«Легенды об охотнике. Перед рассветом»

– Вы пришли мне помочь?

– Да!

– Как здорово! – оживился фантом. – Пожалуйста! Вытащите меня! Они… эти монстры захватили меня! Я уже со счёту сбился, сколько дней нахожусь в плену. Они меня пытают… Ставят опыты… Вытащите меня отсюда!

Сергей молча слушал, думая, какие бы подобрать слова, чтобы объяснить ему… Но не успел. Он явственно ощутил приближение какого-то существа и его недоброе внимание.

– Слушай! – заторопился охотник. – Ты должен идти со мной. Прямо сейчас!

– То есть…

– То есть оставь физическое тело и беги отсюда. Беги в наш мир.

– Но… Но я же умру!

– Не умрёшь, дурак! Отправишься на перерождение. А если останешься здесь, то будешь карабкаться отсюда тысячи лет! Пошли. Я вытащу тебя, если дашь согласие!

– Согласен! – Фантом более не колебался.

Что-то огромное и быстрое приближалось к Сергею. Он понимал, что медлить нельзя. Заарканив душу мистика руной захвата, охотник потащил её за собой, вырывая из тела, которое было так слабо, что вот-вот должно было угаснуть.

Ещё шаг, и воронка начала закручиваться. Шаг, и…

– Серёга! Серёга! Ты цел?

Гул в ушах, холод… «Почему же так холодно?» – подумал Сергей.

Вскочив на ноги, он огляделся. Он снова стоял в центре зеркальной спирали. Сверху на него смотрели Роман с отцом.

Но… Он чувствовал, как приближается нечто… Огромное, быстрое, яростное… чужое. Оно уже было в портале! Немедля ни секунды, Сергей изо всех сил ударил по одному из зеркал. Стекло разлетелось вдребезги. Целостность спирали была нарушена, и портал закрылся.

Выбравшись наружу, Сергей долго ничего не мог сказать. Его шатало и мутило.

– Значит, сгинул Лёха, – сказал печально отец Романа.

– Не совсем, – возразил охотник. – Самую важную его часть я вернул в наш мир.

Пока Роман с отцом крушили спираль, Сергей снова вошёл в транс. Теперь ему особенно чётко была видна душа несчастного мистика. Нить, связывавшая её с телом, разорвалась при переходе через портал. И она висела в воздухе, с болью наблюдая за разрушением своих трудов.

Сергей снова зацепил душу своим арканом и отправил туда, куда ей положено было идти.

Потом он сосредоточился и расширил восприятие. Вот оно…

Чёрная тварь, которая сбежала от него этой ночью.

– Я нашёл её! – крикнул охотник своим спутникам. – Я знаю, где та тварь! Нужно настичь её днём, пока силы её ослаблены.

Роман и его отец с готовностью схватили свои ружья и бодро пошагали за охотником очищать свою деревню от нечисти…

Глава 9. Господин огня

Жаркое летнее солнце скрылось за скалами. Камни всё ещё были горячими, но со стороны моря уже потянуло приятной прохладой. Сергей привычно скрестил ноги и погрузился в медитацию. Он любил это место и старался приезжать сюда каждый год.

Он знал, что там, под толщей морской воды, под слоем ила и песка, погребён один из городов древнего мира. Это место силы всё ещё источало мощную энергию.

Сергей был полностью обнажён. Он вдоволь наплавался в спокойных водах и теперь наслаждался свежестью насыщенного солью ветра. Никто не мог видеть его – это был остров, о котором мало кто знал. Сергей отыскал его по зову силы и звону магии – сначала в медитациях, а потом и на карте. Это была его маленькая тайна, подобно скрытому от чужих глаз саду, в котором они с Да-раной когда-то побывали.

Закрыв глаза, Сергей в который раз проник астральным взглядом туда, куда не пробивался свет солнца. Он рассматривал затопленные улицы и пытался увидеть события, которые происходили в этих древних стенах. Иногда у него получалось. Но, к сожалению, самый сильный энергетический отпечаток оставила гибель этого города. И когда охотнику удавалось уловить его, он видел страх и отчаяние обречённых людей, которые погибали в неудержимых морских волнах.

Он спускался туда и с аквалангом, но город был на недосягаемой для комфортных исследований глубине. Задействовать ресурсы извне, привлекая дайверов, он, конечно же, не стал. Если это место будет открыто людям, то поток его силы прервётся.

