Джейн

– Ы? – послышалось совсем рядом. Ведьма повернула голову и увидела всего в нескольких шагах низенького роста существо, настолько безобразное, что рука с палкой сама махнула в ту сторону. Чудище отлетело и застонало. – Ы-ы-ы!?

– Не подходи! – громко предупредила она, выставляя руку вперёд. Всем телом она прижалась к стволу дерева.

Из темноты медленно шагал монстрик и потирал лысую голову. Сам он ростом был с двухлетнего ребёнка, лицо покрывали большие бородавки, а нижняя челюсть выпирала вперёд, обнажая гнилые клыки. Тело облепила грязная ткань, прикрывая его выпирающее пузо. Глаза-пуговки – большие и тёмные – жалобно смотрели на ведьму.

– Ы? – повторил он.

– Ты дух леса? – дрожащим голосом предположила Джейн. Тот помотал головой. – Тебя прислала Иива?

– Ы-ы, – закивал он.

– Ты голоден? – девушка улыбнулась, опуская руку. Монстр кивнул. – Садись рядом, поешь.

Джейн немного подвинулась, освобождая место под пледом, достала из сумки хлеб и мясо, фляжку с водой. Зубастый гость уплетал с наслаждением, почмокивал и издавал какие-то непонятные звуки. Ведьма косилась на него, перебарывая отвращение. Она впервые видела стольких безобразных существ, и трудно представить, каково им самим быть в таком обличии.

– У тебя есть имя? – спросила девушка, когда монстрик не сдержал громкую отрыжку от принятой еды. Глупо интересоваться таким, ведь кроме одной буквы ему нечем удивить. Лесной житель помотал головой. – Тебе больше подойдёт Зубик.

Гость помолчал несколько секунд, а потом кивнул.

– Хорошо, приятно познакомиться, Зубик. Меня зовут Джейн.

– Жэй! – восторженно повторил он.

– Да, пусть будет так, – ведьма пожала плечами.

– Жэй, – мягче сказал он, будто улыбаясь.

– Ты выглядишь так из-за проклятия? – осторожно выясняла девушка. Зубик кивнул. – Почему Иива отправила тебя ко мне?

– Ы-ы, – протянул он, показывая вперёд.

– Ты доведёшь меня до озера? – догадалась она. Монстр кивнул. – Там настолько опасно?

Зубик посмотрел на неё и медленно кивнул головой. Джейн сглотнула. Гость указал кривым пальцем на клинок.

– Он поможет?

– Ы, – безобразная голова качнулась.

– Уже легче, – устало вздохнула ведьма. – Нужно идти сейчас или подождать?

Зубик указал на темноту и помотал лысой головой.

– Отдыхай, нам предстоит долгий путь.

***

Хлоя не находила себе места. Прошла неделя, и о Джейн ничего не слышно. В школе о ней не говорили, будто она вообще не существовала.

Ведьма зарывалась в книгах до темноты, пытаясь найти хоть какие-то сведения о последователях великого волшебника, о его силе и былых угрозах магии. Она каждый раз прокручивала в голове слова директора – это стало ей мотивацией для поиска ответов.

Девушка меньше проводила времени в стае, Кас волновался. Однако переживания касались не только ведьмы, но и вожака – последнего носителя древней крови.

Тайсон не выходил на ночные вылазки, не появлялся на учёбе. Он сидел в своей комнате и безнадёжно смотрел в окно. Дейв заменил его по особо важным вопросам, отдавал приказы и контролировал всех волков.

Сам вожак терял силы: мало двигался, почти не ел и мало с кем разговаривал. День за днём, пока его избранница бродила неизвестно где, он медленно угасал.

Глава 8

– Долго ещё? – недовольно процедила Джейн, останавливаясь.

Гость, подосланный Иивой, дабы не задерживать их в пути, всё время болтался у неё за спиной, цепляясь за край одежды. Он был значительно тяжелее, от этого спина и всё тело девушки ныли от усталости.

