Душа из терний

Мы тщательно прошлись по всем шагам Принцессы, разбирая по полочкам каждое её действие, в которых не нашли ничего, что могло бы нам помочь. Но я просила Нани думать лучше, и она вдруг громко ахнула.

– Ная! – Воскликнула она. – Ная приходила!

– Кто такая Ная? – Потребовал Арт.

– Служанка, что приглядывает за эсой Миленой, – объяснила Нани.

– Зови её! Срочно!

Нани кивнула и припустилась бежать. Я же вздохнула и взглянула на стражников.

– Пока рано бить тревогу, подождем, – начала заламывать руки. – Пока всё как обычно. Несите пост снаружи. Чтобы без подозрений.

Стражники кивнули и вышли из покоев Принцессы, я же снова принялась разыскивать подсказки. Их не было. Всё выглядело так, будто Принцесса в покоях не появлялась. Еще в голову лезли всякие глупые мысли насчет Послов… Не могли они иметь какое-то отношение? Да нет, не могли. Да? Не знаю.

Служанки прибежали уже через пятнадцать минут, запыхавшиеся. Стражники впустили их, словно в сокровищницу, спешно закрыли дверь. Ная едва успела отдышаться, уже приступила к рассказу.

– Вчера… я кое-что разузнала об эсе, – сообщила она и так уже очевидно, но я не торопила, замерла, задержала дыхание. – Она… обращалась за помощью. Чтобы занять своё место.

– К кому?

– К… Главе Темной гильдии, – заключила Ная, хватаясь за бок, а мои глаза вылезли из орбит.

Сначала я потеряла дар речи и все мысли, но потом… Потом в моей голове начала складываться полная картина и внутри меня всё похолодело. Да не могла она, нет. Или?.. Стражники сказали, что во Дворце её нет, она его не покидала. Но ведь она знала о тайном ходе… Как она узнала, где искать Темную гильдию?

Мысли роились тучами, но я поняла, что нам нужна помощь. Взглянула на служанок.

– Спокойно, – предложила первым делом. – Всё под контролем. Нам нужно понять одно: ушла она или нет.

– Разве Принцесса знала куда идти? – Нани нервно сжимала свои ладони.

– Кто бы мог ей рассказать? – Хотела подтвердить свои подозрения.

Нани ахнула и тут же выпалила:

– Четвертый Принц, – да, я тоже на него подумала, поэтому закивала.

– Нужно к нему, – решительно заявила, но только мы втроём шагнули к выходу, как снаружи послышался какой-то шум.

Говорили стражники, но нам понадобилось приблизиться и прислушаться, чтобы разобрать слова.

– Принцесса не принимает, эса, – твердо и громко заявил Арт. – Приходите в другой раз.

– Но мне нужно с ней переговорить, – визгливо заявила Милена. – Доложи, кретин, иначе я прикажу тебя казнить.

Я обернулась к служанкам.

– Сидите здесь, – тихо шепнула я им, хотя нас бы всё равно не услышали, даже если бы я говорила во весь голос. – Делайте вид, будто Принцесса принимает ванну. На случай, если кто ворвется. Ная, ты за Принцессу.

– Что?.. – Ная перепугалась, но Нани тут же подхватила её под руку и увела в ванную.

Я же спешно выскочила к себе в покои, закрыла дверь и припустилась к входной двери, появляясь уже из своей комнаты. Сделала вид, будто ничего не понимаю, поискала взглядом источник шума, сморщилась, завидев Милену с её свитой, и двинулась к ней. Девица была недовольна, ругалась со стражниками, и её слуги уже были готовы врываться. Но тут появилась я.

Милену перекосило от злобы и ненависти, когда она меня заметила.

– Что происходит? – Без всяких церемоний потребовала я.

– Госпожа желает побеседовать с Принцессой, – как и сама Милена, её служанки меня тоже ненавидели.

