Железный Лорд. Воитель

Пилот попытался сменить тактику и начал поворачивать торс «Диктатора» в обратную сторону, но мы тоже сменили направление движения.

Враг вновь увлекся и пропустил еще один ракетный залп.

При этом Кред, чей мех был довольно быстрым, смог оказаться как раз со стороны спины противника и теперь без устали бил в бронеплиты, пытавшись их прожечь.

Забавно, что такая смертоносная и несокрушимая машина, как «Диктатор», без поддержки других мехов превратилась в легкую мишень для нас. Будь на поле боя еще хоть один вражеский мех, нам бы так не повезло, он бы нам мешал кружить эту «карусель», но в том бою «Диктатор» оказался в гордом одиночестве и в скором времени должен был пасть: шансов сделать хоть что-то такое, что изменит итог сражения, у него попросту не было.

Очередной залп Ксаньи стал последним, и внутри «Диктатора» что-то взорвалось, от машины пошел густой черный дым, огромный, тяжелый мех вдруг склонился, а руки его бессильно опустились.

Затем из него «выстрелило» кресло с пилотом. Ему не оставалось никакого другого выбора, кроме как катапультироваться.

Практически одновременно с этим десантный корабль начал взлетать. Он медленно развернулся над добывающим комплексом, начал ускоряться, поднимавшись все выше и выше.

Забавно…пилот «Диктатора» хоть и выжил, но его бросили свои же. Если не захочет подыхать – сдастся охране комплекса. Ну, или они его сами найдут и поймают…

Главное, что мы свое дело сделали.

– Докладывает мех 2-0, – переключившись на командный канал, устало произнес я, – противник уничтожен. Потерь нет. Прошу разрешения вернуться на базу.

– Повреждения? – послышался голос Рок Арана.

– Имеются, – откликнулся я, – два меха кулака повреждены.

– Сбросьте схемограмму! – приказал Рок Аран.

Я повиновался. Схемограмма представляла собой подробный графический отчет по состоянию мехов, их вооружению, имеющимся повреждениям. В отличие от текстовой версии эта была куда удобнее – достаточно быстрого взгляда, чтобы оценить, в каком состоянии находятся кулак и каждый его отдельный мех.

Сбросив схемограмму, я ожидал ответа командира.

– Выдвигайтесь по координатам 140-120, – наконец послышался его голос, – подробную информацию по силам противника в районе сейчас получите.

– Принято, – отозвался я.

Ну вот, а я надеялся, что мне позволят вернуть кулак на базу, чтобы хоть немного привести мехи в порядок, но на планете творилась самая настоящая вакханалия: мусорщики сыпались с неба, а воители нашего гарнизона их уничтожали. Да только точек посадки десантных кораблей было очень уж много…

Точка, к которой мы двигались, находилась в двухстах километрах отсюда. С нашей скоростью мы туда должны были прибыть через три с половиной часа. По месту находилось целых два добывающих комплекса на расстоянии десяти километров друг от друга, там же были склад с добытыми ресурсами и небольшая платформа для посадки грузовых кораблей.

Рок Аран чуть позже, как и обещал, сбросил мне подробную информацию, касавшуюся того, что вообще там происходило.

Первыми бой на этой точке принял мех-кулак 1-0 и 1-1. Однако, судя по имеющейся у меня информации, их разбили в пух и прах. Бригада наземной техники, которая спешила им на помощь, как и отряд панцирников, тоже была уничтожена.

У меня были нехорошие предчувствия насчет предстоящего сражения: сколько же там противников, раз они так легко перемололи десять мехов, две дюжины танков и под полсотни панцирников?

На полпути пришла обновленная информация, которая еще больше испортила мне настроение. Рок Аран отправил к точке два аэроката, и один был уничтожен, а вот второй все же смог вернуться, добыв важные разведданные. Исходя из них, можно было установить, что у противника имелось около десяти мехов.

Странно…десять мехов далеко не первой свежести. Как они смогли справиться с двумя нашими кулаками и вспомогательными силами?

Что ж, скоро узнаем, ведь до точки назначения осталось от силы полчаса шагать.

***

Последние километры к комплексам пролегали по пути, лежавшему через каньон. Мы пробирались по казавшейся нам из кабин мехов узкой дороге, которую накатали грузовозы, слева и справа от нас тянулись острые пики гор.

