Джейн

– Всего понемногу, – отмахнулась Джейн, глядя на языки пламени. Девушка сквозь смех и шутки друзей слышала треск сучьев, как они делали последние писки, пока не превратятся в угли.

– Может, прыгнем с обрыва? Развеешься. – Волк пристроился ближе, сгорая от желания крепко обнять её.

– Позже. Пусть сначала Хлоя испытает это, – усмехнулась ведьма.

– Чего шепчетесь? – вмешался Кайл.

– Обсуждаем, кто первый с обрыва прыгнет. Жребий пал на неё, – кивнул в сторону Тайсон.

Все присутствующие радостно завопили. Волки встали на ноги, немного размялись. Рыжая ведьма озадаченно оглядывала каждого.

– Выбирай, с кем прыгнешь? – спросил Зак.

– Кому ушей не жаль, – усмехнулась Хлоя, тоже поднимаясь с места.

– Давай со мной, – подмигнул Кас. – Может, хоть поцелуемся.

Дейв стукнул друга в плечо. Он, как самый спокойный и ответственный, принимал главенство на себя. Конечно, по разрешению своего вожака.

Тайсон кивнул ему, прижимаясь ближе к Джейн. Её очередь настанет позже, когда все прыгнут с обрыва. Она хотела уединиться, обнять своего защитника, помолчать в тишине.

Хлоя собственными глазами увидела превращение юношей в волков. Высокие и грациозные они стояли перед ней, перешёптываясь мыслями.

Ведьма с восхищением оглядывала рельефные тела, прикасалась к густой шерсти. Она старалась запомнить, кто и как выглядел, чтобы безошибочно обратиться к ним.

– Это чудесно! – выдохнула Хлоя, широко распахнув глаза. – Потрясающе!

Кас протянул массивную лапу к ведьме. Она с радостью приняла приглашение, не сомневаясь в своих действиях.

Тайсон смотрел на них и улыбался. Точно так же он звал с собой Джейн, так же просил её прикоснуться к нему.

Хлоя укуталась в объятия волка, крепко прижимаясь. С каждым тяжёлым шагом Каса она отдалялась от подруги, но становилась ближе к луне. Парение в воздухе она перенесла без крика, лишь громко вздохнув перед прыжком.

Удар в воду смягчили ноги волка, после он отпустил её, давая насладиться холодной водой.

Джейн улыбнулась. Подруга казалась ей бесстрашной, сильной, но и сама она не струсила и прыгнула молча. Она верила её спутнику, верила, что Тайсон не позволит навредить ей, пусть даже воде.

– Что-то случилось? – прошептал вожак. Их лица были друг напротив друга, дыхание переплеталось, глаза не отрывались от глаз собеседника.

– Нет, я просто хочу побыть с тобой, – тем же тоном ответила девушка, поднимая руку.

Едва тёплая ладонь легла на пылающую от волнения щёку Тайсона. Тонкие пальцы коснулись лба, плавно спустились к носу, остановились на губах. Джейн они казались мягче шёлка, теплее солнца и слаще карамели.

– Можно… я тебя поцелую? – хрипло замялся волк, опьянённо глядя на ведьму. Он горел всем телом от робких прикосновений и желал почувствовать всю теплоту слегка напряжённых губ.

– Тебе не нужно спрашивать. Ты забрал моё сердце, забери и душу.

Тайсон наклонился. Их внутренний огонь зажёгся единовременно, навевая на каждого волны трепета и волнения. Они впервые касались губ другого человека, впервые почувствовали бьющиеся сердца, впервые ощутили прерывистое дыхание.

Джейн прекратила поцелуй. Каким бы он ни казался прекрасным, тонким и лёгким, ей не следовало проваливаться в это действие с головой. Скоро она уйдёт, и соитие их душ могло навлечь неприятности на восприятие окружающих проблем. Ведьма должна справиться с наваждением, не вдаваясь в подробности близкого человека.

