Те, кого не ждут

Выдох. Я открыла. Несколько мгновений я ещё улыбалась, но желудок будто перевернулся. Передо мной стоял Эрик – помятый, побитый, с опущенной головой. Рядом стоял Кларк. Мужчина сбрил усы. Ему шло. Не выглядел как типичный вдовец. Почему я вообще сейчас об этом думаю? Наверное это шок.

Кларк хлопнул Эрика по спине так что Эрик сделал шаг ко мне ближе.

– Давай, парень. Будь честен.

Я осматривала своего сына. Царапины, следы слюны и кровь на одежде. Много раз видела его таким, но не настолько раненым. Сразу было заметно что он не просто подрался. Он сражался с ругару. В моей голове уже пронеслось множество мыслей о том что нас предали. Что ругару хотели убить моего ребенка.

Телефон Кларка зазвонил он вежливо извинился и отошел. Эрик проводил его взглядом полным мольбы чтобы он не бросал его. Мне же в глаза он смотреть не хотел.

– Ты в порядке? Эрик, кто это сделал? – Я пыталась заглянуть в его глаза обходя его то с одного бока то с другого.

– Я ранил Фейна и Марко. – Он всхлипнул. Его голос был шепотом. – Мам, прости… я не хотел. Просто…

Стало легче. По крайней мере это небыло их планом. Я крепко обняла его.

– Разберемся. Сейчас нужно обработать твои раны…

Эрик поднял глаза. Мы посмотрели друг на друга.

– Даже не думай что я хоть когда-то оставила бы тебя.

Кларк подошел к нам. Он снял шляпу и взъерошил светлые волосы.

– Лукас очнулся.

Я совсем не знала как реагировать. Мышцы Эрика напряглись под моими прикосновениями.

– Они просят забрать его. – он помолчал. Эрик быстро повернулся ко мне с испуганными глазами. Его глаза бегали по моему лицу.

Во мне боролись две стороны. Одна кричала ехать к брату и обнять, посмотреть в его глаза. Но с другой стороны был сын. Я нужна моему ребёнку и это написанно в его глазах. Я чмокнула Эрика в висок и подошла к шерифу. Я почти шептала, но говорила слишком быстро.

– Нужно чтобы кто-то остался с Эриком. Ему нужно обработать раны и…

– Сара.

– И накормить. Я думаю ему…

Он взял меня за плечи. Я замолчала.

– Сара. Послушай меня пожалуйста. – Он смотрел в мои глаза. Его голос был твердым и спокойным. – Я разберусь. Просто оставь это мне.

Его большие тёплые руки сжали плечи немного сильнее. . Это заземляло.

– Давай поступим так. Я еду за Лукасом и разбираюсь с документами. Уверен что выписывать его рано. Меня они точно послушают. А ты остаешься там где твое сердце. Рядом с сыном.

Я колебалась. Что сделал бы Лукас? Лукас бы всё бросил у уже был бы у меня в больнице. Я чувствую себя ужасно. Я хочу к нему, но… Я останусь здесь, где Эрик нуждается во мне больше. Я теперь не просто его сестра. Я мама.

Чёрт. Хорошо.

– Возвращайся скорее.

***

Кларк ушел. Мы остались совсем одни. Я посмотрела на сына. Конечно же хотелось узнать, что всё же там произошло, но боялась на него давить. Одна ошибка и он закроется. Его плечи опущены, как и голова. Я слышу сбитое дыхание. От него ужасно пахло мокрой псиной, металлом и потом.

– Садись я обработаю раны.

Эрик стянул толстовку. Весь в синяках и царапинах. Но всё было не так уж плохо. Достала аптечку и обработала его раны. Он не смотрел на меня. Слишком тихий.

– Хочешь горячий шоколад?

Эрик посмотрел на свои руки.

– Разве я заслужил? – Горечь в голосе расстраивала меня всё больше.

Я накинула плед ему на плечи. Села рядом.

