Веселье напрокат

Прокручивая речь дяди в голове, я начинаю изучать ее по кусочкам.

– Так тебя зовут Артем? – Оборачиваюсь к брату, нервно теребя кружку в руках, этот тип почему-то заставляет меня волноваться.

– Все верно, – довольно улыбаясь, кивает он – кажется, этот парень никогда не бывает чем-то разочарован.

– И, если я расскажу родителям они заберут меня обратно? – решаю уточнить, чтобы иметь в голове план побега из Веселовска – так, на всякий случай.

– Нет. Твоя мать приедет сюда и будет общаться с Артемом лично. Твои родители стойко настроены на твоем пребывании в городе.

– Ясно, – подытоживаю с грустью в голосе.

Ну что, Веселовск, кажется, придется обживаться.

У дяди начинает звонить мобильный, и он, извинившись, удаляется в другую комнату. Под пристальным взглядом Артема поджимаю губы, мечтая превратиться в невидимку, однако меня тревожит один вопрос.

– Что же ты такого натворил, что тебя ненавидит моя мама?

Губы Артема растягиваются еще сильнее. Он как будто доволен, что я его расспрашиваю, да и вообще только этого и ждет.

– Говорят, все тайное привлекает, а я хочу привлекать тебя, поэтому это останется моим маленьким секретиком.

С моих губ срывается смешок от несуразности его речи. Я не выдерживаю:

– Ты так уверен, что это сработает?

– Если нет, то я что-нибудь новое придумаю, не переживай.

От его неприкрытого восторженного взгляда мое лицо начинает гореть, и я прячу взгляд в чашку с чаем, да и в целом прячусь за ней, делая глоток горячего напитка.

– Это что, игра какая-то? Фильмов насмотрелся? – Надеюсь, за болтовней он не заметит моей реакции.

– Я искренен. Можешь не искать в моих словах скрытый смысл. – Нависая над столом и чуть приблизившись, Артем добавляет: – А еще знай, что ты всегда можешь на меня положиться.

Напрягаюсь и бросаю на него дерзкий взгляд.

– Ты потому про второй смысл сказал? Положиться? Это как?

Братец определенно удовлетворен моим ответом.

– Смотря что ты вкладываешь в первый смысл. От тебя зависит.

Затем заходит дядя, и Артем отстраняется. Так-так-так, любопытно… В его присутствии братец держит себя под контролем. Надо взять на заметку и воспользоваться, если начнет докучать своим вниманием. А он определенно начнет, у него на лбу написано. А еще этот взгляд…

– Я думаю, нам всем пора спать. Уже поздно, и завтра много дел. – Дядя не садится за стол, а в свою очередь призывает нас удалиться.

– Пап, ты что? Я теперь вообще не усну, от слова «совсем»! – не отрывая от меня взгляда, говорит Тема, но затем все же оборачивается к дяде Коле. – На работу поеду, как обычно: дурная голова рукам покоя не дает. Ну ты в курсе. Тем более у меня одна идейка нарисовалась.

– Артем, у тебя завтра переговоры с мэром, – строго напоминает ему дядя.

С мэром? Чем Артем вообще занимается?

– Пусть приходит, мы поговорим. Проблем я не вижу, да и ничего нового мы друг другу не скажем. – Наспех закинув в рот бутерброд и запив все чаем, брат поднимается со своего места и направляется к выходу. – До завтра, солнышко! Не проспи свой первый рабочий день. Хотя, если проспишь, я тебя разбужу.

Я устало вздыхаю, глядя ему вслед, а затем и сама встаю из-за стола.

– Не делай поспешных выводов о нем, дай ему шанс, – мягко просит дядя, вероятнее всего, предположив, что я много себе в голове напридумывала.

– Я пока просто анализирую, – пожимаю плечами.

– Вот и правильно! – устало улыбается дядя Коля. – Доброй ночи!

– Спасибо большое! – благодарю его напоследок и отправляюсь спать.

Поначалу мне нелегко заснуть на новом месте, оттого я так долго ворочаюсь, перебирая в голове рассказ дяди и слова Артема. Поведение брата кажется каким-то причудливым. Артем определенно необычный персонаж, и о подобных в книгах я пока не читала, а потому он вызывает любопытство. Эта его улыбка… Понять не могу, заражает она меня или раздражает.

Густые каштановые волосы, которые на том уровне оттенка, что рыжими их точно не назовешь. Но цвет насыщенный и нереально красивый. Будь у него длинная шевелюра любая девушка померла бы от зависти. А еще этот взгляд… И как тут уснешь?!

