Одиннадцать огней Азеры

– И что это было?

– Это знаете только вы. Я знаю лишь, что после этого она вернулась.

– Почему это произошло с ней?

– Вы кое-что знаете о тенях в крови, – ответила Теара. Она утверждала то, чего Лигелий никому не говорил, но амориец не чувствовал удивления. Он не скрыл ничего в первый раз, и теперь таить тоже не имело смысла. Он кивнул. – Знайте: вы нашли то, что хотели найти. К счастью для Ардали, сведения о ней не попали к вам раньше.

– О чем вы? – Лигелий ощутил, как к горлу приливает жар. Он с трудом подавил неосознанную тревогу, какая бывает порой перед штормом. – Я заинтригован.

– Поверьте, интрига даже больше, чем вы можете предположить, – не осталась в долгу Старшая, улыбаясь. – Я немного завидую ей, – она покачала головой. – Ваша привязанность к ней сильна, и это ограждает ее, позволяя мне сказать то, чего я бы не сказала иначе, – Теара перевела дыхание на миг. – Ардали находится под властью Лимнати.

Он ослышался? Нет. Не может, не должно быть такого.

Он так долго искал! Стольких перебрал! Почему она оказалась той самой?

Амориец глубоко вдохнул, чувствуя, как нарастает противоречие вопросов и мести. Потом. Исследования подождут. Сейчас важно другое.

– Состояние Ардали из-за Лимнати как-то слишком сильно, – заметил он.

– Верно, – кивнула Теара. – Знаете, почему?

Старшая напоминала: Лимнати проявлялась в тех, кто достаточно силен для того, чтобы вместить в себя тени. Однако тех, кто оказывался слаб…

– Что вы делали со свечами? – спросил Лигелий.

– Это не тайна, – Теара ответила спустя миг молчания, словно прочитав мысли аморийца. – Но объяснить смысл того, что я сделала, трудно. Если коротко: это один из способов узнать, насколько сильна Лимнати, призвав ее. Свечи Ловчих ослабляют тени, но одновременно с этим проявляют их.

– Что вы узнали?

– Из одиннадцати свечей не погасли две. Это значит, большая часть сознания Ардали уже принадлежит теням.

Старшая выпрямилась в полный рост. Она воплощала собой приговор, не раз воплощенный в действии.

– Возможность есть?

– Есть вопрос, – сказала она вместо ответа. – Догадка, если хотите. Известно, что Лимнати питают чувства. Именно они делают тени сильнее. Иногда предугадать появление каких-то эмоций и чувств невозможно, но причины некоторых из них очень просты. Ненависть. Любовь. Голод. Я хочу спросить, что вы делали прежде, чем все произошло?

– Смеялись. Разговаривали. Лежали на земле, – Лигелий хмыкнул. – Милийцы и аморийцы занимаются этим постоянно, но мало когда после этого возникает Лимнати.

– Вспомните детали, йер Ансельм. Может, вы сказали ей что-то? Или она вспомнила что-то до того, как все произошло? Что она говорила? – взгляд Теары стал испытующим. – Я спрашиваю это потому, что, кажется, поняла причину усиления болезни Ардали. Ею являетесь вы.

Первым желанием было качнуть головой, но он сдержался. Кроме него, была более явная причина, и Теара не могла о ней не знать: близость Азеры.

Лигелий бросил на девушку невольный взгляд. Несколько ее темных волос тронуло серебро, и от вида светлых прядей он ощутил боль в сердце. Синий и серебряный были цветами теней.

Ардали не спешила делиться с ним даже частью мыслей. Как понять, что повлияло на нее, если он не мог спросить прямо? Он отвернулся.

– Ничего не приходит на ум.

– Она могла забыть, что знала вас, но чувства забыть не так просто, – улыбка Теары была полна поддержки. – Лимнати проявила между вами связь и показала то, что было создано ею лишь для Ардали. Такого я не видела прежде. Подумайте сами. Может, причиной всему то, что тени знакомы с вами. А, может, дело в том, что вы знаете девушку дольше, чем я, – Теара замолчала на мгновение. – Так или иначе… я позволю вам забрать ее на этот раз. Надеюсь, вы не допустите второго.

Глава седьмая «Между занавесом и сценой»

Лигелий разбирал посылку брата в окружении книг и мерцающих свечей, заполняющих круглый каменный стол в центре Тамариона. Неторопливо приню