Лесная сказка

Так и вышел я из Зимнего леса и направился к дому.

Я зашел не через парадный вход – мне не хотелось показывать оборотня Бьёрну, ведь я не был уверен в его реакции.

Мне удалось тихо пройти в свою комнату. Я оставил волчицу у себя на кровати. Вокруг нее я расположил еще талисманы.

После, вышел через задний ход и зашел через парадный – для того, чтобы Бьёрн не заподозрил меня.

Но он и так не заподозрил бы меня.

Бьёрн был в стельку пьян!

«И как он нашел спиртное?! Мама хорошо прячет его», – я досадливо посмотрел на валяющиеся пустые бутылки.

– Простите… Подождите еще немного… – шептал пьяный Бьёрн, засыпая.

«Ну и денек!» – печально вздыхал я, расположившись на диване недалеко от парня. – «Надеюсь, с ней будет все хорошо…» – с этой мыслью я заснул.

***

А в это время Лес видел, как серому человеку сообщили, что собаки не вернулись. И он разозлился!

– Обыскать весь лес! – гневно закричал он.

Но его оборвал человек в черном.

Он подошел к серому и шепотом что-то сказал ему на ухо.

После этого человек в сером отменяет свой приказ и отдает новый.

И все эти недобрые люди поспешно покидают Лес.

Наконец-то он может вздохнуть спокойно. Но это ненадолго…

И Лес это знал.

глава 7

Влас пробирался через кусты, высоко поднимая ноги и раздвигая руками ветки. За ним послушно плелись Наг, Толян и его молодой помощник.

Наг, наученный уже не первой такой вылазкой в дебри, умело шел на расстоянии от мастера. Толян и без того имел большой опыт за плечами, но вот его помощник явно в лесу впервые. Ему в лицо постоянно хлестали ветки, оставляя красные полосы на коже, а ноги то и дело подворачивались.

– Эй, Влас!.. – окликнул мужчину Толян, тяжело дыша – «старость не радость». – Ты видел того типа… в сером… там у этого чертова креста?!

– Да, – не оборачиваясь и не останавливаясь, ответил Влас.

– Это же был он!

– Угу…

– И каким образом его приплели к этому делу?! Он же из другого отдела! Да и вообще… – Толян осекся и замолчал.

Влас тоже молчал.

Теперь трещали только ветки под ногами, да шелестели кусты.

– Да когда же уже будет просвет?! – взвыл помощник Толяна.

– Иди и помалкивай! Нечего жаловаться, – ворчал на него Ян.

Влас тихо усмехнулся.

– Скоро, – с этим он резко остановился и зажег факел с очищающим огнем; все повторили за ним. – Тут Греми-трава.

– И много ее там? – спросил Толиев и с этим вышел вперед.

Греми-травы и вправду было много. Помимо того, что она была грубой и резала кожу, она была еще и очень ядовитой. Яд был только по краям листьев, в остальном трава была сухой и потому хорошо горела.

– Как поступим? Поле подожжем или…

– Нет. Мы сделаем иначе, – с этим Влас что-то отпил из маленькой бутылочки, вышел вперед, встал перед полем этой гадкой травы, чуть наклонился, выставил перед собой горящий факел и… дунул со всех сил!

Трава сгорела и появилась тропка, устланная чёрно-серым пеплом.

– Теперь следующий.

За Власом повторили Ян и Наг.

Когда настала очередь молодого помощника Толяна, то Ян, вдруг, отобрал у того факел.

– Лучше не надо, – взгляд Толиева был многозначительным, а взгляд помощника говорил о его несогласии с ним, но, тем не менее, парень подчинился.

– Чего ты его? – удивился Влас.

– Да он у меня без приключений не обходится. Еще спалит чего не то, – объяснился Ян.

Влас не стал спорить. Ему виднее, как лучше учить своего «птенца».

Последний факел был истрачен и трава, наконец, тоже сгинула с пути. Впереди был высокий бугор, поросший обычной полевой травой, да кустами.