Плохое место: где-то здесь наверняка были перебиты предыдущие кулаки. Идеальное место для засады.

Ну да, я уже видел дымившиеся останки мехов, затем разглядел и следы от попадания плазмы. Бой был здесь, именно здесь погибла предыдущая группа…

Кто предупрежден – тот вооружен. Мех Малока был снабжен дроном, который нам сейчас очень пригодился.

Небольшая машина пошла впереди мех-кулака, чтобы разведать путь.

Как оказалось, это было не зря. Среди камней, у самого подножия горы обнаружилась самоходная ракетная установка, и если бы мы не заметили ее, подошли ближе, то один ее залп с легкостью уничтожил бы мех кого-то из нас.

Однако тогда все случилось наоборот, и Ксанья уничтожила ее раньше, чем машина успела хоть что-то сделать.

Однако сюрпризы не ограничились одной лишь установкой.

Впереди замаячил аэрокат. Пока мы пытались понять, наш ли он, эта сволочь успела сбить наш дрон.

Хоть сам аэрокат не прожил после этого и нескольких секунд, потеря дрона была для нас большой проблемой – дальше уже предстояло идти «вслепую».

Как я и думал, мусорщики организовали засаду.

Из-за гряды камней, совершенно ничем не примечательной, появились два меха. Еще три вышли с другой стороны.

Так как наш кулак двигался не одной группой, а наоборот, мы выстроились в цепь и находились довольно далеко друг от друга. Пара мехов, появившиеся первыми, мгновенно получили залпы от Ксаньи и Креда.

Малок и Ракша, подобравшись к ним чуть ли не вплотную, ударили с близкой дистанции. Оба вражеских меха, представлявшие собой какие-то недоразумения, собранные из частей разных моделей, перестали существовать.

Я же палил по одному из трех врагов, появившихся с другой стороны. Мне повезло: буквально за два залпа я смог уничтожить ногу одного из роботов, и он завалился на землю, а я перенес огонь на следующего.

К этому моменту ко мне уже присоединились Кред и Ксанья. Ксанья ударила ракетами, прикончив еще одну машину, а мы с Кредом разобрались с третьим и последним противником.

Я облегченно выдохнул и вытер лоб, обильно выступивший на лбу.

В этот раз мы легко отделались, уничтожив пять противников, а сами при этом практически не пострадали, если не считать несколько бронелистов, которые потеряли мой мех, Ксаньи и Ракши.

– Командир! На 11!

Я бросил быстрый взгляд в нужном направлении. Ничего…

Лишь спустя мгновение догадался посмотреть выше, и едва только понял, что вижу, по спине пробежал холодок.

Нет, я не боялся смерти, просто то, что приближалось, практически с гарантией должно было нас уничтожить.

Тяжелый штурмовик класса «Чистильщик». Эти корабли используют для ковровых бомбардировок, для ударов по крупным скоплениям сил противника. Теперь мне стало понятно, что случилось с другими мех-кулаками, заявившимися сюда: их уничтожили за считанные мгновения, просто сбросив бомбу.

– Воздушная цель! – заорал я в микрофон. – Всем огонь!

Воители отреагировали мгновенно. Я еще не успел договорить приказ, а они уже принялись палить. Вот только мехи, особенно в нашей компоновке, не приспособлены для сражения с подобным противником. Аэрокаты – это еще куда ни шло, но штурмовик, несущийся на полной скорости, нам не по зубам.

Только его пилот тоже не был асом, он испугался бешеного обстрела и вильнул в сторону, тем не менее сбросив бомбу.

Если бы он уронил ее по центру каньона, на дорогу, то, скорее всего, нам пришел бы конец, или минимум половина кулака превратилась бы в хлам. Нам же повезло, и бомба угодила в стену каньона.

Грянул взрыв, с покатого склона посыпались камни.

Я, Ксанья и Кред были далеко, до нас камни не долетели, а вот Ракше досталось ‒ один из камней перебил ногу ее робота. Она смогла его удержать, но нога была повреждена так сильно, что ее мех с трудом передвигался.

Малоку повезло чуть больше: несколько крупных камней в него угодили, помяв броню и повредив руку, но на этом все.