– Не разговаривай со всяким сбродом, Кади, – едко бросила Милена.

– Кто же с Вами тогда будет разговаривать? – Не удержалась я.

Стражники чуть не улыбнулись, едва сдерживаясь, а Милена побагровела и замахнулась на меня, пока её служанки шумно ахали. Я перехватила руку вздорной девчонки, понимая, что подписываю себе с десяток смертных приговоров, но мне уже было всё равно. Я злилась. На Сонара за то, что он удалил Даэля из Дворца. На Принцессу за то, что она мне не сказала, что направилась к Мару. Нашла повод.

А главное – на себя. За то, что я ни о чем не знала и всё упустила.

– Ах, ты дрянь! – Наорала на меня Милена, пытаясь выдернуть свою руку. – Я прикажу тебя казнить!

– Чего Вы разорались? – Огрызнулась я, нависая над девицей. Её круглое лицо побагровело от злости и возмущения. И неожиданности. Не ожидал никто, если честно, потому что служанки до сих пор не опомнились. – Принцесса спит еще. А Вы знаете, как она не любит, когда её рано будят?

Милена, наконец, опомнилась, вырвала свою руку, собираясь замахнуться снова, но затем лишь подала жест своим слугам. Я смерила их предостерегающим взглядом, намекнув: я вашу Госпожу, с позволения сказать, еще щадила. Вас – не пощажу. Никто не решился выступить. Я была зла почти как Роза на тренировке с Даэлем.

– С каких пор Принцесса спит так долго? – Потребовала разозленная Милена.

– С таких, что вчера ночью какой-то олух шумел под её окнами, не давая ей спать, – огрызнулась я, быстро состряпав ложь. – И, судя по Вашему визиту, напрашивается вопрос: а не Вы ли это были, эса?

Последнее я прошипела словно змея. Милена пыхтела, раздувая ноздри. Её настолько возмущало моё непочтение, что она захлебывалась своей злобой, не в силах придумать достойного ответа. Только ругательства, а ей по статусу нельзя было. Служанкам в её присутствии тоже. Так что она молчала, подыскивая более пристойное оскорбление.

– Ты хоть понимаешь, с кем ты связываешься? – Наконец-то более или менее возвратила способность говорить Милена. – Ты хотя бы представляешь, что я с тобой сделаю?

– С какой целью пожаловали? – Проигнорировала её угрозы.

– Берегись, мерзавка, я тебе устрою, – грозила всё Милена.

– Если это всё, отчаливайте, – отмахнулась я. – Принцесса Вас не примет, с чем бы Вы ни пожаловали.

– Ты будешь меня учить? – Наорала на меня Милена. – Что мне делать? А что нет?

Она резко повернулась к стражникам.

– Доложите обо мне!

– Эса, Принцесса приказала её не беспокоить, – склонил голову Арт. – Я обязательно передам ей о Вашем приходе.

Милена снова побагровела, крутанулась обратно, ко мне.

– Я накажу тебя за непочтение, – ей нужно было достигнуть хоть одной цели. – Ты мне подчинишься.

– Я служу Императорской семье, – процедила сквозь зубы.

– Ты служишь мне! – Взвизгнула Милена. – На колени!

– Вы еще не Императорская семья, – напомнила я жестко. – Так что повторюсь: Принцесса отдыхает. Она позовёт Вас, если захочет.

Милена закипала. Смотрела на меня и планировала жестокие расправы, одну за другой. Нет, мысли я читать не умела, конечно же, но догадаться было не трудно.

– Ты пожалеешь, – пообещала мне она. – Мне плевать, что ты спирит. Ты сама выбрала свою судьбу.

– Нет, но успокаивайте себя этим, – пожелала я.

– Ты еще смеешь мне перечить! – Разозлилась она.

