Кодекс космобайкера. Война сфер

Макс задумался. Он не из тех, кто легко верит голосам в голове, но кристалл притягивал с невидимой силой.

–Почему я должен верить? – спросил он.

Кристалл вспыхнул ярче, и голос ответил:

–Потому что, иначе, тебя убьют через пять минут.

Макс собирался рассмеяться, но снова услышал шум. Громкие шаги, лязг металла, искажённые голоса.

–Чёрт, – выдохнул Макс. Волна адреналина прошла по телу. Неужели отследили. Дик, глава синдиката «Тени пояса астероидов» не удосужился зашифровать канал связи.

Почему не слышно выстрелов урсуба? – мысли понеслись в скач. «—Знаешь, что самое мерзкое в бегстве», – спросил он у тишины. То, что рано или поздно тебя всё равно находят».

Макс схватил кристалл, спрятал в карман плаща, поднял «Громовник» и прицелился в шлюз.

Входной люк склада накалился до красна и взорвался. Из-за угла выдвинулась фигура. Высокая, с неестественно плавными движениями. Ксинаксари. Полукиборги, полумертвецы. Глаза – холодные линзы, кожа – бледная, с синими прожилками имплантов. Тела наполовину металлические, наполовину биологические. Первый остановился по средине ангара, спиной к стальной опоре, будто вырос отсюда. Ноги словно колонны, отполированные до зеркального блеска. Внешняя броня покрыта микросеткой тончайших трещин – следы старых боёв, застывшие как шрамы. Где-то в глубине корпуса, под слоями композитов, тускло мерцает голубоватое ядро – его «сердце», плазменный реактор. Каждые несколько секунд внутри слышится тихий, уверенный гул – отголосок работы внутренних механизмов.

Макс наблюдал из-за колонны, как он медленно поворачивает голову. Шея – не просто стальной цилиндр, а сложная система сочленений: коротко вздрагивают приводные кабели, вспыхивает световой индикатор на затылке. Глаза линзы, два крошечных прожектора, холодных и немигающих, словно в них встроен целый спектр сенсоров. В этих глазах нет ни ненависти, ни интереса – только постоянная работа, анализ, контроль. Они смотрят прямо сквозь тебя, и от этого по спине пробегает холодок.

Полукиборг не дышит. Вместо этого внутри корпуса шуршит циркуляция охлаждающего геля, как щёлкают микрореле, едва заметно вибрирует встроенное оружие, готовое к активации за долю секунды. В этот момент вдруг осознаёшь: это не человек и не машина, а нечто новое, рождённое из плоти технологий и воли создателей. Ксинаксари вытянул вперёд массивную руку, способную за мгновение трансформироваться в резак или плазменный автомат. На плечах крепления для брони, которые могут развернуться, превратившись в щит, если понадобится. Полукиборг сделал шаг – пол едва заметно прогнулся, а в воздухе, кажется, запахло озоном.

В этот момент Макс понял: здесь, на станции в этом складе, он – гость, а это – хозяин. И его взгляд, холодный, механический, оценивает тебя – как оценивают систему на перегрев, как измеряют напряжение перед запуском сложнейшего устройства. Свет панели отразился в стекле его визора где-то в глубине человеческое лицо – изуродованное, с имплантами вместо глаз. Второй остался с внешней стороны склада. Он иной – наполовину человек, наполовину система управления тяжёлым зондом. Его торс уходил вглубь платформы, шагающий танк, где внутри корпуса прятались силовые кабели, а вместо ног – крепёжные опоры с магнитными захватами. В левой руке плазменный резак увеличенной мощности, ещё дымиться после плавки люка. Панель управления встроена прямо в грудь; при необходимости он мог отсоединиться и действовать автономно, а мог – полностью сливаться с оборудованием, становясь частью разведывательного комплекса.

