Ключ зачарованных земель

Глава 8*

– Вставай Лива, пора одеваться, скоро за тобой придут. – Няня гладила меня по руке, и ее ласковый взгляд успокаивал.

– А ты? Ты пойдешь со мной?

– Конечно, как мне оставить мою госпожу. – она улыбалась, и светлая радость наполняла мое сердце.

Одевая меня няня приговаривала, какая я красавица, и волосы, словно вороненое крыло, кожа бархатная и белоснежная, фигурка тонкая, словно тростинка мáлая. Платье она затянула на шнуровку сзади. Не торопясь разгладила складки и обошла меня кругом, цокая языком. Затем натянула на меня чулки и подвязала их над коленями. Достала из сундука туфли и помогла надеть. Палантином укрыла голову и шею, закинув концы за спину.

Когда полностью меня одела, вновь отступила на несколько шагов и смерив меня взглядом с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

– Совсем ты Лива взрослая стала, а давно ли качала тебя на руках? Да ладно, чего то я раскудахталась. Садись и будем ждать, когда тебя позовут. – с этими словами няня заняла свое место на полу, возле моей кровати, а я опустилась на кровать. Сердце колотилось, в ожидании неизвестного. Сейчас я увижу барона, хозяина этого дома, как он меня встретит? Что скажет? И конечно волновалась от встречи с женихом. Помоги Ясный устоять на ногах.

Стук в дверь раздался как гром среди ясного неба, а потом в комнату неспешно вошла Эваска, оглядела меня с головы до ног, и только хмыкнула:

– Хозяин ждет в приемной зале. – после чего ядовито улыбнулась и вышла.

– Пойдем Лива, не нужно заставлять его благородие ждать. – няня поднялась с пола, подхватила свою клюку, и шаркая ногами пошла в сторону двери.

Поднялась за ней следом, поправила подол платья, он был очень длинный и касался пола. После чего на негнущихся ногах последовала за няней. Она тепло улыбаясь, стояла в проеме двери.

Закрыв за собой дверь, оказалась в тёмном широком коридоре. Пол покрывал слой соломы, уже местами почерневшей. Каменные стены с толстым слоем сажи, в некоторых местах виднелась паутина. И повсюду запах затхлости, вперемешку с гарью и вонью испражнений.

Прошла за няней до широкой лестницы, на ступенях которой в нескольких местах были отколоты куски камня. Перила большие и массивные, но опять же в толстом слое сажи. Няня спешно спускалась с лестницы и все приговаривала мне, чтобы шла осторожнее, не торопилась.

Внизу небольшой темный холл, также укрытый слоем сажи, а с потолка свешивалась паутина, в нескольких местах. Няня повернула налево и остановилась у распашных дверей, которые сейчас были плотно закрыты.

– Пришли Лива. Улыбайся, порадуй своего отца. – после чего распахнула двери и отошла в сторону, пропуская меня вперед.

Ноги совсем плохо меня слушались, поэтому вошла в зал неуклюже и тут же остановилась, быстрым взглядом окинула помещение и присела в книксене, как его себе представляла.

Площадь метров пятьдесят, не меньше, справа три узких и длинных окна. У противоположной от них стены, большой камин, где ярким пламенем горели поленья. В центре зала стол, настолько огромный, что в голове пронеслась неуместная мысль, как же его сюда поместили. Стол блестел от слоя жира и грязи, а местами был в каких-то выбоинах. Вокруг стола располагались деревянные стулья с высокими спинками, на которых кое-где виднелась паутина.

Во главе стола, лицом ко мне сидел старик, лет семидесяти. Волосы его, равно как и неопрятные усы и длинная борода были белоснежно-седые. Старик хмурил брови и смотрел на меня с неприязнью. А по правую руку от него, развалившись и подперев локтем щеку сидел мужчина, размером со слона. Складки кожи начинались на лбу и заканчивались под столешницей. Голова с торчащими во все стороны грязными волосами, казалась непомерно малой, по сравнению с огромным круглым животом, с лежащими на нём почти женскими грудями. Ладошки рук были неестественно вздутыми, как при сильном отеке.

При виде меня он облизал жирные губы и громко рыгнул. Но хуже всего был его взгляд. Он сально улыбался и ощупывал меня взглядом. На ум пришло, сравнение, будто меня как скотину на рынке осматривают, того и гляди начнут в рот заглядывать, да юбку задирать.