Он ушёл глубоко в медитацию, расширяя границы восприятия на многие километры, но что-то, отвлекая внимание, ворвалось в сознание сигналом тревоги и включило ощущения тела. Сергей уловил колебание воздуха рядом с собой и открыл глаза. «Ну нет… Кого ещё принесло?!» – подумал он, видя, как открывается портал. Это означало, что, скорее всего, придётся вступать в бой, так как портал был явно не из верхних миров. Воздух стал накаляться, появился лёгкий запах серы, в ушах зазвенело. Некто невероятно мощный прорывался в наш мир!

Сергей вскочил, как только тело обрело чувствительность и координацию. Не теряя ни секунды, он начал чертить вокруг себя защитные руны. И не зря! В момент, когда он завершил круг, в двух метрах от него, в тени скал, открылся портал, и из него вылетел тёмный вихрь.

Серой запахло с невероятной силой. Обнажённое тело охотника обдало жаром, словно из доменной печи. За доли секунды тёмное пятно материализовалось. Таких демонов ему ещё не приходилось видеть. Огромный, ростом более трёх метров, с чёрными крыльями. Голову его венчали, словно корона, изогнутые рога. Такие обычно являются царственными особами в своих мирах. Они не вступают в контакты с представителями миров верхних, разве что через посредников.

Демон, держась в тени, устремил взгляд на охотника. Сергей, ошеломлённый, стоял в круге, не в силах понять, что вызвало появление в их мире существа такого уровня. Он хорошо видел астральное свечение своего рунного круга и чувствовал себя спокойно, так как эта защита никогда его не подводила. Но демон тоже увидел круг и, подняв руку, указал на него пальцем. В ту же секунду руны испарились! Сергей осознал, что остался без защиты.

Голый! И в буквальном, и в переносном смысле: его клинок находился метрах в двадцати от него, на борту катера, вместе с одеждой. Хотя… вряд ли ему помогло бы сейчас его оружие. Сражаться с подобным существом он не смог бы, как и любой другой человек из плоти и крови. Но охотник не собирался сдаваться без боя… В долю секунды он перебрал в уме все известные ему боевые руны и даже вспомнил основы магического создания порталов.

А странный гость смотрел на него, слегка улыбаясь. Он, продемонстрировав свою силу, нападать почему-то не спешил. Облокотившись о скалу и не сводя с человека пылающих глаз, демон считывал поток мыслей и образов из сознания охотника. Наконец он заговорил голосом, на который не способна человеческая гортань:

– Успокойся, Сергей! Я пришёл с миром.

Охотник молчал: ошеломлённый, он не знал, как реагировать, продолжая судорожно искать в уме варианты защиты. Тёмного властелина он видел впервые. Демон выждал паузу и продолжил:

– Моё имя Орахонт. Я долго наблюдал за тобой и понял, что ты лучший.

– Как и зачем ты проник сюда? – прервал молчание Сергей.

– Это стоило мне огромных усилий. И пришёл я ненадолго. Ты лучший среди подобных тебе, так как имеешь нерушимые принципы! И я хочу обратиться к тебе с просьбой.

Изумлённый, Сергей тоже опёрся о скалу.

– Чего ты хочешь?

Демон, как показалось Сергею, скорбно вздохнул.

– В твоём мире находится вещь, которая принадлежит мне. Это статуэтка, крайне важная для меня. Она спрятана в пещере трёх озёр. На то место наложено заклятие. Там не могут находиться существа моего уровня. Я не могу туда попасть. Но тебе это под силу!

Сергей рассматривал демона. Вибрации Геи заметно его ослабляли, судя по всему, он испытывал боль, но держался. Охотник поймал себя на мысли, что проникается к нему симпатией. Но тут же отогнал эти чувства, осознав, что это действие чар тёмного повелителя.

– С чего ты взял, что я соглашусь? – спросил Сергей нарочито холодно.

Демон снова выждал паузу, вздохнул и ответил просто:

– Потому что больше некому. От этой статуэтки зависит жизнь очень важного для меня существа. Если ты поможешь мне, я щедро награжу тебя. Ты всю эту жизнь и все последующие будешь мне благодарен.

Сергей колебался. Он никогда не вступал в союз с тёмными существами, никогда не договаривался с ними. Только сражался.

Но теперь эта просьба… Вежливая просьба того, кто мог стереть его в порошок…

– Зависит жизнь? Что ты имеешь в виду?

– Это долго объяснять, а мне нужно уходить. Я гарантирую, что моя награда будет такова, что ты не пожалеешь! – Тон демона был подчёркнуто ровным.

