Лира: возрождение силы

Дин остановился у массивного деревянного стола с двумя такими же основательными лавками по бокам. Сэм пропустил Леру к стеночке, где царила тень, а сам сел с краю. Дин устроился напротив Сэма по другую сторону стола. Скатерти не было, столешница давно потемнела от времени и пролитых жидкостей, а локти посетителей ее прилично отполировали. Похоже, Дин был здесь завсегдатаем: официантка обрадовалась ему, как родному, слегка пофлиртовала, но по голосу Лера слышала, что девушка не надеется и правда привлечь внимание, действует по привычке. Если внешность была под стать голосу, то девушка явно была симпатичной. Лера представила, как сама выглядит после слез и сна лицом в жилет, и сильнее ссутулилась.

Дин заказал всем по порции похлебки, блюдо жареного мяса, хлеб и кувшин местного пива. И попросил позвать владельца. Пиво принесли почти сразу, а следом появился и владелец. Дин подвинулся, освобождая ему место на лавке, и Лера из вежливости повернулась к новому человеку за столом. К ним подсел крупный мужчина с окладистой бородой и кучерявой шевелюрой, кое-где в темных волосах мелькали серебристые нити седины. Серый жилет едва сходился на большом животе, а рукава голубой рубахи мужчина закатал до самых локтей, открывая загорелые руки. Лера не сразу поняла, что ее смутило, а потом так и впилась взглядом в предплечья мужчины: на них не было ни единой прозрачной ниточки татуировки.

– Доброго вечера, дорогие гости, – гулким басом сказал он. – Милая барышня, я Керан, владелец этого гостеприимного места.

Дин и Сэм вежливо поздоровались, Лера кивнула и, считая долг вежливости выполненным, спрятала лицо.

– Днем прибыли важные люди и заняли ваши любимые комнаты. Если бы я знал, что вы приедете, не отдал бы, а теперь мне негде вас поселить. Будет грубо с моей стороны предложить вам места, вас не достойные.

– Ясно. После ужина мы уедем, – спокойно сказал Дин.

– И за спутницей последите, – добавил Керан и подсунул Дину свернутый листок. – А то народ шибко гуляет, как бы чего не вышло.

– Спасибо, Керан. А может твой человек посмотреть колесо на машине? Справа. Кажется, спустило. Раз мы не остаемся, не хочу застрять в дороге.

Лера даже голову подняла, чтобы убедиться, правда ли это Дин выдал такую тираду. Но тот дернул бровью, и Сэм положил ладонь Лере на затылок, заставляя снова спрятать лицо в тени.

– Конечно, посмотрит. Машина у тебя прежняя? Вот и ладно.

Керан поднялся из-за стола как раз в тот момент, когда принесли еду. Подача была под стать заведению: пузатая керамическая супница, такие же миски, на отдельной доске принесли нарезанный ржаной хлеб, лук, чеснок и крошечные красные перчики. Оценить подачу мяса Лера не успела, потому что, придвигая ей миску с похлёбкой, Сэм шепнул:

– Нужно быстро поесть и уйти.

Лера кивнула и принялась за еду. Было вкусно, и мясо таяло во рту, но удовольствие от ужина оказалось смазано прошедшей истерикой и странным предупреждением Сэма. Они действительно управились быстро, а на пути к машине напарники старались, чтобы Лера держалась на шаг позади Дина, прячась за его спиной. Пока выруливали со стоянки, оба напряженно глядели по сторонам, и еще некоторое время проверяли зеркала, словно боялись погони.

– Что происходит? – не выдержала Лера, когда огни трактира и небольшой деревушки, на окраине которой он стоял, давно остались позади.

Пока они ужинали, наступила настоящая ночь, и смотреть в окно стало бессмысленно. В темноте прежние страхи и тревоги снова подняли головы.

– И правда, – поддакнул Сэм, глядя на Дина.

Дин вытащил из кармана листок и отдал Сэму. Тот включил верхний свет, пробежал глазами напечатанный текст и присвистнул. Лера подвинулась вперед, ближе к источнику света, когда листовка перешла к ней. В первый момент она не узнала лицо на портрете, но потом вспомнила, что именно оно теперь смотрит на нее из зеркала по утрам. Художник уловил суть – нарисованную девушку было бы сложно спутать с другими, а описание под ним добавляло подробности, которые не получилось положить на бумагу. Лера удивилась, почему не использовали фотографию, но второй абзац заставил забыть обо всем.