– Прости, – тихо сказала она, открывая глаза.

Волк смотрел на неё теми же глазами – опьянёнными и влюблёнными.

– Всё хорошо, – прошептал он, наклоняясь к девушке. Касаясь её лба своим лбом, он выдохнул. – Я мечтал об этом долгие дни.

– Я помню, что ты говорил мне, – усмехнулась девушка.

– Джейн! Это просто улёт! – восторженно говорила Хлоя, подбегая к костру. – Холодно только.

Девушка покрутила головой, стряхивая капли воды. Проведя руками по своему телу, она произнесла заклинание, и влажная одежда вмиг стала сухой.

– Ты идёшь? – спросила рыжая у подруги.

– Что-то не хочется, – пожала плечами Джейн и покосилась на вожака. – Ты не против?

– Твоё желание учитывается, – кивнул Тайсон.

– Тогда я ещё разок прыгну, – посмеялась Хлоя, оборачиваясь к Касу. – Готов?

– Ещё спрашиваешь! – довольно протянул юноша. – Залезай.

Джейн усмехнулась и отвела взгляд от подруги, посмотрела на Тайсона. Она пыталась запомнить каждую выдающуюся деталь лица, его морщинки у глаз из-за улыбки, тёмные полные надежд глаза. Его лица она не забудет, до последнего вздоха будет помнить о нём.

Ночная вылазка подходила к концу. Волки всё же выносливее, чем ведьмы, поэтому юноши проводили своих избранниц до общежития и проследили за их скрытием.

– Мне кажется или Джейн что-то скрывает? – тихо отметил Кас, вглядываясь в темноту окна.

– Не кажется, – глядя туда же, произнёс Тайсон. – И, чувствую, это совсем плохое…

Хлоя сопела. Она укуталась в одеяло с головой, видя прекрасные сны с возлюбленным волком. Прежде подруги восхищённо шептались о прогулке, поговаривая о том, что сходили бы ещё.

Джейн поддерживала разговор, ведь никто не должен знать, что через пару часов она покинет пределы школы.

До рассвета оставалось около двух часов. Черноволосая девушка села на край кровати, вглядываясь в звёздное небо. Она не хотела спать, от волнения нагрянула бессонница.

В попытке поддержать это состояние Джейн вытянула руки вперёд, закрывая глаза. Покрутила пальцами, создавая заклинание «здравого ума», поднесла ладони к лицу и будто умылась. С магией ей не везло, но попробовать стоило.

Открыв глаза, она ничего необычного не чувствовала, только то же разбитое состояние билось в груди.

Пора идти.

Джейн оделась как можно тише и так же вышла из комнаты. Глубоко вдохнула и произнесла:

– Директор, я готова.

Перед ней закрутился блёклый портал, который дозволено использовать в переделах школы. Девушка шагнула и появилась в кабинете Омелы Партис.

Женщина копошилась в шкафу, что стоял у зашторенного окна, не обращая внимания на пришельца.

– Директор, – отозвала её девушка.

– Я собрала тебе сумку, – указала она на кресло. – Использовала заклинание «отвода глаз». Там еда, вода, плед и плащ, также положила несколько книг, чтобы ты смогла скрасить одиночество.

– Вы смогли восстановить свои силы для переноса? – осторожно спросила Джейн.

– Отчасти, – кивнула Омела. Она достала из шкафа продолговатую узкую вещь, обёрнутую в грубую серую ткань. – Этот клинок поможет тебе преодолеть трудности как физические, так и магические. Он последний закалённый дыханием дракона и передавался от директора к директору. Я даю тебе его для своей защиты и защиты всей магии.

Женщина спешно подошла к девушке и вручила свёрток. Джейн осторожно приняла его, развернула.

Под тусклым светом блеснул клинок размером с предплечье держащей. Рукоять казалась массивной, но само оружие на удивление было лёгким.

