Госпожа придворная ведьма

– Не медли же. — не выдержал король.

– Мне нужен нож, чтобы приоткрыть ему рот.

– Видаль! — в нетерпении крикнул король, сжимая кулаки.

Дамир Видаль протянул мне красивый инкрустированный серебром и костью нож.

– Помогите. Нужно держать его голову. Советник короля присел на кровать, обхватывая голову принца руками. Я вставила нож тупой стороной между зубов. Страшно переживая, как бы не повредить наследнику челюсть. Рот слегка приоткрылся, образуя щель.

– Держите его вертикально. Нет, не так, слегка наклоните. Король нервно ходил взад-вперёд возле кровати.

Откупорив бутылочку, я приставила её ко рту принца и медленно начала вливать образованную от конденсации пара жидкость.

Тёмно-синяя густая с примесью чёрных хлопьев жидкость исчезала словно пиявка сама, заползая в рот принца. Стерев пот с бровей и облегчённо выдохнув, поставила пустую бутылочку на деревянную прикроватную тумбочку.

– Ну, и где эффект! — гневно сверкнул глазами король Нефон.

– Подождите. Я не уточнила у Малены как скоро оно подействует. — бросило в жар меня.

– А где сама старая лиса? Опять сбежала? — раздражённо и истерично спросил король.

– Она спит. — пискнула я. Видаль поднял одну бровь, выражая удивление.

– Как спит! Как она может спать в такой момент! — король схватил меня за грудки, тряся, как дерево со спелыми плодами. Я вскрикнула, сжавшись, боясь удара.

– Отец! Прекратите это! Не троньте эту женщину!

– Карен! Карен Агорн Неверстин. Король выпустил из рук мой ворот и крепко обнял сына, прижав к себе.

– Папа, я сейчас задохнусь. Почему здесь так холодно. Я очень замёрз.

– Видаль, камин! — рявкнул король, смахивая маленькую слезинку в уголке глаза рукавом камзола.

Дамир Видаль завозился у камина, часто щёлкая кресалом по кремню. Но безрезультатно дрова в камине никак не хотели разгораться.

– Что ты там возишься, мой сын совсем замёрз. — подавленным голосом спросил король.

– Кажется, дрова отсырели. Я поднялась и пришла на помощь советнику короля. Вызвав мощное пламя, заставив дрова вмиг высохнуть и запылать сухим жаром. К камину придвинули гобеленовое кресло с золочёными ножками в виде кошачьих лап. Принца в одеяле усадили возле огня. Он трясся прямо как я, когда на меня орал король.

– Возможно, массаж поможет принцу быстрее согреться. — ляпнула я, как всегда, не подумав.

– Отлично, окажете принцу эту услугу. — давяще сказал король. Мне срочно нужно написать письмо жене. Король потрепал сына по голове и, оставив нас с советником при принце, удалился.

Я, кляня себя за длинный язык, присела на ковёр возле ног принца.

– Видаль, что случилось. Где Гаррон? Я принимал его на террасе. Почему так темно и холодно, разве служанки не могли разжечь камин раньше. — засыпал нас вопросами оттаявший принц. Я исподтишка разглядывала монаршую особу.

На вид он был чуть младше Ивора. Мягкие, слегка запутанные волосы лежали на плечах, отливая золотом. Широкие брови то поднимались, то сходились на переносице, когда Видаль пытался объяснить ситуацию. Красиво очерченные губы слегка улыбались.

– Щекотно. — он пристально взглянул на меня. Я как раз растирала ему ступню. Пытаясь вызвать прилив крови. Ноги всё ещё были ледяными, а ногти на них синими.

– Кто эта незнакомка. — белозубо улыбнулся принц.

– Ведьма, прибывшая спасти вас. — учтиво сказал Видаль.

– Какая смелая девушка. Вот такие ведьмы нужны во дворце. Ведь весь бывший состав был сослан в ссылку. Я назначу эту ведьму своей личной телохранительницей. — он положил ладонь мне на макушку, видимо, в знак полного доверия и расположения. Мои глаза округлились от удивления и отчаяния.

- Ваше Высочество, я адептка Ашарской академии. Мне, по крайней мере, нужно доучиться, прежде чем заступать на службу во дворце. – жалобно сказала я.

- Отец напугал тебя? Он бывает нетерпелив. – истолковал по-своему мой тон принц. Видаль раскрыл тяжёлые шторы, впуская в комнату свет.