– «Сильная ведьма сбежала, убив всю семью»?! Какую семью?

– Это рассчитано на простых людей, которыми проще всего управлять с помощью страха, – объяснил Сэм.

– Так эти люди в порядке? – Лера не верила, что эта девушка могла убить родных.

– Скорее всего мертвы, – спокойно ответил Сэм, а у Леры запекло к груди. – Альянс не стал бы оставлять дыры в своей истории.

– Убили, когда забирали девушку, – добавил Дин.

– Думаю, ты прав. Но как же они быстро подсуетились с этими листовками! Всего пара дней прошла, а уже до Четвертой провинции довезли. Обычно Альянс неповоротливый.

Дин пожал плечами.

– Керан забрал сумку? – снова спросил Сэм.

– Да, я проверил.

Леру что-то смущало в истории с листовками, но она отвлеклась на слова про сумку.

– Так мы везли шары Керану? Я думала, их забрали вампиры.

– Вампиры забрали свою часть в оплату за информацию. А Керан – это благотворительный проект.

– Он обучает шаманов, – поправил Дин. – Против Альянса. Важное дело.

– Подожди-ите, – протянула Лера, соображая. – То есть украденную у Альянса магию вы отдаете вампирам, чтобы собирали компромат против Альянса. И подпольщикам, чтобы готовили боевых шаманов тоже против Альянса?

– Хорошая схема, да? – улыбнулся Сэм. – Мне иногда кажется, что Клод готов помогать нам бесплатно, но ему приходится держать марку перед своими. А в другой момент он ведет себя, как жадная сволочь, и наваждение проходит.

Дин издал смешок и покачал головой, словно удивлялся наивности Сэма.

– Что? – возмутился Сэм. – В этот раз он даже не особо торговался. И, кажется, Лира пришлась ему по душе. Благодаря тебе, – Сэм снова повернулся к ней, – нас мариновали меньше обычного.

Листовки, быстрый отъезд из дома вампиров, давящая ладонь Сэма на затылке, вынуждающая прятать лицо… Кажется, все части ребуса, наконец, сошлись. Лера достала из кармана крохотный пузырек, поднесла сжатый кулак к груди и внимательно посмотрела на Дина. Для него Лера – козырь в борьбе с Альянсом, выжившая после выкачки ведьма, с помощью которой можно поднять боевой дух несогласных с уничтожением одаренных. Ради ее удобства Дин даже расстался с вещами сестры. Лера перевела взгляд на Сэма. Для него игры в подпольщиков не имеют особого значения, скорее всего, он плывет по течению, потому что Дин его подобрал после переноса. Лера его понимала, сама боялась остаться одна в новом и, как оказалось, страшном, мире. Он и ее подобрал. Но Сэм не бросил ее во время истерики, и с ним куда проще общаться, чем с Дином, который то и дело изображает робота. Можно ли им верить? Вампиры знают больше, чем обычные люди, и уж точно больше, чем такой новичок в этом мире как Лера. Но только что оба напарника сделали все, чтобы спрятать ее и увезти оттуда, где могли быть опасные люди. Так, готова ли Лера доверять Сэму и Дину?

Она вытянула вперед руку, чтобы оба напарника ее видели, и разжала кулак. Даже тусклого света хватило, чтобы жидкость в пузырьке пустила золотистые блики по всему салону.

– Что?.. – Сэм дернулся и замер. – Где ты это взяла?

– Девушка с напитками дала, когда мы уезжали от вампиров.

Напарники молчали. Дин посмотрел на источник бликов и перевел взгляд на дорогу, а Сэм не мог оторвать глаз от золотых переливов под тонким стеклом.

– Что это? – не выдержала Лера.

– Элексир с примесью магии, – ответил Дин.

– Ну, это я поняла. Лучше скажи, что он делает.

– Что угодно, – произнес Сэм, и Лере почудилось в его голосе благоговение. – Исполняет любую мечту, заветное желание, то, чего душа просит.

Дин бросил на Сэма короткий взгляд и велел Лере:

– Спрячь.

Она послушно сжала кулак, а в голове уже кружился вихрь. Первой мыслью было: домой! Подальше от тирании дурацкой организации, заговоров, подполья, проблем с законом. Там не нужно будет прятаться и жить в чужом теле. Вернет свою стильную стрижку. Правда, последняя мысль пришла прицепом к остальным и не вызвала особого восторга. Лере уже нравилась ее коса и мягкость волос, никогда не знавших парикмахерских реактивов.

