Когда небо перестанет плакать

Иво почувствовал, как горлу подкатывает тошнота от предельной близости Вирджинии к себе.

–У тебя есть все причины ненавидеть эту игру, Иво. Взгляни на меня. Что, если я играю в другую? Где ты уже не будешь пешкой?

Табуи-младший медленно повернул голову. В его глазах что-то промелькнуло, и Харвей это заметила.

Она впилась своими разноцветными глазами в лицо альбиноса, пытаясь разгадать его реакцию, как вдруг включилась система экстренного оповещения.

–Всем пилотам! -Раздалось из динамика после оглушительных гудков. -Боевая готовность!

В это время, не успел Иво дернуться, как Вирджиния схватила его голову и прижалась губами к его губам.

Табуи почувствовал, что начинает задыхаться прижатым к стенке всем её весом, пока сирены завывают по всему сектору.

На то, чтобы оторвать её от себя силой, можно было и не надеяться, а воздух все утекал с нарастающим отчаянием.

Медленно-медленно, миллиметр за миллиметром, делая вид, что сползает вниз, Иво высвободил из-под Вирджинии одну руку и принялся шарить ей по стене сенсорными кнопками.

Харвей укусила его, догадываясь о том, что он хочет предпринять, но в это время Табуи наконец услышал, как открываются двери.

К тому времени, как это случилось окончательно, Вирджиния уже опустилась на пол сама – и даже если бы в последний момент Иво отпрыгнул, было бы поздно.

За раскрытыми дверями стоял полковник, который был правой рукой Атанаки.

Глава 13

Элиот подскочил на месте, пролив кофе.

Мимо него начали проноситься толпы пилотов, которые бросали свой ужин. Увидев среди них Луиджи, Рей умудрился выцепить его за рукав.

–Что мне делать? -Крикнул он.

–Ты еще не на службе, -бросил Крон. Его лицо было раздосадованным. -Какого?.. Последнее учение было тогда, когда я только сюда поступил. Можешь, конечно, связаться со своим Табуи, но что-то мне подсказывает, что ты должен отсиживаться на жилплощади.

Это были его последние слова.

Скоро Элиот остался один, но неизвестность была недолгой. Планшет завибрировал, и голос Тануки, звучавший как-то странно, продиктовал инструкцию для еще не начавших официальную службу сигм-курсантов: запереться у себя в комнатах.

Рей, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, поднялся на лифте на свой этаж и машинально прислушался к тому, что могло происходить за соседней дверью.

Тишина.

«Значит, он уже на задании», промелькнуло в голове. Зайдя к себе, Элиот посмотрел в окно, на безмятежную в сумерках пустыню.

«Учения… Хараками ничего об этом не сказала. Да и не слишком ли для них поздно?»

Чувство тревоги, на первый взгляд смехотворное, но подозрительно настойчивое, не отпускало.

-Заряд внутренних батарей сто процентов. Все показатели в норме. Пилот альфа NK, доложить готовность к отстыковке!

–Альфа NK. К отстыковке готов.

–Ограничители с первого по десятый – снять!

–Есть!

–Отстыковка от энергетических портов!

–Есть отстыковка от энергетических портов!

–NK, внутри границы обнаружено три неопознанных объекта. На сигналы не отвечают. Приближаются к нам на большой скорости. Авиация уже в воздухе. Продолжайте ожидать инструкций.

–Есть.

Иво открыл глаза.

В темноте кабины под ресницами вспыхнули два голубых ободка. Табуи-младший, откинувшись назад, устремил невооруженный взгляд на пустыню перед собой.

В микрогарнитуре воцарилась тишина.

Альфа-гигант замер, не сходя с пусковой установки, которой прямо в пустыню выстрелила шахта. На много километров вокруг в той же позе ожидали сигнала Голиафы других рангов – и для всех их, как и для Иво, это была первая не учебная тревога.

Пока еще ничего…

–Опознаны системы воздушного старта! Делают разворот, на радарах ещё три невидимки…

–Альфы! Это альфы!

–Что!? -Вырвалось у генерала Атанаки, который нацепил на себя наушники в центре управления.

