Под городом, во тьме

Тогда Ник немного остыл. Вернул на место фонарь, поставив его на излом бетонной стены, так что луч рассеялся, освещая подвал, отражаясь от потолка. Ник вновь приблизился к креслу, но уже не вплотную: немного отступив назад, чтобы полностью попасть в поле зрения девушки. Выражение его лица изменилось: ярость чуть-чуть ослабла, а вместо неё появилось подобие грустной улыбки. Ему казалось, что он стоит на сцене, склонившись перед неблагодарной толпой и вот-вот собирается сделать какой-то смертельный трюк. Вдруг он поднял руку, схватил свою непослушную чёлку и с силой дёрнул наверх. Неестественно широко улыбнулся, обнажив два ряда зубов (к сожалению, трёх не хватало, но Ник надеялся, что в Подвалах поставит импланты).

– Ну? – уже почти весело сказал он. – Не помнишь? «Нет, не тряпку… Слижи языком…»

Нут сильно вздрогнула, и её глаза впились в Ника если не в узнавании, то хотя бы в понимании.

«Да, – подумал Ник, – такая нежная девочка постаралась поскорей всё забыть…»

– Ты… вы… – залопотала Нут, но больше не успела ничего сказать.

Ник опять подскочил к ней, сгрёб за плечи и засипел ей лицо, щекоча её лоб своими волосами.

– Ну что ты пялишься? В шоке, что я не сдох?

Нут зажмурилась, но потом вдруг открыла глаза. В полутьме они казались совсем чёрными. Непонятно было, с каким выражением она смотрит на Ника, но только ему вдруг стало не по себе. Показалось, что она перестала дрожать.

– Нет… – как-то ненормально спокойно, с сожалением произнесла она. – Я… не думала, что ты…

«Не думала, что ты умер…» – видимо, хотел сказать она, но не договорила.

– Конечно! – взорвался Ник. – Какое тебе до меня дело? И через что я прошёл?! Что лишился всего?!

С каждым словом он сотрясал кресло, и голова Нут моталась из стороны в сторону, перекатываясь по подголовнику. Но она не закрывала глаза, а старалась смотреть на Ника. Кажется, даже наморщилась, словно жалея его или упорно пытаясь что-то вспомнить. Когда Ник прекратил тряску, девушка вновь осмелилась заговорить:

– Слушай… Стой… Я не думала… что так получится. Я… не хотела! Но ты… Ты же сам тогда начал! Разве не знал про охрану? Ведь они же везде!

– Знал… – сквозь зубы процедил Ник. – Ты могла бы остановить его!

Нут промолчала.

«Да… – горько подумал Ник. – С чего бы ей останавливать охранника, скрутившего меня, когда я над ней издевался? Она мне ничего не должна. Но… унижение! Но… потерянные возможности!»

Нику надо было отыграться на ком-то. А на ком же ещё, как не на беззащитной девушке? И… к тому же… кажется, Ник и правда на неё запал. Даже сквозь жгучую ярость он чувствовал приятную ломоту в паху. Только вот симпатия эта была какой-то болезненной: когда хочется не приласкать, а избить.

И тут Нут его удивила. Разлепила пересохшие губы и неуверенно выдала:

– П-прости… Я испугалась тогда! Не охранника, а… Это всё твои шутки! Это было слишком! Я правда тебя боялась! Поэтому не смогла ничего… когда тебя… ну…

Ник аж дёрнулся. Отшатнулся. Его плечи поникли, волосы вновь завесили лицо. Он подался вперёд, и казалось, что он хочет обнять Нут, хочет прижать её к своей груди, пожалеть.

Но потом его тело мелко затряслось, а из горла полились какие-то каркающие, рваные звуки. Нут даже не сразу поняла: это был злой и горький смех.

– Шу-у-утки, да? – издевательски протянул Ник. – Вот именно, шутки! Тогда это были шутки… А теперь у нас всё серьёзно!