В конце концов усталость побеждает, и я проваливаюсь в сон. Только никто не отменял ранние звуки будильника. Мне же сегодня на работу. Обидно. Даже дня отдохнуть и осмотреться не дали. Хотя, может, оно и к лучшему.

Глава 2 «Новый день – новая жизнь»

Света

Встаю с кровати и заправляю постель. Не могу уйти из комнаты, оставив в ней беспорядок. Тщательно осматриваю все вокруг и, удовлетворенная увиденным, ухожу приводить себя в порядок. Взяв чистую одежду и свои туалетные принадлежности, выхожу из комнаты и слышу шелест страниц.

Видимо, кто-то прикрепил эту небольшую книжку к ручке двери, ибо, когда я открываю дверь, что-то падает на пол прямо перед моим носом. Подняв находку, принимаюсь читать обложку.

«Мануал для нового жителя Веселовска. Руководство начинающего пользователя». Забавно! От любопытства решаю немного полистать. Тут и карта города, и анкеты местных жителей, а еще куча заметок с уточнениями и историей. Интересно, откуда это?

Все это, конечно, прекрасно, но нужно умыться. После душа привожу в порядок волосы: ведь без идеального высокого хвоста с парой прядей у лица и малого количества лака для легкой фиксации выйти из дома почти невозможно. Хвост иногда сменяют распущенные волосы, но их приходится часто расчесывать.

Из-за своей дотошности я трачу больше времени на сборы, чем хотелось бы, но какой тогда смысл вообще приводить себя в порядок, если не сможешь удовлетвориться результатом? Поэтому я всегда все делаю на совесть.

Дядю поутру я почему-то не обнаруживаю, да и Артема нигде не было видно. Может, они во дворе? Это ведь не квартира, где, если ты не нашел человека в четырех стенах, то, значит, он не дома. Тем более еще утро. Вряд ли они куда-то ушли.

Ладно, посмотрим. Одевшись, выхожу на улицу и начинаю осматриваться по сторонам. Вроде никого. Но, услышав стук топора позади дома, решаю пройтись и глянуть, что происходит. Зайдя на задний двор, вижу, как Артем рубит дрова. Все бы ничего, но его кофта повязана на поясе, что, в свою очередь, открывает взор на его подтянутый и крепкий торс. В полглаза можно заметить, как хорошо и аккуратно он сложен. Я почти не виню себя, что засмотрелась. Почти…

Братец приветственно машет мне издалека рукой и продолжает свою работу.

– Доброе утро, солнышко. – И чурка от удара топора разлетается пополам.

– Где дядя Коля? – спрашиваю коротко по делу, боясь, что он меня заболтает.

– Папа-то? Так его срочно вызвали по работе. – И снова стук топора.

Только сейчас я понимаю, что зачем-то неотрывно смотрю на Артема. Он – словно кадр из фильма или момент из книги: молодой, красивый, сексуальный, с топором в руках. Черт, неужели я об этом сейчас подумала?! От неловкости отвожу взгляд, пытаясь отогнать мысли прочь.

– На работу я не иду, значит? – озвучиваю свою мысль, глядя на часы на левой руке.

– Почему же? Идешь. Я тебя отвезу и расскажу все. Его магазин – мой магазин. Так что я тоже тебе начальник. Вдобавок ко всему магазин пристроен к офису организации городских фестивалей, а мой рабочий кабинет именно там. Всегда сможешь меня найти, и я решу любой вопрос, если буду не сильно занят и дело будет действительно важное, – в процессе заготовки дров объясняет Артем, а затем останавливается, и я ловлю его прямой взгляд. – Мануал оценила?

– Пробежала вскользь. Зачем он мне? И откуда у тебя вся эта информация? – честно признаюсь, с тяжестью принимая тот факт, что мне еще и под началом Артема работать придется. Вот так влипла!

– Мой тебе совет: вызубри все от корки до корки. Он, правда, пригодится. Будет полезно знать, как у нас все устроено. – Затем, немного подумав, брат делает пару шагов мне навстречу и продолжает, чуть понизив голос, словно это какой-то секрет: – Сразу скажу, магазин – это ограниченное пространство без разностороннего опыта жизни. Может, если начнешь разбираться в устройстве Веселовска, я возьму тебя к себе в команду.

– Так, если ты хочешь взять меня к себе в команду, которая, между прочим, непонятно чем занимается, почему в книжке о тебе ни слова? – Всего лишь выводы и наблюдения. И что ему вообще от меня надо?

