Деспотизм

"Интересно, есть ли у Мифов личность? То есть да, они разговаривают, приходят к умозаключениям, принимают решения. Но есть ли у них сознание? Руководствуются они лишь одним ориентиром – разрушением. Но в рамках этого ориентира есть ли у них свобода воли? Может и нет. Иначе, благодаря ней, Мифы давно вышли бы за рамки этого своего единственного смысла. Свобода воли – критерий сознания, а если у них нет свободы воли, у них нет и сознания? Тогда чем они отличаются от, пусть и высокоразвитых, но всë же просто машин каких-нибудь Людей Прошлого?…"

Для Эйлиса ответ был очевиден.

"Несомненно, машины людей прошлого могущественней."

С удовольствием попавшись в ловушку своего разума и ответив совершенно не на тот вопрос, которым задавался изначально, Эйлис продолжил свой путь.

Глава 6

Вид утреннего леса радовал глаз. Своей прохладой он утихомиривал бурю в душе Эйлиса: жгучее ощущение социального неравенства угасало, на его место приходила холодная определëнность. В этот момент скрытый под одеждой Миф был уже не таким тяжëлым, каким ощущался раньше. Более того, чудовище казалось даже чересчур лëгким. Это становилось странным.

– Миф? Всë в порядке?

– За нами кто-то следит. Не подавайте виду будто знаете, Шеф.

Явных усилий Эйлису стоило не начать оглядываться в попытках высмотреть неприятеля. Сердце неистово заколотилось. Тем временем, трава вокруг мага начала шевелиться, земля еле заметно потемнела: Миф разворачивал свои сети. Эйлису пришлось пережить несколько секунд напряжённой тишины, после чего Миф прыгнул. Не в следующее мгновение, но в промежуток между секундами. Настолько стремительно, что заметить движение человеческий глаз мог только в самом конце прыжка. Не успел Эйлис опомниться, как Миф приземлился за гнилой корягой, в трëх десятках метров впереди.

С уст Эйлиса сорвалось проклятие. Будь Эйлис обычным сапожником, услышавший бы, в худшем случае, просто оскорбился. Но это было проклятье оцепенения, и вело оно к очевидным из названия последствиям. Тут же от места приземления Мифа начали разноситься во все стороны бронзовые вспышки: это трещали по швам колдовские печати врага. Эйлис со всех ног бросился вперëд, к полю боя.

– Замри же! Замри! Замри!

С каждым выкриком с пояса мага сходила искра, они в мгновение пролетали к цели и взрывались фиолетовыми всполохами. В конце концов Эйлис приблизился настолько, что смог разглядеть противника. Это был молодой парень, может чуть старше его самого, замерший в боевой стойке. На одежде его хорошо было видно…

“О нет.”

Спасающее Солнце – символ мессенских истребителей Мифов, известный по всему континенту. На плечах охотника было по одному такому, и на шее висел медальон-оберег. Спасающее Солнце – очень распространённый знак, со временем обросший множеством вариаций. К примеру, на одежде этого парня роль лучей играли несколько волнистых мечей, пронзающих солнечный диск.

Вокруг мессенского охотника проявлялись и разбивались осколками защитные печати, пока Миф оплетал его тело.

– Можешь… ух… – дыхание восстанавливалось медленно – не стараться… Я его обездвижил.

– Скоро он выйдет из наложенного Вами оцепенения, так что не расслабляйтесь, Шеф.

– Как это? Я был уверен, что моих чар хватит надолго.

– Враг может сказать много полезного. Для этого я сам слегка расшевелю его, Шеф.

Миф отрастил пару тонких щупалец на поверхности своего тела и протянул их к лицу охотника. Они протиснулись в закрытый рот. Эйлис, тем временем, всё никак не мог прийти в себя.

“Слишком рано они пришли за мной. Один смог нас найти, значит смогут и другие. Заберут у меня Мифа, и я ничего не успею!”

– Зачем ты залез ему в рот? – наконец опомнился Эйлис.

– Меры предосторожности на случай, если враг попытается произнести заклинание, Шеф.

– Хорошо, имеет смысл. Если он, конечно, сможет говорить, пока ты елозишь у него во рту. Нам было бы здорово выяснить численность и вооружение их отряда. Но что мы будем делать, если он никак не расколется?

– Уверяю Вас, говорить этот человек будет. На практике, мессенцы недолго сопротивляются, Шеф.

– Раз ты так считаешь… давай попробуем.

Эйлису понадобилось всего несколько секунд для того чтобы переключиться на другой язык.