Полукиборги двигались с пугающей точностью, как машины, а в движениях звериная жестокость. Вдруг в одну секунду кибернетическая, бронированная конечность первого ксинаксари переконфигурировалась. Плазменный резак с характерным шипением втянулся в предплечье, и выдвинулась импульсная пушка. Бронепластина со щелчком разошлась, обнажая встроенный микро-композитный ракетомет. Гидравлические сервоприводы выдвинули ствол, датчики целеуказания в глазных имплантах ксинаксари завершили прицеливание. На корпусе оружия замигали синие индикаторы. – Ультракомпактные ракеты с топливом на основе металлизированных гелей готовы к запуску. Отдай кристалл, или умрёшь – прошипел киборг, металлическим голосом.

Макс нажал на курок. Выстрел «Громовика» разорвал тишину. Ксинаксари дёрнулся, но не упал. Пуля оставила вмятину в бронегруди.

«—Устаревшее оружие», – усмехнулся полу-киборг. Макс понимал, второй выстрел не поможет. Выстрел пулей с антиматерией на таком расстоянии, может аннигилировать и Макса.

В этот момент кристалл снова заговорил:

–Можешь сражаться, но это бесполезно. Или… доверься мне.

–Доверься? – пробормотал Макс, и прыгнул за стальной верстак, спрятался от лазера. – Можешь назвать хоть одну причину?

–Я могу подарить тебе свободу.

Макс не знал, что это значит, но выбора не было. Он прополз мимо ржавых агрегатов за следующую колонну. Вовремя, микро-ракета разнесла верстак. Макс выглянул на секунду и лазерный луч противника расплавил край шлема. «—Сбился прицел», – хмыкнул он удовлетворённо. Одна дробь удачно попала в полу-киборга. Теперь под пластинами скафандра скапливается тепло, и иногда из вентиляционных щелей вырывается пар, словно киборг готов вот-вот закипеть.

–Ладно делай что хочешь, только быстрее! – выкрикнул Макс кристаллу.

Кристалл вспыхнул так ярко, что ксинаксари издали электронный визг, заслонив глаза импланты.

В этот момент Макс почувствовал, как плащ нагрелся. Внезапно из кармана вырвался поток света, и ударил в стену. Энергетический луч активировал какое-то устройство в стене, а голос кристалла приказал:

–Жми рычаг вниз!

Макс не стал ждать, прыгнул в сторону, к щиту аварийного управления. Рука нащупала рычаг – и в следующую секунду коридор заполнил рев аварийных турбин вентиляции.

Ксинаксари на миг потерял равновесие. Этого хватило.

Макс рванул в сторону технического тоннеля, туда, где знал каждый поворот. За спиной раздался рёв – полукиборг бросился в погоню. «—Чёрт»! Тоннель сужался, впереди шлюз. Макс ударил по панели кулаком, люк захлопнулся, но, это ненадолго.

Он бежал дальше, к ангару. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая редкими звуками капающей воды. «Нужно уходить. Сейчас», – билась единственная мысль.

Но когда ворвался в ангар, его уже ждали. Трое. В чёрных доспехах с голубыми швами имплантов.

«—Максим Арконов», – произнёс первый. – «Ты нам нужен». Макс стиснул зубы.

«—Очередные, желающие побеседовать», – проворчал он – пальцы крепче сжали рукоять «Громовника». В этот момент с потолка рухнула тень. Огромная, мохнатая, с титановым топором в лапищах. Первого ксинаксари он разрубил пополам, даже не дав шанса ответить. Лезвие вошло в броню, как в масло, а затем – пиропатрон с антиматерией в топорище сработал. Микроскопический заряд, аннигилировал с парой атомов обшивки, превратил разрез в клоаку. Киборг разорвался изнутри, словно перегретый паровой котёл.