Он вскинул голову и прошил Нут безумным взглядом. Лицо её было таким же нежным и юным, как прежде, как два года назад, хотя, может, такую шутку сыграл с ними полумрак. Ник весь как-то спружинился, сжался, вдруг подался вперёд и припал губами к нежной шее Нут. Его пальцы впились в бока девушки чуть ли не до костей.

Та конвульсивно втянула воздух в лёгкие, словно делая последний вдох в своей жизни. Она попытался прижать голову к плечу, чтобы Ника таким образом оттолкнуть. Как ни странно, тот и правда отпрянул.

– Не нравится? – горько выплюнул он. – Я не пара такой милой девочке, да?

Нут рыдала от страха. Она вся дрожала, её сердце бешено колотилась. Она просто не могла ничего ответить. И Ник рассвирепел.

– Что молчишь?!

Лицо Нут обдало брызгами горячей слюны. Рука Ника взметнулась вверх. Но в последний момент он замер и просто прижал ладонь к щеке девушки, жадно терзая её бархатную кожу пальцами. Нут сжала челюсти, но не удержала стон боли. Это раззадорило Ника. Левой рукой он жестоко стиснул её бедро. Правой повёл по шее, нашёл ухо и крутанул его.

Нут завопила. Из глаз её брызнули слезы. Она пробовала сдержать крики боли, понимая, что мучителю это только нравится, отвернувшись и вжавшись правой щекой в подголовник. А Ник расхохотался.

– Ну что, теперь нам никто не мешает? Могу делать с тобой, что хочу!

Он выдержал драматичную паузу, и Нут громко сглотнула, ещё и шмыгнув носом. Ник сладко вздохнул и просунул руку между петлями верёвки.

Комкая на Нут одежду, он впился пальцами в магнитный шов её куртки и скользнул внутрь. Его обожгло бархатное тепло груди. Нут забилась под ремнями. А Ник повёл рукой дальше, не ища чего-то конкретного, вдавливаясь пальцами в дрожащее тело. Не выдержав, он подался вперёд, вжавшись тазом между разведёнными в стороны ногами.

– П-перестань! – всхлипнула Нут, отчаянно мотая головой, извиваясь, стиснув кулаки, молотя ими Ника по спине и пытаясь вырваться из кресла.

Тут Ник вдруг отпрянул. Его лицо исказилось.

– Ах ты недотрога!

Он вырвал руку из-под одежды, обрушив её на щёку девушки. Не вкладывая особой силы, а просто шлёпнув открытой ладонью. Но и этого было достаточно. Голова Нут метнулась вбок, а кожа на губе лопнула. Выступили первые капли крови. Она вскрикнула сквозь сжатые зубы, но сумела задавить стон, отчаянно косясь вбок, не желая показывать Нику навернувшиеся на глаза слёзы.

– Ну что молчишь? Не нравится?

Нут кое-как разлепила окровавленные губы. Едва слышным, трепещущим голосом она прошептала:

– Нет… когда… насильно…

Рот Ника скривился. Сначала он даже не мог ничего сделать: просто замер на месте, воззрившись на девушку. Та, видимо, понадеялся, что он опомнился и робко на него посмотрела. Глаза её блестели от слёз, а губы шевелились в попытке что-то вымолвить.

Но Ник опять озверел. Одной рукой он до боли мял грудь Нут, спускаясь всё ниже, а правую вздёрнул вверх. На лицо Нут посыпались удары.

Он без особой силы хлестал её тыльной и внутренней стороной ладони. При этом голова Нут моталась из стороны в сторону. Она тихонько поскуливала, зажмурив глаза, стараясь сдержать крики и как-то справляясь с болью. И кровь лилась из её разбитого носа, размазывалась по губам, стекала по подбородку. Зубы клацали друг о друга под тяжёлой ладонью Ника.

Ник подумал, что сейчас Нут, должно быть, видит зелёные искры. Они возникают во тьме со вспышками боли. Но он не хотел останавливаться, да уже и не мог. Он бил Нут, а другой рукой с нетерпеньем оттягивал верёвки, пытаясь пролезть за пояс штанов. Вскоре это получилось, и он скользнул пальцами по нежной плоти… и та оказалась влажной.

