Найзерпам

Она подняла руку. Укол пальца булавкой. Капелька крови вспыхнула багровым. Чехлы с мебели полетели на пол. Люстра вспыхнула огнем свечей. По стенам поползли золотые узоры родовой магии, просыпаясь от векового сна. Дом узнал кровь.

— Неплохо, — кивнула Лана, скидывая дорожный плащ прямо на статую какого-то сурового предка. — Зелена, располагайся на кухне. Чтобы через час был обед. И найди мне тапочки, эти полы выглядят холодными. Нянька, которая помолодела благодаря артефакту, но сохранила хватку прапорщика, огляделась и пошла искать кухню. Лана поднялась на второй этаж. Кабинет нашелся сразу — запах старых книг и табака бил в нос. На столе лежала нетронутая корреспонденция столетней давности и пресс-папье в виде черепа. Она села в массивное кресло. Отсюда столица была видна как на ладони. Где-то там, в лабиринте улиц, бродили её враги. — Ну что, здравствуй, новый офис, — прошептала она. — Приступаем к работе.

Ей не удалось даже посмотреть письма столетней давности. В дверь постучались. Вошла растерянная Зелена.

- Госпожа – начала она.

- Ты уж определись, госпожа я или Лана – проворчала она. – Ну, что там? Нет продуктов? Ну так сгоняй на рынок.

- Лана, ты д-д-олжна это в-в-видеть – нянька заикалась от волнения – На кухне люди.

- Наверно управляющий с магами зашел – отозвалась Лана. – Выгони и начинай готовить обед. Я проголодалась.

- Нет, ты не поняла. Это бывшие люди. Ой, я совсем запуталась – Зелена потерла щеки ладонями – пошли, сама увидишь.

До кухни они не дошли. На первом этаже в холле было людно. Отдельной кучкой стояли маги и управляющий в напряженных позах. У стены выстроились в шеренгу человек двадцать с ошеломленными лицами в старомодных одеждах.

- Вы кто такие? - Лана включила Светлану Николаевну – как вы сюда попали?

- Мы челядь этого особняка – вперед вышла сухопарая женщина лет шестидесяти со связкой ключей на поясе. – Я экономка, мисс Гортензия. С кем имею честь?

- А я хозяйка этого особняка, баронесса Лана ле Найзерпам. – Лане показалось, что женщина сейчас упадет в обморок. – Ну-ну, все в порядке. Сейчас все объясню.

- Значит проклятие короля исполнилось! – перебила ее экономка - И мы проспали сто лет! Святые Источники, а как же наши семьи…

В шеренге слуг послышались рваные вздохи и рыдания. Лана не знала, что делать. Решение взяла на себя экономка. Она приказала всем разойтись по своим комнатам. И ждать общего собрания слуг вечером. Спросила у Ланы, не нужно ли готовить обед. Ах, нужно? Тогда на сколько персон? Она взяла с собой кухарку с поварятами и ушла на кухню. "Вот это выдержка" – подумала Лана – "Мне бы такую".

Ранним утром на пороге возник посыльный короля с тяжелым сундуком. — От Его Величества, — поклонился он. — Беспроцентная ссуда.

Лана улыбнулась. Светлана Николаевна из прошлой жизни всегда говорила: «Если хочешь сделать дело хорошо, делай его сама. Но сначала обеспечь себе финансирование». Она подошла к окну. На другой стороне улицы, в тени деревьев, маячила фигура человека в изумрудном камзоле. Граф Оберон. Принес извинения в виде большого букета и записки с просьбой о встрече по-родственному как договаривались. Лана задвинула тяжелую штору

— Господин Вайс! — крикнула она вниз. — Подготовьте указ. Мы повышаем налог на проезд экипажей графа Курбаша по нашим дорогам. В пять раз. Посмотрим, как быстро он добежит до дворца с просьбой о снижении тарифов. Управляющий внизу поднял большой палец вверх, не отрываясь от гроссбуха. Жизнь налаживалась. Впереди ждала большая игра, где ставкой была ее жизнь, а главным оружием — умение правильно находить друзей. Интересно, как там устроились Михась с Хорландом? Все ли у них в порядке? Какие вести привез принц от своего отца? Она уже скучала по двум этим таким разным мужчинам. Но по одному из них скучала чуть-чуть иначе…

