Драконья сталь

– Ты не сможешь меня убить.

Ощутила, как его рука дрогнула.

Он и правда не сможет.

Как не смог тогда.

Я улыбнулась.

– Я смогу.

И, перехватив его руку, уверенным движением перерезала себе горло, отправив последнее мысленное послание своему дракону:

«Ты свободен».

Глава 3

Я проснулась от ледяного холода в груди. Не от боли – от четкого осознания: «Я умерла». Должна была умереть. После того как перерезают себе горло, обычно умирают.

И тут же что-то внутри начало сопротивляться этому. Я сделала судорожный вдох, как тонущий внезапно попавший на поверхность воды. По коже потянулось тепло, заставляя конечности согреться. И сердце гулко стукнуло, так что я ребра ощутила.

Должна ли я после смерти что-то чувствовать? Руки, ноги. Запахи!

Пахло мятой, сушеной полынью и свежестью раннего утра. Все это так знакомо. И это знакомое пахло прошлым, тем, что я практически забыла. Тем, что осталось болью воспоминаний в моей душе.

Но такого не может быть!

Однако, сделав очередной более глубокий вдох, уже четко поняла: я точно не умерла.

Открыла глаза.

Знакомый белый потолок с замазанными трещинами, тонкая циновка подо мной. Яркие рассветные лучи, проникающие через распахнутое окно с широким подоконником. Небольшая светлая комната, в которой всего-то и есть: низкий столик, тумба с книгами, тонкие нити по стене, на которых висят пучки трав, а в углу одиноко стоящий стул.

Я помнила это место. Именно здесь все началось много лет назад. Отсюда началась история моего триумфального взлета и нравственного падения.

Верховный храм ведьм Эсталиона.

Но этого не может быть! Храм ведьм разрушен! Как и сам город. От них остались одни руины! А ведьмы, которые выжили, ушли в Нарлар, где создали армию сопротивления – ту самую, возглавив которую принц Дэй стал отступником.

Я порывисто села.

– Ну наконец-то! – в комнату вбежала явно знакомая мне девушка. – Ты проспишь весь сбор. У нас сегодня практика, если ты не забыла. Наставница Рейли будет очень недовольна. Или ты решила снова игнорировать правила? – Ворчала она хмуро взирая на меня.

Я смотрела на девушку во все глаза.

Илана?!

Высшие создания! Это точно сон! Или странная игра богов и моего сознания!

Илана – черноволосая, яркоглазая, с точеной худощавой фигуркой – была моим куратором. Ученица старшего курса школы при храме Верховных Ведьм.

И… Илана погибла, защищая храм.

У нее был выбор – она могла уйти с теми, другими, – но осталась с наставницей до последнего, стоя у ворот храма, сдерживая атаку золотых драконов. Не сдержала. Она погибла вместе с Рейли.

Да и куда ведьмам против драконов? Даже Верховной и ее лучшей ученице.

– Я, конечно, понимаю – ты вчера головой ударилась, – бормотала Илана, собирая по комнате разбросанные вещи. – Но не настолько, вроде бы, чтобы последние мозги растерять. Когда ты, наконец, научишься все складывать по местам? Я тебе куратор, а не уборщица! Каждое утро одно и то же. Вот зайдет распорядительница – тебе мало не покажется.

Я улыбнулась. Как же приятно снова слышать ее ворчание.

Она повернулась и уставилась на меня.

– Нет, ты, вчера все же головой, видимо, сильно приложилась. Что это за странная улыбка? Да еще с утра? Ты меня вообще всерьез не воспринимаешь?

Ударилась? Вчера? Я?

Память услужливо подсунула мне воспоминания того дня.

Я поскользнулась на влажных камнях у пруда и упала. Ударилась не сильно, но, кажется, немного стукнулась затылком и подвернула ногу – и сама ее себе залечила, чем вызвала одновременно удивление и укор настоятельницы. Я ведь тогда использовала темное колдовство – очень хотелось быстрее все исправить. Я торопилась… Я хотела попасть на отбор в военную академию, проводящийся на площади города.

Богини!

Я ущипнула себя. Больно. Не сплю. Жива!

Рука сама потянулась к горлу и провела по коже.

Никаких порезов или ран.

И тут же вспышкой сознание выбросило в мою память последний разговор с драконом.

«Я больше ничего не могу изменить».

«А хотела бы?»

«Поздно».

«А ведь все могло быть по-другому».

«Невозможно исправить выбор прошлого».