Можно сказать, мы легко отделались.

Да только штурмовик, успевший отойти, встал на крыло, начал разворачиваться для следующего захода.

– Никому не стрелять! – приказал я, а сам сузил глаза, пытавшись взять противника целью.

Приближался он очень быстро, и компьютер, адаптированный для работы с наземными целями, совершенно не хотел мне помогать и искать точку упреждения.

Тогда я решил действовать самостоятельно, всецело положившись на свою интуицию.

Все три пушки моего меха выстрелили одна за другой, но с небольшим интервалом.

Первые два выстрела ушли в воздух, потому что их я сделал слишком рано, а вот третий угодил точно в цель.

Штурмовик мгновенно шарахнулся в сторону и задымил.

Я же продолжал «вести» его, палил вовсю.

Несмотря на множество промахов, я достал его еще раз.

Штурмовик полыхнул и начал резко терять скорость. Пилот старался изо всех сил, но ничего поделать не мог – корабль снижался все быстрее и быстрее.

И тут пилот совершил непростительную ошибку. Быть может, если бы он ничего не предпринимал, пытался сбросить скорость, у него был бы шанс совершить пусть и жесткую, но посадку. Однако он решил повернуть штурмовик и попытаться вылететь из каньона.

Не вышло, и он не вытянул всего несколько метров, врезавшись в самый край скалы.

Я глядел, как медленно угасал взрыв, как разлетались в разные стороны обломки и куски породы.

Надеюсь, у мародеров был только один такой корабль…

***

Как оказалось, один. Это был главный и единственный козырь мусорщиков, который и позволил им тут так долго продержаться, занимавшись сдерживанием и уничтожением наших сил.

Когда я и машины моего мех-кулака добрались до склада, перед нами открылась вполне ожидаемая картина: десантный корабль противника сел недалеко от склада, а мусорщики таскали в его трюм ресурсы.

Кроме самих мусорщиков к работе грузчиками припахали весь персонал добывающих комплексов. Так понимаю, после того, как погрузят ресурсы, людей тоже загонят в трюм. А что, их можно было бы использовать в качестве рабов…

Естественно, никто не собирался им этого позволить.

Все наши пять машин (разве что Ракша плелась позади из-за поврежденной ноги своего меха) быстро двинулись вперед.

Пять мехов противника, стоявшие в оцеплении и заметившие нас, пошли навстречу.

Ничего серьезного вроде «Диктатора» не было. Средние и тяжелые машины, укрепленные всяким хламом в качестве дополнительной брони, как было принято у мусорщиков. Я был уверен, что мы с ними справимся.

Стрелять наш кулак начал издалека. Ну а что, у нас было дальнобойное оружие, а у противника нет, так почему мы не могли использовать преимущество?

Это уже стало старой доброй традицией: я сосредоточил огонь всех машин своего кулака на одном противнике, и, как всегда, это дало эффект – после третьего залпа он взорвался, при этом свалив взрывом еще одного.

Теперь уже против нас осталось трое противников…

Я обратил внимание, что мусорщики прервали погрузку и начали загонять персонал комплексов внутрь корабля. Вот уроды! Собираются удрать?

Я увидел, как колыхался воздух под соплами движков: корабль готовился к взлету, я не ошибся.

– Кулак 2-0! – переключившись в командный канал, заговорил я. – Вижу корабль противника. Они загрузили ресурсы и работников комплексов и собираются взлетать.

– Координаты! – тут же рявкнул Рок Аран.

Я мгновенно сбросил ему координаты склада.

– Отправляю перехватчики.

– Через сколько будут? – осведомился я.

– Ориентировочно две минуты.

Я видел, как из дюз десантного корабля ударили столпы огня. Корабль начал взлет.

– У нас нет двух минут! Они уже взлетают!

– И что вы предлагаете мне сделать, воитель? – зло бросил Рок Аран.

Я мгновенно переключился на канал кулака.

– Всем внимание! Цель – десантный корабль. Правый задний двигатель. Сконцентрировать огонь на нем. Вражеские мехи игнорируем.

– Принято, – один за другим отозвались бойцы.

– Огонь по готовности, – выдохнул я и первым выстрелил.

Мы били из всех орудий, однако броня корабля была настолько толстой, что пробить ее тем, что было у нас на мехах, оказалось чрезвычайно трудно.