Ник схватил Нут за волосы и притянул её к себе. Впился в её губы, чувствуя металлический вкус и размазывая кровь языком по крепко сжатым зубам.

Тут подвал огласил резкий лязг грохочущих шагов. Только Ник уже не мог оторваться. Так и льнул к Нут, когда полутьму взрезали лучи фонарей. Кто-то громко заржал и присвистнул. А потом руки Ника заломили за спину. Он вскрикнул. Его отлепили от девушки, грубо бросив на колени.

– Всё норм! – сумел выдохнуть он, озираясь. – Я договорился с Майком!

Солдаты его не слушали. Они обступили Нут, пытаясь распутать верёвки, а та затихла: похоже, опять отрубилась.

– Заткнись! – рявкнул кто-то. – Какой ещё Майк? Сутенёр?

Опять грянул смех. Ник рванулся, пытаясь вскочить на ноги, но кто-то несильно ткнул его прикладом в затылок. Он упал и потонул в бездне юрких зелёных искр.

Глава 2. Чудо-суд

В коридорах Подвалов раздались энергичные шаги босса и её бронированного эскорта. Крио вошла в комнату для допросов в сопровождении четвёрки солдат. Это были отлично тренированные бойцы в новейшей модификации брони, собранной в здешних мастерских. Но шлемы экзоскелетов у них были откинуты за спину: здесь не принято скрывать лиц в отличие от безликого Города.

Крио была одета очень просто: в чёрный биоадаптационный костюм со светоотражающей вязью на манжетах и воротничке, с широкими галочками лычек на плечах. Но это уж так, «для понта». Крио здесь знали все, а на вражеской территории столь заметные для снайперов символы обязательно бы скрыла броня.

Помещение было самым обычным отсеком в стальном чреве Подвалов. Никаких бронестёкол и автоматических пулемётов над дверью. Только видеокамеры, передающие изображение на пост охраны.

Двое, найденных на территории, контролируемой Западными Подвалами, были полностью обездвижены: закреплены хитрой системой фиксаторов в иммобилизационных креслах. Стандартная процедура для слишком уж дёрганных новичков, чтобы обезопасить босса.

Локти, запястья, щиколотки, грудь и бёдра Ника были обхвачены толстыми резиновыми ремнями. Жестокая ирония, ведь кто-то недавно и сам сотворил с человеком нечто подобное. Это же случилось и с Нут, но теперь она была совсем вялой, с полуобморочным тусклым взглядом затуманенных глаз. Бойцам Подвалов пришлось вколоть ей транквилизатор. Она немного разнервничалась, когда пришла в себя и узнала, что из лап похитителя тут же попала в руки вооружённых людей.

Нут вся обмякла, но кресло не давало ей упасть. Она не могла шевельнуться, не могла даже уронить голову на грудь, потому что её лоб охватывал ремень. Так что нынешнее её положение мало чем отличалось от прежнего в руках Ника. И девушка очень нервничала: это было заметно даже сквозь седативный морок. Она попыталась вцепиться пальцами в подлокотники кресла, но промазала мимо, затравленно шаря вокруг взглядом щёлочек-глаз, заплывших от недавних побоев.

Вокруг столпились солдаты. Всего их было восемь: четвёрка тех, что нашли новичков и привезли сюда, и ещё четвёрка других, приставленных к ним уже после. Причём первые были без экзоскелетов, выступая в роли свидетелей, и смотрелись довольно странно: какими-то жалкими карликами по сравнению с конвоем в броне.

Вскоре двери разъехались в стороны, впустив в комнату босса со свитой. Бойцы вытянулись стрункой по обе стороны от кресел найдёнышей. Крио улыбнулась и коротко кивнула солдатам. Те дёрнули головами в ответ, на миг склонив их в приветствии. Она подошла к столу, расположенному напротив кресел, на безопасном расстоянии от них, и солдат охраны проворно выдвинул для неё стул. Крио села. Её эскорт занял боевые позиции по бокам от стола, скрестив руки на прикладах винтовок, висевших на груди. Крио нажала на кнопку, и из слота в столешнице выехал монитор. Она запустила программку, написанную ею самою для взлома городской базы данных, но не успела открыть реестр, как Нут вдруг подала голос:

– Достойнейший гражданин… п-послушайте! Меня похитили! Я уже объясняла…

– Молчать! – рявкнул один из солдат, и хоть Нут уже замолкла, слегка шлёпнул её по плечу.