– Подойди Оливия. – это позвал старик скрипучим голосом, а я как будто приросла к месту и не могла сделать шаг. Спасибо няне, которая чуть сильнее, чем требовалось, толкнула меня клюкой в спину.

Подойдя к столу, остановилась в метрах трех от отца, руки сжала в замок, взгляд опустила в пол.

– Вот Дузанек, знакомься, твоя невеста.

– Не обманули ваше благородие, и правда хороша. – Подняла голову, когда раздался звук отодвигаемого стула. Отдуваясь и кряхтя из-за стола вылезал… язык не поворачивается назвать его моим женихом, пусть будет гость отца.

Он вытер рукавом пот со лба, и наконец поднялся со стула. Я нисколько не специалист по ожирению, но килограммов сто пятьдесят в нем точно было. Ростом выше меня примерно на полголовы, за несколькими складками, шею вообще не видно. Поясом он подвязал круглый как бочонок живот, под ним, вернее. Толстые бедра и широко расставленные короткие ноги дополняли образ.

Облизывая губы он подошел вплотную, в нос ударил запах пота и немытого тела, настолько противный, что стала дышать неглубоко и через раз. Он постоял возле, плотоядно ощупывая взглядом, а потом взял меня за подбородок и попытался повернуть голову в сторону. От неожиданности сделала два шага назад, хорошо бы ударить его, но боюсь что нога просто утонет в жире.

– Оливия, стой спокойно. – одернул меня барон, и невольно поперхнулась от такой несправедливости.

– А чего это у нее на щеке? – не унимался гость отца и снова подошел вплотную.

– Ничего страшного, немного ударилась. – отмахнулся отец. Его гость начал обходить меня вокруг, и когда зашел за спину, так что отцу было не видно, ущипнул меня за зад. От неожиданности, отпрыгнула в сторону, а барон ударил ладонью по столу.

– Стой спокойно!

Этот, который гость отца, остановился напротив, почти вплотную и въелся глазами в меня, а потом громко испустил газы. И похотливо улыбнулся при этом. Совершенно осознанно сделала пару шагов в сторону, и услышала громкий рык барона:

– Подойди! – с быстротой молнии кинулась к нему, по щенячьи заглядывая в глаза, а когда остановилась возле него, он занес руку и отвесил мне звонкую пощёчину.

– Убирайся к себе. – услышала и резко развернулась, чтобы не показывать полные слез глаза, затем почти бегом побежала на выход. Но все же достал меня голос гостя барона.

– Дикая она у вас, совсем не воспитанная, мужчин не уважает. Трудно мне с ней придется.

Глава 9*

Имрич, столица Чарованного королевства, дворец. 

Сколько не уходил от разговора с отцом, все же понимал, что долго это продолжаться не может. И когда получил даже не приглашение, а приказ явиться под светлые очи Его Величества, сразу догадался о чем будет разговор.

Мне повезло родиться третьим сыном Леоса Четвертого. Повезло, потому что являясь самым младшим в семье, занять трон было, к моей огромной радости, почти невозможно. Старшие братья отличались завидным здоровьем, в сомнительные дела не лезли, и всячески блюли честь семьи, в отличие от меня.

Обласканный с детства любовью не только отца и матери, но и братьев, с колыбели искал себе приключений на разные части тела, чем доводил нянек до хватания за грудь, паники и слез. Только матушка понимала меня и говорила, что это я за всех троих веселюсь.

При этом меня никогда не наказывали, самым строгим взысканием был разговор с отцом с глазу на глаз. Таких вразумлений хватало на короткое время, а потом все возвращалось.

Когда мне исполнилось восемь лет, помимо обучения разным наукам, прибавилось и военное дело. Ко мне приставили старого вояку Олдрича, и мы подружились с первых дней. Мне даже в голову не приходило опаздывать или пропускать его занятия, настолько они мне нравились. Чуть позже, когда потребовался равный соперник для боев, Олдрич привлек к урокам молодого графа Лукаша, моего ровесника. С тех пор ближе их двоих, друзей у меня не было.