Тем не менее мы не отчаивались и продолжали палить.

Мой мех вздрогнул: трое вражеских мехов подобрались слишком близко и начали нас обстреливать.

– Продолжать вести огонь по двигателю! – приказал я.

Спустя несколько секунд я увидел, как мех Ксаньи вдруг полыхнул огнем, а спустя мгновение кресло с пилотом взмыло ввысь.

Я стиснул зубы и продолжал палить. Оставалось еще немного, я был уверен…

Движок взлетавшего, уже успевшего подняться высоко в небо десантного корабля, не выдержал и взорвался. Полыхнуло так, что на несколько секунд небо над нами стало красным. Изуродованный движок принялся гореть, а дым от него потянулся жирным шлейфом вслед за кораблем.

Посудина мусорщиков не могла больше набирать высоту, более того, она постоянно ее теряла.

Пилот старался как мог, но единственное, что ему было доступно, – это либо посадить, либо разбить корабль. И он выбрал первое.

Я облегченно выдохнул, когда корабль пусть и жестко, но сел.

Затем меня здорово тряхнуло в кресле, и я вспомнил, что бой был еще не закончен, осталось трое противников.

Что ж, даже несмотря на то, что нас четверо, у всех мехи побиты, но мы справимся, в этом я был уверен…

– Разобрать цели! – приказал я. – Уничтожить противника!

– Эй! Имперец! – послышался чей-то наглый голос. – Я вызываю тебя на бой!

Я даже опешил от такой наглости. Какой-то мусорщик смел вызвать на бой меня?

– Ведь так принято в вашей вшивой империи? – вновь послышался ехидный голос. – Чего молчишь? Или ты струсил?

– Воитель Лэнгрин! Я приказываю вам уничтожить цели! – загрохотал Рок Аран. – Никаких поединков!

– Принято, – отозвался я.

– Имперцы! Если вы откажетесь – мы откроем огонь по десантному кораблю. В нем находятся ваши люди и ресурсы! – заявил мусорщик.

– Воитель Лэнгрин! Уничтожить цели!

– Но вы же его слышали! – возмутился я.

– Это блеф. К тому же они не успеют – вы сможете уничтожить их раньше.

– Со всем уважением, командир, но…я потерял бойца, остальные мехи повреждены, а противник намного ближе к десантному кораблю, чем мы. Если они догадаются взорвать свой мех возле корабля, то…

– Это оправданный риск!

– Простите, уве капитан, – заявил я, – но не могу с вами согласиться. К тому же я получил вызов…

– Этот человек не имперец! – взорвался Рок Аран. – Он не дворянин и даже не простомордый! Вы ничего ему не должны. Я приказываю вам отказаться от поединка, вступить в бой и уничтожить…

– Я не буду рисковать сотнями жизней, – выпалил я, – ответственность за корабль и всех, кто находится на его борту, лежит на мне! Значит, мне и решать.

– Вы не посмеете! – прорычал Рок Аран. – Я вам запрещаю проводить поединок!

– Если бы вы были лордом, еще и старшим по званию, я бы вынужден был подчиниться…

К сожалению, моя хитрость не сработала. Если бы Рок Аран назвал имя своего дома и приказал мне не проводить поединок – я бы действительно подчинился, но он этого делать не стал, решив сохранить свой образ простомордого. Что ж, раз так…

– Я принимаю твой вызов, мусорщик! – заявил я в тангетку. – Назови свое имя!

– Зови меня Рыжий, – мгновенно отозвался он, – и я предлагаю следующие условия: если ты проиграешь, то отпустишь меня и моих товарищей.

– А если проиграешь ты? – спросил я.

– Ваши люди останутся живы!

– Этого мало.

– Чего же ты еще хочешь, имперец?

– Вы сдадитесь и расскажете все, что знаете о планах мусорщиков!

– Договорились!

Ну что же…

Я направил своего меха вперед.

Глава 11 Честный бой

Импровизированная арена представляла собой глубокий кратер, в который сливалась грязная, использованная промышленными комплексами вода. Мерзкая зеленая жижа, которая, задержись в ней мех, начала бы разъедать его ноги.