«—Опоздал, медведь мне испортили шлем», – хрипло крикнул Макс, откатываясь в укрытие. «—Зато неожиданно», – обнажив клыки прорычал Горса. В этот миг остальные ксинаксари обрушили лавину огня. Лазерные импульсы шипели в воздухе, прожигая дыры в металле. Макс укрылся за контейнеры, переключил «Громовник» на антиматериальные патроны – один выстрел, второй, третий. Каждый раз – крошечная вспышка аннигиляции, и ещё один враг превращался в облако плазмы. Горса же не утруждал себя баллистикой. Он просто рубал. Топор, созданный из сплава по технологиям урсубов страшнее любого оружия. Лезвие пробивало броню, а встроенные в лезвие нано – каналы впрыскивали дозу антиматерии прямо в цель. Киборги взрывались, не успев понять, что их убило. Но их было слишком много.

Космобайк Призрак

Макс резко пригнулся – импульсный заряд с противным шипением рассек воздух в сантиметре от забрала. «Громовник» пылал в сжатых ладонях, раскаленная рамка вибрировала, передавая тревожную дрожь через перчатки. В наушниках захлебывался электронный голос:

«Критическое повреждение грудной панели скафандра. Керамический композит разрушен на 60%. Угроза разгерметизации». Взгляд упал вниз – вместо ровной белизны брони чернела рваная дыра с оплавленными, растрёпанными краями. В пробоине искрились углеродные волокна, будто гирлянда в кромешной тьме.

Тем временем Горс принял на себя новый удар. Традиционный меховой капюшон с броневой подкладкой, который урсуб упорно называл данью предкам, был прожжен в трех местах. Из-под густого меха сочилась кровь, смешиваясь с техническими жидкостями скафандра. «—Повреждение союзника: левое плечо. Гидравлическая линия разорвана. Давление падает», – вывел сканер диагностики, на внутренний дисплей Макса.

Он видел, как Горса перехватил топор обеими руками – левая механизированная перчатка скафандра дымилась, из поврежденного «сустава» вырывались клубы белого газа. Но урсуб только оскалился, демонстрируя клыки с титановыми имплантами, и снова бросился в бой.

Топор с антиматерийным зарядом вспорол воздух с характерным шипением. Макс заметил, как над лезвием загорелся индикатор – «Заряд: 17%». Еще пара ударов, и это грозное оружие превратится в кусок металла.

Когда очередной ксинаксари рухнул, разорванный изнутри миниатюрным взрывом аннигиляции, Макс почувствовал, как что-то теплое течет по спине. Виртуальный визор снова выдал предупреждение:

«Повреждение: спинной модуль. Разгерметизация четвёртого сегмента. Рекомендация: немедленный ремонт».

Но времени не было. Последний ксиноксари не жалел энергии, лучи импульсника противника не давали высунуться обоим. Горса рванулся вперёд, воздух снова зашипел от импульсных разрядов. Короткие ультрафиолетовые вспышки, впивались в броню. Первый выстрел ударил в наплечник. Керамическая плитка вскипела, испуская облако расплавленного металла и пластика – броня держала, но тепловой удар прожёг подкладку. Второй импульс прошёл по шлему. Углепластиковый визор не выдержал – трещина поползла вниз, а ионизированный воздух от выстрела ослепил датчики. Горса сократил расстояние до десяти метров, но вынужден укрыться за ржавым катером. Бронекорпус космического катера вспыхивал от выстрелов, превращаясь в месте попадание в цветное облако перегретого алюминиевого пара.

Макс открыл огонь по противнику из импульсника. «Громовник» перегрелся, и следующая пуля с антиматерией могла аннигилировать оружие в чёрную дыру.

Киборг использовал мини-ракету с инфракрасным наведением. Одна взорвалась в метре от Горсы:

Ударная волна оглушила полумедведя, от плазменного шлейфа вспыхнул меховой капюшон с армидной подкладкой. Вторая ракета попала в ногу бронированного скафандра – гидравлика накрылась, и искусственная мышца порвалась с хлопком разрываемого полимера.

