Гармония Амбралина

Серебристые искры танцевали по краям поля. Руны на колоннах засветились, отзываясь на присутствие.

На балконе арены позади Валдора мелькнули темные силуэты – наблюдатели из Совета. Мира узнала Магистра по характерной походке.

– Не отвлекайся, – резко бросил Валдор, проследив за ее взглядом. – В бою у тебя не будет зрителей.

Он отступил, и магическая энергия вокруг него сгустилась до почти осязаемой плотности.

– Помни: твой дар не только маскировка. Он может стать оружием, если ты научишься им пользоваться.

Мира сделала глубокий вдох и выдох, заставляя сердце успокоиться. Ей еще предстояло оказаться в реальном бою, а пока она находилась в месте, где бесчисленные поколения защитников города учились, падали, поднимались, приобретали бесценный опыт.

– Готова? – спросил Валдор, его лицо напоминало старую маску, испещренную трещинами.

– Да, – ответила она; голос, к ее разочарованию, прозвучал нерешительно.

Валдор кивнул; за радужками глаз вспыхнула сила – правый отливал серебром от встроенного магического кристалла, позволяющего видеть потоки энергии. Резким движением живой руки он высвободил поток чистой магии, обрушившийся холодным порывом ветра. Раздался оглушительный хруст – одна из каменных колонн, которая должна была служить укрытием, пошла трещинами. Мира едва успела увернуться от потока, инстинктивно скользнув в сторону.

– Камень – не всегда надежная защита, – безэмоционально бросил Валдор; несмотря на разделяющее их расстояние, Мира слышала слова так ясно, будто он стоял рядом.

Очередной поток магии пронесся мимо ее головы – она едва успела упасть – и с грохотом врезался в защитный барьер арены, рассыпаясь каскадом разноцветных искр. Воздух наполнился запахом озона. Мира почувствовала, как тело готово измениться, но заставила себя сосредоточиться на уклонении.

Атаки следовали одна за другой с такой скоростью, что она не успевала думать: падала, поднималась, создавала щиты из чистой энергии. На краю сознания крутилась лишь одна мысль: выжить. Потому что если хоть один удар Валдора достигнет цели, она, даже несмотря на наложенные им защитные печати, не могла ручаться, что останется невредимой.

– Не медли, – недовольно бросил он. – Помни: скорость – твой щит. Пока ты в движении, ты неуязвима. И прекрати сдерживаться, прими свой дар!

Мира знала, что методы Валдора суровы и не щадят чувств. Она была к этому готова. Однако внутри все равно всколыхнулись эмоции: и разочарование, и жалость к себе, и обида – но она держалась, не позволяя им прорваться наружу. Она старалась из последних сил. Не оставалась на месте. Перемещалась так быстро, словно пыталась догнать ветер.

Она снова и снова меняла позицию, пока не почувствовала, как магия растекается по венам, наполняя каждую клеточку тела чем-то новым. Дар отражений больше не был помехой – он стал продолжением ее сущности, позволил телу двигаться именно так, как требовалось для следующего маневра.

Она вошла в азарт, все эмоции и чувства отключились. Мир сосредоточился только на Артане, на движениях его рук, из которых вырывались потоки чистой силы. Ее дар работал в полную силу – тело само находило нужную форму для каждого уклонения, мгновенно подстраиваясь под ситуацию: то удлиняя мышцы, то уплотняя кожу – как будто понимало, чего от него ждали.

Сознание прояснилось: волнение и неуверенность отступили, их место заняли внимание и сосредоточенность. Мысли текли плавно, как вода в ручье – Мира была уверена в своих силах и готова к каждому следующему удару. Защитные руны на полу арены пульсировали в такт ее движениям, будто отзывались на найденную гармонию между даром и инстинктами.

На пике эйфории Мира, не до конца отдавая отчет своим действиям, высвободила поток силы – чистой, необработанной магии.

– Молодец, девочка, – произнес Валдор и легко отвел ее атаку, создав вихрь, который превратил поток энергии в безобидный сноп искр. – Вот так ты будешь чувствовать себя, когда научишься не бояться свой дар.