–Я Орел-2, Орел-1 вышел из строя. По нам ведут огонь три Голиафа альфа-комплектации! Начинаем встречную ата…

Придерживая микрофон, один из диспетчеров так и замер.

Элиот отскочил от окна.

Уже начинающее темнеть небо пересекла яркая комета, и сначала один истребитель, а потом другой с чудовищным грохотом рухнули на землю, взорвавшись совсем близко. Из песчаных фонтанов поднялись зловещие черно-оранжевые грибы.

«Нет… Это не учения.»

Это не учения!

Он замер, скованный чем-то по рукам и ногам, и, не отдавая себе отчета, начал пятиться к запертой двери.

«Чьи это были самолеты?» Отчаянно пронеслось в голове. «Наши или…»

-Альфа NK, – готовьтесь к перехвату воздух-воздух! Слушайте задачу!

–Простите, командующий, он же совершенно один! -Выдохнул кто-то. -А ни одна из альф даже не получила серьезных повреждений.

–Так и должно оставаться. -Процедил генерал в ответ.

Все головы повернулись к нему.

–Орел-3, ответьте! -Кричали на другом конце центра отчаянно.

В это время лицо Элиота осветил всполох еще ближе, и по ушам садануло знакомой волной.

Рей посмотрел на свои руки и увидел, что они трясутся.

-Орел-3 сбит!

–Альфа NK, ты меня понял? -Сказал Атанаки. -Хотя бы одна из нападающих должна быть обезврежена целиком.

–Есть, -ответил Иво и сорвался с места, выпустив на бегу два длинных металлических крыла.

На Элиота упала тень…

Нет. Не может он ошибаться, слишком много времени провел, в свете фонарика разглядывая знаменитого робота Тео Табуи.

Точная копия Крылатого Гиганта, но голубого в её раскраске почти не осталось – куда больше было черно-бело-серых пятен

«Так вот, значит, его робот», перекрыло бешенный стук сердца. «Альфа… Как Голубой Ангел.»

В этот момент из под облаков вынырнул еще один Голиаф, и Элиот зажал себе рот, прижавшись к двери.

Это тоже… тоже была Альфа.

А за ней – еще две.

Щиты двух Голиафов ударились друг о друга, и между Иво и его первым противником замелькали копья – отличительная часть вооружения альфа-модели.

Теперь, когда из центра управления могли наблюдать непосредственно поединок, стало ясно, что по быстроте ударов Табуи-младшего превзойти невозможно. Напоминая белую молнию, его Голиаф метался из стороны в сторону по едва уловимой траектории, не давая достигнуть цели ни одному колющему удару.

–Они тоже не собираются стрелять в меня! -Крикнул пилот.

–Я не удивлен, -протянул Атанаки мрачно.

Поднырнув под лязгнувшие друг о друга копья врагов, Иво ногой ударил в щит третьей альфы. Край пришелся по предплечью другой руки имперца, и орудие вылетело прочь, но не далеко.

Отбросив собственный заслон, Голиаф NK воткнул оба копья в наименее защищенную броней шею противника, вытащив только свое.

Тело вражеской альфы полетело вниз с погасшими фарами.

В центре управления раздались звуки отчаянного восторга.

Генерал Атанаки скрестил руки на груди. Первый противник рухнул на песок с одним только пробитием.

Иво издал истошный крик и пустил в две другие альфы по лучу из бластеров. Одна из них разлетелась на части прямо в ночном небе, другая успела увернуться.

В это время один из диспетчеров вскочил с места.

Альфа, лежащая на песке, взорвалась, и на этом месте поднялся целый столб песка.

–Программа самоуничтожения, -проговорил Атанаки. -Не иди в разнос, Иво! Алгоритм не запустится, если разорвать связи ЦНС с головным отсеком. Сверни ей шею окончательно!

–Есть! -Крикнул тот, делая в воздухе сальто, чтобы выбить вражеское копье.

–Сектор А! -Раздался в это время панический зов по рации. -Это сектор C! В направлении нас снижается еще один объект!

–Очень плохо! -Проговорил полковник, который стоял на мостике справа от Атанаки. -Там один из центральных электрогенераторов. Если сектор C пострадает, мы и ещё восемь секторов останемся обесточены.

