В планах на будущее драконы не значатся!

– Я магистр первого ранга Сэмюэль Аргус и ваш преподаватель мутуализма магических существ. Сразу предупрежу – мой предмет один из основных и большей частью состоит из практики. На моих лекциях вы узнаете все о своих фамильярах, научитесь ухаживать за ними, сосуществовать в одном магическом и ментальном пространстве, а так же приносить друг другу взаимную пользу. Но сначала запомните главное: ваш фамильяр это не просто магический зверь. Это ваш симбионт, часть вашей сути. Именно ваши мысли, эмоции и поступки формируют его характер. Именно ваша магия – источник его жизни.

Я слушала вполуха. Гораздо интереснее было разглядывать магистра.

Немолодой, но хорошо сохранившийся зрячий. На вид лет шестьдесят, седой, коротко стриженный, загорелый, с сухим лицом, на котором уже отпечаталось несколько глубоких морщин. Римский профиль, четкие скулы. В молодости интересный был дядька. Да и сейчас подтянутая фигура и прямая спина вызывали невольное уважение.

Его командирский тон, манера двигаться и пронзительный взгляд выдавали в нем военного, причем далеко не штабного. Зал слушал его без единого звука.

– Вопросы есть? – спросил он под конец тирады.

Подождал пару секунд и кивнул:

– Что ж, тогда приступим. Сегодня у вас очень важный день. Отнеситесь к происходящему с должной ответственностью!

А затем махнул рукой.

Послышался скрежет. Стена за его спиной начала раздвигаться. Вскоре стало понятно, что там находится что-то вроде ниши с полками, а на этих полках в крупных ячейках лежит что-то белое.

Яйца! Только все разных размеров. От крошечных, словно перепелиные, до огромных, похожих на страусиные.

По залу промчался восхищенный и возбужденный гул. Я оглянулась и заметила, что все взгляды устремлены на эти яйца. И не просто устремлены, а горят так, будто видят смысл своей жизни!

Одна я не впечатлилась увиденным. Подперла подбородок рукой и с трудом сдержала зевок. Лучше бы поспала подольше.

– Итак, перед вами яйца магических существ в третьей стадии дозревания. Физически они уже сформированы, ваша задача пробудить их сознание и сформировать эмоциональную близость, – продолжил Аргус. – Так что прошу делать выбор осмысленно. Подходите по одному, не торопитесь, прислушивайтесь и к себе, и к яйцам. Вы должны прочувствовать отклик от существа, которое собираетесь выбрать.

Глава 24

Кажется, все еще проще, чем я ожидала. Надо не просто ткнуть пальцем в яйцо, надо еще “почувствовать отклик”.

Замечательно! Скажу, что ничего не чувствую, да и все. Самой бы в этом мире ужиться, зачем мне нагрузка в виде питомца? И что с ним делать после академии?

То, что это “после” будет, я даже не сомневалась. Потому что и под страхом смерти не планировала вступать в эту их “армию света”. Пусть там как-нибудь без меня.

Тем временем магистр начал вызывать студентов по фамилиям. Одной из первых вышла знакомая мне брюнетка Оливия Вальтарис. Она долго стояла спиной к залу и водила рукой над яйцами. Ее лица не было видно. Но когда она повернулась – в руках было одно из крупных яиц, а на лице сияла довольная улыбка.

Следом за ней был тот блондинчик, который задел меня в столовой. Он тоже возвращался, улыбаясь как пьяный. Едва пузыри ртом не пускал.

Впрочем, все студенты отходили от ниши с довольными лицами. А яйца несли бережно, даже трепетно, будто собственных долгожданных детей.

Через несколько человек наступила моя очередь.

– Виктория Дартли! – озвучил магистр.

– Удачи, – шепнула Анжели.

Я страдальчески закатила глаза. Нехотя поднялась и нога за ногу поплелась в сторону кафедры.

Но остановившись перед яйцами, обнаружила, что волнуюсь. Будто в самом деле пришла выбирать не яйцо, а ребенка. Что за ерунда?

– Протяните руку, студентка Дартли, – напомни магистр, устав ждать, пока я сама это сделаю. – Направьте на яйца поток своей силы. Почувствуйте отклик.