Джейн взяла его в руку, отбрасывая ткань на кресло. Лезвие засияло красноватым оттенком.

– Хвала Мерлину! – вздохнула Партис. – Он принял тебя.

– Что?

– Нам нельзя его касаться. Не для нас он предназначен.

– Проклятие? – скептически изогнув бровь, спросила Джейн.

– Своего рода, – кивнула женщина.

– И что мне с ним делать? Я в жизни оружие не носила.

– Тебе он вреда не принесёт, можешь спокойно держать его на поясе. По приданиям клинок даже заклинание, брошенное в тебя, может остановить. На практике такого не видела, – усмехнулась Омела.

– Ну конечно, – улыбнулась Джейн. – Спасибо.

– Нам пора. Солнце вот-вот коснётся горизонта.

Джейн, прихватив сумку и на ходу засовывая клинок на пояс, последовала за директором к центру кабинета. Омела Партис сделала круг вытянутой рукой, произнося тихое заклинание. В одно мгновение пальцы начали темнеть, а перед ними засиял спиралевидный белый портал.

– Ваша рука! – ахнула девушка, впервые увидев, как много и быстро забирает жизненной энергии создание портала.

– Пройдёт, – твёрдо сказала женщина, пряча по локоть почерневшую руку под мантией. – Идём.

Ведьма вздохнула и ступила в белый свет. Спустя несколько мгновений она огляделась. Её окружали высокие с толстыми стволами деревья. Редкие ветви пропускали через себя первые лучи солнца. Трава заиграла изумрудным цветом, переливаясь от искр росы. Слышалось пение птиц, тихие шепотки нимф.

Омела Партис прошипела рядом от зудящей боли в руке. Джейн повернулась к ней и оглядела сочувствующим взглядом. Всё из-за того, что время ценно, и тратить его на поездку по городам – неприемлемая роскошь.

– Добро пожаловать в Старый лес!

Перед гостями из угасшего портала появился высокий эльф с длинными жемчужными волосами, голубыми, как ясное небо глазами и песочного оттенка в одеянии. Он переводил взгляд от женщины к девушке и обратно.

– Столь юное дарование, а на плечи легла непосильная ноша, – с ноткой жалости произнёс он. Позади него появились ещё эльфы, такие же светлые, как этот лес.

– Правитель эльфов Нандииль, представляю тебе избранную Великим создателем мира нашего, спасительницу магии – Джейн Партис. Я дала ей своё имя, так как о роде её ничего не известно, – спокойно говорила Омела, чуть склоняя голову.

– Джейн Партис, – растягивал слоги Верховный эльф. – Рад познакомиться с тобой.

– Взаимно, правитель Нандииль, – уверенно произнесла девушка, едва склоняя голову.

– Тебе известны детали твоего пути? Всё ли ты запомнила на карте, которая была составлена нами после перевоплощения последователей Мерлина в деревья?

– Всё запомнила, – кивнула Джейн.

– Магия сильно страдает. Предупреждаю, что на твоём пути будут преграды, ведь знания, что хранил Великий волшебник, не должны даваться с лёгкостью. Готова ли ты к этим испытаниям?

– Готова, – голос её чуть дрогнул, но лицо оставалось невозмутимым.

– Тогда дозволяю тебе пройти через Старый лес к тропе, ведущей к Мерлину. Ступая на этот путь, ты не сможешь повернуть назад. Сгинешь ли ты с этого мира или дойдёшь до конца и спасёшь магию – решать тебе, но помни, что ты избрана. Найди в себе силы вернуться.

На этом речь правителя закончилась. Он молча сделал шаг в сторону, рукой показывая путь. Джейн повернулась к директору, запоминая и её.

– Я вернусь, обещаю, – заявила Джейн, глядя на женщину.

– Я верю тебе, верю в тебя, – улыбнулась Омела. – Ты моя дочь, хоть и не кровная. Я тебя люблю.