–Иво! -Заорал командующий. -Отставить! Защити сектор C любой ценой!

–Я не в состоянии уйти от схватки! Дайте мне тридцать секунд!

Зубы лязгнули друг о друга.

Два Голиафа врезались в барханы, принявшись кататься внутри пылевого смерча. Сверху упали и утонули в песке их копья.

–Сектор A, это сектор C! Там альфа! Она приземляется в десяти километрах!

–NK!

–ИВО!

–Двадцать… секунд!

–Сектор A! У неё ракетница, мы под прицелом! Отдаю приказ об эвакуации!

–Отставить! Оставаться всем на рабочих местах! -Рявкнул Атанаки. -Иво!

Табуи увернулся от удара и перекатился назад. В этот момент вражеская альфа, купившись на ложную дезориентацию противника, взмыла над ним, и правая нога республиканской выпрямилась, ударив ей под подбородок.

Голова врага отлетела прочь, от зрелища чего Элиоту стало еще хуже – стоило столько вспомнить первую тренировку по ближнему бою.

Наконец обернувшись, теперь и Иво увидел имперского снайпера.

Мгновенно среагировав, пустил альфу в молниеносный полёт над самой землей, удлиняя рукав песчаного вихря.

–Сектор A! Защитите нас! Ответьте! Сектор A!!!

В стороне припавшего на одно колено противника что-то вспыхнуло, и в секторе C раздался всеобщий крик.

С потолка центра управления посыпалась известка. Потом наступила мертвенная тишина.

Прошло пять секунд. Десять секунд.

–Альфа NK, прием, -выдавил кто-то, поправляя дрожащими пальцами микрофон. -Сектор C? Ответьте!

–Спасены, -крикнули в ответ.

–Иво! -Перебил Атанаки. -Приём! Проклятье, доложить о состоянии пилота, быстро, быстро!

–Давление в зоне риска! Повреждены сосуды, возможно внутричерепное кровоизлияние! Пилот альфа NK, состояние критическое!

На экране появилось изображение Иво, который корчился на месте пилота, запрокинув голову. Его лицо покрывали темные прожилки, а изо рта, ушей и носа лилась вязкая кровь.

–Экстренную бригаду, срочно! -Прошипел Атанаки.

Можно было заметить, как по его побледневшему старому шраму заблестели капельки пота.

Копия Голубого Ангела продолжала стоять с поднятым щитом, проваливаясь в песок под собственным весом. Дымящаяся боеголовка застряла в сверхпрочной бронированной пластине, а к Альфе уже снижались вертолеты первой медицинской помощи.

Глава 14

-Экстренное военное совещание объявляю открытым.

Генерал Атанаки снял фуражку и уже собирался сесть во главе длинного стола, как раздался голос:

–Простите, командующий! Он всё еще здесь.

Вирджиния Харвей, стоя по правую руку генерала, подалась вперед и метнула взгляд на Иво с другой стороны от Атанаки.

В ответ альфа с перебинтованной головой посмотрел на неё исподлобья.

–Как непосредственно задействованный в предотвращении последствий обсуждаемого вторжения, он имеет право находиться здесь, дельта, -ответил Атанаки, не глядя по сторонам. -Разумеется, после задержки боевой готовности, как и преступления против вашей гражданской чести, его полномочия всё еще урезаны.

С этими словами он сел, давая всем пример. Харвей одобрительно глянула на Иво, который остался стоять, хотя теперь зато казался одного роста с остальными.

–Первым делом я требую отчета о пресечении несанкционированной деятельности СМИ.

–Мы уладили дело, -ответили с другого конца стола. -Комментарии по поводу испытательного фейерверка дадут все официальные информационные ресурсы.

–Объясните это подготовкой к параду, -приказал Атанаки, мрачно ворочая глазами из-под узких нависших век. -В этом полугодии мы проведем его раньше. А теперь к сути. Полковник Луччи, освятите ситуацию.

Военный коротко кивнул и наклонился к микрофону.