Делать нечего. Пришлось протянуть руку.

Но не успела подумать, как именно направлять поток своей силы (и какой еще силы?), как яйца под моей ладонью вдруг засветились. Я ощутила, что это сияние отталкивает мою руку. Так частицы с одинаковым зарядом отталкивают друг друга.

Ого… Это было уже интересно!

Во мне неожиданно проснулся азарт. Я опустила руку на нижнюю полку, где были самые крупные яйца. Но ни одно из их не позволило к себе прикоснуться. Некоторые не просто отталкивали ладонь. Я даже ощутила неприятное покалывание. Будто легкий разряд тока.

Затем подняла руку выше. Здесь были яйца размером с гусиные, с виду все абсолютно одинаковые. Но и среди них моего не нашлось.

Волнение усиливалось по мере того, как я поднимала руку все выше. Одна полка, вторая, третья… Да что ж такое? Неужели мне и вправду яйца не достанется? Нет, это несправедливо! Особенно теперь, когда я его хочу!

Четвертая полка. Последняя.

От напряжения я закусила губу. Повела рукой вдоль ячеек с мелкими, почти голубиными яйцами, ощущая все то же отталкивание вперемежку с покалыванием. Раз… другой… Ничего!

– Сосредоточьтесь! – напомнил магистр.

На глаза навернулись слезы. Но я не желала сдаваться. Поморгала, стряхивая влагу с ресниц и закрыла глаза. Сконцентрировалась на собственных ощущениях. Медленно, тщательно вслушиваясь в себя, вновь повела рукой. И в одном месте… ощутила дыру в отторжении.

Проверила еще раз – точно! В середине полки было яйцо, которое меня не отталкивало. Но и не отвечало.

Открыв глаза, я поискала его взглядом. Оно ничем не отличалось от десятка других, таких же крошечных яиц.

– Нашли? – магистр наблюдал за мной. – Коснитесь его.

Я коснулась. Осторожно, одним пальцем. И ошеломленно ахнула. Мало того, что скорлупа у него была теплой и бархатистой на ощупь, так она еще изменила цвет! Стала матово-серой и покрылась сеткой черных извилистых линий, словно яйцо было из оникса.

– Поздравляю, – на суровом лице магистра мелькнула улыбка. – Теперь придумайте имя и мысленно обратитесь к своему фамильяру. Он должен откликнуться, если ему понравится имя.

Имя?

Я немного зависла. В голове пульсировало название камня: оникс. И больше ничего подходящего на ум не приходило. Я ведь даже не знаю кто в этом яйце, самец или самка. А впрочем… имя Оникс подойдет и тому, и другому.

“Оникс, – позвала мысленно, сверля яйцо назойливым взглядом, и снова коснулась пальцем. – Оникс!”

Ответа не было.

Тогда я, недолго думая, зачерпнула его в ладонь и прикрыла второй. Мягко сжала.

На этот раз ощутила слабую пульсацию, идущую изнутри. Будто там билось крошечное сердечко.

От этого ощущения у меня в груди вдруг защемило. Непривычная, несвойственная мне нежность сбила дыхание. И мое собственное сердце ускорило бег, будто желая войти в единый ритм с крошечным сердцем неведомого существа.

Я задышала часто, поверхностно. На висках появилась испарина. А в голове все крутилось: “Оникс! Ты Оникс!”

Пока моего разума не коснулось нечто…

Будто кто-то провел мягким перышком. Это и был ответ. Мой магический зверь откликнулся на призыв. С идиотской улыбкой, растянувшей мои губы от уха до уха, со слезами счастья на глазах, я повернулась к залу и пошла вперед, ничего не видя и не слыша от потрясающих, ни с чем не сравнимых чувств которые переполняли меня.

Зато теперь я понимала, почему другие студенты так улыбались.

– Подождите! – окликнул магистр. – Позвольте взглянуть.

Нахмурив лоб, он смотрел на яйцо в моих руках.

– Нет, – я ревниво прикрыла свой трофей. – Это мое.

– Кажется, это яйцо вам не подходит.

– С ним все в порядке, – заверила я. – Я почувствовала отклик.

