Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда?

– Это не один вопрос, а куча.

– Ты понял, что я имею в виду.

– Да, что кто-то накрысятничает. Ну и кто, по-твоему, это сделает? Ты? – многозначительно уточнил эльф.

Брант пожал плечами.

– К примеру, Шано. Он тоже друг принца. По-твоему, его просто так отправили с тобой в эту дыру?

– Мои дела с Шано – это мои дела с Шано, – упрямо сказал Элент.

– Ага, то есть вы из большой любви друг к другу каждый день собачитесь. Ладно, буду верить, что ты меня услышал.

– Иди к фьёрту, Брант, – резко ответил эльф. – С чего вдруг ты подался в мыслители? Нам дали приказ, и мы выполним его во что бы то ни стало. Как и всегда. Что до девчонки, я женюсь, и точка. Если ты сам на нее глаз положил – ну извини, придется тебе поискать кого-нибудь еще. Вон бабуля с ней приехала, тоже ничего, и не замужем.

Воин издал булькающий звук. Очевидно, смех.

– Паршивец ты, Элент. Если ты такой весь последний год, боюсь представить, каким засранцем ты был до того, как тебя вышвырнули подальше от принцевской кормушки.

– Меня не вышвырнули, – процедил эльф. – Я лучший, поэтому меня и отправили на это задание.

– Ну да, ну да…

Раздался глухой удар. Элент вмазал кулаком – по подлокотнику кресла, а не по морде Бранта, хотя тот напрашивался на это изо всех сил. Я только подивилась эльфийской выдержке.

Впрочем, выдержка ли – вытерпеть вылитое на голову ведро презрения от собственного подчиненного? Как по мне, так это больше напоминает слабость.

– Всю ночь будешь дежурить у погреба, раз не спится, – процедил Элент. – А теперь пошел вон.

Брант лишь хмыкнул и направился… Проклятье! Прямо ко мне!

Услышанное вызвало у меня много вопросов: кто такая Нэри, которая якобы подсунула меня Эленту, что у него за проблема, которая должна решиться со свадьбой, о каком, в конце концов, задании он говорит, если всем было объявлено о ссылке. Однако всё это точно не стоило того, чтобы меня застукали. Особенно Брант, который после этой сцены нравился мне еще меньше эльфа.

Я поскорее развернулась – и уткнулась прямо в мужскую грудь. Пахнуло потом и крапивой. Я едва слышно охнула и подняла взгляд.

Надо мной возвышался Шано, мрачно глядевший на меня сверху вниз. Ясно, откуда такой запах крапивы – она содержалась в кровоостанавливающем средстве, которым щедро обмазали раненого мага.

Интересно, сколько он стоял позади меня? Тоже подслушивал? Или нравилось наблюдать за тем, как гостья враскорячку шпионит за хозяевами?

Я была уверена, что меня сейчас либо за ухо потащат к Эленту, либо просто пинком спустят с лестницы. Однако Шано вытворил кое-что неожиданное – он приложил палец к губам, затем схватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка, и потащил наверх. Брант, со всей очевидностью проигнорировавший приказ эльфа, тоже стал подниматься по ступеням, но благодаря магу увидеть нас так и не успел. Шано втолкнул меня в ближайшую к лестнице комнату и запер за нами дверь.

Несколько мгновений он прислушивался к тому, как Брант, не скрываясь, идет по коридору, затем возвращается к лестнице и спускается – на сей раз уже, видимо, к погребу. Когда шаги стихли, маг развернулся ко мне.

В комнате было темно, однако луна, заглядывающая в окна, немного рассеивала мглу. Выражение худого лица путевика со впалыми щеками и острыми скулами не обещало мне ничего хорошего. Но я внезапно, очень некстати подумала, что с виду тощий Шано гораздо крепче, чем могло бы показаться, раз у него хватило сил протащить меня за собой. Не то чтобы я любила сладкое, однако от наследства никуда не денешься…

Маг сделал странный жест, в его пальцах мелькнули нити, а с губ сорвались тихие непонятные слова.

Уже понимая, что он колдует, я продолжала спокойно стоять и наблюдать за ним.

Во-первых, хотел бы он мне сделать гадость, еще на лестнице сдал бы Эленту. Во-вторых, то же самое недавно упомянутое наследство позволяло мне вырубить Шано одним ударом. Отец, еще пока был жив, очень постарался обучить меня паре приемов на тот случай, если начнут донимать чересчур назойливые женихи, а его не окажется рядом. В-третьих, против колдовства все равно нет приема, если только ты сам не волшебник. А этим природа, щедро наградившая другими талантами, меня точно обделила.