Горса не сдался – упал на одно колено, чтобы снизить профиль, и швырнул топор.

Лезвие с антиматерийным зарядом вонзилось в шлем киборга, но до детонации не дошло – запас антиматерии в пиропатроне иссяк. Горса бросился в атаку и рвал ксинаксари даже без оружия, урсуб бился как зверь, ломая сервоприводы противника. Когда киборг рухнул, Горса прислонился к стене катера. Его скафандр местами вспучился от импульсных выстрелов, меховой капюшон пропитался кровью. Когда дым вокруг рассеялся, Макс увидел, что Горса еле стоит, опираясь на топор.

«Думал, справимся», – хрипло сказал медведь.

«—Спасибо, конечно за помощь», – Макс перезарядил импульсник. «—Но что тебе нужно»?

Горса тяжело дышал, меховой капюшон дымился от попаданий. «—Кристалл», – просто сказал он. Макс замер. «—Какой ещё кристалл»?

Горса усмехнулся. «—Не прикидывайся идиотом. Ты же знаешь, о чём я».

Макс молчал. «—Архат, Лиги звёздных странников – Лиара ищет тебя», – продолжил урсуб.

«—Она говорит, у тебя ещё есть выбор».

«—Нет никакого выбора», – резко оборвал Макс.

Горса фыркнул. «—Есть. Умереть здесь. Или пойти со мной».

Макс хотел ответить, но в этот момент в глубине ангара раздался грохот – ксиноксари взломали шлюз. Послышался скрежет – что-то большое двигалось в темноте.

Макс посмотрел на приближающихся полукиборгов потом на Горсу.

«Чёрт с тобой!» – сквозь зубы процедил Макс. Бросившись к посадочной площадке, они нырнули в лабиринт коридоров. Горс, не сбавляя шага, тянул его за собой – и вот, в конце тоннеля ангар, где блестел корпус космобайка. – Сюда крикнул Горса, открыл контейнер, стоящий посреди ангара, с пола поднялось облако пыли. Пятиметрового, железного ящика не было пару часов назад, когда Макс приземлил здесь «Стального Ворона».

–Это подарок Архата Лиары, тому кто вернёт кристалл. – ухмыльнулся Горса. Решил, что толку заправлять твою развалюху. Бойцы доставили посылочку как раз вовремя. На краю посадочной площадки Горсу ждали десяток урсубов с импульсными винтовками и частный корабль – прямоугольная как кирпич, баржа «Скиф». Макс заглянул в контейнер. Космический байк. Эта машина, отличалась габаритами от тех которые Макс видел раньше. Длина рамы превышала четыре с половиной метра, а ширина два с половиной. Корпус, выполнен из металлического сплава переливающийся в тусклом свете. Матовая черная краска, придавала зловещий, но привлекательный вид. На борту виднелась потёртая серебристая надпись: «Свобода».

Макс подошёл ближе и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Это не мотоцикл, а космический зверь. Спаренные передние и задние колеса, массивные и мощные, могли разделяться на две части, превращаясь в горизонтальные. В ступицах колёс встроены реактивные двигатели. Он представил, как байк взмывает в воздух, оставляя за собой облако космической пыли.

Глаза Макса засияли, когда заметил детали: слева от переднего колеса установлена трёхствольная лазерная пушка, готовая к действию, а справа – захват-бур, способный пробиться сквозь любые преграды. Сзади, словно хвост у скорпиона, над мотоциклом нависал сегментальный захват, который мог захватить и удержать всё, что попадалось на пути.

Макс свистом оценил апгрейды: на переднем крыле слева, торчала трёхствольная лазерная пушка, справа бур-монстр с алмазными зубьями – таким и астероида раскроить недолго. А сзади – хищный захват: шесть сегментов с сервоприводами, как хвост у механического скорпиона. Стальные «пальцы» с гидравлическим шипением сжимались в кулак, готовые вцепиться в добычу и запихнуть в грузовой отсек.

