Дикий аконит

Мейстер Тэйт колебался. Он примерно понял, какой курс взял его собеседник, но задавать слишком прямые вопросы по-прежнему не хотел. Выдержал небольшую паузу, подобрал нужные слова.

– У Вас есть кто-то на примете? – Осторожно уточнил он.

Мейстер Илин взял список, пробежался по нему глазами, кажется, выбирая одного ученика совершенно случайным образом. Будто бы наугад. В его руке появилось перо, жирная, черная линия перечеркнула чью-то судьбу.

– Впиши сюда новое имя, – отложил список на стол мейстер Илин.

Мейстер Тэйт снова колебался, но возражать так и не решился. Кивнул. Нашел в конце списка еще одну строчку, готовый записывать.

– Нужно давать дорогу юным дарованиям, – заключил мейстер Илин, озвучивая имя.

Только спустя два дня, сгораемый от любопытства, мейстер Тэйт выяснил, что неожиданным кандидатом, стала племянница мейстера Илина. Оказывается и мейстер Илин мог преследовать личные интересы.

Ипподром

Сегодня…

Голова кружилась, в ушах звенело, меня подхватили, и пока я хватала ртом воздух, наступила темнота. Нет, я не отключилась, хоть на секунду мне именно так и показалось. Дело было не в этом. Просто кто-то уволок меня в тёмное помещение. После яркого, летнего солнечного света, приглушенные сумерки одного фонаря не освещали ничего.

Но… внезапно мне становилось лучше. Будто отпускало. Как если бы меня что-то потревожило, легкое недомогание, как бывает у девушек, затянутых в корсеты. Но я ведь не в корсете.

Темные глаза вспыхнули во мне бурей воспоминаний. Он прислонил меня к стенке, и пока я еще не до конца оправилась, подпирал меня собой. Я попыталась отвернуться, но в данный момент это было невозможно сделать. Бегло оглядела помещение: маленькая, совсем даже не уютная комнатка, похожа на склад.

– Что ты со мной сделал? – Стиснув зубы, выдохнула я.

– Ничего, – уверенно заявил он, я же с вызовом взглянула на него. – На улице жарко, неудивительно, что тебе голову напекло.

Я совсем уж пришла в себя, стиснула зубы сильнее, аж до скрежета.

– Что тебе надо, Даэль? – Выплюнула, пытаясь оттолкнуть его.

Получилось, но немного, он остался на близком расстоянии, но хотя бы перестал меня касаться. Это дарило дискомфорт.

Заглянула в его темные глаза, всё больше привыкая к свету слабой лампы. Его взгляд по-прежнему был надменным, холодным, прожигающим. До мурашек. Даже в такой знойный день.

– Зачем ты противишься мне? – Задает он вполне нормальный на первый взгляд вопрос, но я вспыхиваю, словно спичка.

– Серьезно? – Моему возмущению нет предела. – Ты задаешь мне этот вопрос?

– Если не будешь мне подчиняться, погибнешь на охоте, – будто точно зная, какими тропами и в каком направлении я пытаюсь двигаться, уводит он наглым образом в другую сторону.

Снова стискиваю зубы и делаю глубокий вздох, пытаясь успокоиться.

– Давай уясним одно раз и навсегда, – чеканю слова, проговаривая каждое, – я. Никогда. Тебе. Не подчинюсь.

– И как ты будешь действовать на охоте?

Я ухмыльнулась.

– Как будто тебе есть до этого дело.

– Есть, – уверенно отвечает он без запинки, на секунду в горле застревает ком, но я спешно проглатываю его. – Это ты сделала свои выводы, помнишь?

– Насчет чего именно я их сделала, не забыл? – Передергиваю, многозначительно вскидываю брови.

На миг мне показалось, что Даэль убрал свою надменность, его лицо разгладилось, стало походить на человеческое. В том смысле, что он перестал строить из себя Бога. Но то мог быть неясный свет лампы, который едва ли теплился в углу помещения.

– У тебя всё равно нет выбора, Айрис, – на звук моего имени я отреагировала спокойно, где-то даже порадовалась, – я спирит Наследного Принца. Я выше тебя.

– Пф, – я фыркнула и закатила глаза. – Если ты такой особенный, чего ж ты с нами делаешь? Чего в элиту не взяли?

– Из-за твоего Сонара, – он бросает это так пренебрежительно, словно дает мне ниточку, за которую я могу уцепиться.

Медленно улыбаюсь, блеск в глазах Даэля выдает будто бы легкую неуверенность. Сомнения в правильности выбранного пути.

– Моего? – Цепляюсь к словам. – Неужели ты ревнуешь, Даэль?