– Понимаю, но… судя по уровню ментального сопротивления, вы недостаточно сильны для него. Сумеете ли вы подчинить этого зверя?

Я не понимала, о чем он, потому что моя душа пела, а сердце уже билось в унисон с сердечком моего фамильяра, который еще даже не вылупился.

– Зачем мне его подчинять? – искренне удивилась. – Я буду его любить.

Еще час назад сама себя высмеяла бы за подобную глупость. Но теперь это казалось единственным верным решением.

– Что ж… – магистр скользнул по мне, затем по яйцу задумчивым взглядом. – Надеюсь, у вас получится. Но помните, зверь, который вас выбрал, очень коварный и плохо поддается дрессировке. Однако… если вы сумеете найти с ним общий язык, вам ни о чем не придется жалеть. Все, идите.

Я пожала плечами и двинулась к своему месту.

“Вот глупец, – вертелось в моей голове, – придумал такое. Какая еще дрессировка? Пусть дрессирует свою жену!”

Мысль была будто моя и не моя одновременно. Но я не стала заострять на этом внимание. Просто прижала яйцо к груди и решила, что никому не позволю его обижать.

– Ты уверена? – шепнула Анжели, когда я села рядом. – Может, стоило послушать магистра Аргуса? Он разбирается в магических существах.

– Уверена. Оно единственное мне отозвалось!

– Ладно, просто я чувствую, что этот питомец принесет тебе кучу проблем, – вздохнула подруга. – Лучше бы ты выбрала послушного зверя.

– Ну ничего, вырастим, – я улыбнулась и пальцем погладила скорлупу.

Анжели покачала головой:

– А вдруг не справишься? Я слышала о случаях, когда фамильяры оказывались сильнее и подчиняли хозяина. Может, все-таки поменяешь?

– Нет! – отрезала я. – И все, не будем об этом!

Сама мысль, что у меня отберут это яйцо, наполнила меня злостью. Мое! Никому не дам!

Глава 25

– Только гляньте, кому-то крысеныш достался, – прозвучал за спиной презрительный смешок.

Я будто закаменела. Даже оглядываться не пришлось, чтобы узнать голос Агаты.

– Не обращай внимания, – Анжели положила руку поверх моей.

Но я убрала ее ладонь.

– Я в порядке, – процедила сдерживая желание развернуться и схватить Агату за грудки. – Пусть говорит, что хочет.

Маленькое яйцо требовало тепла и внимания. Крысеныш? Ну, пусть крысеныш. Крысы, между прочим, умные животные. Авось мы с ним подружимся.

“Подружимся, – всплыла отвлеченная мысль. – Может быть…”

Вскоре вызвали саму Агату. Она, как и ее подружка Оливия, вернулась с большим яйцом, неся его перед собой так, чтобы всем хорошо было видно.

Мне же, наоборот, свое яйцо хотелось спрятать, скрыть от чужих взглядов. Чтобы только я одна могла им любоваться.

Наконец все первокурсники получили по яйцу, ниша за спиной магистра закрылась. А сам магистр окинул нас пытливым взглядом.

– Сегодня не вы выбирали магического зверя. Это он избрал вас. Запомните это. Но теперь ваша задача развить и укрепить с ним ментальную и эмоциональную связь. Сделать это надо до вылупления, потом будет поздно. Кто не справится – будет отчислен. К сожалению, второго шанса мы не даем.

Студенты, притихнув, ловили каждое слово.

– Если кто-то не уверен в своих силах, яйцо можно вернуть и попробовать еще раз. Даю вам время до завтра.

Взгляд магистра остановился на мне.

– Вы меня услышали, студентка Дартли?

– Да, магистр Аргус. Но я не собираюсь менять яйцо.

– Вы хорошо подумали?

– Да.

И чего он ко мне прицепился? Еще и смотрит так будто пытается спасти меня от самой большой глупости в моей жизни.

Не спасет. Самую большую глупость я уже сделала. Попала сюда! Ну принц, пусть только попадется мне в руки!

В душе заскребло. Будто кто-то аккуратно царапнул в закрытые двери.