Неожиданное «девочка» осталось в голове, отзываясь теплым, но непрошеным эхом. Конечно, это была лишь фигура речи, но менее приятно от этого не становилось.

Тренировка закончилась также внезапно, как и началась. Валдор коротко кивнул и исчез в тени колонн, оставляя Миру осмыслять новые возможности.

Ее руки подрагивали от напряжения. Постепенно утихал огонь в крови. Руны на арене медленно гасли, словно затухающие угли.

После Мира долго стояла под прохладными струями воды. Тело дрожало не от усталости, а от… эйфории. Она выжила. Она справилась. И, кажется, впервые поняла, кем является. Ни один преподаватель Академии не пытался научить ее слиться с даром. Видимо, это Валдор и увидел в ней при первой встрече. И на первом же занятии, первой тренировке, он показал, что она может быть чем-то другим – не только стихийным бедствием.

Каким бы суровым и грубым он ни казался, Валдор явно видел и чувствовал больше, чем остальные.

***

Столовая Центрального Управления располагалась на первом этаже западного крыла. Просторный зал с высокими потолками совершенно не напоминал уютное кафе. Он излучал суровую практичность: функциональная мебель, строгий рисунок плитки на полу, четкая разметка посадочных мест. И все же, в этой сдержанной атмосфере ощущалась незримая связь с историей – древние камни стен словно впитали негромкий шум служебных голосов, отзвуки смеха и обсуждения последних новостей.

Мира неторопливо продвигалась в очереди, разглядывая магов. Взгляд перемещался от посетителя к посетителю, а натренированный мозг невольно подмечал и анализировал. Пожилой целитель в изумрудной мантии склонился над чашкой травяного отвара, и пар, поднимающийся над ней, складывался в очертания лекарственных растений. За дальним столом устроились трое из Архивного отдела – их серебристо-серые плащи были покрыты письменами, медленно перетекающими с одного края ткани на другой.

Перед Мирой стояли двое магов в бежевых мантиях историков, увлеченные негромкой беседой:

– …нашли его дневники в старом хранилище, представляешь? Триста лет пролежали нетронутыми.

– Дневники Эйрана? – шепотом воскликнул второй историк с тонзурой из редеющих на макушке волос. – И что в них?

– Пока неизвестно. Печати слишком сложные, даже для наших архивистов. Но сам факт… Я знаю, его принято считать безумцем, но это не умаляет…

– Тише ты, – его собеседник оглянулся через плечо, и Мира сделала вид, что изучает меню, парящее в воздухе над раздаточной. – Прошлое лучше оставить в прошлом. Особенно…

Договорить он не успел – подошла их очередь делать заказ, и разговор оборвался. Мира рассеянно размышляла об услышанном, продвигаясь вперед. Имя Эйрана она помнила из учебников истории – но там о нем говорилось скупо, без подробностей. Просто маг, развязавший войну и погибший в ней.

Она сосредоточилась на выборе обеда: в меню были блюда из разных уголков Амбралина. Азу, приготовленное по старинным рецептам горных кланов – мясо до сих пор хранило тепло очага, на котором его готовили. Салат из овощей и зелени, выращенных в садах при храме Вечного Древа – каждый листик светился изнутри. Суп, который варили так медленно, что травы успели раствориться в бульоне без остатка, отдав ему весь свой вкус и силу.

Аромат жаркого из шептня перебивал остальные запахи.

Мира невольно задержалась – в памяти мелькнул образ бабушкиной кухни, где крошечные существа с фиолетовыми глазами собирались у очага, их перья мерцали от предвкушения угощения. «Магия не терпит суеты», – любила повторять бабушка, помешивая варево оловянным половником.

– Будете жаркое? – голос повара вернул ее в настоящее.

– Нет, пожалуй, рагу.

После того как домашние шептни разлетелись, Мира больше не могла есть жаркое из них. Слишком хорошо помнила, какими разумными они были.

Забрав еду, Мира направилась к столу, за которым сидели коллеги. Сделав пару шагов привычно споткнулась, но поднос удержала. Она не питала иллюзий, что за одну тренировку обуздает свой дар и тело и лишится привычной неуклюжести.

Лина и Олли склонились над потрепанным листком пергамента, который Олли прикрывал рукавом, стоило кому-нибудь пройти мимо.