– Как тебя зовут, мессенец?

– Жан – отрывисто, как будто выходя из оцепенения, сказал пойманный.

– Сколько вас ищет Мифа в Мада-Кане?

– Тридцать один человек. – всё также с надрывом ответил Жан.

– Ух ты, действительно быстро раскололся. Скажи-ка, все знают, кто я и как я выгляжу?

– Информация о вас, Эйлис, доступна всем нам.

К этому моменту адреналин в крови Эйлиса уже побил все рекорды по концентрации и его просто не могло стать больше, что было единственной причиной, по которой Эйлис не начал переживать сильнее.

– И.. как так вышло?

– Нам о вашей личности рассказала ученица ордена. О вашей силе же и силе вашего Мифа узнал я. – Жан скривился, словно от боли. – Мой дар позволяет ощущать магию и её следы во всех подробностях.

– Эй, Миф, полегче. Не делай ему слишком больно.

– Ты не называешь своего Мифа по имени? – В первый раз за разговор Жан задал вопрос.

– Нет, разве я должен был дать ему какое-то? – Эйлис был готов поверить в такую необходимость. Он не знал, каковы порядки призыва Мифов и, в некотором роде, боялся оплошать с этикетом. Жан явно обладал богатыми знаниями в мифологии.

– Это высший Миф, Именной.

– Нет, у него нет имени, не высший это Миф.

– Он сам так тебе сказал?

Желая было возразить, Эйлис осёкся.

– Эй, чудовище, ещё раз ответь мне, как тебя зовут?

– Вы так легко поверили мессенскому охотнику, Шеф?

– Всё лучше, чем верить тебе!

“И ведь правда, как я мог вот так просто принимать на веру слова Мифа? Эти монстры ведь сделаны из лжи!”

– Высших Мифов не так уж и много. Жан, ты можешь знать его?

Мессенец не отвечал. Хотя казалось, он был не прочь сказать что-то. Просто не мог.

– Верить ему лучше, чем верить мне? Не скажите, Шеф, не скажите. Видите ли, мы с Вами в любом случае на одной стороне и преследуем общие цели. А мессенские охотники – наши враги. В этой ситуации Вам гораздо более выгодно верить мне, чем кому угодно из них, Шеф.

Несколько секунд Эйлис молчал, обдумывая слова Мифа. Его воспалённый мозг формулировал ответ.

“Миф не знает, что я заочно уже предал его, и что именно из-за меня охотники появились так быстро. Но я играю его союзника, и исходя из нашего договора он прав. Ох, никому нельзя доверять. Сейчас враги для меня они оба. Но Миф чует любую ложь, нужно очень осторожно выбирать слова.”

– В этот раз ты прав: охотник нам враг. Но ты сам, как Миф, прекрасно знаешь, когда он лжёт.

– Верно, и правду мессенец говорил лишь о составе своей группы, свидетельнице и своём даре, Шеф.

– Да уж. Остаётся лишь принять твои слова к сведению…

“…Но не поверить.”

– Жан, какими инструментами для противостояния мне обладает ваш отряд?

– Полевая лаборатория, пять антимифических гарпунов типа СГ-11. Все маги обучены изгоняющим заклинаниям, снабжены защитными печатями. А ещё у нас есть… Роланда.

Жан говорил уже как-то спокойно, без натуги. И это спокойствие даже больше напрягало Эйлиса. Мессенец выглядел обречённым. В книжках, которые Эйлису доводилось читать, злодеи вели ожесточённую борьбу, говорили ужасные вещи и даже пойманными источали угрозу. Маги из верхушки Канского Ордена были малодушными, продажными ублюдками, вожделеющими забраться выше по головам друг друга. Такими они и оставались до самого конца. Но этот парень, он как будто уже попрощался с жизнью. Эйлис тряхнул головой в попытке сосредоточиться на его словах.

– Кто такая Роланда?

– Архимаг, заклинающая свет и тьму.

– Архимаг? На нас натравили Архимага?!

– Не переживайте, Шеф. Мне уже доводилось встречать Роланду, и ей не удалось со мной справиться. Вдвоём с Вами мы сможем противостоять ей. Всё будет в порядке, Шеф.

– Хорошо, положусь на тебя.

– В таком случае, мы закончили разговор с пленным, Шеф.

– Не убивай его! Это приказ! – Эйлис сразу же понял, к чему всё идёт. Он до сих пор держал в голове интонацию холодного отчаяния, с которой изъяснялся Жан.