А потом схватила откуда-то непонятно взявшийся у служанки хлыст и ударила меня. Не для того я всю свою жизнь упорно тренировалась, чтобы стерпеть. Хлыст я тоже перехватила, вцепившись в него мертвой хваткой, а когда Милена попыталась вырвать его, я дернула его на себя. Да так, что на краткий миг Милена испугалась, что теперь её ударю я.

– Знаете, эса, – стала нарочито медленно сворачивать хлыст в своих руках я, – Императорская семья выше всех по рангу. Но ведь спиритов приравнивают к высшим чинам, а значит мы с Вами примерно на одной ступени власти. Что там говорится в законах? Ах да, нельзя открыто враждовать с равными по чину. А уж со спиритами вообще все должны быть вежливыми и почтительными.

– Поэтому… – я угрожающе шагнула к Милене, она была чуточку ниже меня, что позволяло мне над ней нависать, – я притворюсь, что ничего этого (я пихнула хлыст ей в живот) не было, и не стану выдвигать обвинения против Вас. Эса. Ведь Вы же не хотите вернуться домой с позором только потому, что посмели отхлестать спирита Принцессы и лишиться всех своих привилегий?

Милена молчала. Ненавидела меня – очевидно. Но молчала. Наконец, забрала хлыст. А потом доказала кое-что: несмотря на свой норов, несдержанность и хамство, ну и наглость, в этой маленькой голове мозги водились. К сожалению.

– Знаешь, что мне особенно нравится в спиритах? – Её улыбка была ядовитой, злой. – Они не доживают до старости.

– По крайней мере, они умирают от руки достойных, – колко ответила я.

– Ты станешь исключением.

– Опять угрожаете, эса?

– Узнаешь перед смертью, – бросила она мне, крутанулась на пятках и спешно ушла.

Служанки, бросив в мою сторону уничтожающие взгляды, поспешили следом. Я провожала их взглядом какое-то время.

– Не стоило с ней ругаться, – заметил Арт.

– Она первая начала, – вспомнила я.

– Она – будущая Императрица.

– Не факт, – теперь и я преисполнилась желанием поскорее выгнать Милену из Дворца. – Ладно, неважно. Нам нужно к Четвертому Принцу.

Нани мы оставили в покоях вечно убираться. То есть – если кто-то заглянет, она скажет, что Принцесса только что вышла. До тех пор – Принцесса якобы находилась в покоях. План хорош, осталось только главное – отыскать Принцессу.

Почему бы не придать её исчезновение огласке? Потому. Во-первых, если об этом узнает весь Дворец, поднимут шум. Во-вторых, если дойдет до Императрицы, она нас всех накажет. В лучшем случае выгонит из Дворца. Я-то, может, и переживу, но вот стражники и служанки – нет. Спирита, возможно, и удалят, а вот остальным может меньше повести. Еще в тюрьму бросят. Или казнят.

И, в-третьих, что бы ни случилось, если проблему можно решить до эскалации конфликта, надо её решать. Поднимать бурю по любому поводу явно не стоит. Особенно учитывая, что каждый день и так хлеще предыдущего.

Мы подошли к покоям Четвертого Принца и о нас спешно доложили. К счастью, повезло, он всё еще находился в своих покоях. Но когда мы зашли внутрь, я начала догадываться о некоторых моментах.

– Ваше Высочество, – склонилась я, Арт сделал то же самое. – Простите, что беспокою, но… очень нужна Ваша помощь.

– Это из-за сестры? – В лоб спросил Четвертый Принц.

– Да! – Подтвердила. – Она к Вам приходила?

Дамиан закивал.

– Вчера вечером. Поздно уже было. Спрашивала, где она может найти Главу Темной гильдии.

Так. Это уже хорошо! Мы правильно определили направление!

– Вы… ей сказали? – Спросила я осторожно.

– У неё были… веские аргументы, – заметил Дамиан. Я ждала дальнейших объяснений, но он лишь многозначительно смотрел на меня. – Она ушла к нему?

– Похоже на то, – нервно призналась я. – Куда именно Вы её отправили?

