Дикий аконит

– Меня не было у себя всю ночь, любые слуги и стражники это подтвердят, – Принц снова пытался промочить горло, но только поморщился.

– И… это хорошо?

– Да, – Принц кивнул. – Теперь отбор продолжится по всем правилам.

– Да, вот только… – я закусила губу, – знаете, Вы пока вчера спали, мимо две служанки проходили. Вас искали. (Принц снова заинтересованно скользнул по мне взглядом). Я их отвадила, конечно, они нас не нашли. Но я тут подумала: даже если они служат своей эсе, очевидно, проходящей отбор, у них был ключ от всех дверей. Следовательно…

– Служанки из Дворца, – понял всё Принц.

– Либо им кто-то помог, – добавила лишь я. – В любом случае, этот заговор посерьезнее будет. Кто-то очень хочет за Вас замуж.

Принц раздраженно вздохнул.

– Надо добраться до покоев до того, когда все начнут просыпаться, – он протянул мне руку, я подвинулась к нему ближе, вздохнула (моя поясница) и потащила на себе Принца.

Снова.

Мы вышли в коридор, Принц быстро сориентировался, и мы двинулись в нужном направлении. Вскоре я и сама начала узнавать окружение. Более или менее. В этот раз Принц даже шел сам, почти не спотыкался. Но шатало его знатно, поэтому и нужна была я. К моему счастью, когда мы пришли к покоям, о местонахождении которых я до этого момента, естественно, не знала, откуда-то материализовались личные слуги Наследного Принца.

– Ваше Высочество! – Засуетились они. – Что с Вами?

– Воды, – попросил Принц.

Слуга тут же исчез, а уже через секунду появился со стаканом, протянул Принцу. Тот спешно осушил его, а затем перебрался на своих слуг, избавив меня от собственной ноши. Главный слуга суетился, раздавая указания, а Принца уже заводили в его покои. Я дернула слугу за рукав.

– Ты знаешь служанку по имени Асия? – Спросила я его.

Он задумался, тщательно порылся в своих воспоминаниях, но вскоре покачал головой.

– Лучше спросить об этом Энию, – посоветовал он.

Я кивнула и быстро удалилась. Если дела обстоят так же, полагаю, спириты Наследного Принца тоже живут где-то поблизости. А мне уж в последнюю очередь хотелось сейчас пересечься с Даэлем.

Энию удалось найти не сразу, она уже вовсю раздавала указания и выполняла свои обязанности. Без особых подробностей я упомянула, что мне нужно найти двух служанок, озвучив имя Асия.

– Нет, таких служанок у нас нет, – заключила она.

Значит, приглашенная. Скорее всего, служанка той участницы, что решила отбор определить одной ночью разом. Но это тоже нехорошо.

– Эния, тут какое дело: кое-что случилось, неприятное, – я рассказала ей о ключах и двух служанках, Управляющая Дворцом побелела, как полотно. – Нужно выяснить обстоятельства.

– Я… я… – Эния потеряла дар речи на несколько минут. Еще бы! Ей отвечать за подобное. – Займусь этим.

Оставила ее, отправившись к себе. Чувствовала себя разбитой. Но стоило только мыслям об утренней тренировке появиться, как надежда на то, что Сонар появится, вернулась ко мне, придала сил. Темная история с Наследным Принцем, так что что-то хорошее проникло в мою реальностью легко.

Только вот… придет ли Сонар?

Прибежала к себе, умылась, привела себя в порядок, переоделась и отправилась на тренировку. Как ни странно, пришла чуть ли не первая. Потом начали подтягиваться остальные.

– Сонар… не пришел? – Почему-то спросила именно меня Татия, когда подошла ближе.

Собрались почти все, Роза как раз подходила, широко зевая, на ходу разминая плечи. Вздохнула, глядя на Татию.

– Может быть, чуть позже? – С надеждой предположила я.