«А если бы было возможно?..».

Райш! Но как? Как ты это сделал?!

Ответ напрашивался сам собой – ценой жизни всей стаи. Там, в моем далеком будущем, он не стал свободным. Он погиб, уведя в вечность за собой всех Золотых. Он умер вместе со мной, отдал все, что у него было, в жертву, чтобы вернуть меня…

В прошлое.

В этот самый момент.

В этот самый день, когда все началось.

Райш…

«И это после всего, что я с тобой сделала? Смогу ли я когда-нибудь отплатить?»

Я вскочила и кинулась к все еще собирающей мои вещи Илане. Порывисто обняла ее и начала целовать в руки, плечи, щеки.

Девушка упиралась и пыталась вырваться.

– Да что с тобой?! Точно голову слишком сильно повредила! Слушай, а может, то заклинание… которым ты лечилась… Шай, отпусти меня сейчас же и не слюнявь!

Она все-таки вырвалась из моих объятий, а я счастливо начала прыгать по комнате.

Девушка покрутила пальцем у виска.

– Я все-таки скажу наставнице. Пусть она тебя проверит. Видимо, ты неправильно использовала колдовство. Что-то с тобой не так!

– Все так! Все как нужно! – пританцовывая, я снова бросилась к Илане.

Она отмахнулась от меня серым плащом, поднятым с пола.

– Прекращай, мы не настолько с тобой дружны, чтобы лишний раз обниматься. Да отпусти, говорю. Ооо, богини, вразумите слабоумное дитя…

Она все же рассмеялась, махнула на меня, кинула плащ на стул и направилась к выходу.

– Собирайся, бесноватая.

И выскочила из моей комнаты.

Я торопливо стянула с себя серую холщовую рубаху для сна, быстро сполоснулась из кувшина, схватила кожаную сумку с длинным ремешком, закинула в нее пару вещей. Если все пойдет так, как должно, – сюда я больше не вернусь. И, торопливо одевшись, выскочила из комнаты.

Сегодня очень важный день – но я точно его не пропущу. И сделаю все совсем по-другому.

Практика по колдовству уже началась. Но я пошла не в лекционный зал, а свернула в другую сторону.

Храм. Мой храм.

Сколько лет я провела в нем после того, как меня малюткой подбросили к его вратам.

Эти стены, исписанные колдовскими рунами, арки и колонны, уютные беседки во дворе, небольшой фонтанчик, стеклянный купол Верховного Зала, башни с бойницами – я вспоминала его каждый день.

Радость стерлась с моего лица.

В памяти всплыло, как разлетались крыши бойниц, как рушились башни, раздавливая старающихся удержать осаду ведьм, как осыпался фонтан и горели беседки. Как вспыхивало колдовство, а магия Верховной Ведьмы поднимала нежить против… против канцлера и стаи моих Золотых Драконов.

Я нервно сглотнула.

Я не могу позволить этому повториться. Я должна помешать.

Я сжала кулаки, сворачивая к выходу из храма.

– Шайра! – позвали меня.

Я оглянулась. Настоятельница Рейли, она же Верховная Ведьма храма Эсталиона, шла ко мне. Длинное серое платье с высоким воротником и юбкой в пол – ее постоянная одежда. Никогда не видела настоятельницу в чем-то другом.

– А вы куда собрались? – строго спросила она. – У вас же сейчас сбор на практику по бытовому колдовству? И зачем вам сумка?

– Я уже сдала зачет, – уверенно соврала я. – И теперь решила собрать травы для зелий, у меня почти все закончилось.

Она приподняла бровь – всегда серьезная, неизменно прямая леди. Я никогда не видела на ее лице улыбки. Никаких эмоций. Ни радости, ни разочарований. Женщина-скала.

Ничего не мелькнуло у нее и тогда, в тот момент, когда Райш сжигал ее в драконьем пламени. Она стояла перед ним в точно таком же сером платье – защищая свою святыню и позволяя другим уйти подземными ходами. Стояла, смотря в прищуренные золотые глаза. Без страха, без упрека. Строго и спокойно. Такой я ее и запомнила.

– Наставница Рейли, я побегу. Мне еще котел в комнату тащить и траву в ступе молоть.

Она усмехнулась.

– Хорошо. Но если узнаю, что вы пошли на Площадь… – Наставница сузила темные глаза.

– Упаси Высшие, – скороговоркой выпалила я.

Она махнула рукой.

