Железный Лорд. Воитель

– Отец решил, что я нужнее здесь, – спокойно ответил я, пожав плечами,– ты ведь не справляешься?

– Я? – выкатил глаза Рикар.

– О твоих достижениях слышно даже на периферии. Так облажаться нужно уметь…

Я вспомнил несколько недавних скандалов с его участием.

– Впрочем, чего еще ожидать от заблеванного пьяницы, который даже самостоятельно не может идти, поэтому его тащат его же телохранители…

О да! Это я угодил в самую точку. Рикар, как обычно, закатил вечеринку, на которой он и его дружки ‒ такие же избалованные богатенькие сынки, наследники знатных домов, перепились до беспамятства, и на вилле, где они «развлекались», случился пожар. Потом был репортаж с места событий, где моего непутевого братишку в одном исподнем, заблеванного и неадекватного, вытаскивали из пылающего дома.

Конечно, публике это преподнесли как покушение на наследника графа, но я-то прекрасно понимал, как дела обстоят на самом деле…

Мой укол пришелся в точку – Рикар побагровел, надулся, а я решил подкинуть дров в огонь.

– А уж твои дипломатические успехи выше всяких похвал! Особенно последнее достижение, о котором ты лично доложил отцу. Кстати, чего он так орал? Не мог подобрать для тебя соответствующую награду?

– Закрой свой поганый рот! – рявкнул Рикар. – Как ты смеешь так говорить с наследником? Или ты забыл, что скоро будешь прислуживать мне? Знай свое место, асессор!

– Я не асессор и становиться им не собираюсь. И уж тем более служить такому идиоту, как ты, я точно не стану.

Рикар побагровел, а затем выхватил шапру из ножен.

– Я покрошу тебя на мелкие кусочки, недоносок! – прошипел он.

– Не поранься, – с усмешкой посоветовал я ему, – когда так дрожат руки, ты скорее себе можешь повредить, чем кому-либо еще. Может, стоит отправиться в ближайший паб, подлечиться?

– Ты об этом пожалеешь! – прорычал Рикар и, обернувшись к своим дружкам, стоящим за спиной, приказал: – Взять его!

Трое благородных тут же направились ко мне.

Один попытался схватить за руку и заломить ее за спину, но я не позволил.

Высвободив руку, другой я ударил его в лицо, от чего субчик уселся задницей на землю.

Второй попытался ударить меня, но промахнулся, и тут же получил под дых сам.

Третий выхватил шапру и сделал выпад.

Метил этот урод мне прямо в грудь, и чуть было не попал. Я лишь чудом и в последний момент успел отклониться, так что шапра просто скользнула по моему плечу, оставив глубокий порез.

Они что, вообще ничего не боятся?

Ну ладно Рикар, которому, к слову, тоже не сойдет так легко с рук подобное баловство. Но эти-то идиоты, его дружки, должны хоть немного соображать и понимать, чем им грозит нападение на сына графа?

Похоже, что нет, ни о чем они не думали.

Что ж, Рикар подобрал дружков, достойных себя любимого – такие же кретины, не способные хоть немного думать и понимать, к чему приведут их действия и какие будут последствия.

Когда дружок Рикара попытался нанести еще один удар, я был готов – выхватив из-за спины квилоны, одним я отвел от себя удар вражеской шапры, а затем, поднырнув под нее, сократив дистанцию с противником, ударил вторым.

Лезвие квилона прошлось по ноге противника, и он мгновенно бросил шапру, завалился на землю, заорав от боли.

Двое других, которых, как я думал, немного остудил, уже стояли в стойках, держа наготове шапры.

Ну что же…

Фехтовальщики они были аховые, так что я легко смог отразить их одновременный выпад.

Одну из шапр я поймал квилоном: его гарда была задрана вверх к лезвию, так что, приняв удар, я просто провернул квилон, зафиксировав шапру, и не давал возможности противнику вытащить ее.

Этот идиот не догадался отпустить оружие, так и держался за рукоять. За то и получил – второй мой квилон оставил на его груди и животе глубокий порез. Белоснежный мундир и рубашка под ним мгновенно стали красными от крови.

Третий и последний противник вдруг резко сдал назад, опустил шапру и всем своим видом демонстрировал, что продолжать бой он не хочет.

И тут в спину я получил удар такой силы, что полетел на землю.

Мгновенно перевернувшись, я увидел перед собой Рикара.

– Очень достойно – ударить противника в спину, – заметил я.