Вокруг этой ямы, на самом ее краю, располагались всякого рода технические сооружения: огромные баки, здания, склады, перерабатывающие цеха, соединенные между собой конвейерными лентами и хитросплетениями труб.

Арена была еще словно окружена паром и дымом, источаемыми всеми этими промышленными объектами. Это, как оказалось, стало проблемой: система наведения моего «Волка» то и дело реагировала на ложные цели, видев вражеского меха в клубах пара или дыма.

А меж тем противника в обозримом пространстве не было.

Сражайся я с дворянином, то он должен был спуститься ко мне, мы встретились бы лицом к лицу, и началась бы битва, но сражался я с мусорщиком, который имел лишь поверхностные представления о правилах поединка или вообще их не имел.

Я, не сбавив хода, огляделся по сторонам. Мехи моего кулака остались на месте. Воители в их кабинах наблюдали за происходящем. На другой стороне ямы я видел две так же замершие машины мусорщиков, но где был их предводитель – я даже не догадывался.

На секунду промелькнула мысль, что Рок Аран был прав, и я напрасно согласился на этот поединок. Спрашивается, зачем? Что я в нем мог выиграть, крометого, что потешил бы свое самолюбие? Да ничего. При любом раскладе мусорщики были бы либо убиты, либо захвачены в плен. А так, согласившись на бой, я дал им возможность безнаказанно уйти.

Только сейчас до меня дошло, как я сглупил. Мой инструктор, старый Кнурр, который обучал меня управлять мехом, часто повторял, что участвовать в Поединках чести является привилегией, и в таком сражении ставки должны быть намного выше, чем в обычной битве. Иначе какой в этом смысл?

Однако я, часто общавшись со сверстниками, отпрысками благородных семей, не воспринимал его слова, напрасно считал, что старый воитель ошибался. В среде дворян было принято думать, что Поединок чести – это вызов твоим умениям и твоему мастерству, что ты не можешь от него отказаться, так как это будет выглядеть трусостью. И все мы свято верили в это утверждение…

Однако сейчас мне это уже не казалось неопровержимой истиной. Что я выигрывал в этом поединке? Победа над мусорщиком не принесет славы или почета. Любой лорд, услышав, что я победил такого противника, лишь презрительно подожмет губы, заявив, что простолюдина, даже варвара из внешних миров, какими обычно и являлись мусорщики, может победить даже ребенок. В чем здесь отвага и доблесть?

А вот если я проиграю, то поединок этот станет широко известен. Ну еще бы, ведь сын графа Тирра проиграл какому-то мусорщику. Большой позор!

Я разозлился на себя. Ну на кой черт я согласился? А еще я рассердился на Рока Арана, который пытался меня отговорить или запретить принимать вызов, ведь именно мой начальник стал триггером, той причиной и тем аргументом, почему я должен был согласиться на предложение мусорщика. Во-первых, я специально хотел пойти наперекор капитану, а во-вторых, мой блеф, моя попытка вывести его из себя и заставить назвать имя дома, была хороша, но не сработала.

Я отогнал все эти мысли от себя. Сейчас не до того. Пусть я совершил ошибку, но теперь, чтобы она не стала фатальной, нужно сосредоточиться на бое.

Я осмотрел склоны ямы, в которой стоял, однако противника так нигде не увидел.

Я решил взобраться на небольшую возвышенность, надеявшись, что оттуда смогу рассмотреть противника, но именно в этот момент он ударил.

Яркий луч прилетел откуда-то спереди, попав точно в центр моего робота.

Случилось это так неожиданно, что я растерялся и не успел понять, что произошло.

Когда наконец взял себя в руки, принялся шарить глазами в том районе, откуда был совершен выстрел, но никого там не увидел.

Проклятый мусорщик успел скрыться в дыму и паре, переместился.

Я поспешил добраться до ближайшего укрытия, когда очередной вражеский импульс ударил в плечо моего меха.

Скосив глаза на экран состояния, я с раздражением отметил, что плечо практически лишилось брони, да и торс моего робота оказался серьезно поврежден. Нет, броня на нем еще была, опасаться пока было нечего, но все же противник уже дважды атаковал меня, а я так и не смог ответить.

Третий его выстрел пришелся в огромный валун, за которым я как раз скрывался. Именно этот выстрел позволил мне точно понять, где находился противник.

