Принц Белой башни. Роман. Авторская версия

– И надо было становиться рыцарем! Что теперь делать дальше?

Она стала искать обитателей замка: бродила по комнатам, коридорам и залам и никого не находила. Если бы девочка была более внимательной, то заметила бы, что за ней постоянно крадется ворона Эсмеральда. Хитрая птица пряталась каждый раз, когда Катя оглядывалась. Уголков, выступов, впадин и выемок для этого было предостаточно.

Наконец Катя вошла в главный зал замка. Пять спящих троллей лежали в разных позах четверо на полу, один в кресле и громко храпели. Катя замерла на месте. Тролли ростом были чуть пониже Кати, ужасные на вид, да еще какого–то сине–зеленого цвета. Лица их были, даже во сне, такими злыми, что Катя сразу расхотела с ними связываться, повернулась и осторожно пошла прочь. У самого выхода девочка чуть не наступила еще на одного тролля. Это был даже не тролль, а тролльчонок. Маленький, пухленький и кругленький (остальные все были очень худые) и розовый, а не зеленый. Он не храпел, как остальные, а тихо сопел, иногда повизгивая по–щенячьи, при этом еще подергивал большим, как у поросенка, ухом.

Катя выбежала во двор и перевела дух. Ей смертельно захотелось покинуть замок и умчаться из него как можно дальше. Мысль была соблазнительной. Но тут Катя увидела в стене еще одну дверь. Девочка решила, что, раз тролли все равно спят, надо проверить, что там за ней.

Это оказался вход в подземелье. Как только Катя стала спускаться по каменным степеням, то сразу услыхала детские голоса, которые молили о спасении. Катя поспешила вниз.

В это самое время Эсмеральда, которая подсмотрела, куда побежала Катя, тут же полетела в зал, где спали тролли. Она села на спинку кресла, в котором спал самый главный тролль.

– Спят голубчики! – возмущенно каркнула Эсмеральда. – А ну-ка, хватит спать! К вам враг проник, хочет все ваше добро унести!

Главный тролль открыл один глаз.

– Кто, говоришь, к нам проник? – поинтересовался он.

– Граф Катерино, кар–р, кар–р, самый смелый рыцарь на свете!

– Странствующий?

– Кто?

– Да рыцарь твой!

– А то как же, кар–р, кар–р, разве обычный к вам полезет? А он уже в подземелье, пока вы тут спите. Позор–р–р!

С этими словами ворона полетела прочь. К разгневанным троллям лучше не приближаться.

– Тревога! – завопил главный тролль. – Подъем!

Тролли нехотя заворочались.

– Что это еще такое! – стали возмущаться они. – Глубокий день на дворе. Спать не дают.

– Молчать! – закричал главный. – Нас хотят ограбить!

Детей, украденных из деревни, Катя нашла сразу, как спустилась вниз. Малыши, самым старшим из них было семь–восемь лет, были заперты в длинной клетке, словно звери в зоопарке. Все они были в одних рубашках и босиком. Ведь их украли ночью прямо из постелей. Многие от холода и сырости уже заболели. Они шмыгали носами, чихали и кашляли.

– Какой кошмар! – Катя не находила слов.

Малыши увидели ее и стали протягивать из-за решеток руки и кричать:

– Мама, папа, выведи меня отсюда! Спаси меня!

Катя бросилась к клетке, отодвинула тяжелый засов, отмотала и сняла цепь с дверных решеток, открыла двери и выпустила пленников наружу. Дети тут же столпились вокруг нее, как цыплята вокруг курицы.

Вдруг они завизжали и попытались снова вернуться в клетку. Катя оглянулась и увидела троллей. Все они приближались к ней. Дети в панике побежали обратно за решетку.

– А ну назад! – приказала Катя и выхватила из ножен меч.

Тролли остановились и стали совещаться между собой. Катя внимательно следила за ними. Дети снова были в клетке.