– Да смотри внимательно, – Олли водил пальцем одной руки по строчкам, а во второй держал ложку супа – на предусмотрительном расстоянии от документа. – Вот же, черным по белому.

– Олли, ты суп на документ капаешь, – Лина поморщилась. – И вообще, я не верю. Если бы животные правда могли проходить через границы, как сквозь пустое место, это бы все знали. Ты представляешь, сколько проблем бы это создало?

– А я тебе говорю – на них не действуют сигнальные чары. Ни на одно живое существо, кроме людей и магов. Вот, – он ткнул пальцем в середину листа, – «…касательно барьерных заклинаний и их избирательного воздействия на различные формы жизни…» Официальный документ!

– Который ты стащил из архива, – Лина закатила глаза. – Корвин тебя убьет.

– Не стащил, а временно позаимствовал. И вообще, он сам виноват – нечего было оставлять такое на виду.

Лина фыркнула.

– Привет, – Мира поставила поднос рядом с Линой. От ее рагу все еще поднимался пар. – Чего это вы так шепчетесь?

Олли встрепенулся, едва не расплескав суп:

– О, Мира! Слушай, ты же можешь менять внешность, да? – он подался вперед, глаза заблестели. – А в животных превращаешься?

– Нет, – она покачала головой, устраиваясь поудобнее – после интенсивной тренировки ныли мышцы. – Дар отражений работает только с человеческими формами. А что?

– Да вот, – Олли снова склонился над пергаментом, и Мира увидела, что и его светлые волосы тоже редеют, пусть ему еще и далеко до историка из очереди, – смотри, что я нашел.

– Что он украл из архива, – с иронией произнесла Лина, подцепляя вилкой листик салата.

– Временно позаимствовал! – возмутился Олли. – Это официальный документ. Тут говорится, что животные могут проходить через границу, и сигнальные чары на них не отреагируют. Представляешь?

– Если это правда, – Мира помешала рагу, – то почему они все остаются на магической стороне?

– Вот! – Лина торжествующе указала на нее вилкой. – Я о том же!

– Может, им просто комфортнее здесь? – предположил Олли, наконец вспомнив про свой остывший суп. – В конце концов, тут магия, а там… – он неопределенно помахал ложкой в воздухе.

– А там магии нет, – сказала Мира, пожав плечами. Однокурсники прекрасно знали, что до пяти лет она росла среди обычных людей. – Не скажу, что есть еще какие-то существенные различия.

– Может быть, ты просто не запомнила, – предположил Олли разочарованно.

– Или есть другая причина, – возразила Лина и постучала вилкой по краю тарелки. – Слушайте, а давайте просто поедим? Если честно, я слишком голодна.

Олли явно собирался поспорить, но на мгновение перевел взгляд за спину Лины и побледнел. Мира оглянулась – в дальнем конце столовой появился полный маг с залысинами в темно-синем плаще.

– Корвин! – Олли торопливо сложил пергамент. – Мира, прикрой документ, а?

Мира едва сдержала улыбку, придвигая свою тарелку ближе к центру стола. Корвин прошел мимо, даже не взглянув в их сторону, но Олли все равно с преувеличенным вниманием уставился в свою тарелку, словно пытался найти в ней ответы на все тайны Вселенной.

Лина усмехнулась и вернулась к своему обеду. День в Центральном управлении продолжался своим чередом – как обычно, полный загадок, недомолвок и случайных открытий.

-

Столовая постепенно пустела. Когда в столовой появилась Седрик и кивнула Лине, та, подхватив сумку, последовала за наставницей. Мира проводила их взглядом – за сегодняшний день они с Линой едва перекинулись парой фраз.

– Ну что, книжный червь, – Олли попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой, – как думаешь, сколько пыли я наглотаюсь за первую неделю?

Мира присмотрелась к нему внимательнее. Его обычная живость куда-то исчезла, словно погасла. Даже шутка прозвучала натянуто.

– Эй, – она легонько толкнула его плечом, – ты же понимаешь, что на самом деле это временно? Корвин часто переводит людей в поле, если видит потенциал.

