Госпожа придворная ведьма

– До Багары как минимум неделя пути, нам не хватит припасов. – привела я последний вялый аргумент.

– Купим необходимое по пути. - уверенно кивнула верховная ведьма мужчинам. Лошади, полностью осёдланные, приплясывали на месте. Иногда я не против выйти из зоны комфорта, но эта стремительная поездка выбила меня из колеи, ошарашила. Оставалась слабая надежда, что Ивор не успел сбежать далеко и, затаившись, слышал весь наш разговор.

Меня подсадили в седло, Малена запрыгнула на вторую лошадь. Маленькие седельные сумки с наскоро собранными припасами пристегнули к седлу. Я затаённо радовалась, что отстояла у Ивора удобную одежду. Дамон хлопнул мою рыжую кобылку по крупу и свистнул, так что та пошла с места в галоп. Следом, понукая свою серую лошадь, летела Малена. Редкие прохожие с ужасом прижимались к стенам домов. Вскоре она обогнала меня. Крикнув: — Догоняй!

Мы остались вдвоём. Какие задания она раздала своим людям, я не слышала, потому что меня вывели на улицу первой. Было ощущение, что Малена испытывает меня. Чтобы посмотреть, на что я способна. Конечно, после встречи с Ивором у неё прибавилось поводов меня подозревать в измене и предательстве. Хотя, если бы не я, она до сих пор была бы в камере. Представляю, какие противоречия её раздирали сейчас изнутри.

Разговаривать в бешенной скачке по городским дорогам было невозможно. Ветер свистел в ушах и задувал под толстый валянный камзол. Глаза немного слезились, так что я не совсем видела дорогу. Но лошадь была хорошо обучена и, чётко следуя ритму, скакала вслед за серой.

– Зачем такой темп?! - задыхаясь от сильного ветра, проорала я вслед Малене.

– За нами гонятся демоны?!

– Нет, всего лишь игнорский шпион. — сбавила она темп, заставляя пойти распалённую лошадь шагом.

– Думаешь, я не знаю, какой он. Я хорошо осведомлена о его способностях. — лукаво улыбнулась, сверкнув глазами ведьма.

– Тогда зачем велели закрыть его в подвале?

– Он последует за тобой, где бы ты ни была. Тюрьма не удержит его. Но мне нужно было сбить его с толку.

– Святой Гардеман! Вы говорите загадками.

– Даншери древний род магов метаморфов, который очень нам насолил во всех боях. Мы чудом застали в врасплох его отца. Но не в моих принципах убивать детей. Это ведь было в военное время. Не думала, что он решится мстить. Ведь это дела минувших дней.

Я посмотрела на тебя силой. Вы двое связаны. Он испил тебя? Сотни раз видела такой рисунок нитей силы на войне. Маги использовали пленных ведьм как запасные источники. Не каждому дано видеть. Но я хорошо это умею. — жёсткие складки залегли вокруг её рта.

– Так вот, к чему эта нелепая скачка. Не переживайте, я сама дала ему кровь. – опрометчиво выпалила я.

Её глаза расширились в удивлении, только теперь заметила в серой радужке вкрапления янтарного цвета. Она сначала улыбнулась, а потом захохотала. Эхо гулко рикошетило от стен домов.

– Ты либо непроходимо глупа, либо совсем не ценишь свою жизнь. Чтобы убить тебя, ему достаточно будет, сказать умри. Эту связь так просто не разорвать и не сбросить, он провёл над тобой обряд. Ни одна ведьма королевства не сделала бы этого добровольно. Я жду твоего рассказа. Мы ехали очень медленно, бок о бок. Мне нужно было держать язык за зубами. Но нервы и скачка сработали против. — «Просто клиническая идиотка». — подумала я.

– Я не из Сарона. — осторожно произнесла я.

– Это понятно. Сразу, как только тебя увидела, поняла.

-«Кхм, какая проницательность». — подумала про себя.