Татия кивнула, спрятав взгляд и, молча, мы начали разминаться. Всё шло хорошо, ровно до того момента, пока один из спиритов не сказал:

– А чего его к нам?

Сначала вспыхнула надежда – Сонар пришел! Я резко повернулась, наблюдая, как явно спирит направляется к нам. Но потом я его узнала и внутри меня всё оборвалось. Сейчас я, молча, присоединялась к вопросу.

Даэль шел к нам.

Развернулась и побежала, не собираясь никого дожидаться. А что? Это не командные соревнования, чтобы бежать дружной толпой. Слышала, как за мной побежали и остальные. Нас с Розой тоже не особо и приветствовали, когда мы только появились во Дворце, так что ничего удивительного.

Рассчитывала пробежать первой, спешно провести тренировку на столбах, к тому же меня догнали сразу несколько спиритов, но когда я забралась наверх, кинув быстрый взгляд вниз, ближе всех стоял именно Даэль. Когда он успел?.. Неважно. Смотрела на него, он, даже находясь ниже меня на два метра, всё равно держался надменно. Или так только казалось из-за разреза его глаз.

Без особых уточнений он вдруг забрался ко мне на балки и взял шест, прокрутив его в своих руках.

– Разминка? – Уточнил у меня он.

– Ты серьезно? – Бросила я ему холодно.

– Я знаю, ты мечтаешь об этом, – ни капли улыбки, словно кость собаке.

Я была необъективна, поэтому улавливать его эмоции в точности не могла.

– С каких пор тебе это важно? – Осадила его в ответ, прокручивая шест в своих руках.

– С тех самых, – опасно заговорил Даэль, я испугалась, рванулась вперед, выставляя шест.

Даэль отскочил, я резко ударила по ногам – подпрыгнул, сделав сальто назад. Рванулась следом – удар за ударом, отбивает каждый. Но он никогда никого не щадил. И я никогда не была исключением.

Напал внезапно, я отклонилась, поднырнула под шест, словно мы репетировали годами, попыталась ударить вновь – он отклонился уверенно, шест прошел в миллиметрах от его груди.

Еще один удар – прилетает с обеих сторон. Его шест метит мне в подбородок, я пытаюсь задеть его живот. Уклоняюсь – меня задевает в плечо, мой шест проходится по его ноге, слишком близко к его мужскому достоинству. По-моему, впервые заметила его эмоции. Подтверждением был смешок Розы. Даэль разозлился, что я оказалась так близко. Проследил взглядом, но уже через мгновение его глаза смотрели на меня.

Удар – отклоняет более резко, будто своим случайным ударом я объявила войну. Пробует атаковать, но и я принимаю его игру, извиваюсь, ухожу от каждого нападения. Удается почти, есть опасные моменты, но получается задеть его лишь на миг. Выбрасываю шест вперед, Даэль его ловит, вырывает из моих рук, отбрасывает в сторону.

Твоя ошибка.

Подбегаю и мечу ему пяткой в челюсть. Он отклоняется, пробует отскочить, я пользуюсь случаем и вырываю из его рук шест. Он приземляется на балки, замирает, удерживая равновесие. Наблюдает за мной.

А потом моё сердце встрепенулось.

– Сонар! – Крикнула, кажется, Татия.

Я ахнула и резко повернулась… моя ошибка.

Улыбка нарисовалась на моём лице, когда я увидела Сонара. Он шел неспешно, но внезапно ускорился, подхватил шест и запустил его словно копье в нашу сторону. Успела проследить за ним – Сонар запустил его в Даэля, который решил воспользоваться моим отвлечением и собирался ударить. Шест пролетел мимо, замедлил Даэля. Он повременил нападать снова, присмотрелся к Сонару.

Я же спрыгнула вниз и шагнула ему навстречу. Как и все остальные спириты.

– Сонар! Ты вернулся! – Обрадовался один из парней.