По тому, что звуки вокруг слегка стихли, стало ясно, что я не зря запаниковала. Шано всего лишь наложил заклинание тишины, чтобы Брант, если тому вздумается опять прогуляться мимо двери, нас не услышал.

– Подслушиваем, значит, – изрек он.

Я закатила глаза.

– Нет, идем среди ночи погулять, на птичек посмотреть. Конечно, я подслушивала! А знаешь почему? Потому что ваше с дружками поведение ну совсем никаких подозрений не вызывает!

Он лишь брови приподнял.

Поскольку Шано молчал, я вздохнула и спросила:

– Зачем ты меня спрятал?

– Спасибо не хочешь сказать?

– Спасибо. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос.

Он беззвучно рассмеялся.

– Да уж, Нэри знала, кого выбрать.

– Да кто такая эта Нэри? – не вытерпела я. – То вы говорите, что меня подослала королева, то эта женщина, а я никого из них даже близко не знаю.

– В самом деле? – маг выдержал паузу, но я только скривилась, и он продолжил: – Нэри – это леди Эванэрис, жена принца Баво и будущая королева. Баво и Элент были лучшими друзьями… раньше.

Я пожала плечами – сказанное почти ничего не объясняло. Да, с леди Эванэрис мы действительно в прошлом году перебросились парой слов во время моего недолгого гощения в столице. Она оказалась замечательной женщиной и даже сделала мне приятный подарок. Но с чего бы будущей королеве беспокоиться о моей судьбе и тем более хлопотать о свадьбе с сыном графа Галантила?

– Раньше – это до участия Элента в заговоре? – уточнила я.

– До того как он нас предал, – сухо пояснил Шано и перевел тему: – Хочешь знать, зачем я тебе помог? Затем, что для жениха мало приятного в первый же день застукать невесту за подслушиванием.

– Ах, так ты за Элента беспокоишься, – я медленно кивнула. – Как интересно. А Брант сказал, что вы с ним собачитесь каждый день.

Шано окинул меня долгим взглядом.

– Почему мы собачимся – наше дело, – практически повторил он фразу эльфа. – А вот ты занятно выглядишь. Так, будто собралась незаметно сбежать.

Я отвела глаза. Маг усмехнулся.

– Не успела приехать, как уже не терпится вернуться домой? Зачем вообще понадобилось тащиться на край света, если не собираешься замуж?

Я задержала дыхание на несколько ударов сердца и всё же призналась:

– Думала, что с Элентом удастся договориться. Мне эта свадьба не нужна, и не хочу, чтобы помолвка висела над душой всю жизнь. А он… Да ты и сам, наверное, слышал. Не пойму, зачем ему так упорствовать. Он же и сам не рвется жениться!

Шано помолчал.

– Год назад я бы с легкостью ответил на этот вопрос. Я был уверен, что знаю Элента как облупленного. Мы с ним провели в степи несколько лет и через многое прошли за это время. А потом… потом он оказался втянут в покушение на принца – на своего лучшего друга, человека, который ему жизнь спас, и не один раз. Душа Элента – потемки. Поэтому прости, сказать мне нечего. Зато могу тебе помочь.

Я широко распахнула глаза и уставилась на него.

– В побеге? Правда? И с чего такая щедрость?

– Ты веришь, что вы в браке с Элентом будете счастливы? То-то и оно. Я не подлец. Да и ты не очень вовремя здесь появилась.

– Это связано с осьминогами, сегодняшним нападением степняков и запертым погребом?

Он кивнул.

– Рассказать ничего не могу – прости, государственная тайна. Но к погребу не приближайся сама и не подпускай туда своих людей. Если тот, кто там сидит, вырвется на свободу, головы сложим мы все. Лучше тебе оказаться где-нибудь подальше отсюда, ну а Элент и помолвка никуда не денутся, если передумаешь.

– Ты выведешь меня по Колдовским путям? – обрадовалась я.

Маг покачал головой.

– Нет. Это займет слишком много времени, а мне надолго покидать поместье нельзя. Да и вообще Путями не стоит пользоваться. Мы… во многом ошибались насчет них.

– Что с ними не так? – насторожилась я.

Но Шано будто нарочно меня дразнил, как мельник – ослика морковкой: поманит, а укусить не даст. От ответа он просто отмахнулся.