– Откуда же ты, дитя?

– Я из другого мира. – заявила, ожидая реакции от главы ковена.

– Так вот кого ты мне напоминаешь, этот неуловимый акцент, словно краем сознания понимаешь лёгкую фальшь. Ты разговариваешь как Вейцер Давик.

– Вы всё так спокойно воспринимаете путешественников меж мирами.

– О милая. Конечно, Сарон насчитывает многолетнюю историю пришествия иных людей. Кроме Вейцера были и другие. На моей памяти трое. Но не все они обладали силами стихий. Тебе повезло.

– Однако мне не повезло попасть в Игнор, в крепость Стим при первой инициации. – продолжила я рассказ.

Малена остановилась, неверяще осматривая меня.

– Но как? Как тебе удалось освободиться из лап инквизитора? В крепости Стим даже решётки в тюрьме из особого сплава, гасящего силы источника.

– Вот в этой тюрьме я и связала себя узами крови с магом.

– Как интересно. Судьба порой рассказывает истории лучше, чем самый искусный сказитель. Теперь я понимаю. Ваша связь длится дольше, чем обычно. Ты уже должна быть мертва, однако он пощадил тебя. Это необычно.

– Он пообещал больше не шпионить для Игнора.

Этой фразой я вызвала новую бурю смеха.

– Это невозможно. Словно ветру приказать не дуть, или дождевые капли вернуть назад в тучу. Конечно, с помощью единой силы мы можем на некоторое время изменить природу вещей, но это недолговечно. Каждое действие рождает противодействие, и вскоре мы получим шквал, вместо задержанного ветра и грозу вместо тихого дождика. Неужели ты настолько наивна, что поверила ему? Он погряз в интригах с головой. И никогда не оставит дело всей своей жизни. Что же, ты немало удивила меня сегодня и даже развлекла, а теперь. На выезде из города нас ждут друзья.

– Так это было испытание? Вы проверяли меня?

– Я увидела и услышала достаточно, чтобы понять кто ты. — сухо сказала верховная ведьма. Сейчас я подкорректирую твою внешность, личину не снимать до выезда из города. И никаких глупостей, ты у меня под контролем.

Что имелось под глупостями я решила не уточнять. Она зачерпнула единой силы и опутала меня светящимся коконом, меняя не только черты, но и цвет волос, рост и даже голос.

Теперь Ивору будет сложно меня узнать. Себя она также изменила до неузнаваемости. Теперь мы ехали рысью и через полчаса достигли ворот. Там нас ждали трое мужчин. Которых я до этого не видела. Двое из них были хорошо вооружены. А третий словно не верил своим глазам, оглядывая нас с головы до кончиков копыт лошадей.

- Вальнар не веришь глазам своим? – смешливо сказала Малена.

- Что за маскарад? Это было необходимо? Я не поверил своим глазам, когда птица принесла мне твоё письмо. Ты ли это? Думал, больше никогда тебя не увижу. — радостно проговорил он.

- Полно тебе. Конечно, это для дела. Кто кроме, меня может поставить на письмо магическую печать ворона? Ответь лучше мне, ты взял то, что я просила? Он отвернул полу плаща, показывая массивный свёрток, пристёгнутый ремнём к поясу.

- Кассел, Толмар вы купили то, что я заказывала?

- Ма для чего эти травы? – протянул бумажный пакет Малене высокий рыжеволосый парень.

Я удивлённо рассматривала обоих братьев-близнецов. Неуловимо отличавшихся лишь разрезом глаз. Кто же знал, что у Малены Миград есть дети. Выглядела она очень хорошо, словно ей было около сорока с лишним лет. Однако юноши на вид двадцати лет от роду.

- Поедем же. Солнце не будет ждать. Жустинова падь не пропустит нас во тьме.

Я пристроилась между Вальнаром и Маленой. Мужчина то и дело поглаживал свою чёрную с проседью бородку. Карие его глаза, шарили по изменённому лицу Малены.