- Дядюшка Дамир, найдите слуг, я очень голоден. Пусть принесут поднос с едой прямо сюда. Дамир Видаль кивнул, лукаво ухмыляясь в бородку и, оставил меня с принцем, одну-одинёшеньку.

- Как вас зовут, смелая ведьма? Я замешкалась, не зная, как представиться.

- Манира Валентайн. – выдавила подобие улыбки из себя.

- Дирк Валентайн, твой отец? Значит, ты знатного происхождения, очень хорошо. Я проглотила язык. Ведь Дамир Видаль мог выдать меня в любой момент. Надо бы поговорить с ним об этом.

- Да, Ваше Высочество. – я принялась за правую ступню, так как левая уже порозовела.

- Я прибыла сюда не одна, без Малены Миград мои усилия бы не увенчались успехом. Она составила зелье, которое вас привело в себя.

- Ну конечно, Малена Миград. Она добрый друг нашей семьи. Как же такое событие могло обойтись без неё. Омрачает всё только то, что Гаррон на свободе.

- Не беспокойтесь, Ваше Высочество, ведьмак мёртв.

- Как, уже? Можешь не назвать меня высочеством, очень напрягает? Как же это произошло. К моим щекам прилил жар. Если сказать, что я принимала участие в убийстве Гаррона, принц ещё больше проникнется доверием, и тогда меня точно запрут во дворце. А я ведь в отличие от Римель не мечтала о королевской службе. Однако клинья подбить на будущее стоило.

- Принц есть ещё одна ведьма, травница, которая участвовала в убийстве вашего отравителя. Римель Артимус. Я бы советовала её вам как отличную ведьму для службы во дворце.

- Где же она сейчас? Я вздрогнула, выпустив ступню из рук.

- Эм, сейчас она в академии на занятиях. Бессовестно солгала я.

- Хорошо, я запомню это имя. Римель Артимус.

Встав, я оправила брюки, чувствуя себя дико неловко. В комнату принесли еду. Восхитительно пахнущую жареную курочку с печёным картофелем. Мой живот предательски громко заурчал.

- Присоединяйтесь. Служанка в удивлении рассматривала меня. А я, отбросив все приличия и помыв предварительно руки, отломила себе дымящуюся ножку, с аппетитом вгрызаясь в сочное мясо.

Глава 11 Это не ветрянка.

Я с трудом разлепила глаза. Полумрак отведённых мне покоев сдавил виски противной болью. Горло саднило и было сухим, как пустынный раскалённый песок. Откинув слабой рукой тяжёлое жаккардовое покрывало, я попыталась сесть на кровати. Перед глазами пошли круги. «— Что это со мной?»— возникла паническая мысль.

Вчерашний день завершился вполне мирно, нам с главой ковена выделили две огромные гостевые комнаты в левом крыле замка. В которых мы благополучно обустроились на ночлег. Малену, к слову, пришлось переносить из лаборатории на руках. В чём мне очень помог Дамир Видаль. Она спала странным беспробудным сном. И лишь её бормотание немного успокаивало.

Нынешним утром мы должны были присутствовать на аудиенции у короля, и всеми правдами и неправдами заполучить часть армии для штурма Ашарской крепости. Жар кожи настораживал, я поднесла руки к глазам и тихонько взвыла от страха. Нежная белая кожа вся была покрыта бугорками волдырей. Это тебе не планета Земля с антибиотиками и лекарствами. Здесь же можно умереть от неизвестной болезни взаправду. Почесав ладони о покрывало, я обследовала ноги. Всё тело было покрыто ровным слоем волдырей. Лишь только лицо миновала сия участь. Я стала похожа на бородавчатую жабу. Слёзы сдавили горло. Умереть в самом расцвете сил, уж точно не об этом я мечтала.

В дверь осторожно постучали, бесцеремонно, прервав мою панику.

– Войдите. — сиплым басом сказала я, стараясь пригладить торчащие во все стороны волосы и вытереть слёзы.

– Уже полдень. Как же вы всех напугали. Принц Карен, одетый в богато вышитый, винного цвета костюм, приблизился к кровати, взирая свысока на моё жалкое умертвие. Захотелось тут же провалиться сквозь пол.

- Из-за вас весь дворец перевернули. Виновата в этом глупая служанка, которая сказала, что видела, как вы вышли прогуляться по саду ещё ранним утром и не вернулись. — принц с любопытством разглядывал мои ноги, взгляд заинтересованно остановился на вороте сорочки. Слава богу, рубашка, выданная мне во дворце, прикрывала почти все части тела.