– Он может вернуть меня домой? – спросила Лера у Сэма. Кажется, он больше знал об этой жиже.

– Не уверен. Если и может, но только в том виде, в каком ты прибыла.

Призраком, что ли?! Такой вариант Лере совсем не нравился. Даже если есть шанс, что в этом мире время течет очень быстро, и Лера вернется в свое тело в тот же момент, из которого исчезла, не факт, что ей будет лучше. Она, на минуточку, была в эпицентре аварии, может еще и не выжила! А если выжила, сколько придется пролежать в больнице в тоске и одиночестве: вряд ли Саша или Танька будут носить ей апельсины. А если кто-то погиб, то это суды, деньги-деньги-деньги и километры сгоревших нервов. А еще развод, раздел имущества. А поиски работы. А кредит за машину! И от гнусных организаций в своем мире Лере тоже никуда не деться, с приставами точно придется столкнуться. Наверное, пора забыть о том мире и основательно браться за устройство жизни в этом. А здесь… Лера свободной рукой взяла с сиденья листовку и разгладила на коленке. Первым делом нужно решить этот вопрос.

– А может элексир отменить розыск?

Сэм цыкнул зубом. Когда золотые блики перестали кружить по салону, Сэм сел прямо и расслабленно умостил голову на подголовнике.

– Очень сложно будет сформулировать желание. Вот представь, нужно чтобы все листовки исчезли, а все, кто их видел, забыли об этом. А еще спецы Альянса, которые эту листовку создавали, плюс которые девушку везли в отделение и там с ней работали. Им всем нужно частично стереть память. Или убить.

Лера отодвинулась к спинке своего сидения.

– Какая-то кровожадная получается мечта. Мне такого точно не надо.

– Ну, закажи корзину роз, – фыркнул Сэм. – Красиво и безопасно.

– Не спеши. Думай, – сказал Дин твердо.

И Лера согласилась с ним. Куда она торопится? На пузырьке ведь нет срока годности. Если использовать нужно быстро, наверное, девушка намекнула бы ей. Такой шанс нельзя растратить впустую. И от этой мысли стало совсем кисло. Казалось бы, волшебный элексир – это же сказка! Берешь самую-самую мечту, хлоп – и готово! Дворец на шестьдесят комнат со штатом прислуги, которая будет их убирать. Или безразмерный гардероб: открываешь дверку, а там каждый раз новая одежда. Или вечно тонкая талия без диет! Ах! Лера встрепенулась, села ровнее и разжала кулак. Один глоток и… И тут же сжала обратно, накрыв второй ладонью для верности. Ну нет! Это уж совсем глупости.

Лера снова подалась вперед, зависая на самом краешке сиденья, и повернулась к Сэму.

– А ты бы что загадал?

Кажется, Сэм попытался одновременно усмехнуться, вдохнуть и что-то сказать, но поперхнулся воздухом и быстро прокашлялся. Украдкой глянул на Дина и дернул плечом.

– Надо подумать.

Лера тронула Дина за плечо.

– А ты?

– Ничего.

Лера недоверчиво нахмурилась, но в следующий момент поняла. Вернуть сестру. Исполнить желание Дина было так же трудно – практически невозможно, как и отменить розыск. Скорее всего смерть сестры стала той точкой, в которой жизнь Дина полностью изменилась. Он стал строить каверзы Альянсу, научился шаманству, чтобы больше не быть бессильным. Отменить смерть сестры значило бы обнулить все эти изменения? Что тогда стало бы с Сэмом? А с Лерой?

Она убрала пузырек обратно в карман, застегнула молнию и выключила верхний свет.

– Мы домой? – спросила она, словно не держала только что в руках шанс изменить мир.

– Да, – ответил Дин своим обычным тоном и повернулся к Сэму. – Поспи. Разбужу после перехода.

Сэм кивнул в ответ. Свет от приборной панели подсвечивал его лицо зеленым, заостряя черты. Лере на миг почудилось, что рядом с Дином сидит злобный незнакомец, но Сэм повернул голову, и морок развеялся. Лера решила, что совет очень дельный, и легла на сидении, подложив под голову рюкзак. Обернутые полотенцами судки из-под еды тихонько позвякивали на ухабах, и эти динь, динь-динь уютно вплетались в гул мотора. С этого ракурса Лера видела лицо Дина вполоборота. Зеленоватые отсветы на его щеке наводили на мысли об Изумрудном городе и страже, который годами охранял главную тайну Великого и Ужасного волшебника.