– Ы-ы, – протянул Зубик и сильнее прижался к ней.

– Я не понимаю, – выдохнула она. – Озеро близко?

– Ы, – с ноткой волнения подал голос монстрик, указывая на деревья впереди.

Солнечные лучи слабо пробивались через кроны деревьев, но на путь это не отражалось.

Далеко впереди Джейн увидела свет намного ярче, что и было ответом на её вопрос – озеро совсем рядом.

Однако с каждым шагом свет развеивался, показывая ужасы, которые случились с этим лесом. Деревья сухие и чёрные, из трещин сочилась какая-то тёмная жидкость. Ветви безобразно сплетались, скрючивались. Казалось, чудовища, о которых говорилось в книгах по демонологии, сошли со страниц.

Движение давалось с трудом. Воздух будто пропитался гнилью, заполняя лёгкие нестерпимой затхлостью. Солнечные лучи исчезали друг за другом, хоть и не было для них преград – деревья лишены листьев.

И чем дальше заходила Джейн с Зубиком на спине, тем больше поглощала их тьма.

– Всё будет хорошо, – на удивление спокойным голосом сказала ведьма. – Не трясись.

– Ы-ы, – простонал монстрик, зарываясь лицом в чёрные волосы.

Джейн достала спасительную колбу с огнём и наставила её вперёд. Освещаемого пространства оказалось меньше, чем в прошлый раз использования, и девушка старалась не спешить, переступая корни и огибая толстые ветви.

Что-то мелькнуло. Слышались шорохи, треск сучьев, шепотки. Ведьма двигала рукой с колбой по направлению звуков, но так и никого не смогла увидеть. Однако краем глаза она всё же замечала мрачные тени близ деревьев.

– Жэй! – вопил Зубик. – Жэй!

Девушку испугали завывания совсем рядом, какие-то странные постукивания по стволам, шипение. Она помчалась вперёд, не отрывая взгляд от света в конце жуткого леса. Но казалось, что каждый её шаг наоборот отдалял от заветного места.

Не оглядываясь, ведьма спешила, нагибалась под скрюченными ветками, перепрыгивала павшие брёвна, старалась не касаться деревьев.

Дышать становилось больно. Груз на спине обессиливал тело, ноги устали от непредвиденной нагрузки. Но Джейн бежала, сглатывая ком страха.

Когда цель казалась совсем близко, ведьма споткнулась и с грохотом повалилась на землю. Зубик упал рядом. Вдохнув пыль, она закашляла. Пыталась подняться, но что-то мешало, зацеплялось за сапоги.

– Беги! – крикнула Джейн. – Немного осталось, беги!

– Жэй! – выпалил Зубик, помогая ей подняться. Это было бесполезно, ведь монстрик мал и не силён.

– Уходи! – снова крикнула ведьма, цепляясь руками за сухую землю. Она посмотрела на печальные глаза-бусинки и проследила, как Зубик покидал страшный лес.

Её ноги не могли пошевелиться. Она перевернулась, пытаясь руками избавиться от преград, что крепко сковали щиколотки. Корни деревьев жадно тянули вглубь, не желая прощаться с добычей. Шипение и топот маленьких ножек слышались отчётливо, будто над самым ухом. Джейн нервничала, на неё нападала сама тьма. Вспомнив, что за поясом был клинок, она потянулась к нему, однако там его не оказалось.

Бесконечное множество красных глаз приближались к ней, она слышала шипение больших пауков, движение их мощных ног.

Пересилив себя, Джейн дотянулась до колбы с огнём и разбила её. Пламя вырвалось наружу, ослепляя ужасных монстров леса. С громким писком пауки остановились, пытались передвигать лапами в сторону жертвы. Волшебный огонь защищал, уверенно направляя свои «лапы» на хозяев.

Увидев мерцающий клинок рядом, Джейн схватила его и одним движением перерубила ветви, что держали её. Поднявшись на ноги, ведьма помчалась к свету, перепрыгивая через вьющиеся корни проклятых деревьев и оставляя чудовищ позади.