– Пошли.

Влас вновь шел впереди. Уже давно было светло. Лучи солнца касались верхушки бугра, и от этого казалось, что трава на нем золотая.

– Тяв! Ав-ав-ав-ав! – тоненький звучный лай услышали все и резко остановились, вглядываясь вперед, ведь звук шел из-за бугра.

– Щенок? – предположил Толян, посматривая то на бугор, то на Власа.

– Увидим, – был ответ.

– Тяв-тяв! – спускаясь вниз, на всех парах, прямо навстречу чудной кампании несся… маленький двухвостый щенок ли́са!

– Кицуне, – уверенно определил особь Грозов.

Все остались стоять на месте, кроме помощника Толяна. Тот сделал испуганное лицо, и попятился было назад, но был остановлен начальником.

– Без глупостей, – грозно предупредил Ян.

И вовремя. Кто знает, может, тут рядом и взрослый кицуне обитает – быть тогда беде! Лисенка нельзя трогать, пока не удостоверишься, что родителя нет рядом. Но и тогда лучше обойти его стороной!

– Тяв! – а лисенок приближался.

– Рафик, ко мне! – неожиданно из-за того же бугра показался… монах! Как есть, монах! В черной рясе, да с посохом в руках.

А лис-то рад ему как был! Уж и забыл, словно про чужаков, да, виляя хвостом, ринулся к старцу.

– А в-ведь в деревне г-говорили про кицуне, – заикаясь про себя, бормотал помощник Толяна.

– Грявин, ты что там бубнишь?! – стоящий рядом с ним Ян частично слышал речь юнца.

– Значит… – Грявин резко набрал воздуха в грудь, да как заорет. – Значит это он! Это он! Монах демонами заправляет! Значит, это он во всем виноват!!! – и из кобуры пистолет вынимает.

– Ты что творишь, идиот! – Толиев злобно зашипел на помощника и кинулся отбирать у него оружие.

– Ян, уйми глупца, – Влас был спокоен, как танк и даже ни разу не обернулся на крики Грявина.

Наг в шоке наблюдал за всем происходящим, но молчал. Он-то давно научился от Власа не делать поспешных выводов и, уж тем более, никогда не торопиться называть человека своим врагом, ведь никогда не знаешь, кто тебе в жизни может пригодиться.

Влас тем временем стоял на месте и ждал, когда монах подойдет ближе или же что-нибудь скажет.

– Бог помощь, путники! Кто такие будете? – монах стоял на бугре, а позади него лучи солнца. И из-за этого его лица не было видно.

– И вам добрый день! – начал Влас. – Мы из деревни пришли, что за лесом! Не здешние! Нас попросили о помощи ее жители! – он говорил очень громко, что бы монах мог его четко расслышать. – А мы вот… к вам пришли. Ответы на вопросы хотим получить!

– Ответы? На вопросы? – переспросил монах. – Это на какие же?!

– Да про крест, что в центре деревни стоит! Силу-то он свою потерял! Но нам сказали, что вы за ним присматривали, но перестали приходить. Давно вас там не видели. Беспокоятся…

Монах немного помолчал, а потом сказал:

– Не мог я больше.

– Это ещё почему?

Старец тяжело вздохнул.

– Пойдемте в дом. Там все вам и расскажу, – с этим монах развернулся и скрылся из виду за бугром. – Рафик, за мной, – слышен был его голос.

Лисенок послушно побежал за стариком.

– Идем, – скомандовал Влас.

– Вы идите, а я с этим… «умником» побеседую! – Ян не жалеючи раздавал помощнику оплеухи, словно нашкодившему ребенку.

– Ну как знаешь, – согласился Грозов.

И Наг вместе с Власом скрылись за бугром.

Вскоре день клонился к вечеру и из-за надоевшего уже бугра показался Влас и Наг.

– Ну что… поговорили? – Ян поднялся с травы.