Джейн кивнула, сглатывая подступающий ком горечи. Последний раз взглянув на присутствующих, она сделала шаг. Потом ещё и ещё, уверенно глядя вперёд. Светлый лес прощался с ней. Весь привычный мир прощался с ней.

Глава 7

Джейн поняла, что попала в оковы своего пути по тишине. Никто не шептался, не было слышно пения птиц. Даже деревья казались другими.

Девушка вдохнула поглубже воздух, на мгновение закрывая глаза.

– Я справлюсь, – успокоила она себя. – Нужно лишь идти вперёд и не оглядываться.

Шаги замедлялись. Солнечные лучи всё больше поглощались листвой высоких могучих деревьев. Казалось, даже воздух уплотнился. Оглушающая тишина давила на голову, тело становилось ватным.

Джейн подумала, что всё же ей удалось сделать заклинание «здравого ума» и теперь оно отзывалось последствиями. Из-за нехватки чистого воздуха кружилась голова. Девушке пришлось облокотиться на ближайший ствол дерева и медленно осесть на осыпанную сухими листьями землю.

– Странный лес, – прохрипела она, оглядывая блёклые прожилки света. – Что с тобой случилось?

Этот вопрос адресован пустоте. Жутко стало от того, что она здесь одна. Даже завывания ветра не слышно, как будто любой звук поглощался чем-то магически опасным. Где же нимфы, что в обычном лесу резвились и пели песни? Где же духи и демоны леса? Джейн обрадовалась бы присутствию хоть одного живого волшебного существа. Однако она понимала, что дальнейший путь ничего не изменит – здесь древняя и страшная магия, которая повлияла на все существа.

Немного отдохнув, девушка поднялась на ноги и сделала несколько десятков шагов, но сил не прибавлялось, будто лес высасывал из неё жизнь. И тот факт, что она не спала, усугублял ситуацию.

– Так и быть, разведу огонь и немного посплю, – тихим голосом произнесла она.

Ей теплила сердце мысль, что хоть кто-то да должен здесь обитать. Она, возможно, нежеланный в этом лесу гость, и проявлять отсутствие враждебности необходимо.

Усевшись поудобней под могучей сосной, Джейн начала копаться в сумке, что так добродушно собрала ей Партис. Она достала плед, фляжку с водой и ломоть свежего хлеба, а также нашлась необычная колба. В ней ярко горела искра, освещая ближайшее расстояние.

– Спасибо, что позаботились об огне. Мне ведь не дано пользоваться магией.

Джейн вырыла небольшую ямку рукой, положила туда сухие веточки. Одной палочкой она коснулась искры в колбе, и та вспыхнула ярким огоньком. Маленький костерок озарил лицо девушки, даря тепло и умиротворение.

От хлеба и прохладной воды девушке стало намного легче. Однако сон овладевал ею стремительно. Укутавшись в льняной плед, Джейн окунулась в мир грёз.

***

Хлоя громко простонала и всем телом растянулась на кровати. Сон снял все переживания, тело будто хотело петь.

– Вставай, черновласка, – с усмешкой сказала Хлоя. – Нас ждут великие дела!

Когда не последовало ответа, девушка соскочила и удивлённо уставилась на заправленную постель соседки.

– Вот ведь… ведьма! – выругалась она, поднимаясь на ноги. – Где её демоны носят?

Ответа, естественно, не нашлось. Вздохнув, Хлоя вышла из комнаты и направилась в общую ванную комнату. Привела себя в порядок, игриво подмигивая своему отражению. Невидимые нити, что связали её и Каса, появлялись на конопатом лице – улыбка и счастливые глаза.

Под ободряющие мысли Хлоя оделась и, схватив свою сумку, пошла в школу. Она хотела рассказать своей подруге о планах на сегодняшний вечер, что необходимо придумать какие-то развлечения в лесу.