– Хорошо, – кивнул Аргус. – Но я буду вынужден доложить о случившемся в ректорат. За вами установят надзор на случай… на всякий случай.

Я пожала плечами:

– Ваше право.

Он покачал головой, вздохнул и объявил, что урок окончен. К дверям потянулся поток первокурсников. Мы с Анжели сидели, пока почти все не вышли, чтобы не толкаться в толпе. И только потом поднялись.

Яйцо у меня в ладони отдавало теплом. Маленькое, хрупкое. Я осторожно прижимала его к груди – так и шла. Пока совсем рядом не прозвучал знакомый голос:

– Зря ты не послушалась магистра. Избавилась бы от проблем.

Я посмотрела на говорившего. Это был тот блондинчик из столовой. Он улыбался, посматривая на яйцо в своих руках. Оно, к моему удивлению, уже не было белым. Наоборот, заметно посинело и источало голубоватый свет.

Это заставило меня оглядеться. У всех, даже у Анжели, яйца светились. А еще были разных цветов. Одни испещряла сеточка линий, другие – бесформенные пятна, похожие на кляксы, третьи – концентрические круги. Только мое какое было – таким и осталось.

– Спасибо за беспокойство, – буркнула я не слишком любезно. – Сама разберусь.

– Ну и зря. Посмотри, твой фамильяр до сих пор тебе не ответил.

“А я не звала”, – хотела сказать, но закусила губу.

Стало немного обидно.

– А ты знаешь, кто в твоем яйце? – спросила раньше, чем догадалась захлопнуть рот.

– Конечно, – парень вздернул красивые золотистые брови. – Мой питомец хочет, чтобы я его видел и гордился им.

– И кто там?

– Грифон. Это одно из сильнейших существ. Мне повезло, что он меня выбрал.

– Ой, а Оливию, кажется, тоже выбрал грифон, – вмешалась Анжели.

Она покосилась в сторону, где стояла группка девушек. Среди них я заметила Агату и Оливию. Они взахлеб хвастались своими яйцами и да, яйцо Оливии было таким же синим и так же сияло, как у этого парня.

– Да, – приосанился парень, – в этот раз только нам с ней достались грифоны. Но ей-то понятно почему, наверное, почуял драконью кровь.

– А тебе? – Анжели окинула его оценивающим взглядом.

– Ну… я просто красивый, – и он небрежным жестом откинул со лба волнистую прядь.

Я вновь это почувствовала. Влечение.

Парень был просто потрясающе привлекательным. Не таким привлекательным, как принц, зато безопасным! Рядом с ним я не чувствовала себя так, будто меня медленно поджаривают на сковородке. Наоборот, на душе было легко. Хотелось улыбаться, строить глазки и флиртовать.

Пока Анжели не дернула меня за рукав:

– Ну все, идем!

– Эй, подожди, – парень с улыбкой шагнул за нами. – Ты же Виктория, да?

– Ага, – я тоже ему улыбнулась.

И тут же почувствовала ревнивый укол. Будто что-то внутри меня возмутилось.

– А я – Кайл. Кайл Боргерд, сын графа Боргерда. Будем дружить?

Он протянул мне ладонь.

Я скользнула взглядом по его голубым нашивкам. Эмпат, как и я. Почему бы и нет?

Но когда уже хотела пожать его пальцы, меня вдруг дернуло током. Всего на миг, но мне показалось, что кто-то перехватил управление моим телом и заставил руку остаться на месте.

– Да-да… – пробормотала я, слегка ошарашенная. – Будем, конечно. Извини, сейчас я спешу…

И почти бегом бросилась прочь.

“Что вообще это было?” – спросила саму себя.

Но в ответ не прозвучало ни одной вразумительной мысли.

– Ты в порядке? – меня догнала Анжели. – Бежала так, будто он тебя укусил.

“Он – не он, но почти так все и было”.

– Да, не волнуйся. Кстати, – я резко обернулась и посмотрела ей в глаза. – А чего это ты так обо мне беспокоишься?

– Ну… – ее взгляд забегал, на щеках появился румянец. – Мы же живем вместе, ты тут никого не знаешь, я тоже. Вот я и подумала… мы же можем дружить?