– Так–так–так! – покачал головой самый высокий тролль. – Значит, ты хотел ограбить нас? Унести наше добро? А знаешь, что за это бывает?

– Ерунда! – смело ответила Катя. – Это вы украли этих детей, да еще поместили их в такие ужасные условия. Как вам только не стыдно? Они же почти все заболели. Сейчас же отпустите детей на волю и расколдуйте их родителей!

Тролли засмеялись.

– А если мы не сделаем этого, да еще тебя заколдуем, тогда что?

– Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я вступлю с вами в бой. Что мне какие–то тролли, если сама Руина не обманула меня. Посмотрим, справитесь ли вы с победителем лесного дракона.

Катя решила испугать троллей. Она смертельно боялась их и никогда бы не осмелилась с ними так разговаривать, не будь у нее в руках меча.

Тролли снова стали совещаться.

– Ладно, мы тебя отпустим, – наконец предложили они. – Мы тебя прощаем. Можешь уходить.

– Нет, я уйду отсюда только вместе с детьми и отменой заклинания.

– Мы не согласны!

Переговоры явно затягивались. Вдруг тролли стали наступать на Катю. Она не ожидала этого и попятилась. Девочка не заметила, как маленький шарик прокатился у стены, обошел ее и замер за спиной прямо у ног. То был самый маленький тролль. Катя споткнулась об него, вскрикнула и упала. Но самое страшное было то, что от неожиданности она выронила меч.

Тролли услыхали, как зазвенел клинок, и с торжествующими воплями бросились на девочку.

– Пустите меня! – Катя чувствовала, как мерзкие твари хватают ее и связывают веревками, и отчаянно отбивалась.

– Попался! Попался! – ликовали тролли.

Связав рыцаря и заткнув ему тряпкой рот, они поволокли его наверх и притащили в главный зал замка. Затем бросили в угол и разбрелись по своим местам.

– Ты и ты, – главный ткнул пальцем двух троллей, – будете охранять пленника. А когда проснемся, будет нам отличный ужин. Еще ни разу не ел рыцаря. Посмотрим, каков он на вкус. Правда, больно мелкий и тощий попался.

Два тролля нехотя сели около Кати. Остальные повалились спать.

– Что будем делать? – спросил один тролль, тот, что был поменьше ростом своего долговязого товарища.

– Может, пока все спят, съедим этого? – тот в ответ кивнул на Катю. – Ишь как дергается.

У Кати волосы зашевелились на голове при этих словах.

– Нет, нельзя. Главный нам головы оторвет, – ответил первый тролль. – Лучше давай сыграем.

– Давай. А кто пленника будет стеречь?

– Друль. Давай его заставим. Чего он зря дрыхнет?

Тролли бесцеремонно растолкали маленького розового тролля и приволокли его к месту, где лежал пленник.

– Стереги и глаз с него не спускай! – строго наказали они Друлю. – А мы будем играть.

Они достали кости и стали играть. Прошло несколько минут, и тролли забыли обо всем на свете. Катя с тоской наблюдала за ними и пыталась порвать веревки. Она каталась по полу и извивалась, как змея. Путы немного ослабли.

– Сиди смирно, – попросил ее Друль.

Катя с такой ненавистью посмотрела на тролля, что тот замолчал. Все, что удалось Кате, это выплюнуть изо рта противные тряпки. Она обречено сидела у стены. Друль сел рядом. Он не сводил с девочки глаз. Как ему и было приказано.

Игроки тем временем расшумелись не на шутку. Все знают, что тролли самые азартные существа на свете. Они так кричали, что перебудили всех остальных. Те сначала рассердились, но, когда увидели, из-за чего сыр-бор, тут же присоединились к игре. У Кати голова заболела. Она поняла, что, не будь рядом Друля, она бы очень просто развязалась и удрала отсюда. Троллям ни до чего не было дела, кроме игры.