– Без тебя скучно вчера было, – поддержала Роза, хмыкнув. – Отлыниваешь, да?

Почти каждый для разнообразия что-то сказал. Но Сонар смотрел только на меня. И это грело мне душу.

– Вчера возникли обстоятельства, – объяснил Сонар довольно официально.

– Мы так и подумали, – хмыкнула Роза. – Но теперь ты насовсем? Или попрощаться пришел?

Роза как всегда. Как и остальные, я тоже вздохнула, выпытывающе глядя на Сонара.

– Моё… расписание претерпело изменения, – сообщил первым делом он. – Но в нём я всегда найду время для ваших тренировок.

Спириты приободрились, я тоже улыбнулась. Сонар по-прежнему смотрел только на меня. Полагаю, не только просто, потому что… из-за Даэля. Он уже спрыгнул вниз и приблизился, стоял позади меня мрачной тучей недовольства. У него всегда был один план, и он никогда не совпадал с остальными.

– Это хорошо! – Обрадовалась Татия. – До следующей охоты рукой подать, а мы совсем даже не готовы.

– Охота отложится ненадолго, – сообщил Сонар. – По многим причинам. Но главная – ваша подготовка.

– Вот и отлично! – Обрадовалась Роза. – Кто со мной наверх?

Она побежала к балкам, кто-то смело пошел за ней следом. А я так и стояла, смотрела на Сонара. Его дымчато-зеленые глаза всё еще успокаивали во мне бури. Как он это делал? Вот уж не знаю. Но когда он едва заметно кивнул мне, намекая, что хочет поговорить, внутри меня всё мгновенно перевернулось.

Но стоило мне сделать шаг вперед, как со мной внезапно поравнялся Даэль.

И пошел к Сонару.

Глава 3

«Несмотря на то, что спириты тренируются

сражать призраков в одиночку, на более

опасные задания они ходят группой. Даже

в этом случае, при наличии выбранного

лидера, все спириты помнят: смерь – дело

одинокое. Всегда нужно полагаться только

на себя».

Из устава Академии спиритов.

Хотела бы я его остановить, но Даэля не остановит и падающая на его пути гора, так что. К тому же мне стало даже интересно, что ему могло понадобиться от Сонара.

Сонар. Не видела его один день, но поняла, что соскучилась. Как быстро привыкаешь к людям. Не ко всем, только к таким, как Сонар.

– Значит, это ты здесь лидер. – Почти что с претензией заявил Даэль, я поняла, к чему он клонит, и закатила глаза.

Как ни странно, Сонар отследил именно мою реакцию. Как и всегда, он реагировал скудно, эмоции проявлял едва ли. Взглянул на Даэля сдержано, окинул оценивающим взглядом.

– Ко мне есть вопросы? – Спокойно спросил Сонар.

– Я хочу твоё место, – спокойно заявил Даэль, я снова закатила глаза и недовольно вздохнула. – Либо отступи, либо лезь на балки, решим вопрос делом.

– Не сегодня, – отрезал Сонар, и я улыбнулась, а он взглянул на меня. – Айрис, отойдем?

Ах! Я была готова бежать вприпрыжку от счастья. Даэль обернулся на меня едва, скользнул строгим взглядом, не отводил глаз, пока я проходила мимо. Да и когда мы с Сонаром отправились во Дворец, я чувствовала острое недовольство, летевшее мне в спину. Он явно был, по меньшей мере, зол таким пренебрежением.

Но это же Даэль…

Мы с Сонаром отошли достаточно, но останавливаться не собирались, продолжали идти дальше. Как и всегда с Сонаром, с ним было безумно комфортно молчать. Он мог одним своим присутствием успокаивать бури. Как, собственно, и получилось с Даэлем. Раз – и настроение меняется.

Но я все-таки заговорила.

– Я боялась, что ты не вернешься, – призналась я, когда мы завернули в очередной длинный, бесконечный, мраморный коридор.