– Отставить!.. – болезненно вскрикнула Крио и гневно глянула на солдата.

Тот вытянулся по стойке смирно. А Крио стала разглядывать лица найдёнышей.

Ник был измазан в крови. Но Крио уже сказали, что кровь не его. А у Нут кровь с лица была смыта, а ссадины и синяки обработаны регенерирующим гелем. Он действовал быстро, но кожа вокруг глаз и на скулах всё ещё была красной, распухшей, с засохшими чёрными ссадинами, а губы раздулись и тоже запеклись кровью.

– Тебя зовут Нут Эльмахди… – произнесла Крио, не глядя на монитор. – Экзотическое имя, но очень простая семья. Любопытно! Ты работаешь в социальном кафе. А сегодня на работу не вышла. Вероятно, будешь объявлена пропавшей без…

– Д-да! – громко выкрикнула девушка, еле ворочая языком. – Достойнейший горожанин… с-скоро… меня отпустят?! Меня потеряют родители! Я уже говорила, что я не нарушитель! Это всё…

– Кто? – лукаво спросила Крио, задумчиво подперев подбородок сплетёнными вместе пальцами и впившись в Нут пронзительным взглядом небесно-ледяных глаз.

Она уже посетила Городскую регистрационную базу и знала, что та говорит правду. По крайней мере по части идентификации, если только запись в систему не «вбросили». Но это казалось каким-то слишком уж фантастичным вариантом. Даже для беспринципного Города девушка была слишком юной, чтобы играть роль агента-шпиона. Хотя…

– Он!.. – беспомощно выдала Нут, покосившись на Ника.

А тот сидел абсолютно спокойно, не шелохнувшись. Глаза его – такие необычные, рыже-карие, – пристально рассматривали Крио, порой ускользая вбок и поглядывая на солдат.

– Вот как?! – искренне удивилась босс, но во взгляде её проскочила смешинка.

Крио её тут же погасила, насупившись и глядя на Ника очень серьёзно.

– Никос Алексис… Хм… «Победитель-защитник»… Какое имя! А вот с твоей записью в базе всё гораздо хуже… Работал инженером, учился на киберкурсе. Попал на психокоррекцию за нарушение спокойствия… Кстати, нарушение произошло в том самом социальном кафе… – Крио глянула на дисплей, словно сверяясь с данными, хотя помнила всё наизусть. – А вот это уже интересно! Значишься умершими вскоре после освобождения. Фото и биометрия полностью соответствуют твоим… Что, забавно? Ну? Что скажешь?

Ник сначала молчал, а потом ответил с широкой, неприятной и наглой улыбкой:

– Всё, что вам угодно, шеф, а я Ник. Вы же знаете, как это делается. Я заплатил Дексу из Подвалов за взлом системы. А Майк мне обещал, что меня потом возьмут к вам…

Босс нахмурилась.

– Какой Майк?

Улыбка сползла с губ Ника.

– Да просто Майк… Тут же нет таких длинных имён… Он сказал, что заведует складом. Обещал меня взять к себе… Только вот не знаю теперь, чем он там заведует… Вижу я, что дела здесь серьёзные! Майк мне говорил…

Крио чуть заметно мигнула солдату, и тот опустил руку в броне Нику на плечо: мол, хорош. С трудом сдерживая ироничную улыбочку, девушка сказала:

– Понятно. Ну, чего бы там тебе ни наобещал Майк из Северных Подвалов (если это был он), снабдив тебя всякими игрушками… – она выразительно глянула на разложенные перед ней нейм-шифтеры, – только нет здесь никакого Майка. То ли ты не хотел гадить там, где тебя прикормили, а то ли забрёл сюда по ошибке. Видишь ли… место для своих любовных игрищ ты выбрал не то. Не у Северных соседей под боком, а гораздо дальше: у Главных Ворот Западных Подвалов.