– Конечно. А ты знаешь детей которые не заслужили горячий шоколад? – Я мягко сжала его руку. – Я налью тебе самый вкусный. С двойной порцией зефира.

Встала и начала греть молоко. В дверь постучали. Не мог же Кларк так рано вернуться? Я подошла к двери и открыла. На пороге стоял уже знакомый мне мужчина. Хью Бронделл. Он кутался в домашний халат, а на ногах были тапочки с зайцами. Мужчина топтался на месте.

– Добрый вечер, мисс Хайзер! Я видел машину шерифа. У вас всё хорошо? – Он подышал на руки. На улице было не так уж и холодно.

– Да, всё в порядке.

– Это хорошо, а то я уже испугался что тут что-то случилось.

Он сделал шаг вперёд в дом, пытаясь зайти. Я преградила путь. Он заметил Эрика. Как же сильно мне не понравился его взгляд. Эрик медленно встал следя за мужчиной.

– Спасибо, что спросили. Спокойной ночи. – Я начала закрывать дверь, но он остановил её рукой.

– Немного прохладно стало… Не угостите чаем, если не слишком поздно? Просто по-соседски.

– Нет. У нас как раз закончился чай. А с улицы дует. Думаю вам стоит скорее возвращаться к себе. А то простудитесь. – Я надавила на дверь, но он был сильнее.

– Вы такая заботливая, мисс Хайзер… – Он вдруг резко упёрся в дверь и сделал пару шагов в дом. – У вас молоко убежало. Так можно и пожар устроить.

Сначала я испугалась и по моей спине побежали мурашки, но от этой угрозы я разозлилась. Накатывала волна ярости. Как он смеет угрожать в моём же доме. Я пихнула его в грудь, выталкивая из дома.

– Я сказала что вам пора! И если хоть ещё шаг сделаете к моему дому то я вызову полицию! – Эрик беспокойно вскочил. Мужчина остановился на пороге. Я снова пихнула его, но он не пошевелился. В этот момент я поняла что если бы он хотел то я бы не смогла его вытолкнуть. Он только издевательски улыбался.

Стало страшно до ужаса. Ничего в моей жизни не пугает меня больше чем люди. Я даже не представляю что может скрываться за его ухмылкой.

Как можно быстрее захлопнула дверь перед его лицом и закрыла на все замки. Страшно. Чертовски страшно. Он с силой стукнул в дверь. Меня начало тошнить. Для чего он чёрт возьми это делает. Меня била сильная дрожь.

Шаги по лестнице. Уходит.

Ком встал в горле. Я почувствовала как меня обняли.

– Мам? Мама… – Эрик неловко обнимал меня. Ему тоже было страшно, но пытался успокоить меня. – Мы разберёмся…

Повторял мои слова. А комнату наполнил запах горелого молока.

Скорее бы вернулся Кларк.

***

Когда к Лукасу приехал Кларк, новый доктор внезапно перестал наставивать на выписке. Может так прекрасно работает значок? Кларк зашел в палату.

Лукас потирал глаза лёжа в кровати. Провода окутали его со всех сторон. Капельница почти закончилась.

– Да нет… – Он почти заскулил.

– Узнал? – Кларк подошёл ближе и улыбнулся.

– Ты тоже теперь старик.

– Эй! Я не старый. С чего ты вообще взял что я старый?

– Ты выглядишь как хренов изюм. – Лукас усмехнулся.

– Да пошёл ты. – Кларк усмехнулся и сел на край. Он перекрыл закончившуюся капельницу.

– Я тоже тебя люблю, старый пёс. – Сказал Лукас. Голос был таким хриплым шепотом.

– Я рад что ты вернулся. Нам тебя не хватало.

– Я тоже рад. Видел тебя правда будто вчера. – Он посмотрел на Кларка. – Хорошо что ты не решил отращивать усы. Тебе бы не пошло.

Кларк сжал челюсть. Ещё пара слов и он был готов скинуть этого идиота с кровати. Как же он скучал по этому.

– Как там Сара? Она родила? Мальчик или девочка?