- Не волнуйся, как только мы отъедем от города, я сниму чары, и ты сможешь наконец меня обнять. – выглянула из-за меня Малена.

Похоже, я сейчас наблюдала семейное воссоединение.

- Куда мы всё-таки едем? – задала резонный вопрос я.

- В Багару. – спокойно ответила глава ковена.

- Что это за жустинова падь? – не унималась я.

- Место достаточно укромное, настолько скрытое, что отлично подошло для того, чтобы спрятать последний работающий портал.

- Так мы всё-таки не будем ночевать в поле? – с облегчением спросила я.

- Надеюсь, что нет. А там, как пойдёт. Удивление от услышанного заставило меня надолго замолчать. Чары спали, как только мы отъехали достаточно далеко в поля.

- Ещё одна рыжая. – одобряюще улыбнулся мне Вальнар. Иди сюда, жёнушка, дай мне тебя обнять. Они и вправду неловко обнялись не спешиваясь. Окружающая местность перемежалась высокими холмами. Солнце золотило изломы трав, словно наступило лето. Однако окоченевшие руки, держащие поводья, убеждали в обратном. Кашлянула, привлекая внимание.

- Почему ваша семья только сейчас узнала, что вы живы? – спросила я осторожно.

- Потому что жизнь главы ковена, это сплошные риски и опасности. Мало кто из моих приближённых знает, что у меня есть семья.

Я оценила размах интриги. Она сейчас доверила мне тайну. Которую даже приближённые не знают. Похоже, верховная ведьма приняла мою откровенность. Хотя о встрече она договорилась ещё вчера вечером. Тем более поражала моё воображение её проницательность. Кажется, Малена Миград была полна сюрпризов.

- Но ведь все порталы в Сароне запечатаны.

- Некоторые из них сохранились. А запечатаны, потому что мы с Вейцером собрали все путеводные камни. Хотя эта история быстро вышла из-под моего контроля. Вейцер был своеобразным человеком. Я бы сказала, что он благоволил больше магам. Однако Игнор не благоволил ему. Вассалы короля Лемонда до сих пор верят, что Игнор мог бы победить в той войне. Он спрятал камни в неизвестном месте. А для восстановления порталов нужен очень мощный источник энергии.

- Игнор мог победить?

- Конечно, нет. Сарон больше, у нас больше оружия и людей, наше колдовство специфично. Мы бы рано или поздно одержали верх в этой схватке.

Тем временем мы приблизились к высокому неровному холму. Поле впереди усеивали светло-серые валуны, будто кто-то накатал каменных снежков.

- Шакра! – усилила словом огонь на ладони до факельного пламени Малена.

Впереди в холме была узкая трещина. Въехать туда на коне не представлялось возможным. Поэтому мы спешились и, оставив коней близнецам, протиснулись внутрь. Похоже, детей Малена не собиралась брать в наше путешествие. Путь освещал огонь. Мы взялись за руки, чтобы не потеряться. Расщелина становилась всё шире, пока не вывела нас в зал с порталом.

Арка была словно только из-под резца каменщика. Никакого налёта, пыли или паутины. Вальнар достал из свёртка круглый путеводный камень. Я затаила дыхание. Прошлый опыт путешествий через портал, оказался болезненным. Звук гудения удивил. Портал загудел словно трансформаторная будка. Энергия, исходящая из камня, наполнила арку призрачным свечением.

- Подождите, а кто заберёт камень, после того как мы пройдём?

- Я заберу. — ответил Вальнар

- То есть вы не идёте с нами?

- Ему там нечего делать. Это нам с тобой придётся убедить короля в моих добрых намерениях. Моя семья не должна рисковать своими жизнями. Вельнар притянул жену к себе и крепко поцеловал в губы.