Взглянула на Сонара, без зазрения совести разглядывая его идеально точеный профиль, ясные дымчато-зеленые глаза, умиляясь, как его темно-каштановые волосы ловят солнечных зайчиков. Исцеление на мою душу. Знает ли он? Наверное, в этот момент я действительно поняла Тэрина.

– Извини, я хотел прийти, но не смог, – объяснился Сонар, как будто это было обязательным.

Как будто я его допрашивала.

Как будто он переживал.

Это тронуло меня.

– Всё… в порядке? – Уточнила я осторожно, закусывая губу.

Сонар коротко кивнул, продолжая медленно прогуливаться рядом.

– Как ты знаешь, место третьего спирита Императора освободилось, на него устроили отбор.

Я резко замерла, Сонар сделал еще один шаг, затем остановился и сжал рукоять своего клинка. Его слова ранили меня неожиданно. Хотелось бы мне понять всё неправильно, но…

– Ты… проходишь отбор в спириты Императора? – Спросила, Сонар медленно обернулся, кивнул.

Ожидаемо, что и говорить. Сделала глубокий вздох, пытаясь хоть на секунду перестать думать о себе. Слишком эгоистично было полагать…

– Подожди, – я только сейчас вспомнила, Сонар повернулся ко мне полностью, когда понял, что я не продолжу идти вперед. – А как же Третий Принц?

– Тэрин спас меня от изгнания, но его спиритом меня не назначали, – удивил меня Сонар.

– Что? – Я округлила глаза. – Но… ты… ты служил ему по выбору, а не по приказу? (Подтверждение не требовалось, Сонар просто смотрел на меня). И… как же Император это допустил? Не пойми неправильно, но ведь если ты не был официальным спиритом Тэрина, значит…

Тут я задумалась: что бы было худшим из разочарований для Третьего Принца? Он ведь пошел против приказа Императора, оставив Сонара во Дворце. Но если спирит не принес клятву, значит, в худшем случае развития событий он мог бы совершенно спокойно уйти.

Я снова заглянула Сонару в глаза.

– Император надеялся, что ты предашь Третьего Принца, – предположила я. Сонар продолжал молчать. – И тогда тебя изгнал бы из Дворца уже Тэрин. Но ты его не подвел. Поэтому Император забрал тебя?

Сонар опустил взгляд, и я вдруг поняла, что между ними более сложная для понимания история. Я не знала всего, но одно я осознала: Сонар не собирается делиться со мной подробностями.

По крайней мере, не сегодня.

– В некоторые дни я буду отсутствовать, – сообщил мне он, я понимающе закивала, радуясь, что не всегда. – Но… когда я пройду отбор… если… (я улыбнулась, Сонар… мне показалось, его тронула моя непоколебимая вера в него) я займу это место, я буду появляться еще реже.

– Я бы попросила тебя притвориться хуже, чем ты есть, но даже при таком условии ты всё равно лучший, – улыбнулась.

Сонар, не моргая, смотрел на меня, а я воображала себе, будто в его глазах плещутся эмоции. Может быть, благодарность. Может быть, что-то еще. Это моё воображение.

– Вольмонт заметно улучшил свои навыки, – будто оправдываясь, заметил Сонар.

– Ему до тебя далеко, – хмыкнула, а затем, чтобы скрыть румянец, снова пошла дальше по коридору.

Сонар присоединился ко мне через несколько шагов. Так мы шли еще какое-то время, потом коридор закончился, единственные двери вели в сад. Я замялась, но Сонар уверенно открыл передо мной дверь, впуская жаркий воздух поздней весны. Пахло свежей зеленью, щебетание птиц сразу же оглушило. Теплый ветер взметнул волосы. Я обернулась, ловя Сонара взглядом. Он будто танцевал с природой наедине. Естественно, умиротворенно, не сопротивляясь.

