Флер – начало

Когда расплатился с таксистом и поднялся к себе в квартиру, чувство отстранённости не ушло. Наоборот – только усилилось. Всё вокруг казалось чужим. Словно я вернулся не домой, а в плохо скопированную версию своей жизни. Я попытался собраться, сосредоточиться, понять – но ничего не вышло.

В итоге я просто рухнул на кровать, даже не переодевшись. И провалился в сон.

На удивление, утренний будильник разбудил меня легко, без всяких мучений и попыток выдрать себя из сна. Я машинально открыл глаза, нащупал телефон на и выключил. Первое, о чём подумал – одежда. Вчерашняя, как обычно, осталась мятая, а значит, либо гладить, либо искать что-то свежее. А это уже проблема: стирка и глажка в моём мире откладывались на последний момент, до уровня почти катастрофы.

Вздохнув, я встал. Голова была ясная. Мысли – чёткие, собранные. И, что удивительно, события вчерашнего вечера, которые в другое время могли бы швырнуть меня в состояние паники, наоборот, складывались в голове логично. Без страха, без отторжения. Я начал разбирать произошедшее почти с холодной аналитикой.

Фрагмент за фрагментом, шаг за шагом – словно пересматривал записи с камеры наблюдения. Что чувствовал, что говорил, что делал. Почему шёл пешком. Почему не удивился, проснувшись в одежде. Что за система. Что за цифры. Что за… реальность. И главное – почему всё это ощущалось настоящим. Более настоящим, чем всё, что было до этого.

Что-то определённо произошло. Я стал другим.

Видимо, вчерашние события, какими бы фантастическими они ни казались, всё-таки были реальны. Не было ощущения сна, глюка или галлюцинации. Всё происходило слишком чётко, слишком ярко. И если это действительно так, значит, что-то – или кто-то – поглотило меня, втянуло внутрь. В какое-то… подземелье. В иную реальность, где действуют совсем другие правила.

Старые, пыльные навыки игрока, давно забытые с институтских времён, неожиданно проснулись. Там, внизу, я прошёл нечто. Испытание? Сценарий? Уровень? Я избегал прямой смерти от толп агрессивных «мобов», как бы абсурдно это ни звучало, и в итоге добрался до конца. И даже, вроде бы, получил награду. Или не получил?

Помню – были какие-то строки. Надписи, словно интерфейс игры. Что-то про выбор, про путь, про скрытую стратегию. «Вы прошли испытание», кажется? «Наблюдательность повышена»? «Претендент» – именно так система называла меня. Это точно.

Поздравляем! Вы прошли первое испытание! Первый этап инициации завершён. Вы выбрали необычный скрытый способ прохождения. "Обходи проблемы – пусть их решает кто-то другой!" – вот ваш девиз!

Данный стиль учтён и будет влиять на выбор вашего класса.

На этот раз я отскочил с кровати резко, как ужаленный, и с такой силой, что впечатался спиной в стену. Больно. Очень. Оказывается, в неожиданных моментах во мне скрыт приличный прыжок – даже не знал, что способен на такое.

Воспоминания о вчерашнем не просто всплыли – они вернулись со всей силой. И не просто в мыслях – а в виде чётких, знакомых надписей.Перед глазами, прямо в воздухе, возникло системное сообщение. Всё как тогда, в том странном подземелье.

Я прислушался к тишине. Ничего. Только лёгкое жужжание от холодильника на кухне. Надпись всё так же висела перед глазами – неподвижная, красная, как будто врезанная в пространство. Я оглядел комнату. Пусто. Никого. Никаких воронок, порталов, теней, никого не затягивает, ничто не пульсирует в воздухе. Пока всё спокойно. Уже хорошо.

Хотя… как хорошо? Надписи остались – значит, всё не так просто, как я себе представлял. И с этим придётся разбираться. Видимо, если эти всплывающие строки стали неотъемлемой частью моей жизни, как уведомления в телефоне, прятаться от них глупо. И шарахаться, как от призраков, – тоже. Надо понять, что это. Как это работает. И что оно от меня хочет.

– Исчезни, – сказал я вслух.

Надпись тут же растворилась. Исчезла, будто её и не было.

Отлично. Только вот если в следующий раз она появится, скажем, на улице, и я начну разговаривать с воздухом – это может вызвать вопросы. Ещё подумают, что я сошёл с ума. Или хуже – вызовут кого-нибудь. Не стоит так рисковать.