Его помощник хмурый, да с красными ушами, сидел понуро на земле.

– Вставай, Тузик! – Грявин тут же вскочил.

– Есть хочу, – Влас был не в духе. – Идем обратно.

– Ладно, – Ян не стал расспрашивать друга.

Все четверо в полнейшей тишине и молчании вернулись в деревню.

***

Я и не заметил, как заснул.

Пробуждение было резким, словно меня кто чем-то острым уколол! Я подскочил с дивана, с секунду я пытался прийти в себя, вспоминал, что было.

Когда вспомнил, обратил внимание на диван, где был Бьерн. Диван был на месте, Бьёрна не было!

Я на всех порах помчался к себе в комнату. Волчица никуда не делась, а его здесь не было.

Запретной не стало лучше. Возможно, ей станет только хуже. Нужно что-то предпринять.

На всякий случай, я прикрепил к ней знак «спокойствия духа» и «силу души». Для нее это будет лучшим лекарством для поднятия иммунитета.

После я вышел и закрыл свою комнату на замок. Теперь нужно отыскать Бьёрна.

– Ну и куда же ты делся?! – тихо и досадливо цыкнул. Я уже обошел приличное количество комнат. «Медведя» нигде не было.

Когда я решил «плюнуть» на это дело, периферией зрения тут же заметил непонятную фигуру за окном в нашем домашнем парке.

Я пригляделся: это был Бьёрн. Поникший, он сидел на бордюре фонтана.

– Похмелье? – предположил я.

Тут я заметил, как парень что-то достал из-за пазухи. Долго на это смотрел, вздыхал и что-то говорил.

– Или еще чего хуже… – через пару минут наблюдения за «таким» Бьерном, сделал подобные выводы. Хотя они ни к чему особому не ведут.

Тут я услышал резкий вой-визг! И тут же кинулся к себе в комнату.

Волчица мотала головой из стороны в сторону и сучила лапами. Всё это было похоже на человека, который видит во сне кошмар.

Я достал из своих запасов пузырек с успокоительным отваром и влил Запретной в пасть. Что-то разлилось, а что-то попало. Отвар подействовал, и зверю стало легче, но надолго ли?!

Вероятно, ее одолевают злые духи из Зимнего леса. Обряд изгнания, который знаю я, может ей навредить.

Тогда я решил поискать еще какой-нибудь способ в библиотеке семьи.

Через пару часов мне удалось найти такой. Но один я не справлюсь.

В доме не было деда и Нага и неизвестно, когда они вообще приедут. А действовать нужно быстро.

Ответ был предсказуем…

Бьёрн до сих пор был в парке на том же месте в той же позе.

– Бьёрн! – я позвал его очень громко, потому что у меня было чувство, что иначе он меня и не услышит. – У меня есть к тебе еще одна просьба о клятве.

– Не надо.

Парень резко прервал меня.

Я удивленно посмотрел на него. И когда у меня уже была готова мысленная тирада для него, Бьерн неожиданно сказал:

– Так помогу…

Я ждал продолжения фразы. И она последовала:

– Только ты в ответ когда-нибудь поможешь и мне! – на этом он улыбнулся.

А я согласился.

Сейчас этот парень показался мне не таким уж плохим. Я понял, что и у него есть груз за плечами. И, наверняка, очень тяжелый.

– Пошли за мной, – с этим я развернулся и направился обратно к дому.

И успел заметить, как Бьёрн кладет обратно за пазуху фотокарточку.

«Ты всё же человек…» – подумал я с улыбкой.

***

Тот чертов туман был до жути знаком мне! Не знаю, заметил ли Икиру моё состояние. Я старался не выдать себя.

Меньше всего я люблю показывать другим свои слабости.

Я, как никто другой, прекрасно знаю, как люди любят пользоваться ими в угоду себе.

Я ведь сам ищу слабости этого парня, ведь мне, как воздух, нужен именно он! Вернее, его сила… способности.