– Бегите, Шайра.

Точно так же, как тогда. В тот день. День изменивший мою судьбу. И сегодня я надеялась изменить ее повторно.

Я вежливо кивнула наставнице – и бегом кинулась к выходу.

Глава 4

Отбивая босыми ногами по каменным мостовым, я мчалась к городской площади.

Мой город! Город, который потом зальют лавины пламени, уничтожая каждый метр. Сейчас он еще был.

И я на бегу любовалась каменными стенами домов, крохотными статуэтками гномов у дверей, горшками с цветами на подоконниках распахнутых окон. Расписными вывесками и лавочками, из которых доносился запах то булочек с корицей, то ароматного парфюма.

Я знала здесь каждый поворот. Каждый уголок и закуток.

На площади уже собирались новобранцы. Шум, стуки, голоса, гвалт. Все точно так же, как в тот день.

Мое дыхание сбилось, сердце колотилось.

Говорят, дважды в реку не войдешь. У меня получилось. Теперь важно не взбаламутить темную воду.

Я замерла в арке перед площадью, не торопясь сделать шаг вперед. Сейчас, вот сейчас должен появиться он. Из улочки напротив. Да. Точно. Вот он.

Я узнала его сразу. Не могла не узнать.

Сколько потом будет времени, проведенного вместе с ним.

Сколько всего мы пройдем, прежде чем я стану для него врагом номер один, а он для меня останется болезненной памятью и одновременно единственным лучом света в моей темной жизни.

Дэй.

Молодой. Еще не искалеченный болью, войной и предательством. В глазах – тот самый свет, который я так любила.

Рядом с ним – Нейт. У него и тогда уже был холодный взгляд и совершенно равнодушное лицо.

Нейт – тот, кто в будущем станет канцлером и разрушит все.

Он, как и всегда, выглядел безукоризненно: светлые одежды, белые перчатки.

Тогда, в моем прошлом, в этот день я так торопилась на площадь, что сбила его с ног.

Нейт не устоял и рухнул вместе со мной на грязные камни. Я пыталась подняться, барахталась…

Белые одежды быстро покрылись пылью и пятнами.

У Нейта от ярости перекосило лицо.

И когда Дэй схватил меня за руку и поднял, отчаянно хохоча, одежда будущего канцлера была заметно испорчена. Радости Дэя он не поддержал и, успев перехватить меня прежде, чем я успела сбежать, не скрывая злости, прошипел:

– Ты понимаешь, кого ты сбила и что с тобой за это будет?

– Прекращай, Нейт, – продолжал смеяться Дэй. – Она же не специально. Ты своим видом испугал девчонку. Оставь ее, мы рядом с гостиницей – переодеться пять минут.

– Ну уж нет, – прохрипел будущий канцлер. – Да я ее…

– Простите, пожалуйста, простите, господа, – зачастила я. – Хотите, я постираю вашу одежду… эээ, только чуть позже. Мне нужно успеть… записаться…

Дэй смеяться перестал и внимательно посмотрел на меня.

– Вы хотите поступить в императорские войска? – удивленно приподнял он бровь.

Я кивнула.

Нейт тоже удивился.

– А вы не слишком молоды?

– Зато я стихийница, и у меня целых три стихии, – выдала я.

– Даже так?! – ухмыльнулся Нейт. – А вы в курсе, что каждый новобранец будет проходить испытание?

Я кивнула. Об испытаниях я слышала и последние пару лет активно к ним готовилась.

Я мечтала вырваться из храма и нищеты, которая была мне обеспечена после того, как закончу обучение полностью.

Я, конечно, могла остаться прислужницей при храме, но мне хотелось большего.

Я устала видеть насмешливые взгляды господ и помогать за гроши.

Я мечтала совсем о другой жизни и точно знала, что поступление в имперскую армию может меня туда провести – открыть путь в счастливое и далеко не безбедное будущее. Тогда я еще не знала, что меня ждет впереди. И что стремление подняться вверх, станет моим падением. В этот день я думала лишь об одном – стать новобранцем в войска императора, откуда я смогу добиться признания и хоть какой-нибудь мало-мальской власти. Да, я жаждала власти. И мечтала о ней.

Что ж. Я ухмыльнулась. Мне это удалось. Даже более чем.

– Значит, новобранец, – продолжал рассматривать меня Нейт. – Сделаем так: я прощаю ваше нахальство. Но вы мне будете должны.