Я снова попытался вспомнить, что именно писала мне система после прохождения вчерашнего испытания. Сосредоточился. В голове что-то щёлкнуло – и надпись вновь проявилась прямо перед глазами. Чёткая, резкая, как будто её только что кто-то включил вручную.

– Меню, – произнёс я вслух.

Мгновенно перед глазами открылось полупрозрачное интерфейсное окно. Я на секунду застыл, поражённый: всё выглядело почти идеально. Чёткий, структурированный интерфейс, как будто выдранный из качественной RPG-игры – журнал, инвентарь, характеристики, статистика, карта… Всё, как было тогда, давно когда я часами на пролет проводил в онлайн играх.

Я мельком глянул на часы – и только тут понял, что если продолжу так «играться», то опоздаю на работу. Времени оставалось мало. Поэтому я не стал вчитываться в каждую вкладку, лишь быстро пролистал разделы, чтобы убедиться, что всё на месте.

– Лог, – сказал я.После этого закрыл меню и попробовал вызвать последнюю информацию.

И – вуаля – перед глазами снова появилась та самая надпись о пройденном испытании. Похоже, система не только реагирует на голос, но ещё и сама подбирает контекст. Возможно, даже без команды она способна выводить нужное – стоит только подумать или задать вопрос в голове. Удобно. Даже чересчур.

Но толку от этого мало, если я не понимаю, что всё это значит. Красивая обёртка – да. Функционал – тоже. Только вот зачем это мне? Почему именно я? И что теперь делать с этой "системой", которая, судя по всему, пришла не на один день?

Закрыв лог, я подошёл к зеркалу и внимательно рассмотрел себя. Следов побоёв не осталось – всё выглядело так же, как до того, как меня утянуло в ту воронку. Только вот рубашка и брюки… будто их пожевал тот самый монстр, что встретился мне в финале испытания. Мятая ткань, пятна, кое-где – рваные края. Но времени переодеваться уже не было. Я решил, что как-нибудь переживу – всё равно мне не к начальнику на аудиенцию идти.

Как же я ошибался.

И ещё как.

Именно сегодня, именно сейчас, в таком вот виде, меня внезапно вызвали на планёрку к начальству. Причём не просто рядовая встреча – в кабинете сидели все ключевые руководители отдела, а наш непосредственный начальник выглядел так, словно увидел в меня личную пощечину его организованной и выглаженной системе.

Я промолчал, скромно провёл «урок стиля», получил нагоняй, пару язвительных комментариев и обещание «впредь относиться серьёзнее». Вернувшись за рабочее место, я чувствовал себя, мягко говоря, не на высоте. Рабочий настрой исчез как роса под утренним солнцем. Распахнув электронную таблицу с отчётами, я вяло уставился в неё… и понял, что сегодня перерабатывать цифры мне точно не хочется.

Раз уж премию с меня сняли, пусть теперь сами торопятся.

– Лапшов, – раздалось позади, и я вздрогнул. Узнал этот голос мгновенно, даже не оборачиваясь. – Просьба: отчёты, которые я тебе вчера передавала.

Ну всё. Только расслабился, только начал забивать на всё происходящее, как реальность вернула меня обратно в офисной пощёчиной. Мысленно выругавшись, я повернулся. Вернее, попытался. На деле просто медленно поднял голову и посмотрел в её… объёмные… глаза. Хотя если честно – хотел смотреть именно туда, но взгляд всё равно невольно опускался ниже. Вот же дубина. Соберись.

– Я… э… – промямлил я, чувствуя, как лицо заливает жаром.

– Через час принеси результат, – отрезала она, не дожидаясь вразумительного ответа.

С этими словами она эффектно развернулась на каблуках и ушла, покачивая бёдрами так, будто знала, что оставляет после себя разрушения похлеще рейд-босса. Пол-офиса вынырнул из-за мониторов, глядя ей вслед, как заворожённые.

– Аааа… – простонал я в полголоса, сжав голову руками. – Эта работа меня доканает. Сегодня точно не мой день. Хотя… и вчера тоже не был. Если уж на то пошло – вся моя жизнь будто бы вообще не моя.

Ежедневное задание!

Надпись вспыхнула прямо перед глазами, чёткая, словно выгравированная в воздухе. Я невольно прищурился, вчитался в строки – и с удивлением понял, что вижу это впервые.

«Ежедневное задание»?

