Большая игра среди звёзд. Книга I

Рэксус медленно кивнул. Он смотрел на карту, где захваченные системы были отмечены победным зеленым цветом. Первая фаза войны была выиграна. Блестяще. Но он не разделял всеобщего ликования. Что-то его тревожило. Слишком легко. Техус, с их предполагаемым технологическим превосходством, не должны были так быстро рассыпаться. Их тактика локальных искажений пространства была эффективной, но применялась спорадически, несистемно. А это пассивное сопротивление на планетах… Оно не укладывалось в картину тотальной войны.

«Привести захваченные системы в полную боевую готовность, – приказал он. – Укрепить оборонительные рубежи. Утроить патрулирование. Никакого расслабления. Война только началась».

Офицеры несколько удивленно переглянулись, но приказ есть приказ. Праздновать будут потом.

Рэксус остался один на мостике. Он думал о словах Каэля. «Не стоит их недооценивать». Блицкриг удался. Но что дальше? Не была ли эта легкая победа лишь прелюдией к чему-то гораздо более страшному? Он не знал. Но он был готов. Его меч был по-прежнему занесен. И он не опустит его, пока последний враг не будет повержен.

А на К’иларе… на К’иларе царил праздник. Клоны праздновали свой триумф, свою несокрушимость, свое божественное предназначение. Они были на пике своей славы. И никто из них не догадывался, как близко они подошли к краю пропасти.

Глава 6

В то время как К’илар упивался победными реляциями, а Рэксус укреплял захваченные плацдармы, в глубине территории Техус происходило нечто иное. Их отступление не было паническим бегством, как это представляли себе многие Клоны. Это был холодный, расчетливый маневр.

Техус действительно оказались не готовы к такой лавине агрессии. Их общество, построенное на принципах «Единства» и долгосрочного планирования, не предполагало столь внезапных и масштабных войн. Их флот, хоть и состоял из кораблей качественно превосходящих клонские – с самовосстанавливающейся броней, адаптивными энергетическими щитами, управляемыми сложнейшими ИИ и вооруженными лучевым оружием, способным менять частоту для пробивания любой защиты, – был численно меньше. Они полагались на технологическое превосходство и стратегическую глубину, а не на грубую силу.

Но теперь, столкнувшись с реальностью клонского блицкрига, Техус быстро адаптировались. Их коллективный разум, если так можно было назвать сложную сеть взаимодействующих биомеханических интеллектов, анализировал данные о тактике Клонов, их вооружении, их психологии. И он делал выводы.

Все уцелевшие корабли, все резервы стягивались в систему Сидрус – их родной мир, их цитадель. Сидрус был не просто планетой, а целым комплексом из нескольких искусственных миров, орбитальных станций и верфей, защищенных многоуровневой системой обороны, создававшейся веками. Это была крепость, которую Клоны еще не видели.

Именно сюда, в эту паутину оборонительных платформ, минных полей и замаскированных орудийных гнезд, Техус заманивали противника. Одновременно на их скрытых верфях, работающих в три смены, началась лихорадочная постройка новых кораблей. Не просто копий старых, а новых моделей, спроектированных специально для противодействия тактике Клонов. Кораблей более бронированных, с усиленными щитами против кинетического оружия, с системами РЭБ, способными глушить примитивные (по меркам Техус) системы наведения Клонов. Они учились. Быстро.

На «Нерушимом» Рэксус изучал донесения разведки. Картина вырисовывалась тревожная. Техус не просто отступили – они концентрировали силы. Сидрус превращался в неприступный бастион. Но эйфория победы и давление со стороны К’илара, требующего окончательного разгрома «Похитителей Душ», делали свое дело. Ежедневные шифровки от Варро, полные патетики и скрытых укоров в «недостаточной решимости», настойчивые «рекомендации» Совета Старейшин «не затягивать кампанию и принести народу К’илара окончательную победу до наступления священного Праздника Первого Пробуждения» – все это ложилось тяжелым грузом на плечи Гранд-адмирала. Даже Рэксус, обычно осторожный, поддался общему настроению. Он видел перед собой шанс – разгромить врага в его логове, пока он не оправился окончательно.

«Они трусят, – заявил адмирал Линара на военном совете, ее глаза горели фанатичным блеском. – Они забились в свою нору, как испуганные зверьки. Один мощный удар – и мы покончим с ними».

Большинство адмиралов поддержали ее одобрительным гулом. Только старый, опытный адмирал Корвин, командовавший резервным флотом, покачал головой: «Не слишком ли это похоже на ловушку, Гранд-адмирал? Техус не так просты, как кажутся. Может, стоит сначала укрепиться на захваченных рубежах, подтянуть резервы, изучить их тактику получше?»

По рядам адмиралов пробежал легкий шепоток, кто-то позволил себе снисходительную ухмылку. Корвина многие считали перестраховщиком, реликтом старой, более осторожной военной школы.

Но Рэксус уже принял решение. «Страх – плохой советчик, адмирал Корвин. Мы не можем дать им время на передышку. Мы должны давить. Разделить флот. Северная ударная группировка под командованием адмирала Гэллана продолжит давление на периферийные системы Техус, отвлекая их силы и ресурсы. Центральная группировка, под моим личным командованием, нанесет удар по Сидрусу. Мы возьмем их в клещи».

Это было рискованное решение. Разделение сил перед лицом концентрирующегося противника – азбучная ошибка. Но Рэксус был уверен в мощи своей Армады и в боевом духе своих Клонов. К тому же, он рассчитывал на подкрепления с юга – свежие флотилии, только что сошедшие с верфей К’илара, должны были подойти через несколько стандартных дней.