– С такими, как ты, замарашка, иначе и нельзя, – усмехнулся Рикар, – знай свое место!

Он подошел ближе и попытался занять пафосную стойку, направив мне на горло острие своей шапры, но не смог – я мгновенно перевернулся, подбросил свое тело и, пусть не из самого лучшего положения, но все же сделал подсечку.

Все, что смог сделать Рикар, – это взмахнуть руками и позорно рухнуть в пыль.

Вскочил он быстро, отчаянно ругаясь.

Схватив с земли оброненную шапру, он пошел на меня, размахивая ею, будто палкой.

Я отступал назад, даже не пытаясь блокировать его удары, а затем подловил его во время очередного замаха – поймал клинок шапры своим квилоном. Резко провернув нож, я заставил Рикара выпустить рукоять, оставив его безоружным.

– Ты… – брат тяжело дышал, с ненавистью глядя на меня, – когда я стану графом, ты и твоя грязная мамаша отправитесь на самую отвратительную из возможных планет. Она пожалеет, что родила тебя…

– Сильнее, чем пожалала твоя, когда ты родился? – усмехнулся я. – Каким же ты, должно быть, стал для нее разочарованием, если она решила не оставаться в этом мире?

Это окончательно вывело Рикара из себя и он набросился на меня с кулаками. Вот только времена, когда он был старшим братом ‒ сильнее и быстрее меня, прошли. Теперь все изменилось. Следи Рикар за своей формой, не забрось он тренировки, может, у него и был бы шанс, а так…

Я все проделал четко, как на тренировке – уйти от удара, поднырнуть под следующий, нанести удар в солнечное сплетение, затем под колено и в лицо.

Все, Рикар распластался на земле, будучи не в состоянии подняться.

– Я стану графом и велю тебя казнить… – в нем все же нашлись силы бросить мне очередную угрозу.

– Сначала им стань, – хмыкнул я.

– Как ты смеешь! – не без труда, но Рикар поднялся на ноги. – Поединок чести! Здесь и сейчас!

– Обойдешься.

– Трус! Жалкий трус! Теперь понятно, почему эта девчонка, – он кивнул в сторону Айзы, – сбежала ко мне. Как можно вообще находиться рядом с таким трусом?

Если до этого я старался сохранить спокойствие, то после такого заявления Рикара злость накрыла меня с головой.

– Хочешь поединок, Рикар? Будь по-твоему.

– Отлично. Здесь и сейчас. На этих мехах! – он кивнул в сторону «Лордов», стоящих в ангаре. – Как раз проверим их.

***

Полигон был ни больше ни меньше – свалкой. Здесь высились целые горы, состоящие из обломков и останков бытовой техники, аэрокатов и легковых левитаторов, ну и, конечно же, здесь покоились останки мехов, которых уже было не суждено починить или они были настолько старыми, что эксплуатировать их дальше не имело смысла.

Мой «Лорд» двигался плавно и без нареканий, его стопы впечатывались в землю, оставляя за собой глубокие следы.

Машина эта в управлении мне дико понравилась, хотя управлял я ею всего пару минут. Но и этого было достаточно, чтобы понять – ученые и инженеры графства превзошли самих себя, создав настоящий шедевр.

«Лорд» был мехом тяжелым, даже сверхтяжелым, но при этом он двигался уверенно и легко. Торс его разворачивался, конечно, не так быстро, как, например, на «Псе», но все же намного быстрее, чем на том же «Тандере».

Кроме того, двигался «Лорд» с довольно серьезной скоростью – около 60 километров в час, что соответствует стандартам средних мехов. Несмотря на огромный рост меха, я не чувствовал никаких сложностей в том, чтобы удержать его в вертикальном положении.

Мне настолько нравилось им управлять, что я даже отважился залезть на одну из мусорных куч.

«Лорд» с блеском выполнил задачу, поднялся без всяких проблем, не пошатнувшись, не потеряв равновесия.

Оказавшись на вершине, я огляделся.

«Лорда» Рикара видно не было, но скоро он появится – полигон был в разы меньше столичной арены, долго прятаться тут было невозможно, а разминуться и вовсе нереально.

Так что я повел своего меха вниз.

Приблизившись и начав обходить очередную мусорную гору, я заприметил, что на самой ее вершине находилась огромная перерабатывающая машина. Этот монстр ползал на широченных гусеницах по территории свалки, буквально пожирал мусор, прессовал его и затем выдавал удобные для плавления кубы, которые затем в перерабатывающий цех должны были доставлять грузовые мехи.

