Карнавал душ

– Показалось, – выдохнула я. – Темная ночь! Страшно! Уже мерещится всякое! Ладно, скачите обратно! Роза, тебе надо быть в форме, как ты Пятого Принца будешь защищать? Давайте быстрее!

Мэйвин подхватил Розу, перебежал с ней улицу, и они быстро скрылись в переулке. Я же сделала глубокий вздох и посмотрела на Сайласа. Забавно-то как: Роза искала ожерелье так долго, и всего лишь полчаса работы головорезов Мара – цель достигнута. Не могу сказать, что не испытывала гордости за то, с какой легкостью они достали и Розу, и ожерелье.

– Я думала, ты один за мной приглядываешь, – хмыкнула я, обращаясь к Сайласу.

– В наше время? В нашем положении? Я тебе кто? – Осадил меня Сай. – Идешь уже? Или еще какой-то Принц остался, которому надо бы тоже помочь?

Я улыбнулась, провожая Сайласа взглядом, а затем заторопилась за ним следом.

Мы возвращались домой.

Глава 8

«Легенда гласит: во времена

правления Первого Императора

остатки силы бога еще теплились

в нём. Но, доказывая Всеотцу

свою преданность и покорность,

он передал всю эту силу людям».

Мифы и легенды Империи Шайген.

По опустевшим улицам Ансалы мы ехали долго. Снова петляли, путали следы, потом выехали за город и дальше двигались всю ночь. Как я поняла, те головорезы, что всё еще были преданы Мару и приглядывали за мной, за нами не следовали, они выполняли свои обязанности в городе. Мы же с Сайласом под утро вернулись в поместье.

Первым делом я поспешила наверх, в комнату Мара. На всякий случай там горели лампы, поэтому я ворвалась в комнату и первым делом увидела его. Да, он по-прежнему спал, не приходил в себя, это мне бегло сообщили по дороге. Но выглядел он лучше.

Улыбнулась, развязала дорожный плащ, скинула сапоги и забралась на кровать, укладываясь рядом с Маром, обнимая его. Будто всё это время я находилась в эпицентре урагана, и он кружил меня, но теперь я вернулась к покою. Прикрыла глаза, улыбаясь, наслаждаясь. Кто бы мог подумать, что я буду лежать так с Маром?

Открыла глаза, вновь разглядывая его профиль. Он был спокоен, умиротворён, прекрасен. Дышал ровно, глубоко, блуждал где-то на задворках своего сознания, пытался выбраться…

– Не слишком ли нагло? – Внезапно заявила, появившаяся в комнате, Амиса.

Я тут же вскочила и села, гневно одаривая её недобрым взглядом.

– Тебе чего надо? – Рявкнула я. – Ты вообще, что здесь делаешь? Не помню, чтобы Мар разрешал тебе вернуться.

Амиса воинственно приняла мои обвинения, шагнула в комнату.

– Ну, а ты здесь каким боком?! – Разозлилась она, принимая бой. – Лежать подушкой рядом? Чем ты ему полезна?

– Кажется, ты забылась, – строго заметила я в ответ.

– О, нет, я не забылась, – хмыкнула Амиса, смело заходя в комнату. – Сейчас, когда Мару нужна помощь, по-моему, полезность каждого неоспорима. Я спасла ему жизнь.

– Ах, вот оно как, – заключила я с сомнением. – Ты теперь чужие души удерживать можешь.

– Пострадала не его душа! – Зло бросила Амиса. – Я спасала его и спасла! Чего ты не смогла!

– Не поняла: откуда такая ненависть? – Нахмурилась.

Амиса угрожающе шагнула еще на шаг ближе.

– Откуда? – Амиса прищурилась. – Тебя ненавидит Аконит! Ты вынудила его пойти против Мара!..

– Что, прости? – Не верила своим ушам. – Я вынудила его?

– Это был ваш план! – Амиса уже в истерике билась. – А теперь ты здесь, медленно забираешь его силы!..

– Ну, всё, хватит! – Появился Сайлас, схватил Амису за руку и выволок в коридор. – Заткнись и молись, чтобы я не утопил тебя в колодце!

– Что? – Амиса разошлась, теперь её не остановить, пока она не нанесет сокрушительный удар, неважно по кому. – Грязный воришка теперь способен убивать? Ха-ха-ха! Ты с ней заодно! (Она вырвала руку). Вы всё спланировали! А теперь ждете, когда Мар умрет!