Макс обошёл байк вокруг, пальцы скользили по холодному металлу. Сквозь тонированный фонарь кабины видно сиденье, обтянутое мягкой кожей. Оно идеально подходило по форме, словно приглашая сесть и рвануть в бескрайние просторы.

–Чёрт, ты просто шикарен! – прошептал Макс, словно разговаривает с живым существом. В этот момент взгляд упал на заднюю часть байка, и Макс заметил шарообразный измельчитель космического мусора. Агрегат позволял собирать «вышедшие из строя» малые космические аппараты. Макс понимал, несмотря на мощь, у байка есть недостатки. Он древний, а значит, нуждался в модернизации.

«– Надо будет прокачать», – Макс обдумывал, как улучшить солнечные батареи, питающие бортовой компьютер и роботизированные системы. В голове рождались разные планы по усовершенствованию космического чудовища. «– Посмотрим, что ты можешь», – сказал Макс и дернул за ручку шлюзовой камеры фонаря кабины.

–Добро пожаловать, пилот, – раздался мягкий и даже дружелюбный голос искина.

Макс устроился в седле байка, прислушался к тихому шипению, байк выравнивал давление.

–Ты тоже разговариваешь? – спросил он.

–Разумеется. Меня зовут «Призрак», и я твой билет к выживанию.

Макс усмехнулся.

–Отлично. Похоже, я набрал себе команду говорящих ботов.

«Призрак» засветился мягким светом, а затем продолжил:

–Полукиборги – расы ксинаксари уже на пути сюда. Если хочешь жить, вставь кристалл в панель управления.

Макс вздохнул.

–Почему бы и нет? Всё равно хуже уже не будет.

Руки сами легли на руль, и внезапно он почувствовал, как машина вибрирует под ним. «Призрак» издал звук, напоминающий рёв старого двигателя. Мир вокруг взорвался светом и движением.

Байк рванул вперёд. Вслед за кораблём Горсы, байк миновал главный шлюз станции и вылетел в космос.

В эфире уже слышались звуки погони, но Макс только усмехнулся:

–Ну что ж, «Призрак», покажи, на что способен.

Космобайк разогнался так, что звёзды превратились в размытые полосы света.

Началась гонка за выживание.

Макс вцепился в руль, чувствуя, как вдавило в спинку кресла, будто стал его продолжением. «Свобода» – или «Призрак», как байк сам себя называл, – неслась по пустоте космоса с такой скоростью, что звёзды вокруг сливались в тонкие линии света. Макс понятия не имел, куда они летят, но было не до вопросов: на радаре появлялись точки трёх кораблей.

««—Они нас догоняют, «Призрак»», – сказал Макс.

–Нет, просто думают, что догоняют, – спокойно ответил байк. – Ты ещё не видел, на что я способен.

Словно подтверждая слова, «Призрак» резко увеличил тягу. Внизу, на панели, начали мигать странные символы, которые Макс не понимал. Кристалл, вставленный в приборную панель, пульсировал белым светом, а двигатель байка издал низкий, вибрирующий рык, словно зверь, готовящийся к прыжку.

–Что ты делаешь? – спросил Макс, чувствуя, как тяжесть ускорения вдавливает в сиденье.

–Активирую гиперпротокол. Советую держаться покрепче.

–Гипер-что?! Это не космический корабль, откуда столько энергии?

Макс не успел закончить вопрос. Внезапно пространство вокруг исказилось, как будто кто-то взял реальность и завернул в узел. Звёзды исчезли, и всё вокруг стало чёрным, как бездонная пропасть. Только белый свет кристалла и мягкое свечение приборной панели освещали Макса.

–Что это было? Где мы? – уточнил Макс, пытаясь отдышаться, от перегрузки трещали рёбра.

–В «Теневом измерении», – ответил «Призрак», голос звучал бесстрастно. – Это место, куда не могут попасть обычные двигатели. Полукиборги потеряли нас.