Он смотрит на меня почти беспристрастно, холодно и отстраненно. Но ответить не успевает. Дверь в помещение кто-то словно вырывает с корнем и внутрь заходит бугай Мара. Я тут же неосознанно ищу взглядом того, кто пришел следом и мои щеки вспыхивают, когда я вижу и Главу Темной гильдии.

Бугай влетает в помещение, словно стервятник, осматривает всё, будто кроме нас с Даэлем есть то, чего можно не заметить. С ним – гора мускулов – сразу же становится слишком тесно, душно, опасно.

Но это мне.

– Что-то случилось, дорогие гости? – Обращается к нам Мар.

Он стоит в дверях, потому что заходить внутрь нет смысла и места. Бугай вертит бритой головой, шея у него шире моей ноги. Взгляд тяжелый, уничтожающий. Нервно сглатываю, не очень-то собираясь отвечать. Но это я.

– Слишком яркое солнце, – самоуверенно и ровно отвечает Даэль.

Мар, который до сих пор смотрел только на меня (я же старательно избегала бросать в его сторону ответный взгляд), наконец-то будто заметил Даэля. Теперь и я смогла глянуть на Мара. Каждый раз, когда я на него не смотрю, тайно надеюсь, что в следующий раз увижу его, и флёр его привлекательности попросту исчезнет. Всё ведь рано или поздно проходит. Но на деле оказывается, что с каждым новым взглядом его привлекательность становится только больше.

Что за магия такая?

– Могу пригласить Лекаря, – предложил Мар, ни разу не поверив словам Даэля.

Лекарь. В голове щелкает воспоминание, и я озвучиваю его раньше, чем успеваю подумать, кому и каким образом задаю этот вопрос:

– Что с Наследным Принцем?

Мар тут же ловит мой взгляд, нервно сглатываю, понимая, что зря вообще решаюсь с ним заговаривать. Легкая улыбка рисуется на его лице, будто он забирает себе очередную победу. Жалею о своём вопросе, но слово не воробей, так что…

– Отделался легким испугом, – охотно отвечает Мар.

– Почему он упал? – Задаю вопрос, а потом мне в голову приходит шальная идея, и я будто бы услышала ответ на вопрос, скривилась.

Но Мар мне отвечает.

– Это случайность.

Больше не смотрю на него в ответ, ни на кого конкретно не смотрю. Мар слишком хорош в считывании чужих эмоций. Поэтому я стараюсь не выдавать себя ни единым намерением.

Отталкиваюсь от стены и решительно направляюсь на выход. Бугай Мара отходит в сторону, к счастью, пропускает меня. Не смотрю ни на кого, пытаюсь притвориться, будто на моём пути никто не стоит. Выхожу наружу, собираясь припуститься рысцой в любую сторону, но внезапно Мар делает шаг ко мне ближе.

– Мы можем поговорить? – Будто слова Сонара подействовали, Мар ко мне не прикасается, но слишком близко, чтобы меня не задавило его энергетикой и бешеным притяжением.

Даэль выходит следом, просачиваясь в небольшое образовавшееся пространство, не зная, что еще придумать, ловлю его за рукав. Он реагирует, как и всегда: не моего ума дела, кто посмел вообще ко мне прикасаться?

Однако он всё же обернулся, подарил мне хоть и надменный, но всё-таки взгляд. Молю его помочь мне, он тут же чувствуют свою власть, осознает, что если уйдет, мне против Мара и его подручного не то, что не выстоять, я – всё. Но теперь Даэль расслабляется и как будто говорит мне: «Ты знаешь условия».

Стискиваю зубы, про себя проклиная спирита за его вечные отношения «ты мне – я тебе», причем почти всегда в неравной пропорции. В его пользу, конечно же. Почти собираюсь повернуться к Мару и сражаться самой. Как вдруг…

– Принцесса звала тебя, – Даэль хватает меня, перетягивая, словно канат, кладет руку на талию и спешно уводит.

В последний миг я успела заметить, как Мар шагнул за мной следом, но дальше не пошел. То ли понял, что ничего не получится (ага, конечно!), то ли решил отложить разговор. О чем он хочет разговаривать? По-моему, тут всё предельно ясно и понятно. Жалко, конечно, что теперь он знает, кто я. Но – ничего не поделаешь. Я выполняла поручение Принцессы. А это для меня главное в моей службе, так что…

Отходим подальше, я уже начинаю нервничать, не совсем понимая, куда мы двигаемся, но внезапно Даэль выводит меня к толпе. Там и все Принцы, и Принцесса, включая Сонара. Последний о чем-то переговаривается с Тэрином, нас с Даэлем замечает Роза, буравя подозрительным взглядом.

– Что? Потребуешь подчинение? – Морщусь я, складывая руки перед собой.

Даэль уже меня отпустил.