Душа из терний

– И почему же? – Принцесса продолжала злиться.

– Потому что он тот, кто он есть. Он доставляет удовольствие, я не спорю. Но какой ценой? Он делает больнее. Он может сделать больно Вам. Поэтому я старалась Вас оградить от него.

– Откуда тебе знать, если ты никогда с ним не была?!

– Я была с кем-то похуже, – призналась неосторожно. – И мне до сих пор больно. Я просто не хотела, чтобы Вы пострадали.

– Это мои ошибки. И я хочу их совершать, – злилась Принцесса.

Я смотрела на неё и понимала: не в моих силах её переубедить. Сделала глубокий вздох, выдерживая её взгляд.

– Хорошо, – кивнула. – Я знаю, что мои слова для Вас ничего не значат… (может быть, мне показалось, но Принцессу это будто укололо), хотите совершать свои ошибки – совершайте. Но, пожалуйста, прошу, позвольте мне делать свою работу и защищать Вас от злых духов. Больше я ни о чём не прошу.

Принцесса сначала хотела что-то ответить, но передумала. Несколько секунд она молчала, обдумывала мною сказанное. Что-то в её мыслях всё-таки оседало, она будто бы пожалела о том, что кричала на меня. Успокоилась.

– Ты… – она сглотнула, – искала подвеску для Сонара?

Я кивнула и отвела плащ в сторону, продемонстрировав свой клинок, на котором висела янтарная подвеска.

– Он подарил её мне, – призналась я ей. – Мне хотелось, чтобы и у него осталось что-то от меня.

Принцесса вдруг что-то снова поняла, и в её глазах вспыхнуло такое сожаление, будто она не замечала чего-то столь очевидного, слишком явного. Что бы она ни собиралась мне сказать, она передумала.

– Будь со мной, – попросила она меня. – Охраняй меня от злых духов.

– Конечно, Принцесса, – пообещала я ей, а она взяла меня за руку и сжала её.

Этот жест будто был извинением за те мысли, которые она допустила.

Мы вернулись в столовую, где на своих местах уже сидели Принц, Мар и… Арт. Его усадили насильно, это было видно по тому, как его перекосило. Вообще-то стражник в жизни бы не сел за стол с Принцем. Но мы в доме Мара, здесь всё возможно.

Усадили и меня. Я не желала есть, ждала главного – понимания. Мар это заметил, но не задавал мне вопросов, всё своё внимание уделяя Принцессе. Полагаю, из-за нашего разговора. В принципе, всё и так было понятно. Четвертый Принц вёл себя довольно развязно, как не вёл себя во Дворце. Думаю, это всё еще месть за случившееся. Но точно сказать было сложно.

Когда все поели (кроме меня, я на всякий случай не притронулась к еде, вдруг отравлена? Хоть я смогу что-то сделать), посуду унесли, а Мар пригласил нас в гостиную. Просторное помещение с мягкой мебелью, не менее широкими окнами, выходившими во внутренний двор. Двери были настежь распахнуты, впуская послеполуденное солнце и прохладный ветер.

– Для меня честь служить Вам, Принцесса, – всё продолжал обсыпать её вниманием Мар.

– Я рада, что ты выбрал правильную сторону, – улыбалась Принцесса. – Расскажи еще раз то, что поведав мне вчера.

Принцесса указала на нас – мы с Артом, как ни старались спрятаться в самом тёмном углу, нас всё равно усадили на диван. Четвертый Принц развалился в кресле, словно на троне, наблюдая с большим интересом за солнечными бликами, играющими в витражах.

– Эса Милена обратилась ко мне за помощью некоторое время назад, – сообщил Мар, а Принцесса выразительно посмотрела на меня. – Она попросила меня разыскать секреты Дворца, но я предусмотрительно отказался.

– Почему? – Не сдержала вопроса, Арт напряженно повел коленкой, упершись ею мне в ногу.

Мол, «молчи, не рискуй, не лезь на рожон». Я не дура, поняла.

– Я не работаю против Императорской семьи, – объяснил Мар так, будто мы никогда с ним не пересекались раньше, и я его совсем не знала.

Я даже фыркнула от возмущения. Правда, не громко. Можно было подумать, что я просто кашлянула.

– И мы должны тебе верить? – Я не сдавалась, коленка Арта уже начала меня толкать.

