Те, кого не ждут

Шериф оглядывал следы кроссовок рядом. Подросток. Он сразу подумал о Эрике. Махнул головой. Нет этого быть не может.

– Шериф, – позвал Стефан, – мы нашли… вот. Кусок ткани.

Кларк взял его в перчатках. Синяя ткань. Махровая. Хлопчатобумажная. Один из швов – с белой прострочкой.

Он знал такую.

Такая же. Один в один. Толстовка Эрика.

Секунду он просто стоял, вглядываясь в клочок, как будто от этого могла измениться реальность. Потом медленно передал его обратно криминалисту.

– Отдайте на анализ.

Стефан уже заносил что-то в блокнот. Кларк выдавил из себя:

– Подростки. Может… ссора. Или наркотики. Или…

Он не договорил. Не мог. Голос дрогнул. Если это всплывёт… если кто-то узнает… Если это был Эрик… что я должен сделать? Сокрыть улику не сложно, но если я тем укрою убийцу?

Он сжал челюсти. Стук костяшек заглушил собственные мысли. Чёрт возьми, пацан, только не ты.

Кларк уже чувствовал как ему придёться объясняться с горожанами. Как чёрт возьми это всё решить? Улики против Эрика.

Если правда всплывёт – они сожрут его. Не Эрика. Его. Шерифа, что укрывал монстра.

***

Полицейский участок. 19:00.

Толпа росла у здания полиции, как буря над горизонтом. Ещё не громыхала – но всё чувствовалось: гул голосов, напряжённые взгляды, шепотки, кашель, который будто эхом разносился по площади. Люди сбивались в группы, обсуждали. Некоторые держались подальше, но глаз не отводили.

Кларк вышел на крыльцо. Медленно. В вычищенной форме. Его глаза были красными от недосыпа, но он держался. Рядом стоял Стефан – как всегда немного сутулясь, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом.

– Уважаемые граждане, – начал Кларк громко, – я понимаю ваш страх. Вчера мы нашли ещё одно тело. Работа идёт. Полиция ведёт расследование. Но у нас нет доказательств, что в городе завёлся монстр.

– А может, ты просто не хочешь этого видеть! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Убили парня! Семнадцать лет! – бросила женщина, сжимая сумку.

– Моя дочь теперь не выходит на улицу, – добавил мужчина в кожанке. – А вы тут кофе пьёте вместо работы!

Толпа начала гудеть. Кларк поднял руку, чтобы успокоить.

– Я делаю всё, чтобы…

– Хватит обещаний.

Голос прозвучал чётко, громко. Хью шагнул вперёд. Его пиджак был выглажен, руки за спиной. На лице – сочувствие, смешанное с лёгкой грустью.

– Я всё понимаю, шериф. Но люди хотят знать правду. Почему вы отрицаете очевидное? Почему не проводите допрос всех подростков?

Кларк почувствовал, как в нём закипает. Он сделал шаг к Хью.

– Тогда, может, ты расскажешь правду, Хью? – Голос Кларка стал твёрдым. – Например, о том, что в 2008 году ты был под подозрением в убийстве? А ещё – из-за странного случая с телом девочки и незаконной слежки за подростками?

Толпа замерла. Мгновение – и снова шум.

– Он врёт? Это правда?

Хью опустил глаза. Вдохнул. Тяжело.

– Да. Это правда. Моя дочь умерла. И я пытался выяснить, кто или что довело её до этого. Я ошибся. Я стал одержим… – он поднял глаза на людей, полные боли. – И за это расплатился. Но сейчас я не молчу. Потому что если бы тогда я заговорил раньше – может, она была бы жива.

Пауза. Толпа зашумела громче, но теперь – уже против Кларка.

– Так ты просто рылся в чужом прошлом? – крикнул кто-то.

– Так не делается! – добавила женщина у лавки. – Это привышение полномочий!

– Это по-твоему расследование?!

Стефан неловко кашлянул.

– Шериф… может, лучше… зайдём внутрь?

Кларк смотрел в глаза Хью. А тот лишь кивал, спокойно, будто знал, как всё закончится.

Я только что проиграл бой, подумал Кларк. Даже не начав его.

Он медленно повернулся, и вошёл в здание