышала что-нибудь про вещество под названием «Тень»?

– Если что, я наркотиками не балуюсь! – резко отрезала Венди и посмотрела на приятеля с укором.

– Да нет же! – Стивен аж привстал с дивана. – Это не наркотик! Это вещество, смесь химии и магии, которое делает что угодно невидимым, в частности людей.

– Ой, ну, конечно, – девушка закатила глаза, но тут же рассмеялась. – Заклинания теперь не в моде, да? Ладно, если серьезно, я не знаю, что это за «Тень» и с чем ее едят. Но могу поспрашивать у знакомых.

Он кивнул с такой надеждой, что ведьма невольно фыркнула:

– Ну вот, опять этот щенячий взгляд. Как будто я когда-то отказывала тебе в помощи. Если узнаю что-то важное, или позвоню, или пришлю почтовую жабу.

– Жабу? – Стив моргнул. – Разве не голубей…

– Тебе именно зеленую и скользкую, – Венди показала язык. – Потому что ты особенный… И иногда меня бесишь.

***

Пока длинноволосый некромант делился с ведьмой последними новостями, Лестер действовал. Получив от Николаса копии материалов дела, он уселся на диван в гостиной и разложил бумаги на журнальном столике. Страница за страницей, он вгрызался в документы, надеясь обнаружить ту самую зацепку, которая принесет успех. Но чем глубже он погружался в изучение, тем очевиднее становилось: единственное ценное, что удалось найти – это список свидетелей. Возможно, именно они могли пролить свет на таинственные события в «Омбра-тех».

Лестер набрал номер, и уже после третьего гудка раздался раздраженный голос:

– Корсон у аппарата.

– Вопрос на минуту, – сразу перешел к делу некромант, – мы со Стивеном можем поприсутствовать при допросе свидетелей?

– Да вы можете их сами допросить, если хотите, – буркнул капитан. – Только без упоминания «Тени», пожалуйста. Массовая истерия среди персонала фабрики это последнее, что мне нужно.

– А доступ к компьютерам ученых? – продолжил задавать вопросы Лестер.

– Заявку подали, – сквозь зубы процедил Корсон. – Владелец компании тянет время, не ждите быстрых результатов.

– Ясно. А еще…

Разговор оборвался на полуслове, Лестер с недовольной гримасой отложил телефон. От Николаса так и веяло скрытностью, и это раздражало. Но, мысленно списав резкость капитана на профессиональную усталость, некромант провел ладонью по бороде, глубоко вздохнул и постарался отогнать подозрения. Лестер набрал Стивена и тот, не раздумывая, согласился провести опрос свидетелей на следующий день.

– Слушай, я скину тебе материалы дела по электронной почте, – предложил бородач, шурша бумагами. – Я их уже изучил вдоль и поперек, но ничего стоящего не нашел.

– И где мне их смотреть? – раздраженно буркнул его приятель. – У меня же нет компа. Кстати, я сейчас у Венди…

– Ну и как ваши посиделки? Она колдует и язвит, как обычно?

– Пообещала помочь. Говорит, если что узнает, пришлет почтовую жабу.

– Чего? Ты серьезно?

– Ну да, – рассмеялся Стив. – Видимо, я настолько невыносимый человек.

– Боже, да она абсолютно права! – рассмеялся в голос Лестер и сбросил звонок.

Весь вечер он корпел над списком вопросов для свидетелей, то и дело удаляя неудачные формулировки. Одни казались ему слишком банальными, другие – наивными до глупости. С каждым удаленным пунктом он чувствовал, как по щекам разливается досадливый жар. «Может хватит мучиться? – наконец махнул он на все рукой. – Утро вечера мудренее, да и живая беседа всегда лучше заученных фраз».

Погасив свет, он плюхнулся на кровать, но сон не шел. Завтрашний допрос вертелся в голове навязчивой каруселью и некромант ворочался, сжимая подушку, пока усталость не взяла верх.

***

В десять утра детективы уже сидели в душном кабинете на первом этаже полицейского участка и ждали прибытия свидетелей. Им предстояло провести целых пять допросов, и они оба нервничали, но старались не показывать этого друг другу. На всякий случай они основательно подкрепились и прихватили с собой по термосу с крепким кофе.

– Эх, зря мы с остальными сотрудниками не сдружились, – Лестер раздраженно щелкнул языком. – Сейчас бы просто поболтали по-свойски, и дело бы сдвинулось с мертвой точки. А теперь придется корчить из себя серьезных дядек-следователей. Сколько раз я твердил: «Заводи полезные знакомства»! А ты все свое: «Да кому мы интересны» и бла-бла-бла…