– Кажется, я спала слишком долго. – пробасила я.

– Что с вашим голосом?

– Ничего страшного, сейчас оденусь и выйду. Я сползла с кровати и с трудом приподнялась. Тело не слушалось, комната качалась перед глазами, как корабельная палуба в шторм. Подвинув конечность, я запнулась о золочёный стул с разложенным платьем. Сильные руки подхватили меня.

– Какая вы горячая. Принц серьёзно заглянул мне в глаза. Похоже на лихорадку торм. Немедленно отправляйтесь обратно в постель. Я сейчас приведу лекаря.

– Не надо лекаря. — жалобно взмолилась я, пытаясь устроить голову на подушке, чтобы не вызывать приступы боли.

– Лучше позовите Малену. Она должна знать, что это. – с надеждой попросила я.

– Позову обоих, будьте спокойны. – кивнул он и торопливо ушёл.

Уже через несколько минут у моей кровати собрался консилиум. Принца вытолкали за дверь. Малена лукаво наблюдала за толстым королевским лекарем, который крутил мою голову из стороны в сторону, заглядывая мне в рот.

– Это ангина, будьте уверены. Всё горло красное и опухшее. — вынес вердикт он. Она подошла и пощупала мой лоб. Сил сопротивляться не было.

– А что вы скажете на это, господин Куц?

Отвернув ворот, она показала сыпь на моей шее.

– Волдыри! Быть может, это лихорадка торм! Тогда мы все рискуем заразиться! И принц! Какой кошмар! — округлил рот в крике медик.

– Успокойтесь, это не заразно. Эту ведьму испил маг. Мы наблюдаем начало иссушающей лихорадки.

– Что?! - слабо спросила я.

– Ах, раз вы всё знаете. То мне здесь и делать нечего. Разберётесь сами. Лекарь был очень рад сбежать от заразной девушки, хлопнув громко дверью.

– Я ещё вчера обратила внимание на эту сыпь. Ты вся горишь. Сколько раз я наблюдала такое на поле боя. Твоя сила не может питать его на расстоянии. И обряд перекачки убивает твоё тело.

– Объясни подробнее, пожалуйста. Я что умираю? – в ужасе спросила я.

– Если мы не вернёмся в Ашар, на достаточную близость к Ивору, ты умрёшь через два дня. Я видела это много раз.

– Что за ужасный обряд? Есть какой-то способ избавиться от его влияния? – я подалась вперёд, ухватив Малену за подол синего кружевного платья.

- Единственный, кто может освободить тебя, это сам мучитель, но на моём веку не было мага отказавшегося от дармовой силы и не иссушившего ведьму до смерти.

- Как же я жила в академии без мага? Как я спокойно училась?

– Я не совсем понимаю, почему твои симптомы не начались раньше. Но уверена в том, что это осушение вызвало жар. Завтра тебе станет хуже, пойдут ожоги по коже. Поэтому нам лучше отбыть обратно в Ашар как можно скорее.

– То есть ты хочешь сказать, что я на самом деле в рабстве у мага? Я даже жить теперь без него не смогу? Это катастрофа! – слёзы отчаяния подступили к глазам.

– Так и есть, не знаю ничего хуже, лучше смерть. Сейчас я могу только облегчить твоё состояние, отсрочив смерть, сварю зелье. Оно ненадолго собьёт жар.

Когда верховная ведьма ушла, я громко заорала в потолок, от бессилия сжимая покрывало в кулаках. «— Ивор Аррек как ты мог врать мне всё это время? Он просто использовал меня и мою силу? Он лгал, когда уходил, и лгал, когда был рядом. Может, и чувств никаких нет?». - мелькали перед глазами субтитры мыслей.

Потёрла бугристые волдыри на шее, кожа немного чесалась.

«— Проклятье, как только я оказалась на отдалении от него, обряд сработал, разрушая моё тело».

В неплотно прикрытую дверь проскользнул принц. Я сморгнула слёзы с глаз, шумно втянув воздух носом.

– Принц, вам нельзя здесь находиться. Я могу заразить вас лихорадкой торма.

– Я всё слышал. Мерзавец, маг, который вас испил. Никто не смеет покушаться на жизнь моей спасительницы. Волосы мягко упали на плечи принца, серые глаза метали молнии из-под светлых бровей. Он осторожно присел сбоку кровати.