– Значит, все-таки читала. – Более довольное лицо и представить невозможно. И чего он вечно такой радостный? – Потому что, если ты хочешь знать что-то обо мне, спроси меня лично.

– Единственное, о чем я хочу знать, это… Полагается ли завтрак? И зачем ты рубишь дрова, если нужно собираться на работу? – Скрестив руки на груди, окидываю его осуждающим взглядом в надежде, что эта раздражающая улыбка хоть немного померкнет.

– Я всю ночь не спал, мою голову разрывают мысли. Мне нужно проснуться и не думать, а физическая активность хорошее лекарство. Тем более дрова мне все же нужны. – Еще шаг мне навстречу, и улыбка не меркнет, а становится еще более игривой. – Еще вопросы, солнышко?

– Есть. Из папки не отвеченных. У вас есть дома еда?

Тема замирает, словно хочет сказать что-то такое, но все же не решается.

– Пошли со мной.

Спокойно взяв меня за руку, он ведет меня к дому. Ощутив тепло его ладони, я резко выдергиваю руку, но иду следом.

– Можешь меня не трогать?

– Как скажешь. За небольшую вольность прости. – Должно быть, эта улыбка означает искреннее раскаяние, во всяком случае, мне так кажется. – Завтрак-завтрак-завтрак. Что ты ешь на завтрак?

– Не поверишь – кашу. Как положено. – Что касается правил, то в этом я эксперт.

– Кашу, значит? Как маленькая девочка? Как хорошо, что в этом я большой специалист! – довольно смеется Артем, когда мы заходим в дом.

– В чем специалист? В кашах или маленьких девочках? – парирую в ответ, и мы останавливается на кухне.

Тема привычными движениями достает все необходимое.

– Смешно. Шутку я оценил на пять с плюсом. Зачет будешь сдавать позднее.

Мне так хочется, чтобы он убрался с кухни, что руки просто чешутся все у него забрать.

– Давай я сама приготовлю. Собственно, я это бы и сделала, только скажи, что и где. – Хватаюсь за маленькую кастрюльку, которую он держит в руках. – Ты без рубашки и потный, а еще я не хочу, чтобы ты мне готовил.

– Без рубашки и потный, – задумчиво повторяет братец, но затем опять, как назло, улыбается. – А что, это аргумент! Там крупы, тут молоко, здесь посуда, соль, сахар… Что-то еще?

Артем отпускает кастрюлю и делает пару шагов назад.

– Нет, все. Я быстро поем, и ты отвезешь меня на работу. За это время можешь привести себя в порядок.

«Поскорее бы ты отсюда убрался!»

– Ладно, солнышко, как скажешь. – Подняв руки, Тема капитулирует, словно поняв мой настрой. – Буду ждать тебя во дворе, после того как приведу себя в порядок.

Когда он удаляется, я облегченно выдыхаю. Сварив овсянку и сделав чай, наконец-то наслаждаюсь едой. Поев и вымыв за собой посуду, снова отправляюсь во двор. Что ж, дубль два.

Только теперь на улице никого не нахожу. Однако мой взгляд приковывает красный отчищенный до блеска пикап, очень мощный, красивый и атмосферный – просто нечто! Обожаю в фильмах кадры, когда главный герой едет за рулем подобной машины навстречу новой жизни.

Медленно обхожу пикап, чтобы полюбоваться столь дивной красотой. Ладонь ложится на корпус, чтобы ощутить гладкость отполированной поверхности. Как же восхитительна эта алая крошка!

Когда я замираю у капота, ощущаю сзади на шее чье-то теплое дыхание.

– Нравится? – Даже в голосе слышится улыбка. Ну как такое возможно?!

– Тачка и тачка… – пожимаю плечами нацепив на лицо маску безразличия. – Поехали уже!

Если он поймет обратное, то зацепится за это и будет выводить меня на разговор, поэтому, даже не повернувшись, обхожу пикап и сажусь внутрь, занимая пассажирское сиденье рядом с водительским.

Артем, не задерживаясь, садится за руль, и мы трогаемся с места. Поначалу я стараюсь молчать и, отвернувшись, смотреть в окно. Только тишина явно не для моего двоюродного брата. Магнитола, пусть и потихоньку, но воспроизводит музыку.

– Какую музыку слушаешь? – интересуется любопытный голос слева от меня. – Ты ее любишь, как я понял.