В прошлом месяце мне исполнилось двадцать лет, и до сегодняшнего дня мне с успехом удавалось избегать разговоров о женитьбе. Иногда отшучивался, иногда ловко переводил разговоры на старших братьев, но всему приходит конец. Сама по себе  женитьба меня не пугала, но хотелось влюбиться, чтобы сердце замирало при упоминании имени любимой. К сожалению, в монарших семьях такое невозможно. Пары подбираются в угоду власти и для решения государственных вопросов. Так женился в свое время мой отец, и мои старшие братья. Вот и мне надлежало исполнить свой долг перед королевством.

– Ваше Величество! – поклонился у дверей, едва переступив порог кабинета отца.

– Мы здесь одни, можно без церемоний. – отец сидел развалившись на своём любимом диване. Он предпочитал его неудобному, с его слов, малому трону, на возвышении. – Проходи, садись напротив.

– Георг! Нам надо серьёзно поговорить. Я уже не молод, хочу держать на руках твоих детей, и хочу остаться в их памяти. Чтобы помнили меня сами, а не по рассказам людей. Поэтому тебе надо наконец повзрослеть. – отец отпил из кубка, стоящего на столе и замолчал.

Он был сравнительно молод, ему едва перевалило за пятьдесят. Правда управлять королевством тяжелейший труд, несмотря на неверные суждения многих об обратном. Необходимо отражать атаки врагов, а без сильных и умелых воинов этого не сделать, но на их обучение и содержание требуются огромные средства, а казна из года в год наполняется все меньше. Есть еще масса проектов, которые жадно требуют денег, а отдачи в ближайшие годы не обещают.

Отец на протяжении многих лет делил пять зерен на десять ртов, и это сказалось на его здоровье. Он рано поседел, а в последние годы все чаще жаловался на боли в груди. Грозился через пару лет уступить трон старшему сыну Войтеху, и уехать в свое лесное поместье отдыхать.

– Отец, ты на мою женитьбу намекаешь?

– Да разве это намеки? Я тебе прямо говорю – женись! Это даже обидно как то, все при деле и долг исполняют, а один ты развлекаешься. Не надоели еще охота да балы? Надо уже за ум браться. – Выждав паузу, отец продолжил. – Но ради своей любимой жены, вняв ее просьбам, оставлю за тобой право выбора невесты. У Варглов подрастает невеста, но надо год подождать. У Гордов есть подходящая по возрасту девушка, съезди познакомиться. Баруды тоже навязывают принцессу, оно и понятно, их у короля пять уродилось, и каждую нужно пристроить. В общем, тебе выбирать, но если быть до конца честным, хорошо бы устроить твой брак с Варглами, они уже долгое время разоряют наши земли, а навести порядок, – отец вздохнул и развел руками, – В общем ты сам все знаешь.

– Хорошо отец. Разреши подумать несколько дней, с матушкой посоветоваться, тогда и ответ дам. – Отец выдохнул напряжение и даже морщинка между его бровями немного сгладилась. После того, как обсудили главное, разговор потерял свою остроту и перешел скорее в дружескую беседу двух мужчин.

Выйдя из кабинета отца, направился прямиком к своим друзьям, так уж повелось, что новости каждого мы обсуждали вместе, давали советы, но решение принимал каждый самостоятельно.

Графа Лукаша застал в его покоях во дворце. Видя нашу дружбу, Его Величество несколько лет назад распорядился выделить тому покои, чтобы ночами не шлялся по улицам столицы, добираясь до дома родителей.

В отличие от меня, крепкого, черноволосого с вьющимися волосами, Лукаш обладал картинной внешностью. Светлые волосы, всегда собранные в хвост на затылке, прозрачная кожа, тонкие черты лица, узкая кость. Дамы всех возрастов не могли оторвать взор от него, а он этим пользовался без зазрения совести. Был даже бит разгневанными мужьями, но всегда не серьёзно, потому что связываться с другом принца – сумасшедших не находилось.

Вот и сейчас он наполовину одетый, в штанах и небрежно наброшенной рубашке полулежал на кровати, которая хранила следы бурной ночи.

– Ваше Высочество, прости не могу подняться чтобы как следует тебя поприветствовать, вчерашняя пассия оказалась весьма горячей штучкой, всю ночь спать не давала. – он улыбался как кот, объевшейся сметаны. А меня кольнула зависть, потому что не мог себе подобного позволить, все же королевская семья.