Мне показалось в том тумане я слышал голос Того человека?! Или это галлюцинации, вызванные нахлынувшими воспоминаниями?

В любом случае, всё может повториться!

В особняке я почувствовал, что ноги подводят меня. Я достал из тайника в доме Грозовых спиртное. (Да, я как-то случайно увидел, где его прячет отец Икиру.)

Этот строгий папаша втайне от семьи квасит. Нервишки тоже, поди, пошаливают.

Обстановка в этой семье порой меня удивляет! Многие не видят очевидное. Да… это я о Икиру и Павле Власовиче.

Эти двое… очень похожи друг на друга, хотя оба яро отрицают и самих себя… и друг друга!

Как иронично!..

И печально…

Всё будет(!) печально, если этот туман то, что я думаю… то всё ведет к катастрофе!

Нервы мои окончательно сдали, и я напился вусмерть.

Очухался ранним утром.

Рядом на другом диване спал Вит.

Я тут же вспомнил о своих личных планах на него… потом о клятве. Мне подурнело, и я пулей вылетел на улицу.

Я, как «тень отца Гамлета» шарахался по чащобам парка дома Грозовых.

Красивое место. Здесь множество пихтовых деревьев.

Запах елей напоминал мне о доме. От этого мне становилось еще тоскливее и паршивее!

Я вышел к фонтану и присел на его край. Он не работал и был без воды. В нем была желтая жухлая листва.

– Чертово место, – фыркнул я. – Здесь всё напоминает о доме.

Я потянулся к вещице, что всегда хранил в куртке у себя, так сказать, «под сердцем».

– И почему ничего нельзя вернуть? – отчаянно прошептал я.

С фотографии мне улыбалась большая «семья». Часть из них бесследно потеряна!

Но оставшихся… я могу спасти!

– Бьёрн!

Крик этого странного парня вывел меня из дорогих воспоминаний.

– У меня есть к тебе еще одна просьба о клятве.

– Не надо… – я ответил быстрее, чем успел обдумать его предложение.

Черт, что я творю?!

И я… согласился помочь(!), – уж не знаю, во что еще он меня втянет – но взамен взял с него обещание помочь в ответ.

Мне ведь и вправду подумалось, что так будет лучше. Лучше, чем клятва.

Отчего-то обещание на словах кажется крепче древнего заклинания.

***

В чистом шоке и порядочном замешательстве Бьёрн смотрел на Запретное существо и пока не произнес ни слова!

– Ей нужна срочная помощь. Талисманов, знаков и лекарственных отваров недостаточно. Нужно изгнать злых духов. Иначе она умрет. Ты поможешь? Бьёрн?!

– Что?.. – кажется, он только теперь меня услышал. – А, да… Я ж по… пообещал.

Пожалел, наверное, об обещании.

Я недоверчиво покосился на парня.

«Надо было клятву брать» – подумалось мне.

– Сказал же, что помогу! Но почему я?! Деда бы своего позвал! Он в этом спец, должно быть.

– Дед занят. Я не могу его сорвать с работы лишь по своей прихоти. Вдвоем справимся.

– И что предпримем?.. Сами мы их изгнать не сможем. Не шаманы ведь! Здесь, наверное, только обряд духа-хранителя поможет.

– Его я и хочу применить.

– Хм… Где делать будем?

– Да за домом у трех пихт.

***

Во время трапезы Толян настойчиво расспрашивал Власа о теме их разговора с Монахом, но Грозов не сказал ни слова.

Любопытство друга было неудовлетворенно, и из-за этого он был обижен и зол.

Всю свою обиду и злость он решил выместить на своём провинившемся помощнике и Грявину, то и дело, перепадали «подзатыльники», да «ласковые» слова от начальства.

– Идем, Наг. Пора делом заняться. Ян, для всех, кто меня будет искать, я сильно занят и «не принимаю»! – на этом Влас и его подмастерье покинули харчевню.

До поздней ночи эти двое мастерили новый крест для деревни. Это был особый(!) крест из особого(!) материала!

