Битва за «Силур»

ГЛАВА 11

А виновниками всего этого стали трое владельцев ресурсодобывающих компаний. И истоки происходящего сейчас надо искать на глубине нескольких прошедших десятилетий. Дело крылось все в той же принципиальности Президента не делить Оркнейскую зону с частными разработчиками, если те не желают вступать в федеральные концерны.

Еще в двухсотом году Нового времени один из владельцев шахт по добыче редкоземельных металлов во Фронтире – Виктор Браун, получив очередные отказы об открытии производств в Оркнейской зоне, где недавно начали разработки чего-то очень уж редкого и очень важного для Федерации, пригласил в свой главный офис глав производств, входящих в совместный с ним синдикат. Ресурсники обсудили создавшееся положение и в очередной раз возмутились поведением Президента и Правительства. Их было трое. Высокий и грузный блондин, явно страдающий лишним весом, Виктор Браун, владеющий пятью шахтами по добыче. Еще более высокий, худой, практически до дистрофии, Дмитро Мартович – хозяин нескольких перерабатывающих заводов. И низенький, щуплый Пэт Харрис – обеспечивающий доставку добытого и переработанного по всем мирам Федерации.

– Этого и следовало ожидать, – грустно усмехнулся Мартович. – Глупо рассчитывать, что Федерация отдаст Оркнейскую зону на откуп частным фирмам.

– Тем не менее, нам отказывают даже в установке еще нескольких стационарных ворот, – недовольный Браун сердито пыхтел, несмотря на комфортную температуру в помещении. – Видите ли, сейчас нет технической возможности изменить уже отлаженную систему. От государства нет помощи. Мы до сих пор таскаем груз через гиперпространство, или ставим на корабли генераторы за свой же счет. А продаем все таким же частным фирмам. Госпредприятия закупают у нас только то, что сраные «Недра» еще не научились добывать.

Хитрый и прожженный Харрис слушал своих компаньонов и лишь усмехался. Потом осушил бутылку прохладной витаминизированной воды и предложил:

– У меня есть несколько знакомых из пиратов-эргизи. Не из тех, кто живет на Территории Хаоса. А из независимых кланов Приграничья. Они не подчиняются никому и активно ищут с кем поторговать за хронолитный песок. Мы можем перенаправить наш трафик на них.

– Не слишком ли просто это будет для Ричарда Риддла?! – Нахмурился Браун. – Мы столько налогов заплатили в казну Федерации. А нам помощи никакой нет. Все наши заявки на работу в Оркнейской зоне нещадно отклонялись и отклоняются. А в разработки месторождений во Фронтире слишком много приходится вкладываться.

– Хватит уже тут ныть и переливать из пустого в порожнее, – не вытерпел Харрис. – Я предлагаю встретиться с эргизи и обсудить суть новых торговых соглашений.

– Не боишься связываться с этими пиратами? – Криво усмехнулся Мартович, по глазам которого было видно, что мысль о хронолите уже засела в его мозгу.

– Я с ними не первый год торгую, таская туда разные федеральные товары, – отмахнулся Харрис. – Порой и контрабанду вожу и даже оружие. Если согласны, то я в течение недели свяжусь со своими покупателями и договорюсь о времени и месте встречи.

Они еще несколько часов обсуждали возможность перенаправить свою торговлю в Приграничье. А за окном уже опускалась неприветливая местная ночь. Эти полуобжитые планеты Фронтира, несмотря на сосредоточение производств, не отличались цивилизованностью и безопасностью. Населенные пункты и космопорты обносились силовыми щитами, дабы не пропускать на обжитые клочки местные флору и фауну, ведь они часто бывали агрессивными. Вместо благоустройства и расширения территории хозяева ресурсных концернов использовали фронтирные колонии лишь как источник доходов. Лишь принадлежащие государству разработки вкладывались в развитие и расширение жилых территорий.

ГЛАВА 12

Пэт Харрис сдержал свое обещание. И через неделю трое совладельцев синдиката из Фронтира отправились на встречу с главарями нескольких пиратских кланов из Приграничья. Для этого использовали самый вооруженный корабль своей частной армии, которая охраняла богатства синдиката от нападений со стороны других компаний. В этих корпоративных воинах оказавшиеся слабее или распадались, или вступали в государственный концерн «Недра» и работали уже под покровительством Космической Федерации и ее строгим контролем. Для многих это был замечательный выход, но не всем хотелось работать на казну, а не на свой карман.