– Зачем мне лгать? – Лукаво улыбался он.

– Хочешь, чтобы я огласила весь список?

– Айрис, – осадила меня Принцесса.

Арт кашлянул, будто это могло что-то исправить.

– Когда ко мне приходят с подобными просьбами, я обычно задумываюсь, чем это может аукнуться мне в будущем, – словно ребенку, разжёвывал именно мне Мар. – И я подумал вот о чём: тайны Дворца слишком ценны, и да, возможно, мне бы удалось что-нибудь разузнать. Однако эса в будущем могла занять трон. И была бы она рада, что кто-то в городе имеет возможность находить подобные секреты? Это могло отразиться на мне негативно, особенно учитывая характер будущей Императрицы.

– Это еще не точно, – жестко заметила Принцесса, демонстрируя своё явное отношение к этому предположению. А затем повернулась ко мне. – Но она уже пришла к Мару. Он – пятно в её прошлом. А потому Мар сам заинтересован в том, чтобы Милена не заняла своё место.

– Так это благотворительность, – хмыкнула я, ловя взглядом Мара.

– Просто общее вложение в совместное будущее, – поправил он.

Принцесса осталась недовольна нашими взглядами, и я спешно повернулась к Четвертому Принцу. Он попивал что-то из кубка, который ему поднесли. Что он здесь делал? Будто передала ему слово, он спросил:

– Так и какой план?

– У каждого свои секреты, – Принцесса многозначительно посмотрела на меня. – Но у нас теперь есть большая поддержка со стороны Главы Темной гильдии, чтобы разузнать их все.

– Мы… – Мар улыбнулся так широко, разглядывая меня, что я не смогла не смотреть на него в ответ, – будем работать вместе.

Стиснула зубы, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. А я почти что была готова это сделать.

– И у нас уже есть план, – добавила лишь Принцесса.

Прекрасно. У них уже есть план.

Глава 7

«По достижении определенного

возраста пост Главнокомандующего

достается одному из Принцев. Его

назначает сам Император. До того

момента, как Принц займет пост,

армией управляет Генерал армии».

Из устава постоянной армии.

Не нравилось мне всё это. От слова «совсем». План… он был, да, кто бы сомневался? Но – Мар. Вот, что меня в этом плане сильно смущало. Принцесса была уверена в том, что он не подведет, а у меня возникало множество сомнений. Чего он хочет? Какие цели преследует? Пока мы находились в его доме, всё это время он улыбался словно довольный кот, наевшийся сметаны. И всё время смотрел на меня. Будто что-то замыслил. Многое. В этом-то и проблема.

Итак, Милена всё-таки приходила к Мару. Не за тем, за чем я подумала изначально, ведь после знакомства со змеей я сразу же подумала на неё. Да, не она опоила Наследного Принца, но она змея похлеще.

Но, если честно, это всё было неудивительно, однако верить, что Мар не поделился с ней секретами Дворца…

Я могла поверить в это только в одном случае: если Мару выгоднее держать эти секреты при себе. Или Милена не смогла предложить такую стоимость, которая бы устроила Мара. Одно из двух.

Но ведь Милена разузнала секрет, так или иначе, причем секрет Императрицы. Откуда, если не от Мара? Это странно. Очень-очень странно. И опасно. Потому что – кто владеет такими страшными секретами и охотно делится ими с такой, как Милена?

В доме Мара мы провели еще полдня. Он решил провести нам (ладно, Принцессе) экскурсию по своим хоромам, рассказывая о том, из каких стран и древних времен привезен тот или иной предмет. Принцесса, которой доставалось абсолютно всё внимание, была счастлива, краснела и хихикала, совершенно не замечая, что Мар проявлял исключительно своё обаяние, какое применяет со всеми представительницами женского пола.

Но она хотела совершать свои ошибки. Полезу – я буду во всём виновата. Но если не полезу, всё равно буду виновата, только из-за того, что не остановила это безумие.

Планировала побеседовать с Маром, но… разве же ему нужны мои беседы? Навряд ли. С другой стороны, если бы у меня что-нибудь на него было, что-нибудь серьезное. И где я это возьму? Ладно, что-нибудь придумаем.