Глава 15. Архипелаг Десяти тронов

Королевство Таирус не имело границ на суше. Его границы чертили течения, а столицей служил Этерис — плавучий город-остров, удерживаемый над бездной древней магией и упрямством корабелов. Это была империя торговцев, пиратов-адмиралов и банкиров-магов. Здесь золото ценилось выше крови, а слово «честь» считалось хорошим названием для дешевого рома. Власть номинально принадлежала Королю-Солнцу (Старейшему), но управляли всем Десять Великих Домов. Каждый Дом отвечал за свою сферу: Дом Ветра (флот), Дом Глубин (добыча жемчуга и левиафанов), Дом Огня (магия) и так далее. Семья ван Горских правила Домом Тайны — разведкой, контрразведкой и ликвидацией проблем, которые нельзя решить залпом бортовых орудий.

Верхушка ван Горских собиралась в Зале Тысячи Отражений раз в десятилетие. Это было испытание не для слабонервных.

Верховодил всем отец, герцог Рубэн Хаус Вирро ван Горский. Человек без возраста, чье лицо состояло из морщин и власти. Считал сыновей ресурсами. Любил их примерно, как винодел любит виноград: давить больно, но необходимо для результата. Считал себя справедливым. На самом деле был безжалостен и хитер.

Его жена Равена (в девичестве дер Кавитон) была призраком. Буквально. Королева умерла от тоски три века назад, когда поняла, что ее жизнь беспросветна – муж тиран, дети недалеко ушли от него. Только младшенький, Хорланд, был ее отдушиной. Развод с королем обошелся бы казне слишком дорого. Она, как было сказано выше, умерла. Но в замке ее держала любовь к младшему сыну и желание увидеть его детей. Проведенный ею ритуал позволил после смерти витать призраком. Она грустно бродила по замку.

Девять старших братьев Хорланда были точной калькой отца и идеальными инструментами в его руках. Старший — адмирал, холодный как айсберг. Второй — министр финансов, способный продать воду утопающему по курсу золота. Третий — Верховный Инквизитор... Девятый командовал теневым флотом убийц. Они ненавидели друг друга тихо и профессионально.

Место Хорланда в этой системе называлось «Десятый клинок». Королевский Дознаватель. Тот, кто ходит там, где нельзя светить гербом. Он решал уравнения со множеством неизвестных, где переменными были человеческие жизни.

Хорланд вошел в Зал Совета Дома Тайны. Братья даже не подняли глаз от бумаг. — Источник восстановлен? — спросил отец, не отрываясь от карты контрабандных путей.

— Полностью, — кивнул Хорланд. Магия больше не рвалась наружу болезненными разрядами; теперь она текла сквозь него спокойной, мощной рекой.

— Хорошо. Сын, ты подставил наш род, разорвав помолвку с леди Немерией. Она требует сатисфакции. Её семья объявила вендетту. — Отец наконец посмотрел на сына. Глаза его были пустыми. — Мы заключили новый союз. Ты женишься через месяц. На дочери Верховного Судьи леди Исольде. Она бесплодна, но зато умеет молчать.

Это был приговор. Очередной брак-контракт. Очередная красивая кукла для политических игр. Хорланд поклонился: — Как прикажете, отец. Но выйдя из зала, он направился не в свои покои, а в архивы. Ему нужно было закончить одно дело.

Искать того, кто заказал «Чистый лист», среди высшей знати Таируса было бесполезно. Все пользовались услугами посредников. Но яд имел привкус. Этот след привел Хорланда в Высший Чародейский Корпус (ВЧК) королевства. Точнее, в его нижние уровни, куда боялись заходить даже коменданты. В заброшенной лаборатории он нашел Гавра Ракентош, ректора этого милого заведения. Некромант сидел в клетке из костей и играл в шахматы с чьей-то отрубленной рукой.