***

– Как он? – тихо поинтересовалась Хлоя.

– Без изменений, – устало сказал Кас.

Лечебное отделение пополнилось одним пациентом. Взволнованные состоянием своего вожака, Дейв и Зак отнесли Тайсона в палату под присмотр эльфов. Состояние его ухудшалось с каждым днём: отказ от еды и воды, головные боли, внутренний огонь пожирал органы. Он стонал, ворочался и потел, иногда по ночам рычал, мычал и звал Джейн.

– Что с ним происходит? – положив ладонь на плечо Каса, спросила Хлоя.

– Я не могу тебе сказать, – с горечью ответил волк. – Это его проклятие, снять которое может только Джейн.

– Он любит её? – Ведьма обняла его руку и положила голову на плечо.

– Всем сердцем, – кивнул Кас.

– Чем мы можем помочь ему? Может, эльфы дадут какой-нибудь настой?

– Не подействует. В этом мы бессильны.

***

Джейн ослепил яркий солнечный свет. Она упала на землю, глубоко дыша. Её сердце бешено колотилось о рёбра. Стольких существ она никогда в жизни не видела: чудовищные изменения духов природы, твари, что обитали в проклятом тёмном лесу. Что дальше её ждёт? Каких она ещё монстров увидит, прежде чем доберётся до конца своего пути?

Девушка села, потёрла ноги, унимая боль от сжатий сущности леса, из которого еле выбралась. Она посмотрела на клинок. Выглядел он туповатым, а как чётко перерубил корни! Значит, всё же он может защитить не только от заклятий, но и выручить от последствий проклятия.

Поднявшись с сухой земли, ведьма вспомнила про Зубика. Он сидел вдали от леса с закрытыми глазами и прижатыми к ушам ладонями. Когда Джейн коснулась его плеча, он соскочил и прижался к её ноге, всхлипывая.

– Жэй!

– Всё хорошо, – улыбнулась она, присев. Невзирая на его неказистость, он вёл себя как ребёнок, испуганный малыш. Джейн обняла его. – Мы выбрались.

– Жэй, – всхлипывал он.

– Ну, не надо, – усмехнулась девушка, умиляясь его поведению.

Да, было страшно, но волшебный огонь и клинок помогли. Спасибо директору за помощь!

– Давай поедим, – успокоила его ведьма, усаживаясь рядом.

– Ы, – кивнул он.

Перекус в спокойной обстановке придал им сил. Темнота леса больше не сгущалась, дышалось легче. Впереди огромное озеро, больше похожее на болото. Ну, и запах соответствовал. Далеко виднелись горные хребты. Именно туда ведьме следовало идти. Но каким образом она это сделает – неизвестно. В обход – долго, прямо – глубоко и на вид невозможно. Тем более ей необходимо разрушить в озере-болоте проклятие. Что это? Непонятно. В школе до проклятий учебная программа не дошла. Ученики только в следующем году должны изучать виды и разрушение проклятий.

Джейн, отдохнув под палящим осенним солнцем, подошла к воде. Запах по мере приближения становился тошнотворным. Зубик стоял рядом и морщился, тихо фыркая.

– Вовремя мы поели.

– Ы, – согласился монстрик.

Рука ведьмы коснулась воды. Маленькая рябь пошла дальше, развеиваясь по поверхности. Бледный пузырь лопнул в стороне. Потом ещё один и ещё.

– Жэй! – Зубик запрыгал на месте. – Жэй!

– Не бойся, – в который раз успокаивала его Джейн.

Водная гладь зарябила, пузырей становилось больше. Пришельцы из леса отпрянули назад, в руках появился клинок.

Тёмно-серые щупальца резко появились на поверхности, хватая за ноги девушку. Она сильно ударилась, обронив оружие.

– Жэй! – в панике кричал Зубик.