– Я не стану давать тебе обещаний. Но попробовать могу, – решился Сергей.

– Что же… Я благодарен тебе. За то, что не отказал.

Демон прикоснулся к Сергею. Нет, он не стал приближаться, а коснулся его плеча своей энергией. В сознании охотника возник пейзаж. Скалистая местность. Высоко над землёй находился ловко замаскированный вход в пещеру. А потом он увидел незамысловатую фарфоровую статуэтку, фигурку женщины, застывшую в танце.

«Это вход в пещеру трёх озёр, – услышал он в голове.—Там держат мою вещь!»

      Показав Сергею цель, демон вскинул руку и, начертив в воздухе несколько символов, открыл портал. Не прощаясь, он тёмным вихрем исчез в образовавшейся воронке.

* * *

Сергей сидел в раздумьях, пока солнце не ушло за горизонт.

«Зачем я подписался на это? – думал он. – Что это за вещь? Зачем она демону? Вдруг это ловушка? Но я ведь и так был в его власти. Хотел бы убить – убил бы щелчком пальцев. Но в чём подвох?»

Небо загорелось алыми красками, над горизонтом показался золотой диск луны.

Неожиданно Сергей ощутил лёгкую вибрацию камней.

– Ну, кого ещё несёт! – проворчал он вслух.

На крохотном безлюдном острове посреди моря появиться незаметно для охотника было невозможно. Он ещё не успел подумать, каким образом сюда добрался тот, кого он почуял, как на фоне неба, на скале, возник хрупкий силуэт. Сергей сразу уловил знакомый аромат и понял, кто перед ним.

– Что?! Дарана? – прошептал он, вскакивая на ноги.

Девушка спрыгнула с камня и прижалась к Сергею. Она была, как всегда, необычайно энергичная, нежная и сильная, как сама жизнь.

– Дарана! Сегодня просто день чудес! Как ты сюда добралась? – только и смог вымолвить охотник, прижимая к себе возлюбленную.

– Пахнет серой! – произнесла девушка вместо приветствия. – Наш амулет на моей груди стал ледяным. Значит, ты смотрел в глаза смерти. Я пошла на зов амулета и вышла сюда. Здесь когда-то был торговый порт, и проходы между землями тоже проложены.

Поэтому я без проблем вышла из каменной двери. Но… Я не вижу поверженных созданий ада. Что здесь произошло?

Сергей замялся. Всё произошедшее казалось ему настолько нелепым, что он не знал, с чего начать рассказ.

– Создание ада было одно, и повергнуть его было невозможно. Со мной общался высший демон. Он пришёл, высказал свою просьбу и… ушёл.

Дарана пристально, не мигая, смотрела на Сергея. Он знал, что так она выражает крайнее удивление.

– А подробней?

– Подробней… Я решил попытаться ему помочь!

Дарана молчала. Взгляд её стал рассеянным. Сергей понял, что она пытается прочитать ситуацию на энергетическом уровне.

– Он назвал своё имя? – спросила она.

– Да. Орахонт.

– Ах, Орахонт! – засмеялась девушка, оживившись. – Господин огня. Смог убедить тебя? Ну конечно! Ведь одним из выдающихся даров этого демона является дар убеждения! А ещё чары очарования! Он ведь вызвал у тебя симпатию? Вызвал? Признавайся!

В глазах девушки плясали озорные огоньки. Ситуация её забавляла.

– А почему Господин огня? – полюбопытствовал охотник.

– Потому что эта стихия полностью ему подвластна!

– Так ты хочешь сказать, что я стал жертвой магии демона? – протянул Сергей разочарованно.

– Как знать. – Дарана не сводила с Сергея глаз. – Всё зависит от того, что это за просьба.

– Он попросил достать для него статуэтку.

– Вот как!

Хранительница задумчиво улыбнулась.

– Значит, он нашёл её!

– Ты знаешь о статуэтке? – удивился Сергей.

– Конечно! О, это старая и очень печальная история! Матушка рассказывала мне. А случилась она около трёх тысяч лет назад!

– Так он три тысячи лет искал статуэтку? – рассмеялся Сергей.

– Не совсем так… – ответила девушка, погружаясь в воспоминания. – В этой статуэтке заточён дух возлюбленной Орахонта!

– Вот это поворот! – усмехнулся охотник. – Значит, мне нужно добыть место заточения демонессы?

– О… Ты даже не представляешь, насколько это необычная история!