— А, блудный сын! — ухмыльнулся Гавр. — Пришел узнать, почему земля тебя выплюнула?

— Я знаю, что ты пытался меня убить. Вопрос — чей контракт ты выполнял?

Ректор почесал подбородок костяшкой пальца: — Заказчик платил через третьи руки. Золото Древних Островов. Очень редкое. Пахнет вулканической серой и страхом. Но посредник... Ах, какой был талантливый мальчик. Из младших сынов Дома Глубин — Зачем ему это? Какое отношение члены этого Дома имеют ко мне?

— Обида, — хихикнул Гавр. — Ты обидел леди Нимерию. Кроме того, разоблачив махинации ее кузена с Печатью Кракена, ты сильно подорвал благостояние герцога Западного Архипелага. А этот род не прощает обид. Впрочем, заказчик был под мороком. Снимать его мне было лень. Платит и хорошо. Сейчас ты выкрутился – Зак хихикнул – Но если будут платить…

- Если будут платить – Хорланд надавил своей силой - я тебя уничтожу!

- Ладно, ладно – поежился некромант – вот тебе в качестве извинений. Он достал из сейфа в стене векселя долга Дома Ветра перед торговыми гильдиями материка.

- Откуда это у тебя, смертник? – удивился Хорланд.

- Какая теперь разница – пожал плечами некромант.

Вернувшись ко двору Таируса, Хорланд включил режим «Идеальный Наследник». Улыбка, поклон, комплимент фрейлинам. Семья ликовала: кажется, Десятый клинок наконец-то становился годным инструментом. Его поселили в восточном крыле, рядом с покоями невесты — леди Исольды. Девушка была похожа на фарфоровую вазу: красивая, дорогая и абсолютно пустая внутри.

На Балу Тысячи Свечей бывшая невеста Хорланда Нимерия решила напомнить о себе. Дочь Герцога Западного Архипелага. Красивая, смертоносная, коллекционирующая черепа поклонников. Как выяснил Хорланд именно она стояла за покушением на него. Дротик с «Зельем Забвения» выпустила другая рука. Но направляла эту руку влюбленного в нее дурачка, именно отставная невест. В отместку за сорванную свадьб и уличение её кузена в деле о Печати Кракена. Для Нимерии Хорланд был бы идеальным аккумулятором силы — сильным, послушным и удобным.

Она подошла к Хорланду, держа в руках бокал рубинового вина.

— Скучаешь по настоящей страсти, милый? — прошептала она. — По боли? Выпьем за наше воссоединение. Я не допущу твоей свадьбы с Исольдой.

Она попыталась плеснуть вино ему на камзол. Это был концентрат «Слез Банши» — жидкость, разъедающая душу. Хорлант перехватил её запястье. Хватка стала железной. Его глаза вспыхнули опасным огнем разбуженного вулкана.

— Передай своей семье, Нимерия, — сказал он тихо, чтобы слышала только она. — Если вы еще раз попытаетесь перейти мне дорогу, я превращу ваш архипелаг в новую группу рифов. Мне надоело быть батарейкой для ваших амбиций.

Он оттолкнул её. Бокал упал и разбился. Красное пятно на мраморе начало дымиться. В ту же ночь Хорланд написал два письма. Одно — отцу. Второе — Грегору Вайсу в Найзерпам. Утром король получил прошение об отставке «по состоянию здоровья и категорическому несогласию с политикой брачных союзов».

— Если я не могу выбирать своих врагов, я не выбираю служить этому дому, — заявил Хорланд на семейном совете. — Мой источник принадлежит мне. Моя верность — моей земле. А моя земля теперь находится под управлением женщины, которая умеет считать деньги лучше вашего казначея. Лишившись наследства, он забрал с собой главное: векселя долга Дома Ветра перед торговыми гильдиями материка. Сумма позволяла купить небольшое королевство или, на худой конец, чинно жить на проценты.