– А-а-а!.. – только и успела воскликнуть Джейн, прежде чем её затащили в болото.

Глава 9

– Директор Партис! – кричал Дейв, стуча в дверь кабинета.

– Она никого не принимает, – сухо проскрипела статуя.

– Директор! – повторил волк. – Дело касается Тайсона.

Несколько секунд тишины, и по коридору разнёсся скрежет открывающейся двери. Дейв вошёл и застал женщину, сидящую за столом. Бледность сходила с её лица, рука уже покрылась здоровой кожей. Но она всё так же была в подвешенном состоянии.

– Вы знаете, что происходит с ним? – прорычал юноша.

– Знаю. Мне ведомо его проклятие, – тихо ответила Омела.

– И вы так просто отпустили Джейн за поисками ответов? Вас вообще не волнует судьба Тайсона?

– Почему же? – вздёрнула она бровь. – Волнует. И судьба всей магии тоже волнует.

– Когда она вернётся? Прошло уже две недели.

– Мне неизвестно. Путь её сложен и весьма опасен, но она справится, – твёрдо сказала женщина.

– Он погибнет, если Джейн не вернётся до полнолуния! – крикнул волк. – Калеб – последний из древнего рода. Он наш предводитель, а вы уничтожили его, отправив ту, что спасёт жизнь всем нам, на верную смерть.

– Она вернётся! – выкрикнула директор, поднимаясь на ноги. И чуть тише добавила: – Она вернётся.

– Что делать? – перевёл тему Дейв. – Мы опять учуяли вампиров. Как они сюда пробираются?

– Я ищу ответы. Маги осведомлены и без дела не сидят, – спокойно отвечала она. – Ты можешь идти.

Юноша поджал губы, молча развернулся и вышел из кабинета. Внутренний рык, содержащий всю накопившуюся боль, так и остался в груди. Он не знал, что ему делать. Сейчас бы спросить обо всём Тайсона, но тот лежал и корчился от той боли, что древняя кровь приносила ему.

***

Джейн кое-как вдохнула, открывая глаза. Она оказалась под водной гладью, той, что напоминала болото. Но сейчас девушка удивлённо смотрела вперёд на более-менее чистую воду. Перед ней на извилистом троне сидел старичок, покрытый серой жижей и тиной. Рядом, едва касаясь дна, плавали монстры с серо-зелёными щупальцами и былой красотой русалок.

– Кто ты такая? – хрипло спросил сидящий. – Здесь издавна не было людей.

Губы его шевелились, однако Джейн не могла понять, как он общался с ней. Она заговорила, как и всегда:

– Я избрана последователями Мерлина для спасения магии.

О чудо! Получилось!

– В тебе нет той силы, что даруется от рождения. Но что-то определённо есть… – Он сощурил круглые глаза. – Ты уже виделась с Иивой?

– Да. Она сказала, что на это озеро наложено проклятие.

– Мой Ключ, дарующий жизнь всем на земле волшебной, околдовала Моргана. Давно, не припомню когда, здесь оказался рубин, что посеял зло. Моя обитель превратилась во что-то непригодное для жизни, мои родные и друзья, а также слуги стали омерзительными существами. Я из последних сил поддерживаю жизнь, но и мне достаётся.

– Я помогу. Отведите меня туда.

– Мирена сделает это, – кивнул он на рядом стоящую спутницу.

Мирена плавно двигала щупальцами, приближаясь к ведьме.

– Держи меня за руку, – сказала русалка, протягивая тёмно-зелёную руку с перепонками между пальцами. Джейн схватилась.

С какой скоростью они плыли, девушка не поняла. Её глаза были закрыты, ведь грязь, что обитала здесь, больно резала даже лицо.

– Дальше я не могу, – произнесла хозяйка, останавливаясь. – Плохая магия погубит меня. Иди вперёд.

Русалка стояла на месте, лишь плавно шевеля щупальцами. Джейн кивнула и тяжёлым шагами направилась по указанному пути. Магия позволяла дышать под водой, но это было в разы сложнее, чем в тёмном лесу.