– Даже в таком состоянии он опасен, Шеф.

– Если убьём его, то ещё больше разъярим охотников.

– Разницы нет. Если мы потерпим неудачу, если Вы не накопите достаточно сил, они в любом случае убьют Вас и изгонят меня, Шеф.

Холод пробежал по спине Эйлиса.

“Убьют? Меня? В любом случае? Нет, он… он хитрит, чтобы я за него держался…”

– Тебе то откуда знать?!

– Поверьте, я исполнял обязанности для многих заклинателей. Когда нас ловили мессенские охотники, клиентов убивали, Шеф.

– Да?! А много таких было?! Не очень рекомендует тебя как исполнителя, знаешь ли!

– Клиенты умирали не всегда, но каждый раз к этому вели только их ошибки. Понятия не имею, почему охотники так быстро на нас вышли. Может быть, кто-то донёс? Вас могли заподозрить ранее, Шеф?

“О-о-о нет, я вывел разговор в опасную зону. Надо выкручиваться.”

– Да? Чёрт возьми! Надо будет найти их и отомстить! Но… не сейчас. Сдаётся мне, нам надо ускориться.

– Предпочтительно. Однако кое-что может нам помешать, Шеф.

– Слушаю тебя.

– Ваш пленный. Что же Вы хотите с ним делать? Только не говорите, что намерены нести его с собой в Мадийский Дворец, Шеф.

– Намерен! Жан будет… ну, можно сказать, нашим заложником перед остальными мессенцами.

– Как же Вы будете транспортировать пленного, Шеф?

Эйлис задумался. Подумал. Затем глубоко вздохнул и обратился к своим волшебным огням:

– Превратите мессенского охотника в крысу, с сохранением человеческого мышления. Процесс должен быть обратим по моей команде в будущем!

Фиолетовые огни спустились с пояса к схваченному Мифом Жану и вспыхнули ярким фейерверком. Таким, что Эйлису пришлось зажмуриться. Когда же он продрал глаза, то увидел зажатую в тисках Мифа бурую крысу. Жан был превращён вместе с большинством одежды, однако его сумка и мантия просто упали на землю.

– Сработало! Смотри, так нашего пленного будет гораздо проще носить!

Эйлис, было, обрадовался успешному исполнению заклинания, но тут же устыдился своему триумфу.

“Надеюсь, он не мучается в зверином теле. По крайней мере, не слишком… Чёрт возьми, угораздило же этого Жана нас выследить!”

– Действительно, выходит компактно. Однако, я был бы признателен Вам, если бы Вы освободили меня от обязанности постоянно держать его, Шеф.

– А? Да-да, я куплю клетку. Потерпи только до города. Думаю, мы сегодня доберёмся до мадийской столицы. А там и Дворец…

– В бою с охотником, а также на его превращение Вы потратили слишком много сил. В том числе рука лесничего. Максимум, на что сверх этого Вас сегодня хватит – быстрая дорога до города. И я настаиваю на том, чтобы для этого Вы задействовали оставшуюся магию. Идти же во Дворец до следующего утра было бы для Вас самоубийством, Шеф.

Сложно было не согласиться. Эйлис и сам видел, как убавилось блеска в огнях с его пояса. Некоторую магию можно творить очень дёшево. В основном ту, что помогает убивать. А вот превратить одно живое существо в другое – очень дорогая услуга. Причём полное превращение куда дешевле частичного, и необратимое куда дешевле обратимого.

– Ты прав. Лучше спрятаться где-нибудь, заночевать. Любая гостиница подойдёт.

Подбирая упавшие вещи Жана, Эйлис заметил в сумке книгу. Она была озаглавлена крупной золотистой надписью: “Мифы Южного Мрака”. Затаив дыхание, Эйлис двинул в сумку поглубже, набросил её на спину и выпрямился.

– Полетели!

Посох Дао-Ризара неплохо сошёл за транспортное средство, а мантия Жана охотно обратилась крыльями. Подгоняемый фиолетовыми огнями, Эйлис стремительно пролетел лес, затем фермерские угодья, ещё лес, маленький городок. То и дело вдали, над землёй, мелькали тёмно-серые силуэты. Это были остальные мессенские охотники. Миф расплылся по телу Эйлиса и выходило, будто он окутал мага какой-то тонкой плёнкой. Благодаря этой плёнке, несущегося над деревьями и полями Эйлиса можно было бы заметить, только если случится с ним столкнуться.

Глава 7

Когда Миф запускает щупальца в тво