До занятий было достаточно времени, и девушка направилась в библиотеку, ожидая увидеть там Джейн, которая наверняка забылась. Но там было всего несколько колдунов и два чародея, а также компания ведьм-старшекурсниц.

– Ну и где ты? – фыркнула она, выставляя перед собой руку. Сделав огонёк в своей ладони, произнесла: – Джейн Партис, я тебе все космы выдеру, если сейчас же не появишься у кабинета профессора Ангон.

Послать ругательства не получилось. Огонёк трещал и искрился, а потом с гулким щелчком испарился.

– Что за проделки демона? – нахмурилась она, повторяя послание с более лояльными словами. Случилось то же самое. А на третий раз огонёк замер и не издавал никакого звука. Девушка «скомкала» его в ладони и злобно прорычала. – Ну получишь ты!

Занятия проходили в нескончаемом напряжении. Место Джейн пустовало. Хлоя даже подумала, что подруга в лечебном отделении. Но как же? Как она не заметила, что соседке плохо? Обычно она слышала её стоны и даже плач сквозь сон, а что сейчас?

Перед ланчем Хлоя спешила к лекарям, чтобы убедиться в своих мыслях. Однако и там не было подруги. Ругаться с эльфами бессмысленно – они говорили правду или же толковали её своими словами, но суть одна – Джейн в палатах не обнаружилось.

Когда все ученики с раздражающим смехом занимали места на полянке перед школой, взволнованная Хлоя почти бежала к стае волков.

– Что случилось? – удивлённо спросил Тайсон, увидев подругу своей избранницы.

– Это ты мне ответь, – запыхавшись, воскликнула девушка. – Где Джейн?

– Что? – прорычал он, вставая на ноги. – О чём ты говоришь?

– Я проснулась и не увидела её. Думала, она помчалась в библиотеку, однако и там её нет. На крайний случай проверила в лечебном отделении. Безрезультатно, – вздохнула девушка и села к молодым волкам на землю. – Я волнуюсь.

Тайсон медленно сел рядом с ней, молча глядя вперёд. Громко втянув воздух и так же выдохнув, он ошарашенно обернулся к Дейву:

– Её здесь нет…

***

Джейн просыпалась постепенно. Она слышала хруст ветвей, шорох сухой листвы, какой-то шёпот. Навострила уши, но открыть глаза побоялась. Когда всё стихло, она осторожно разлепила веки и чуть не закричала от страха.

Перед ней стояли странные существа, порождение тёмных заклятий, а может, и вовсе проклятий. Дух леса, что привычно показывался низеньким мужичком, покрытым древесной корой и имел сучья вместо конечностей, сейчас выглядел ужасней в разы. Его кожа-кора почернела, из сухих трещин высовывались черви, голова обросла гнилым мхом, а пуговки-глаза еле различались на опухшем от бородавок лице.

Рядом топтались две нимфы, когда-то блистающие красотой. На Джейн смотрели такие же чёрные сущности, словно гниющие плоти. Их движения приносили им неудобство, боль, что так выражались в горьком взгляде.

– В Чарующем лесу давно не было людей, – проскрипел дух. – Пойдём. Иива ждёт тебя.

– Что? – заикнулась девушка. – Кто?

– Вста-авай, избра-анная, – протянула спутница.

Джейн дважды просить не пришлось. Она упаковала свой плед в сумку, покопавшись в ней, нашла колбу с волшебной стихией и поднесла к костру. Маленькая искра скользнула сквозь тлеющие ветки и соединилась с огнём в колбе. Костёр моментально потух.

Ведьма встала рядом с жителями этого леса и с осторожностью начала за ними движение. Они передвигались на удивление легко и почти бесшумно, за исключением шелеста опавшей листвы.

Сколько Джейн спала – она не знала, однако ощущения подсказывали пару часов. Солнечный свет так же с трудом пробирался сквозь побеги деревьев, показывая единичные сильные лучи, но и они рассеивались, освещая тускло землю.