С каждым рваным движением Джейн чувствовала, что шла в нужном направлении. Пульсация доносилась слабая, и по мере приближения она становилась интенсивней.

Короткие шаги давались с большим трудом. Ил, что разжижался под ногами, засасывал, не позволяя идти дальше.

«Я доберусь!»

Джейн не теряла силы попросту: один шаг – вдох-выдох. Её внутренний стержень, уверенность в том, что она закончит этот путь, добавляли крепости духу. Ей необходимо всё это преодолеть и вернуться к Калебу. Она всем сердцем желала прижаться к рельефному телу, коснуться мягких губ, услышать бархатный голос. Джейн не видела его два дня, а если прислушаться к словам лесного духа, – и того больше. Время в этом месте шло по-другому. И сколько уже прошло? Это было неважно для неё. Она хотела скорее окунуться в объятия волка, вдохнуть специфический запах его кожи.

Мысли о Калебе поддерживали состояние. Не будь их, она бы расплакалась, поддаваясь слабости, забилась бы под ветвями сухих деревьев и рыдала о тяжком бремени. Но не только вожак придавал ей сил. В её сердце жили любимая подруга Хлоя и женщина, заменившая мать, – директор Омела Партис. Даже стая волков стали ей хорошими друзьями. Для их выживания, для самой магии Джейн сейчас здесь. Она пересиливала себя и шла по топкой грязи к тому рубину, что проклял всё. И ей необходимо справиться.

Ведьма чувствовала камень. Она слышала тихий шёпот вперемешку с непонятной шипящей речью. Впереди виднелся рубин насыщенного цвета, упитанный магией Живого Ключа, он парил в малопроглядной жиже. Джейн будто сдерживали, отталкивали, но с невыносимым усилием она взяла его в руку. Всё тело обдало жаром, прибила мелкая дрожь.

Интуиция подсказывала, что нужно тащить его в левую сторону к берегу. Воздуха становилось меньше. От напряжения «пухла» голова, казалось, слёзы прыснули. Но кто их заметит?

Джейн потащила камень в нужном направлении: медленно, словно несла тяжёлый груз.

Шаг за шагом ведьма шла и мыслила лишь о том, что нужно достичь своей цели – развеять проклятие, увидеть дерево Мерлина и вернуться домой.

Её голова показалась над водной гладью, и Джейн громко и глубоко вдохнула. Зубик бегал вдоль берега и кричал уже привычное «Жэй!». Небо потемнело, звёзды мерцали ярче обычного. Луна возвышалась над озером, серебристые лучи поглощались мрачностью водоёма.

– Жэй! – снова крикнул Зубик.

– Дай клинок! – выдавила из себя ведьма, приближаясь к берегу.

Рубин не хотел выбираться на сушу и всей своей тяжестью оттягивал Джейн назад. Она сделала упор на ноги, расставляя их шире, и рывком вытащила камень из воды. На мгновение он стал легче и, воспользовавшись этим, девушка побежала к земле.

Бросив проклятый рубин, она выхватила оружие из рук Зубика и, не мешкаясь, воткнула остриё. Едва волшебный клинок коснулся камня, тот засиял тёмно-красным светом.

– Именем Великого Мерлина я разрушаю проклятие, что отравляло жизнь волшебным существам! – крикнула Джейн, двумя руками надавливая на рукоять.

Рубин заискрился, засиял ещё ярче и треснул, рассыпаясь на мелкие неровные части. Магия, что была в нём, закрутилась в вихре и разрасталась до неимоверных размеров. В одно мгновение сгусток уменьшился и взорвался. Ударная волна сильнейшей магии отбросила присутствующих на берегу по сторонам.

Джейн отлетела к лесу, всем телом ударяясь о дерево. Ещё не открыв глаза, она пыталась встать. Тело пронзила боль: спина, словно из железа даже не прогибалась, голова гудела, в ушах стоял звон.

