Кодекс космобайкера. Война сфер

Данил Кавалов

Кодекс космобайкера. Война сфер

Запах космической пыли

Звёздная песнь.

Когда космобайк мчится навстречу звёздам

я счастлив, а остальное – еще один уходящий день.

Туманность Ориона, пояс астероидов, сектор «Клык». Двигатели «Стального ворона» ревели, как раненый зверь. Плазменные турбины в ступицах колёс гудели, разгоняя космобайк до безумной скорости. Макс – космобайкер из синдиката «Тени пояса астероидов» – прижался к рулю, чувствуя, как перегрузки вдавливают в сиденье.

Перед ним плыл астероид С-4489, кусок мертвой породы, насквозь пропитанный редкоземельными металлами. Корпорация «Громовержец» уже выкупила на него права, но Максу было плевать.

–Держись, старик… – пробормотал, целясь магнитным гарпуном в поверхность.

Спутник – добытчик, переделанный в космобайк, вибрировал, будто скоро развалится. Но Макс знал – эта железяка не подведет. Гарпун вонзился в породу. Трос натянулся, и «Ворон» резко развернулся, закрутившись вокруг астероида.

–И он сказал – Поехали! – радостно крикнул Макс.

Взвыли плазменные турбины, встроенные в ступицы колес, создавая тягу. Макс чувствовал, как бортовой Искин лихорадочно перебирал частоты, глуша корпоративные датчики.

–«Макс, у нас гости», – прохрипел динамик.

На радаре вспыхнули три метки. Охотники за головами.

Наемники «Громовержца» летели на перехват – быстрые, смертоносные корпоративные истребители «Скальпель».

–Чёрт!

Макс рванул рычаг, и «Стальной Ворон» резко нырнул в тень астероида.

–Искин, дай хоть что-то, кроме молитвы!

«—Есть вариант», – ответил ИИ. – «Но тебе не понравится». – Всё, что угодно!

«—Тогда держись». Космобайк внезапно развернул плазменные турбины на 180 градусов и дал форсаж. Макса вдавило в кресло так, что зрение потемнело.

Астероид С-4489 остался позади. Но охотники не отставали.

«—Макс…» – Искин вдруг замолчал. – Что?

«—У нас проблема». На экране радара вспыхнула четвертая метка. – Ещё больше?

«—Очень большая».

–Это… крейсер? – «Нет», – ответил Искин. – «Это «Тень Гекаты». Макс похолодел.

«Тень Гекаты» – корабль Архонтов. Тех, кто управляет корпорацией «Громовержец».

Тех, кто никого не отпускает.

«—Макс…» – Искин снова заговорил, но голос теперь звучал странно. – «Уверен, что хочешь это услышать»? Макс стиснул зубы. – Говори. «—Они не просто за тобой охотятся…»

– А?! «—Они хотят, чтобы ты выкрал что-то». – Что?!

«—Технологию…» И в этот момент все экраны погасли.

Радар космобайка взвыл сиреной. Выстрел «Тени» пробил бак с топливом – жидкий кислород, горит ослепительно – белым пламенем. Космос вокруг «Стального Ворона» взорвался светом.

Два года спустя.

Тень «Стального Ворона» скользнула по ржавым панелям космической станции, словно нож по горлу. «Молчаливый титановый исполин застыл на орбите – бывший металлургический монопол, чьи печи когда-то плавили редкозёмы для сотен систем. Теперь автоматика поддерживала аварийное освещение, подсвечивая ржавеющие конвейеры. Последний инспекционный дрон зафиксировал: 85% поверхности поражено биокоррозией. Официальный статус: «Объект: «Завод по переработке «Звезда» внесён в карантинный сектор, пометка «Красная зона»: 85% проб содержат не идентифицированные биологические формы». Неофициально же среди байкеров ходило другое название – заправка «Пыльная звезда», поскольку, законсервированные цистерны, хранили запасы азота – топлива для космобайков.

При виде сооружения у Макса крутилось на языке другое название, подходящее в рифму. Космобайк приземлился в ангаре третьего уровня, там, где кипела жизнь, а теперь остались скрип металла и запах выгоревшего топлива.

«—Привет, дом родной», – хрипло пробормотал Макс и вытер ладонью пот со лба.

На этом уровне станция разваливалась на части, а оголённые кабели извивались в конвульсиях, выплёвывая снопы искр.Но мертвецы иногда встают.