- Возвращайся. Расслышала я тихий шёпот дрожащего голоса. Он очень переживал за жену. А мне лишь оставалось надеяться, что нас не казнят на подходах к дворцу. Вздохнув и прикрыв на секунду глаза, я приказала сердцу успокоиться. Хотя это мало помогло, однако придало уверенности в выбранном пути. Бедный Ивор ему придётся попотеть, чтобы снова найти меня.

Надеюсь, он не попадётся оставшимся в городе ведьмакам. Тёплая ладонь верховной ведьмы потянула меня за собой в молочное марево. Сперва вокруг всё замельтешило, словно разноцветные пиксели крутились волчком перед глазами. Потом оказалось, что крутимся мы, а не они. Я потеряла ощущение тела, верха и низа. Сознание единственное, что осталось сейчас от Алины Фатовой экономиста из Ставрополя.

- Иди на свет. – послышалось отдалённо, словно отголосок эха.

-«Кажется, именно так и умирают». - подумала я, пытаясь шагнуть вперёд. Круговерть резко рассеялась. Мою руку снова держала тёплая ладонь Малены.

Глава 10 Спящий красавец.

В лицо пахнуло тёплым воздухом, окружающая атмосфера была гораздо приятнее, чем в Ашаре. Крепкие руки поддерживали, пока я смогла сфокусировать зрение. Мы очутились на кладбище. Роскошные склепы, с кованными украшениями и мраморными статуями ангелов, поблёскивали отполированными поверхностями в лучах закатного солнца.

– Ты как, справилась? — с лёгкой тревогой в голосе уточнила ведьма.

– Всё-таки умерла. — выдохнула я в ужасе.

– Эгей, никто пока не умер. — она ободряюще похлопала меня по спине. Это просто центральное кладбище Багары. Пойдём, на той стороне есть проход в парк. Очень надеюсь, что Дакан Крейк остался тем же педантом, которым я его знала. Надеюсь, он успел отправить письмо во дворец, и нас не схватит стража.

– Путешествовать через порталы не очень приятно. — поморщилась я, проверяя, все ли части тела на месте.

– Ой, посмотрите на неё. Какая неженка. — всплеснула руками верховная ведьма.

Зато мы сократили неделю пути. Время очень дорого стоит. Я огляделась. Позади среди каменных надгробий, очень живописно вписалась арка портала. Окружённая кустами красных роз.

– Нам придётся варить зелье?

– Да. Противоядие должно быть свежим, оно действует всего лишь два часа, а потом превратится в бесполезную жижу. Растение, которое нам необходимо есть только в королевском ботаническом саду. И сейчас как раз самое время для сбора. Поспешим.

Мы молча продолжили путь, я пыталась со всей своей прытью успевать за верховной ведьмой. Но незнакомая местность словно специально путалась под ногами. Пару раз я спотыкалась о корни деревьев. Похоже, Миград прекрасно знала дорогу и скакала как горная козочка. «— Как же там Ивор? Всё ли с ним хорошо?»— думала я на бегу. Отогнув широкую доску забора, глава ковена выскользнула наружу, прочь с кладбища. Я юркнула следом.

Перед нами раскинулся прекрасный парк с ухоженными кустарниками и деревьями. Кое-где стояли лавочки, и я бы не прочь была отдышаться, но Малена не сбавляя темпа, практически побежала по каменной дорожке влево. Я кинулась за ней. Воздух был необыкновенно чист и наполнен ароматами пробуждающейся листвы. В парке чувствовалась весна, цвели сиреневым ковром первоцветы, источая тонкий аромат пудры.

Вскоре верховная ведьма сбавила темп. Впереди показалась высокая, как двухэтажный дом, уходящая вдаль стеклянная конструкция. Стража, до нашего появления скучавшая, вытянулась по струнке. Как только мы приблизились, стражники скрестили алебарды.

– Именем короля Нефона немедленно впустите нас! — негодующе крикнула Малена.

– Указаний пускать кого-либо в ботанический сад не было.— пожал плечами высокий страж.

