Эль

Комната, в которой мы находились, была абсолютно пуста, если не считать грязи, паутины и наваленных по углам груд битого камня и черепицы, бывшей некогда крышей. Часть потолка отсутствовала, позволяя выглядывающему из-за облаков солнцу освещать помещение. Снизу доносилось эпическое зловоние, недвусмысленно указывающее на то, что эти развалины местные жители давно превратили в сортир. Впрочем, весь человейник с его узенькими улочками и отсутствием отхожих мест давно уже стал одним большим сортиром.

Мы уселись на раскуроченный подоконник напротив друг друга и периодически осматривали округу на предмет нежелательных свидетелей.

Наверное, не стоит уточнять, каких нелицеприятных эпитетов в свой адрес я наслушалась. Ник лишь изумленно качал головой и офигевал от моей непроходимой тупости, начиная с: «Как тебе вообще пришло в голову открыто переться по резервации в таком виде?», и заканчивая: «Ты реально собиралась провести дэва через весь человейник к нашему дому?».

– Ну, он же в капюшоне… – неуверенно пожала я плечами, уже понимая, насколько это было глупо.

– И это в первую очередь привлекло бы к вам внимание! Пекло! Эль, третий пункт устава патрульно-постовой службы братства! – он растер лицо руками и встал. – Ладно, хоть какая-то польза от твоей неудачной попытки моего отравления есть. Я наконец смог разобраться в своих видениях. Турадан будто разогнал туман, который вечно мешал мне заглянуть дальше, чем на пару шагов. Теперь я знаю, кто наш враг и где его искать. Плохая новость заключается в том, что ты не смогла добыть то, что хранилось в этом чертовом доме, и теперь нам потребуется армия, чтобы отыграть у судьбы твою жизнь.

– Что? – я удивленно захлопала глазами. – Какого врага? Ты вообще слышал меня? Мы больше не в бегах! Все кончено, братишка, скрываться нет необходимости. С моими новыми возможностями мы больше не будем ограничены в деньках. Купим тебе великую печать и разрешение на проживание в Ультиме. Я обо всем позабочусь, обещаю…

– Ты просто неисправима, – перебил меня Ник, снова усаживаясь рядом и тяжело вздыхая. – Куда только в тебя влезает столько наивности, а?

– Да при чем тут наивность?! – обиженно надула я губы. – У меня что, есть выбор?

– Выбор есть всегда, малыш. Мы хозяева своих судеб, никогда об этом не забывай. Но ты права, этот твой Андрас сделал нам нехилый подарок. Он, сам того не понимая, развязал мне руки, и теперь я смогу провернуть такие дела… – он плотоядно ухмыльнулся, отчего мне стало очень неспокойно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я же уже сказал, что смог найти твоего мага. С открывшимися возможностями у меня есть все шансы его шлепнуть…

– Постой, какого моего мага? О чем ты вообще? – я обреченно прикрыла глаза, пятой точкой ощущая приближение очередного «прорицательского выкидыша», и не ошиблась.

– О судьбе, Эль. О том, что случилось в Ультиме. Или ты уже забыла? – он неопределенно махнул рукой, а я сглотнула.

В принципе, я знала только одного мага до этого дня. Вернее, даже не знала, а сталкивалась лицом к лицу. Именно его я обчистила в тот роковой день, сперев злополучные артефакты. И воспоминания о последовавшей за этим катастрофе до сих пор терзали меня в кошмарах.

– Такое не забудешь, – буркнула я, растирая лицо. – Но розыск снят. Официально я больше не имею к этому делу никакого отношения. При чем тут тот маг? Говорю же тебе: все кончено.

– Ничего еще не кончено, малыш. Он до сих пор тебя ищет, и он одержим, а хуже всего – невероятно могущественен. От этого типа маскировка тебя не спасет, тебя вообще ничего не спасет. Здесь вариант: или он, или ты, понимаешь?

– Бездна… А ведь он и правда может меня узнать, если увидит, – сделала я неутешительный и вполне закономерный вывод, признавая, что на этот раз видения брата оказались не такими уж и бредовыми. – А он увидит, если мне придется крутиться в обществе магов. Проклятье!

Об этом я как-то не подумала. Ник прав: маг, хранивший столь ценные реликвии, заведомо не может быть рядовым. Наверняка он какая-то могущественная шишка и вполне способен доставить мне неприятности. И в его одержимость я тоже охотно верю – именно таким он всплывает в моих кошмарах: безумным маньяком. А с другой стороны, у меня все равно нет выбора. Пусть у Андраса голова болит по этому поводу. И вообще, еще не факт, что он меня узнает. Прошло пять лет, я выросла, да и грим никто не отменял. Ну, похожа магинька на человеческую девчонку, так что с того? При их порядках придется шишке засунуть свои подозрения поглубже и молчать. Нет, все же Ник преувеличивает опасность.