– Слушай, – выполз внезапно неизвестно откуда Драс, снова поигрывая ножом в своих руках, – Сай, может быть, и не способен на убийство, но ты знаешь, на что способен я.

Драс плотоядно осмотрел Амису, та задрожала и побледнела, инстинктивно отступила.

– Пошла прочь, – рявкнул на неё Сай.

– Жалкий предатель, – едко бросила она и ушла.

Драс провожал её таким же плотоядным взглядом, потом они с Сайласом зашли в комнату, и к моему великому удивлению, вежливо кивнули. Драс в знак приветствия, Сай просто, мол, «не обращай внимания».

– Как наш Глава? – Не менее вежливо поинтересовался у меня Драс.

Как будто я тут всегда была и совсем не уезжала. Невольно улыбнулась в ответ.

– В ваших руках скоро подскочит и плясать начнет, – хмыкнула я.

– Если что, я могу с девчонкой разобраться, – будто бы игриво заметил противный, но что-то мне подсказывало, что он не шутки шутил.

– Мар проснется, сам разберется, – предложила я.

Драс кивнул, хмыкнул и ушел. Сайлас проводил его взглядом, а потом подошел к кровати ближе, разглядывая Мара.

– Амиса хороша в предательствах и изменах, – заметил Сай. – Так что её подозрения неудивительны.

– Ты меня успокаиваешь? – Хмыкнула я. Но Сайлас почему-то серьезно смотрел на меня. Я тоже стерла улыбку со своего лица. – В чём дело, Сай?

– Ты точно сможешь справиться с Аконитом? – Спросил меня он, но когда я уже собиралась ответить, он быстро добавил: – И не умереть?

Я ухмыльнулась.

– Есть только один способ это узнать, – пожала плечами в ответ.

– Нет-нет-нет, – Сай подошел ближе, – так не пойдет. Ты должна обещать мне, слышишь? Не умри. Поняла?

Я рассмеялась.

– Поняла-поняла, – закивала.

Сайлас не понял моего веселья, нахмурился сильнее, но не стал развивать тему.

– Ривиан приедет к вечеру. Отдохни пока.

Я кивнула, Сайлас ушел, я сходила, привела себя в порядок, вернулась к Мару и улеглась спать. Позднее пришли Лекари, снова понесли Мара исцелять, но я оказалась настолько уставшей, что хотела пойти, но не успела, уснула. Проснулась снова, когда Мара вернули, и я снова лежала, обнимала его. Улыбнулась, устраиваясь на его плече.

– Ну вот, ты пропускаешь все приключения, – буркнула я, надувшись. – А зря. С тобой было бы веселее. Мне надо теперь ехать к пещерам призрачного света, представляешь? Мы едем к пещерам. Какой-нибудь трактир по пути, в котором слишком мало места, совсем нет свободных комнат. Нам бы пришлось ютиться на одной кровати, как сейчас. Ты бы ко мне опять приставал (я похихикала), представляешь, чего ты лишаешься? Я бы приставала к тебе.

Улыбнулась, наблюдая за ним. К сожалению, он не реагировал. Это меня огорчило, но я не унывала. Пока с каждым днем ему становится всё лучше, нужно верить, надеяться и ждать. Чмокнула его в щеку и нехотя ушла.

Ривиан ждал меня внизу, я принесла книги и развернула их. Сайлас был с нами, потихоньку включался в обсуждение, осознавал наш план.

– Значит, эти пещеры исписаны древними символами, которые помогают спиритам? – Заключил он, переварив информацию. Мы с Ривианом закивали. – И что вы планируете там найти?

– Я вот, что подумала: поглотители душ – это ведь не случайное обстоятельство. По какой-то причине мы должны были существовать. Так? Сейчас это опасно выяснять в открытую, понятное дело, по какой-то причине о поглотителях забыли. Но, возможно, в этих пещерах объясняется, зачем мы вообще существуем.

– Но это только один из пунктов. Думаю, там также может быть объяснение как устроено поглощение, что именно с нами происходит, да и с духами тоже. Уничтожаю я их, когда использую? Потому что они сгорают во мне, но как именно? Умирают они? Или возрождаются?

– Если пойму это, смогу найти и слабые места. Так можно будет в конечном итоге разобраться с Даэлем.