– Лира, просыпайся. Мы дома.

Она подняла голову, готовая сказать, что вовсе не спит. Но темноты вокруг уже не было, ее сменили розовые рассветные тона. Машина стояла во дворе их дома, и в открытую дверь заглядывал Дин. У него на щеке краснел след от складки ткани, наверное, подкладывал куртку под голову, когда они с Сэмом поменялись за рулем. Лера вспомнила, что сама лежала на рюкзаке и принялась растирать щеки. Дин убедился, что она проснулась, и пошел в дом. Лера выбралась из машины и с удовольствием потянулась, расправляя затекшее тело. Солнце еще не поднялось, окружающий ельник не пропускал первые робкие лучи, но небо уже заметно посветлело, воздух был таким чистым, что казался сладким.

Лера задержалась у машины и внимательно огляделась. Дом оказался высоким: чердак вполне мог заменить второй этаж, и окно там по размеру не уступало кухонному. Но Лера не видела внутри лестницы на второй этаж, да и будь там дополнительные комнаты, вряд ли Дин и Сэм стали бы по очереди спать на полу. Снаружи стены обшили каким-то серебристым местным материалом, чья поверхность не бликовала, а словно бы поглощала свет. К дому прилагался широкий двор, и машина занимала только его треть. Лера обвела огороженную территорию взглядом человека, которому придется видеть это место каждый день год за годом. Вон у того забора можно разбить клумбу, она никому не помешает, а цветы будет видно из окна кухни. Под навесом вдоль короткой стены можно застелить досками пол, и получится веранда, места как раз хватит для столика и трех плетеных стульев. Лера прислушалась к себе. Надо же, она воспринимает это место как дом, по-настоящему. А, значит, есть только одно желание, которое можно доверить волшебному эликсиру.

Напарники нашлись на кухне. Сэм уже нарезал бутербродов и жевал один, а Дин заваривал чай. Лера остановилась в дверях и объявила:

– Я придумала желание для эликсира.

Сэм поперхнулся, и Дину пришлось похлопать его по спине. Лера не стала затягивать паузу и ждать вопросов, поэтому, как только Сэм перестал кашлять, сказала:

– Сменю внешность, чтобы не опасаться листовок. Так мне не придется вечно сидеть дома или носить капюшоны и темные очки, а вам – бояться ареста или что там полагается за укрывательство ведьмы. Согласны?

– Почему спрашиваешь нас?

– Да уж, желание-то твое, – буркнул Сэм.

– Вынужденно или нет, но мы в одной команде, должны доверять друг другу. Советоваться.

– И что, ты примешь совет? – не поверил Сэм.

Лера изобразила напряженную работу ума, нарочито сведя брови и поджав уголок губ, но продержалась не дольше пары мгновений.

– Нет.

Дин коротко рассмеялся, и Лера пошла приводить задуманное в жизнь.

Глава 10

Глава 10

Она закрылась в ванной, разделась донага, чтобы ничто не мешало волшебству, и дала себе минутку. Лера смотрела в зеркало, прощаясь с подростковым личиком. Не сказать, чтобы она совсем уж привыкла к серым глазам и веснушкам. Но ей определенно нравилась тонкая кожа, на которой так легко проступал румянец. Правда, дело не только в смене личины. Лера уже потеснила душу этой девочки, пусть не по своей воле, но заняла ее место. Еще и недовольна была в первый день: то стрижка ей не та, то ноги коротковаты. А теперь получается, что отберет у бедняжки и лицо. Прежней девочки, чье имя Лера так и не узнала, не останется совсем. В груди тянуло, дышалось с трудом, а во рту собралась горечь, которую не получалось сглотнуть. Лера погладила себя по щеке, чувствуя, как накипают на глазах слезы.

– Прости меня. Но мне не выжить, если останусь такой. Я буду тебя помнить.

Лера сморгнула так и не пролившиеся слезы и одним глотком выпила элексир. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и представила, как плывут, меняются ее черты. Глаза становятся уже, нос уменьшается, меняет форму. Только не слишком плоский, решила Лера, и носик выровнялся. Губы ей нравились, но для нового облика они слишком пухлые, так что их тоже сузим, а сам рот сделаем меньше. Волосы… да, густые, черные, как крыло ворона, и полностью закрывающие спину. И кожу сделает смуглой, только на полтона светлее, чем у Дина. Кажется, так.