Из-за валуна я заставил своего «Волка» переместиться к высокому строению, назначения которого я не знал, а когда осторожно высунулся из-за угла, наконец увидел мех противника.

Он стоял на крыше промышленного комплекса и, заметив меня, тут же пальнул.

Сделав выстрел, он развернул мех и побежал по крыше прочь.

Где-то на краю сознания у меня мелькнуло удивление, насколько же прочным было строение, раз оно оказалось способным выдержать вес меха.

Мелькнуло и тут же исчезло. Я заметил, что противник собрался спрыгнуть с крыши: его мех уже включил двигатели на ногах, чтобы замедлить спуск.

Тут уже выстрелил я. Мой импульс угодил точно во вражескую машину, что-то серьезно повредив, – я видел дым и пламя огня, но в следующую секунду мусорщик уже был внизу, сразу завел своего меха за здание.

Я решил сближаться. У противника были дальнобойные ракеты, следовательно, он имел преимущество. И я должен был его этого преимущества лишить.

Однако стоило только выйти из-за укрытия, как появился неприятель.

Мы начали обмениваться залпами друг по другу. Мусорщик, как и я, отчаянно маневрировал, поэтому оба мы нещадно мазали.

Помимо этого, очень сильно меня раздражало, что на моем «Волке» было всего три орудия. Если залп с правой части робота был полноценным, то с левой, даже когда я попадал по противнику, он не наносил тех повреждений, которые были бы при наличии второго орудия.

Но с этим ничего поделать было нельзя…

Осознав, что я наношу намного меньше урона, чем противник, который палит в меня из всех стволов, я зашел за ближайшее строение.

Мусорщик тоже завернул за него.

Какое-то время мы кружили друг напротив друга, пытавшись подловить оппонента, но ничего не удавалось.

А затем мусорщик решился на отчаянный маневр.

Когда его мех резко взлетел над препятствием, я нисколько этому не удивился.

Более того, я даже надеялся, что он это сделает.

Продолжав перемещаться, я принялся палить по нему. Он по мне тоже открыл огонь, но мне в него попасть было куда легче, чем ему по мне.

Я почти прожег броню в центральной части его меха, когда случилось то, чего я совершенно не ожидал.

Удача улыбнулся этому ублюдку – совершенно случайно он умудрился сделать точный выстрел, и выстрел этот пришелся в критически важный узел моего меха – «рука» моего «Волка», на котором было орудие, с грохотом рухнула на землю.

А я приложил недюжинные усилия, чтобы заставить мех устоять на ногах и не позволить ему завалиться.

Конечно же, мусорщик воспользовался этим и палил как мог. Тем не менее он не мог изменить направление полета, так что практически все его попадания пришлись на сторону, лишившуюся руки.

Повреждения были серьезными, но не критичными.

Хуже было то, что на моем мехе осталось всего два орудия…

Я мгновенно развернулся и принялся палить в противника, который только успел приземлиться и не успел развернуться.

Я был взбешен до предела и жаждал устроить рубку.

Но мой противник, похоже, придерживался совершенно других планов – он ускорился. Заскочил за одно из укрытий, а от него переметнулся к следующему.

Я пытался его догнать, но, как выяснилось, метамышцы на правой ноге моего «Волка» имели серьезные повреждения и не функционировали как положено, так что развить скорость, сопоставимую с той, что показал мусорщик на своем мехе, я не смог.

Буквально за три минуты, пока я отчаянно пытался нагнать машину противника, он успел отбежать на противоположную сторону ямы, откуда принялся сыпать в меня дальнобойными ракетами и импульсами.

Я сжал зубы.

Это была худшая из возможных ситуация. Гоняться за более быстроходным противником – глупая затея. Пытаться перестрелять его, учитывая, что его мех имел дальнобойное оружие, еще и в полной комплектации, в отличие от меня, потерявшего два орудия и лишившегося половины огневой мощи, – еще большая глупость.

Но что мне оставалось делать?

Словно издевкой было то, что у бортового компьютера моего меха, а точнее у системы наведения, получилось зафиксироваться на цели. Только какой мне с этого прок?

Противник в очередной раз запрыгнул на одно из зданий и принялся палить по мне, а я спрятался от него за скалой, пытавшись сообразить, что делать и как поступить дальше.