Девушка следовала за духом и нимфами молча. Ей, разумеется, хотелось задавать вопросы о направлении и о том, кто же её ждёт. Представив боль спутников, доставляющую при разговоре и движений в целом, она не решалась.

Обходя множество деревьев, и следуя в том направлении, которое нужно Джейн, они дошли до светлой рощи. Солнца там достаточно, и девушка поёжилась от увиденного. В центре небольшой полянки лучами освещалось некогда могучее дерево с толстыми ветвями и пышной кроной. Со временем оно почернело, иссохло и потеряло все признаки жизни – листья.

Лесные духи и жители стояли недалеко от их главного дерева такие же омерзительные с гниющей кожей-корой и плотью. Затхлый воздух витал вокруг, будто туман с неприятным запахом осел на землю.

– Что с вами случилось? – спросила Джейн, оглядывая каждого из присутствующих.

– Проклятие, – проскрипел тот же дух, что привёл девушку сюда.

– Как оно добралась до вас?

– Во-ода отра-авлена, – простонала одна из нимф.

– Это Иива? – посмотрела она в сторону иссохшего дерева.

– Подойди к ней, – кивнул другой дух. – Она желает поговорить с тобой.

Джейн сглотнула. Поудобней устроив сумку на плече, она сделала несколько шагов и остановилась. Нервно сглотнув, снова пошла, но так же неуверенно. Коснувшись ногами вылезших из-под земли корней, её передёрнуло. Что-то действительно тёмное и опасное витало вокруг.

Внутренний голос говорил прикоснуться к стволу, почувствовать реальную мощь проклятия.

Рука сама потянулась к дереву. Едва пальцы коснулись сухой коры, девушка услышала женский голос в голове:

«Приветствую тебя, избранная».

– Здравствуйте, – вслух сказала Джейн.

«Моих сил недостаточно, чтобы описать тебе всю сложность магии, что прокляла всех последователей волшебника Мерлина. Но я скажу, что тёмная волшба питается Живым Ключом. Она разрушает нас, забирает наши силы».

– Что я должна сделать? – с ноткой горечи спросила Джейн. Она уже поняла, что сложности в пути, о которых говорил правитель Нандииль, сбываются.

«Найди озеро, в котором действует эта магия. Разрушь проклятие и тогда ты сможешь дойди до конца своего пути. Мерлин ждёт тебя, избранная».

Голос Иивы пропал. Джейн отдёрнула руку и сглотнула. Она не боялась того, что впереди. Её страшила мысль о том, что она больше не сможет увидеть родные лица. Сердце волновалось за Тайсона и Хлою, которых она смогла полюбить, но по-своему.

Хлоя находилась рядом с ней в сложных ситуациях, помогала во всём. А Тайсон… как бы коротко ни было их знакомство, она чувствовала притяжение к нему, тоску.

Джейн стиснула зубы, глубоко вздохнула. Да, она справится. Она верила в это.

– Спасибо, – кивнула она духам и нимфам. – Я разрушу проклятие, чего бы это мне ни стоило.

– Иива вознаградит тебя, – прохрипел один дух. – Ступай, время в этом лесу отличается от того времени, в котором ты жила.

Ведьма через силу улыбнулась. Делая шаги вперёд по указанию нимфы, Джейн глубоко дышала. Тяжесть воздуха кружила голову. В полумраке опасно идти, ведь всюду сухие толстые сучья, о которые запинались ноги.

Она достала из сумки колбу с огнём и, продолжая путь, светила им. Этого достаточно, чтобы дойти до озера с целыми конечностями.

Джейн ощущала, что шла довольно долго. Ноги порядком устали, да и солнечных лучей уже не видно. Наступила темнота.

Ведьма присела у дерева, тем же способом развела костёр и укрылась пледом. Насытившись вяленым мясом и водой, она расслабилась. И даже задремала под треск сухих веток.