Макс огляделся. В Теневой зоне было что-то зловещее: пространство казалось пустым. Словно, даже свет здесь умирал, теряясь в густой тьме.

–Надеюсь, ты знаешь, куда летим, – пробормотал он.

–Нет, – ответил «Призрак». – Но чувствую сигнал. Кристалл ведёт нас.

Макс посмотрел на кристалл, который пульсировал белым светом.

«– Ладно, кристалл», – сказал он, обращаясь к камню. – Может, объяснишь, что за чёрт тут происходит?

Голос кристалла разлился в его голове, как эхо.

–Ты выбрал путь, ковбой. Теперь должен идти до конца.

–Путь? Я ничего не выбирал! Меня втянули в чёртову авантюру!

–Это не так, – ответил кристалл женским сопрано. – Ты искал свободу, теперь нашёл.

Макс хотел возразить, но приборная панель мигнула. Впереди, в мраке Теневого измерения, появилось что-то. Сначала слабый свет, но по мере того, как они приближались, он становился ярче.

–Что это? – спросил Макс.

–Станция, – ответил «Призрак». Голос звучал торжественно. – Старая, забытая, называют «Ковчег».

Макс прищурился, пытаясь разглядеть очертания. Когда вышли в обычное пространство, Макс понял, станция внушительная, десять километров диаметром. Похожа на гигантский металлический купол, окружённый многокилометровыми кольцами, которые медленно вращались вокруг него. Между диском купола и кольцом станции, на оси крепилось странное сооружения, в форме гантели. Одна сторона шарообразная, другая смутно напоминала плазменный двигатель невероятного размера. От голографических панелей исходил свет, и мерцали символы, которые Макс не мог прочитать.

–Уверен, что это хорошая идея? – спросил Макс.

–Нет, – ответил «Призрак. – Но выбора нет.

Байк активировал тормозные дюзы, плавно вошёл в один из доков станции и приземлился. Внутри было странно тихо. Пространство слабо освещалось мягким голубоватым светом, который исходил из стен. Казалось, станция жива, но в то же время мертва. Макс выбрался через шлюз из космобайка.

–Добро пожаловать, пилот, – раздался голос. Он не принадлежал «Призраку», это женский сопрано, которым говорил кристалл.

Макс спрыгнул с фюзеляжа космобайка, держа руку на кобуре импульсника.

–Кто здесь? Покажись!

Из тени вышла девушка с белоснежной косой. Высокая и стройная, серебристый скафандр облегал фигуру, отражал свет, создавал иллюзию прозрачности. На плечах накинут белый балахон, с изображением алого кристалла на груди. Глаза светились синими пятнами на бледном лице, пухлые, ярко-красные строго сомкнутые губы. Она опиралась на что-то похожее на древний посох. Макс смотрел «Виртновости», таким посохом владели только достигшие звания Архат, на планете Новая Ангарида. Её народ потомки гиперборейцев, спасшийся тысячи лет назад от потопа на земле. Они смогли улететь на кораблях в созвездие Большого Пса где создали новые колонии.

–Ты не тот, с кем заключили контракт. Где урсуб Горса?

–В последний момент на станцию заявились мои стары «друзья» – полукиборги. И видимо ваш наёмник пересмотрел условия контракта и решил не рисковать шкурой один и нанял меня.

«– Я, Хранитель Ковчега, Лиара», – сказала незнакомка. – Принёс то, что мы ждали.

Макс нахмурился.

–Ты о кристалле?

Лиара кивнула. «Кристалл вселенной» – один из семи неиссякаемых источников энергии. Искра вселенского разума, создавшего вселенную. Этот кристалл – ключ. Содержит силу, способную пробудить эту станцию – «Ковчег» и его секреты.

Макс посмотрел на кристалл, всё ещё пульсирующий в панели управления «Призрака».