Лицо Ника дрогнуло. И у Крио тоже: ей очень захотелось хихикнуть. Нет, конечно, попытка изнасиловать девушку – это не смешно, но вот что-то в этих двоих найдёнышах сквозило такое, что боссу вдруг стало казаться всё это несерьёзным. А Ника аж передёрнуло, его рот удивлённо открылся. Впрочем, он быстро собрался и впился в Крио взглядом. И та про себя отметила: «Ну надо же, какой кадр! Исключительно интересный, хоть и простоват с виду. Но это, бесспорно, последствия психокоррекции…»

– Чё?! – очень искренне удивился Ник. – Да ничего такого! Мне просто надо было с ней поговорить!

– Хм… Поговорить? – вкрадчиво протянула Крио. – А мои солдаты сказали, что вас нашли в крайне живописном положении. Нут была очень находчиво привязана к креслу от тачки. И вы с ней… пардон… целовались.

Крио уже еле сдерживалась, но упрямо супила брови, с трудом подавляя смех. В поисках поддержки она глянул на солдат, и те дружно загоготали.

– Да, шеф!

– И как страстно!

– Сосались, как школьники, нашедшие место без камер!

Крио больно кольнуло сравнение, ведь ей и самой пришлось многое пережить в Городе. Но ни одна мышца не дрогнула на её лице: оно оставалось маской сурового неодобрения. Крио обнажила белые зубы в горькой усмешке и вновь повернулась к найдёнышам.

Ник аж покраснел и отвёл взгляд, а на Нут было просто жалко смотреть. Кажется, транквилизатор больше не действовал, и она отчаянно ёрзала в кресле, натягивая ремни, а прежде бледные щёки пылали бронзой. Совсем забыв свой страх, она снова встрепенулась:

– Достойнейшие горожане! Вы всё неправильно поняли! Он это насильно! Он меня похитил! Я знаю, в Городе это нельзя!.. Что вы со мной сделаете?! Я же не причём! Он просто… Я…

Кажется, у неё началась паническая атака. Она ловила ртом воздух и металась под ремнями, пытаясь освободиться, стучась затылком о подголовник.

– Сходить за врачом? – буркнул солдат за спиной у Крио, а другой подскочил к Нут со шприцем-пистолетом.

– Отста-авить… – протянула босс, замечая, с каким ужасом Нут косится на шприц.

Потом тихо спросила:

– Ей делали томографию? Нет сотрясения?

– Да, шеф, – ответил конвойный. – Всё норм.

– Хорошо. Тогда просто дайте воды.

Солдат вытянул из своей брони трубочку кэмелбэка и поднёс к губам Нут. Та дёрнулась и отпрянула, в ужасе вжимаясь в спинку кресла, сползая с него набок.

Тогда Крио встала из-за стола. Наклонившись вперёд, упёрлась в него руками и вкрадчивым, успокаивающим тоном заговорила с девчонкой, стараясь поймать взгляд её до черноты тёмных глаз с расширенными от страха зрачками.

– Всё в порядке, Нут. Это просто вода.

Та замерла. Мгновение испуганно смотрела на Крио, потом резко повернула голову и присосалась к трубочке губами. Минуту она жадно пила, и Крио отрешённо подумала: «Скоро охране придётся вести её в туалет…»

– Эй! А мне?! – раздалось от другого кресла.

Босс грозно глянула на Ника, и тот прикусил язык. Нут оторвалась от трубки. Солдат отступил на шаг. Крио вновь опустилась в кресло и произнесла:

– Хорошо, Нут. А теперь расскажи мне, что именно там у вас произошло.