Дамиан вздохнул и поднялся на ноги, прошелся по комнате, накаляя и так наколенную обстановку.

– Мне несложно, я скажу, – заявил он, встав напротив меня. – А лучше – покажу.

Глава 6

«Наличие регулярной армии в Империи

объяснимый и важный процесс.

Главнокомандующий командует солдатами,

в мирное время вместе со спиритами,

поступившими на службу, отправляя

их на границы Империи. Там они несут

свой пост, не позволяя злым духам

пересекать границы. Это дополнительные

меры по обеспечению безопасности».

Из устава регулярной армии.

– Ваше Высочество, – попыталась принять самый свой благодушный вид. – Понимаете…

– Вполне, – Принц будто всё решил еще вчера. – Я отправил сестру на опасную миссию. Поэтому теперь должен спасти ее.

Стиснула зубы, чтобы не сказать: если миссия опасная, чего же ты тогда её отпустил? Молча, посмотрела на Арта.

– Ваше Высочество… – начал было он.

– У неё больше шансов меня отговорить, – перебил Четвертый Принц, выжидающе глядя на меня.

Я запнулась в мыслях, будто споткнулась о порожек, подумала.

– Как же она убедила Вас? – Спросила я осторожно. Принц не ответил. – Ваше Высочество, просто скажите, куда идти. Пожалуйста. Если Принцесса пострадает…

Тут я осеклась, умоляющими глазами глядя на Дамиана. Он окидывал меня оценивающим взглядом.

– Надо бы переодеться, – заявил он, а потом сходил к шкафу, извлек оттуда несколько вещей, покидал их на кресло.

Мы с Артом вновь переглянулись. Я взяла одежду, начала натягивать её поверх своей. Арт тоже снял броню, накинул плащ, был готов идти. Я всё смотрела на Четвертого Принца и раздумывала: что за мысли были у него в голове, когда он принимал решение спокойно отправить сестру к Мару? Ох… как представлю, что она провела с ним ночь.

Нет, Мар, конечно, не полный псих, но всё же. Как же я не заметила, что Принцесса сбежала еще вчера?

– Вы действительно отпустили её одну? – Спрашивала я.

– За ней кое-кто приглядывает на всякий случай, – всё-таки признался Принц.

– Зачем Вы ей сказали? – Я знаю, что это моя вина, но можно немножко прояснить ситуацию? – Почему позволили уйти?

Дамиан завязал пояс и посмотрел на меня.

– А почему я должен был её остановить? – Он пожал плечами. – Рисана хочет приключений, пусть получает.

– Глава Темной гильдии, – строго напомнила я. – С которым и у Вас были проблемы.

– Будешь теперь меня учить, что делать, а что – нет? – Дамиан не казался оскорбленным, но и не радовался моим замечаниям. – Она захотела, я ей препятствовать не стал. Всё наше существование во Дворце – это обязательства. Иногда хочется спустить свой дикий дух с цепи.

– Вы – ладно, – не стала спорить. – Можете ходить на бои, охоту, куда угодно. Но Принцесса – в первую очередь девушка. По ночным улицам Ансалы, в руки Главы Темной гильдии! Вы вообще в курсе, что он не пропускает ни одной юбки?

– А ты вообще с ним знакома? – Бросил будто бы обвиняюще. – В курсе, что он не полный идиот? (Он был готов, поэтому решительно шагнул ко мне). Не обвиняй меня в своих поражениях.

Я скривилась, но была вынуждена признать: он прав. Это мой промах. Так или иначе, но Принц сейчас единственный, кто знал, где находится Принцесса. Я надеюсь.

– Ну, так что? Будешь продолжать меня отчитывать? Или пойдем?

Я подчинилась, пропуская Принца вперед.

Дамиан ожидаемо воспользовался тайным ходом, и мы вышли на улицы города. Шли не так уж и долго, а когда стали подходить к знакомым воротам, я уже напряглась. Вздохнула. Арт шел с нами, озирался по сторонам так, будто настроился по меньшей мере угодить в самое логово Темной Гильдии. Почти.