– Все что угодно? – быстро закивала я, мечтая лишь о том, чтобы быстрее попасть на площадь.

– Эээ, так не пойдет, – протянул Нейт. – Давайте вашу руку.

Он уверенно потянул меня за ладонь и быстрым росчерком поставил на тыльной стороне небольшой символ – печать обязательства.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он.

Мое предательство началось с этой печати.

И теперь я точно понимала: мне нельзя попасться на глаза Нейту и снова стать ему обязанной.

Тогда я осталась ему должна. Но не в этот раз.

Я отступила в тень. Затаилась.

Ждала. Они прошли в двух шагах от меня.

И я уже почти выдохнула, когда Нейт вдруг остановился, оглянулся и посмотрел назад. В тень арки.

Его взгляд скользнул по ней. Мужчина прищурился, всматриваясь в тень…

Я прижалась к стене. Он не должен меня увидеть. Не должен вообще запомнить.

Дэй тронул Нейта за руку и кивнул в сторону приемных шатров.

Нейт отвернулся, и мужчины исчезли в толпе.

Я облегченно выдохнула, а сердце забилось сильнее. Первый провал не случился. Я не дала силой повесить на себя обязательство. Не появилась на ладони проклятая печать. Нейт меня не увидел. И не запомнил.

Я торопливо вышла в свет.

На площади стояли несколько шатров для записи. Мне пришлось отстоять несколько часов, чтобы попасть в один из них.

Внутри не было ничего – только стол и хмурый вояка, записывающий всех, кто входил.

– Имя? – сухо спросил он, не поднимая головы.

– Шайра, – ответила я четко. – Шайра Лир.

– Дар?

– Ведьма-стихийница. Три стихии: огонь, земля и воздух.

– Откуда?

– Храм Верховной Ведьмы Эсталиона.

Он все-таки поднял на меня взгляд. Быстро скользнул глазами.

– Пройдете испытание – там будет видно, в какой отряд вас определят, – на его губах появилась ехидная ухмылка. – Если вообще попадете.

Он кивнул на выход.

– Ступайте.

Я вышла. С отчаянно бьющимся сердцем и прерывистым дыханием от восторга.

Я попала на испытание.

А это уже изменение будущего. Тогда, в прошлом, мне не дали даже самой записаться.

Нейт и Дэй провели меня в шатер и приказали записать в элитный отряд «Коготь Империи» под руководством самого Дэя. Нэйт очень хотел, чтобы обязанная ему ведьма была рядом. Он уже тогда все просчитал и понимал какую выгоду я могу ему принести.

– Не хочу терять должницу, – помнится, пробормотал мне будущий канцлер. А я в тот день просто была счастлива, не понимая, что уже в ловушке.

И вот теперь я поступила сама. Осталось попасть снова в тот же отряд. Учитывая мой опыт будущего, я в себе не сомневалась, но внутри грыз червячок сомнения – правильно ли я поступаю, вновь оказываясь рядом с Дэем и Нэйтом?

Я встряхнула головой. Если там не будет меня, то будет кто-то другой – и история повторится. А вот этого я не могу допустить. Я поступлю в «Коготь Империи» – отряд, куда брали только лучших. И, в отличие от прошлого раза, мне предстоит это доказать уже на первом испытании.

Глава 5

Площадь за шатрами гудела – шум, пыль, рык инструкторов.

– Строиться!

– Выровнять шеренгу!

– Прекратить гвалт!

В разношерстном строю юношей и девушек было столько красок, что казалось – я попала не на отбор в имперскую академию, а на уличную ярмарку. Серые плащи соседствовали с пестрыми жакетами, тяжелые сапоги – с мягкими башмаками. Восторг, улыбки, надежда на лицах.

Эти ребята верили, что все впереди.

Я – уже знала, что будет дальше.

Половина из них не пройдет испытание. Остальные… попадут в поход, из которого почти никто не вернется.

Я медленно шла вдоль строя, подмечая лица, точно зная, кто из них погибнет, а кто предаст.

Сейчас они были просто новобранцами, еще не знающими, что их ждет, и от этого – открытыми, дружелюбными и кажущимися счастливыми.

Я встала в самом конце, крепко прижимая к груди кожаный мешок с вещами. Он был почти пуст – кроме той парочки вещиц, что взяла, ничего в нем не было. Да и что мне было с собой брать – я прекрасно помнила, что при входе в академию у нас эти мешки заберут и выдадут казенную форму.