– Сложно объяснить. Возвращайся в свою комнату и выжди полчаса. Через главную дверь выходить нельзя, за входом будет присматривать кто-то из нас. Вылезешь через окно. Чтобы тебя никто не услышал, возьмешь вот это, – он пошлепал себя по бокам и выудил из-за пазухи бутон хлопка. Цветочная коробочка до конца не раскрылась, но сквозь трещины наружу уже торчали пушистые белые волокна. – Цветок зачарован. Когда разломаешь его, звуки вокруг тебя ненадолго исчезнут. Ты не будешь ничего слышать, и тебя никто не услышит. Но, повторюсь, заклинание бесшумности краткосрочное. За это время ты должна сесть на лошадь и рвануть к воротам.

– А карета… – начала я.

– Даже не думай, – перебил маг. – Кони в стойлах, впрячь их ты не успеешь. Экипаж придется оставить.

Заметив колебания на моем лице, он добавил:

– Бежать из-под венца никогда не было просто. Решай: либо ты спасаешь себя и бросаешь пожитки, либо цепляешься за нажитое добро, но не выбираешься из поместья и завтра даешь брачные клятвы мужчине, который тебя никогда не полюбит.

При такой постановке вопрос и правда выглядел немного иначе. Я забрала у путевика бутон хлопка.

– Спасибо. А еще парочки таких случаем у тебя нет?

Он приподнял брови.

– Значит, нет. Ну ладно, прости, – вздохнула я, раздумывая о том, что тогда делать с няней и Миндом.

Бросать в поместье своих слуг, особенно после слов «мы тут все головы сложим», я не собиралась. Придется каким-то образом исхитриться, чтобы заклинание накрыло сразу нас троих. Няня, правда, не умеет ездить на лошадях… Ну ничего, Минд подсадит ее к себе. И магу об этом знать не обязательно, а то еще заберет подарок обратно.

Что ж, так и поступим. Я кивнула сама себе и перевела взгляд на Шано.

– Иди, – поторопил он. – Полчаса, помнишь?

– Помню, помню, – проворчала я.

– Хорошо. В точности следуй моей инструкции. Как только ты покинешь эту комнату, я тебя уже не смогу прикрывать. Элент, может быть, сейчас и не в фаворе у королевской фамилии, но он мой командир. Если доложит на меня вышестоящим офицерам, поверят ему, а не мне. Ты уж прости, но проблемы мне не нужны, поэтому давай обойдемся без сюрпризов.

– Договорились.

Ни сюрпризы, ни проблемы не нужны были и мне. Я спрятала бутон, подошла к двери и аккуратно ее приоткрыла, желая убедиться, пуст ли коридор.

На худой случай я готовилась обнаружить там Элента или кого-то другого из его воинов. Чего я точно не ожидала, так это того, что прямо перед комнатой окажется здоровенный наг, который резко обернется на тихий щелчок раскрывающейся двери.

Все мои знания об этом волшебном народе пролетели в памяти за считаный миг, в который я ошалело смотрела на мужчину в странных чешуйчатых доспехах, чей вполне человеческий торс ниже пояса переходил в длинный змеиный хвост. Раньше встретить нага в Греладе было почти невозможно – Ханасса, страна змеелюдей, находилась далеко на юго-западе, за морем. Только в последние несколько лет, когда волшебники вновь открыли Колдовские пути, у нас стали появляться наги-путешественники. Впрочем, все равно довольно редко. Эти воинственные создания в большинстве своем недолюбливали людей, так что если уж ты столкнулся с кем-то из них лицом к лицу – будь уверен, это последнее, что ты увидишь перед тем, как отправишься на тот свет.

А еще устройство их общества разительно отличалось от нашего. У нагов, например, существовало рабство, а отношения между собой они выстраивали в зависимости от того, к какой касте принадлежали. На это четко указывал цвет хвоста, так что как ни старайся, не скроешь, кто ты. Вот у этого нага, например, он был черный с серым ромбовым узором, матово блестящим в свете ламп.

К какой же касте он относился? Золотые хвосты вроде бы указывали на родство с королевской семьей. А черный… Хм… Все-таки я слишком мало интересовалась нагами. Кажется, это был цвет тайных убийц?

Просто диву даешься, какие глупости лезут в голову в непредвиденной ситуации. Только после мысли об ассасинах я задумалась о том, о чем следовало задуматься в первую очередь.

Какого фьёрта ночью в поместье посреди степи оказался наг, чья страна где-то на другом конце нашего огромного континента?