– Вставай ловелас, отец вызывал меня на разговор и велел жениться. Правда предложил самому сделать выбор из трех невест.

– Это сколько же прекрасных дам привлечет во дворец твоя свадьба, мне год спать не дадут, – Лукаш рассмеялся задорным смехом и одним прыжком оказался рядом со мной.

– Если продолжишь подшучивать, попрошу отца, чтобы вначале женил тебя, дабы не подавал мне дурной пример. – предостерегающе поднял бровь, но друг сложил ладони на груди в умоляющем жесте, и прибавив отчаяние в голосе молвил:

– Не губи, Ваше Высочество!

– Оставь это для юных прелестниц, мне серьезно надо обсудить с тобой и Олдричем, что делать дальше, собирайся, пойдём к нему.

Дважды повторять не пришлось, Лукаш умел быстро одеваться, когда того требовали обстоятельства, и уже вскоре мы выходили из его покоев.

Глава 10*

Слезы застилали глаза, ноги путались в платье, как дошла до своих покоев помнилось с трудом, а уж там дала волю слезам.

Упав лицом на кровать рыдала в голос, ну почему отец не увидел, что эта гора жира откровенно издевался, и не только надо мной. Унижая меня, он выказывал свое отношение к барону. Дескать посмотри, я без роду и племени, но могу вас, высокородных унижать, и ничего мне не сделаете, проглотите еще и заискивающе улыбаться будете. Тьфу, противно то как. И запах от его тела как будто застрял в мозге.

Няня стояла рядом и гладила меня то по голове, то по спине.

– Выпей ка травки, получше тебе будет. – ласково приговаривала она.

– Как мне может быть получше? – сквозь слезы накинулась на нее, хотя вины её ни в чем не бывало. – Ты видела, он… – но няня перебила меня.

– Я все видела!

– Он специально меня за зад…

– Я все видела! – повторяла она одно и тоже, упрямо поджав губы.

– И газы он…

– Я все видела! Выпей травки, а то все выплакала уже, надо бы запасы пополнить. – пыталась шутить она. Но то ли слезы действительно закончились, а может выплакала свое горе, только села на кровати и одним глотком осушила предложенный бокал. В голове не осталось ни единой мысли, пустота и безысходность.

Потом няня помогла стянуть ненавистное платье и чулки, и мне захотелось «погулять». Привычно цепляясь за стену, взобралась на сундук.

Первое, на что упал глаз – рыжее пятно на дороге возле нашего дома. Может начала сходить с ума, но показалось, что пес при моём появлении завилял хвостом и уставился на меня. Потом он припал на передние лапы, громко гавкнул и продолжил вилять хвостом. Обычно так собаки играть зовут, посмотрела внимательней, но пес на дороге был совершенно один, и с кем это он? Перевела взгляд на хмурое небо – тоска. Снова услышала лай пса, он бегал кругами, но останавливался в определённом месте, задирал морду и смотрел… на меня.

Поняв, что встреча с отцом и его гостем заметно пошатнула мое психическое здоровье, глубоко вздохнула и слезла с сундука. Позже отказалась от ужина, только травок напилась, и устроившись рядом с няней, уставилась на огонь в камине.

– Давай сказочку расскажу? – предложила няня и накинула мне на плечи шкуру, с моей кровати. В ответ только безразлично пожала плечами. И няня немного поерзав на своем месте, в очередной раз вернулась к легенде о зачарованных землях. Правда закончила ее в этот раз совершенно неожиданно:

– В земли те можно попасть с проводником.

– Ты раньше этого не говорила, – схватила её за руку и начала отчаянно трясти.

– Говорю же, чем больше я рассказываю, тем больше мне открывается.

– А где проводника найти? Как он выглядит? Что сказать нужно, или может позвать его как то? – в ответ няня только пожала плечами.

– Ничего больше не знаю, Лива, ничего.

– Значит зачарованные земли действительно существуют? Смотри они находятся за нашим королевством в дремучих лесах. Так?

– Так. – согласилась со мной няня.

– Путь укажет проводник, и даже поможет найти дорогу. Так?

– Так. – вновь кивнула она.