– Временно, – Олли невесело усмехнулся. – Знаешь, что самое паршивое? Я ведь даже не удивился. Как будто всегда знал, что так и будет.

Он замолчал, разглядывая свои руки. Мира ждала – она достаточно хорошо знала Олли, чтобы понимать: ему нужно время найти правильные слова.

– Мой отец… – наконец продолжил он, – был одним из лучших следователей в Управлении. И дед был старшим стражем. И прадед. А я… – он сглотнул.

– Олли…

– Нет, правда, – он резко встал, прошелся вдоль стола. – Знаешь, я думаю: а вдруг Дарен видит во мне что-то, что заставило его отправить меня в архив? Вдруг они все видят что-то такое, чего я не понимаю?

Мира помолчала, размышляя. Потом тихо произнесла:

– Знаешь, я тоже боюсь. Валдор… это такая ответственность. Вдруг я не справлюсь? Вдруг он пожалеет, что выбрал меня?

Олли остановился, посмотрел на нее удивленно:

– Ты? Ты же отличница!

Мира не стала говорить, что даже отличники не всегда дотягивали до уровня Олли в академии. Вместо этого она сказала:

– В теории – да. А на практике… Я экзамен по боевой магии три раза завалила. Три попытки, Олли. Три!

Он медленно опустился обратно на скамью.

– Мы те еще неудачники, да? – в его голосе впервые за весь разговор мелькнула искра обычной иронии.

– Ага, – Мира улыбнулась. – Может, поэтому и держимся вместе?

Они помолчали. Потом Олли тихо сказал:

– Спасибо. За то, что выслушала и не свела все к шутке.

– Обращайся, архивный червь.

– Эй! – он шутливо толкнул ее в ответ.

Мира рассмеялась, но где-то внутри все еще звучали его слова: что, если Дарен и другие старшие стражи действительно видят что-то, чего они, стажеры, еще не понимают?

***

В один из вечеров Мира задержалась допоздна, разбирая документы, и случайно увидела, как выходит из Управления. Повинуясь внезапному порыву, Мира последовала за Валдором.

Он шел по узким улочкам Старого города, и вскоре она поняла, куда он направляется – к небольшому скверу, где местные жители проводят вечера. Сейчас там, однако, было пустынно, только пожилая женщина сидела на скамейке, нервно комкая платок.

– Артан! – воскликнула она, заметив его. – Вы пришли…

– Конечно, пришел, – в его голосе прозвучали незнакомые Мире интонации – почти мягкие – он явно приложил для этого большие усилия, успокаивающие. – Что у вас случилось?

– Амулет мужа… – женщина всхлипнула. – Он хранил равновесие в доме столько лет. А теперь словно взбесился. Вещи летают, окна дребезжат. Я пыталась успокоить его, но только хуже стало.

Валдор кивнул, осматриваясь. Потом поднял механическую руку – в тусклом свете фонарей металл тускло блеснул. Мира, прячась за деревом, с удивлением увидела, как пластины на ладони медленно раздвинулись, образуя причудливый узор.

– Амулеты привязываются к своим хозяевам, – негромко произнес Валдор. – Особенно старые. Они как живые – чувствуют потерю, горюют по-своему.

Из кармана женщины донеслось тихое гудение. Она достала амулет – простой серебряный диск с выгравированными рунами. Он вибрировал, испуская неровное свечение.

Валдор осторожно взял его механической рукой. Металлические пальцы едва заметно светились, словно впитывая хаотичную энергию амулета.

– Вот так, – его голос стал ровным, лишенным эмоций. – Твой хозяин ушел, но ты все еще можешь защищать его дом. Его семью.

Свечение амулета постепенно успокаивалось.

– Артан, – прошептала женщина со слезами в голосе, – вы не представляете, как я благодарна…

– Ерунда, – он вернул ей амулет. – Просто говорите с ним иногда. Он будет слушать.

Валдор оглянулся.

– Выходи, Мирайна, – вдруг произнес он, безошибочно находя ее взглядом.

Мира замерла. Сердце гулко стукнуло и пропустило удар. Конечно, он знал – глупо было надеяться обмануть Артана Валдора. Она медленно вышла из своего укрытия, чувствуя, как горят щеки.