Что ещё за новинка? Пока я пытался осознать смысл, текст дрогнул, как будто под действием ветра, и сменился:

Ежедневное задание:

Бег – 5 км

Отжимания – 40 раз (в 2 подхода)

Приседания – 20 раз

Работа со свободными весами (по выбору претендента), не менее 30 минут

– Что?.. – вырвалось у меня громче, чем я рассчитывал.

Пол-офиса, которое ещё только что украдкой поглядывало в сторону удаляющейся Алены, теперь синхронно повернулось ко мне. Один коллега, не отрываясь от монитора, даже буркнул:

– С тобой всё в порядке?

Я не ответил. Весь фокус внимания был на этомновом сообщение.

Почему система вдруг решила, что мне нужен спорт? Причём с такими конкретными требованиями? И главное – к чему это?

Я не был спортсменом. Да, когда-то занимался, было дело, но это было в другой жизни. В нормальной, без гоблинов, теней и интерфейсов в глазах.

Теперь же система словно начинала диктовать условия. Сначала испытания. Теперь физическая активность.

Что дальше? Диета? Медитация?

Выполнение ежедневного задания – обязательно! В случае невыполнения хотя бы одного из пунктов вы будете перемещены в Штрафнную зону.

Время до окончания выполнения: 2 часа 30 минут.

Я застыл. Не столько от смысла этих строк, сколько от того, с какой ледяной безэмоциональностью они висели перед глазами. Таймер уже начал отсчёт – минуты тикали беспощадно, словно бомба замедленного действия.

Я медленно опустил взгляд на список. Бег – 5 км. Отжимания, приседания, силовая нагрузка минимум полчаса…

Всё это нужно было успеть за два с половиной часа. Но как? На часах было одиннадцать. Через час у меня важная отправка, которую я не доделал вчера. Плюс к этому – свалившиеся задачи после утренней планёрки. А теперь ещё и это – физзарядка в стиле спецназа.

– Да вы издеваетесь… – выдохнул я, не скрывая раздражения.

Мой мозг отчаянно пытался найти лазейку, выход, хоть какой-то способ выкрутиться. Но надпись не исчезала. Не моргала. Не смягчалась. Только таймер беспристрастно отсчитывал каждую секунду, приближая меня к чему-то под названием «Штрафнная зона». И, судя по сообщению, туда лучше не попадать.

С этими мыслями я решительно мысленно ткнул по сообщению, надеясь его закрыть, но вместо привычного голубой точки в углу появилась новая иконка – крошечный таймер. Он молча тикал, отсчитывая время до конца задания. Молчаливое напоминание о том, что скоро прилетит штраф.

Штраф? Серьёзно?

Я уставился на надпись с выражением полного недоумения. Они что, издеваются? Я не просил меня «встраивать» ни во что. Не давал согласия на участие в системе, не принимал никаких условий. Кто вообще дал им право?

Да, вчерашняя ситуация была… необычной. Даже захватывающей – побег, подземелье, интерфейс, цифры. Было в этом что-то от старых студенческих партий в РПГ, где ты чувствуешь себя героем. Но сейчас – это уже не игра. Это настоящее. И в этом настоящем мне предлагают отжиматься и бегать под угрозой телепортации в какую-то Штрафнную зону?

Нет уж. Это слишком. Даже по меркам бреда.

Я делаю отчёты. Я сдаю их Алене. Я прихожу на работу, сижу за своим местом, получаю зарплату. Этого достаточно. Всё остальное – пусть интерфейс засунет себе подальше. Я не собираюсь подчиняться командам, которые всплывают у меня перед глазами без моего желания.

– Убирайся, – пробурчал я себе под нос. – С этим я наигрался. Хватит. У меня своя реальность, у вас – своя.

Решив, что пора наконец перестать брыкаться и просто выполнить то, что не успел вчера, я сел за рабочее место и начал методично закрывать долги. Один отчёт, второй, третья таблица – голова кипела, но руки работали. Через полтора часа я всё-таки дошёл до флешки с финальной сводкой. Прямо как в боевике: на последней секунде успеваю передать данные, от которых зависит судьба всего отдела.

Подойдя к столу Алены, я вытянул руку с флешкой, на которой были собраны все таблицы, которые я вчера так ловко проигнорировал.

– Мне уже два раза звонили, – сказала она, даже не поднимая глаз, – я прикрывала тебя, как могла.

Её голос был нейтральным, почти ровным, но меня будто прострелило током. Не из-за страха или злости – просто сам звук, её интонация, вырвала меня из задумчивости, пробрала до костей. Я будто очнулся. Неловко улыбнувшись, я протянул ей флешку.