– Ты ведь знаешь, что теперь у нас есть общее дело? – Всё еще улыбалась я, идя спиной вперед, чтобы не терять Сонара из виду. Он кивнул. – Признайся честно, это ведь не Третий Принц внезапно решил пойти к Принцессе и поговорить?

Уголки его губ едва заметно дернулись.

– Тэрин огорчился из-за твоего танца с Четвертым Принцем, я должен был его поддержать, – с едва заметной хитринкой заметил Сонар, продолжая неспешно шагать на меня.

– Так и… какой наш общий план? – Игриво улыбалась ему я, щурясь от солнца.

– Судя по тому, что ты узнала, надо для начала выяснить, чем кроме драк занимается Четвертый Принц, – озвучил то, чем я и так собиралась заняться. – Но нельзя исключать и Главу Темной гильдии.

Тут я сразу стала серьезной и остановилась, тяжело вздохнув. Сонар продолжал шагать, остановившись в одном шаге от меня. Гораздо ближе, чем обычно. Меня это немного успокоило.

– Мар опасен, – озвучила нехотя.

– Ничего, я с ним справлюсь, – пообещал Сонар.

– Он… не то, чтобы с ним надо справляться, – засомневалась, закусив губу. – Дело в том, что… он может знать всё на свете, но если у тебя не будет подходящего именно ему золотого слитка, он будет юлить до последнего. Он сложный.

– Меньшего от Главы Темной гильдии я и не ожидал, – кивнул Сонар, и это почему-то заставило меня улыбнуться.

– Ты что-то задумал?

– Если он уже знает, что Четвертый Принц тебе интересен, даже следил за ним, думаю, он не оставит попыток.

– Нужно быть осторожнее, – снова нервно жевала губу.

– Будем. Но дело не в Маре. А в его интересе. К тебе.

– А? – Я вспыхнула, решив спастись благодатной тенью, встав к солнцу спиной.

– Что его интересует?

Я не рассказывала подробности о том, что Мар предложил мне работу. То есть, почти, но суть ясна.

– В смысле? Многое. Думаю, он просто углядел выгоду. Что очевидно. Я же пришла за Четвертым Принцем, из-за него влезла в драку.

– Но ты победила Главу Темной гильдии, – это Принцесса Тэрину тоже рассказала, к сожалению. Я уже собралась придумывать оправдание, как вдруг Сонар добавил: – Думаю, именно это не дает Мару покоя.

Уставилась на Сонара, забыв на пару мгновений о солнце, что освещало его так ярко, что заслезились глаза. Заморгала часто-часто.

– Тебя… разве не интересует, как я это сделала? – Всех это интересовало.

– Я видел тебя в деле, Айрис, – снова мурашки по коже от того, как он произносит моё имя. – Я бы тебе тоже проиграл.

Я ухмыльнулась.

– Неужели? – А потом я разглядела в его глазах что-то еще, что-то, что заставило эмоции вмиг захлестнуть меня. Задрожав, я быстро отвела взгляд в сторону и попыталась унять биение своего сердца. Надо что-то сказать, надо сказать, срочно! – Он просто коллекционер редких экземпляров. Если бы он знал, что я спирит, он бы всё понял и успокоился.

– Если бы он узнал, что ты – спирит, он бы тебя уже никогда не отпустил, – слишком серьезно сказал Сонар, но чтобы разбавить серьезность, едва заметно улыбнулся.

– Спасибо, конечно, но нет, – смутилась я, снова краснея и нервно хихикая. – В общем, лучше от Мара держаться подальше. И наблюдать за Четвертым Принцем.

– За ним приглядывают несколько слуг по приказу Тэрина, – сообщил Сонар. – Как только он соберется в город, мы об этом узнаем.

– Да, ты прав, так действительно легче, – хмыкнула. – Кстати, насчет слуг: ты наверняка еще не слышал, но вчера Наследного Принца напоили и пытались провести с ним ночь.