Мы остановились в нескольких метрах от ворот, когда я не сдержалась:

– Вы отправили её к нему домой? – Рыкнула я.

– А что? Думаешь, было бы разумно отправить её на бои? – Принц продолжал оставаться невозмутимым.

Он не стал дожидаться моего ответа, шагнул вперед, но я поймала его за руку – да, нельзя! Но я зла! – и не дала идти дальше.

– Нет уж, с главного хода мы не зайдем, – рявкнула раздраженно.

Дамиан взглянул на меня жестко.

– Будешь мне дерзить?

– Сколько захочу, – стиснула зубы. – Не я отправила собственную сестру в лапы монстра.

– Ахахаха! – Послышался звонкий смех поблизости, и мы все резко повернулись. – Так ты обо мне думаешь, малявка?

Я закатила глаза и сделала глубокий вздох. Мар собственной персоной. Интересно, когда он узнал о нашем приближении? Надо было заранее на крышах прятаться. Хотя – он и так бы узнал. Средь бела дня особо не спрячешься.

Скривившись, я бросила в сторону Мара возмущенный взгляд. Он, как всегда, выглядел возмутительно привлекательно. Подтянутый, мускулистый, высокий, красивый, притягательный. Каждую черточку его по-мужски красивого лица хотелось жадно разглядывать. Его ухмылка могла сразить целую толпу девушек. Хорош собой и знает об этом.

По обе стороны от него стояли двое его головорезов – тот, что смуглый, и еще один, тощий, но неприятный. Взгляд у него был таким, будто он мысленно кишки на кулак наматывает. Что еще можно было ожидать от головорезов Главы Темной гильдии.

– Где она? – Потребовала я, выступив вперед.

– Странно, что ты не пошла ко мне сразу, – для Мара не существовало никого вокруг. Он вел диалог со мной. Я напряженно вздохнула. – Ты ведь уже знаешь, где я живу.

Поскольку я продолжала злиться, да, на себя, но достанется всему миру, я лишь напряженно вздохнула, пытаясь справиться с желанием выплеснуть всю свою злость в отборных ругательствах.

– Опять проявляешь непочтение? – Если бы я не знала Четвертого Принца, могла бы предположить, что он произнес это с обидой в голосе.

Мар быстро взглянул на него и улыбнулся.

– Простите, Ваше Высочество, – склонил голову Мар в почтении, – я обратил внимание на Ваш наряд и подумал, что Вы не хотите привлекать к своей персоне лишнее внимание.

Головорезы тоже склонили головы, Дамиан задрал голову и отчасти удовлетворился. Хорошо, что так случилось, эта пауза дала мне возможность немного успокоиться. Глубокий вздох, попытка справиться с раздражением.

– Мар, пожалуйста, прошу, скажи, что с Принцессой всё хорошо, – попросила я почти вежливо.

Мар снова взглянул на меня и улыбнулся. Той самой улыбкой, какой он мне всегда улыбался. В данный момент я была готова вцепиться ему в горло, чтобы только не видеть этой ухмылки.

– Конечно, с Принцессой всё хорошо, – первым делом заверил он. – Она пришла ко мне с просьбой вчера вечером, мы заболтались, а потому я не стал отправлять её поздней ночью с одним стражником.

Я скользнула взглядом по Дамиану, он гордо задрал нос.

– И где она? – Потребовала я.

– Я позволил себе разместить её в лучших покоях моего дома, – заявил Мар, мои глаза полыхнули, когда я вспомнила его роскошную спальню, поэтому он спешно добавил, едва скрывая улыбку: – Гостевых покоях, конечно же.

Глубокий вздох.

– Могу я её увидеть? – Попросила я почти вежливо.