Лера вдохнула и открыла глаза. Из зеркала на нее смотрела красавица азиатского типа и впрямь чем-то похожая на Дина.

– Ого, – выдохнула Лера.

Провела пальцем по четко выраженной линии скулы, перекинула на грудь гладкие, как шелк, волосы. И обратила внимание на татуировку. Темный рисунок теперь меньше выделялся на коже, выглядел более естественно. Да, теперь вряд ли кто-то усомнится, что они с Дином родственники. Лера оделась и пошла в большую комнату показать результат своих трудов. При виде ее Сэм поднялся с дивана.

– Ничего себе!

Лера улыбнулась, довольная его реакцией, и перевела взгляд на Дина.

– Годится? – спросила она осторожно.

– Годится, – ответил он и улыбнулся.

Сэм подошел вплотную к ней и уставился на щеку, будто искал недочеты. Выставил руку ладонью вверх.

– Можно?

Лера не очень поняла, чего он хочет, но положила сверху свою ладошку. Сэм большим пальцем потер кожу с тыльной стороны, ущипнул и Лера ойкнула, машинально отдергивая руку.

– Извини, – сказал Сэм без тени сожаления в голосе. – Это потрясающе! Я думал, эликсир создаст что-то вроде иллюзии, но облик кажется настоящим.

– Он настоящий, – возразила Лера.

– Уж очень красивый, – нарочито вздохнул Сэм.

Лера довольно улыбнулась и поддержала игру.

– Но щупать больше не дам! – она крутанулась на месте, позволив волосам разлететься веером, и пошла на кухню.

– Подожди-подожди, я еще толком и не пощупал! – заголосил Сэм ей вслед, а фоном послышался смех Дина.

Привыкать к новому телу почти не пришлось: только шея немного устала держать такую толстую косу. Лере пришлось повозиться с поздним завтраком, и когда основное блюдо было готово, Солнце поднялось высоко над елками, кухня утопала в солнечном свете. Лера сняла фартук и пошла в большую комнату сказать напарникам, чтобы накрывали на стол. Громкий голос Сэма застал ее в двух шагах от порога, и Лера остановилась в коридоре.

– Да, я хочу вернуть силы! – бушевал Сэм. – Я не забыл, что сделал, но и так больше не могу! Ты просто шаман, поэтому не понимаешь, каково это. У меня будто все внутренности ложкой выскребли, я совсем пустой внутри. И эта пустота постоянно болит! Я бы давно сошел с ума, меня держишь только ты и твои игры в сопротивление.

– Что будешь делать? – а вот тон Дина мало чем отличался от обычного.

– Попытаюсь вернуться в свой мир, – кажется невозмутимость Дина немного остудила Сэма. Говорил он уже спокойнее. – Но сначала узнаю, что Альянс сделал с девчонкой. Раз она восстанавливает силы, значит, смогут и другие. Я смогу.

– А если нет?

– Что ты от меня хочешь?! – снова вспыхнул Сэм. – Чтобы я смирился, что стал обычным человеком? Просто спустил им с рук, что меня лишили магии и отправили сюда, как в ссылку? Ну уж нет!

Лера не стала ждать продолжения и вошла в комнату. Сэм с разведенными руками стоял посреди комнаты. Видимо, активно жестикулировал во время разговора, пытаясь убедить Дину. Но тот не выглядел особо убежденным, хотя и сидел с непривычно напряженным выражением лица. Лере показалось, что этот разговор они ведут не впервые, но, кажется, так не до чего и не договорились. Теперь-то она понимала некоторые оговорки напарников и их обмен взглядами. Но сейчас больше всего хотела разрядить обстановку.

– Праздничный ужин готов, – объявила Лера жизнерадостным тоном. – Накрывайте на стол, будем отмечать!

– Что празднуем? – спросил Дин.

– Мой новый облик, – Лера беззаботно пожала плечами.

Сэм глубоко вздохнул и выдавил небольшую улыбку.

– Лира, ты так часто меняешься, что мы потолстеем, если будем праздновать каждый раз.

Шутка получилась так себе, но Лера засчитала попытку и хитро улыбнулась.

– Дорогие мои братья, у вас такие сногсшибательные фигуры, что мне не хватит кулинарного таланта, чтобы их испортить.

– О, в ход пошла неприкрытая лесть, – усмехнулся Сэм, оттаивая, – Ладно, говори, что там надо нести, ты ведь не так просто комплименты раздавала.

Лера кивнула.