Вы только посмотрите. Какие мы наблюдательные…

– Можешь не утруждать себя поиском радиостанции: моих любимых треков там точно нет, и слушаю я только через свои наушники, – отвечаю, бросив мимолетный взгляд, которому, как ни странно, было за что зацепиться.

Когда левая рука Артема ложится поверх руля машины, я замечаю скопище различных фенечек, кожаных и плетеных браслетов, скрывающих запястье. И не так удивительно их количество, как одна фенечка нежно-розового цвета с красными сердечками (если быть точнее, три сердца в ряд: два целых и третье разбитое). Как-то это… по-девчачьи, что ли…

– Розовая? Серьезно? – Я что, это вслух сказала?

– Ага. – Взгляд выхватывает его мимолетную улыбку: парень определенно рад вниманию.

Ну раз уж начала, можно и продолжить.

– Почему розовая?

– Чтобы ты спросила, – усмехается Артем. – Напрашиваюсь на внимание.

– Понятно. – Недовольно поджав губы, отворачиваюсь к окну.

– Ладно-ладно, это подарок от близкого человека. – Его честный ответ заставляет меня обернуться обратно.

– От девушки? Это как-то странно – просить своего парня носить розовую фенечку. С какой целью? Остальные подумают, что ты странный, и не подкатят? Ну такое себе. Или сентиментальный признак влюбленности? Тогда к чему разбитое сердце? Или она настолько фантазерка, что две половинки символизируют части целого, а не разрыв отношений? – Поняв, что цепочка моих мыслей без конца слетает с моего языка, застыв с немым словом, решаю закрыть рот.

Ну вот, не хотела же болтать, а болтаю больше него. Просто… Ну почему, черт возьми, она розовая?!

– Полегче-полегче. – Тема только смеется в ответ на мою реакцию. – А ты, оказывается, та еще болтушка! То, что ты фантазерка, я уже понял по твоей картине. И нет, ты не угадала, хотя мысль про части целого мне понравилась.

– Чем же? Обычный самообман! – фыркаю, искоса глядя на Тему.

Артем хочет ответить, а затем, прикусив губу, ненадолго задумывается.

– Запомни свои слова.

– Зачем? – в недоумении хмурю брови.

– Это твой первый день в Веселовске, – мягко улыбается он. – Хочешь не хочешь, а город в итоге свой отпечаток оставит. Тебе так или иначе придется поддаться атмосфере веселья.

– А если во мне нет и грамма веселья? Я – воплощение правил, сухости и сдержанности.

– Одолжу свое. Напрокат. – И, поймав мой непонимающий взгляд, продолжает: – Напрокат, потому что потом тебе оно не пригодится. В твоей картине и вариациях на тему, откуда у меня эта фенечка, куда больше эмоций и экспрессии, чем ты думаешь. Просто ты не умеешь пользоваться этой частью себя или по каким-то непонятным причинам еще не открыла в себе эту сторону. Но ничего страшного, я тебя научу.

Чего-чего?

Я не могу удержаться от насмешки, потому что он определенно бредит.

– Кто тебя просит? – покачиваю головой от несуразности его речи. – Тоже мне, сенсей нашелся! Или как там в фильмах любят говорить… духовный наставник?

– Ты просишь. – Улыбка сползает с лица Артема, а его взгляд становится достаточно серьезным, чтобы сказанные им слова пробрали меня насквозь. – Я бы даже сказал, кричишь об этом.

С этого момента мы едем в полной тишине, только музыка тихо-тихо играет фоном. Его слова заставляют меня задуматься и уйти в себя. Мне даже не интересно что происходит за окном, хотя Веселовск достаточно нарядный и красочный город.

Может, он прав? Могу я знать наверняка, что люблю сидеть в тени, если не была на солнце? Только вот оно имеет свойство обжигать, а не греть. А в тени всегда хорошо и комфортно.

Мы останавливаемся возле двухэтажного здания, где первый этаж своими панорамными окнами демонстрирует красочное и уникальное содержимое магазина. Над входными дверями изображен логотип в виде открытой коробки, а справа от него расположено уже само название. «Memory box».

Коробка памяти? Интересно, название говорящее или нет?

Войдя внутрь, мы направляемся вдоль торгового зала прямиком к двери, вероятно, ведущей в офис. Надо же все оформить документально, полагаю.

– Доброе утро, Артем Николаевич! – здоровается блондин, выйдя из-за одной из витрин.