На месте оговоренной встречи уже ждали семь юрких машин пиратов-эргизи. Корабли Темных были модернизированы оружием федералов, которое все же протаскивали в Приграничье отчаянные контрабандисты, которые не боялись ни полиции, ни ВКС, ни серьезного наказания в виде пожизненного заключения в одной из тюрем с обязательными работами. С подобными «наворотами» корабли пиратов практически невозможно было идентифицировать.

И вот эти гибридные машины начали пристыковываться к мощному кораблю синдиката. На борт вскоре поднялись мохнатые пираты-эргизи, облаченные в расшитые драгоценностями комбинезоны военного покроя, но без брони и оружия. Было видно, что Харриса здесь знают и полностью ему доверяют. Человеческие охранники заняли места по всему периметру кают-компании, где велись переговоры. Но включили в своей амуниции маскировочный режим, что делало их невидимыми.

Пираты по очереди представились, но люди даже не запомнили их имена. К тому же ужасный федеральный из их уст сильно напрягал. Все семеро были главарями населяющих Приграничье кланов. От Территории Хаоса они отреклись уже давно. Но судьба простых изгоев их не устраивала. Планы оказались амбициозными. И эти амбиции подкреплялись хронолитным песком, который имелся на планетах двух кланов.

Разговор шел весьма продуктивно. И тут один из главарей поведал о том, что в глубоком космосе есть некое государство очень древних Темных. Миллиарды лет эта цивилизация мечтает расширить свой владения, поскольку ближайшие к ним системы или очень бедны, или непригодны для жизни. Оказалось, его клан периодически контактирует с этими отщепенцами. Уровень их технологий был очень высок. Только перевести это качество в количество не позволяла ограниченность ресурсов. Оказалось, что их командование и верховная власть готовы к любым контактам, которые позволят снизить эту ограниченность.

Трое ресурсников согласились встретиться с этими неизвестными никому в Федерации эргизи. И эта встреча состоялась в следующем месяце все в том же месте. На переговоры явился тот самый эргизи, который рассказывал о далеком государстве. И вот, в четко оговоренное время открылся моментальный переход. Только он не выглядел как давно привычный для федералов и для Темных. Складывалось впечатление, будто перед глазами возникла довольно длинная труба огромного диаметра. И из этой трубы выплыла пятерка кораблей незнакомой конструкции. Четыре машины взяли под контроль окружающий космос, а пятая пристыковалась вместе с машиной пирата к кораблю людей. На борт поднялся высокий эргизи в обычном человеческом мужском костюме, при галстуке, с каким-то значком на нагрудном кармане. Шерсть эргизи была аккуратно уложена, кончик хвоста залакирован, а сам высокий гость благоухал весьма популярным на территории Федерации парфюмом. Эргизи поприветствовал шокированных людей на чистом федеральном наречии и, не откладывая в долгий ящик, заявил, что его государству необходима ресурсная база и дешевая рабочая сила. И претендует оно ни много, ни мало, на Оркнейскую зону и тюремный пояс.

ГЛАВА 13

Потом высокопоставленный эргизи пригласил шокированных людей в своеобразный моментальный переход, который и вывел все машины к одинокой планете, орбита которой была просто нашпигована различной техникой. В секторе висела огромная космическая крепость. Делегация приземлилась в крупном космопорте. И эргизи повез гостей на ознакомительную экскурсию по планете Ахерон. Здесь можно было увидеть удивительное сочетание технологий Космической Федерации и Территории Хаоса. А ответ на все вопросы оказался весьма прост. Двадцать пять лет назад в сектор Ахерона забросило потерпевший в гиперпространстве аварию пассажирский лайнер. На этом судне находилась делегация из пятидесяти человек, которые являлись крупными учеными Космической Федерации. Лайнер вышвырнуло на никому неизвестной территории, в энергетическом отсеке случился пожар и вернуться к людям уже не представлялось возможным. Обитавшие в этом секторе эргизи, не подчинявшиеся Территории Хаоса, хотя и знавшие о ней, решили использовать этот шанс. Обрадованные неожиданным спасением ученые безропотно согласились работать на благо Ахерона. А поскольку и существующие там технологии были довольно высоки, то вкупе со знаниями некогда выдающихся умов Федерации поднялись на небывалый уровень. Сейчас Ахерон имел огромный ударный флот, готовый захватить новые, богатые ресурсами, территории. Вначале ахеронцы думали захватить окраинные системы или Темных, или самой Федерации. Но тут получилось так, что удалось освоить технологию обратного открытия переходов через стационарные врата. И вопрос отпал сам собой. Ахеронцы настроились на богатейшие залежи Оркнейской зоны. Ведь за прошедшее время эргизи изучили звездные карты Космической Федерации вдоль и поперек, благодаря информации в памяти выброшенного лайнера. Естественно, ученых никто не посвящал в свои коварные планы, дабы они не отказались работать.