– Его нужно поставить как можно скорей! – сказал Влас. – Это небезопасно, но моё шестое чувство говорит, что поставить его нужно сейчас!

Наг не стал спорить.

И вот, уже потемну, крест был возведен на место старого.

– Теперь нужно освятить его и прочесть молитву. Наг, достань святую воду, молитвослов и кропило.

Парень молчаливо всё исполнил.

Когда Влас начал читать молитву, вокруг стало твориться всякая чертовщина!

– Наг! Читай молитву! – подмастерье быстро исполнил повеление мастера.

Глаза его приклеились к книге, которую он осветил фонарем. Смотреть по сторонам было страшно, хоть ранее он и видал всякое, но по спине бежали крупные мурашки, а всё тело обдавал лютый холод.

Вдруг, зазвенел колокол!

Наг резко вздрогнул и его голос сорвался на крик.

– Не останавливайся! – прикрикнул Влас.

Парень продолжил.

Его учитель был недвижим и спокоен, как гора. Это немного успокоило ученика.

Тут он услышал нечеловеческий вой, крики, то ли хохот, то ли плач!

Парень словно врос в землю от страха. Но читать он продолжил. Теперь замолчать было бы страшнее.

Ему послышалось, словно сзади что-то с грохотом и треском несется на него.

– Читай! – Влас говорил очень громко и повелительно. Он встал спиной к ученику и продолжил читать.

Грохот за спиной прекратился и дунул резкий ветер.

Тут в небе что-то вспыхнуло и погасло! Нагу мерещилось, что это огненная колесница.

Над головой летали какие-то черные твари, а вдали сверкало что-то красное и жуткое.

– Аминь!!! – как только они произнесли последние слова молитвы, крест и все вокруг было окроплено, всё стихло.

И всей той дичи словно и не бывало.

– А теперь можно и поспать, – сказал Влас, собрав все вещи.

Что-то напевая себе под нос, учитель, явно довольный проделанной работой, направился в сторону дома где они остановились.

А Наг был уверен, что заснуть не сможет до самого утра.

***

Всё для обряда было готово.

Осталось только уложить в центр волчицу.

– Вызывать ты будешь, – сказал Бьёрн, протягивая мне ритуальные вещи. – Я помогать.

– Ладно, – я не стал с ним спорить.

Обряд вызова был очень затратным по энергии и сложным в общении с духом-хранителем. В случае, если он меня не примет, мне крупно не повезет и Бьёрну придется вытаскивать меня с Того Света.

Но дух не приходил…

Когда я уже решил, что дух не появится, он неожиданно отозвался!

Дух волчицы не был похож на человека или волка. Скорее, на шамана, на голове которого был череп волка с рогами оленя и кучей перьев. На нем была хламида. И был он весь прозрачный, голубоватого оттенка.

Он словно и не говорил, но я его понимал.

Дух волчицы указал мне на Запретный лес и растворился, оставив после себя дорожку голубых огоньков.

Обряд удался.

– Бьёрн, скорее, за этими огоньками!

Парень кинулся за ними. Я аккуратно взял на руки Запретную и быстрым, но осторожным (насколько это было возможно) шагом направился за ним.

Возможно, спасение близко!

***

А скромный и молчаливый наблюдатель, Лес, видел, как к убежищу маленьких волчат подбирается злой Кухамате!

Пока священное место стаи защищало их, но это ненадолго!..

глава 8

Нас вели синие огоньки.

Бьёрн шел впереди, указывая мне, где путь лучше. За листвой не было видно земли и камней. От сильной тряски волчице может стать хуже, поэтому я старался нести ее, как хрустальную вазу. Хотя мне всё время хотелось сорваться на бег – казалось, будто огоньки исчезнут!

Сердце мое бешено стучало! Это было из-за сильного напряжения и физической нагрузки, но еще и потому, что моё сердце чувствовало надежду на спасение такого необычного зверя. Я очень хотел ее спасти! И потерять след огней было бы для меня катастрофой.