– Эм, – вырвалось у меня. – Шано, ты о таких сюрпризах говорил?

Сзади раздалось сдавленное проклятье. Наконец отмер и наг, поставленный в тупик моим появлением, так же как я – его.

В тот же миг меня без видимой причины отшвырнуло в сторону. Кто бросил заклятие – змеелюд или Шано, я не поняла, но удар, вмазавший меня в стену комнаты и выбивший воздух из легких, определенно был неприятным. И он же спас мне жизнь.

Выхватив из ножен изогнутый меч, наг с шипением кинулся на путевика. Окажись я на пути, меня бы рассекли клинком надвое и тут же обо мне забыли. Невелика потеря – какая-то девка, преградившая дорогу. А в том, что змеелюд заявился в поместье именно убивать, сомнений не оставалось. Он бил ятаганом с той же скоростью, с какой муха машет крыльями. Буквально за несколько мгновений Шано нашинковали бы как капусту, если бы он не прикрылся колдовским щитом. Маг расставил руки, держа их ладонями от себя. С его лба стекали капли пота, однако меч нага ударялся о незримую преграду и отскакивал от нее, не причиняя Шано вреда.

Рано или поздно у путевика, истощенного дневной схваткой с кочевниками, закончилась бы магия. Причем скорее рано, потому что враг не давал ему передыха и лупил то снизу, то сверху, будто надеялся найти прореху в щите.

Только очень зря он забыл обо мне, вдобавок оставив меня позади.

В такой ситуации было уже не до игр в приличную леди или чистокровного человека. Я наклонилась, сгребла толстый змеиный хвост, благодаря которому наг держался вертикально, и как следует размахнулась.

Глаза внезапно взмывшего в воздух нага надо было видеть. Вряд ли он когда-нибудь мог подумать, что его запросто подкинет какая-то греладская девица. Я, по правде говоря, тоже от себя такого не ожидала. Наг-то, тем более в доспехах, весит побольше обычного человеческого мужчины… Наверное, страх придал мне сил.

Описав дугу, убийца врезался головой в стену и мгновенно обмяк. Я не стала удерживать его хвост в руках, так что наг брякнулся на пол, распластав руки.

Глаза воззрившегося на меня Шано, пожалуй, были даже круглее, чем у его внезапно научившегося летать противника.

– Ты что за магию использовала? – ошалело спросил он.

– Я просто растерялась, – честно ответила я.

– Что здесь… – раздалось за спиной.

Я резко обернулась, жалея, что любимая сковородка осталась в комнате и мне нечем встретить нового врага. Но это был всего лишь Элент, примчавшийся на шум из холла.

У него глаза не расширились. Они, конечно, были красивыми, такими голубыми-голубыми, какие встречаются только у эльфов, но немного раскосыми, опять же как у многих из этого волшебного народа. Умеют ли круглеть такие глаза-миндали? Фьёрт его знает. Жених, по-моему, вообще не удивился, узрев эту дикую сцену.

– Атака! – заорал он вместо того, чтобы поинтересоваться, цела ли его невеста. – Все к погребу!

Дом, до этого погруженный в мертвую тишину, вдруг наполнился грохотом и звоном металла. Наг, с которым мы столкнулись в коридоре, явно пришел не в одиночку.

Шано кинулся мимо меня, спеша на первый этаж. Единственный маг в отряде, он был необходим там, где горячее всего. Элент, обнажив меч, коротко мне бросил:

– Запрись в своей комнате, – и тоже умчался вниз.

С одной стороны, обидно немного за такое равнодушие к моей персоне. С другой… Что там сказал Шано? Что в погребе сидит кто-то очень страшный и вылезать ему оттуда не стоит?

Что ж, пришел тот момент, когда надо послушаться няни и предоставить мужчинам самим позаботиться о решении проблем. А пока они этим занимаются, самое время мне удрать из поместья, прихватив Минда и Даницу. В разгаре драки пропажи никто не хватится, а нам лучше оказаться как можно дальше от этого безумия.

Глава 4

Я рванула к своей спальне, игнорируя доносящиеся снизу вопли и ругательства на греладском и шипящем языке ханассцев. Дернула на себя дверь – и чуть не напоролась на вязальные спицы няни.

Ее глаза сверкали в темноте. Я сдавленно выбранилась, отступив на шаг назад, но она уже и сама убрала импровизированное оружие, затем втянула меня внутрь, захлопнула дверь и тут же подперла ее сундуком.

