Меня на небе не ищи То настоящее

«Лучше бы ты молчал. Мне так было легче. С того дня, как мы встретились у центра занятости, я постоянно думала о…»

Макар не поверил своим глазам. Он быстро разблокировал телефон, открыл диалог, но увидел лишь досадное «Сообщение удалено», а под ним сухой ответ:

«Мне очень жаль, что все так вышло…»

….

Мало что радовало Катю так, как пятничная зарплата. Сегодня она вернулась домой с полными пакетами всякой всячины: купила продукты, кошачий корм, бытовую химию, посуду, косметику.

– О-о-о, ничего себе! – удивленно воскликнул Сева, пережевывая бутерброд за обеденным столом. – Зарплата пришла?

– Ага, – блаженно ответила Катя, вынимая из пакета набор чугунных кастрюль, похожих на ведьмины котелки.

– Ух ты! Красота-а-а! Шляпу тебе закажем и будешь, как настоящая ведьма, – засмеялся Сева, откусывая другой кусочек.

Катя улыбнулась.

– Шляпу купим со следующей зарплаты.

– А я сегодня тете Софе помогал сумки до дома донести, – похвастался Сева. – Она меня потом чаем угостила. Мам, а ты знала, что у нее три сына? Один живет у нас в поселке, автосервис у него, другой – моряк, который с тобой раньше работал, а третий вообще военный журналист! Прикинь!

Катя просияла.

– Ну да, знала. Журналист – это Ваня. Его тоже знаю. Старшего только не помню, как зовут. Олег, кажется. И дядя Гриша их знает.

– Да ладно?! Круто! – мечтательно выпалил Сева, забыв про еду. – У тети Софы, кстати, фотографии сыновей в этой… комнатке при входе висят.

– В прихожей?

– Да! В прихожей!

– Я тоже хочу наши фотографии в прихожей повесить. Мы же семья.

– Да, но я не об этом. Я про то, что классные у нас соседи. Да, мам?

– Да, сынок.

– Я попросил тетю Софу, чтобы она меня с Ваней познакомила, когда он опять в гости приедет, – добавил Сева.

…

В тихих осенних вечерах, пропитанных запахом костров и остывающей земли, своя прелесть. Катя не отставала от соседей и жгла в огороде сухие ветки грецкого ореха. В этот раз она взяла с собой несколько картошек, чтобы запечь в тлеющих углях. Ее папа всегда так делал.

Недавний разговор с сыном никак не отпускал.

«Интересно получается… Я боялась, что мои дети не примут никого, кроме родного отца, а сегодня сын взахлеб мне рассказывал о Ване. Прям как в кино. Интересно, а Ваня принял бы моих детей? – подумала Катя, поглядывая на вечернее солнце, плавно тонущее за горизонтом, и тут же одернула себя. – Зачем я опять думаю об этом?! У него девушка есть! Все! Хватит!»

Костер почти догорел. Катя взяла садовый совочек и положила в угли сырую картошку. Из кармана послышался звук входящего сообщения.

– Привет, мой друг! Как ты? Как твои дети? – прочитала она на экране.

Не так давно у Кати появился друг по переписке. Джимми жил в Австралии и учил русский язык. Новый собеседник присылал много интересных будничных фотографий домов, улиц, маленьких кафешек. Катю чем-то влекла эта далекая страна. Общаться с Джимми было легко, его сообщениям она всегда радовалась.

Поначалу Катя думала, что сообщение от иностранца – дело рук бывшего мужа. Макар часто спрашивал у детей, встречается ли мама с кем-то? Звонит ли ей кто-нибудь? После того, как она убедилась, что бывший муж здесь ни при чем, перестала подолгу томить Джимми молчанием.

– Привет, Джимми! Рада, что ты снова написал! У нас все хорошо. Рабочая неделя закончилась. Впереди выходные! Как твои дела? Ты закончил свой проект? – ответила Катя по-русски.

– Катя, я вернуться домой с конференция. Сегодня мне дать задание куратор подготовить отчет. Твой героиня уже пошла замуж?

– Да, Джимми. Моя история завершилась.

– Это хорошо!

Катя улыбнулась, достала совочком запеченную картошку и поспешила в дом.

…

Иван ни разу не был в Австралии. Когда он написал Кате от лица Джимми, на раздумье времени не оставалось, и он выбрал для своей легенды страну, куда не так давно летали отдыхать Артем и его невеста. Друг привез из поездки много сувениров и море фотографий.