С минуту девчонка затравленно таращился на Крио, никак не решаясь раскрыть рта. Потом громко сглотнула. Деваться было некуда. Тихим срывающимся голосом она начала:

– Я… шла на работу. Приехала на аэротакси. Вышла из него, но… меня что-то толкнуло. Кажется… сбило с ног. А потом… Я не знаю! Очнулась я в темноте… Связанная! А он… он… Достойнейшая, что со мной будет?! Я не виновата! Я знаю, в Городе это нельзя! Это не я!..

Нут забилась под ремнями, её щёки яростно пылали. И Крио вдруг поняла, что так от неё ничего не добьёшься, будет только хуже.

– Развяжите её! И ноги тоже…

Ближайший к Нут солдат удивлённо посмотрел на Крио. Но всё же подскочил к Нут и ловко расстегнул ремни, придерживая девчонку в кресле рукой в тяжёлой броне. Опять повернулся к Крио и поймал такой жгучий взгляд укоризненно-синих глаз, что всё же отпустил Нут и медленно отошёл. Та притихла, обмякнув в кресле и сгорбившись, ведь больше её не держали ремни.

– А меня?! – снова заорал Ник.

– И его… – тихо бросила Крио.

Охранники вновь уставились на своего босса, и той пришлось повторить:

– Развяжите его!

– Только без шуток… – процедил один из солдат, наклонившись к Нику.

– Конвойные, выйти! Мне хватит моей охраны… – сказала Крио, когда Ник уже с довольной ухмылкой растирал онемевшие руки и вращал затёкшими стопами, а Нут шарила обалделым взглядом по комнате, подрагивая в кресле.

Восемь бойцов торжественно промаршировали из комнаты, лязгнув стальными подошвами. А двое солдат эскорта по бокам от стола босса сделали по два шага вперёд. Не оставалось сомнений, что они защитят Крио лучше любых щитов. Она вновь посмотрела на пленников.

Кажется, Нут успокоилась: снова обмякла в кресле. А вот Ник расселся вальяжно: закинув ногу на ногу, весь как-то скособочился и привалился к подлокотнику кресла. Размазанная по лицу кровь лишь подчёркивала наглость улыбки, сделав её инфернальной.

Крио подумала, что всё-таки она рискует. Какой бы ни была быстрой реакция её бойцов, но Ник мог оказаться быстрее. Да и кто бы знал, что за черти сидят в этой дёрганой Нут. Только вот не могла Крио ничего с собой поделать. Она очень любила риск, любила провокационные игры.

Нажав кнопку на клавиатуре, она заставила дисплей заползти обратно в слот на столе. Теперь ей ничто не мешало смотреть на найдёнышей, и она устроилась в кресле поудобнее. Взяв в изящную бледную кисть один из предметов, найденных в карманах Ника, она взвесила его в руке, иронично скривив губы, и принялась им поигрывать, катая его в длинных пальцах.

– Вот что я вижу, – наконец объявила она, прошивая взглядом то Ника, то Нут. – Что-то произошло между вами два года назад. В результате этого Ник отправился из кафе прямиком на психокоррекцию. А Нут повезло, и она осталась в Городе, в том же самом кафе, где работала, и при той же должности. Так что я могу сделать вывод, что и тогда она выступала в роли жертвы.

Услышав это, Ник весь передёрнулся, сверкнув на Крио горящими угольками медовых глаз. Глаза Нут расширились, и она уставилась на девушку-босса с надеждой. А та продолжала:

– Спустя полгода мытарств Ник вышел с психокоррекции. И, как полагается, он отправился жить в бараки на нижних уровнях Города. Но жить он там не захотел, и я его прекрасно понимаю, – она иронично хмыкнула, пристально глядя на Нут, как будто всё это рассказывала только ей. – Ник нашёл способ оттуда сбежать. Затерялся на технических уровнях между Городом и Подвалами. Вот только совсем исчезнуть он из Города не пожелал. По крайней мере не сразу. Ведь у него сложился кое-какой план… – она обратила взгляд к Нику. – План изощрённой мести. Ведь девушка, как он думал, была виновата во всех его несчастьях. И он тщательно подготовился. Он похитил Нут, оказавшись с ней наедине у Ворот Западных Подвалов. Он очень изобретательно связал её, чтобы было легче… Как ты говоришь, Ник? Было легче разговаривать?