Люди и глава пиратского клана гостили на Ахероне неделю. А по возращению домой поспешно развернули основную массу своего товара в Приграничье, а оттуда – на Ахерон, мощь которого росла и крепла. Так наступил двести десятый год Нового времени. И молот Ахерона ударил по наковальне. На этом фоне прежние попытки недовольных добиться уступок по поводу разработок в Оркнейской зоне показались смешными. Что стоят попытки похищения родственников и захвата грузовиков на фоне вторжения огромной армады из неизвестных глубин?

ГЛАВА 14

В ночь с воскресенья на понедельник второй недели февраля двести десятого года Нового времени по всей Космической Федерации отключилась система стационарных ворот моментальных переходов. Ничего не подозревавшие бригады ремонтников отправились устранять поломку. Только к ужасу инженеров-механиков вместо привычного звездного простора по другую сторону ворот они обнаружили какую-то непонятную энергетическую защиту, за которой были видны неясные очертания неизвестных кораблей. Данные были немедленно переданы командующим всеми гарнизонами ВКС, в Генштаб и в Министерство обороны. Так что, пока в столице вникали в суть происходящего, у погасших ворот уже стояли в боевом порядке эскадры ВКС.

Силурская группировка, выстроенная в боевой порядок, замерла в томительном ожидании. Генерал Салинос стянул к потухшим воротам все имевшиеся в его распоряжении корабли, оставив базу на защиту дефлекторных щитов и собственных канониров. Пока приказом по «Силуру» весь гарнизон был переведен в боевую готовность, а гражданское население сосредоточено в двух эвакуационных отсеках, к которым уже пристыковали буксиры. В любой момент корпус техногенного сооружения можно было разделить на отдельные сегменты и вывезти специальные модули в безопасное место.

Казавшаяся маленькой на фоне других кораблей «Фортуна» стояла во главе заграждения. Весь экипаж был облачен в боевую броню. Но пока никто не понимал толком, что происходит. Радиоэфир молчал. Ровно, как молчали командующий Центральным флотом и начальник Генштаба.

– Похоже, эти уроды сумели переподчинить всю систему стационарных ворот, – предположил один из истребителей, присланный палубниками в кабину.

– И смысл, по одному вылезать из их диаметра под прямой огонь?! – Хмыкнул сидевший за панелью управления Джейсон. – Нет, конечно, что сопоставимо размерами с патрульными катерами, то и паре пролезет.

– Судя по данным первичного сканирования, там нет ничего меньше наших линкоров, – голос генерала отрезвил всех собравшихся в кабине «Фортуны».

А поскольку это все было сказано на общей волне, то в эфире несколько секунд слышались матерные возгласы. И Тиму пришлось несколько раз гаркнуть на подчиненных, чтобы расчистить каналы. На тактических мониторах всех кораблей уже вышла полная картина того, что творилось по другую сторону. Там, за вспыхивающей разрядами защитой висели пятьдесят неизвестных кораблей.

– Твою мать! – Пробурчал под нос генерал. – Их в два раза больше. И это пока.

– Сэр, пришел приказ командующего Центральным флотом, – Ральф перекинул генералу шифрованное сообщение.