–Слушай, не знаю, что это за «Ковчег» и почему здесь очутился. Я всего лишь попытался спасти шкуру. Макс порывисто коснулся пальцем по шраму на затылке – там когда-то был чип. Теперь лишь обожженная плоть. «—Полукиборги всерьёз взялись за меня на Телосе. Поэтому я завязал с прошлым. Вышел из синдиката космобайкеров – «Теней пояса астероидов». Решил отсидеться на окраине, выполнять рутинные заказы. Работа наёмника меня больше не интересует».

–И всё же ты здесь, – ответила Лиара, – это не случайность.

Макс вздохнул.

–Допустим, я помогу вам. Что вы хотите сделать?

Лиара поднял свой посох, и вокруг них начали загораться голографические экраны. Появились изображения галактики, но она выглядела… иначе. Звёзды были тусклыми, а планеты – разрушенными.

«– Галактика может погибнуть, наёмник», – сказала девушка. – Активизировались полукиборги, корпорации ведут свою политику, возможно скоро начнётся новая война с астраис. Это череда событий управляется неизвестным кукловодом. Из вещества погибших звёзд формируется портал для входа «Братьев Пламени» в нашу вселенную. Это древняя раса, раньше гиперборейцев покинувшая Землю. Люди звали «Братьев Пламени» – демоны. Созданная демонами раса Астрарис и слуги полукиборги – ксинаксари строят врата для своего истинного владыки, князя – Ашмы и его легионов. Ковчег единственный шанс, оружие и щит способный спасти наши цивилизации.

Макс хмыкнул.

–Кристалл каким-то образом спасёт галактику?

–Нет, – ответила Лиара. – Кристалл откроет путь. Что будет дальше, зависит от тебя.

Макс посмотрел на кристалл, потом на мага. Он не герой, просто наёмник, который хочет заработать на заправку и не быть убитым в ближайшем рейде на киборгов.

Но теперь стоял перед выбором.

–Ладно, – сказал Макс, – что делать?

Глаза Лиары вспыхнули синим светом.

–Следуй за мной. Готовься, что назад пути не будет.

Макс усмехнулся.

– Назад? – У меня никогда и не было. Почему думаешь, что соглашусь.

–С моей помощью избавишься от преследователей ксинаксари быстрей и эффективней, – ответила Лиара.

–Получишь награду, миллион кристалитов за каждый из семи «Кристаллов Вселенной» которые найдёшь, сделают жизнь безбедной.

–Это уже весомый аргумент. Макс давно мечтал заработать на приличный пентхаус в защищённом мире лемурийцев на планете Телос, или в столице Атлантов, а может даже Гипербореи.

–Если выполнишь тестовое задание, и выживешь может тебе это удастся, – словно прочитав мысли сказала Лиара.

Станция ковчег

Макс шагал за Лиарой по бесконечному коридору, стены излучали призрачное голубое сияние. Бесшовные поверхности напоминали застывшую жидкость, изредка прерываемую древними символами, пульсирующими как угли в камине. Металлический пол под ногами глухо, отражал шаги. Искусственная гравитация работала исправно, прижимая подошвы с привычным усилием. Архатка Лиара шла уверенно, шагая ровно будто механически. «Призрак» остался в доке, но последний вопрос ещё звенел в голове Макса, будто застрявший осколок:

««– Последний шанс передумать», – сказал «Призрак», и в механическом голосе вдруг проскользнуло что-то почти человеческое. Не предупреждение. Не угроза. Просто… вопрос.

Макс стиснул зубы. Он не был уверен. Но поэтому и должен сделать это».

Лиара провела ладонью по спиральной гравировке, словно считывая узор, тяжёлый люк в конце коридора медленно отворился, холодный воздух ангара обжог щёки. Пространство шириной с три грузовых шаттла уходило вверх на пять этажей. Гул шагов по металлическому полу напоминал стук каблуков по пустому реакторному отсеку.