Валдор снова стоял к ней спиной.

– Я… – начала Мира, но он поднял руку, останавливая ее.

– Подожди у ворот, – в его голосе не было ни злости, ни раздражения. Просто усталость. – Мне нужно закончить.

Мира кивнула, хотя он не мог этого видеть, и отступила к выходу из сквера. Она слышала, как Валдор еще что-то тихо объясняет женщине. Прохладный вечерний воздух остужал горящие щеки, но не унимал бешеный стук сердца.

Он появился через несколько минут – без привычной строгой осанки, словно позволил себе немного расслабиться.

– Пойдем, – бросил он коротко. – Уже поздно.

Они шли по затихающим улицам Старого города. Мира украдкой разглядывала своего наставника – сейчас, в мягком свете фонарей, он казался другим. Может, дело было в расстегнутом вороте форменной рубашки? Или в том, как свободно он держал руки, не пряча механический протез под плащом? Мира поняла, что ей выпала уникальная возможность увидеть Артана Валдора другим. Нет, не так. Это он дал ей такую возможность.

Молчание затягивалось. Мира чувствовала: нужно что-то сказать, но все заготовленные извинения казались неуместными.

– Я не собиралась следить, – наконец выдавила она. – Просто…

– Просто любопытство победило здравый смысл? – в его голосе мелькнуло что-то похожее на иронию.

Мира прикусила губу. Она не смогла сдержать улыбку – впервые он обратился к ней так, словно они были на равных, а не по разные стороны ученичества.

– Почему вы помогли ей? Это же… такая мелочь по сравнению с тем, чем вы обычно занимаетесь.

Валдор замедлил шаг. В тусклом свете фонаря шрамы на его лице сделались глубже.

– Официально это дело закрыто еще неделю назад, – произнес он. – Стандартный отчет: «Незначительное магическое возмущение. Угрозы безопасности нет. Рекомендовано обратиться к специалисту по артефактам».

Он остановился на перекрестке, словно выбирая дорогу.

– Но я не мог… – он поморщился, подбирая слова. – Для Управления это просто строчка в отчете. А для нее – последняя память о муже. Единственная защита дома.

Мира молчала, чувствуя: сейчас он говорит не как старший следователь, а как человек, которому не все равно.

– К тому же, – добавил он уже другим тоном, – иногда за такими «мелочами» кроется что-то большее. Старые амулеты хранят истории своих владельцев. А истории… – он снова поморщился, – истории имеют свойство повторяться.

Они свернули в узкий переулок. Мира узнала дорогу – до ее дома оставалось всего несколько кварталов.

Глава 3

Мира нервничала. Стажеров впервые пригласили на общее собрание. Она шла по коридору вместе с Линой, Кайлом и Олли, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения. Пару раз на поворотах Мира цепляла стены плечом, но, благо, не спотыкалась.

– Как думаете, что случилось? – шепнул Кайл, перебирая защитные амулеты на поясе. – Обычно новичков допускают до брифингов не раньше, чем через полгода стажировки.

Он, прищурившись, окинул коридор взглядом. Невысокий, но подтянутый, он казался настороженным, как загнанный зверек.

– Может, считают, что мы уже доросли? – неуверенно предположил Олли.

В конференц-зале было непривычно многолюдно. Старшие агенты и некоторые руководители прочих отделов Управления негромко переговаривались, собравшись небольшими группами; в воздухе витало ощутимое напряжение. Мира заметила Валдора – он стоял у дальней стены, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за происходящим. Механическая рука тускло поблескивала в свете магических светильников.

– …усилили патрули в Нижнем городе, – донеслось до Миры. – И в Старом квартале тоже…

– Говорят, они появляются и исчезают как призраки…

– А я слышал, что даже защитные барьеры их не останавливают…

Олли пихнул Миру локтем:

– Похоже, случилось что-то серьезное.

– Тихо! – шикнула Лина. – Смотрите, Дарен.

В зал вошел комиссар Дарен – его темная мантия колыхалась при каждом шаге, словно живая. Он был собранным и невозмутимым, как всегда, но Мире показалось, что он выглядит более старым, чем два месяца назад – на распределении.