Тим внимательно вчитывался во всплывшие на мониторе, вмонтированном в подлокотник кресла, строки. Невольно ругательство слетело с его губ. Находящиеся в кабине вопросительно уставились на генерала. Тим собрал эмоции в кулак и стальным тоном проговорил:

– Обстановка у всех врат такая же. Ждем прорыва и удерживаем врага всеми возможными средствами.

– Надеюсь, прорыв будет не на нашем участке, – нервно захихикал сидевший за огневой панелью Маркус.

– Зря надеешься, – огорошил его генерал. – Будь я командующим на той стороне, то наметил прорыв именно в богатой зоне. А еще бы рассчитывал на то, что армия врага кинет на его ликвидацию силы с других участков. Дождался бы этого и долбанул своими резервами по всему фронту.

Потом он связался с главным канониром «Силура»:

– Извини, что без званий и не по уставу. Бернардо, пусть твои ребята лупят по всему, что будет отмечено красным по системе «свой-чужой». Здесь будет очень жарко.

Получив по индивидуальному каналу ответ с «Силура», Тим глубоко вдохнул и, окинув взглядом изображение на тактическом мониторе, коротко бросил:

– Эскадра, щиты на максимум! Ждем прорыва!

ГЛАВА 15

Минуты томительного ожидания давили на нервы. Но сколько не готовься к чему-то глобальному, оно начинается неожиданно. Так получилось и в этот раз. Пространство внутри стационарных ворот и на большом диаметре вокруг них вспыхнуло тысячами молний. И с обратной стороны измененного пространства на территорию Космической Федерации полезла вражеская армада.

Два флота схлестнулись друг с другом, извергая в пространство несчетное количество энергетических зарядов. Дефлекторные щиты вспыхивали от прямых попаданий. Мрак космоса пронзался вспышками словно какой-то безумный художник изображал гамму яркого цвета росчерками кисти. Враг навалился на защитников «Силура» пока еще не всей своей массой. Явно прощупывал, на что способны воины Космической Федерации.

Но и подобный натиск крупнотоннажных кораблей противника не прошел бесследно. Щиты всех кораблей приближались к нулевой отметке. Но пока еще никто из противников не получил каких-либо критических повреждений.

В разгар боя панель связи «Фортуны» ожила сигналом со стороны врага. Генерал Салинос машинально коснулся сенсора на своей гарнитуре. И тут на мониторе возникло изображение несколько странного эргизи в форме неизвестного флота с высокими погонами. А странным в этом мохнатом существе было то, что обычно неухоженная у представителей Территории Хаоса шерсть была аккуратно уложена, лоснилась и блестела в освещении кабины. Зеленый мундир с черными погонами, на которых красовались белые многогранники, был под цвет ковальных глаз. А ведь у всех выходцев с Территории Хаоса глаза круглые, желтые, с холодным взглядом. И самым нелепым во всем этом было наличие очков в тонкой стильной оправе. Но судя по фильтрам стекол, этот аксессуар являлся неким аналогом визоров шлемов боевой экипировки, на обратную сторону которых выводились тактические данные. Едва этот лоснящийся эргизи появился в эфире, то вражеские корабли мгновенно прекратили огонь и укрылись под своей навороченной защитой, которой было плевать на посылаемые в нее силурской группировкой заряды. Эргизи, расценив тщетные попытки людей пробить брешь в окружавшем его корабли экране, лишь презрительно усмехнулся и на чистом федеральном языке произнес:

– Я – командующий флотом республики Ахерон, главный адмирал ее вооруженных сил, Сейдж Мае. От лица республики Ахерон желаю говорить с командующим этого ничтожного сборища консервных банок.

На мостиках кораблей силурской группировки повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь гулом работающих систем и нагнетателей энергии. Подобного не позволял себе ни один из прошлых соперников ВКС Космической Федерации.

– Перед тобой командующий базой ВКС Космической федерации «Силур» генерал Тим Салинос, – стиснув зубы, стальным тоном проговорил видимый ахеронцу офицер в матово-черной боевой броне, занимавший капитанское кресло одного из кораблей. – Внимательно слушаю ваше волосатое отродье.

Эргизи пристально вгляделся в изображение на мониторе. Особенно, в зло сощуренные карие глаза своего оппонента:

– Генерал, я требую немедленной сдачи Оркнейской зоны, – безапелляционным тоном потребовал захватчик.