Лифт со страшным скрипом доставил Макса из старых внешних ярусов в жилую зону. В центр астероида, покрытый пропускающим свет куполом. Он пробрался по узким коридорам и лестницам мимо труб, радиаторов, старых механизмов, и комнат управления бывшего завода по добыче руды. Под потолком в коробах неравномерно завывала вентиляция жизнеобеспечения. Перед нужным выходом в глубине коридора сверкнул красный луч – лазер наведения. Макс едва успел спрятаться за поворотом. Загрохотал тяжёлый пулемет охранной турели. По стене, где Макс только, что стоял с противным свистом рикошетили пули. – К дьяволу, придётся лезть через чёртов вентиляционный короб. А единственный уцелевший ведёт в жилую зону. Лишних встреч и лишних глаз Макс старательно избегал. Быстро влез через решётку вентиляции, которую не мешало очистить, и это, мягко говоря. Схему каналов Макс знал наизусть. Он выбрался в зияющий ангар, стены светились неоновыми вывесками, и уходили вверх к самому куполу. В нос ударил сернистый запах топлива от выхлопных газов, смешанный с приторной сладостью дешёвого алкоголя.

–Здесь даже чистый воздух контрабандный, – усмехнулся Макс себе под нос. Вдоль стены шли галереи лестниц, в нишах слышалась музыка смех крики, ругань. Вокруг чернели остовы ржавых аппаратов. За искрящимся куполом астероиды дрейфовали, словно стадо ленивых китов в вакууме.

Он проверил зажим на кобуре и огляделся. Это жилой район станции, палец здесь надо постоянно держать на курке импульсника. Макс оттолкнул пьянчугу, отставшего от компании и поправил керамическую пластину скафандра. В конце ангара проход преграждала дверь – шлюз с мигающей неоновой надписью метровыми буквами: Бар «Взрыв Черепа», одна давно сдохла.

Не очень оригинально, но соответствует месту. Макс нажал кнопку и дверь ушла в сторону. После освещенного неоном ангара в баре казалось темно как в склепе. Свет из единственного иллюминатора отразился напротив в барном зеркале переливаясь словно вход в рай. На железном полу мусор похож на наполнитель для котов. Химический запах искусственных жареных бифштексов и ещё чего-то жаренного донёсся из кухни. «Существа разных рас и мастей оккупировали бар: одни давились дешёвым «Звёздным бензином», другие смаковали элитный квазиспирт, но одинаково забывались». Космобайкеры чокались с двуногими ящерами, урсубы глушили цистернами местный самогон, а пара земных киборгов в углу методично разбирала на запчасти третьего». Железная лестница справа от сцены охраняется сразу двумя турелями. Там нужный Максу проход на следующий уровень. Но ключ карта только у бармена – хозяина космической заправки. На сцене под музыку пластично изгибалась девушка с распущенными волосами, в обтягивающем скафандре, имитирующем полукиборгов ксинаксари.

Макс понял, день окончательно испорчен. Бармен загнёт за проход такую сумму, что придётся продать космобайк. Станция «Пыльная звезда» – ржавая, облупленная махина, ещё работающая благодаря старым генераторам атлантов, которые никто не умел чинить. К счастью, саморегенерирующиеся магнитные ловушки и плазменные инжекторы продолжали работать спустя столетия и почти никогда не ломались. Макс провёл здесь три года, когда ещё летал с «Тенями Пояса астероидов». Тогда «Пыльная звезда» была крепостью. Её деятельность прикрывалась от вездесущих агентов «Лиги Звёздных странников», лемурийской корпорацией «Громовержец». Ради больших денег и ухода от налогов корпораты не гнушались использовать услуги космических байкеров для добычи редкоземельной руды. Теперь станция – груда металлолома, пропитанная памятью.

Макс сел, развалившись на барной стойке, жуя дешёвую сигару, которая давно потеряла вкус, но ещё держала в зубах запах горящей бумаги. За стойкой бара стоял автомат с выпивкой, похожий на старого ковбоя, один глаз, подмигивал красным диодом, а голос воспроизводился с шипением – как будто он курил больше, чем клиенты. Макс поднял стакан с чем-то, что называли «звёздным виски». На вкус смесь дешёвой кислоты и тёплого масла, но это единственный способ забыть, что нет денег, а байк разваливается. Сделал глоток осматривая бар и попытался определить кто из присутствующих назначил встречу. В дальнем углу за столом сидели двое: На предплечье скафандров у них анимированные логотип, пара волнистых линии, и между ними астероид, – байкеры из синдиката «Тени пояса астероидов». Макса уже ждали.