– Так расскажи мне!

Дарана села на тёплый камень, обняла колени руками и, устремив взгляд к звёздам, начала рассказ, который ей самой, судя по всему, нравился:

– Около трёх тысяч лет назад по воле богов случилось Великое пересечение миров! Многие миры изменили свой вид в те времена. Тогда началась ожесточённая война между одним из верхних миров и нижним миром, в котором властителем был Орахонт! В верхнем же мире жили существа, которых вы, люди, называете ангелами. В одной из битв Орахонт захватил в плен отряд ангелов. Среди них была юная воительница Иланта. Как ни странно это звучит, Орахонт влюбился в пленницу, и она ответила ему взаимностью!

– Ангел с перчинкой, – улыбнулся Сергей.

– Возможно. То была очень сильная любовь, вынесшая испытание временем. Все миры, от самых нижних до высших, созданы по одним и тем же принципам. И во всех мирах самой великой разрушающей и созидающей силой является любовь! И иногда любовь в нижних мирах бывает гораздо сильнее, чем в верхних. Ведь светлые владыки могут подавлять свои чувства, а тёмные – нет.

– Ну, тогда горячий ангелочек эта твоя Иланта! Наплевала на своих светлых собратьев и влюбилась в демона!

Дарана усмехнулась.

– Чувства так захватили Орахонта, что его перестала интересовать война. И он сам прекратил её, ещё до расхождения миров!

Несколько сот лет влюблённые жили в его мире. Но потом демон Брунос пошёл войной на владения Орахонта. И эта война была крайне кровопролитной и долгой.

– Чего ему не жилось спокойно? Бруносу… – удивился Сергей.

– Он хотел расширить свои владения. Такова суть демонов – им всегда хочется большего. Захватывать, завоёвывать, владеть. Во время одного из боёв Бруносу удалось захватить в плен Иланту. Он понимал, что может нанести удар в самое сердце своего врага, сломить его. И тогда он в страшных пытках уничтожил тело Илан-ты, а дух её запер в артефакт и спрятал его в одном из сотен миров нашей Вселенной.

Дарана замолчала. Сергей тоже погрузился в мысли. Вот оно что! Значит, это не просто безделица. И, по сути, демон просил его спасти жизнь своей возлюбленной.

– Я знаю, что Орахонт разбил войска Бруноса, а его самого захватил в плен, – продолжила рассказ Дарана. – И пытал его много веков, чтобы узнать, где спрятан артефакт. И теперь, похоже, он его расколол.

– Он показал мне, где спрятана статуэтка, но я не знаю, что это за местность. Пещера трёх озёр – слышала о такой?

– Трёх озёр? Постарайся вспомнить то, что он показал. – Дарана положила руку Сергею на плечо, и он визуализировал чёткий образ.

– Эх… Матушка меня убьёт! – прошептала хранительница. – Это очень опасное место!

– Дара, ты со мной не пойдёшь! Просто отведи меня туда. Я всё сделаю сам.

Девушка лишь печально улыбнулась и снова посмотрела на охотника пристальным взглядом.

– Три озера, в честь которых названа пещера, – это порталы, которые создал Брунос. Через них в пещеру проникают материальные твари из его мира! Они и являются охранниками артефакта! Ты не справишься один. Мы идём вместе.

Сергей знал эти нотки в голосе любимой и понимал, что она приняла решение и отговорить её невозможно.

– Идём… Как скажешь, – улыбнулся охотник. – Но не сейчас. Не сегодня…

Он обнял девушку за талию и прижал к себе. Она не противилась и, обвив руками его шею, нашла его губы…

Полная луна ярко освещала пустынный берег, тёплый ветер овевал обнажённые тела. Эта ночь принадлежала им.

* * *

Сергей долго размышлял, не позвать ли ему на помощь своих новых союзников. Но, обсудив возможные варианты событий с Дараной, пришёл к выводу, что намного проще воспользоваться рунами сокрытия и выкрасть вещь незаметно, чем вступать в открытый бой с неизвестным количеством адских тварей и рисковать жизнями людей.

Взяв лишь оружие, влюблённые пошли к цели по туннелям, пересекая порталы. Спустя шесть часов Дарана открыла каменную дверь и вывела Сергея на просторное плато. Охотник узнал это место. Именно здесь он провел с любимой одни из лучших дней своей жизни. И влюблённые вновь замерли на месте, любуясь красотой открывшегося вида. Многочисленные деревья и кустарники цвели и плодоносили, не подчиняясь никаким временным и сезонным ограничениям. Старинный замок, увитый цветущими лианами, тоже выглядел нарядно и радостно. Птицы пели на все голоса, а вымощенные камнем дорожки манили в глубь волшебного сада, в гущу цветочных арок и поросших розами ротонд.