–Уцелевший имперский робот, как, из соображений логики, уничтоженные остальные три – точная копия Альфы предпоследнего поколения. -Сказал он веско, оглядев всех присутствующих. -Допрошенный вражеский пилот подтвердил, что там, где служит он, производят одну единицу в три года. Всего на их базе сейчас четыре Альфы комплектации версии 1.0.

–Где находится база? -Подал голос кто-то спустя молчание, напоминающее потрескивание тишины перед грозой.

–Вейтлехем, -отрывисто бросил Луччи и отклонился назад, словно желая сказать: я умываю руки.

По обоим сторонам стола пронесся вздох.

–Готов поспорить, для президента такая скорость их вооружений будет шокирующей, -негромко произнес какой-то кадр. -Даже в большей степени, чем нарушение мирного договора.

–Ни для кого это не утешительные известия, полковник Данкерштейн, -отрезал Атанаки, и говорящий опустил глаза, не желая, чтобы генерал видел в них проницательные искры так же хорошо, как было слышно злорадство в его голосе.

–Значит, они начали работу над копированием комплектации более одиннадцати лет назад, -заметил еще один военный. -К тому времени Табуи уже был уничтожен.

–И, если верить словам пленного, продолжают до сих пор, -сказал Луччи. -Так что, думаю, господа сослуживцы понимают – скопировать Альфу NK для них не составит труда.

–Какова была их техника борьбы с тобой? -Медленно проговорил Атанаки, кивнув Иво.

–Они метили туда же, куда вы приказали бить мне. -Ответил тот. -Их пушки были заряжены, но они всячески уклонялись от ведения стрельбы.

Все переглянулись.

–Ясно как день, -сказал один из полковников. -Они гнались за образцом NK…

–И его пилотом. -Пробормотал Атанаки.

–Превратив это в удобный отвлекающий маневр, -добавил Луччи мрачно. -Откуда-то они знали не только то, что на всем периметре больше нету ни одной такой модели, но и то, что летающий Голиаф у нас вообще один. Как и расположение и функции генератора в секторе C.

–Иными словами…

–У нас завелся шпион.

Все головы повернулись в сторону произнёсшей это Вирджинии. Она сидела с прямой спиной, серьезно глядя на присутствующих.

Один Иво продолжал смотреть в одну точку, только глаза его едва заметно сощурились, и он поджал губу.

–Боюсь, это становится очевидным, -сказал Данкерштейн.

–На Периметре, причем в секторе C, прямо сейчас ведь находится тот, кто напрямую связан с Вейтлехемом, не так ли? -Продолжала Харвей.

–Вы имеете ввиду как раз этого курсанта? -Переспросил Луччи, помолчав.

–Да, полковник. Он ведь пишет туда?

–Почта ещё не даёт нам оснований. Вы прекрасно знаете, что все письма не только не доставлены по адресу, но и прочтены и проверены на наличие кодировок отделом информационной безопасности.

–В таком случае, вероятно, не все?.. -Сказала Вирджиния и воздела на него свои разноцветные глаза из под черных бровей.

«Вот и следующий контр-ход», подумал Иво, которому было запрещено говорить без приказа, и опустил веки. «Эта игра… действительно хорошо продуманна.»

Луччи невольно отпрянул, задев микрофон, и посмотрел на сидящего рядом Данкерштейна, словно стремясь прочитать его реакцию, но тот уже отвел глаза.

–Кстати, здесь и сейчас между нами присутствует тот, кто проводит с ним больше всего времени, -продолжала Вирджиния, и Иво встретил её прищур холодным протяжным взглядом.

–Иво, -кивнул Атанаки, который никогда не называл его по рангу и фамилии. Линию огня из-за генеральского мундира перекрыла властная пара глаз его обладателя. -У тебя есть подозрения?

–Я только тренирую его, как вы и приказали, генерал Атанаки, -ответил тот. -Мы не контактируем в свободное время.

«Зря!»

Иво отвел глаза от мстительно перекосившегося лица Харвей и слегка вздернул подбородок.

–В любом случае слишком долго думать мы не можем. -Проговорил Атанаки, глядя на остальных. -Война наконец-то продолжается, но расстановка сил изменилась. Риск в случае, если мы не будем ничего предпринимать, куда выше. При известных обстоятельствах контроль над Вторым Объектом станет только сильнее. Лучше… мы сделаем это сами.