Я направил «Лорда» к нему…

Добравшись до самого верха, я прошелся по краю, пытаясь отыскать Рикара.

А вот, собственно, и он.

«Лорд» моего брата двигался в обход мусорной горы, и пока меня он не заметил.

Что ж, право первого удара за мной.

Я решил начать с малого – бить его в руку из всех орудий не имело смысла. Нужно привлечь его внимание.

Лазерные лучи тут же ударили в левое плечо его робота.

Рикар, стоит отдать ему должное, отреагировал мгновенно – развернул свою машину лицом ко мне и практически сразу ударил.

Я поразился тому, как быстро он сумел прицелиться. Похоже, я был неправ – Рикар тоже не сидел без дела, пока я сражался с мусорщиками на Вергине-4, и сумел отточить свои навыки воителя.

В моего меха он ударил полным залпом – и лазерами, и плазмой. А вот с ракетами ему не повезло – часть из них прошла мимо.

Я скосил глаза на экран с состоянием своего робота.

Нормально, он не смог пробить броню.

Я тут же ему ответил, так же выдав полный залп, после чего отвел своего робота за укрытие.

Вовремя – Рикар выпустил новый ракетный залп, но весь он пришелся в мусорную кучу.

Всего в десятке метров от меня рвануло, в разные стороны полетели обломки, но меня не зацепили.

Я вывел «Лорда» из-за укрытия, но Рикар уже подошел к основанию кучи и достать его я не мог. А вот он меня ‒ запросто.

Зная своего брата, я не стал стоять на месте – решил отойти.

У Рикара была одна простая и проверенная годами тактика – давить. Он всегда пер напролом и практически всегда побеждал, так как выбирал только тяжелых, бронированных мехов. Его противники, даже зная эту его слабость, ничего поделать не могли – Рикар умело прикрывал наиболее уязвимые части робота, а если его и умудрялись сильно повредить, разворачивался к противнику так, чтобы тот никак не мог попасть в уже сильно пострадавшие конечности или части.

Впрочем, в настоящем бою, а не на арене, сражаясь не один на один, а против нескольких противников одновременно, или хотя бы со всеми по очереди, Рикар бы долго не продержался.

Он понятия не имел о маневрировании, не использовал хитростей и уловок, всегда пер напролом.

Вот и сейчас, я был в этом уверен, он уже поднимается на гору, чтобы сойтись со мной лицом к лицу.

И можно было бы его встретить, но…

Я, в отличие от него, не привык управлять тяжелыми мехами, так что у него будет явное преимущество, а колоссальный опыт сражений на тяжелом мехе позволит с легкостью меня переиграть.

Так что нет, я буду действовать иначе.

Мой мех спустился с горы, начал ее обходить, и вскоре я оказался там, где в последний раз видел «Лорда» Рикара – у подножия.

Ну и где он?

«Лорд» не был оборудован сенсором, так что отследить сигнатуру вражеского меха я не мог.

Бортовой компьютер тоже еще не имел стандартных надстроек, так как во время испытаний это и не нужно. Так что полагаться мне приходилось только и исключительно на свое зрение.

Но я Рикара нигде не видел.

Он поднялся наверх и там меня дожидается?

Словно в подтверждение этой догадки, откуда-то сверху загремел мусор.

Я мгновенно развернул своего меха.

А вот и он!

Я заметил плечо боевого робота, торчащего на самом верху. А вот он меня, похоже, не увидел…

Я заставил своего «Лорда» поднять обе руки, после чего, повернувшись лицом к горе, начал пятиться назад.

Шаг за шагом, шаг за шагом…

Похоже, Рикар тоже потерял меня из виду, и теперь, заняв вершину, вертелся по сторонам, пытаясь засечь мой мех.

И вот я уже вижу его. Он ко мне спиной, повернулся боком. Сейчас будет передом.

Я осознал, что через несколько мгновений он повернется так, что я смогу сделать точный выстрел всеми своими орудиями в точку, где в «Лорде» находится кабина.

При определенной доле везения и с учетом того, что в этой части робота есть слабые места, можно пробить броню и попросту уничтожить кабину вместе с тем, кто в этой самой кабине находится.

Во рту мгновенно пересохло, в голове мелькнула мысль, что если я так сделаю, то все мои мытарства закончатся. Рикара не станет, я буду единственным сыном графа, и заставлять меня стать асессором он точно не будет, ведь после смерти Рикара я буду наследником.