– Эй, Вит… огни кончились.

Паника в моей голове и осторожный вопрос:

– Как «кончились»? – мой голос был тих и испуган.

– Ну… просто их дальше нет, – Бьёрн оглянулся и посмотрел на меня. – Постой тут. Я пойду вперед и посмотрю. Может, там что есть.

«Спасибо», – я мысленно его поблагодарил. Этот парень явно заметил обреченность в моих глазах и решил помочь.

Я всё равно не хотел сдаваться.

– Икиру! Иди сюда! – от неожиданного крика Бьёрна я дернулся.

Боже, те пару метров до него я пролетел в миг!

– Смотри, – рука парня указывала на старое дерево, у основания которого огромные, толстые, кряжистые корни торчали в разные стороны. Дерево стояло в центре небольшого кургана, а вокруг лишь желтая листва. Верхушки давно уж не было. Наверное, ветром когда-то свалило.

Я напряженно разглядывал эту махину.

«Дерево-великан», – оно мне казалось сказочным, невероятным!

Неожиданно ноги понесли меня к нему.

– Эй, ты куда?! – Бьёрн поспешил за мной.

– Скорее! Он там! – я был рад, ведь у корней этого дерева я заметил духа-хранителя.

И вот на вершине я вновь повстречал его.

«Что он скажет?» – я напряженно ждал. Мои руки уже потряхивало. Напряжение увеличивалось.

Тут дух поднял руку и направил куда-то в сторону.

Мы с Бьёрном бросили туда свои взгляды.

– Что там? – спросил Хардарт.

У меня всё резко застыло внутри! Я весь похолодел.

За ближайшими деревьями у границы кургана я увидел ЁЁ!

– Бьёрн, там та тварь, о которой я тебе рассказывал! – мой голос был неожиданно громким, злым и напряженным.

– Кто?..

Всё случилось за доли секунд!..

Я не успел заметить, как эта тварь кинулась на духа-хранителя.

Я шарахнулся в сторону.

«Что делать?!» – в голове было пусто.

Но дух оказался сильнее и резко отбросил черную штуку от себя. На миг он исчез с моего поля зрения. Я видел, как тварь корчится на земле, словно ее сильно ударили и оглушили. Но она быстро приходила в себя.

«Сильна, сволочь!» – от злости я сжал зубы.

– Икиру, сюда!

Бьерн позвал за собой взмахом руки.

– Так здесь нора?! – я потрясенно разглядывал пустоту под деревом-великаном.

– Да. И тут есть жители. Смотри.

Я вгляделся в темноту.

– Волчата? – потрясенный, я смотрел, как щенки ворочаются и кряхтят.

– Про тварь, я смотрю, ты уже забыл, – хмыкнул Бьёрн, всматриваясь в даль у выхода из норы. – Мне вход дух показал. Зачем только? Это ж что в угол забиться!

Я положил Запретную, завернутую в плед, рядом с волчатами.

Резко передо мной возник дух.

Я понял, что далее от меня требуется лишь защита от твари, а волчице поможет ее хранитель.

Я подошел к Бьёрну.

Отсюда было видно, как черная тень пришла в себя и нагло прет к нам в «гости».

– Что делать будем? У меня остались кое-какие талисманы. Травка от нечисти, да кинжал. Но с этим долго не продержишься.

Положение удручало.

– Дай-ка мне твой кинжал и травку, – глаза Хардарта светились идеей.

И я решил довериться ему. В любом случае, он ведь не собирается помирать тут. Ему его шкура дорога.

***

Лес видел встречу двух отважных мужей с самим Кухамате!

О, смелые, но глупые люди! Ничем хорошим для вас не может обернуться эта встреча!

Сдайтесь! Иначе проиграете, как проиграл когда-то, и Он…

***

Я слышал, как протяжно загудел ветер. Всё вокруг словно «кричало» об опасности.