– Конечно, – склонил голову Мар. – Принцесса как раз обедает. Присоединяйтесь к нам.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я, шагнула вперед.

Арт сделал то же самое, только Четвертый Принц остался стоять на месте. Пришлось притормозить, обернуться.

– А что на обед? – Спросил он, будто мы в гости пришли.

Спокойно, это Принц, с ним нельзя, как с Миленой. Да и с Миленой нельзя было так, но когда она на меня руку подняла, это был для меня верх. Ладно, главное Принцесса жива. Здорова ли? Цела? Хороший вопрос. Не поверю, пока не увижу её собственными глазами.

– Ваше Высочество, мой повар готовит такие изысканные блюда, каких не видывал свет, – расшаркивался Мар с чувством собственного достоинства.

Только он так умел.

– Веди, – Принц начинал меня раздражать.

Но я ничего не сказала, молча, отправилась в дом Мара. Он провожал меня слишком уж прямым и внимательным взглядом. Как будто что-то знал. Понятное дело, знал! Принцесса у него!

Нас встретили слуги, Четвертый Принц шел впереди, а я приклеилась к Арту, не желая оставаться с Маром хоть немного, но наедине. Он это понимал, пока не настаивал на уединении. К моему счастью.

Нас провели по роскошному главному холлу с мраморными полами, фонтаном посередине, окнами от пола до потолка на два этажа, открывавшими вид на внутренний двор. Солнце было почти в зените, так что в холле было так светло, будто мы находились снаружи. По-прежнему было жарко, но только под прямыми солнечными лучами. В тени становилось даже прохладно.

Свернули направо, дальше – длинный, изысканный роскошный коридор, увешанный множеством шедевров искусства. Картина за картиной, думаю, стоили они баснословных денег. Лепнина, шикарные люстры, столько роскоши, что аж глаза слепило.

Когда мы наконец-то добрались до большой, просторной светлой столовой, где за столом уже сидела Принцесса, у меня отлегло. Я выдохнула и поспешила к ней. Принцесса же вытаращилась на меня, её брови поползли вверх, и она непроизвольно поднялась на ноги. Слуги колдовали над оформлением стола, и судя по тому, что они уже закончили накрывать еще на четверых, полагаю, Мар не сомневался, что мы к нему присоединимся.

– Принцесса, – подбежала я к ней, склоняя голову.

– Что ты здесь делаешь? – Внезапно почти с претензией спросила она меня.

– Принцесса, Вы сбежали из Дворца под покровом ночи, провели здесь ночь, – напомнила я ей очень строго. – Почему Вы мне не сказали?

– Слуги есть слуги, им не обязательно знать обо всех планах, – шутливо заметил Мар, подходя ближе.

Принцесса задержала дыхание, встречаясь с ним взглядом, я же скрипнула зубами и бросила в Мара возмущенный взгляд. Ладно. Вернулась к своей цели.

– Принцесса, но как же злые духи? Я должна защищать Вас.

– Ты видишь здесь злых духов? – Мар парировал успешно, не давал Принцессе ответить, а ей это будто бы нравилось.

– Это всегда непредсказуемый процесс, – заметила я, а потом обернулась. – Если только кто-то специально не планирует их выпускать на Императорскую семью.

Мар ухмыльнулся.

– Какое возмутительное неподчинение, – картинно осудил он. – Если бы я увидел подобное, обязательно наказал бы сам, не дожидаясь суда и следствия. Я слышал, во Дворце кто-то посмел снять все печати?

Я вздохнула. Что-нибудь в этом мире ускользает от внимания Мара?

– Многое случилось во Дворце, – жестко ответила я.

– Верно-верно, – закивал Мар. – Кажется, только сегодня утром за содеянное удалили одного спирита. Как же его зовут?

Уже знает. Я стиснула зубы и кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не заехать кулаком в глаз Мару. Нельзя, я понимаю, я на чужой территории. Но чего он этим добивался?

Ладно.

