Госпожа придворная ведьма

Мила Сольвей

Госпожа придворная ведьма

Глава 1 Крепость в горе.

Невероятных размеров хребет с заснеженными шапками врезался в память яркой завораживающей картинкой. Дорогу к нему я никогда не забуду. Настолько гнетущим было ожидание суда. Не успели и трёх дней пробыть в академии, как Алвира Дереваль выпроводила нас за ворота.

Она очень не хотела проблем с дюжиной старейшин, ведь из Ашара пришло гневное письмо, с просьбой немедленно доставить нас в ковен. Вновь пришлось ехать через лес, но на этот раз верхом на лошадях. Поездка верхом мне нравилась гораздо больше, чем путешествие в карете. Ветер трепал волосы, дыша в лицо запахом осенних прелых листьев и грибов.

Снег уже совсем сошёл, и установилось непонятное межпогодье. Зато можно было, наконец, снять шерстяную шапку и, выпустив волосы наружу, просто наслаждаться последними минутами свободы. Крейк, которого директриса отправила сопроводить нас, почти всю дорогу угрюмо молчал. Как я не пыталась его разговорить, отвечал на всё односложными фразами да, нет, и точка.

Старый герцог Аррек и Ивор пропали после нашего прощания в лесу. И никаких вестей об их судьбе ни записки, ни знаков, ни птиц либо же других зверушек в поле моего зрения. Это очень напрягало, потому как я надеялась на помощь Арреков с ковеном. Я осталась один на один с этим миром и его жестокими законами.

Ощущение приближающейся беды тяжёлым грузом давило где-то в районе сердца. Неожиданно мы выехали на широкую каменную дорогу, которая начиналась прямо посреди леса. Крейк сказал, что есть и другие пути, ведущие к резиденции ковена. Но ехать ими в два раза дольше, а мы срезали путь, чтобы быстрее добраться.

В голове не единожды мелькали мысли о побеге. Однако моя уверенность в том, что нас оправдают, была непоколебима, и это почти успокаивало. Я не желала становиться преступницей, на которую будут вести охоту по всему Сарону. К тому же в это была вмешана и Римель, ей я тоже не желала такой судьбы. Деревья всё реже встречались, мы медленно выехали к самому подножью горы.

 Задрав голову вверх, я с потаённым восторгом созерцала чудо, открывшееся перед глазами. Крепость, вырезанная в породе словно древний храм, величественная, поражающая размерами и формой. Горный массив под воздействием колдовства или же немыслимого мастерства зодчих превратился в ажурную и в то же время неприступную цитадель.

 Сотни полукруглых окошек и бойниц, миллион колон и балюстрад, ограждающих каменные балкончики на огромной высоте, тысяча статуй животных, гаргулий, и человеческих фигур. Венчала же всё это колоссального размера скульптура богини Каны. Она стояла на самом верху, касаясь головой облаков, и была хорошо освещена ярким солнцем.

Женщина, одетая в греческую тогу, со сложенными за спиной крыльями нетопыря и длинными до пят волосами держала в руках у живота клубок. Судя по всему, это олицетворяло нити силы, сосредоточенные в руках богини. Крепость впечатлила меня. Римель и вовсе сидела на лошади с открытым ртом, ведь она тоже впервые оказалась в этом месте. Пожалуй, если бы кто-то захотел завоевать это немыслимое творение, просто послав армию к воротам с тараном. То, скорее всего, потерпел бы позорное фиаско, оставив ещё на подступах в лесу большую часть своих солдат.

Такую крепость можно было взять только измором или же подкопом. Я моргнула, показалось, что гигантские ворота движутся. Крейк деликатно кашлянул, привлекая наше внимание.

– Простите меня, девочки. Я оставляю вас здесь, надеясь на лучший исход. Ведь я знаю, что вы ни в чём не виновны. Чтобы не случилось, знайте я на вашей стороне. И буду очень ждать вашего возвращения в академию. – он сморгнул накатившиеся слёзы.

– Профессор, вы меня пугаете. Зачем вы так? – с тревогой произнесла я, посмотрев ему в глаза.

Ворота крепости действительно медленно и величественно открывались.

– Прощайте. – он поддал шенкеля коню в бок, трогаясь с места. Попросту удрал, оставив нас, ошарашенно смотреть вслед.

– А ведь сказал, что на нашей стороне. Переглянулись многозначительно мы.

Тем временем от крепости к нам ехали верхом двое мужчин в чёрных мантиях. Поравнявшись, они внимательно осмотрели нас. Повисло напряжённое молчание.

– Цель вашего визита? – наконец задал вопрос худой мужчина с тонкой бородкой.

– Мы из Ашарской академии. Прибыли для допроса. Протянула ему тубус с письмом, которое Алвира всучила мне перед отъездом. Прочитав послание, мужчина нахмурился и кивнул по особому своему напарнику. Словно подавая условный знак.

Я заподозрила, что что-то здесь нечисто. Но бежать уже было поздно. Мы находились в просматриваемой со всех сторон зоне и, если бы вздумали осуществить побег, наверняка были бы пойманы колдовскими чарами. Встречающие как по команде сделали призывающий жест, нас тут же сковало воздушной колдовской сетью.