Кларк замер. Как же много этот парень пропустил. Можно было бы придумать новую историю для прошлого Сары, но он всё равно узнает правду. На то он и охотник. Кларк рассказывал всё что знает. Пусть Сара побьет его но Лукас имеет право знать.

Кларк постучал в дверь. Её не открыли.

Тогда он постучал ещё раз, но в том ритме что делал в детстве.

Стук. Перестук пальцами.

Из окна высунулась голова Сары. Только через пару секунд открылась дверь. Платье по-прежнему сидело на ней идеально, но кроссовки портили весь образ – и говорили куда больше, чем любые слова. Она готовилась не встречать мужчину, а защищать дом. Кларк встревожился.

– Что-то случилось? – Шериф инстинктивно положил руку на кобуру и осматривал дом.

– Приходил, этот Хью. Он пытался пройти в дом. – Сара тараторила.

– Вот урод. – Он бегал глазами по женщине. – Он тебя тронул? А Эрика?

– Нет. – Сара поджала губы.

Эрик нервно покусывал щёку изнутри. Он медленно опустился за диван. Как бы ему не хотелось сейчас выгнать чужака из дома, но он ему помог. Сейчас он чувствовал свою вину за всё.

***

Спустя пару часов прозвенел стационарный телефон. Сара подошла к нему. На той стороне был Лукас. Медсёстры помогли ему позвонить.

– Сара… – Хриплый голос на том конце.

– Лу… – Сара схватила трубку в обе руки и села на стул.

– Втяни слёзы обратно, сестрёнка. – Он тяжело сглотнул от постоянной жажды. – У меня не так много времени. Медсёстры здесь дикие.

Сара прикрыла ладонью рот чтобы не заплакать

– Я скучаю.

– А я то как. – Лукас сделал глоток воды. – Дай трубку щен… ребёнку.

Сара растерялась. Она подала трубку Эрику.

– Он просит тебя.

Эрик растерялся но взял трубку.

– Ало? – Тихо и робко, почти испуганно произнёс он.

– Знаешь, я надеялся, что родится девочка. Хотел, чтобы была похожа на Сару. А ты… Ты не похож на него. – Лукас откашлялся.

– На папу? – Мальчик растерялся что дядя знает как выглядит Эрик. Подумав понял что Кларк показал фото.

– На Айзека. У него было лицо, будто с витрины. Слишком правильное. Я даже сначала думал, что он инкуб или что-то в этом духе. – Лукас крутил в свой руке фотографию. – Ты живее выглядишь.

– Я ещё вырасту, – тихо пробормотал Эрик.

– Думаешь, будет как в сказке? “Гадкий утёнок”? – усмехнулся Лукас. – Станешь большим и красивым лебедем? Ну… кто ж вас, псов, разберёт.

Эрик, хоть и побаивался дядю, начинал ловить его интонации. В нём чувствовалась сила и опыт – не как у мамы или Кларка. И он знал многое, чего другие не скажут.

– Вы… вы знаете, кто я? – Он понизил голос и прикрыл рот рукой чтобы звук шел только в телефон.

– Кто ты? Пока нет. Но вот кто твой отец – я знаю прекрасно. Я шагал за ним по пятам, когда он исчез. – Он снова сглотнул. – Память после комы всё ещё дерганая, но помню точно: спрятал коробку в гараже. В красном ящике, внизу. Ящик с инструментами деда. Там всё. Фото. Лента. Его почерк.

Эрик тут же подскочил и метнулся в сторону гаража. Трубка ударилась о стену чем неприятно ударила по ушам Лукасу. Он вздохнул.

– А СПАСИБО СКАЗАТЬ?! – Он снова приложил ухо к трубке. – Мелочь неблагодарная.

Сара подобрала телефон.

– Куда он убежал?

– Вынюхивать про отца. – Медсестра косо на него посмотрела. – Кажется моё время закончилось. Приезжай завтра. Я люблю тебя, Сара.