Я посмотрела в горящие фанатичным блеском глаза братишки и осознала, что действие турадана не прошло для него даром. И это я не о полопавшихся в глазах сосудах и свежих царапинах на его лице. Бездна! Чувство вины заставило отвести взгляд, нахлынув новой волной стыда и раскаяния.

– Это было в твоих видениях? – осторожно уточнила я, и брат подтвердил мои опасения.

– Да. Турадан как-то повлиял на мои способности, и я смог все четко разобрать. Эта сволочь засела в замке с такими же отбитыми ублюдками. Их там сотни, так что добраться до него будет очень непросто. А еще его прихвостни рыщут по миру в поисках сама знаешь кого. И скоро они тебя найдут, так или иначе.

– Бездна! – я снова растерла лицо, пытаясь собраться с мыслями. – И что делать?

– Собирать армию, мать ее, что же еще?

Я с клацаньем захлопнула челюсть. Все разумное и рациональное, что было до этого в его словах, напрочь смыло последней фразой. Это даже звучало смешно. Противостоять магам в открытом бою, с мечами и арбалетами? Подобное уже не раз случалось в истории человечества и всегда заканчивалось одинаково – тотальным сокращением человеческого поголовья. Класс Ника – «убийца магов», и кому, как не ему, знать, что убить существо, способное поразить тебя на дальней дистанции, возможно лишь исподтишка. А штурмовать замок, заполненный сотнями таких фанатиков, мечущих молнии, огненные шары и прочую хрень…

– Это безумие, Ники… – я обреченно прикрыла глаза, пытаясь заставить изможденный мозг еще хоть немного поработать, но он проявлял завидное упрямство в своем желании сдохнуть от усталости. – Ты понимаешь, что я больше не принадлежу себе? – сделала я еще одну попытку воззвать к его разуму, продемонстрировав рабское кольцо у себя на пальце. – За мной следят, и через десять дней я должна быть в Ультиме, понимаешь? Какие замки? Какой, на фиг, маг? Какая армия?! Да и где ты ее возьмешь…

– Хах! – парень самодовольно задрал подбородок и скорчил высокомерную гримасу. – В Ультиме, конечно! Все продумано, малыш, верь мне! Покончим с магом, а дальше уже разберемся. Следят? Ну и хрен с ними, проверну все прямо у них под носом! Будешь моим отвлекающим маневром! Хотя, знаешь… – неожиданно сменил он тему, покосившись вниз. – Очень странно, что этот Андрас тебя отпустил. Что-то здесь не чисто…

– Я же уже объяснила… – начала было я, но Ник отмахнулся.

– Да-да, этот бред я слышал, – он прикусил губу и задумался.

– Что значит бред?! Вообще-то Кеван здорово попал из-за этого «бреда»!

– Угу, и поэтому этот утырок сияет, как единственный денек в ручонках старой шлюхи. Хотя, с этого болезного станется радоваться какой-нибудь дикой хрени. Ладно, позже с этим разберусь. Пусть пока охраняет тебя, я хоть немного отдохну, но лучше бы ему это делать как следует, – с этими словами Ник зловеще ухмыльнулся и с силой пихнул меня в плечо.

Не ожидая такой подлянки, я мешком полетела вниз с подоконника, не успев даже вскрикнуть, и приземлилась на руки своего хранителя, словно материализовавшегося из воздуха. Ошарашенно посмотрев вверх, на лыбящуюся рожу братца, я только и могла, что возмущенно хлопать ртом и трясти кулаками.

– Эй, ушастый, а ну поставь ее на место! И мое тебе первое и последнее предупреждение: вздумаешь приставать к моей малышке, я тебе что-нибудь отрежу. Ясно?

– Ники! – наконец смогла возмущенно прошипеть я, на что братишка скорчил невинную гримасу.

– А что? Это ж дэв, отрастит себе новое… что-нибудь…

Кеван поставил меня на ноги, и на нас сверху тут же полетели два рюкзака, а следом спрыгнул и сам Ник.

– Все, уходим, – не терпящим возражений тоном заявил он и зашагал вдоль дороги по направлению к городу.

– Куда? А как же отдохнуть, помыться?! Ники! Хотя бы переодеться!

– У нас в доме уже хозяйничают братки, которые очень хотят знать, кто напал на их патруль ночью и как это связано со словами одного из нападавших о моей причастности к этому грязному делу и прочая лабуда.

– Бездна… Я совсем забыла о тех двух придурках! Вот ведь!

– Да-да, не стоит извиняться. Великолепный Бес все порешает, не парься.

– Ты что-то придумал? Куда мы идем?

– Для начала накормим твою зверюшку, не хочу однажды проснуться глубоким стариком.