—Смотри-ка, Плут байкер пожаловал. Как тут оказался, не боишься скафандр запачкать? – усмехнулся мускулистый здоровяк с киберрукой и уставился на Макса.

–А вы как кабак выбираете? Заходишь, смотришь – можно ли здесь плевать на пол? Вам, я вижу, в 99% заведений нельзя, – Макс осклабился, стряхивая пыль со шлема.

—Да ладно, Плавник этот не из наших краёв. Не иначе как с Телоса прилетел. Сразу видно постоянный посетитель модного клуба «Голубая дыра» – там, говорят, даже стулья специальные с массажёром, – космобайкеры заржали, даже бармен покосился с улыбкой.

Макс молча присел напротив, глядя на мутный напиток, который подвинули.

–Значит, за кристаллом прилетел? Или просто на старую станцию подзаправиться завернул? – осведомился здоровяк отзывающийся на кличку Плавник.

—Дик сказал у тебя есть инфа по кристаллу. Только не пытайтесь продать пустышку. Или придётся отработать в твоем любимом клубе, как там его, «Вонючая дыра», когда окажешься на Телосе – процедил Макс сквозь зубы и отпил мутной жидкости из бокала.

Плавник наклоняясь ближе:

—Слушай, ковбой, расскажи лучше, как это летать на раздолбанном байке и не бояться, что он однажды рванёт? Или ты не слышал у нас на станции бывали такие происшествия?

Макс отпил теплую жидкость отдающую синтетическим спиртом, и поморщился:

—Байк ещё не подводил. А вот если кто-то попытается кинуть – тут уже вопрос: кто взорвётся.

–Дело у нас простое: информация стоит дороже топлива. Если готов платить – слушай. Если нет – дорога на выход свободна, – Плут состроил свирепую рожу.

Макс молча кинул на стол плоский кристалл, его тут же схватил Плавник просканировав баланс.

–Смотри, Плут, у парня тут не только пыль на счету. Видать, ещё не всё просадил в «Голубой дыре». Гангстеры снова захохотали, но уже без прежней насмешки – теперь с уважением.

—Ладно, слушай. Кристалл, что ищешь, последний раз находился на станции в складе, над ним голограмма «Маяк-13». Но туда давно никто не суётся – говорят, там видели киборгов.

–Киборги тоже люди только целятся быстрее, и опасны для тех, кто плохо стреляет. А я верю в свой байк и импульсник, – Макс отсалютовал стаканом и залпом выпил химическую дрянь.

—Ну и удачи, парень. Без неё тут быстро с астероидом сольёшься, – усмехнулся Плут.

Макс встал, не дожидаясь продолжения.

—Ещё увидимся, – бросил он через плечо и пошёл к выходу.

В спину донеслось:

Плавник шёпотом, с усмешкой:

—Слышь, а если обратно не вернётся – его байк я первым беру!

«—Эй, красотка, давай знакомиться, – Плут шлёпнул по мягкому месту фигуристую официантку, чей костюм, стилизованный под скафандр, обвивал каждую её округлость, будто жидкий металл».—А что с вами знакомиться? Вы каждый год новые! – дерзко усмехнулась девушка. Ловко увернулась от второго шлепка, привычным движением поправила прядь волос.

Макс вспомнил, что когда-то добывал ресурсы на астероидах. Космобайкеры часто гибли. Байки, переоборудованные из старых спутников для добычи редких ископаемых, взрывались от скопившегося газа в шахте астероидов. Иногда сами разбивались в гонках.

Вдруг пискнул наушник.

– Макс? Ты куда пропал, наёмник? – Это Дик. Снова помехи, ты в какой дыре? – Голос звучал в динамике как скрежет старых шестерёнок. Даже квантовая связь не работала в этом краю галактики.

–Я устал убивать киборгов, за твоими заказчиками Дик. Ты не предупредил, что дело полное дерьмо.

–Макс послушай. Заказ стоит миллион кристалинов. Его разместила на сайте наёмников лично Архат «Лиги звёздных странников», я действительно не знал подробностей.

–И, что ради такой суммы тут соберутся все отморозки, тоже не знал? Я выхожу из «Теней пояса астероидов». Макс отключил виртуального собеседника, и снял шлем скафандра. – Заблокируй этот номер навсегда, – приказал он виртуальному ассистенту. Макс устроился за столик у выхода из бара. Он был чертовски зол. Дик выбрал его для задания как самого рискового, но не предупредил, что придётся встретится с киборгами. Как Макс не хорохорился перед синдикатскими, он понимал встреча даже с одним киборгом почти верная смерть.