И вдруг у Кати появилась гениальная идея. Что, если она сыграет с троллями? Она прислушалась. На что играют тролли? На деньги? Нет. Тролли играли на детей, тех, что заперты в подвале. Так вот для чего они нужны троллям! Чтобы играть на них.

«Ну, я им сейчас покажу!» – подумала Катя и крикнула:

– Эй, тролли, что эта за скучная игра, в которую вы играете?

Тролли тут же замолчали и изумленно посмотрели на пленника. Они были так удивлены, что даже перестали играть.

– Противный рыцарь, – возмутился главный тролль под одобрительные кивки, – благородную игру в кости ты называешь скучной?

– Конечно, скучная! И бестолковая к тому же! – Катя смело глянула на троллей. – Вот я знаю одну игру… Вам в нее у меня никогда не выиграть.

– Ха, ты все врешь! Игру в кости нам подарил один купец. Вернее, он выкупил у нас свою жизнь. Мы знаем все игры на свете! Карты, домино, лото, даже шахматы. Кости! Вот самая лучшая игра! Мы сначала играли на деньги, потом нам надоело. Мы наворовали детишек человеческих. Теперь играем на них. Вот это здорово! Так что молчи, рыцарь, и жди, когда мы наиграемся. Потом мы превратим тебя в поросенка, зажарим и съедим.

– А, испугались! – удовлетворенно произнесла Катя. – Еще бы! В «колпачки» вам у меня ни за что не выиграть. Спорю на что угодно!

От любопытства и азарта у троллей зашевелились уши.

– Может, и впрямь хорошая игра? – заговорили они разом. – Ну-ка, Друль, развяжи его. Пусть покажет. Съесть его всегда успеем.

– Мне нужны три ореховые половинки и одна горошинка, – сказала Катя, когда ее развязали.

Тролли забегали в поисках орехов и гороха.

– Вот! Показывай! – Они положили перед Катей, что она просила.

Катя села, сложила ноги по–турецки и растерла ладони:

– Пожалуй, начнем. Вы должны угадать, где находится шарик. Угадаете, значит, выиграли.

И Катя начала околпачивать троллей. Этой игре базарных и вокзальных мошенников ее научил один мальчишка в обмен на компьютерную игру. Главное в ней обмануть с помощью ловкости рук игрока. Если все сделать правильно, ни за что не угадаешь, под какой скорлупой находится горошина.

Сначала Катя отыграла меч, потом плащ с золотой пряжкой. Тролли так галдели и спорили, что стали совсем невнимательными, и обыгрывать их было большое удовольствие. Они действительно оказались очень азартными. Несколько движений рук, и тролли проиграли все деньги, что у них были.

– Ну что? – хитро прищурилась Катя. – Дальше играть будем?

– Конечно, будем! – дружно заявили тролли.

– А что вы ставите?

– Все, что угодно! Давай, играй дальше!

Тролли шумели, стучали шапками об пол, ругались между собой. Катя спокойно за ними наблюдала. Она поняла, что только сейчас может сделать то, что должна.

– Ставлю все деньги, что у меня есть! – сказала она. – А что поставите на кон вы?

– Все, что хочешь. Хочешь наш чудесный лес?

– Зачем он мне нужен?

– Как зачем? Дрова будешь рубить на зиму.

– Не надо. У меня дома и без дров тепло.

– Тогда давай на наш замок.

– И замок мне ваш не нужен. Что я с ним буду делать? Я же странствующий рыцарь.

Тролли стали сердиться. От гнева они стали раздуваться и чернеть. Вдруг главный тролль схватил за шиворот Друля и поставил его перед Катей.

– Тогда давай вот на него сыграем! От тролля ты не имеешь права отказываться.

Катя решила не злить троллей и быстренько выиграла Друля. Тролли завизжали от злости и обиды. Но что они могли сделать? Они снова поставили лес. Катя для видимости проиграла коня. Игра оживилась, тролли с новым азартом стали делать ставки. Теперь они уже не казались такими страшными и, даже наоборот, немного смешили девочку своей наивностью.

– Все! – вдруг остановила игру Катя. – Хватит. Я ухожу!

– Это почему?

– Да вы уже все проиграли. Даже Друля. Что с вами играть?

– Нет, еще не все ты у нас выиграла. Тебе ведь нужны были дети, что сидят в подвале. Давай играть на них.

Катя очень обрадовалась, но сделала вид, что совершенно равнодушна.

– Гм, ну ладно, если у вас больше ничего нет.

Прошло два часа, и в результате напряженнейшей игры Катя выиграла у троллей всех детей одного за другим.

– Теперь последний кон, – объявила она после того, как все тридцать четыре малыша были приведены из подземелья. – Играю на них на всех за отмену заклинания. Согласны?

Тролли очень не любят отменять заклинания. Поэтому они очень долго совещались и спорили между собой. В конце концов, азарт победил, и они согласились. И, конечно же, проиграли. Напоследок Катя выиграла у них обещание никогда больше не вредить ни ей, ни другим людям.

Был уже вечер, когда Катя и дети покинули замок троллей. Самых маленьких Катя посадила на Мирко, а сама взяла коня под уздечку и пошла пешком. Когда уже подходили к деревне, Катя оглянулась и увидела, что позади всех плетется не кто–нибудь, а тролльчонок Друль.

– А ты куда? Кыш отсюда!

– Не могу. Я с тобой, рыцарь. Ты же меня выиграл. Я теперь твой и буду с тобой.

– Какая радость! – досадливо проворчала Катя.

Тролльчонок смущенно прикрыл глаза ушами, но не отстал.

Глава двенадцатая. СТРАШНАЯ ПОГОНЯ

– Кар–р, кар–р! – Эсмеральда влетела в пещеру Руины. – Я сделала это! Хозяйка, просыпайся! Рыцарь Катерино в руках злых троллей. Это я его заманила в ловушку! Я! Кар–р, кар–р! Живым ему от них не уйти.

Она стала взахлеб рассказывать волшебнице о своем подвиге, и о том, какие ей пришлось проявить чудеса героизма, изобретательности и находчивости.

– Ты видела его мертвым? – прервала ее восторженный рассказ Руина.

– Я видела, как его схватили тролли, связали и унесли в зал для пиров. Кар–р! Они съели его и даже косточек не оставили.

Ворона не смогла признаться, что полетела хвастаться победой сразу, как только увидела, что Катерино был схвачен. Что было дальше, она не видела.

А живой и невредимый рыцарь Катерино в это время уже ехал навстречу новым приключениям и подвигам. На душе у Кати было светло и весело. Она могла собой гордиться. Как ее встречали родители украденных детей! Здесь были и смех, и слезы радости. Дети смеялись, а взрослые плакали и тоже смеялись. И все прославляли графа Катерино – рыцаря, победившего лесного дракона и злых троллей.

Правда, была минута, несколько испугавшая Катю. Когда люди, теперь они все были нормального размера, увидели, что вслед за ней ковыляет Друль, они кинулись на него с кулаками. Бедный маленький тролль чуть не погиб. Он даже не защищался. Просто закрыл огромными ушами лицо и старался нагнуться пониже.

– Прекратите! – закричала Катя. Ей стало жаль малыша. – Это мой пленник.

Разъяренные родители тут же прекратили избивать тролльчонка и послушно расступились.

– Уходи отсюда! – Катя подошла к Друлю. – Я отпускаю тебя. Дарю тебе свободу. Иди же.

– Да-да! – подхватили жители деревни. – Уходи прочь, мерзкое чудовище! Иначе мы выпустим собак. И они разорвут тебя на части!

Друль посмотрел очень грустными глазами сначала на Катю, потом на своих гонителей. И вдруг исчез.

Про него тут же забыли. Слишком большая радость была у жителей деревни.