Смех исчез из тона Крио, и голос звучал сурово. Она пригвоздила Ника к креслу тяжёлым взглядом.

– А потом, вероятно… Что, Ник? Что бы ты сделал после вашего с ней «разговора»? Сдаётся мне, что за этой метафорой скрывается нечто иное. Сдаётся мне, что ты просто хотел её изнасиловать. А потом, вероятно, убить.

– Нет! – отчаянно выкрикнул Ник, резко подавшись вперёд, но на ноги не вскочил: побоялся.

Один из охранников Крио наставил на него винтовку.

– Что нет? – издевательским тоном спросила девушка-босс. – Так что же ты с ней тогда делал? О чём это вы с ней так страстно «разговорили», м-м-м?.. Кстати, Ник, а зачем тебе это?

Металлический цилиндрик в её руке щёлкнул и выбросил длинное лезвие. Крио заворожённо разглядывала его, ловя в гранях своё отражение, а затем посмотрела на Ника поверх лезвия.

– Он у меня был всегда! – крикнул Ник. – Это не для того!.. Это так… На всякий случай! Вы же знаете, какая тут жизнь!..

– Хм… – скептически протянула Крио. – А что думает об этом Нут?

Она перевела взгляд на девушку, сжавшуюся в своём кресле.

– Он приставал ко мне! – выпалила та. – Ещё тогда, в кафе! И теперь!.. Я понимала, что это нельзя! Я не виновата!.. Но я испугалась тогда и не смогла объяснить всё охраннику! Его увели, подъехал патруль… Да вы… Вы не понимаете! Просто я испугалась! И не смогла сказать! Ведь в Городе это нельзя! В общественных… А он… Он надо мной издевался!

– Ах ты!.. Да я тебя!.. – крикнул Ник и дёрнулся к Нут, но солдат уже был рядом.

Его тяжёлая длань опустилась Нику на грудь, вернув его в кресло, и тот с треском впечатался в спинку, судорожно закашлявшись.

– Что? «Убью»?! – уже злясь, спросила Крио. – Эх, Ник! Что ж ты девочку-то так? Я ожидала от тебя большего! Не держишь ты себя в руках… А ты, Нут? Как думаешь, Ник бы правда…

– Не знаю! – с дрожью выкрикнула та, подавшись вперёд. – Он меня не слушал! Я говорила, что не хотела ему зла, а он… он с ума сошёл! Думаю, он хотел…

– Не слушайте её! – заорал Ник, ещё толком не отдышавшись после удара, но вновь порываясь вскочить. – Я только хотел…

– Чего же? – поинтересовалась Крио.

– Хотел… наверное… поиграть с ней.

Ник уже не смотрел ни на Крио, ни на дрожащую Нут. Он уставился в пол, и на скулах у него пылали пятна румянца.

– Выражайся точнее! – раздражённо бросила Крио. – «Поиграть» в каком смысле?

– П-поразвлечься… – нехотя пропыхтел Ник.

– «Поразвлечься» в каком именно смысле?! – совсем вышла из себя Крио, с грохотом швырнув нож на стол. – В смысле, избить её и заняться с ней сексом?!

– Д-да… – выдавил из себя Ник, не поднимая глаза. – «Поразвлечься», в смысле, заняться сексом… – он сжимал подлокотники кресла, готовый провалиться сквозь землю. – А побои… Это вышло как-то само… Я не стал бы её убивать! – он болезненно прикусил нижнюю губу. – Я ведь договорился с Майком! Мне не нужно было возвращаться в Город! И я… Я бы её отпустил!

– Отпустил?! Это значит, бросил бы её внизу? В темноте и… в таком состоянии? Ну а сам бы свалил в Подвалы? Ник! Это равносильно убийству! Ведь ты не повёз бы её туда же, откуда взял, и тем более уж в больницу… Максимум, до аэрорельсы подкинул бы, и то вряд ли. А может, убил бы. В таких случаях нож не нужен! Ты бы просто потерял контроль, вот и всё!