– Я не уполномочен решать подобные вопросы, – криво усмехнулся Тим. – У нас есть верховная власть в лице Президента, Правительства и Парламента. Искренне советую обратиться с подобными требованиями туда. А еще более искренне и настоятельно рекомендую убраться на свой Ахерон и забыть сюда дорогу.

– Ну, это мы еще посмотрим, – эргизи скривил презрительное выражение лица. – Я предлагаю обойтись без ненужных жертв. Моя эскадра крупнее и мощнее твоей. А стоит твоим начальникам послать корабли с других точек тебе на помощь, как мой флот пойдет на прорыв в тех местах.

– Я не уполномочен распоряжаться территорией государства, – непреклонным тоном повторил генерал. – Единственное, что могу сделать, так это передать запись нашего разговора в штаб Центрального флота, Генштаб и Министерство обороны. Оттуда она уйдет выше.

– Я сам в состоянии связаться с твоим начальством, жалкий человечишка, – усмехнулся эргизи. – Но пока я буду разговаривать с ними, тебе мало не покажется.

Видеосвязь прервалась. И снова раскаленный вакуум вздрогнул. И новая схватка превратила некогда безмятежную пустоту в адскую аренду смерти и разрушения.

ГЛАВА 16

Выход в эфир для предъявления своих требований высокого военного чина из какой-то республики Ахерон озадачила власти Космической Федерации, но не повергла в растерянность. Как Президент и Главнокомандующий Ричард Риддл выторговал у врага время до конца текущих суток. Но ситуация была очень неоднозначной. В штабе спорили, какую тактику лучше применить. Снять часть войск с других баз и подразделений планетарной обороны означало получить еще новые прорывы. Не посылать усиление? Это грозило гибелью «Силуру». Сдать одну базу, чтобы потом, когда враг будет думать, что получил желаемое, навалиться на него. Пожалуй, это наиболее оптимальный вариант. Как бы он не был противен и омерзителен в плане морали и чести.

Но Президент не хотел такого развития событий. Собственными руками угробить целую базу. Он ходил из угла в угол своего рабочего кабинета, погрузившись в раздумья. И здравый смысл говорил, что лучше усыпить бдительность врага, чем получить несколько коварных ударов одновременно.

В кабинет вошли Министр обороны, Премьер-министр, Верховный Советник и начальник Нацгвардии. Ричард жестом указал на кресла вокруг переговорного стола и сам тяжело взглянул на гостей.

– Я категорично не согласен с тем, что нам надо слить базу, – чуть дрожащим голосом начал разговор Роджер Родригес. – Отбить обратно Оркнейскую зону будет очень тяжело. К тому же, никто не дает гарантий, что этот Ахерон не кинет на нас армаду, превосходящую числом все наши ВКС.

– Я не намерен сдавать «Силур» каким-то недобиткам, – серые глаза Президента стали темнее грозовой тучи. – Нам нужно время для составления плана и получения информации о противнике.

– Информация – очень дорогая вещь, – грустная улыбка, или ухмылка выдала тяжелые мысли Хранителя. – Подняло голову зло, сопоставимое по древности с самим Фолиантом. Грядет аналог той великой битвы, в которой Фолиант пал, защитив жизнь на просторах четырехмерного сегмента Вселенной. Правильно они сейчас были названы недобитками. Это потомки тех, кому удалось выжить после взрыва, приведшего к образованию аномалии, под влиянием которой со временем возникли планетарные системы и росло Древо Жизни. Эти создания жили в своем мире много миллиардов лет. Но вот нашлись очередные алчные подонки среди человечества. И связи Зла далекого прошлого, получив подпитку, стали стягиваться и крепнуть.

– Дарко, разглагольствовать будем чуть позже, – одернул его Ричард. – Сейчас надо думать, что мы можем противопоставить Ахерону.

– Начальник Генштаба отдал приказ по всем ВКС удерживать предписанные им сектора и не отвечать на провокации со стороны противника, – Министр обороны был сильно зол. – Запрос на «Фолиант-2» представителям Империи Окс пока остается без ответа.

– Оно и понятно, – вставил слово Верховный Советник. – Семимерные не вмешиваются в конфликты чисто нашего сегмента Вселенной. Они защищают его от высокомерных сил зла.