– И я тебя люблю…

Эрик

Я перескочил через ступеньку. Ещё одну. Поворот. Резко пахнет маслом.

Гараж. Я тут ещё ни разу не был.

Коробка. Где коробка?

Дёрнул шкаф. Закрыт. На ключ? Да ну к чёрту. Рванул сильнее – замок с грохотом вылетел и отскочил. Отлично.

Запах пыли такой густой, что я тут же чихнул. Коробка была на самом дне. Тяжёлая.

Сел прямо на бетонный пол – холодно, но плевать. Сейчас у меня есть кое-что поважнее, чем отмороженный зад.

Фото. Много. Он действительно был красив. Дядя не врал. Черты – как у модели, киношные. Слишком правильные.

Я стану таким? А хочу ли?

Кассеты. Проигрыватель. Щёлк.

Голос. Вот это голос. Почему он не был знаменит? Почему его не слышно из каждого окна?

– Ich bin ich… – я начал подпевать. Даже не знаю, что это значит, но звучит круто.

Мы будто пели вместе. Я кивал в такт, губы повторяли каждое слово.

Нужно выучить немецкий. Интересно, мама понимала, что он поёт?

Перелистывал фотографии. Он везде один. Где мама?

Отложил кассету.

Он ведь любил её? Мама говорила – они были влюблены. Почему же ни одной общей фотографии?

Одна ночь? Случайность?

В груди заныло, будто что-то стянулось.

Нет. Я слышал его голос. Он рядом. Он заботится.

Но всё внутри сжималось. Злилось.

Это всё – мусор. Фото, чеки, маршруты. Мне-то что с того, где он ходил?

Где он был, когда мама плакала? Когда мне было страшно?

Я швырнул крышку обратно и задвинул коробку поглубже. Ушёл. Даже не оглянулся.

Поднялся наверх – точнее, в комнату Лукаса. Я уже привык к ней. Может, он разрешит остаться.

Отсюда пахло Кларком. Он с мамой внизу. Мне это не нравилось.

Пусть вернётся папа. Пусть он будет с нами. Мы же должны быть семьёй…

Но где-то внутри шевельнулась мысль, от которой стало ещё хуже.

А что если… маме лучше без него?

Вечер.Сара.

Пока я говорила с братом, шериф наливал кофе. Я отошла от трубки и вдохнула густой аромат кофейных зёрен. Кларк поднял взгляд. Минуту мы молчали. Мужчина достал бутылку виски из кармана куртки. Она была небольшая.

– Может кофе с виски?

Я улыбнулась. Он всегда угадывает, чего мне хочется, даже если я сама не знаю.

Мы завернулись в пледы и вышли на веранду. Кларк уже поставил туда кресла-качалки и старый столик. Помню, мама и папа сидели здесь по вечерам, пили кофе и спорили о фильмах. Тогда я думала, что это и есть счастье – взрослые, у которых есть время.

– Тебе очень идёт это платье, – сказал Кларк, наливая виски в мой кофе. Ароматный, с молоком, как я люблю.

– А тебе отсутствие усов, – ответила я, сдерживая смешок.

Он рассмеялся. Тихо. Но это был его настоящий смех. Такой, каким я его помнила.

Мы сидели рядом, и казалось, что всё замирает. Ветер играл моими волосами, с веранды пахло табаком, кофе, чем-то деревенским, уютным.

– Я… – Он вздохнул и сделал глоток виски. Он снял свою шляпу и отложил в сторону. – Я хотел сказать… в общем. Звони мне. В любое время. Я помогу.

Я посмотрела на него. За последние пару дней рядом со мной он стал выглядеть совсем уставшим. Он вообще спит? А как питается? Вдруг мне стало так стыдно. Он весь день только и занимался моими проблемами. Работа тоже наверняка заматывала. Боже. А я даже не накормила. Нужно предложить хоть что-то.

– Останешься?

Он удивленно распахнул глаза.

– Знаешь, я пожалуй соглашусь. Мне не нравится что Хью ошивается рядом. И Лукасу может понадобиться помощь…

– Хочешь я приготовлю что нибудь поесть?