– Если мы опоздаем, придётся ждать завтрашнего заката. — пробормотала себе под нос глава ковена. Позовите сюда Дамира Видаля. Он даст разрешение.

– Подойдите к постовому на входе во дворец. Нам не велено покидать пост. – спокойно сказал длинный страж.

– Ладно. Я пыталась по-хорошему. — пожала плечами верховная ведьма. Хлопнув в ладоши, она резко развела руки в стороны, глуша людей ударной волной воздуха. Стража попадала друг на дружку, а мы проникли в оранжерею. Такое обилие разных интересных растений впечатляло. Меня порадовало то, что росянок в этой коллекции не было.

Последние закатные лучи, освещали круглый участок земли с зелёной нежной травкой. Малена достала нож из-за голенища сапога. И аккуратно срезала толстый пучок. Ничего примечательного в травке не было. Дальше мы сорвали с колючей пальмы ярко-оранжевый блестящий фрукт, похожий на яйцо дракона, который гораздо больше меня удивил.

– Во дворец мы так же войдём? — с опаской спросила я.

– Нет, конечно. У меня не было выбора. Они слишком долго соображали. Если мы хотим оживить принца сегодня, нам нужен этот оленилистник. Ещё нам нужен Дамир Видаль, советник короля, он быстро проведёт нас к королю и потом в лабораторию. И мы, наконец, оживим принца.

– Чувствую себя в этом плане лишней. — пожала плечами я.

– Ха, как бы не так. Ты здесь так же, как и я, чтобы заслужить окончательное помилование. Ведь немилость короля распространяется на всех ведьм и ведьмаков в Сароне. К тому же у тебя неплохо подвешен язык. Возможно, ты поможешь мне убедить короля предоставить нам поддержку в битве за крепость. Я обязана тебе своей жизнью, ты заслужила моё доверие. Не люблю быть в долгу. Лучшие наставники возьмутся за тебя, когда мы закончим дело в Багаре. К выпускному ты будешь самой знаменитой адепткой Ашарской академии. А дальше я тебя во дворец пристрою.

– Распланировали мою жизнь за меня. — недовольно хмыкнула.

– Не хмыкай мне, стажировка во дворце, мечта всех адептов. Это тебе не коров пасти. — поджала губы Малена, обидевшись на моё пренебрежение.

– Позже всё обсудим. – кисло процедила ей.

Я была в сантиметре от цели, ведь хотела же оживить принца Карена. Однако водоворот событий опять увлёк меня не в ту сторону, а точнее, не на ту. Очень хотелось освободиться от внимания чрезмерно заботливой верховной ведьмы. Территория дворца начиналась через пару километров парковой зоны. Элегантная, наполовину кирпичная, наполовину кованая дворцовая ограда с позолоченными воротами встречала нас, гостеприимно распахнув створки.

– Странно. Очень странно. — оглянулась на меня ведьма. Обычно у ворот стоит караул. Приготовься к неожиданностям.

Мы прошли калитку. Впереди открылся великолепный вид на дворцовую территорию. И как вишенка на торте, сам дворец с золотыми шпилями, выложенный из белого камня. Из центральных дверей к нам уже спешила делегация из пяти человек. Я сразу узнала короля Нефона.

Плотного телосложения мужчина приятной внешности с аккуратно выбритой бородкой. Лишь только волосы и борода короля были не такие, как на картинах в музее колдовства, а слегка посеребрённые проседью. Рядом с ним шёл светловолосый мужчина, богато одетый, с мечом у пояса. У него тоже была борода с бакенбардами. Возраст было сложно определить, но мне подумалось, что по земным меркам ему было бы около сорока семи. Остальная часть делегации состояла из дворцовой стражи.

Как только король, поравнялся с нами, он выкрикнул. «— Миград собственной персоной! Посмела явиться во дворец, когда тебя разыскивают по всему Сарону!»