– Что за вопли? Нашествие осьминогов среди ночи? – мрачно поинтересовалась няня.

– Не поверишь. Нагов.

– Ох! Плохи наши дела.

– Дела Элента, – поправила я. – Мне удалось вырубить одного, ну а дальше его воины сами справятся. Не зря же королевский герб носят? Хватай самое важное, это наш шанс сбежать отсюда.

Однако нянюшка не торопилась.

– Что тут нагам-то делать? Их отродясь в степи не было!

– Сейчас притащу тебе одного, вот и будешь сидеть и выспрашивать у него за чашечкой чая, – не вытерпела я. – Вперед! Сколько их здесь, неизвестно. Если людей Элента перебьют, то и за нас примутся.

– А если наги окружили поместье и обстреляют нас из луков?

– Значит, умрем быстрой смертью вместо медленной! – огрызнулась я. – Ты идешь или нет?

– Ну и как мы отсюда выберемся? – Даница предприняла последнюю попытку меня образумить. – Весь шум снизу идет.

– Поэтому мы выйдем через окно, – отрезала я и, не желая тратить время на дальнейшие споры, сорвала с постели простыню.

Запастись веревками заранее мне в голову как-то не приходило, а прыгать с высоты второго этажа, учитывая высокие потолки, было опасно. Простыни тоже не хватало. Треска сдернутой занавески в шуме схватки все равно никто не услышал бы, поэтому я не стеснялась. Из двух полотен, связанных между собой и примотанных к старой, тяжелой кровати, получился вполне себе «канат».

Не успела я схватиться за него и подойти к окну, как внизу что-то грохнуло с такой силой, что тряхнуло весь дом. Он грустно охнул, отозвался слабым перестуком пошатнувшейся мебели, но устоял.

Пока что. А следующего взрыва может и не выдержать. Страшный звук раздался с той стороны, где находился подвал. Кто бы там ни сидел, он либо уже освободился, либо вот-вот это сделает.

– Готова? – спросила я у нянюшки.

– Да, – коротко ответила она.

Даже у Даницы больше не оставалось сомнений, что пора давать деру.

Я в последний раз оглядела комнату, проверяя, не забыла ли чего-то важного. Все деньги – в кошельке на поясе, там же висят нож и огниво. Плащ, чтобы не замерзнуть осенней ночью в степи, уже нацеплен на плечи. Набрать бы еще всяких мелочей…

Ба-бах! На сей раз здание тряхнуло так, что под ногами покачнулся пол, а я едва не потеряла равновесие. В коридоре что-то бухнуло, как будто с потолка отвалился кусок. Следом с первого этажа, опять со стороны подвала, раздался торжествующий рев.

Пленник Элента вырвался наружу.

– Живее! – скомандовала няня и первой схватилась за тканевую веревку.

– Сковородка! – спохватилась я. – Где моя сковородка!

– Плюнь на нее! – прикрикнула на меня Даница, влезая на подоконник.

И ни слова, ни жалобы на больные колени или старческую немощь. Всегда знала, что она у меня удивительная женщина.

– Не могу, – процедила я. – Это отцовский подарок!

– Линни, фьёрт тебя побери!..

– Нашла! Прыгай! – отозвалась я, схватив спрятавшуюся под краем одеяла сковородку и метнувшись к окну.

Няня уже исчезала в ночи – только седая макушка мелькнула. Я выглянула наружу, убедилась, что она приземлилась успешно, и сиганула за ней.

В платье такие пируэты исполнять было проблематично – это тебе не танцевальные па выделывать на паркете. Тело сразу показалось тяжелым, как гранитный валун, и мои вроде бы крепкие руки предательски задрожали. А ведь я еще схуднула за время путешествия…

Как бы я ни торопилась скорее очутиться на твердой земле, все же задержалась, спустившись до уровня окна первого этажа. Похоже, комната служила спальней для кого-то из воинов. В ней горел свет, дверь была распахнута. В проеме яростно сражались Элент и наг с хвостом ярко-алого, как лепесток розы, цвета.

Невзирая на смертоносное мастерство эльфа, змей его теснил. Не окажись дверь открыта, графского сына наверняка бы уже вжали в стену и оттяпали голову. Да и в комнате сильно легче не стало – наг продолжал загонять противника в угол, где возможности Элента были бы сильно ограничены.

