Битва за «Силур»

– Вот именно, что там дети всех сотрудников базы и весь гражданский персонал. В гиперпространстве им ничего не будет угрожать. А на Силициуме и подавно. По крайней мере, я спасу хотя бы эти несколько тысяч жизней.

– До точки входа в гиперпрыжок еще надо добраться, – Карина зло смотрела прямо в карие глаза мужа. – А у буксиров нет серьезного вооружения.

– До момента прыжка их прикроют присланные крейсера Нацгвардии, – генерал обнял супругу, потом на несколько секунд призадумался и нажал сенсор связи со всей эскадрой и базой. – «Силур», внимание! В эфире командующий. Генштаб и штаб Центрального флота не пришлет подкрепление. По крайней мере, в ближайшие сутки. Так что мы одни против этих мохнатых ахеронцев. Кого не устраивает такое положение дел, может воспользоваться передышкой и уйти вслед за эвакуационными модулями как их прикрытие. Я все пойму и приму. И если успею, подам вас в списки раненых и отправленных для защиты гражданских.

Несколько минут в эфире стояла гробовая тишина. Было слышно, как натужено работают системы потрепанного, но все еще сильного и грозного флагмана. И эта тишина разорвалась радостным криком одного из инженеров-аналитиков:

– Сэр, прошу прощения, что вмешиваюсь. Но мы сумели расшифровать полученные данные.

– Высылай мне, немедленно, – каким-то чужим голосом ответил Тим и, обняв жену, прошептал ей на ухо. – Кариш, идите с Ману в лазарет. Скоро вам еще работа подвалит.

А Мануэлла, тем временем, проводив взглядом уходящие буксиры, смахнула слезу, когда они ушли в гиперпространство, и с тоской взглянула на развернувшего к ней свое кресло пилота. Джейсон отстегнул страховку и, вскочив со своего места, крепко обнял жену, даже не задумываясь о том, что на нем сейчас боевая броня:

– Солнце, нашему сыну ничего не угрожает. Через три дня модули приземлятся на Силициуме. Если что, о нем есть кому позаботиться.

ГЛАВА 18

Ахеронец все же решил дать людям передышку, но предупредил Президента, что после полуночи уже не будет ничего предлагать и ни о чем договариваться. Как раз в это время Ричард собрал в своем кабинете экипаж легендарного трансформера. Все были шокированы таким развитием событий. Штабные высшие офицеры сходились во мнении, что необходимо сделать вид, что Оркнейская зона будет сдана. И когда ахеронцы зайдут туда, постараться там же их и похоронить. Но Президент очень не хотел делать этого. Выслушав разговор Риддла с ахеронским адмиралом, Фернандо крепко выругался и шарахнул кулаком по крышке стола:

– Я не позволю сделать из моего сына разменную монету! Штабисты наивно думают, что этот хитрожопый эргизи ограничится Оркнейской зоной! Но помяни мое слово, этого не будет! Сейчас ты сдашь «Силур», потом, когда силы ВКС захотят заблокировать этих мохнатых и оголят другие сектора, этот адмирал кинет туда свои резервы, и войдет на наши территории, как нож в масло. Никто даже не знает, сколько у него кораблей и солдат. Может случиться так, что ахеронцы волной прокатятся по всей Федерации и тормознут лишь у «Фолианта-2», столкнувшись с силами Империи Окс. Вспомни, что случилось в Криогенную войну.

– Я не хочу никого делать козлом отпущения, – разъяренный Ричард вскочил из кресла и отшвырнул его так, что оно ударилось о стену. – Но как ни крути, выходит то, что фактор внезапности пока играет на руку ахеронцам. Данные с их разведчиков пока не удалось расшифровать. Хотя аналитики пыхтят над этим трое суток.

– Можно хотя бы краем глаза взглянуть на эти данные? – Поинтересовался Ник, сжав в своих пальцах трясущуюся руку супруги.

– Да, мне прислали их десять минут назад, – Президент, немного успокоившись, вывел данные с захваченных ахеронских разведчиков в голографический режим.

Над столом вспыхнули стройные ряды витиеватых записей в непривычном, зеркальном принятому, порядке написания. Капитан «Дьявола» выругался еще крепче, нисколько не стесняясь присутствия Президента. Остальные, кроме Лекс и Гарри, тоже прекрасно поняли, что перед ними. Память фолиантских Сущностей просто кричала о высшей степени опасности всего происходящего.

Фернандо окинул хмурым взглядом весь экипаж:

– Через два часа вылетаем сначала на Силициум, затем к «Силуру». Если кто-то не хочет рисковать, может остаться дома.