***

– Директор! – кричала Хлоя, стуча в дверь кабинета. – Директор Партис!

– Она никого не принимает, – в который раз повторяла сова скрипучим голосом.

– Мне нужны ответы! – обессиленно выдохнула девушка, прислоняясь к Касу, что стоял рядом.

По коридору послышалось рычание. Тайсон со всей силы ударил в стену кулаком. Он злился, переживал за девушку, которая покорила его сердце. Джейн не было три дня, и это сводило с ума. Он обращался в волка и обходил все окружающие школу леса и города, чтобы уловить запах избранницы. Всё бесполезно. Сводящий с ума аромат её тела был только в пределах учебного заведения.

– Омела! – зарычал Тайсон. – Я требую объяснений!

Через несколько секунд дверь отворилась, разрешая войти им внутрь. Все трое поспешили, но их прервал скрип статуи:

– Только вожак и ведьма.

Кас кивнул и позволил Хлое идти в кабинет. Двое не сильно желанных гостей оказались в кабинете директора.

Женщина сидела в кресле перед камином и, не моргая, наблюдала за игрой пламени. Она была уставшей, измученной и сильно взволнованной. Лицо обрело старость, прежде скрываемой пудрой и щепоткой магии, её руки заживали медленно, потому от раздражения возникли волдыри.

Хлоя, увидев состояние директора, молча подошла и присела перед ней.

– Вы не выходите из своего кабинета уже несколько дней, – тихо начала девушка. – Вы голодны?

– Нет, – хрипло произнесла Омела.

– Скажите, пожалуйста, где Джейн? – Ведьма коснулась руки женщины, но та резко отстранилась.

– Я послала её на смерть, – медленно сказала она, сдерживая слёзы.

– Омела, что ты сделала? – злобно рычал волк.

– Тай, пожалуйста… – с мольбой в глазах попросила Хлоя.

– Я впервые полюбил, впервые открылся… А ты послала её на смерть! Где Джейн? – чуть сбавив тон, процедил вожак.

– Магия в опасности, – без эмоций говорила женщина. – Джейн избрали последователи Мерлина для её спасения. Она проходит путь одна, без магии, без каких-то нужных знаний. Думаете, я с лёгким сердцем отпустила свою дочь? Мне так же тяжело, как и вам. Я люблю её по-своему и переживаю.

– То есть… она может не вернуться? – Лицо Тайсона перекосилось, глаза заблестели от огня камина.

– Может, – подтвердила Омела. – Но я верю в её внутреннюю силу, верю, что она преодолеет все трудности.

Вожак отошёл подальше и опёрся на стену спиной. Он потёр лицо руками, вздохнул.

«Если Джейн не вернётся и не скажет заветные слова – я погибну», – подумал юноша, глядя перед собой.

***

Джейн очнулась. Она покрутила головой, выглядывая нежданных гостей. Никого не было. Только тлеющие ветви пели песни о своей погибели.

Девушка выпила немного воды, перекусила подсушенным яблоком. Директор положила достаточно еды, но в целях экономии ведьма ела по нужде.

В костёр были брошены ещё ветки, ведь темнота сгущалась, а идти вперёд Джейн боялась. Она не знала, можно ли в этом лесу применять заклинания, даже если они заведомо не сработают.

Отдохнув во время сна, ведьма решила прочитать хотя бы одну книгу, что нашла в сумке. Огонь стал ярче и, зная, что её больше не потревожат, начала читать.

«Тайны древней магии» – так гласила надпись на кожаной обложке.

– Интересно, – промурлыкала она, открывая книгу.

Но стоило только прочесть первый абзац, как послышались шорохи. Она навострила уши, вглядываясь в темноту. Звуки прекращались, но снова шелестела листва, когда ведьма опускала голову.

Джейн взяла в руку палку, что была рядом, не показывая это невидимому гостю. Шорохи затихли. Она громко выдохнула, понимая, что начинается лёгкая паранойя.