– Жаровню. Вчера с этими листовками мне не удалось толком распробовать мясо, но по тому, что помню, я попробовала повторить блюдо Керана.

Все трое признали, что повар Керана использовал секретные специи, поэтому вкус отличался. Но попытку Леры приняли на ура, и в жаровне очень быстро почти ничего не осталось. Заметив, когда напарники утолили первый голод, Лера решила, что пора завести давно назревший разговор.

– Какие срочные дела есть в ближайшие дни? – спросила она.

– Никаких, – ответил Дин, расправляясь с добавкой.

– Тогда пора начать уроки, – твердо заявила Лера. – Если магия вернется внезапно, я могу и какую-нибудь глупость сделать по незнанию.

– Пожалуй, – кивнул Сэм. – Можем начать прямо сегодня, вот пару часов подождем и вперед.

– Зачем ждать?

– Лучше, чтобы еда усвоилась, а то с непривычки всякое бывает.

– Это да, – подтвердил Дин.

Лера так старалась показать свой боевой настрой, но вот сейчас ощутила мандраж. И снова заметила оговорку.

– Кстати, почему вы все время называете меня Лира? Каждый раз хочу спросить, но постоянно вылезают более важные вопросы.

– Разве ты не так назвалась в первый день? – удивился Дин.

– Вряд ли, – сказала Лера, но полной уверенности не было. Она не очень хорошо помнила тот день, если исключить момент, когда очнулась в чужом теле. Могла она нечетко произнести свое имя? Да она бегемота могла носорогом обозвать – в таком шоке была.

– Меня зовут Валерия, но есть сокращенное имя, для близких. Лера, – сказала она и заметила, что сама произнесла «е» не совсем четко.

– Лиера? – старательно повторил Дин, но чистого произношения не получилось.

И тут Лера впервые задумалась, на каком, вообще, языке они все тут говорят?

– Немного не так, – сказала она и поняла, что ей и Лира вполне нравится. А теперь казалось логичным сменить имя, раз уж все остальное она тоже сменила, включая внешность – дважды. Все равно ей предстоит стать совсем другим человеком: ведьмой, которая будет бороться с тиранами и использовать силу убитых ими людей.

– Ладно, не ломайте язык, – махнула она рукой. – Лира мне даже нравится.

– По-моему, тебе очень подходит. Ты чем-то похожа на героиню этой легенды, – сказал Сэм.

– Какой легенды? – заинтересовалась Лера.

Сэм посмотрел на Дина, но тот отрицательно мотнул головой. Тогда Сэм отложил вилку, вытер салфеткой рот и откинулся на спинку стула.

– В моем мире на заре времен существовала Великая Империя. Там жила девушка Лира, которая хотела стать похожей на дедушку-генерала и тайком училась владеть мечом. Но родители не верили в ее мечты и собирались выгодно выдать дочь замуж. Лире не понравился жених и перспектива провести всю жизнь, занимаясь исключительно женскими обязанностями. Родители были непреклонны, и в назначенный день жених с друзьями и свахами приехал к дому невесты. Из внутреннего двора вынесли паланкин, но внутри оказалась только курица с выкрашенными в красный цвет перьями. Лира сбежала.

Через некоторое время на северной границе, где всегда было неспокойно, появилась девушка-воительница. Она так яростно и умело сражалась с врагами, что слава о ней разнеслась по всей стране. Император велел наследнику взять воительницу в жены, чтобы она охраняла его от заговоров и наемных убийц. Девушку-воительницу вызвали в столицу. По правилам, никто не должен был видеть лицо невесты, и ее паланкин поднесли к самым ступеням зала, где заседал император и придворные. Но когда паланкин открыли, внутри оказалась красная курица.

Лера и Дин рассмеялись.

– Тогда все поняли, что загадочной воительницей была Лира, – с улыбкой продолжил Сэм. – Ее никогда не видели в мирных городах, но встречавшие ее на поле битвы воины, которым повезло вернуться домой, рассказывали, что это была самая прекрасная девушка в мире.

– А замуж? Она все-таки выбрала себе жениха? – спросила Лера. Война – это интересно, но какая же сказка без веселой свадьбы в конце?

– Официально, на этом легенда заканчивается. Но в народе до сих пор рассказывают, что Лира влюбилась в храброго генерала и стала его женщиной. Генерал погиб в расцвете лет, когда его лагерь сожгли враги. После этого о воительнице никто не слышал.

– И умерли в один день, – перефразировала Лера. – Красивая сказка.