– Просто сядь и выпей со мной. Не спеши никуда. Не беспокойся о опасностях. Ни о чём. Если что-то случится я разберусь. – Он протянул руку. – Пообещай. Хотя Бы эту ночь.

Я сомневалась. Однако я всё же пожала его руку.

– Прости что я сбежала тогда. Я не хотела тебя расстраивать.

– Ты думаешь я злился потому что ты тогда уехала? Но я злился потому что ты не попросила меня поехать с тобой.

– Потому что ты бы согласился. А я бы не простила себе твою сломанную молодость.

Мы молчали. Я сделала несколько глотков. Он закурил.

Я смотрела на ночной сад. Где-то в темноте вспыхнули яркие глаза. Я дрогнула, но он положил руку на мою.

– Не бойся. Это просто енот. А у меня пушка.

– Почему ты уверен, что это енот?

– Знаешь, в мою работу входит защита города. И ты удивишься насколько часто для жителей тихого городка, именно еноты кажутся главной угрозой. – Он усмехнулся.

Тишина. Кресло покачивалось подо мной.

Я посмотрела на Кларка. В его глазах было столько усталости – и тепла.

Из глубины леса раздался протяжный вой от которого стыла кровь в венах. Я слышала тоску в нём. Кларк сжал стакан в руке, но молча пил. Мы оба знали кто это.

К вою присоединился более тихий, ещё совсем юношеский.

Мы подняли головы.

Эрик высунулся из окна. Он отвечал отцу.

Кларк вручил мне кружку кофе с виски.

– Ты обещала. Забудь. Не сегодня.

Я залпом допила. Он сделал так же.

Глава шестая: Расследование.

Ночь была долгой. И тревожной. 04:20

Кларк не спал. Каждые полчаса он вставал, проходил круг по дому, заглядывал в окна. И всё – с одним вопросом, свербящим под кожей: «А что, если он вернётся?»

Он–это, конечно, Бронделл. Чёртов охотник с глазами стервятника.

Кларк медленно, почти беззвучно, приоткрыл дверь в комнату Сары.

Свет из коридора мягко очертил две фигуры на кровати. Сара, сжимающая во сне своего сына. Эрик дрожал даже во сне. Иногда дергался, и тогда Сара, всё ещё не просыпаясь, гладила его спину. Инстинктивно. Мягко. Он уже почти выше её, но в эти минуты был щенком, испуганным и уставшим.

Кларк задержался на секунду. Закрыл дверь. Тихо спустился вниз. На часах в прихожей стрелки замерли. Он вставил новые батарейки. Тиканье вернулось – настойчивое, упрямое.

– Надеюсь теперь время будет на нашей стороне. – Усмехнулся мужчина.

БЗЗЗ!

В кармане завибрировал телефон.

– Слушаю. – Голос грубоватый от лишних мыслей и виски.

– П-простите, Мистер Маклагн, у нас тут т-труп. В лесу нашли тело мужчины.

– Медведь?

– Д-да. Похоже на то, Сэр. Уже к-как раз их период. – Помощник шерифа, Стефан как и всегда волновался при рапорте и сильно заикался.

– Сейчас приеду.

***

Полицейский участок. 05:10

В полицейском участке было не так тихо как обычно. Секретарь, Стефан Рид, криминалисты из полиции штата и судмедэксперты. Кларк зевнул.

– Кто нашёл тело? – Он сразу перешёл к делу кивнув каждому в знак приветствия. Худощавый помощник шерифа уже стоял рядом с блокнотом.

– Группа туристов наткнулась на тело в парке Буффало Билл. Я записал их данные.

– Ты уже передал в службу рыболовства и охраны диких животных?

– Пока нет… Обычно же вы пишите отчёт.

– Верно… – Он всегда писал отчёты сам, чтобы можно было что-то поправить, если нужно.