Лицо Малены отразило смешанные чувства. По этой фразе невозможно было понять, знает ли король о Белле и захвате крепости в Ашаре. Молчание отделило нас от королевской делегации плотной стеной. Пока в тишине не послышался смешок. Смеялся советник короля. Король негодующе на него посмотрел.

– Видели бы свои лица. Я уже месяц, как переписываюсь с Даканом Крейком. И, конечно, мы все в курсе ситуации, сложившейся в Ашаре. Неужто вы думаете, что король вышел бы к вам лично, без военного подкрепления, не будь вы посланниками важной миссии. Малена шумно выдохнула, немного расслабившись. Я тоже опустила руки по привычке, автоматически плетущие щит.

– А это, я так предполагаю, та самая адептка из другого мира. Дакан много писал о тебе. – мило улыбнулся мне Видаль.

Я напряглась. Дакан мог сказать моё настоящее имя, что нарушило бы доверие Малены. Ведь ей я зачем-то представилась Манирой Валентайн. Король внимательно оглядывал нас.

– Ваше Величество. Возникло страшнейшее недоразумение. В ходе которого, моя репутация была запятнана. Я знаю состав противоядия. В прошлый раз меня подвело чутьё, бутылочку с зельем в моей сумке подменила Белла Винфред. Что привело к печальным последствиям.

– Хм. Я ведь её знаю. Она состоит в совете ковена ещё со времён заключения перемирия. Но зачем ты бежала?

Малена виновато опустила голову.

– Я испугалась мести, вашего справедливого гнева, немедленной расправы.

– Святая Канна, ты же меня знаешь с возраста, когда усов на моём лице ещё не было. Неужто думаешь, что я бы казнил ведьму без суда и следствия.

– Это сложно объяснить. Но в тот момент у меня сработал инстинкт зверя, который бежит от пожара.

– Своим побегом, ты убедила всех в своей вине. Ладно же, оставим пустые разговоры. Мне не терпится увидеть сына. Бедняжка холоден словно ледяная глыба. А королева-мать выплакала над телом, все слёзы. Мне даже пришлось отправить её в Аскир, чтобы жрицы подлечили её рассудок. Только там умеют врачевать разум и душу.

– Счастливое обстоятельство оставило принца Карена в живых. Если бы не второе зелье заморозки, он бы уже умер от яда. Яд каракса убивает очень медленно. Люди, не знающие примут паралич конечностей за смерть. Каракс очень редкое растение. Он растёт лишь в одном месте на острове Рам за морем слёз. Редко кто из травников знает об этом ядовитом растении. Сейчас я должна рассказать ещё об одном злодее травнике, который принял участие в убийстве принца. Это Тезарус Пемброк.

– «Чёрный лекарь»? Я ведь выкинул этого проклятого сумасшедшего за пределы Сарона. Ни одного доказательства не удалось добыть лучшим сыщикам. «Чёрный лекарь» не оставлял следов на жертвах. Пришлось просто выгнать его из королевства, под угрозой самосуда от местных жителей. Теперь мы его придавим как блоху. - Видаль крепко сжал кулак.

– Мне плевать на прозвища. Кем бы он ни являлся, он будет найден и казнён. — подтвердил король. - Что тебе нужно для оживления принца?

– Только лаборатория.

– Немедленно проводите дам в королевскую лабораторию. — отдал приказ он страже. Под ногами хрустел светлый гравий, мы шли через открытый коридор из каменных белых колонн, увитых мелколистной лианой. Сбоку журчал большой фонтан в форме чаши. Мне почему-то стало так спокойно на душе.

Лаборатория светлая, чистая и забитая приспособлениями для экстракции веществ из растений, котелками и колбами, чистыми бутылочками для зелий, встретила нас едким запахом трав. Стража оставила нас с Маленой наедине.

– Что стоишь как статуя. Помогай. Малена заставила меня вымыть руки в тазу. После чего я стала её ассистентом. Пока она превращала в порошок большой острый клык. Я должна была следить за отделением вещества из собранного пучка трав. Запахло палёной шерстью. Малена сожгла на медном блюде пучок сиреневых сухих цветов, высыпав пепел в котелок.