К тому же самое важное у меня было в голове – моя память. И сознание, которое отчаянно стучало: я должна попасть в отряд Дэя и Нейта и постараться все исправить.

Тогда, возможно, и ребята, которые сейчас стоят по правую сторону от меня, все же будут иметь шанс остаться в живых.

И Дэй…

Мысль о нем тяжело ухнула в груди.

Я снова буду видеть его. Видеть лицо – без тени ненависти ко мне, без злополучного шрама и мертвенно пустых глаз, в которых читалось открытое презрение.

Я буду рядом с ним…

«Коготь Империи» – элитное подразделение, которым руководит пока еще принц, не ставший отступником. Главное – попасть в его отряд.

Я смотрела на тех, кто выходил из шатров. Большинство из них были, как и я, из бедных семей: сироты, дети, воспитанные у монахов или жриц, ученики, пришедшие из храмов ведьм или каких-нибудь богов. Маги, отправленные для получения высшего звания, они, пожалуй, единственные кто приходили из более титулованных родов. Для них звание было просто еще ступенью к власти, и без того уже им обеспеченной.

А для таких, как я, академия становилась возможностью стать наравне с теми, кто сейчас, проезжая в каретах с золотыми вензелями на дверцах, с надменностью поглядывали на нас и морщили носы, заставляя погонщиков быстрее гнать лошаденку.

Уважение на их лицах вызывали только капитаны, ефрейторы и другие более значимые лица.

Вон и белокурая дамочка выглянула из кэба и, приветливо помахивая веером, призывно улыбнулась стоящему у шатра Нейту.

Он расплылся в самой дружелюбной улыбке, сделал пару быстрых прыжков – и оказался на подножке кэба.

Дамочка расхохоталась, игриво сталкивая парня, а он успел поцеловать ее в щеку – и был таков.

Я внимательно следила за ним.

Нейт. Любимец женщин. Для которого любовь и честь – разменная монета и не более чем игра, где он – искусный манипулятор, дергающий куклу за ниточки.

– Фамилия? – хриплый голос инструктора вернул меня в реальность.

Я перевела на него взгляд.

Мужчина в возрасте, с внушительной сединой и темными пристальными глазами.

Илисар.

У меня в груди отчаянно сжалось и сильнее застучало в висках.

Как же мне захотелось его обнять.

Инструктор Илисар. В будущем – один из немногих, до последнего старающийся помогать мне и не боящийся указывать на то, что я выбрала неверный путь. Единственный, кого я смогла спасти от вездесущего к тому времени канцлера.

Я с трудом сдержала первый порыв и четко заявила:

– Лир. Шайра Лир.

Он поднял взгляд, на мгновение задержался на моем лице. Скользнул по моей худенькой фигурке. Присмотрелся внимательнее.

– Ведьма?

Кивнула.

– В какой отряд хочешь попасть?

– «Коготь Империи».

Инструктор выпучил на меня глаза, криво усмехнулся.

– А не боишься?

– Нет! – ответила смело. – Я знаю, на что иду.

Он быстро провел глазами по списку и что-то там отметил, после чего снова посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

– Сейчас придут командиры. Стой смирно. Веди себя открыто и смело. И главное – не говори пока про «Коготь». Если хорошо покажешь себя на испытании при поступлении – тогда уже можешь открыто заявлять. А сейчас… – Он по-отечески похлопал меня по плечу. – Удачи тебе, ведьма Лир.

Сказал – и направился к шатру.

Я проводила его взглядом.

И как же щемило сердце… В той, прошлой будущей жизни он едва ли выжил, спасая молодых ребят. Тогда от неминуемой смерти его спасла я – и спрятала от канцлера.

В академии Илисар станет для нас отцом, братом, другом, наставником.

Я стояла и смотрела, как он подходит к капитану Дэю. Что-то быстро говорит. Тот ему кивает – и вместе с Нейтом они направляются в сторону новобранцев.

Я сцепила руки за спиной.

Вот оно. Главное – держать себя.

Ни одним мускулом не выдать того, что творится в душе.

Хотя мне ли привыкать.

«Дэй».

Он шел первым, уверенным шагом. Волосы – чуть длиннее, чем будут потом. Взгляд спокойный.

С ним рядом – Нейт. В белых перчатках. И в белых одеждах – они остались незапачканными. Первый лейтенант, лучший друг и соратник капитана.

Тот так думал. И очень долгое время, считал того самым надежным напарником.