– Любимая… Мы же не спешим? – пробормотал Сергей.

– Мы спешим, – грустно ответила Дарана. – У меня есть обязанности в лагере. Матушка делает мне поблажки, но если это будет случаться часто, я просто дезорганизую остальных. Но! Сутки у нас есть. Побудем здесь, подготовимся и пойдём.

Сутки… Много это или мало? Влюблённые вошли в сад и попытались забыть хотя бы на те несколько часов, что у них были, о непростом задании, которое им предстоит.

* * *

Сергей открыл глаза. Любимой, которую он прижимал к себе всю ночь, рядом не было. Он осмотрелся и увидел её изящный силуэт на фоне пылающего красками рассвета неба. Мгновения тишины и красоты… Он встал и, подойдя сзади, обнял её.

– Пора, милый, – сказала Дарана, прижимая к себе его руки.– Люблю твой запах…

Он зарылся носом в её волосы, вдыхая аромат.

– О-о-о… Ну, теперь ситуация, думаю, изменится.

Девушка отстранилась и с лукавыми огоньками в глазах поймала его взгляд. Потом, не давая пояснений, направилась к замку.

В его разрушенных каменных стенах сохранилось несколько комнат, имевших вполне жилой вид. Дарана не следила за сохранностью замка, но некоторые помещения использовала для хранения вещей. Вот и теперь она зашла в небольшую комнату, которая когда-то, судя по всему, служила кладовой. В стенах её были расположены ниши, и в них, к удивлению охотника, стояло много всяких пузырьков. Дарана ловко достала небольшую бутылочку.

– Вот! – радостно сообщила девушка. – Намажемся этим!

Сергей осторожно открыл бутылочку и вдохнул запах её содержимого. В его нос, а затем и в бронхи ворвался концентрированный смрад тухлых яиц и ещё невесть чего! Он с трудом удержался от опорожнения желудка.

– Дара, что это за дрянь?

– Это сера, дорогой! Настоящая сера, из ада! Моя прародительница дорого заплатила одному бесу, чтобы он добыл ей этот пузырёк. И мы намажемся ею, чтобы перебить свои запахи. Так наши шансы пробраться в пещеру незамеченными значительно увеличатся. Ты же понимаешь, что твои руны скроют нас лишь от глаз охранников. Или ты собираешься сражаться с адскими тварями, которых там тьма-тьмущая?

– Ты права, – вздохнул охотник. – Это здорово поможет нам. Но как потом отмыться…

Девушка лишь задорно рассмеялась и, спрятав пузырёк в небольшой кармашек, направилась к выходу.

Дарана снова повела за собой охотника, минуя сотни коридоров, поворотов и десятки порталов. Сергей шёл следом, не переставая любоваться ею каждый миг. Более всего он хотел бы не подвергать её опасности и пойти на задание в одиночку, но как остановить и отговорить эту гордую и уверенную в себе воительницу? Наконец они остановились перед едва заметным выходом.

– Это здесь! – сказала девушка, положив ладонь на камни. – Когда-то эту пещеру использовали люди, но потом пришёл Брунос… Твари не видят вход в туннель лишь благодаря магии древних. Каждый вход защищают магические письмена.

Открыв бесшумную каменную дверь, Дарана и Сергей вышли в просторную пещеру. Стены её были украшены изысканной лепниной. Откуда-то сверху пробивались лучи солнца. Немедля, девушка скинула лёгкую одежду и принялась натираться серой с таким воодушевлением, словно это были изысканные благовония!

Сергей последовал её примеру. Вначале он боролся с тошнотой, но вскоре обожжённые рецепторы отказались воспринимать запах.

И хотя одежда была необратимо испорчена, смердели они не хуже бесов из самых нижних миров.

Воздух начал звенеть от магии, и Сергей понял, что Дарана готовится к трансформации.

– Дара! Прошу, послушай меня! – попытался он ещё раз. – Я не хочу рисковать тобой…

Он говорил что-то ещё, но понимал, что это бесполезно. У него на глазах зрачки Дараны вытянулись, ноги превратились в гибкие змеиные хвосты, руки стали мощнее, на пальцах появились острые и длинные когти. Лицо хранительницы тоже изменилось, стало хищным, а глаза вспыхнули зелёным светом. Лишь волосы остались прежними и горели золотыми искрами, подчёркивая сюрреализм происходящего. В своей боевой форме она была жуткой и прекрасной одновременно.