Ричард делал вид, что слушает собравшихся, а сам пытался поймать нить зародившейся мысли и раскручивать ее дальше и дальше. Пока еще замысел не хотел формироваться, но интуиция заставила высказаться:

– Мы попытаемся обмануть врага, заслав на его территорию своего гонца. Леонидас, потихоньку отошли к «Силуру» наиболее сильные корабли Нацгвардии. Но не всей эскадрой. Что-то мне подсказывает, что мы под колпаком у ахеронцев. По одному кораблю, и пусть путают следы с помощью гиперпрыжков. Дин, вызови ко мне экипаж «Дьявола». Для них тоже найдется работа. А премьер-министр должен будет проследить, чтобы пока ничего не просочилось в федеральную сеть и прессу.

В этот момент на коммуникатор Президента пришел объемный массив информации. Ричард предварительно скользнув по ней глазами, проговорил:

– Министру обороны просьба задержаться. Остальные могут быть свободны.

А в секторе ответственности «Силура» враг и не думал прекращать натиск. На тактических мониторах плясали красные отметки вражеских кораблей и зеленые – защитников Федерации. Две эскадры, словно стаи хищников, сошлись в смертельном танце. Зловещие тени от нескольких черных, как самая темная ночь, слоев особой брони боевых кораблей искрились под вспыхивающими от прямых попаданий багровыми всполохами дефлекторных щитов. Истребители обеих сторон, словно рои разъяренных насекомых, кружили вокруг гигантских кораблей, стараясь сбить ретрансляторы и генераторы на их бортах. Но чаще становились жертвами друг друга, оставляя за собой шлейфы дыма и обломков. Второй, третий, четвертый, пятый накаты противника. Пока помощи ждать не стоило. Приказ прошел по подпространственной связи по всем подразделениям ВКС.

И лишь раскаленные добела звезды, словно ослепительные глаза каких-то фантастических гигантов, смотрели на кровавый балет в чернильной пустоте.

ГЛАВА 17

После седьмой атаки чувствительно потрепанные противники получили долгожданный перерыв. Ни генерал, ни его люди толком не понимали, что заставило ахеронский флот прыгнуть обратно, оставив лишь вспыхивающие защитой ворота моментальных переходов. Тим Салинос отчаянно соображал, что он может противопоставить чужой армии. Ресурсов «Силура» надолго не хватит. И скоро эскадра будет вынуждена отступить от махины стационарных ворот на простреливаемое пушками базы пространство. Но долго ли продержится сам «Силур». Пока еще корпус базы не затронули выстрелы врага. Но кто знает, когда и что выйдет из ворот навстречу защитникам Оркнейской зоны. Отправив наиболее потрепанные машины ремонтироваться на расположенную за махиной базы верфь, генерал вышел на связь с интендантом «Силура». В замершей в тишине кабине его голос звучал непривычно резко:

– «Силур», в эфире командующий базой, генерал Тим Салинос. Приказываю расцепить отсеки базы и отправить эвакуационные модули с гражданским населением на прямую гипертрассу между Ойкуменой и Силициумом. Повторяю. Приказываю расцепить отсеки базы и отправить эвакуационные модули с гражданским населением на прямую гипертрассу между Ойкуменой и Силициумом. Всем имеющимся на базе буксирам принять эвакуационные модули и уходить в гиперпространство. Повторяю. Всем имеющимся на базе буксирам принять эвакуационные модули и уходить в гиперпространство.

Ни у кого из сотрудников не возникло вопросов. Камеры задних телескопов кораблей эскадры вскоре передали на мониторы, как с верфи к корпусу базы подошли восемь огромных буксиров. А сам «Силур» начал медленно расходиться на отдельные фрагменты, моментально ощетинивающиеся пушками и дефлекторными щитами.

В кабину прибежали Карина с Мануэллой. Видимо, медики увидели из иллюминатора лазарета ту же картину. Доктор Салинос чуть ли не вцепилась в бронированную экипировку генерала:

– Ты что творишь?! Там же наши дети!

Тим волевым усилием загнал все эмоции на самое дно и, положив руки на плече жене, проговорил тоном, не терпящим возражений: