Хэллхиллс | Том 1

Рэйвагава Шицукэ

Хэллхиллс

Пролог

Густой черный дым, словно вулканический пепел, закрыл собой почти все небо. Солнце, чьи лучи едва дотягивались до земли, было красным. Потрескавшиеся мраморные колонны, собрав остатки своей былой гордости и высокомерия, возвышались над разъяренными языками ядовито-зеленого пламени.

Еще несколько часов назад это место было расцветающим замком местной аристократической семьи, но одна фатальная ошибка превратила его в руины. И не только его. Море пламени, казалось, захлестнуло весь мир: в какую сторону не взгляни, его рваные всплески виднелись до самого горизонта. Сад, когда-то засаженный высокими тонкими деревьями, с раскидистой светло-розовой кроной и плодоносными кустиками, с милыми красными бутонами, представлял собой черную выжженную землю, припорошенную пеплом. Лестница, ведущая ко входу в замок, была объята языками пламени, которые игрались с обугленными ступеньками, как щенки с новенькой игрушкой.

Апокалиптическую картину разбавил маленький светлый мужской силуэт, появившийся совсем неподалеку от руин. Его утонченность казалась абсолютно инородной. Он больше походил на того, кто мог бы жить в этом замке в его лучшие времена. Вдруг, совсем рядом с ним вспыхнул маленький огонек, который тут же начал увеличиваться в размерах, сопровождая это нарастающим тревожным ревом, какой точно не может издать обычный огонь.

– Ох, даже в подобном состоянии ты остаешься таким же непослушным, – пробормотал юноша, бросив в пламя первый попавшийся обломок от стены. Ядовитые и жгучие языки тут же поглотили его, превратив камень в пепел, так, словно это была сухая ветка.

Земля вдруг задрожала, и одна из колонн накренилась, не выдержав натиска пламени. Стоило поторопиться.

Ловко минуя снова и снова образующиеся всполохи, юноша быстро двигался вглубь замка, периодически поглядывая наверх – крыша могла обвалиться в любой момент. Кроме того, нужно было успеть до того, как сюда прибудут Инквизиторы. Осталось только понять, куда именно идти.

Оказавшись в галерее, ведущей в центральную башню, юноша не мог не задержаться, рассматривая происходящее за окном. Небольшое поселение, находящееся у подножия холма, где располагался замок, было полностью охвачено зеленым. Ни единого дома не было видно, и только верхушка небольшой часовни то появлялась, то снова исчезала. Несмотря на свой пугающий вид, картина приковывала к себе взгляд, но внезапный грохот вывел из задумчивости и напомнил демону о его миссии.

Но стоило пробежать еще несколько метров, как тяжелое чувство сковало грудь и легкие, а ноги будто приковали к полу мраморными плитами титанических размеров.

Злоба. Ужасающая злоба наполнила каждый уголок коридора. Стекла, которые каким-то образом смогли пережить взрыв, с треском вылетели.

«Огонь не стихает уже несколько часов, сколько же в тебе скопилось ненависти?» – подумал про себя юноша и, борясь с животной яростью, заполнившей все существующее пространство, с трудом направился дальше. Было такое чувство, словно он пытается сопротивляться бешенному потоку воды, который сметает все на своем пути. Каждый последующий шаг давался с такой тяжестью, что в какой-то момент у юноши промелькнула мысль просто сдаться. На губах появился горьковатый привкус, а на руках до самого плеча появились тонкие порезы. Приближаться дальше было опасно.

«Ну, единственный плюс во всем этом, я более чем уверен, что ты сейчас там», – подумал демон и уже хотел залечить все свои раны, как осекся. «Мне нельзя тут отсвечивать лишний раз, так что придется потерпеть».

Переведя дух, он сделал еще несколько шагов к двери, крепко сжав зубы от боли, которая обхватила теперь уже и ноги. Порезы на руках превратились в сверкающие узоры, которые сочились темным красным соком. Белоснежные рукава рубашки мгновенно окрасились бардовым, они были испещрены крошечными порезами. С некоторой печалью взглянув на испорченную вещь, он с еще большим усилием начал идти к эпицентру.

«Ублюдок… как только я закончу, ты у меня получишь», – подумал он, схватившись за металлическую ручку двери, которая ни капельки не пострадал от пожара, даже не нагрелась.

За спиной раздался очередной оглушительный грохот, от которого земля под ногами содрогнулась. Каменная крошка, разбросанная по всему полу, вдруг задребезжала: похоже, галерея вот-вот должна была обрушиться. С силой он потянул тяжелые двери на себя и зажмурился от ослепительного света.

«Что за?..»

Помещение ни капельки не пострадало от пламени. Даже полупрозрачный и полностью целый тюль на окнах беспечно покачивался от легкого сквозняка, а длинные столы, выставленные по окружности, с разнообразной едой так и ждали гостей.

Казалось, что происходящий хаос за окном совсем не тронул этот небольшой зал, в середине которого, вокруг бледного силуэта, метался ярко-зеленый огонек. Увидев его, демон не сдержал снисходительной усмешки и наконец-то смог немного расслабиться, чтобы восстановить дыхание – неподъемное ощущение чужого гнева осталось за позади.

– Ну и устроил ты, конечно… – он осмотрел свою одежду, всего в несколько минут превратившуюся в непригодные куски ткани. – Больше так не делай.

Но ответом ему послужило лишь гулкое эхо рева, донесшегося из глубины полуразрушенного замка.

1 глава

Тяжелые свинцовые тучи затянули небо и почти не пропускали солнечного света, создавая иллюзию позднего вечера, хотя был только полдень. Витающий в воздухе запах озона предвещал скорую грозу. Все живое затихло, и можно было услышать только тихий шелест листьев, колышимых прохладным ветром.

Лесная глушь была тем прекрасна, что в ней, почти не прячась, мог существовать совершенно иной мир.

Колеса черной ретро-машины громко разрезали глубокую лужу, окатив дорожный знак об ограничении скорости грязной водой.

Как только из-за кустов выглянула грунтовая дорога, ведущая куда-то в глубь чащи, автомобиль тут же резко съехал на обочину и занырнул в арку, создавшуюся из сросшихся веток деревьев.

Этот поворот можно было с легкостью пропустить, если не знать, куда именно ты направялешься. Несмотря на внешнюю заброшенность, дорога была достаточно ухоженной, и не пришлось пробиваться через высокие заросли, что машина вряд ли бы смогла осилить.

Поездка по чащобе заняла от силы десять минут, после чего снова начался черный гладкий асфальт. В окне вдалеке на холме виднелась темная башня с часами и угадывались узорчатые шпили крыши.

Машина остановилась совсем рядом с высокой черной металлической аркой, с многочисленными узорами, где среди черных железных листьев угадывалась надпись: «Хэллхиллс».

Поездка была завершена.

Дверь автомобиля распахнулась, и оттуда появился молодой юноша в строгом костюме. Темные длинные волосы были зачесаны назад, и блестели от огромного количества лака. Стоило ему засмотреться на стремящиеся к небу пики башен, как машина уже скрылась в кустах. «Ну что за манеры, даже не попрощался», – подумал парень.

Под заводную музыку он легкой походкой с большой спортивной сумкой наперевес прошел через арку и по мощеной дороге направился к дверям школы, которая, по ощущениям, была построена еще в тринадцатом веке и с тех пор ни капли не изменила своего внешнего вида. Единственным, что находилось внутри забора и было в пределах видимости, оказался короткий и ровный газон. Густой лес остался по ту сторону, но все же тянул свои длинные ветви сквозь прутья.

Серые бетонные стены мрачно сочетались с темным небом, а высокие башни устремлялись ввысь, будто пытались проткнуть небосвод своими острыми шпилями. Многочисленные крошечные башенки, как ветки расходились от башен побольше. Каждая оконная рама была украшена многочисленными крошечными витками явно ручной работы. Ему было страшно представить, насколько долго это здание строили. Скорее всего, начавший работу архитектор передал эту работу в наследство своим ученикам, а они своим, и так далее.

С десяток ступеней вел к входу в здание, который был украшен архивольтом, декорированным карикатурами людей. Но сколько бы парень не всматривался в изображения, так и не смог понять, что именно на них изображено.

По бокам от двери стояли две невысокие статуи мужчины и женщины, одетых на удивление по-современному, а мрачные выражения их лиц внушали благоговейный страх. Над дверями, которые, кажется, были метров пять в высоту, красовалась восхитительная большая роза, чьи лепестки волнами стремились к центру.

Приложив недюжинную силу, чтобы открыть толстые деревянные двери, которые еще и ужасно заскрипели, парень на мгновение замер, когда увидел множество взглядов, устремленных прямо на него.

В крошечном холле, казалось, скопилась целая тысяча человек, которая сейчас пристально рассматривали нежданного гостя. На всех них была одинаковая сине-черная форма, и только один невысокий мужчина в гавайской рубашке и синих шортах выбивался из общей утонченной атмосферы.

– Кажется, я ошибся дверью, – бросил парень и уже начал выходить, как кто-то потянул его за ворот пиджака.

– Нет, это единственная дверь, – с улыбкой ответил мужчина и в его руках появился блокнот. В прямом смысле появился.

Он начал уже перелистывать страницы, но увидев округлившиеся глаза парня внезапно остановился и спросил:

– Алекс Мерриман?

– Он самый.

– Отлично, рад познакомиться, меня зовут Донн Бернс, я директор «Хэллхиллса».

– У вас замечательный вкус в одежде, директор Бернс.

– Спасибо, подбирал рубашку в честь сегодняшнего дня, рад, что ты оценил.

– Господин Бернс, – из толпы выступил парень и с крайне негодующим выражением посмотрел на Алекса, потом на директора. – Извините, что отвлекаю вас от беседы, но мы и так все прождали его тут, не лучше будет разойтись уже по кабинетам?

– Да-да, Кален, сейчас, потерпи немного, – отмахнулся от него мужчина и продолжил что-то искать в блокноте.

– Да сколько можно?

– Сколько потребуется, нам некуда торопиться. Алекс, оставь подпись – вот здесь, – Бернс снова обратился к Алексу и протянул блокнот с ручкой.

– Кредит на меня оформлять будете? – оставив размашистую подпись, осведомился он.

– Обязательно, – блокнот исчез также неожиданно, как и появился, после чего Бернс развернулся к остальной аудитории и провозгласил: – А теперь, как и обсуждали, каждый направляется по своим кабинетам, там вас встретят преподаватели и расскажут последующие этапы.

Гудящая толпа после этих слов разделилась на две более маленькие и устремилась вверх по лестнице.

– Следуй за мной, – сказал Бернс на мгновение растерявшемуся Алексу. – В следующий раз не опаздывай, тебе нужно больше всех внимать всему, что я буду рассказывать.

– Как скажете, кэп.

«Что за любители готики решили воплотить такой домик в реальности?» – думал парень, когда наткнулся взглядом на витражное узкое окно с замысловатым рисунком.

К пятому этажу толпа поредела, и, по итогу, до нужного кабинета дошло около двадцати человек. Но… человек ли?

Кабинет оказался громадным, по крайней мере, в него могло уместиться еще три кабинета, которые были у Алекса в старой школе. Парты были рассчитаны на одного человека, но были достаточно длинными, так что поместиться могло и двое. Но, площадь комнаты позволяла расставить такие парты в несколько рядов так, что между ними осталось свободное место.

Учительский стол находился на невысоком пьедестале и уже был завален многочисленными тетрадями и журналами.

– Пока вы занимаете свои места, я хочу начать с того, как в этом году будет вестись учет ваших оценок. На доске сейчас появится рейтинг вашего класса по баллу за предыдущий год, – после этих слов мелок взвился с места, где лежал, и будто живой начал стучать по доске, выводя аккуратные прописные буквы. – Рекомендую записать или запомнить свое место и балл одноклассников, вам это в дальнейшем пригодиться.

– 9,68?! Это что за балл такой?! – тот самый парень, который встрял в разговор директора с Алексом подскочил с места, едва увидел крайнюю, двадцать третью строчку. – Как так можно было учиться?!

Алекс хмыкнул. Находиться на последнем месте было немного неловко, но его не могло не позабавить покрасневшее от гнева лицо Калена.

– Кален, успокойся и дай мне закончить, – спокойно прервал возмущение молодого человека Бернс и продолжил. – Так вот, в конце года первые трое в рейтинге получат освобождение от сдачи обязательных экзаменов, поэтому в ваших интересах поднажать и подтянуться.

Алекс перевел взгляд на первую строчку. Некий Артур Деланте-Ровейн, чей балл был 13.00. – как понял Алекс, самый высокий из возможных. Следом за ним шел Кален Цербус с баллом 12.96. «В таком случае не удивительно, что моя девятка с хвостиком так поразила его», – подумал парень, смотря на то, как Кален пытается отыскать взглядом неизвестного с ужасным баллом. «Какая жалость, он даже не запомнил, как я выгляжу».

– Я понимаю, что с непривычки будет тяжеловато, но старшая школа не так сложна, как вас могут напугать. Самое главное, выполняйте обязательные работы и к вам уже будут относиться благосклонно.

– Директор Бернс, а кто будет нашим куратором в этом году? – спросил парень с длинными белыми волосами, которого Алекс изначально принял за девушку.

– Я.

– Вы? Но почему?

Директор долго помолчал, после чего неожиданно перевел взгляд на Алекса, который в это время рассматривал царапины на парте.

– Так вышло, что желающих курировать классы оказалось недостаточно, поэтому мне пришлось выдвинуть свою кандидатуру.

– Вот как, понятно. Спасибо.

– Что я еще не сказал… Ах, да. Я понимаю, что среди вас есть те, кто уже более-менее знаком с общей системой, которая присутствует в средней школе, но я бы хотел все повторить, так как до тех пор, пока в классе присутствует хотя бы один несведущий, вопросы начинают задавать все. Основополагающим является вот эта система оценивания, чем-то может напоминать студенческую систему, но она имеет более щедрое вознаграждение. Еще одной отличительной особенностью является то, что в конце обучения вам необходимо будет сдать обязательный экзамен, без которого вы не будете допущены к дальнейшему обучению в университете. Рекомендую уже сейчас ознакомиться с критериями оценивания, оценить свои силы и начать работать над недостатками. Да, на подготовку у вас есть еще четыре года, но вы все должны понимать, что при низком уровне подготовки, вы не сможете набрать даже проходной балл.

– Не рано ли запугивать, еще пять лет до этого.

– Я не запугиваю, просто практика показала, что наиболее успешно сдают те, кто начинается готовится за три-четыре года до сдачи экзамена.

«Что это за экзамен такой, что надо начинать готовиться настолько заранее?»

Алекс еще на моменте с появившимся из воздуха блокнотом понял, что попал туда, куда до этого дверь для него была крепко накрепко закрыта. Но напрямую задавать все свои вопросы казалось ему ненужным, ведь директор явно дал понять, что полностью осознает его нынешнее положение.

Но при всей своей собранности, парень все же не смог утаить удивленного взгляда, когда тряпка с доски метнулась к раковине. Было ощущение, словно какое-то невидимое нечто управляет ей, заставляет вытворять кульбиты в воздухе и скользить по черной поверхности доски.

– Извините, директор, а можно задать вам немного неприятный вопрос?

– Попробуй.

– Почему среди нас находится человек? – Кален кивнул в сторону Алекса.

Повисла напряженная тишина. Казалось, даже часы над дверью на мгновение перестали тикать.

– Я не имею права раскрывать подробности, но могу тебя заверить, что он демон. Если желаешь узнать больше, то прошу, – директор указал ладонью на Мерримана. – Словами через рот узнаешь у него все.

Кален посмотрел на Алекса, который в ответ на это одарил его хитрой ухмылкой, явно говорящей, что ничего тот не узнает.

– А и еще из важного, – продолжил Бернс, игнорируя зрительное сражение, разразившееся между парнями. – Общежитие находится на седьмом этаже. Все ваши вещи, которые вы передавали, уже были доставлены бесами по комнатам. На то, чтобы обжиться вам дается три дня. Ключи в комнату находятся в ящике входной двери. Столовая находится на первом этаже, она работает круглосуточно, поэтому все любители ночных перекусов можете возрадоваться. Завтра в десять утра будет экскурсия по зданию и прилежащим территориям, так что быть всем тут за двадцать минут до начала, уяснили?

Раздались утвердительные возгласы, после чего директор кивнул, некоторое время молча посидел, после чего наконец сказал.

– На этом все, вы можете быть свободны. Увидимся завтра.

С этим он исчез, оставив после себя едва заметную мерцающую пыльцу, но и та спустя несколько мгновений исчезла.

«Нет, к такому жизнь меня явно не готовила, надо бы побеседовать с ним, иначе я поплыву после первого же урока».

Когда класс опустел, Алекс все еще сидел на месте, и пытался придумать план дальнейших действий. Его замешательство заметил один из одноклассников, тот самый, который спрашивал про кураторство.

– Ты ведь Алекс? – уточнил он, подойдя ближе.

– Ага.

– Все нормально? Ты какой-то потерянный.

– Да я тут… в шоке пребываю, слегка.

Парень понимающе улыбнулся, после чего протянул белоснежную тонкую ладонь и представился:

– Меня зовут Артур.

– О, так это ты первый в списке, – Алекс с улыбкой пожал ему руку.

– Угу, но это не так важно, – Артур засмущался и поспешил сменить тему. – Если тебе вдруг понадобиться какая-то помощь с адаптацией, то можешь обращаться ко мне.

– Договорились. Тогда у меня уже нужна твоя помощь. Проведешь до директора?

– Конечно, идем.

– Спасибо.

– Артур, чего ты там застрял? – раздраженно спросил Кален, заглянувший в кабинет.

– Я провожу Алекса до директора Бернса и вернусь, хорошо?

Увидев, что друг вместе с новеньким почти скрылись за поворотом, Кален вдруг сорвался с места и побежал за ними.

– Он будто сам не дойдет! Хватило же мозгов сюда поступить, значит и кабинет директора найдет сам, пошли уже.

– Не ворчи, я уверен, что ты был таким же, когда поступил сюда.

Кален ничего не ответил и лишь мрачно отвернулся, иногда бросая мрачные взгляды на Алекса.

Кабинет директора оказался на третьем этаже и его было довольно трудно не заметить: самая красивая красная дверь с большим количеством декоративных завитков, находящаяся в конце коридора.

– Вот это я понимаю – любовь к роскоши.

– Это выкидоны самого первого директора школы, – бросил Кален. – А с того времени сменился уже десяток демонов.

– Вот как.

«Как же непривычно все это слышать», – подумал Алекс.

– Артур, пошли, дальше-то он сам доберется, я так думаю. Успеваемость у него может и убогая, но мозги хоть какие-то должны быть.

– Если ты считаешь, что оценки показатель интеллекта, то у меня для тебя плохие новости.

– Ах, ты!

– Кален, хватит, пожалуйста, – Артур слегка хлопнул друга по плечу. – Ты своим поведением выставляешь себя с неудачной стороны.

– Да мне насрать, как я выгляжу перед ним.

Решив больше не слушать поток негатива в свою сторону, Алекс молча направился к двери.

Коротко постучав, он осторожно приоткрыл дверь.

– Заходи.

– Вы так внезапно исчезли, я не успел все расспросить.

– Извини, задумался немного. Садись, не стесняйся и спрашивай обо всем, что хочешь.

Алекс сел на самый обычный черный кожаный офисный стул и пробежался взглядом по кабинету. Он чем-то напоминал кабинет президента в Белом доме: за спиной директора находился флаг с гербом школы, окна в пол были занавешены полупрозрачным тюлем, а на стенах висели многочисленные портреты неизвестных… демонов.

– Ко мне за пару недель до приезда сюда, приходили ваши люди, если я правильно помню.

– Верно, но не люди – демоны.

– Да-да, непривычно просто.

– О чем они тебе рассказали?

– Принесли весточку о том, что я буду учиться здесь, и рассказали о том, что я все это время был демоном, а не человеком. Скажу честно: пока за мной не приехала ваша машина, я не верил в происходящее до последнего.

– Да уж, мои коллеги не очень знают, как контактировать с такими демоны, как ты, – Бернс глубоко вздохнул. – В таком случае, я повторно объясню тебе все.

– Отлично.

– Но при этом тебе придется серьезно относиться ко всем моим словам, насколько бы шокирующими они не казались. Договорились?

– Договорились.

– Так вот, я – демон, и ты тоже. Но так вышло, что мы живем в двух разных мирах, и довольно редко выходит так, что демон растет среди людей и воспитывается как обычный человек.

– Я не замечал за родителями каких-то странных способностей.

– Скорее всего, тут дело в многопоколенном неведении. Я так понимаю, они также не были в курсе, что являются демонами.

– А разве не должно быть какого-то проявления силы, или чего-то подобного, как это показывают в фильмах и комиксах?

– Если ты не обладаешь какой-то сверх силой, то не будет. Это можно сравнить с любым умением: если ты не будешь его развивать, оно не проявится. Пока что не буду грузить тебя большим количеством информации, я так думаю, у тебя и так мозг пухнет от полученной информации, поэтому больше подробностей узнаешь на уроках.

– Вот как, – Алекс задумался. – Получается, я демон, который все это время не знал об этом, и никто вокруг не знал о том, что я демон, именно поэтому я вырос как обычный человек.

– Все верно.

– Ага… интересно.

– Ты не выглядишь пораженным.

Алекс молча посмотрел на него. «Не сказать, что я все еще верю в происходящее», – подумал он, но не стал ничего говорить и просто отвел взгляд.

– В любом случае, к тебе будет более пристальное внимание, но не бойся, валить тебя никто не настроен.

– А почему меня просто не направили на какие-нибудь курсы для начинающих?

– Так вышло, что подобных курсов просто-напросто нет.

– Серьезно?

– Да. Ситуация, когда почти двадцать лет демон выращивался как человек, а потом неожиданно узнал о своем происхождении, довольно редка. Настолько, что органы власти просто не видят смысла организовывать адаптационные курсы для таких демонов. Чаще всего решают направить на обучение в класс, соответствующий возрасту. Я не согласен с подобным подходом и не могу ничего сделать, но в любом случае постараюсь способствовать твоему развитию.

Говоря все это, директор не сводил пристального взгляда с Алекса.

– Судя по выражению твоего лица, ты все равно ничего не понял.

– У меня тут картина мира, которая сложилась за девятнадцать лет жизни, рушится.

– Это понимаемо, не беспокойся. По всем вопросам можешь заходить ко мне. Я в рабочие часы почти всегда здесь. В случае острой необходимости, можешь попросить одноклассников отправить мне письмо при помощи заклинаний.

– Окей.

– А теперь, топай в комнату, пока информации на тебя хватит. Советую тебе найти какого-нибудь, кто будет помогать тебе осваиваться.

«Я, кажется, уже нашел такого, но боюсь один очень ворчливый демон будет не очень рад этому», – подумал Алекс, от чего невольно улыбнулся.

– Ясно, в любом случае, спасибо вам.

Сохранив номер директора, парень вышел в коридор. Артур и Кален на удивление, стояли в конце коридора и о чем-то беседовали.

– Как все прошло? – едва Артур увидел Алекса, то тут же отвернулся от друга. – О чем беседовали?

– Он мне вкратце рассказал про этот ваш демонический мир, да и все.

– Великий Сатана, что за идиот.

– Звучит как-то богохульно.

Кален закатил глаза.

– Кален.

– Да что Кален-то опять?! – взорвался парень. – Я разве что-то не так говорю?!

– Ты перегибаешь палку. Пойдемте по комнатам уже, а то после дороги все устали.

– Мг, ладно. Проехали.

2 глава

Артур с Каленом почти сразу ушли, потому что у второго уж слишком испортилось настроение, и он едва держался, чтобы не сорваться на Алекса.

– Он, кажется, немного переволновался за сегодня, – в качестве оправдания сказал Артур, который стыдился поведения Калена больше, чем он сам. – Извини, если что.

– Ай, да не парься. Я и не таких олу… особей встречал.

Он нервно улыбнулся, после чего исчез. «Когда-нибудь я должен буду к этому привыкнуть», – подумал он, в который раз рассматривая сверкающую пыльцу, оставшуюся после Артура.

Вспомнив слова директора, парень побрел на седьмой этаж. К тому моменту все коридоры уже пустовали. Его комната находилась в самом дальнем углу рядом с окном, выходившим на внутренний двор школы. Выглянув на улицу, Алекс увидел громадное футбольное поле, а немного поодаль баскетбольную площадку. «Им не хватило денег поставить вокруг площадки сетку, или просто нравится постоянно бегать за улетающим мячом?» – подумал парень, после чего повернулся к своей двери. На ней висел небольшой ящичек, а на его дне, как и говорил мистер Бернс, лежал небольшой ключ.