Катя радовалась вместе со всеми. Она видела, как нежно прижимают отцы дочек, а матери сыновей к груди. И немного завидовала им. Да, их дети спасены и вернулись к родителям. А вот когда она сможет прижать к груди и расцеловать своего братишку?

Катя вспомнила про Женю и сразу заторопилась. Никакие просьбы остаться и пожить хотя бы недельку в деревне ее не остановили.

И вот деревня, а затем и лес, и замок троллей остались позади. Мирко отмеривал копытами метр за метром. Путешествие в Столицу только начиналось.

Ночь опять застала Катю в дороге. Вокруг не было никакого человеческого жилья. Девочка даже пожалела, что не осталась ночевать в деревне. Но было уже поздно.

Где–то далеко послышался тоскливый и протяжный вой. Неужели волки? Катя забеспокоилась. Надо срочно разжечь огонь. Вой становился громче и ближе. Темнота сгустилась. Девочке стало страшно. Мирко поскакал быстрее, потом что–то почувствовал и перешел в галоп.

Катя оглянулась и от страха чуть не упала с седла. Она увидела четыре пары горящих огоньков. Они следовали за ней.

Волки?

Нет, это были не волки. Хуже. Это были оборотни. Полуволки–полулюди. Страшные, черные, волосатые. Они бежали на всех четырех лапах, а иногда вставали на задние. Волки так не умеют. Катя вцепилась обеими руками в шею Мирко, который мчался бешеным галопом. Но как ни быстро скакал Мирко, оборотни не отставали. Даже когда за Катей гнался дракон, ей не было так страшно. Тогда стоял солнечный день, а не кромешная ночь, как сейчас.

Долго продолжалась бешеная скачка. Мирко постепенно замедлял свой бег. Оборотни почуяли, что добыча устает, и торжествующе завыли. Они тоже устали, но жажда крови гнала их вперед и вперед.

Катя заплакала. Она решила, что пришел ее конец. Слезы закапали на шею Мирко. Это словно придало сил благородному животному. Конь поднялся на дыбы, громко заржал, словно позвал на помощь, и так рванул вперед, что оборотни сразу отстали почти на сотню шагов.

Сердца беглецов наполнились надеждой. И конь, и девочка упорно всматривались в темноту, ища спасения. Впереди показалась чуть светлая полоска. Река! Вот оно – спасение! Мирко бросился в воду. К счастью, она не была холодной. Конь заработал ногами и поплыл к спасительному берегу. Чтобы помочь ему, Катя слезла с седла и поплыла рядом. Вода заливалась ей в рот, в нос и в уши, но девочка крепко держалась конскую гриву и отчаянно работала ногами.

Берег быстро приближался. Беглецы услышали, как на оставшемся берегу злобно завыли оборотни. Они не сразу решились войти в воду. Эта заминка дала Кате и Мирко драгоценные минуты для спасения. Однако река отняла у них последние силы. Очутившись на суше, девочка уже не могла взобраться в седло. Мирко с трудом встал на колени, а когда девочка все же села на него, подняться не мог.

– Мирко, миленький, – умоляла Катя, – пожалуйста, вставай! Они нагоняют нас!

Мирко понятливо кивнул, громко, как человек, вздохнул, с трудом поднялся и заковылял дальше.

Оборотни увидели, что лакомая добыча уходит, дико закричали и бросились в воду. Они плыли медленно, по–собачьи, тяжело дыша, но неуклонно приближались. Катя уже не сидела, а лежала в седле. С нее ручьями стекала вода. Девочка и конь дрожали от страха, усталости и холода. Они не так уж и далеко отошли от берега.

Вдруг впереди, совсем близко, Катя увидела хижину, сложенную наполовину из бревен, наполовину из камней. Девочка буквально свалилась с седла, добралась до двери и забарабанила в нее кулаками.