Сайлас понимающе закивал.

Потом мы обсудили местонахождение пещер, примерное направление, Сайлас отправил седлать коней. Но тут вмешался Ривиан.

– Эээ… – неуверенно начал он, – я тут выяснил: я могу перемещаться тенями.

Молчание. Мы с Сайласом внимательно смотрели на парня, не зная, к чему он это сказал.

– Хочешь отправиться один? – Уточнила я.

– Хочу… предложить переместиться вместе, – нервно закончил Ривиан.

Я медленно повернулась к Сайласу – его озадаченность на лице меня даже позабавила. Поджала губы, чтобы не улыбнуться, прокашлялась.

– Эм… не пойми неправильно, но… ты уверен, что меня не расщепит?..

– Уверен! – Закивал Ривиан.

Я снова переглянулась с Сайласом – он скривил лицо, будто не зная, как бы ему вмешаться, чтобы не обидеть двуликого.

– Эм… а ты уверен, что я выживу? – Уточнила осторожно.

– Да! – Поддержал Сай, будто именно это и имел в виду, но не мог сформулировать мысль.

– Ты… считаешь, не получится? – Засомневался теперь и Ривиан.

– Нет-нет, просто… не каждый день тебе делают подобное предложение, – нервничала всё сильнее я.

– Мы можем попробовать! – Оживился Ривиан. – Я подумал: нам же срочно надо, так? Это быстрее всего.

Мы с Сайласом снова переглянулись, а затем отправились на крышу. Ривиан так сказал. Сказать, что я нервничала, это ничего не сказать. Сердце колотилось в груди. Тенями! Он предлагает мне перемещаться тенями! Я ведь не двуликая, как он собирается это сделать?

– Дай я попробую! – Когда Ривиан уже собрался брать меня за руку, вызвался Сайлас.

– Ты готов умереть вместо меня? – Растрогалась я, а потом вспомнила, что Ривиан нас слышит и быстро поправилась: – То есть… испробовать этот способ перемещения!

– Да это безопасно! Правда! – Оптимистично пообещал Ривиан.

Потом Сайлас мысленно помолился Всеотцу, это по нему было видно, подошел к Ривиану, парень обволок их вдвоем тенями и переместился на другой конец крыши. Из хорошего: Сайлас был цел. Из плохого: он упал и кряхтел, приговаривая: «Моя голова», «Почему мир вращается?». Ривиан нервно улыбнулся.

– Немножко… побочные эффекты, – тихо пробормотал он. – Но всё равно быстрее, чем на лошадях.

Вздохнула. Что же, вроде бы Сайлас не умирает. Правда, пришлось позвать слуг, чтобы они его уже подняли и потащили в дом. Он мне напоследок бросил: «Не умирай», а потом его замутило.

– Ладно, твоя взяла, – кисло согласилась я.

Подошла к Ривиану ближе, обвила руки вокруг шеи, он крепко сжал мою спину.

– Когда-нибудь тебе понравится, – пообещал он бодро.

А потом тени окружили нас, и появилась невесомость. Я будто зависла над обрывом, собираясь лететь в пропасть в следующий миг. Пространство потерялось, время стало неважно. А потом какая-то стена из земли врезалась мне в лоб. Как она здесь оказалась? Голова кружилась страшно, я не сразу сообразила, что лежу на земле. Ривиан попытался меня поднять, усадить, но я всё еще падала. Не знаю, сколько точно времени понадобилось, чтобы мир перестал кружиться в бесконечном танце. Мутило страшно, я просто была рада, что ничего не ела перед отправлением.

Окончательно голова так и не проходила, но через время я хотя бы смогла стоять на ногах. Ривиан всё равно меня поддерживал, мне было это необходимо. Но всё же. Мы двинулись в нужном направлении. После часа ходьбы мне даже полегчало, и я стала потихоньку соображать, что происходит.

А затем мы вышли к пещерам призрачного света. Во-первых, рядом с входом был разбит добротный лагерь. Палаток двадцать, не меньше. Во-вторых, поскольку я только представляла себе пещеры, я была удивлена увидеть идеальной формы прямоугольный вход. Будто его специально вырезали. Но нет, на его краях были отпечатаны символы, следовательно, это тоже творение Всеотца.