Сергей наложил на себя и хранительницу руны сокрытия. Эти символы прекрасно отводили глаза жителям его мира, но как они подействуют на адских созданий Сергей не знал. Использовать артикуляционный аппарат в боевой трансформе хранительница не могла, но Сергей ясно услышал её голос в своём сознании: «Рядом с пещерой никого не слышу, на расстоянии двадцати метров тоже никого. Тихо выходим!»

      Охотник кивнул. И пара бесшумно скользнула в открывшийся проход. Они вышли в каменный коридор, где царил полумрак, поэтому их глаза сразу стали различать очертания предметов.

Выход вывел их на небольшой уступ. Вниз уходил обрыв, вверх – высокая отвесная стена. Внизу, на дне пещеры, Сергей различил движение, там слышны были всплески воды, рычание, визги. Вскоре глаза охотника так привыкли к полутьме, что он смог рассмотреть наполнявших пещеру существ. Дно буквально кишело жуткими тварями. Они походили на людей лишь тем, что перемещались на двух конечностях. А всё остальное… Чрезмерно длинные руки, жуткие щупальца, шевелящиеся в области лопаток и груди, множество рогов на голове, шее, плечах, копыта вместо ступней… И жуткий смрад, наполнявший воздух. «Как бы не вы-рвало», – услышал он в голове голос Дараны.

– Дара, ты чувствуешь статуэтку? – прошептал Сергей.

Несколько тварей задрали головы, услышав, видимо, его шёпот, но камни скрыли фигуры пришедших. «Не разговаривай! Посылай мне мысли. Я услышу, – предупредила воительница телепатически. – Да, я почуяла статуэтку. На ней чары. Но я смогу преодолеть их. Свет души Иланты пробивается сквозь завесу морока».

Хранительница показала ему место, в котором находилась их цель. Это был правый дальний угол пещеры, вдали от озёр. Тварей там было меньше всего. Затем он увидел единственный туннель, выводящий наружу.

«Дара, видишь туннель? – обратился он мыс-ленно к воительнице. – Это выход?»

– «Выход».

– «Как думаешь, какова его протяжённость?»

– «Метров сто».

Охотник продумал возможные варианты, и один показался ему самым безопасным «Давай сделаем так, – предложил он. – Ты пойдёшь за статуэткой, заходя слева, а я буду отвлекать их. Пока они поймут, что к чему, ты возьмёшь её и побежишь к выходу, а я постараюсь достигнуть туннеля сразу за тобой. Постараемся избежать стычки. Мы должны успеть добежать раньше них. Главное – вырваться наружу. Там сейчас полдень. Свет солнца не даст им выбраться из пещеры».

Дара молча посмотрела на него, а потом кивнула и устремилась к статуэтке. Двигалась она по выступающим камням отвесной скалы бесшумно и стремительно, как едва уловимое пятно света. Она всегда была быстрой, но в боевой форме могла удваивать свою скорость.

Сергей выждал несколько минут, но, заметив, что в сторону Да-раны начали посматривать твари, понял, что тянуть больше нельзя. Подавшись вперёд, он оступился – камни покатились вниз.

Неожиданный резкий звук заставил всех тварей одновременно повернуть морды в сторону охотника. «Ну всё, началась жара!» – подумал он и бросился, как Дарана, по почти отвесной скале к туннелю. В пещере поднялся жуткий вой! Скорее всего, твари не видели его: руны работали. Но, почуяв чужака, стражи пещеры подняли тревогу. Тварей, действительно, были сотни. И все они помчались в сторону охотника. Он бежал проворней и быстрее любого человека. Но топот копыт за его спиной стремительно приближался. Краем глаза он увидел, что светлое пятно несётся параллельно с ним по противоположной стене.

«Она у меня!» – услышал он родной голос.

– Дара, беги! Не вздумай останавливаться! – крикнул он, уже не скрываясь.

Хранительница влетела в туннель, следом за ней – Сергей.

Убедившись, что Дарана бежит к выходу, он резко остановился, выхватывая на ходу свой клинок, и рассёк животы двум бежавшим сразу за ним тварям. Упав в узком проходе, они на несколько секунд образовали затор и задержали преследователей.