Она взяла её элегантным движением двух пальцев, снова уткнулась в экран, и всё – будто я исчез из поля её внимания. Но я всё равно заметил, как уголок её губ чуть дрогнул. Почти дружелюбно. Или мне показалось?

– Спасибо, – пробормотал я, стараясь не выдать, как странно звучал мой собственный голос, будто в фильме с переозвучкой.

Чтобы окончательно не потерять лицо, я резко развернулся и пошёл прочь, шагая с такой скоростью, как будто собирался в туалет. Выглядело это, наверное, комично, но лучше так, чем с выражением мольбы и паники на лице.

Мне срочно нужно было выдохнуть, собраться, прийти в себя. Не за стол, не обратно в отчёты. А все тки в уборную. Вода. Спокойствие. Холод и тишина. Потому что иначе мой мозг просто перегреется, я сорвусь и начну кидаться чем попало – в людей, в стены, в собственные мысли.

Умывшись, я стоял перед зеркалом, капли воды стекали по щекам. Смотрел на себя. Долго. Тупо. Пусто. Как будто ожидал, что отражение вдруг шевельнётся первым. Лицо мокрое, волосы растрёпанные, глаза… мои. Но чуть другие. Словно я начал распадаться на две версии себя – старую и новую.

Сорок пять минут. Цифры вдруг стали оранжевыми. И начали пульсировать.Косой взгляд на интерфейс – в углу снова замигал таймер.

– Закройся… – прошептал я устало, глядя в угол интерфейса.

Но ничего не произошло. Надпись продолжала висеть в поле зрения, будто насмехаясь. Отлично. Видимо, простыми командами сегодня уже не отделаешься. У меня сорок объектов в очереди, дедлайн дышит в спину, а тут ещё и виртуальный тренер с угрозами.

Вытер руки о брюки, вышел из туалета и вернулся на рабочее место. Пробежался по списку дел, ответил на пару писем, расставил приоритеты. По ощущениям, справился – ну, почти. Полчаса туда, полчаса сюда – это не катастрофа. Особенно если учитывать, что у меня есть уважительная причина: в голове плавают строки интерфейса, а рядом – угрожающее пульсирующее «задание».

Дайте скидку, а? Я сегодня не в форме. Ментально.

Как я сам не заметил, что вырубился, – понятия не имею. Просто закрыл глаза перед монитором, собираясь собраться с мыслями… и всё. Полный провал в небытие. Голова склонилась на грудь, кресло скрипнуло, и я едва не уронил чашку.

Очнулся от вспышки красного перед глазами.

Сообщение мигало, будто вбивалось в мозг:

Претендент! Одно из условий ежедневного задания не выполнено:

«Работа со свободными весами (на выбор претендента), минимум 30 минут»

И не пропускайте больше ежедневных заданий.Вы будете перемещены в Штранную зону. Удачи, Претендент.

Я уставился на таймер. Теперь он показывал совершенно другие цифры – это были секунды. И они отсчитывались быстро. Очень быстро. Цифры заполнили всё поле зрения, навязчиво пульсируя, будто сигнал тревоги. Каждая секунда – как удар в виски.

Мысли метались, но в голове царил хаос. Я встал, не решив, что делать, и, пошатываясь, побежал по проходу, случайно зацепив плечом один из столов. Кто-то что-то сказал, коллеги обернулись, но я уже влетел в туалет.

– Сука… – выдохнул я, хватаясь за умывальник.

Бежать обратно к лифту смысла не было – я бы всё равно не успел. Оставалась только секунда тишины: стоять перед зеркалом и наблюдать, как таймер в моих глазах неумолимо приближается к нулю. Последние секунды.

Я смотрел в отражение. Уставшее, побледневшее лицо. Пустой взгляд. И внезапное, очень ясное осознание: всё это реально. И плевать, насколько абсурдно это выглядит. Это происходит. И это серьёзнее любой работы, любого дедлайна, любого начальника.

Система, чёрт её дери, не шутила. Не просто цифры и задания. Это был контроль. А я… провалил.

Цифра "00" замерцала. И всё вокруг дрогнуло. Пространство будто наклонилось, стены поплыли. Я сделал шаг назад, но было уже поздно.

Всё исчезло.

Раз – и меня утянуло. Воронка. Опять. Мир рассыпался в звёздную пыль, и я снова летел в пустоту, не зная – где окажусь.