В самом первом разговоре Ваня, он же Джимми, попросил Катю рассказать о себе. Она сухо ответила, что замужем, воспитывает двоих детей. Поначалу Иван расстроился и свел переписку на нет, но потом решил прислушаться к совету Кости: «Тебя никто не заставляет ломать чужую семью. Просто пообщайся. Узнай ее получше. Может, она вообще не такая, какой ты ее себе придумал». Ваня сказал, что работает инженером в одной крупной австралийской компании, постоянно находится в разъездах, не женат.

Иван чувствовал, как общение с Катей затягивает его. Она рассказывала, как любила в детстве смотреть на луну через телескоп. Рассказывала, что пишет красивую историю любви Велеи и Горыни, что не так давно развелась с мужем, и что души не чает в детях и маленькой племяннице.

Открывать правду Иван не спешил. Командировка, из которой он со съемочной группой чудом вернулся живым, заставила его многое переосмыслить. Руины древнего города, которые едва не стали для Ивана и его коллег могилой, звали его снова. Ваня приложил немало усилий, чтобы в следующий раз туда отправился именно он.

…

– Катя, зайди на минуточку, – позвала по телефону Вера.

Катя вошла в кабинет директора и увидела за большим представительским столом Алю.

– Присаживайся, – указала Вера на свободный стул.

– Что-то случилось? – взволновано спросила Катя, поглядывая то на Веру, то на Алю.

– Ну-у-у, это с какой стороны посмотреть, – улыбнулась Вера. – Аль, ты еще не хвасталась?

– Нет, не успела. Мы не виделись с утра.

– Сама скажешь?

– Конечно.

Аля повернулась к Кате.

– Катюш, я через два месяца выхожу замуж и уезжаю. Будешь работать на моем месте?

Катя слегка качнулась в сторону от неожиданности.

– За Эдика? – спросила она.

– Ну, конечно, – пожала плечами Аля. – За кого же еще? В понедельник мне предложение сделал, сегодня заявление подали. Я пришла, а тебя нет. Ну и сразу к Вере Валерьевне.

– Я вас поздравляю, Аль! Правда, мне будет тебя не хватать…

– Ты всегда знаешь, где меня искать. Не потеряюсь.

– Ну так что? – еще раз спросила Вера. – Сразу скажу, что зарплата на месте Али побольше, чем у тебя сейчас.

Катя сложила руки перед собой, внимательно посмотрела на Веру и Алю.

– Почему решили мне предложить? Из меня продажник так себе.

– Тебе так кажется, – ответила Аля. – Трудно продавать плохой продукт, а наш идет отлично. С одними и теми же покупателями годами работаем. Тем более, ты почти два года сидела со мной, слышала и видела, что я делаю. Приказы проходят через тебя, как работает завод ты знаешь. И поставщиков, и покупателей тоже хорошо выучила, потому что документы им отправляешь. У тебя все получится, – подбодрила Аля.

– Еще месяц-полтора вместе посидите, поучитесь. За это время как раз и на место секретаря человека подберем, – сказала Вера.

– Раз такое дело, то я согласна, – ответила Катя.

…

31 декабря. Этот Новый год Кузнецовы праздновали особенно широко, ведь их семья теперь стала больше. На праздничный ужин к родителям приехал Олег с женой и детьми, Андрей с невестой, Костя, Жанна и ее дочь.

– С наступающим, малой! Как ты там? – спросил Андрей, сидя за столом, в кругу семьи.

– Да нормально все! Связь поймал и сразу вам звонить. Поздравь от меня всех с наступающим!

– Ты и так на громкой. Тебя все слышат.

Гости дружно поприветствовали и поздравили Ваню.

– Не клади трубку, я сейчас на улицу выйду, поболтаем, – сказал Андрей, вышел из-за стола и выключил громкую связь.

– Что-то случилось? – спросил Иван.

– Нет, все нормально. Просто давно тебя не слышал.

Андрей накинул на плечи куртку, вышел из дома, закрыл за собой дверь.

– А знаешь, что мама сегодня сказала, когда на стол готовила?

– Не-а.

– Говорит: «Ну вот ты скоро женишься, останется у нас один Ваня холостой. Как на свадьбу приедет, познакомим его с соседкой через дорогу. Вроде нормальная девчонка. Дети, правда, уже взрослые. Трудно Ване будет. Ну пусть сами смотрят, конечно».

Сердце Ивана застучало быстрее, улыбка поползла по лицу сама собой.

– Правда? Так и сказала?

– Врать буду, думаешь?