– А это значит что не легенда они! Они существуют на самом деле! А это меняет дело! – соскочив с кровати, наматывала круги по комнате, время от времени останавливаясь и кидала взгляд на совсем потемневший проём окна.

– Ты сильно изменилась после болезни. Смотрю я на тебя и не узнаю, лицо прежнее осталось, а внутри тебя все поменялось. Но и я, глядя на тебя как будто оживать стала, и что такое с нами происходит? Одному Ясному ведомо. – няня смотрела на огонь и как будто рассуждала вслух.

– Зачарованные земли нас с тобой зовут! – прозвучало как бред сумасшедшего, но мне почему-то всей душой в это верилось. А няня в ответ только негромко хмыкнула.

Перед сном мы помолились Ясному, каждый о своем, и легли спать. Впервые в новом теле увидела сны. Вначале гость отца облизывая губы тянул ко мне жирные руки, но какая-то преграда не пускала его. В итоге он уселся на пол и заревел, размазывая грязь по лицу, громко испуская газы.

Остаток ночи снился рыжий лохматый пес, он кружился, припадал на передние лапы и звал играть. А затем и вовсе уселся, и начал манить к себе лапой. По-человечески звал к себе.

Проснулась разбитая и с глазами – щелочками. Села на кровати и оглядела унылую комнату. В проеме окна по-прежнему увидела край хмурого неба.

– Доброе утро Вендула! А бывают у нас солнечные дни? После болезни ни разу не видела.

– Проснулась Лива? И тебе новый день от Ясного! Солнце то, конечно, бывает, только с каждым годом все реже нас балует своим светом.

Потянулась, слезла с кровати, сходила на горшок и приступила к зарядке. Няня только покачала головой, но уже смотрела на мои занятия более спокойно.

– Пойду пока с кухаркой парой слов перекинусь, да еду тебе принесу. – няня поднялась со своего места и качаясь из стороны в сторону исчезла за дверью.

Зарядка разгоняла остатки сна и приносила бодрость, а следом и хорошее настроение. Ближе к концу начала улыбаться и мурлыкать под нос какую-то мелодию.

Вендулы все не было, и в ожидании ее залезла на сундук, выглядывая в окно. Лохматый рыжий пес залился лаем, как только выпрямилась в полный рост. Пребывая под властью сна, а как иначе это объяснить, помахала рукой собаке. В ответ тот радостно закружился волчком на месте.

Перевела взгляд на безбрежный лес, и поймала себя на мысли, что больше всего на свете хочу в нём побродить. Интересно, здесь есть грибы? Всегда любила их собирать, но потом неизменно раздавала знакомым, потому что как продукт, они мне совершенно не нравились. А вот найденные в лесу травы, сушила и с охотой пила настои, либо просто добавляла в чай.

В этот момент дверь отворилась и шаркая ногами, вошла няня. Торопливо слезла с сундука и буквально повисла на ней:

– Что кухарка рассказала?

– Поешь вначале, остынет каша то. – няня старательно отводила глаза и бурчала что-то себе под нос, подавая мне кашу. Зная ее упрямство, спорить не стала, поспешно запихала несколько ложек в рот и запив травками впилась в няню взглядом.

– Ну говори же!

– Свадьба через две недели.

Глава 11*

Забыла как дышать, и кажется даже сердце в груди перестало биться.

– Как? Как такое возможно?

– Ой Лива, не знаю, отродясь такого не бывало, чтобы так скоро все решалось. Я вообще надеялась что убережет тебя Ясный от этого, как бишь, гостя барона.

В голове застучали молоточки, звонко и болезненно. Начала глубоко дышать, чтобы справиться с накатывающей паникой. Как там психиатры учат? Принять ситуацию, успокоиться и на холодную голову искать выход. Кажется, попадись мне сейчас один из них с этакими советами, зашибу не задумываясь.

Металась по комнате, как загнанный зверь, потом остановилась напротив няни, которая по прежнему сидела на полу, и сказала:

– Рассказывай про зачарованные земли! – она подняла полные боли глаза, долго смотрела на меня, а потом начала.

– В ту далекую пору, когда люди только начинали заселять землю… – Слушала её настолько внимательно, что даже дышать забывала. А в конце она произнесла. – Проводник сам выбирает, кого провести в земли эти, ждет, зовет и уговаривает идти с ним. Он никогда не отступает, пока не отведет человека.