– Зубик! – позвала девушка, опираясь на руки. Она привстала сквозь неприятное ощущение, еле разлепила веки, оглянулась. – Зубик!

– Жэй! – хныкал монстрик недалеко от неё. Он дёрнул крохотной ножкой, приходя в чувство.

– Сейчас помогу!

Джейн не понимала, что с её ногами, и почему они настолько тяжёлые. Невзирая на это, она с помощью рук приближалась к Зубику. Девушка коснулась его безобразной щеки, несколько раз похлопала. Спутник открыл глаза и снова повторил её имя.

– Да, это я. Как ты? – Она оглядела его. Явных признаков повреждения на теле не видно.

– Ы-ы, – простонал он, опираясь на руки, похлопал глазами, улыбнулся. Взгляд пробежался по её телу и из горла вырвалось: – Ы?

– Точно не понимаю, что ты спрашиваешь, но со мной всё хорошо, – заверила она, пытаясь пошевелить ногами. Несколько усилий принесли плоды. – Думаю, мы смогли разрушить проклятие. Смотри.

Они повернули головы к озеру и узрели перевоплощение водоёма. Луна чётко отражалась на водной глади, так же ярко на ней светили звёзды. Вода казалась кристально чистой без намёка на тину и грязь.

Джейн облегчённо вздохнула и упала лицом на землю.

***

Оглушающий крик разносился по этажу лечебного отделения. Тайсон лежал на белоснежной кровати и ворочался. Его охватывали судороги, тело то поднималось, то опускалось, дыхание не могло прийти в норму. Крепкими ладонями он сжимал одеяло до белых костяшек. И снова крик.

Эльфы не подходили. Они наблюдали с горечью издалека, подпрыгивая от гортанного рыка и душераздирающих воплей.

– Как долго он в таком состоянии? – спросила Омела Партис, спешно входя в палату.

– Несколько часов, – ответил главный лекарь. – Наши уколы ему не помогают.

– Наложите «оглушающие чары» на этаж. Не надо пугать учеников, – произнесла она, подходя к кровати.

Эльфы покинули комнату и занялись просьбой директора. Сама женщина села на край постели и закрыла глаза. Выставив руку вперёд и произнеся заклинание, она хотела увидеть то, что мучило вожака. Однако попытки не увенчались успехом: на разуме Тайсона был невидимый барьер, не позволяющий проникнуть в мысли.

– Как же помочь тебе? – с горечью прошептала женщина.

– Джейн! – сипло вымолвил юноша, которого охватила болезненная судорога.

***

– Жэй!

Хриплый голос Зубика привёл в чувство девушку. Она открыла глаза, поморгала, привыкая к солнечному свету. Джейн приподнялась на локтях, с улыбкой глядя на монстрика. На его когда-то лысой голове появились тёмные волосы, лицо избавилось от некоторых бородавок, да и сам он стал немного выше ростом. Гниль в зубах исчезла, но прикус остался таким же.

– Как ты? – спросила Джейн.

– Ы! – завопил он, поглаживая свою голову.

– Ты красавчик! – усмехнулась девушка, приняв сидящую позу.

Глаза уже привыкли к яркости дня. Она посмотрела вдаль и улыбнулась. Солнечные лучи игриво переливались на голубом озере. Где-то у берега плескались рыбки, звонко отбивая хвостом по прозрачной воде.

Из-под земли прорывались верхушки травы. Деревья восстанавливались: трещины на стволах затягивались, исчезла устрашающая форма, на ветвях набухали почки.

Даже воздух стал свежей, дышалось намного легче.

В озере появилась активность. На поверхности лопнул большой пузырь, и сразу же показалась голова весьма привлекательного мужчины. Волосы отливали жгучим изумрудом, глаза сияли глубокой синевой, немного пухлые губы растянулись в приветливой улыбке.