–Разве он уже готов? -Подала голос Вирджиния, глядя в одну точку перед собой, но Табуи-младший уловил, что тон её всё-таки поменялся.

–Иво докладывал о первом сигнале. Да, мы действуем буквально на удачу. Но времени больше нет.

–Есть варианты, как скоро могут быть выявлены следующие сигналы? -Проговорил Данкерштейн, постукивая пальцами по столу. -И сколько их будет всего?

–Профессор Тусков заявляет, что при специфическом ходе первого опыта у нас нету инструментов прогноза, -сказал Атанаки. -К тому же процесс заторможен, пока Иво не сможет снова инструктировать Второго. Но с учетом того, что хотя бы стартовый сигнал этот Объект не заставил ждать так долго – доктор полагает, их последовательность будет оптимальной. Профессор склоняется к тому, что уже следующий сигнал будет завершающим.

–То, что мы собираемся сделать, не нарушит процесса? -Продолжал полковник.

–Нет, -бросила Вирджиния, сверкнув глазами. -Профессор в этом уверен.

Генерал Атанаки обвёл совет взглядом и кивнул.

У микрофона каждого участника было по две кнопки: зелёная и красная. Все, кроме Табуи-младшего, принялись голосовать, выражая своё согласие активацией подсветки.

Командующий нажал на свою зелёную кнопку последним и поднялся из-за стола.

–Уведомите доктора Тускова, -приказал он, надевая фуражку.

Совет начал расходиться.

Дельта должна была выйти перед Иво, который, несмотря на ранг, стал бы последним в качестве наказания, но Табуи услышал, как Атанаки сказал:

–Харвей! Останься.

За альбиноса спиной хлопнула дверь.

«И всё-таки непросто будет выйти сухой из воды,» подумал Иво, протягивая вперед руки, на запястьях которых снова защелкивали наручники.

–Вперед! -Скомандовал один из конвойных, приставив дуло пистолета к его спине, и Табуи-младший отправился обратно в карцер.

«Если это твоя игра – я остаюсь наблюдать со стороны.»

-Доброе утро, пилоты!

«Чем-то они похожи», подумал Элиот, сидя в конференц-зале позади большинства новобранцев и глядя на то, как Хараками с неизменной улыбкой на лице начинает вступительную часть сегодняшней речи. «Танука и Вирджиния Харвей…»

–Поздравляю с началом службы, -проговорила куратор. -Пока не совсем всех, правда. Скоро и ты станешь полноценным сигмой, Рей, как только твой наставник сможет принять экзамен. Но сегодня в стороне не останешься.

Рей молча кивнул.

«Хотел бы я знать, как он сейчас», в который раз осознал Элиот, вспоминая шум вокруг операции Альфы NK, заслонившей собой сектор, где он жил.

Почему-то ему стало тяжело на душе.

Вся эта недосказанность, кричащая суета со всеми признаками лицедейства и железное условие отсутствия вопросов тогда, когда погибли люди, – на самом деле, внутри по-настоящему разбившихся самолетов, – уже не шла ему в горло.

Конечно, Луиджи и другие беспокоились.

Но в связи с очевидными проблемами посерьезней надзор за молодыми пилотами стал слабее, и попойки, драки и игрища только участились.

«Он… он ведь… не боялся? Как ему вообще удалось сделать это?»

И… какой ценой?..

–Эй… Элиот! Псс!

Элиот обернулся на соседа, который ущипнул его за рукав.

–Это… было мне? -Пробормотал он.

–Кому же еще, -хмыкнул новоиспеченный пилот со стрижеными волосами. -Сигма Рей у нас тут один. Ты ведь в курсе, да?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

здесь описана реально существующая стратегия. Мат Бодена – мат с помощью двух слонов.

2

Перед этим звучит прелюдия Баха ми-бемоль минор из «Хорошо темперированного клавира» (восьмая), дальше – фуга под тем же номером

3

Иво комментирует этапы выполнения приема, похожего на популярный в нескольких видах борьбы под названием «винта» или «вертушки».