– Лучше помогите мне уговорить отца дать нам часть войск. Ашарскую крепость занимает самовольно захватившая власть Белла Винфред. Ведьма высшего ранга именно она организовала покушение на вас. — хрипло просила принца я.

– Рыжая, смелая — как дева «Хильда». Даже на смертном одре думает о ковене и соратниках. Хорошо, я поговорю с отцом. Думаю, он согласится, покарать мою убийцу. В свою очередь, и вы дайте мне слово. Первый танец на выпускном балу, подарите мне. — затаив дыхание он ждал ответа.

«— Забавный, похож на щенка золотистого ретривера».— подумалось мне, такой же породистый, холёный и бесконечно милый.

– Хорошо, но только первый. — опрометчиво дала я обещание. Принц удовлетворённо кивнул и тихо покинул мою комнату.

Малена не замедлила явиться с пузырьком очередной гадости наперевес. Через полчаса мне реально полегчало, заставила себя встать и одеться в простое строгое платье с бежевым отливом ткань. Оно доходило до горла, что скрыло мою безобразную сыпь. Не без помощи Малены соорудила из волос гульку, и придерживаемая верховной ведьмой под ручку, отправилась на встречу с королём.

Его Величество находился в приподнятом настроении. Тут же сообщил, что королева выехала из храма обратно во дворец, на встречу с сыном. Видно было, что король соскучился по жене.

- Ваше Величество. Мы должны как можно быстрее отбыть обратно в Ашар. – с напором начала Малена.

Моей спутнице нехорошо, и только в городе есть лекарство от её болезни. «— Да уж «лекарство»». – закатила к потолку глаза я.

- Но я как глава ковена я не могу явиться к своим людям без обещанного подкрепления. Ведьмам, верным Вашему Величеству, нужна помощь в сражении за крепость. Белла Винфред, злодейка, которая наняла убийцу для принца Карена, захватила власть и крепость ковена.

- Казнить без суда и следствия! – побагровели щёки короля. Так что я даже испугалась, как бы его удар не хватил. Но Нефон Аргорн оказался крепче чем я думала.

- Я дам вам лучших лучников и пехотинцев и да пребудет с вами благословение богини Каны и моё! Вы станете карающей королевской дланью, на восточном рубеже! – распалился король, размахивая пухлой рукой над картой Сарона. Дамир Видаль, присутствующий в малом зале для совещаний, деликатно кашлянул.

- А ты. Не кашляй, друг мой, ты поедешь с женщинами и проследишь, чтобы всё соответствовалобукве закона.

- Мой король. — лучезарно улыбнулась Нефону Малена. Вы так великодушны, но ещё я бы хотела поговорить о ведьмах и ведьмаках, которых вы сослали на каторгу в милитовые шахты. Они не заслужили эту кару. Уже более двух месяцев они трудятся на благо казны Его Величества, но разве король не милосерден? И узнав, что наказал невиновных не сжалиться над моими подчинёнными? – лукаво сверкнула глазами верховная ведьма.

- Конечно, этих, освободить! – кивнул король советнику. – Только во дворце они мне более не нужны. Подбери мне толковых ведьм и ведьмаков. Чтобы с преданностью относились к нашему роду и могли защитить мою семью. Прошлая пятёрка не справилась, подпустили убийцу к принцу. Хотя Гаррон был у меня на хорошем счету. Ожидать, что он добавит яд в чашку принца, никто не мог. У меня даже подозрение на него не пало. Кто мог подумать, что ваш брат способен на такое?

Малена стушевалась, виновато опустив голову.

- Гаррон с детства отличался взбалмошным характером. Верю, что братцу могло прийти в голову покушение, но только за особую плату. Винфред, должно быть, пообещала Гаррону артефакты башни Креир. Он давно грезил ими.

-Какое безумство, распоряжаться имуществом академии, даже не будучи главой. Эта ведьма поистине сумасшедшая. Дамир, вызови военного министра. Пусть в короткие сроки подготовит нам лучших воинов. Как же вы думаете продвигаться с армией в Ашар? Ведь большую армию, заметят и доложат в крепость. А нам не нужно, чтобы они там окопались.

- У меня есть свои способы. – обнажила клыки Малена. К вечеру люди будут готовы?

- Мы постараемся. – серьёзно ответил Дамир.

- Нам хватит пятидесяти человек. Видаль, пошлите письмо в академию. Там мне обещали подмогу. Пусть выедут этим вечером. Место сбора в кривом лесу возле академии.

Задуманное казалось авантюрой чистой воды. Но т