Точно так же, как и днем, во время схватки со степняками, в моей груди что-то всколыхнулось. Я не могла со спокойной душой наблюдать за убийством. Но что я могла бы сделать, болтаясь на простыне за окном? Даже если впрыгну в комнату, у меня ни доспехов, ни настоящего оружия. А этот наг крупнее предыдущего, черного, раза в два. Вон в дверь еле пролез, настолько широкие плечи. Поднять и долбануть его головой о стену уже не получится.

Скрипнув зубами, я оставила Элента самого разбираться с его проблемами и спрыгнула на землю. Даница зря времени не теряла и уже семенила к конюшне. Лошади ржали, обеспокоенные шумом битвы. Однако не успела няня забежать внутрь, как перед входом широкой полосой полыхнул огонь.

Даница отшатнулась, закрывая лицо руками от жара. Пламя взметнулось до крыши – не обойти, ни перепрыгнуть. Оно никак не могло быть естественным, только магическим. Но где колдун? Подняв сковородку, будто она могла защитить меня от любого заклинания, я огляделась.

Никаких нагов поблизости. Наверное, они подготовили эту ловушку заранее, чтобы у нас не получилось сбежать из поместья.

Проклятье. Фьёртов женишок поймал кого-то, кто ему не по зубам, а мне теперь погибать из-за этого? Да чтоб эльфу в Бездну провалиться!

– Сюда! Линн, быстрее!

Я обернулась на мужской голос. Шано прятался за разбитой телегой, потому сперва я его и не заметила. Теперь же высокое ревущее пламя, начавшее пожирать конюшню, хорошо освещало тощую фигуру путевика.

От магии мог спасти только маг. Промелькнувший на краю сознания вопрос, почему он здесь, если должен быть в доме, помогать соратникам отбиться от вражеского нападения, я отбросила подальше. Выясню попозже, в более спокойной обстановке.

Но стоило мне двинуться с места, как позади раздался звон разбитого окна. Из него вылетело что-то крупное, пролетев несколько шагов и мешком упав мне под ноги.

В другой раз я бы даже не глянула в ту сторону. Ну вышвырнули что-то во двор – и вышвырнули. Пусть лежит себе, а мне надо побеспокоиться о собственной безопасности. Но по желтоватой степной почве рассыпались золотые эльфийские волосы.

Элент глухо застонал. Даже особая эльфийская выносливость не помогла ему резво вскочить после такого падения. К тому же он оказался ранен – по лицу стекала струйка крови, на ткани расползлись красные пятна. Графский сын не готовился к драке и не был вооружен, когда началась атака. Удивительно, как он вообще остался жив после стычки с тем нагом.

Фьёрт! Я могла сколько угодно ненавидеть жениха, но бросить его здесь на растерзание врагов совесть мне не позволяла. Подхватив его и закинув на плечо, я поспешила к Шано.

У того опять глаза на лоб полезли. Ну честное слово! Я, конечно, умопомрачительно красива, но что ж так таращиться каждый раз!

Перед магом на земле стояло два увесистых ограненных камня с причудливыми знаками, вырезанными на каждой из граней. Символы, которые находились на верхних, наливались чернотой, а в воздухе над ними колебалась сизая дымка. Пока что она походила на сгусток тумана, однако с каждым мигом уплотнялась, и через нее проступал иной, чуждый степи пейзаж – серая пустыня с барханами и горами вдали.

Не далее как сегодня днем я уже видела нечто подобное. Значит, Шано сообразил, что против нагов им не выстоять, и начал открывать Колдовские пути. Лошади огненную преграду не одолеют, а без них от врагов далеко не убежишь – наги хоть и без ног, но передвигаются ничуть не медленнее людей, если даже не быстрее. Портал оставался нашей единственной возможностью спастись.

Даница со своими спицами уже была здесь.

– Долго еще эта штуковина будет открываться? – с требовательной интонацией спросила она у Шано.

Тот с трудом оторвал взгляд от меня и посмотрел на нее.

– Сначала я должен удостовериться, что мои дру…

Звон, прервавший его на полуслове, напомнил звук дернутой со всей дури струны, зажатой на высокой ноте. Он не только бил по ушам, но, кажется, иглой прошел прямо через мозг. Мы вздрогнули все трое, однако лишь у Шано с лица схлынула краска. Он высунулся из-за телеги и обреченно прошептал:

– Фьёрт. Вот фьёрт!

Разумеется, я тут же выглянула из-за оглобли, пытаясь понять, что так испугало бывалого мага. И тоже шокированно застыла.