– Что? – Сонар сразу же сделался серьезным, напрягся.

– Не волнуйся, в итоге ночь с ним провела я, – не подумав, объявила. Потом поняла, как это прозвучало, округлила глаза и испуганно добавила: – То есть, я встретила его поздно ночью, он был не в себе, я его оттащила в ближайшую гостиную, и там он спал. А я за ним присматривала.

Сонар так смотрел, ему бы допросы вести без вопросов. Так перепугалась, что решила добавить:

– Это не я его опоила. – Только теперь Сонар задумался и отвел взгляд, я же сделала глубокий вздох. Гонцом с вестями мне лучше не быть. – Но меня взволновало кое-что очень важное: пока мы прятались, Принца искали служанки. Знаешь Асию? (Сонар покачал головой). Проблема в том, что у нее был ключ от всех дверей, как у прислуги Дворца.

Теперь Сонар нахмурился.

– Это очень странно, – подтвердил то, что и так было очевидным. А потом стал рассказывать: – Три года назад такие ключи были у всех слуг, допущенных до уборки Дворца. Но потом случился инцидент: одна из служанок потеряла ключ. Это вызвало переполох, всех слуг допросили, обыскали весь Дворец, но ключ так и не нашли. Тогда остальные ключи забрали. Теперь их выдают либо по запросу под роспись, и один всегда хранится у Управляющей Дворцом.

– Думаешь, тот потерянный ключ пропал не случайно? – Догадалась я.

– Очень похоже на это, – кивнул Сонар.

– Плохо, что Наследным Принцем с порога пытаются манипулировать, да еще и так хорошо к этому подготовились, – вздохнула, вспоминая, насколько беспомощным он казался, когда спал на диване передо мной.

Будь я плохой и реши сделать ему что-нибудь, он бы даже не проснулся, попросту ничего бы не понял. Кто бы ни задумал недоброе, у него или, полагаю, у нее получалось очень даже хорошо. К сожалению. Нас почти нашли. Не используй я трюк с ненастоящим призраком и нас бы обнаружили. Служанки не случайны, жаль, я лиц не увидела, так бы хоть узнала.

– Надеюсь, всё скоро разрешится, – нервничала я, а потом поймала решительный взгляд Сонара и добавила: – Но так, для галочки, я бы послушала служанок. Думаю, узнаю голос, если услышу.

– Почему бы нам вместе не проследить за тем, чтобы в разгар приготовлений не ворвался нежданный злой дух? – Предложил Сонар, а я медленно расплылась в улыбке.

Глава 4

«Злые духи питаются энергией живых.

Она необходима им для поддержания

своего существования. Опасность

заключается в том, что похищая всю

энергию живых, злой дух испивает

живого человека донельзя. В лучшем

случае человек протянет еще какое-то

время. В худшем – погибнет сразу».

Из лекций Академии спиритов.

Наши наблюдения, к сожалению, ничем особо не закончились. Эния осталась недовольной, что мы пошли следить за слугами, но я всё гадала, почему среди них нет тех двух служанок. Сонар был рядом, молчаливо терпел, как я прислушиваюсь к каждому, пытаясь угадать знакомые голоса. Но, увы, всё было тщетно.

– Возможно, у них сегодня выходной, – когда больше ждать нельзя было и нужно отправляться к Принцессе, поддержал меня Сонар.

Мы разошлись каждый в свою сторону, встречать венценосную особу, которой служили, но меня всё еще не покидали дурные мысли. В итоге я была хмурой и задумчивой, что Принцесса заметила. Мы как раз направлялись в залы, где будет проходить объявление результатов вчерашних испытаний, когда я поведала ей о случившемся.

– Что? – Принцесса даже остановилась, настолько ее потрясла эта новость. – Кто из слуг замешан в подобном?