– Откройте! – взмолилась она. – Пожалуйста, откройте. Помогите! Спасите нас!

Никто не отвечал. Ставни на окнах были плотно закрыты. За дверью не было ни звука, ни шороха.

Катя громко заплакала.

– Злые, нехорошие люди! Почему вы не хотите открыть дверь?

И опять тишина. Только за спиной вздыхал и похрапывал Мирко. А у реки уже вновь послышался вой оборотней. Они уже вылезли на берег и вот–вот будут здесь.

Катя вновь заколотила в дверь. Внезапно та отворилась. Внутри было темно и жутко. Но не было времени выбирать. Оборотни уже показались совсем рядом. Их горящие глаза заставили Катю действовать. Она влетела в дом, затащила за собой Мирко и закрыла дверь. Как только она нашла засов и дрожащими руками задвинула его, дверь содрогнулась под ударами.

Катя уже не реагировала на эти звуки. Она в изнеможении упала на пол. Сил не было даже зажечь огонь.

А за дверью выли, визжали, скреблись и ломились. Но дверь была толстая и крепкая. Попасть внутрь чудища не могли. Они бродили вокруг и тоскливо выли оттого, что не могли добраться до лакомого куска.

Катя не обращала на них внимания. Она с трудом поднялась на ноги и стала искать рюкзак. Все, что в нем было, промокло насквозь, но фонарик включался. Катя осветила помещение и с облегчением увидела кровать. Она была даже застелена для ночлега. Свежая и манящая, а главное, сухая постель. Это было счастьем. Девочка скинула мокрую одежду прямо на пол, нырнула под одеяло и забылась в глубоком сне.

Сколько прошло времени? Неизвестно. Но когда Катя проснулась, ярко светило солнце. Оборотней не было. Не было и дома, в котором нашли спасение Катя и Мирко.

Кровать была. Она стояла прямо в траве. Неподалеку золотилась в солнечных лучах река. Она была совсем не узкой, и девочка удивилась, как это они смогли переплыть ее. Мирко, как ни в чем не бывало, пасся в высокой траве и даже не смотрел в Катину сторону. Где же дом? Куда он девался?

После ночной скачки и переправы через реку все тело болело и ломило. Неохота было даже пальцем пошевелить.

Но кровать стала подрагивать и качаться, будто намекая, что не мешает ее покинуть.

Пришлось вставать. Одежда была жесткая, как из картона, и пахла сыростью. Так захотелось принять душ или, лучше, ванну. Конечно, можно было искупаться в реке, но на это сил уже не было. Катя даже поморщилась от такой мысли. Было так тепло, что плащ и безрукавку она затолкала в рюкзак, а когда надевала кроссовки, услыхала легкое шуршание за спиной. Обернулась и увидела, как кровать растаяла в воздухе. Как в сказке.

– Чудеса! – поразилась Катя.

– Это не чудеса, – раздался за спиной знакомый голос, – а всего лишь маленькое колдовство.

Катя оглянулась. В высокой траве стоял Друль и смотрел на нее большими, совсем не тролльими глазами.

– Что ты тут делаешь? – Катя была поражена.

– Сейчас ничего, – Друль развел руками. – А ночью пришлось потрудиться. Думаешь, легко сделать из ничего дом? Я ведь еще так мало умею.

– Так это ты сделал дом?

– Да. – Тролльчонок смутился. – Я увидел, что за тобой гонятся оборотни… Сам–то я легко могу спрятаться от кого угодно.

– Милый Друль, какой ты молодец! – Катя задохнулась от благодарности. – Если бы не ты, не знаю, что с нами было бы. Большое тебе спасибо!

Друль смутился и даже закрыл ушами мордочку. Из глаз его выкатились две голубенькие слезинки.

– Что с тобой? – удивилась девочка. – Ты плачешь?

– Не знаю. Со мной никогда такого не было.

– Что, тебе никто никогда не говорил «спасибо»?