– Ну что там у тебя? Мне нужна эссенция. Я слила маслянистую зелень в колбу.

– Давай скорее. А то переварится. — напряжённо сказала ведьма. Пот на её лице блестел, как утренняя роса в лучах закатного солнца. Я вылила содержимое колбы в котелок, из которого тут же повалил синий густой пар.

– Всё в порядке? Так и должно быть?— испуганно лезла под руку ведьме.

– Да. Ведьма сотворила руну воды в воздухе, наполняя жидкость в котле мерцающими водными искрами. – Бутылочку.— отдала приказ мне она. Я схватила первую с полки и отдала ведьме. Она всё ещё держала руну, напитывая зелье силой. Пар улёгся на дно котелка. Я с удивлением смотрела, как синий пар, словно живой под ловким управлением пальцев ведьмы просачивается в чистую бутылочку. Как только, вся бутылка была заполнена, ведьма плотно укупорила её деревянной пробкой и вытерла пот со лба. Кажется, все силы её покинули, лицо осунулось, а руки заметно подрагивали.

– Мне нужна твоя помощь. — еле прошептала она. Я подбежала, подхватив её под руки. Как раз вовремя.

– Малена, что с вами?

– Потратила слишком много сил. Поэтому ты должна пойти в покои принца вместо меня. Усади меня на кушетку. Я дотащила женщину, навалившуюся на меня всем весом до кривобокого диванчика, усадив со всеми удобствами и обложив подушками.

– Мне нужно время прийти в себя. — тяжело дышала женщина.

– С вами всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила я.

– Думаю да. Я не спала три дня. Не могла уснуть из-за напряжения и ответственности. Кажется, это вышло мне боком. — медленно проговорила она, сонно моргая.

– Хорошо, я сделаю всё за вас. — ответственно кивнула я.

Тревога снова завладела моим телом. Ответственность за всех ведьм королевства лежала в этот миг на мне.

– Поспеши. Два часа. Всего два часа. — сквозь сон пробормотала верховная ведьма. Я схватила тёплую бутылку со стола и опрометью помчалась на улицу. Притормозив на гравии, краем глаза, заметила бегущих ко мне стражников. Они были удивлены моей прытью.

– Срочно отведите меня в покои принца. — уверенным тоном заявила я. Стража отдала мне честь и потрусила впереди, показывая дорогу. Великолепие дворца, роскошные интерьеры, картины, позолота на стенах слились в одну сплошную череду бесконечности. Пока мы наконец не пришли в центр левого крыла дворца.

Массивные двустворчатые двери с медными ручками в виде голов Льва бесшумно отворились внутрь. Ладони до ужаса вспотели и были ледяными. Король и советник ждали меня у кровати с огромным зелёным бархатным балдахином. Там на шёлковые цвета слоновой кости простынях лежала фигура. В спальне, поражающей размерами, было совершенно темно и пахло лавандой. Я с опаской посмотрела на лицо короля, на котором, играли желваки. Видаль ободряюще подмигнул мне, кивая на кровать.

Похоже, мужчина он был юморной. И важность ситуации его никак не напрягала. Гулко отдавались мои шаги по паркетному полу. Принц лежал с открытыми глазами, вся его кожа была покрыта инеем и отливала синеватым оттенком. Волосы длинные, светлые, как спелая пшеница, волнами лежали на шёлковой подушке. Глаза сейчас представляли две ледышки, но, скорее всего, были серыми. Внушительная мужественная челюсть, лёгкая светлая щетина, покрытая мелкими кристалликами льда. Одет он был, в бархатный чёрный костюм, ступни же открытые, лежали на покрывале. Я коснулась большой широкой ладони, ощутив покалывание и боль, как от прикосновения к железу в сильный мороз.