– Доброе, Вань. Морально готовься стажерку принять. Я ее пока в курс дела введу, – отвечает на приветствие Тема, а затем оборачивается ко мне. – Это Ваня, твой старший продавец и прямой начальник. К нему можно обращаться без отчества. Субординация у нас в норме, но мы тут праздник создаем, так что в воздухе должна царить атмосфера легкости.

Оглядываюсь через плечо, чтобы запомнить Ваню. Светлые волосы, средний рост… в целом симпатичный, взгляд уверенный. Что ж, начальник так начальник.

Скрывшись в коридорах офиса, мы поднимаемся на второй этаж и находим большой кабинет, табличка на котором гласит «Главный event-менеджер Веселовска. Директор «Memory box»», затем снизу приписка маркером «Царь всея Руси», и только потом – фамилия и инициалы. «Корнилов А. Н.».

– Директор? Это разве не кабинет дяди? – уточняю, пока Артем вводит ключ в замок.

– Нет. Вообще-то мой, – улыбается он, слегка оборачиваясь ко мне и проворачивая ключ в замке. – У магазина два директора.

– Но тут же написано… – Еще раз осматриваю табличку и понимаю, что все же инициалы А. Н., а не Н. А.

Ну он же приемный лет с пятнадцати? Неужто сразу побежал менять отчество и фамилию? Странно как-то.

Пока я нахожусь в мыслительном ступоре передо мной возникает паспорт.

– Внимательно смотри, солнышко. Один раз показываю. – После его слов я фокусирую взгляд на документе.

Фото. Ничего так. Так-так-так, стоп. «Не туда смотришь, Света! «Фамилия, имя и отчество…» И правда, Корнилов Артем Николаевич. Да мы однофамильцы, однако». «Дата рождения…»

– Сколько-сколько тебе лет? – Пока пытаюсь прикинуть в уме, сколько ему годиков, паспорт с хлопком закрывается и прячется куда-то в карман.

– Не боись, не посадят, – усмехается Тема, заходя в кабинет и молча приглашая меня с собой. – Я мальчик взрослый, к отношениям открыт.

– Сам-то не боишься? – язвлю в ответ и вхожу следом.

– Нет, я твое личное дело видел, так что все про тебя знаю.

Пропускаю его комментарий мимо ушей, ведь мое внимание занято кабинетом, посреди которого стоит макет города. Вернее, как я понимаю, макет затрагивает только городские площадки для проведения мероприятий. Дальше за макетом уже находится стол с кучей шкафов с документами, а сбоку стоит исписанная доска, завешанная различными схемами, картинками и картой города.

На фоне серых стен и мебели макет вместе с доской своей яркостью забирают себе все внимание. Было бы здорово иметь свою художественную студию с подобной творческой атмосферой.

Если мною курс нашей беседы утерян, то Артем продолжает его развивать.

– К слову, если выйдешь за меня замуж, документы менять не придется.

Даже подумать не успеваю, прежде чем ответить, —настолько я возмущена.

– Ты что, больной, что ли!?

Артем же весел и спокоен, словно ничего абсурдного не происходит.

– С утра вроде тридцать шесть и шесть было, но, если хочешь, можешь проверить. Не откажусь от твоей медицинской помощи. – Ловя на себе его красноречивый взгляд, не могу понять, издевается он или серьезно. – Падай на стул напротив.

Я послушно присаживаюсь, испепеляя его строгим взглядом.

– Мы же на работе, разве нет?

– Зану-уда, – нараспев произносит Артем, открывая ноутбук. – Так-с, твои документы у меня. Сейчас все подпишем, форму тебе выдам, и тогда… Позволю тебе дарить людям радость в торговом зале.

И почему многое, что вылетает из его уст, звучит так двусмысленно? Хочет развести меня на эмоции? Ну уж нет!

– Ага, – сухо бросаю, глядя в точку на столе и надеясь, что на ней совсем скоро появятся документы на подпись.

Через некоторое время так действительно и происходит. Когда мы утрясаем все формальности, Артем выдает мне форму, и дверь в кабинет неожиданно открывается. На пороге появляется блондинка с волосами до плеч, одетая в рубашку, брюки и туфли. Только эта светлая рубашка с трудом придает ей официальный вид, ведь не может надежно скрыть проступающие очертания татуировок, занявших всю левую руку.

И только в этот момент я подмечаю, что и Артем ничем не лучше. В его стиле одежды нет ни грамма официальности: футболка, рубашка с закатанными руками и джинсы. С его должностью «Царя всея Руси» можно было облачиться хотя бы в костюм. Или что там цари современные носят?