– Это так не работает, ты же знаешь!

– Не знаю. И ты не знаешь наверняка. Да и вообще, это неважно. Пусть нажрется, как следует, если намерен таскаться за тобой и дальше. Возвращаться в наш район нельзя, так что придется огибать Дисбург по кругу и будем пытаться пробиться через район Черного Янь.

– Почему бы нам не пройти через город? – задал вполне закономерный вопрос мой хранитель. – Это быстрее и…

– Конечно! – зло перебил авворина Ник. – Только, прикинь, ушастый, туда не пускают всякий сброд вроде меня. Твой мясной костюмчик, как папаша, оказался не очень и не снабдил любимое чадо родовой печатью. А ждать ночи, чтобы перебраться через стену тупо – потеряем больше времени.

– Тогда, возможно, стоит задуматься о том, чтобы приобрести печать…

– Слушай, гений! Если ты не в курсе, очереди на получение печати многотысячные, в лучшем случае мне предложат прийти эдак через годик. Да и нет у нас столько деньков, понял? Твою хавку я, кстати, тоже не собираюсь оплачивать, если эта ваша идиотская магическая система расчетов не сработает. Так что заткнись уже и топай молча! А еще лучше, проваливай обратно в ад, убогий, чтоб мне не пришлось и дальше выслушивать твои приторные и на хрен мне не сдавшиеся советы!

– Ники! Ну нельзя же так! Он ведь хотел как лучше!

– Пф! – закатив глаза, он отвернулся и зашагал прочь, давая понять, что не намерен более вести с нами беседу.

Я расстроено поджала губы и ощутила, как на плечи ложится знакомый плащ. Авворин заботливо укутал меня и, забрав рюкзак, закинул себе на плечо.

– Не обращай внимания, – извиняющимся тоном обратилась я к дэву. – Поверь, если бы ты ему действительно не нравился, он бы даже разговаривать с тобой не стал. Просто он у меня грубиян и ко всему относится с подозрением. Но это жизнь его таким сделала.

– Не переживайте, миледи, манера общения Николаса меня не задевает. Это всего лишь слова – грубая ширма, за которой молодые люди часто пытаются скрыть ранимую душу.

Интерлюдия 3

– Итак, развязка близка? – прозвучавший вопрос разнесся, точно раскат грома, в могильной тишине погруженной во мрак залы, отразился от высоких сводчатых потолков гулким эхом и отступил под властью царящей в этом месте ауры умирания.

Высокая женская фигурка, стоявшая у огромного окна, терялась на фоне бархатных гардин, сливаясь своим темным одеянием с тенями, отбрасываемыми закатным заревом. Кровавое светило тонуло в алом океане сливающихся с небом морских вод. Причудливая мозаика огромных арочных окон в пол, изображавшая сцены адских мук, на этом фоне выглядела особенно зловеще.

– Да, Клео, мы на пороге чего-то грандиозного, но, увы, я не знаю чего, – высокий мужской силуэт показался из темноты, отбрасывая длинную вытянутую тень в узком луче, льющегося из окна трепещущего света.

– Ты и чего-то не знаешь? Ты?! Привыкший планировать все на столетия вперед? – женщина настолько удивилась, что обернулась к своему гостю. Теперь можно было увидеть, что, несмотря на горделивую осанку и стройную фигуру, она была очень стара. Ее лицо покрывали многочисленные морщины и уродливые пигментные пятна, волосы были редки и абсолютно седы, и, несмотря на туго собранный на макушке пучок, покрывали голову женщины ореолом пушка – ломкими останками некогда роскошной шевелюры.

– Когда дело касается престола, что-либо планировать не имеет никакого смысла, – мужчина прошагал к даме, оглашая огромное помещение гулким эхом, и тоже уставился на пугающую игру отблесков воды и кроваво-красного светила на адских витражах.

– И все же ты здесь, Андрас, – рассмеялась женщина каркающим смехом, от чего ее гость скривился. – Что, не нравится видеть меня такой?

– Не выношу старости, ты выглядишь жалко. Это раздражает.

– Потерпи, мне совсем недолго осталось. Не думала, что вообще доживу до этого дня, – она пару секунд помолчала, затем гордо вскинула подбородок и снова обратилась к своему гостю: – Так зачем ты здесь?

– Александр, – коротко бросил дэв и огляделся.

Найдя взглядом искомое, он взмахом руки перенес из другого конца залы пару кресел, разместив их рядом, прямо перед окном, и тут же уселся в одно из них, закинув ногу на ногу и откинув голову на мягкую спинку. Красные блики уходящего дня заиграли на его бледном лице, точно тени кровавого прошлого. Немного подумав, женщина села в предназначенное для нее кресло, и они надолго замолчали.