Повернулась снова к Принцессе, она смотрела на меня сурово, будто злилась. Я этого не понимала.

– Принцесса, что я сделала не так? – Спросила я открыто.

Такого она не ожидала, слегка растерялась, будто её задело, что своим поступком она меня обидела. Но тут вмешался Дамиан.

– Есть-то будем? – Потребовал он.

Мы отвлеклись ненадолго, Принцесса взяла небольшую передышку, Мар переключился на Принца, отвернувшись, слуги понесли еду. Четвертый Принц уже расселся во главе стола и ждал, когда его накормят. Я взглянула на Арта – он был недоволен происходящим, но кивнул, понимая, что я собираюсь сделать.

Принцесса вышла в коридор, и хотя вполне очевидно, что наш разговор услышат, я всё равно должна была поговорить с ней.

– Что случилось? – Спросила я у неё, заглядывая ей в глаза такой искренностью, что Принцесса не смогла устоять.

– А что могло случиться? – Неожиданно для меня, в голосе Принцессы сквозило раздражение. – Ты солгала мне.

Я удивленно вскинула брови.

– Когда?! – Я была готова защищаться.

– Когда не рассказала мне, что всё время была с Маром.

– Что? – Я аж задохнулась. – Принцесса…

– Что? Станешь отрицать? – Принцесса злилась. – Сколько раз ты была с ним?

– Да я…

– Не лги мне!

– Я и не лгу! В чем именно Вы меня обвиняете? – Принцесса посмотрела на меня по-особенному, и я тут же оскорбилась. – Принцесса, не знаю, с каких пор я создаю впечатление разгульной женщины…

– Хватит, перестань! – Принцесса зажмурилась. – Ты знала, что он мне нравится.

Я в недовольстве скосила взгляд на дверь, осознавая, что каждое наше слово слушают, вздохнула. Ладно.

– Я никоим образом не желала, чтобы Вы думали, будто я имею на него виды, – заверила я спокойно.

– Но, тем не менее, постоянно крутилась возле него, – Принцесса злилась.

– Это… даже «крутилась возле него» назвать нельзя. Мы пересекались, да. По делам. Мне всё перечислить?

– Да! – Потребовала Принцесса.

– Хорошо. Сначала мы пересеклись, когда Первый Принц устраивал гонку за симургом. Статуэткой. Мар её тоже хотел, и мы гнались вместе. Потом я столкнулась с Маром, когда на нас напали злые духи. Мар напустил их на вас с Третьим Принцем, кстати говоря. А потом Четвертого Принца чуть не убил двуликий, и я набросилась на Мара с кулаками.

– А как же ваша тайная встреча на рынке? – Бросила мне Принцесса.

– Когда я искала подвеску для Сонара, а Мар пытался меня предупредить о нападении во Дворце? – Перевернула быстро я. – Да, Вы правы, это совершенно непристойное поведение с нашей стороны.

Принцесса несколько секунд смотрела на меня, затем вздохнула.

– Почему ты мне не рассказала? Ты обязана была!

– Но что в этом такого? – Пожимаю плечами. – И… откуда Вы знали?..

И тут я вдруг как поняла. Меня словно по голове ударили. Змеюка ведь плела интриги, и я её сильно не устраивала. Что может быть лучше, чем рассорить нас с Принцессой? Вот зараза.

– Ты не должна была идти за мной, слышишь? Я тебя не звала! Это мой выбор! Я захотела сюда пойти. И я буду делать то, что захочу!

– Принцесса…

– Что?

– Я просто пытаюсь оградить Вас от неправильного выбора, – примирительно объяснила я.

– Нет! – Разозлилась она. – Ты хочешь Мара себе!

– Нет!

– Не лги мне! – Пригрозила Принцесса.

– Ладно, не спорю, он привлекателен, и да, это игнорировать сложно. Но, Принцесса, я бы ни за что не выбрала быть с ним. Даже на одну ночь.