–Эй, ковбой, – голос раздался откуда-то сбоку. Макс не обернулся. Знал, здесь никто не зовёт просто так. Огромная тень наклонилась к нему. Запах – медвежий, дикий, с примесью озона из фильтра скафандра.

–Если хочешь поговорить, сначала назови имя, – буркнул Макс, не отрываясь от стакана.

Макс наконец повернулся. «—Горса», – здоровяк подошёл ближе. Он щеголял в усиленном скафандре, с воротником капюшоном стилизованном под медвежью шкуру. На спине скафандр покрыт символами – древние руны. Пояс оттягивал ржавый импульсник с глубокими царапинами и стёртыми рёбрами рукоятки, а на лице трёхдневная щетина.

–Стоит заправить свой байк, ковбой. Видел, как ты влетел на последних каплях. – Незнакомец усмехнулся, обнажил клыки, – потом, может, поговорим о работе.

–Валяй, заправь если знаешь где он, – Макс отстегнул клапан кобуры. Медведь что-то гортанно сообщил в переговорное устройство. Макс изучал его. Перед ним стоял урсуб. Три метра мускулов, покрытых бурой шерстью, клыки, один – титановый, глаза янтарные, как расплавленное золото. Макс узнал символ на керамической пластине скафандра – оскаленная голова гигантского гризли, «Гильдия железных пророков». Как раз «пророки» сейчас главная политическая сила в столице – ледяной, скалистой планете, Мар. Эти ребята не тратили время впустую. Если они искали тебя, это редко значило что-то хорошее. На теле урсубов растёт короткая бурая шерсть, у женщин отсутствует растительность за исключением, короткой подшёрстки и длинных волос на голове. Нос и челюсть как у медведя. Глаза и лоб человеческие. Очень развито звериное обоняние и слух. Длинная шевелюра напоминает причёску панка, такая грива, свидетельствовала, что воину было уже много лет. Из-за спины гиганта торчала ручка титанового топорища. Такое оружие вручалось только войнам высшей касты. Это практически боги войны. То, что урсуб оказался в дыре «Пыльная звезда», означало либо он совершил преступление и стал отпетым мерзавцем, либо убил владельца топора и опять-таки автоматически стал преступником.

–Работа? – Макс поднял бровь. – Если это контрабанда, пас. Тягач байка и так на ладан дышит, удельный импульс плавает, камера сгорания закоксована, а эти «холодные» форсунки…

Незнакомец сухо хохотнул.

–О, это не обычная работа, ковбой. Это задание для того, кто не боится выйти за пределы карты. Урсуб кивнул на рукоятку, торчащую из кобуры. Макс чертыхнулся в душе. Надо было прикупить ствол попроще. Его пушка – «Громовник» легко отстрелит даже киберголову. Пули для этого оружия стоили больше чем эта станция.

Макс вздохнул и допил «Звёздное» пойло. Он догадался, урсуб тоже охотится за кристаллом, но не хочет лезть в пекло один. Макс отказал Дику и сейчас тоже откажется. Он отказывался связываться с незнакомцами. Но проблема в том, что в таких местах, как «Пыльная звезда», либо берёшь предложенную работу, либо тебя находят в ближайшем шлюзе с дырой в голове.

Макс поднялся, его космобайк «Стальной Ворон» покрытый слоем пыли и копоти, давно требовал денег на ремонт и обслуживание. Это старый байк, но ещё дышал.

«—Ладно, давай по делу. Какая работа»? – Макс щёлкнул последней застёжкой на потрёпанном скафандре. Пластины брони со скрипом сошлись, будто нехотя признавали – хозяину снова предстоит лезть в самое пекло.

Он провёл в баре час, а скафандровые фильтры уже хрипели от возмущения. Макс моргнул, встроенный в зрачок виртуальный экран тут же выдал рой красных предупреждений об отравлении. Воздух бара пропитался гарью перегоревших конденсаторов, дешёвым синтиалкоголем, сладковатым паром электронной сигары Макса, который он затягивал с видом философа, размышляющего о бренности бытия. Сигара гудела, как раздражённый шершень, выпуская клубы ванильного дыма с примесью чего-то, что пахло подгоревшей пластмассой.

«—Но сначала скажи честно… – Макс провёл пальцем по шраму на затылке – напоминанию о прошлом заказе, – …сколько в этом деле трупов уже плавает в космосе»?