Мой взгляд снова метнулся на Дэя. Первый принц крови, капитан специального элитного отряда «Коготь Империи». Будущий король Империи Виренаар, который так им и не стал. Его заменил подсунутый Нейтом двоюродный брат Дэя – Кайрен, человек мягкий и подвластный чужому мнению и давлению. Король-марионетка. Он ни за что не будет отвечать. Им полностью будет манипулировать канцлер. Кайрен лишь на время заменит Дэя. Нейт вырастит собственного короля – такого, как ему нужно. Хран – подставной наследный принц, взращенный канцлером, жестокий, беспощадный, хладнокровный, весь в своего попечителя.

Я сжала за спиной кулаки.

Подняла выше голову и стояла, пока Дэй и Нейт шли вдоль отряда, рассматривая новобранцев.

Их взгляды медленно скользили по лицам.

Дойдя до меня, Дэй внезапно остановился, с интересом рассматривая мое лицо.

Внутри все сжалось, но я не отвела взгляд.

Принц ничего не сказал.

Нейт подтолкнул его в плечо, и он тут же потерял ко мне интерес.

Мужчины отошли на пару шагов и повернулись к отряду.

– Новобранцы, – громко объявил Дэй. – Ведьмы и маги, и те, кто имеет хоть какой-то магический или колдовской дар. Вы имеете возможность поступить в Имперскую военную академию Веллатира. Вы должны знать, какая это честь – служить в Имперских полках, и то, что не каждый из вас сможет преодолеть даже первое испытание. Поэтому вы должны вложить всю свою силу и показать, на что способны. Каждому я желаю удачи! Надеюсь увидеть большинство из вас на распределении в отряды. На него попадут лишь те, кто с достоинством пройдет испытание. А сейчас все за мной!

Он развернулся и направился с площади по направлению к ожидающим нас повозкам – самым обычным, деревянным, скрипучим, без каких-либо удобств, кроме соломы на днище.

И пусть ехать было неудобно, и жесткие доски били по костяшкам на ухабах, набивая первые синяки еще до приезда в Имперскую академию – я все равно была счастлива.

Сердце отчаянно билось.

Я еду. Еду на испытание.

И у меня есть шанс все изменить.

Я сделаю все, чтобы будущее не повторилось.

Глава 6

Мы шагали строем по пыльной дорожке, ведущей к тренировочному полю. Передо мной качалась чужая спина в серой рубахе – какой-то парень с выпирающими лопатками не умел идти вровень с остальными.

Позади кто-то спотыкался на каждом третьем шаге и то и дело толкал меня в спину. Я терпеливо молчала. Знала: большинство новобранцев понятия не имеют, что такое ровный шаг. Поэтому шли просто гурьбой до площади академии.

Уже здесь нас построили.

Военная академия Империи. Здесь было множество зданий, каждое принадлежало своему отряду: башни с бойницами, полигоны, тренировочные площадки, амфитеатр, где проводились испытания и игры. Узкие аллеи, тянущиеся словно паучьи сети, и широкие беговые дорожки, рассекающие их. Беседки, турники, общежития и казармы – все это было до боли знакомо.

Мужчина с бронзовым значком капрала на груди зачитывал имена. Формировал группы – по семь человек. Именно такими отрядами мы и должны были проходить подготовку.

– Первый отряд: Сель, Тора, Лиандра, Рикс, Фейн, Мейлин… Лир.

Я про себя внутренне поежилась. Имя Мейлинрезануло слух, внутри противно скрутились горькие жгуты. Взгляд сам собой метнулся к названной девушке. Статная, высокая, с изумрудными глазами и черными, как смоль, волосами. Первая игрушка Нейта, его личная гадюка.

Я помнила все – каждый ее шаг, каждую фальшивую улыбку. Когда-то я считала ее подругой. Пока не поняла, что за показной добротой, дружелюбием и заботой скрывалась змеиная сущность.

Вот и теперь она сверкает глазами, смотря то на наставников, то на новобранцев, явно выискивая с кем ей удобнее дружить. Но ощутила мой взгляд – и повернулась. Красивая. Вызывающе красивая ведьма Пустоши. Красивая – и лживая до корней волос.

Она улыбнулась. Наивно и совсем по-доброму.

«Ей не в военную академию, а в лицедеи поступать нужно было», – зло подумала я и отвернулась, не удостоив девушку ответной улыбкой. Знаю я ее лесть. Но теперь я не позволю Мейлин слишком приблизиться ко мне.