К счастью, нам повезло, ночью, как ни странно, все спали. Мы с Ривианом почти беспрепятственно попали в пещеры и отправились их изучать. Как и вход, сами пещеры сильно отличались от моих представлений. Это была сеть залов идеальной прямоугольной формы. На стенах были начерчены символы, которых ни я, ни Ривиан не понимали. Удивительно было то, что символы светились, и света от них хватало, чтобы видеть, куда идти.

Мы побродили немножко внутри, а потом переговорили.

– Если пещеры изучаются, должны же быть записи, – заключила я.

Ривиан закивал, и поскольку я всё еще была не в полном порядке, пошел проверять палатки. Мы нашли ту, где хранились все данные и исследования. Книг и свитков здесь было просто неимоверно много. Но нам удалось раздобыть карту расположения пещер. Многие из них были подписаны: защита, атака, злые духи низшего уровня, среднего. Двуликие.

Взглянула на Ривиана – он изучал это вполне себе спокойно. Но я понимала, что это все равно его волнует. Здесь мы брали защитные символы, чтобы изготавливать их против злых духов. Здесь и расшифровали те знаки, что могли отвадить двуликого. Но не убить. Это было странно, но не так важно. Главное – здесь нашлась о них информация.

Но не о поглотителях.

– Не может быть, что её нет, – хмурилась я, водя пальцем по подписанным залам пещеры.

– Может быть, они туда просто не ходят? – Предположил Ривиан.

Переписав на листочек нужные названия, мы отправились внутрь. Прошли все пещеры, что были указаны, но больше не было. Однако идею Ривиана я подхватила.

– Если вспоминать, что пожирателей попросту запретили, значит и знания о них не изучают открыто, – заключила я.

– Я же тень, – заметил Ривиан. – А вот эта щель мне кажется странной, учитывая всю аккуратность вокруг.

Он был прав. В конце последнего зала была стена, вроде бы тоже исписана знаками, но если приглядеться: это будто бы заделанный ход. Ривиан обратился своей теневой формой, просочился дальше, и воцарилась тишина. Некоторое время я ждала, прислушивалась, но ничего не происходило.

– Ривиан? Ты живой? – Тихо уточнила я.

А потом стена передо мной отъехала в сторону. Ривиан ждал на той стороне, видимо, слышал мой вопрос и серьезно ответил:

– Нет.

Поскольку я уже привыкла к таким шуточкам, я смущенно улыбнулась, а он просиял.

Как мы и предполагали, за дверью ждал еще один зал. Символы здесь тоже светились, я зашла внутрь и огляделась. Потом мы распределили стены и принялись перерисовывать символы на них. Вряд ли, если этот зал был замурован, мы найдем о нём записи. Попытаться стоит, но позже.

Закончив протоколировать, мы вернулись обратно, и Ривиан снова закрыл проход. Немного пыльно стало, но как он сказал, проход можно было открыть только изнутри. Что наталкивало на мысли.

К сожалению, провозились мы до самого утра, поэтому, когда вышли из пещер, пришлось быстро убегать по лесу, потому что исследователи-спириты, жившие в палатках, начали просыпаться. Ривиан использовал тени, они больше всего ночью, а потому нужно подождать.

Отойдя от лагеря как можно дальше, мы сели передохнуть. Ладно, я отдыхала. Ривиану это было не нужно, и он даже предложил меня понести, но я вежливо отказалась. Взялась изучать знаки и символы. У меня была своя книжка с расшифровкой, которую я взяла в библиотеке Дворца, так что день ушел на то, чтобы понять, как ею пользовать. Ривиан помогал, но всё равно – что-то было не так.

Поскольку мы нагло выкрали книжку с перерисованными символами из других залов, мы обнаружили важное.

– Они не повторяются, – заключил Ривиан.

Это так. Но это усложняет чтение так-то.

Остаток дня мы провели за изучением. Что еще оставалось? Я мерзла, поэтому иногда брала тетрадь, куда мы подшили листки, и прохаживалась по лесу. Ривиан бы помог, но сам был ледянее льда, так что свою помощь очевидно не предлагал.

Когда стемнело, мы переместились тенями. Полночи ушло на то, чтобы я пришла в себя. Но я обнаружила себя рядом с Маром и улыбнулась. Не знаю, кто меня принес, но было приятно.

Когда я пришла в себя окончательно, меня заставили поспать, поесть, привести себя в порядок. Сайлас хмуро смотрел на меня.