– Никогда, – Друль всхлипнул. – Меня никогда никто не хвалил. Только ругали все и колотили.

– Бедненький! – Катя искренне пожалела малыша.

– И не жалел никто.

Тролль громко разрыдался.

Катя стала успокаивать его:

– Не надо плакать. Ведь ты настоящий герой. Если бы не ты, я бы погибла, ой, то есть погиб. Ты спас мне жизнь. Мне и моему коню Мирко.

– Правда? – Смешное ухо Друля вздрогнуло и приподнялось.

– Конечно!

– И ты не будешь меня ругать?

– Ругать? За что?

– За то, что я помешал совершить тебе славный подвиг?

– Конечно, нет! – Катя погладила Друля по голове.

– И колотить тоже не будешь?

– Ни за что!

Друль стал успокаиваться

– Странный ты рыцарь, – вздохнул он.

– Это почему?

– Не дерешься, не хвастаешь на каждом шагу, не пьянствуешь с кем попало! И добрый. Разве такие рыцари бывают?

– Не знаю. – Катя пожала плечами. Ей понравилось, что ее хвалят. – Я же есть.

– Это, наверное, потому, что ты маленький рыцарь. Сколько тебе лет?

– Одиннадцать.

– Очень мало. Я еще ни одного такого молодого рыцаря не видал. Я их, знаешь, сколько повидал! Но ты лучший из них. Я даже рад, что достался тебе. Мне так надоело в замке. Большие тролли такие злые и совершенно не любят сладкого. А я так люблю конфеты! Только они не разрешают мне их добывать. «Жри, – говорят, – то же, что и мы. Пауков, лягушек, ящериц». А я гораздо больше люблю пирожные!

– Да, – вздохнула Катя, – пирожные я тоже люблю. Особенно эклер.

Они оба повздыхали. Вдруг Катя что–то вспомнила:

– Слушай! У меня в рюкзаке должны быть конфеты. Мне их дали в деревне, откуда вы утащили детей.

Она порылась в рюкзаке и действительно нашла конфеты. Правда, в воде они слиплись, но сладости не потеряли.

– На! – Она протянула пригоршню конфет Друлю.

К ним подошел Мирко и ткнул Катю мордой в спину. Он тоже хотел конфету.

– Возьми, Мирко. – Катя протянула ему ладонь с лакомством. – Ты тоже постарался. Оба вы молодцы!

Через час они продолжали путь уже втроем. Друль сидел на коне позади Кати и от удовольствия жмурил глаза. Он никогда не ездил на лошади. Зато Мирко был совсем не в восторге от нового ездока. Он тревожно встряхивал ушами и косился на странное существо, которого, надо сказать, побаивался.

– Скажи, рыцарь Катерино, куда мы едем? – поинтересовался Друль.

– Мы едем в город, где жил Повелитель. Теперь вместо него правит Принц Белой башни. Вот он–то мне и нужен.

– А зачем?

– Это мой младший братишка. Я должен отправить его домой к маме и папе.

И Катя рассказала Друлю свою историю. Как заколдованные лебеди похитили Женю. Как чародей Коля помог отправиться в погоню. Как она победила страшного лесного дракона и стала рыцарем.

– Ты знаешь, Друль, – напоследок прошептала она. – Я ведь не настоящий рыцарь. Только это моя тайна, и ты не должен ее выдавать.

– Не может быть! – не согласился тролль. – Ты ведь победил дракона, а по правилам, каждый, кто одолеет дракона…

– Знаю, знаю. Но это не считается. Поклянись, что никому никогда не скажешь.

– Клянусь. Тролли очень редко клянутся.

– Я не рыцарь, потому что я… – Катя немного помялась, – потому что я не мальчик.

– Не мальчик?

– Да, я не мальчик. Я девочка. И мое настоящее имя Катя. Катя Константинова, и вовсе я не граф Катерино. Только это тайна, и ты поклялся не выдавать ее.