Нехорошие воспоминания нахлынули на меня. Именно так я попала в тюрьму крепости Стим, только герцога Аррека увы, здесь не было. Лошади заволновались, всхрапывая и топчась на месте. Ведьмаки перехватили поводья, ведя наших лошадей подле себя.

– Зачем же так с нами? Мы ведь добровольно приехали.

– Вы подозреваетесь в убийстве члена ковена. Это серьёзное обвинение. Вы можете быть опасны для проживающих в крепости. К тому же есть ещё обвинение в убийстве пропавшей адептки Маниры Валентайн.

– Святой Гардеман, ну а к этому то мы как причастны?! – попыталась всплеснуть руками Римель, однако сеть сдерживала движения.

– Обвинители уже выступили перед советом. Но суд может состояться только в присутствии всей дюжины. А Август Корн к великой печали, отбыл к праотцам. И теперь вы будете сидеть в камере, пока совет не выберет нового старейшину.

– В камере! Да вы издеваетесь, что ли?! – возмутилась я.

– Преступников вешают на виселице. Вы же пока только подозреваемые, поэтому будете ожидать суда в камере. – ехидно сказал худой ведьмак. Мы въехали под своды крепости.

 Солнце скрылось за закрывающимися воротами, так символично, отрезая нас от свободы. Внутри были лишь колдовские светильники. Лошадей сразу отвели в конюшню на нижних уровнях. А нас стащив с сёдел, повели длинными каменными коридорами. Надо сказать, что нижние этажи крепости не отличались особыми изысками. Минимализм во всём, будто огромную территорию просто ещё не успели освоить и привести в порядок.

Однако камеры и тюрьма были оборудованы очень неплохо, относительно моих знаний о тюрьмах. Нас провели мимо пыточной с кучей всевозможных приспособлений для мучения людей. Меня охватил липкий ужас, вкупе с отвращением. Камеры сухие и с толстыми решётками были оборудованы кроватями и загородкой для туалета. Что говорило о высоком уровне тюрьмы. Мы были здесь не одни, несколько камер тоже были заняты людьми. Но из-за сети, которая давала искажение на глаза, я не смогла рассмотреть пленников. Нас закрыли и только тогда развеяли чары. Похоже, Белла Винфред очень хорошо подготовила почву для нашего прибытия, описав нас как опасных преступниц. Римель была в таком шоке, что даже плакать не могла. Так и стояла с широко раскрытыми глазами, пока я её не усадила на тюремную кровать.

– Я не верю, что всё это происходит с нами. – только и сказала она. Моя надежда быстро освободиться и восстановить репутацию таяла с каждой минутой. Единственное, что меня радовало, нас не обыскивали, и медальон всевластья был всё ещё при мне. Хотя теперь для него необходимо найти более укромное место.

– Не понимаю, почему Винфред так на нас взъелась? Почему она хочет избавиться от нас? Во всех поступках высших должна быть логика.

– Не уверена насчёт логики. – пожала плечами Римель.

Обойдя по периметру камеру, осмотрелась и нашла щель в стене. Сняв медальон с шеи, спрятала его, прикрыв сверху камнем.

– Что ты делаешь?

– Странно, что нас не обыскали, не думаешь? Может, просто не успели ещё. Решила спрятать его.

– Надо бы спрятать свои кости предвидения. Она порылась в карманах, пряча мешочек с костями в соломенный тюфяк. Тюремный коридор слабо освещался. Но буквально через несколько минут яркий свет озарил нашу камеру. К нам пришли. Наряд из трёх охранников, придирчиво обыскал все наши вещи, забрав пару милитов из моего кармана. За этим процессом наблюдала Белла Винфред.

– Что, совсем ничего? Разочарованно она осмотрела добычу охранников. Сегодня она была одета в траур, короткая чёрная вуаль, скрывала глаза.

– Поищите лучше. – капризно проронила она.

– Я прошу прощения, госпожа, но что конкретно вы ищите?

– Не твоё собачье дело. – огрызнулась ведьма. – Покиньте камеру! – приказала она охране, когда те так ничего и не нашли.

– Белла, что происходит? – осторожно спросила я, когда охранники ушли.

– Не прикидывайся дурочкой. Август мне рассказал, что у тебя могущественный усилитель стихий. К сожалению, он умер раньше, чем вы явились в крепость. А специалистов его уровня не так много. Куда ты дела усилитель? – злобно спросила она.

– И из-за какой-то побрякушки вы хотите сгноить двух людей в тюрьме?

– А-а-а, значит это украшение? Что ж, удобно. Никто не собирается вас гноить здесь. Вас повесят после вынесения приговора. Но перед этим ты расскажешь, где спрятала украшение, которое усиливает стихии. Собеседница была подобна змее, используя каждое моё слово для дознания.

– Что, если у меня его нет? Что, если Корн ошибся?