Так-то мы с Сонаром выяснили, что потерянный ключ по умолчанию стал угрозой для всего Дворца, поэтому было решено сменить все замки и изготовить новые. А значит, с тех пор как одна служанка потеряла ключи, многое изменилось. Более того – заговор зрел в настоящем времени.

– Это просто ужасно, – Принцесса расстроилась, а я виновато поджала губы. – Мой брат не заслуживает подобного. Что за вздор? (В ней взыграли властные нотки, и на секунду я этому даже порадовалась. Принцесса всегда казалась цветочком. С другой стороны, как бы она продержалась здесь так долго?). Эту плутовку нужно немедленно изловить!

С решимостью и твердым намерением что-то сделать, Принцесса отправилась в зал. Почти сразу же она заметила там Тэрина, и тут же направилась в его сторону. Сонар держался рядом, и мы с ним переглянулись. Я улыбнулась, потому что мы только недавно расстались, Сонар лишь коротко кивнул. Но всё равно было приятно.

Слуги бегали и заканчивали приготовления, нетерпеливые участницы всё норовили зайти и как бы случайно пройти мимо списка с объявлением прошедших на следующий этап, в общем – жизнь кипела. Поэтому на разговор Тэрина и Принцессы Рисаны внимания никто не обратил.

– Ты серьезно? – Тэрин почему-то рассмеялся, когда она ему всё рассказала.

– Тэрин, – тут же нахмурилась Принцесса, призывая к серьезности его самого.

– Прости-прости, – пытался сдерживать улыбку он, – но это, и правда, забавно.

– Ничего забавного. Если его женой станет эта женщина, нам тоже достанется, – строго напомнила Принцесса. – Да и потом. Представь себе, каково будет Олиеру жить с такой… властной эсой?

Я поджала губы, поражаясь самоконтролю Принцессы. Понятное дело, она злилась и была расстроена, но даже не попыталась оскорбить… особу, что осмелилась на подобное.

– И что ты предлагаешь? – Тэрин всё еще ухмылялся, разговаривая с сестрой, но по нему было видно, что он уже почти загорелся этой идеей.

– А как ты думаешь? – Принцесса тоже выпрямилась, гордо задрав голову, и улыбнулась.

– Это будет сложное дело, – не всерьез совсем сопротивлялся Тэрин. – К тому же у нас уже есть другое, не забыла?

Принцесса тут же взглянула в нашу с Сонаром сторону. Так получилось, что мы встали рядом. Чего расходиться далеко? Вот сейчас это как раз было на руку Принцессе! А то бы ей пришлось вертеть головой, смотреть в разные стороны…

Я не оправдываюсь, просто… стою рядом с Сонаром. Он сам подошел! В общем!..

– Мы займемся слежкой за Четвертым Принцем, – тут же пообещал Сонар, и я с облегчением вздохнула.

Не знаю, откуда взялось облегчение. Но все-таки.

Судя по всему, расследование, за которое взялись Принц и Принцесса, им нравилось. С каким энтузиазмом и увлеченностью они шушукались, обсуждая кандидаток, появлявшихся в зале.

Теории были самые разные (мы невольно слушали, ведь стояли рядом): это могла быть и уже заранее исключенная кандидатка, которая понимала, что первичное испытание не прошла, поэтому действовала отчаянно. Но тогда откуда у нее такой хорошо разработанный план?

Но в то же время это могла быть кандидатка, что давно при дворе, ведь, судя по всему, ей удалось подкупить прислугу. Иначе каким образом у них оказался ключ от всех дверей? В общем, за разговором, который нам с Сонаром казался не менее увлекательным, наконец-то появился Наследный Принц и после этого стали оглашать результаты.

По итогам из сотни претенденток оставили только двадцать четыре девушки. Что для многих стало ударом и причиной явить свою змеиную сущность. Многие возмущались и не принимали условия, даже несмотря на то, что в зале находились сразу двое Принцев и Принцесса. И так-то нельзя скандалить, а уж в их присутствии – выводили их с позором.