– Спасительница магии! – обратился он к ведьме, медленно выходя на берег. Его тело покрывали водоросли, а у ног вился небольшой ручеёк. – Ты смогла разрушить проклятие, и я в неоплатном долгу перед тобой. Чем помочь тебе?

Джейн попыталась встать, но ноги отзывались болью. Колкие нити беспощадно бегали по спине, отдавая все нестерпимые ощущения в затылок.

– Вижу, – нахмурился мужчина, – последствие разрушения проклятия отразилось на тебе. Сейчас всё исправлю.

Взмахом руки он «велел» ручейку как можно скорее коснуться тела ведьмы и излечить её недуг. Извиваясь, струйка воды окутала ноги девушки, раздавая лечебное тепло.

– Щекотно! – засмеялась она, чувствуя прохладу заползающего ручейка под одежду на спине.

Однако дискомфорт прошёл, и тело обдало кратковременным жаром. Немного покружилась голова.

– Спасибо! – улыбнулась девушка, глядя на удаляющийся ручей. – Зубик, тебе нужна помощь?

– Ы! – помотал он головой. – Ы-ы!

Джейн поднялась на ноги, прошлась до сумки и клинка, развесив на свои места.

– Мне нужно попасть в горы. Поможете?

– Конечно! – Лицо мужчины просияло. – Я хочу кое-что дать тебе. Пусть это будет нашим секретом.

– Почту за честь. – Она склонила голову.

– Если тебе нужна помощь или ты захочешь исцелить близкого человека – произнеси моё имя над водой. Его никто не знает, кроме избранных лиц, и опасно кому-либо говорить, ведь злодеи могут использовать меня в своих целях. И всё же я доверю тебе эту тайну в знак благодарности за мою жизнь.

– Это очень ценный подарок от тебя, правитель вод, – снова склонила голову девушка.

– Марифэль, – улыбнулся он. – Назови его, и я выполню твою просьбу, где бы ты ни находилась.

– Спасибо! – сдерживая радостный возглас, поблагодарила она. – Разреши пройти через твоё озеро к горам. Моё время на исходе.

– Я знаю это, ведьма Джейн. По возращении домой тебя ждёт неимоверное счастье.

– Значит, я всё-таки вернусь, – выдохнула девушка с облегчением.

– Несомненно, – кивнул мужчина. – А теперь подойди ближе и возьми на руки своего друга. Я ускорю ваш путь.

Джейн нагнулась к Зубику, который всё это время молча стоял рядом с ней, и выполнила просьбу. Монстрик стал намного тяжелее, но та самая живительная вода сняла многодневную усталость, так что это временная трудность.

Марифэль провёл руками перед собой, что-то шепча. С каждым движением его губ вода стремилась к берегу. Толстые «лапы» озера окутывали Джейн и Зубика и соединились над их головами.

Ведьма успела лишь моргнуть, как перед ними оказалась пустошь.

– Что? – удивлённо спросила ведьма, оборачиваясь.

Там остались густые верхушки деревьев и неприятные воспоминания о проклятии.

Глава 10

Тёмная фигура спешно шла по коридору. Стук каблуков уверенного шага эхом отражался от каменных стен, от чего даже маленькие фонари под потолком мерцали.

Слабый свет коснулся лица мужчины, очерчивая контуры усталости. Холодный блеск голубых глаз пронизывал жестокостью и беспощадным нравом, сухие губы поджаты в тонкую линию, на высоких скулах собрались мелкие морщинки.

Мужчина остановился у широкой деревянной двери, достал железный ключ и вставил в замочную скважину. Прежде чем он вошёл, лёгкие наполнились глубоким вдохом.

Его встретила непроглядная тьма. Сырость по углам и размножение плесени утяжеляли дыхание. Затхлость и неприятный запах окутали всё помещение.

По каменной стене зазвенели оковы. Пленница дёрнула рукой, чтобы вошедший обратил на неё внимание. Блёклый свет от фонарей в коридоре задел лишь часть исхудавшего тела.