Соблазн был велик. При этом рисков не было практически никаких – это бой, мы оба знали, на что идем, понимали, что всякое может случиться. Один неосторожный выстрел, и…

Претензий ко мне или обвинений не последует, но все же… Все же я сам буду знать, что случилось, все случившееся будет на моей совести.

Я убивал врагов, уничтожал мехи мусорщиков, прекрасно понимая, что пилоты в кабинах истекают кровью или зажариваются заживо от перегрева. Но…это другое. Это был бой, полноценный бой, а то, что происходило здесь, совершенно на полноценный бой не походило. Я просто хотел проучить своего братца.

Поэтому я не стал ждать, пока он повернет своего меха лицом ко мне, и дал залп в плечо.

Рука рикаровского «Лорда» отвалилась, правая часть торса тоже была сильно повреждена.

Что ж, осталось только добить его, заставить признать поражение или же катапультироваться.

Я направил своего меха к подъему, принялся взбираться наверх.

Если Рикар и был обескуражен произошедшим, если я его и подловил, то он смог быстро взять себя в руки – пока я поднимался, вверху, на вершине, появился его мех. И прежде чем я успел среагировать, он пальнул по мне из плазменных пушек.

Такого я не ожидал.

Я совершенно забыл, что Рикар обожает кинетическое оружие, как и я раньше.

Но Рок Аран заставил меня тренироваться на других мехах, пользоваться энергетическим и ракетным оружием, заставлял учиться на всем, что было доступно.

Именно поэтому я знал, что бить плазмой на такой короткой дистанции нельзя – это может повредить и твоему собственному меху.

А вот Рикар этого не знал.

Плазма ударила с такой силой, что я был уверен – сейчас мой мех кубарем покатится вниз со склона. Буквально в последнюю секунду я успел нагнуть его вперед, приняв удар не в корпус, а на плечи.

А вот Рикар получил по полной.

От близкого разрыва плазмы его собственный мех снесло – он не ожидал такого, не смог удержать равновесия, и его «Лорд» рухнул спиной на землю, подняв облако пыли.

Враг был повержен. Я победил.

Подойдя к лежащему на земле меху, я остановился рядом, включил связь и поинтересовался:

– Ну что, Рикар, тебе понравился наш спарринг?

– Ты, чертов мерзавец! Тебе просто повезло! – донесся до меня его голос.

Согласно всем поединкам, и на арене между ветеранами, и в дни испытаний упавший мех считается поверженным, ведь поднять его в вертикальное положение без посторонней помощи – сложное, практически невыполнимое задание.

Тем более после падения пилот в лучшем случае оглушен, а в худшем мертв. Во всяком случае, я не помню, чтобы после падения кто-то вылезал из меха совершенно невредимым.

Так что я заявил:

– Это неважно, повезло или нет. Факт в том, что твой мех упал, а мой все еще на ногах.

Однако Рикар считал иначе.

– Это временно! – рыкнул он, и в ту же секунду в нагрудную броню всего в паре метров от кабины ударили лазеры.

– Ах ты ублюдок! – заорал я. – Как можно быть таким подлым сукиным сыном? Окажись мы на поле боя, прикончить тебя вообще не составило бы проблем. Сдавайся! Тебе больше ничего не осталось! Ты проиграл!

– Нет! – послышался ответ, и в моего робота вновь ударили лазеры.

Мой «Лорд» поднял правую ногу, намереваясь уничтожить лазеры на торсе поверженного меха, но…экраны и индикаторы в кабине вдруг погасли.

Я недоуменно огляделся.

Что вообще происходит?

В следующую секунду я ощутил, что мой мех падает.

Все, что я успел, ‒ это сгруппироваться, вжать голову в плечи, приготовиться к удару. И он не заставил себя ждать.

Кажется, я отключился.

Во всяком случае, когда очнулся, перед глазами все плыло, глаза щипало от заливавшей их крови.

Поднеся руку ко лбу, я зашипел от боли – похоже, во время падения меня здорово приложило и я расшиб голову.

Все еще окончательно не придя в себя, я пытался сообразить, что происходит, как вдруг прямо передо мной появились какие-то тени.

Громко хлопнуло, и защитная передняя панель куда-то исчезла.

Ее просто вырвали.

Яркий солнечный свет больно ударил по глазам, а когда я вновь решился их приоткрыть, увидел, как в кабину моего робота лезут панцирники.

На их груди виднелась эмблема «Волчьей Стаи».

–Что произо… – начал было я, но один из панцирников без замаха ударил меня кулаком в лицо, мгновенно вырубив.

Глава 20