Дарен достал из кармана мантии знакомый кристалл. Он подбросил его вверх, сделал замысловатый пасс рукой, и в воздухе развернулись изображения городских стен, испещренных надписями. «Их имена – прах, наши – пламя» – гласила одна из них, выжженная прямо в камне. «Мы – помним» – гласила другая. «Магия требует чистоты» – третья. Некоторые из послений были на языке Ури. Под каждой надписью виднелся символ – пламя, пожирающее человеческую фигуру.

– Эти послания появляются в полночь, – произнес Дарен. – Они проступают сквозь камень, игнорируя любые защитные чары.

Он сделал паузу, давая всем рассмотреть изображения.

– Сегодня ночью в квартале Без был атакован патруль. Двое из местной стражи мертвы, еще двое, а также Седрик и Корд находятся в лазарете с серьезными ожогами. Нападавшие использовали запрещенную магию огня.

Мира почувствовала, как Лина рядом с ней вздрогнула. Она побледнела, руки заметно дрожали – Майра Седрик была ее наставницей, и Лина успела привязаться к строгой, но справедливой женщине. Кайл положил руку ей на плечо, Олли придвинулся ближе, выказывая молчаливую поддержку.

– Группировка называет себя «Орденом Чистоты», – продолжил Дарен. – В их манифестах говорится о превосходстве магов и необходимости очищения сообщества Амбралина от обычных людей.

Проекции сменились – теперь это были страницы, исписанные убористым почерком.

«Огонь священный в венах избранных горит,

Чужая кровь его навеки погасит.

Измена предков нас к падению ведет,

Щемящей болью сердце истинных сожмет.

Единство рода – в чистоте его основа,

Но мы забыли предначертанное слово.

И смешиваясь с человеческой породой,

Есть риск утратить дар, дарованный природой».

Мира успела заметить подпись внизу одной из страниц: «Истинный», которая тоже была написана на языке Ури.

– Мы пока не знаем, кто скрывается за этим именем, – Дарен обвел взглядом зал. – Но его идеи находят отклик, особенно среди молодежи в Старых кварталах.

Мира невольно бросила взгляд на Валдора. Он слушал, чуть склонив голову, и его лицо оставалось непроницаемым. Но когда прозвучало имя «Истинный», механическая рука едва заметно сжалась в кулак. Мира уловила движение, но сделала вид, что не заметила. Ее зацепило не столько само сокращение пальцев, сколько то, как быстро он вернул себе обычную невозмутимость. Что-то подсказывало Мире: для него все, о чем говорит комиссар, не новость.

По лицам друзей она поняла: такого поворота от простого приглашения на общее собрание не ожидал никто. Растерянность, страх, шок – все это чувствовала и она сама.

Внутри у нее все сжалось. Мира невольно подумала о родителях – о том, что отец до сих пор с благоговением смотрит на самые простые магические предметы. Вспомнила о матери, которая выбрала любовь вместо карьеры и пошла против воли брата. Слова манифеста казались направленными лично против таких семей, как ее.

– С сегодняшнего дня, – голос Дарена стал жестче, – любой вызов считается потенциально связанным с их деятельностью. Никто из старших агентов не выходит на дежурство в одиночку. После нападения на патруль руководство решило проинформировать всех сотрудников о новой угрозе, включая стажеров – вам предстоит работать в условиях повышенной опасности. – Он добавил с нажимом: – Вне Управления не отходите от наставников ни на шаг.

Изображения в воздухе медленно растаяли. Агенты начали расходиться, но стажеры задержались.

– Я должна навестить Майру, – тихо произнесла Лина. Ее голос дрожал. – Надеюсь, она в порядке…

– Я с тобой, – тут же отозвался Кайл – его темная кожа заметно побледнела, а выражение лица представляло сложную смесь чувств собственного страха и жалости к Лине. – Все равно у меня тренировка только вечером.

Олли молчал, непривычно серьезный. Потом вдруг произнес:

– В архивах должно быть что-то о магии, которую они используют. Слышали, кто-то из агентов сказал, что перемещения этого… Ордена Чистоты не отслеживаются? И Дарен упомянул: надписи появляются в обход защитных заклинаний. Не думаю, что они пользовались бы разными источниками.