– Я не могу вам приказывать, – тяжело вздохнул Президент. – Знаю, что у вас здесь маленькие дети.

Стоит отметить, что к двести десятому году Нового времени весь экипаж обзавелся малышами, а кто и несколькими.

– Знаете что, мистер Риддл, – усмехнулся Ник. – Там тоже наши дети. А еще – будущее, при чем не только наших отпрысков, но и всех граждан Федерации.

ГЛАВА 19

В стане захватчиков царило весьма праздное настроение. Человеческие заговорщики веселились на флагмане, в компании адмирала Сейджа. А тот удобно расположился в своем кресле и изучал информацию о Федерации, ее планетах, структуре власти и армии. Вернее, сравнивал ее с той, что получил много лет назад у оказавшихся на территории Ахерона ученых. В темной душе эргизи одновременно возникало и уважение, и восхищение, и ненависть. Ненависть к смелости человеческих воинов; к тому, что этот прочный союз разных рас владеет такими богатствами; к тому, что у Ахерона не было таких возможностей, и лишь конгломерат со случайно попавшими в их глушь человеческими учеными поспособствовал техническому прогрессу. Но сегодня адмирал Мае убедился в том, что даже совокупность технологий людей и эргизи не может повлиять на силу духа и смелость воинов Федерации.

Эргизи покосился на что-то бурно обсуждающих ресурсников. Неужели они наивно думают, что получат обещанное? Да стоит только немного закрепиться на таком обширном и богатом плацдарме, как Оркнейская зона, так сюда следом придет вся остальная мощь. Ведь Ахерону нужны территории. Захватчик презрительно фыркнул и отвернулся к монитору. Эти людишки даже не подозревают, к чему все эти годы готовилась его республика. Не знают, какая армия законсервирована в специальных бункерах. Пока его войско потреплет этим мерзким двуногим нервы, а потом двуногие, кожа которых такая противная, гладкая, без шерсти, недостойны занимать такие территории и владеть такими богатствами. Уж если удалось заставить работать на благо Ахерона человеческих ученых, то уж вот этих, помешанных на деньгах, обмануть не составит труда.

Адмирал бросил ленивый взгляд на хронометр. Он сомневался, что через десять часов сможет спокойно войти в Оркнейскую зону. Но основная масса его флота стояла сейчас именно у этих ворот. Как хорошо, что у Федерации есть целая система врат, которую удалось перезапустить в обратную сторону. Не нужно тратить энергию и сворачивать пространство самим.

ГЛАВА 20

На тактический монитор флагмана начали приходить данные из отдела связи «Силура». Это оказался список всех координат, которые сохранились в памяти захваченных вражеских разведчиков. И имелось видео вполне приличного качества.

– Можно узнать, откуда они прибыли, – каким-то глухим тоном проговорил генерал, прекрасно осознавая, что это уже вряд ли что-то изменит.

Джейсон наложил все координаты на звездную карту Федерации. И… чуда не случилось. Отправная точка находилась в неизвестном глубоком космосе. Все попытки связаться с кем-то из высших командиров закончились провалом. Видимо, захватчики заглушили подпространственную передачу сигнала, дабы не тратить энергию на его отслеживание. «Интересно, началась ли эвакуация с планет, или люди все еще в неведении?!» – Промелькнуло в голове. Но связаться со штабом планетарной обороны на Ойкумене тоже не получилось. А хронометр тикал, отмеряя последние часы существования базы «Силур». Что-то нужно успеть сделать за это время для Федерации. Но что? Где-то в глубине сознания начала зарождаться мысль. Генерал бросил взгляд на второй тактический монитор, где сейчас не было ни одной вражеской отметки. Потом взглянул на специальную карту на отдельно мониторе. Там фиксировались все повреждения со всех машин и с самой базы. Эскадра пока еще держалась. Хотя, несколько крейсеров были вынуждены уйти к верфи и встать на ремонт. Но линкоры и дредноуты восстановили уровень дефлекторных щитов до ста процентов. С истребителями тоже пока было более, или менее, сносно. Потери в палубной авиации меньше трети, а среди пилотов и того меньше. Успели подобрать катапультировавшихся. Но интуиция подсказывала, что это было первое знакомство с врагом.

Генерал коснулся сенсора на своей гарнитуре и вызвал в кабину механиков. Те появились через несколько минут и вытянулись по стойке «смирно».

– Парни, у нас есть боевой дрон, способный пронести через стационарные ворота новые «пожиратели планет» на основе антиматерии?

– Да, сэр, конечно, – кивнул старший механик. – На каждого «пожирателя» две штуки: основной и запаска.

– Дроны-разведчики, надеюсь, в полном комплекте.