Смертельная опасность

Полумедведь состроил морду, которая могла продавать мёд в рекламе, но вместо этого торговал смертью, задумчиво хмыкнул. Его когти постукивали по пластику стола, словно отбивая морзянку: «Всё пропало».

–Ну, знаешь, Макс… – Горса глубокомысленно потягивал двойной «Звёздный виски», который, по слухам, мог растворить пластиковый стакан. – Для таких дел нужны или полные психопаты, или те, кто умеет их мочить. Ты как раз из синдиката «Теней» – банды известных на всю галактику отмороженных дегенератов на реактивных байках. Плюс твоя пушка с встроенным гранатомётом и нестабильная психика. Мы идеальная команда, да?

Макс выпустил струю пара в медвежью морду. – Ты врёшь, Горса.

–Урсубы вообще не умеют не врать, – философски заметил полумедведь, разводя лапами.

–Но обычно они искренне верят в тот бред, который несут, – парировал Макс. – И потому считают, что это уже не ложь.

Горса задумался, поправил крепление шлема, затем ткнул когтем в стакан, – ладно, допустим, трупов будет… мм… столько, сколько звёзд в галактике ИС-1101. Но! – он вдруг оживился. – Они все будут очень плохими парнями. А мы – почти святые. Ну, кроме тебя. Ты просто куришь эту дрянь.

–Чёрт… Может правда завязать…

–То-то же! – Горса ударил его по спине так, что электронная сигара вылетела изо рта. – Первый шаг к просветлению! Теперь второй – пойдем убивать мудаков. Макс вздохнул.

–Ладно, я в деле. Но беру шестьдесят процентов награды, потому что мощная пушка у меня. И Горса если меня поджарят, из последних сил лично задушу шлангом скафандра.

Горса одобрительно кивнул гривой и направился к выходу. Макс не собирался брать, заказ, но не подал вида. В коридоре напротив бара гудела герметичная аналитическая камера, собранная из полированного титанового сплава, с усиленными сварными швами и шлюзовыми клапанами. От неё расползался едкий шлейф – смесь паров азотной кислоты и нечистот из солевого процессора, системы, выпаривающей воду из переработанной мочи. Макс резко защёлкнул шлем, отсекая ядовитый воздух. Вода на орбите по цене золота, поэтому моча перерабатывается в питьевую жидкость.

Снаружи, под куполом, защищающим от разреженного вакуума, стояли корабли. Не стерильные крейсеры Лиги, а байки – грубые, обожжённые звёздным ветром, с корпусами, испещрёнными руническими граффити. Конструкции напоминали доисторических хищников, – массивные машины, смесь старинных мотоциклов и миниатюрных спутников для добычи ископаемых на астероидах. На корпусе одного космобайка изображены зубастые челюсти, на другом черепа и старые земные символы, давно забытые в центре галактики.

«Пыльная звезда» не просто заправка. Это место, где продавалось всё: от топлива для старых моделей двигателей до оружия, которое официально не существовало.

На платформе рядом с заправочными блоками, стояли другие пилоты. Курили ароматические травы, горевшие синими огоньками, и смеялись, обсуждая последние рейды. Воздух наполнен запахом «звёздного бензина» – смесью старых углеводородов и эфирных примесей азота, которые добывали из фосфора только в этом секторе. Заправочные кабели для перекачки азота, похожие на змей, переплетались вокруг байков, закачивая газ. Увидев гиганта урсуба и Макса, космобайкеры замолчали, и стали разбредаться по делам.

Макс знал, на заправку космобайка придётся отдать последние кристаллиты. Без топлива приключения быстро закончатся.

–Чёрт возьми, – пробормотал он, глядя на звёзды за куполом. – Это точно не то, о чём я мечтал, когда покидал Марс. Горса уверенно вёл по пыльным коридорам станции. Через пол часа остановился на платформе, сверху открывался вид на станцию. Урсуб бросил Максу ключ – карту.

–Там, за углом, старый склад деталей для космобайков, над ним голограмма «Маяк 13». Чтобы пройти, понадобится это. А внутри… – он улыбнулся. – Внутри найдёшь нечто, что изменит жизнь.

Макс хмыкнул. Слышал это уже тысячу раз. Но что-то в медведеподобном урсубе, в его голосе, в его странном оскале, заставило задуматься.

Макс окинул взглядом разношёрстные байки внизу, космическую заправку, побитый временем бар и пилотов, которые жили только одним днём. Всё это казалось таким знакомым, таким… рутинным.