– Он не мог ошибаться. Усилитель был подобен маленькому солнцу, так описал его Август. А это значит, что артефакт был очень могуществен. Ты расскажешь мне всё, что знаешь, и даже больше. Пыточная ломает всех, кто в неё попадает.

– Вы просто исчадие ада. Несправедливо обвинили нас и хотите убить. – выкрикнула Римель.

– Благодарю. Просто я в отличие от вас настоящая ведьма. Ковену не помешает смена власти. Сирио Марчи слишком мягкотел. Стелется под короля Нефона, придумал кучу ненужных правил. Сарону тоже бы не помешал новый правитель. Династи Агорнов пора на покой. Так же, как и бедному принцу Карену, который, к сожалению до сих пор жив, несмотря на наши с Гарроном старания.

Тут до меня, наконец, дошло, что Белла и Гаррон были заодно. Мало того, похоже, именно она спланировала покушение на принца. Какая роль была у Малены в этом спектакле, страшно было и предположить.

– Даю вам время подумать, до завтрашнего утра. А там если не расскажите правду, то придётся подпортить вашу внешность перед судом. Она громко защёлкнула замок нашей камеры. Римель метнулась ко мне.

– Это что получается, мы не заметили змею. Вот он и смысл вырисовывается. Белла сама хотела стать главой ковена вместо Малены? Но как Гаррон пошёл против сестры, выставив её убийцей? Как он совершил это предательство. И зачем ему всё-таки нужен был кристалл из музея?

– Очень просто. Мы ненавидели друг друга. Увы, но не все братья и сёстры живут в мире. Раздался хрипловатый голос из соседней камеры. Мы приникли лицами к решётке.

– Малена? Это вы? – тихо, но отчётливо спросила я.

– К сожалению, да. Меня эта гадина упекла за решётку раньше, чем вас. Но вижу её козни, захватывают всё больше жертв.

– Невероятно. Вас ищет весь сыск Сарона, а вы в тюрьме. – просунула нос сквозь решётку Римель, силясь посмотреть на пленницу в соседней камере.

– М-да. И гнию здесь уже более трёх месяцев. – устало вымолвила женщина. Они поймали всех, кто был предан мне. Все мои соратники в этих камерах, кое-кто уже убит.

– Святая богиня. Вы не пробовали убежать? Неужели вы даже не боролись?

– Вздор. Мы боролись, как львы пока были силы, из-за этого трое моих приближённых погибли сразу. Мне же в еду подсыпали корень акарны. Это растение лишает ведьм связи с природными силами. Все здесь сидящие лишены сил. Нас пытают каждый день. Просто ради забавы, но не до смерти. Или же боятся убить. Ведь у меня был огромный авторитет в мире колдовства. Я участвовала в строительстве крепости, сама лично следила за рабочими, когда они резали и точили камень. Мои подчинённые силами природы помогали придавать камню форму. Крепости нет равных на этом континенте. Величие ковена увидели и признали все. Включая высших магов Игнора, которые очень заносчивы, надо сказать. Но, как и везде, даже в самой надёжной крепости могут завестись крысы. Это издержки управления, ты никогда не сможешь охватить всех своим вниманием. Белла оказалась крысой похуже многих. Подговорила моего брата отравить принца. А когда я явилась во дворец спасти его, подменила зелье в моей сумке на зелье заморозки. Хотя благодаря этой нелепой случайности принц всё ещё жив. Ни одно тело не выдержит столько дней комы без питания и движения. Это был её просчёт, так как она никогда не занималась травами и зельеварением.

– Понимаю. – кивнула Римель хотя собеседница её и не видела.

– Пожалуй, отсюда возможно было бы сбежать. Будь у меня хоть толика былой силы. В конце коридора тупик. Там стена совсем тонкая. Можно было бы пробить её и бежать по подземным туннелям до самого Ашара. Туннели ведут прямо за городскую стену. Правда, пешим ходом придётся достаточно долго идти. Как минимум дня два, если останавливаться поспать. Но я не уйду отсюда без моих несчастных друзей, которые страдают по моей вине. Да и сил у меня нет.

– Зато у нас пока ещё есть. План мгновенно созрел в голове. Теперь я не питала ни тени надежд на законное восстановление репутации. Здесь нас ждала только смерть. Нужно было поспешить. Я выковырнула медальон из трещины в стене и надела на шею. Сотворив руну концентрации огня, прицельно расплавила замок. Дверь камеры бесшумно отворилась. Римель засунула в карман свои колдовские кости. Наконец, мы смогли лицезреть великую главу ковена. Женщина великолепно сложенная, высокая, изящьная словно лань. С землянично-рыжими волнистыми волосами, собранными сейчас в тугой узел. Лицо её всё было в веснушках, а глаза словно горный хрусталь – были холодного серого цвета. Несмотря на грязь и кровь в некоторых местах на одежде, не оставалось ни грамма сомнений, что перед тобой очень сильная личность. Её камера в отличие от нашей, была хорошо освещена светильником. Роскошная мантия из вышитого жаккарда небесно-голубого цвета лишь подчёркивала красоту женщины.