– Обижаете, сэр, – на перепачканном лице одного из механиков возникла улыбка. – Ни одного не истратили пока.

– Тогда вам важное задание, – Тим скинул подчиненным координаты, служившие отправной точкой маршрута врага по территории Федерации. – Попробуйте запустить к ним разведку. Если все получится, то отправим туда «пожирателей». Хоть что-то полезное сделаем.

Механики умчались выполнять задание. А генерал устало потер переносицу и взглянул в экран переднего обзора. Флагман стоял впереди эскадры, с развернутыми излучателями антиматерии. Охраняя ворота, «Фортуна» давала небольшой отдых и время на ремонт остальным.

Вскоре искусственный интеллект доложил о выходе с борта разведчика. Дрон скрылся под маскировкой и помчался к пронизываемому энергетическими всполохами пространству ворот. Вскоре он скрылся в них, вернее, в созданной технологиями врага, своеобразной пространственной скрутке. А еще через пару минут поступило сообщение, что разведчик утерян. Следом ушли второй, третий… Запас дронов иссяк, но ни один не пробрался на противоположную сторону. Хотя, с нескольких все же пришла картинка с изображением потрепанного вражеского корабля. На этом связь оборвалась.

– Сэр, – раздалось в гарнитуре, – больше разведчиков нет.

– Я понял, спасибо, – сухо ответил генерал. – Будем думать дальше.

– Сэр, это все бесполезно, – высказался радист, не оставляющий попыток восстановить подпространственную связь.

И только сейчас Тим обратил внимание, что Джейсон над чем-то сосредоточенно думает и что-то просчитывает в своем компьютере. Генерал встал из кресла и сначала подошел к стрелку:

– Маркус, если полезут, сразу же спускай всю антиматерию. Я оставил на остальных бортах дежурные смены. Всем нужен отдых.

Стрелок молча кивнул, пережевывая таблетку голодоутолителя и не отрываясь от мониторов огневой панели.

Генерал заглянул через плечо лучшего друга и был шокирован увиденным. Оказалось, что пилот сложил воедино все переданное с уничтоженных дронов-разведчиков, и теперь в черном прямоугольнике его компьютера, подключенного к панели управления и киберштурману сложилась цельная картина пространственного коридора. Джейсон пристально вглядывался в зловещее энергетические всполохи и хищно ухмылялся.

ГЛАВА 21

«Дьявол» приземлился на стоянке перед Храмом Судьбы. Ворота были открыты, но для торжественной встречи сейчас было не время. Как бы ни скрывали от населения происходящее, песчаники уже обо всем знали от Зеркала Судьбы. Отец-настоятель повел всех в потайную комнату в подвале. Но, как ни странно, аппаратура Древнего Фолианта, вернее, собранная по его технологиям, оказалась отключена.

– Это предосторожность, чтобы ахеронцы раньше времени не узнали, что от Фолианта все же что-то сохранилось, – предупредил вопросы отец-настоятель.

– Кто они такие? – С какой-то ненавистью в голосе спросил Бэн. – О них никто не слышал. Говорят, что это потомки тех, с кем сошелся Фолиант в своей последней битве.

– Да, Страж, ты абсолютно прав, – согласно кивнул песчаник, перебирая свои неизменные четки в пушистых мягких лапках. – Никто не думал, что они снова появятся в нашем сегменте Вселенной. Но алчность привела их сюда, отведя беду от Территории Хаоса.

– При чем здесь черти?! – Нахмурился Дейв. – Они же, вроде как, родственники Ахерону.

– Родство еще не говорит о добрососедстве, – Паола бросила хмурый взгляд на отца-настоятеля. – В любом случае, у нас мало времени.

– Времени у вас ровно столько, сколько отпущено Судьбой, – тихо проговорил отец-настоятель. – Население Федерации в большой опасности. И пока эту опасность можно отвести и уничтожить малой кровью. И для того, чтобы Судьба была благосклонна, мне нужно провести с вами один древний фолиантский обряд.

– Может, не будем маяться фигней и терять время, – Ник уже терял терпение.

– Не бесись, заместитель конунга, – песчаник строго взглянул на пилота «Дьявола». – На «Силуре» сейчас тоже пытаются найти выход из тупика. Ваши сыновья там не сидят без дела. Так что предлагаю провести обряд прошения высших Светлых Энергий на помощь в предстоящей битве. Вы – верхушка Стражей и поэтому должны сделать все, чтобы избежать вторжения. Скажу честно, падет «Силур», падет и вся Федерация. То зло, что сейчас лезет в Оркнейскую зону и пытается говорить с Президентом, всего лишь верхушка силы и мощи Ахерона. Основная его армия не должна пробудиться.