– Мэр уже здесь, – говорит девушка, а затем, скосив на меня холодный взгляд, добавляет: – Прости, что без стука.

– Все нормально, Ленок. Спасибо, – улыбнувшись, подмигивает Артем блондинке. – Можешь идти.

Коротко кивнув, она удаляется так же тихо и незаметно, как вошла.

– Солнышко, иди пока в зал к Ване, я сейчас тут разгребу и подойду, хорошо? – Он одаривает меня мягкой и нежной улыбкой. В ответ я просто молча киваю и, прихватив вещи, выхожу в коридор.

Интересно, что же мэру от него нужно?

Артем

Присев на край стола и сверля взглядом входную дверь, я ожидаю явления высокопоставленного чина. До конца не понимаю, что на этот раз понадобилось от меня мэру. Как обычно, поставит передо мной задачи? Мог бы и письмо прислать… Или, может, что-то еще?

Дверь вскоре открывается, и я, приподнявшись делаю шаг навстречу, чтобы пожать ему в ответ руку.

– Владимир Александрович, какими судьбами в наших краях? – здороваюсь, натягивая самую приторно приветливую улыбку.

– Добрый день, Артем, – холодно отвечает мэр, впрочем, как и всегда.

«Надеюсь, от моей улыбки у тебя хотя бы скулы сводит».

– Присаживайтесь. Что ж вы стоите как неродной? – предлагаю ему стул напротив, а затем устраиваюсь за своим столом. – Чай, кофе?

– Может, хоть раз удивишь соблюдением субординации? Твоя улыбка, Артем, выглядит, как насмешка. Неужели ты до сих пор думаешь, что тебе подобное дозволено?

«Какой же ты скучный, приятель!»

– Может, и удивлю. Смотря о чем просить пришли. А вы же за этим пришли? Иначе к чему такой официоз рано утром? – Чуть развалившись на стуле, бросаю на него расслабленный взгляд, но его поведение становится только холоднее.

– Южная часть города. Мне нужны макеты на все весенние фестивали. Мы должны знать заранее, как организовать пространство. К восстановлению этой закрытой территории планируем приступить в конце лета. – Хлестко сказал, как отрезал, аж внутри все екнуло. Только вот моя интригующая улыбка становится еще шире.

– Нет.

– Нет? Ты уверен, что можешь мне отказать? Это твоя прямая обязанность. К строительству придется приступить в любом случае. Мы теряем прибыль из-за этого. Тебе ли не помнить, сколько там развлекательных площадок? Да еще и лучший берег с выходом к речному пляжу. Южный пляж Веселовска был гордостью. Пока ты эту роскошь у жителей не отнял. – Судя по взгляду, мэр утопил бы меня в этой реке, если бы мог.

– В свою защиту могу сказать, что отнял, как вы выразились, «эту роскошь» у жителей не я.

– Да ну? – глухо смеется Владимир Александрович.

– Это была сделка. Сдел-ка. Или вам напомнить, какие беспорядки творились в городе до того? Не будьте сказочником – это моя обязанность. А если вы действительно хотите, чтобы южные территории снова стали свободными, то начините с открытия границ города. Пустите внутрь обычных людей бесплатно, и будет вам дополнительный доход. – Скрестив руки на груди, откидываюсь на спинку стула в надежде, что мои требования будут услышаны.

– Сразу видно, что сказочник – твоя обязанность, – усмехается мэр и придвигается чуть ближе, стараясь создать давление на меня своим сверлящим строгим взглядом. – Я не хотел к этому прибегать, но вспомни, что у меня есть один маленький, но важный рычаг давления. Думаешь, я позволю тебе ее увидеть, если будешь вести себя плохо?

Внутри все сразу обрывается, и по телу проходит дрожь. Спесь сменяется смирением. Мне хочется придушить этого козла голыми руками, но я понимаю, что загнан в угол.

«Радость – людям. Радость – людям», – повторяю, в голове, как мантру, стараясь притушить желание его разорвать. Глубоко вдыхая, надеваю на лицо вежливую улыбку.

– Прошу прощения.

– Так-то лучше. К следующему месяцу ты должен предоставить мне готовый материал и прибыльные идеи, как можно использовать новое пространство. Реализуй по максимуму его потенциал. Цифры на праздник летнего экватора я тебе прислал, разумеется. А и… Не мне тебе напоминать. Как поживает твоя зарплата? – У мэра сразу становится веселее на душе, он даже улыбается, смакуя вкус победы.