Когда мы наконец-то ушли, я вдохнула полной грудью и без удовольствия плелась за Принцессой и Четвертым Принцем. Еще один. Я понимала, конечно, что одного раза явно недостаточно, чтобы самоутвердиться, но меня удивляло, что Дамиан пошел с нами. Не думаю, что он переживал из-за сестры, просто получал удовольствие от того, как Мар перед ним расстилается. Пойдет ли он дальше?

– Встретимся через два дня, – расставаясь в одном их коридоров Дворца, хмыкнул Четвертый Принц и удалился.

– Ему-то это зачем? – Не понимала Принцесса.

– Может быть, стоит вспомнить двуликого? – Случайно сорвалось у меня, Арт, который всё еще ходил с нами, закашлялся.

Принцесса ничего не сказала, но над чем-то задумалась.

Уставшая от всех этих переживаний, я поплелась к себе. К тому же Принцессе нужно было переодеться, а это теперь до вечера в лучшем случае. Значит, можно спать без задних ног до завтра.

Прошла к себе, доплелась до кровати и рухнула на неё. Мне показалось, прошла секунда, я ни капельки не отдохнула, когда в мою дверь постучали. Да чтоб вас всех! Ну, хоть не врываются, уже не плохо. Встала, подошла к смежной двери, приоткрыла, прислушалась: Принцесса продолжала примерять наряды. Здесь и ладно. Закрыла дверь и поплелась к входной.

Открыла, но не сразу сообразила, кто передо мной стоял. Сначала просто смотрела, как на обычного человека. Просто не соображала, что неудивительно, конечно же. Осознание добралось до меня не сразу.

– Сонар, – узнала, наконец, а то он всё молчал и не мог никак определиться, что у меня за настрой.

– Всё… хорошо? – Осторожно спросил меня он. – Я… заходил несколько раз, тебя не было.

Несколько раз? Ну да, вечерело, но – несколько раз? Это его так чувство вины из-за Даэля гложет?

– Более или менее, – неопределенно ответила я, пока еще не определившись, хочу ли я делиться всем и вся.

Сонар выглядел неуверенным, напряженным, сжимал рукоять своего клинка так, будто это была та самая соломинка, за которую он цеплялся. Но по нему так же было видно, что он изо всех сил искал повод, чтобы остаться.

– Эса Милена планировала подстроить тебе ловушку, – сообщил мне Сонар.

Вот змея. Я скривилась, вспоминая не самый приятный разговор с утра, но предпочла не ругаться при Сонаре. Он обо мне много не знает, но что я вполне могу переплюнуть матёрого матроса в порту по умению крепко выражаться – в такое лучше никого не посвящать. Хотя Милена прям напрашивается…

– Я об этом позаботился, – сообщил мне Сонар.

Как он быстро. Как и Милена быстро. Хотя, в целом я не удивлена, девицу подогревала ненависть и уязвленная гордость. Что еще ей было делать? Только планировать месть. Я понимаю, конечно, что она по жизни такая, но всё равно было обидно, что её лютая ненависть выплескивалась именно на меня.

– Спасибо, – поблагодарила я коротко и как-то даже не особо задумавшись, решила закрыть дверь.

Но Сонар не был настроен уходить, помешал мне, выступив вперед и загораживая дверь, возможность осуществить задуманное.

Наконец-то я присмотрелась к нему, и поняла одно: он переживал сильнее, чем мне казалось. Но… он только сегодня утром сослал Даэля, чтобы я уже была готова его прощать. Или не прощать, не знаю. Слишком мало времени прошло. Но…

Его глаза молили о пощаде, об объяснении, хоть о чем-нибудь. И я понимала, что обижаю его слишком сильно своим невниманием, отстранением, тем, что держусь на расстоянии и прогоняю его. Конечно же, я испытывала к нему чувства, поэтому его боль уколола мне в самое сердце. Я не смогла настоять на его уходе, впуская его в свою комнату. Просто отпустила ручку двери и шаркнула назад.

Сонар уверенно шагнул следом, прикрыл дверь и как только мы остались наедине, приблизился, с жадностью и с едва скрываемым желанием разглядывая мои губы. Он хотел большего, хотел, как раньше, без Даэля, без того, чтобы вся эта глупая ситуация всё испортила. Но я всё еще таила легкую обиду, во мне бушевали бури сомнений, и он не мог себе позволить меня обижать.

Это резало сильнее ножа.