– Сейчас Мар проснется, увидит, как ты выглядишь, и голову мне снесет, – жаловался он. – Выгляди нормально, поняла?

Его это «поняла» меня так веселило, что я невольно улыбалась каждый раз, когда он это говорил. Но я следовала указаниям, исправно приводила себя в порядок. Терпеливо ждала, когда Мар очнется. И параллельно мы с Ривианом изучали символы. К сожалению, просто они не давались.

Спустя три дня у меня уже голова шла кругом. Ложилась спать – перед глазами всё еще эти непонятные закорючки. Что я выяснила? Что печати составлялись из этих символов, и я их расшифровала. Да, я тоже так делала, когда изготавливала печать для Ривиана, но проблема всё еще оставалась: мы ничего не понимали, сколько бы ни сидели.

– Нужно передохнуть! – Предложил Ривиан.

Хоть он и не уставал, но был прав. Нужно отвлечься и взглянуть на ситуацию по-новому. Мы так закопались во всех этих интерпретациях, мне казалось, что голова у меня налилась свинцом. Отправилась побродить по поместью (так-то мы с Ривианом постоянно сидели у кровати Мара, я отказывалась уходить), Ривиан тоже отправился проветриться, но снаружи. Дули холодные ветра, и я рассчитывала просто прочистить мысли. Но ведь дом не пустовал.

Нарвалась на скандал я случайно. Просто услышала вопли Амисы и пошла на них. Узнала голос Сайласа, который с ней тоже ругался. Немножко подслушала, когда подошла ближе:

– Ты уже совсем рехнулась! – Злился Сай, обвиняя. – Совершенно не понимаешь, что несешь! Все враги!

– А иначе бы я не выжила! – Орала Амиса. – Ты уже не мыслишь здраво! Доверяешь первой встречной!

– Она в сто раз лучше тебя! – Невольно улыбнулась, было приятно такое о себе слышать. – Ты сюда пришла, потому что у тебя выбора не было! А она здесь, потому что любит его!

Ну… можно было бы не орать о моих чувствах. К тому же с Амисой.

– Любит? – Она зацепилась когтями. – Ты считаешь, эта бездушная тварь способна любить?

Мурашки побежали по коже.

– Не ори, дура! – Заговорчески зашикал на неё Сай и из моих глаз неожиданно сорвались слезы. – Она нам помогает, поняла? Пока это в её интересах, пусть остается.

– А если она передумает? – Амиса чуть успокоилась. – Если она и правда питается его душой?

– Тогда бы он не поправлялся, – буркнул Сай тише. – Слушай, я тоже её опасаюсь. Я видел, что она сделала. Мар пока нет. Но когда он очнется, я ему расскажу. Возможно, он поймет, как она опасна.

– Опасно оставлять её рядом с ним, – рявкнула Амиса.

– А что ты предлагаешь?! Хочешь её выгнать? Серьезно?! Ну, иди! Не думаю, что твою душу она сожрет, но выкинет совершенно точно. Хочешь этого? Иди, чего встала?

– Нужно её куда-нибудь отправить, – рассуждала Амиса. – Подальше. Чего она во Дворец не вернется?

– Она ищет способ сладить с Аконитом, – раздраженно вздохнул Сайлас. – Найдет – свалит. Надеюсь.

– А двуликий?

– Ну, он же в Обитель уйти хочет. Он за ней пойдет, – вздохнул Сайлас.

Я стояла и не могла пошевелиться. Вкладываешь душу в своё дело, искренне желаешь помочь, ночами и днями не спишь, а тебя за глаза считают бездушной тварью. Может быть, всякое накопилось, но истерика напала на меня неожиданно. Я забежала в соседнюю комнату, услышав, как Амиса или Сайлас выходят из соседней, закрылась и беззвучно содрогалась в истерике. Надеялась, что успокоюсь, но становилось только хуже. Я не могла успокоиться, просто не могла.

Такого я не ожидала. Да, я понимаю, со стороны, наверное, мои способности, как я поглощала души, выглядят совсем уж дико. Но чтобы так…

Я думала, я здесь дома. Но, похоже, и в этот раз я ошиблась. Возможно, Мар меня примет. Такой. Он, конечно, уже принимал. Но… что, если он проснется, Сайлас ему расскажет, как я полдома снесла и Мар испугается?