***

Парк Буффало Билл. 06:17

Воздух был холодным и острым, пах травой, гниющей листвой и чем-то медным – может, кровью. Кларк перебрался через мокрые поваленные брёвна, выругался и чуть не подскользнулся. Его выдала усталость: нога задела ветку, и та хрустнула с неприятным звуком.

Судмедэксперты уже работали. Их белые костюмы напоминали личинок, копошащихся вокруг тела.

Труп женщины был изуродован и местами обглодан.

– Её ели пока она была жива или это уже другие животные?

– Пока не известно точно, но мы это выясним. – Судмедэксперт поднял голову и посмотрел на Кларка. – Но я ставлю десятку, что медведь просто хотел есть. Насильственных признаков нет. Просто туристка.

Кларк смотрел на разрезы. Действительно, он бы тоже поставил, что это жертва медведя. Опять писать отчёт.

***

Полицейский участок. 08:13

– Да, я недавно видел медведя. Мне так показалось. Огромный и чёрный. – Знакомый голос, с приторной сладостью. Кларк обернулся. Его скулы сжались. Хью снова здесь. Пускает свои корни всюду. Сейчас он разговаривал с газетчиками и местными которые подтянулись к участку узнать, что случилось.

– Верно, я тоже видела. И иногда слышала как воет что-то… Это точно не медведь. – Продавщица из соседней пекарни присоединилась.

– И самое странное что он шёл ИЗ города в лес. Это всё оборотни. Я слышал легенды… – Продолжил Хью.

– Оборотней не существует. – Произнёс Кларк подходя к группе. Он старался скрыть раздражение. – Я только приехал с места преступления. Это обычное нападение медведя. Сегодня передадут данные и найдут этого медведя.

Хью прищурил глаза.

– Расходитесь. Утро раннее.

Женщины посмотрели на Кларка и разошлись, но уже в булочной снова собрались за обсуждением. Хью ухмыльнулся.

– Хорошего рабочего дня, шериф.

Это прозвучало как вызов. Кларк сжал кулаки. Он смотрел как мужчина идёт в ту же пекарню.

***

Папка с отчётами шлёпнулась на стол, и пара скрепок вылетела в стороны. Кларк Маклагн стоял, упершись обеими руками в столешницу, как будто хотел её продавить. Секретарь испуганно замерла. Помощник шерифа краем глаза посмотрел на него, взял кофе, но молчал. Все уже привыкли: если Кларк молчит – значит злой. А если злой и молчит, глядя в пол – значит, ищет способ не выстрелить.

– Он вошёлв её дом, – процедил Кларк, почти не шевеля губами. – Просто взял и полез.

– Но это не преступление, шериф, если он всё же не проник в дом полностью…– Тихо отозвался Стефан. Он метался взглядом то на шерифа то на кофе, боясь задержаться на любом из них дольше секунды. Тихо отпил.

– Если он зашёл так далеко, то что он сделает дальше? Я не собираюсь проверять. – Кулак снова грохнул по столу. – Найди мне всёпо Хью Бронделлу. Всё, до налогов.

Помощник шумно сглотнул. В следующие два часа из архивов были вытащены досье, рапорты, внутренние письма – Хью был… чист. Безупречно чист. Даже чересчур. Кларк не мог отделаться от ощущения, что это слишком аккуратный монстр.

– Шериф… он чист. Даже налоги платит вовремя. – Сказал Стефан. Мальчишка уже устал копаться в документах, а от пыли началась аллергия.

– Вот именно, – хрипло ответил Кларк. – Слишком чист. ищи дальше.

Потому что если он и правда чист – значит, мы не поняли правила игры. А это хуже всего.

***

Рынок. 11:00

Сара и Эрик шли по улице к рынку. Нужно было купить овощей и мяса на пару дней. Люди странно озирались. Все поглядывали, кто-то явно, а кто-то старался незаметно. В груди женщины поселилось неприятное чувство. Эрик натянул капюшон на голову и сгорбился.

–… да-да. Тот мальчик. – Шептала женщина

– Думаешь это правда мог быть он? Вроде обычный подросток. Просто не местный… – Отвечал мужчина.