– Вчера этого в твоем рассказе не было. – немного помолчала и продолжила, – Я второй день наблюдаю в окно рыжего лохматого пса. Он, мне кажется, смотрит на меня и приветливо лает, а ещё зовет играть с ним. Может я схожу с ума, но прошу тебя, посмотри сама.

Все время наблюдала за няней, если с ума схожу, то наверняка она заметит и по ее реакции пойму. Но она даже не ухмыльнулась.

– Подсоби ка мне Лива, хочу на рыжего энтого посмотреть. – она скрепя и охая, поднялась с пола и не дожидаясь меня быстрым шагом направилась к окну. По весу она была как пушинка, единственное, очень переживала, что она оступится, поэтому крепко ее держала. И стоило ей выглянуть в окно, услышала заливистый лай.

– Это он!

– Да вижу я, волчком крутится, и ты права, он смотрит прямо на меня.

– А раньше, видели этого рыжего здесь? – с надеждой спросила у няни.

– Да кто ж его знает. – она права, у людей есть заботы и поважнее, чем за псом наблюдать. Она простояла у окна минут десять, и наконец обернувшись попросила помочь ей спуститься.

– Ну, что скажешь? – заглядывала ей в глаза с надеждой услышать что-то жизнеутверждающее.

– Что скажу? Пёс есть, действительно наблюдает за твоим окном. А больше ничего не скажу, просто не знаю. Подумать надо.

Мы уселись с ней рядом на пол, и замолчали. Перебирала в голове факты, и все больше склонялась, что все правда. Зачарованные земли действительно существуют, проводник, ну не знаю. Если у них есть магия, то могли и мышь послать. С другой стороны, человек сам должен стремиться попасть в эти земли, а тащить его насильно, никому не надо. А еще должен понять, что именно его зовут. В одном не сомневалась, пёс звал именно меня. Значит что? Да то, что можно собираться и убегать.

– Надо готовиться в дорогу, времени мало осталось, будем запасать сухари и уповать на Ясного.  – няня как будто прочитала мои мысли. И когда повернула к ней голову, встретила решительный взгляд, без намеков на усмешку. А ещё во взгляде было участие, забота и любовь.

– Обувь у нас есть, я надену туфли, тебе отдам короткие сапожки, нужны плащи, шкуры. Нам нужны мешки, чтобы уложить свою поклажу. – наконец-то отчаяние отступило, а на смену ему пришел холодный расчет.

Няня пообещала пробраться к моему преданному и найти все необходимое. Возможно даже деньги или драгоценности. Еще она заявила, что доверять никому нельзя, поэтому сухари будем сушить тайно, из того, чем нас кормят.

– А как сбежим? Двери в дом закрывают? А во дворе ворота? – закидывала няню вопросами. А она терпеливо рассказывала, что двери дома запирают на щеколду, это не проблема. Ворота всегда закрыты, но есть одна доска в них, неплотно прибитая, отведешь ее в сторону и пролезешь.

– Я так думаю, что у нас с тобой Лива дней пять есть. Нельзя тянуть до последнего, вдруг этот, – она скривилась и сплюнула на пол, – Раньше заявится, тогда все. – я послушно кивала на каждое ее слово и преданно заглядывала ей в глаза.

Подошло время обеда, и няня отправилась на кухню. А я не могла усидеть на месте и с прыжка запрыгнув на сундук, нашла глазами пса. Он лежал на дороге, и кажется дремал, но стоило мне появиться, вскочил, потянулся сначала передними, а потом задними лапами и заливисто залаял. Помахала ему рукой в окне и прошептала, чтобы дождался, мы уже собираемся и скоро придём к нему.

Глупость? А посидите в четырёх стенах с неделю, и с огнём разговаривать начнете. Но самое интересное, что пёс меня услышал, он активно закивал мохнатой мордой, а потом и вовсе встал в свечку. Таких кульбитов ранее за ним не замечала. Одним словом, получила очередное подтверждение своей сомнительной теории.

На обед был жидкий суп с крупой и овощами, хлеб и крошечный кусочек сыра. Хлеб няня, глянув на меня, отложила в сторону, а я туда же придвинула сыр. В дороге он нужнее будет. Затем мы доели обед, и няня поднялась, чтобы отнести посуду.