Может, пора было рискнуть по-крупному? Макс сунул ключ – карту в карман и направился к складу.

А в воздухе ещё витал запах «звёздного бензина» и чего-то большого, что вот-вот должно было произойти.

–Останусь здесь, прикрою, – урсуб вытащил импульсник.

–Уверен, что стреляет, поменяй на нормальное оружие, – Макс указал на лазерный пистолет медведя.

–Это подарок отца, оберег от злых людей, никогда не подводил, – рыкнул Горса.

–Надеюсь топор оберег от киборгов, потому что он понадобиться, – Макс покачал головой и выдвинулся к «Маяку 13».

–Надейся, что не расплавят как остальных, – равнодушно пробормотал урсуб, когда Макс отошёл подальше.

Мастерская склад, оказалась такой же пыльной и облезлой, как всё вокруг. Люк заскрежетал, выпуская облако металлической ржавчины, смешанной с запахом старого машинного масла. Макс нахмурился, не любил сюрпризы, особенно те, которые прятались в таких местах. Но что-то в этом месте заставляло сердце биться чуть быстрее. Может быть, это интуиция – старая подруга, не раз спасала жизнь. Вставил ключ – карту в панель. Экран замигал, и вторая шлюзовая дверь открылась с шипением, выпустив облако пыли.

Внутри просторного помещения полумрак, единственный источник света – слабое мерцание старого голографического проектора. Он транслировал беспорядочные голографические образы: карту звёздного сектора, непонятные символы, и странную фигуру, похожую на человека, но с четырьмя руками.

Внимание привлёк объект в центре комнаты, окружённый обломками старой техники. Кристалл – гладкий, сияющий изнутри белым светом, выглядел, будто его вытащили из недр какой-то далёкой планеты.

–Вот это да, – пробормотал Макс, подходя ближе. Он видел много странных вещей за жизнь – от древних артефактов до оружия, способного разорвать корабль пополам. Но свет кристалла другой словно… живой. Макс коснулся поверхности, и в этот миг всё изменилось. В голове вспыхнул слепящий свет, а в глазах замелькали виртуальные символы, будто кто-то наложил на зрение прозрачный голографический слой.

СКАНИРОВАНИЕ ПСИ – ИНТЕРФЕЙСА.

–Сигнал принят.—Идентификация: субъект «Макс», вид: человек, возраст: 34. —Психо – ментальный порог: 97,9% (критерий соответствия – положительно). —Иммунная реакция на контакт: минимальная. —Совместимость с ядром кристалла: уникальная (1 из 12 млрд). —Активировать протокол передачи? —[ДА/НЕТ] – … —Ожидание подтверждения нейросигнала…

В этот момент Макс почувствовал, как что-то холодное и одновременно горячее пробежало по позвоночнику. Мелькнули образами чужие воспоминания, схемы звёздных маршрутов, вспышки боли и страха, короткие фрагменты чьих-то голосов.

Склад словно вздрогнул вместе с ним. За стеной что-то тяжёлое рухнуло на пол, и в ответ зазвенели пустые канистры. Робот уборщик, до этого безвольно стоявший в углу, вдруг дёрнулся, будто уловил неведомый сигнал, и застыл, поворачивая фотоглаз в сторону Макса. Через вентиляцию потянуло электрическим разрядом.

Кристалл засиял сильнее, отбрасывая на стены бело – голубоватые тени. В мозгу раздался второй голос, женский чётко различимый, с оттенком иронии:

Интерфейс пропал, а звук шёл из драгоценного камня.—Подтверждаю: совместимость полная. Протокол инициализирован. Доступ разрешён.

–Ты тот, кто искал работу? Или ещё один дурак, который хочет использовать силу кристалла? – осведомился женский сопрано.

Макс отпрыгнул назад и выхватил импульсник.

–Кто здесь?! – он огляделся вокруг, но в помещении никого.

Голос снова заговорил, теперь мягче, спокойнее. – Расслабься, ковбой. Никто не собирается тебя убивать. Пока.

Макс нахмурился и посмотрел на кристалл.

–Это ты? – спросил, чувствуя себя идиотом, что разговаривает с камнем.

–Да, я, – ответил голос, – если хочешь выбраться из этой дыры живым, лучше взять меня с собой.

В этот миг за дверью раздался резкий металлический удар – кто-то с силой ударил по гермолюку, и старый склад наполнился тревожным гулом. С потолка посыпалась пыль, воздух стал плотнее, а свет кристалла заиграл в отражениях старого металла.