– Да ты посмотри. мальчишка одет как хипстер, ходит сгорбившись как…

– Да тихо ты! – Шикнул мужчина. – Услышат же.

Эрик подошел к матери вплотную. Он считал что все узнали. Все узнали кто он и что сделал.

Сара старалась не показывать вида и подошла к прилавку с мясом. Лавочник нахмурил брови смотря на них.

– Дайте пожалуйста две тушки курицы… – Эрик начал дрожать под пристальными взглядами. Он не боялся их. Он боялся показать себя настоящего и подтвердить все обвинения.

Он сжимал руки в карманах, но чувствовал как когти прорезают внутреннюю часть кармана. Сара мило улыбалась торговцу от чего его хмурость немного ушла.

– В городе что-то случилось? – спросила Сара.

– Да. Тело нашли. Говорят медведь загрыз женщину. – Он поглядел на бледного и потеющего Эрика. – Но слухи ходят что это вовсе не медведь…

– Я не слышала новости уже пару дней. Сын отравился так что пришлось с ним день и ночь сидеть. Температурит до сих пор… – Сейчас ей казалось жизненно важным создать алиби, даже если оно не нужно.

Люди смотрели с подозрением, но меньшим. Хотя детей всё так же уводили подальше.

***

Кафе “Шалфей”. 14:00

В животе шерифа урчало, а желудок был пуст ещё со вчерашнего утра. Ближайшее кафе под названием “Шалфей” обычно неплохо закрывало эту потребность. Он вошел в маленькое помещение. Солнце освещало сквозь большие окна, столики за которыми сидели люди. Мест было мало. Люди постоянно поглядывали на него.

Он знал что они хотят ответов и “Просто медведь” звучит не так привлекательно как “Это монстр” исходящее от Брондела.

– Налей мне пожалуйста кофе и сделай что нибудь мясное.

– Конечно, шериф, – кивнула официантка, пытаясь улыбнуться, но что-то в её взгляде было настороженным. Или ему это показалось?

Еда пахла ужасно аппетитно, так что слюни заполняли рот. Наваристая мясная похлёбка. От неё шёл пар и Кларк глубоко вдохнул. Он взял ложку.

– И как можно так спокойно есть когда люди в городе умирают. – Снова Хью. Кларк сжал челюсти с такой силой что зубы заскрипели.

Хью Бронделл стоял у стойки, в идеально выглаженной рубашке, со своей вечно показной учтивостью. Глаза – спокойные. Почти весёлые.

– Я вот, например, до сих пор ничего в себя не впихнул после того… того, что с той женщиной случилось, – он сделал паузу, будто вспоминал подробности. – Жалко. Говорят, у неё осталась маленькая дочь.

Кто-то за соседним столиком зашептался. Старик у окна покачал головой. Двое подростков переглянулись. Кто-то кивнул: «А ведь правда…».

Кларк положил ложку. Аппетит испарился, как пар над чашкой.

– Люди в городе умирают, – продолжил Хью, слегка наклоняясь вперёд. – А наш доблестный шериф пьёт кофе. Мило. Очень по-домашнему.

Кларк поднял взгляд. Медленно. Устало. Его лицо осталось спокойным, но пальцы легли на край стола. Костяшки побелели.

– Закончил, Бронделл?

– Не знаю, шериф. А вы?

Кларк не ответил. Только посмотрел – так, как смотрят перед выстрелом. Он знал, чем всё закончится, если поддастся. Знавал таких, как Хью: улыбаются, пока не вырвут тебе глотку. И все будут хлопать им в спину – ведь "он всего лишь задал вопрос". Потом суды и превышение полномочий.

***

Шошони Лодж. Новое тело. 16:00

Кларк стоял над телом молодого парня. Подросток семнадцать лет. Тело подростка было скрючено, как будто его сложили пополам и забыли разогнуть. Позвоночник переломлен в двух местах. Раны – рваные, хаотичные, но не голодные. Это было не нападение. Это была казнь.