– Ну… нет. В общем, хотите от меня избавиться. Я понял, – сказал Ваня и засмеялся. – Кате тоже трудно со мной придется. Посмотрит и скажет: «Да ну его в баню, такого жениха, дома не живет». А по-другому я уже никак…

– Ой, Вань, молчи! – перебил его Андрей. – Я когда-то все бросил ради любви, мечту предал. Если бы Ксюша меня любила, то поддержала бы. Но нет, истерику закатила: либо твое море, либо я, – пародировал Андрей бывшую невесту, подкатывая глаза. – А что в итоге? Никакой я ей оказался не нужен. Еще и опозорила напоследок. А Василиса совсем другая. Мне кажется, что я после нашей встречи будто заново родился. Видишь, как все интересно получилось! Поэтому, если вам вместе будет хорошо, то и работа помехой не станет, и дети поймут.

– Да, Андрюх, ты прав.

Глава 13. Отпускаю

В начале июня Катя ушла в отпуск на две недели. Работа в новой должности ей нравилась больше прежней. Сева перешел в пятый класс, и пока дети отдыхали в летнем лагере, Катя поехала в школу в назначенный день, чтобы получить учебники для сына.

Подъезжая к новому парку, она заметила ювелирный магазинчик, которого тут раньше не было.

«Ух ты! На обратном пути заскочу», – решила она, потому что не потраченные отпускные настойчиво просились наружу, в большой денежный круговорот.

Снаружи и внутри магазин был отделан под старину, будто кладовая уральских самоцветов. Его стены украшали масляные и акварельные картины в позолоченных рамах. Они тоже продавались. В воздухе витал едва уловимый пряный аромат хвойной древесины и апельсина.

– Какая красота-а-а! – залюбовалась Катя с порога.

Девушка за прилавком улыбнулась.

– Лучший комплимент за сегодня! Добрый день!

Продавец раскладывала по лоткам новую партию украшений. Это была миловидная девушка невысокого роста, с необычайно длинными русыми волосами, светло-голубыми глазами и мелодичным голосом. Нежные черты ее кукольного личика подчеркивали массивные серьги с крупными голубыми камнями. Девушка была одета в длинный льняной сарафан фталевого зеленого цвета с короткими рукавами и белыми кружевными оборками. Казалось, будто она – волшебница под прикрытием, которая приходит в магазин на работу из другого мира.

Кате хотелось купить все, что было на полках, но она взяла только набор из круглых ажурных сережек и подвески.

– Скажите, пожалуйста, а такие серьги, как у Вас, есть в наличии? Они мне очень понравились, – спросила она.

– Да, скоро будет завоз таких комплектов, – ответила продавец. – Скажу по секрету: у меня скоро свадьба, и я пыталась подобрать к платью что-нибудь интересное, но этот набор ничто не превзошло по красоте. В новые комплекты тоже входят серьги, браслет и подвеска. К некоторым отдельно идут кольца. Кстати, в новой партии будет точно такой же набор, как у меня, но с темно-зелеными камнями. Думаю, он Вам больше подойдет. У Вас серо-зеленые глаза и кожа с розоватым оттенком. В следующем месяце, примерно в двадцатых числах, позвоните по номеру на визитке или зайдите.

– Вот так повезло! Обязательно приеду. На всякий случай, заранее поздравляю со свадьбой.!

– И Вам спасибо! Я не надела бейдж сегодня. Меня Василиса зовут.

– Очень приятно! А я – Катя. Вы хозяйка магазина?

– Можно и так сказать. Это магазин моих родителей.

Остаток дня Катю не покидало трепетное чувство чего-то светлого, волнительного.

«Как в своей антикварной лавке побывала…» – думала она.

Телефон в холщовой сумке с учебниками издал короткий звук входящего сообщения. Катя разблокировала экран и увидела сообщение от Макара.

«Привет. Ты дома?» – спрашивал он.

«Привет. Да, только приехала. А что?» – удивилась она.

Макар ничего не ответил.

Примерно через полчаса к воротам подъехал курьер с букетом из ста одной белой розы. Почти год прошел после развода Кати и Макара. За это время бывшие супруги почти не общались.

«Спасибо! Мне приятно! Что за повод?» – спросила Катя.

«Нет никакого повода. Просто захотел тебя порадовать», – прислал сообщение Макар.

Катя не ответила. Она не могла договориться с собой, как воспринимать подарок бывшего мужа. Возвращаться к нему она не хотела и не собиралась, Макару не доверяла, но букет в вазу, конечно, поставила. Цветы ни в чем не виноваты.

«Ты уже отправила историю в издательство?» – увидела Катя новое сообщение от Али.

«Нет, и даже не знаю, буду ли отправлять», – напечатала она в ответ.

«Ну и зря. Ты проделала большую работу, а теперь хочешь спрятать ее на дно ящика стола? Катя, это преступление! Если не рассмотрят – другой вопрос. Нужно хотя бы попытаться! Велею, значит, ругала, а сама? Я после твоей истории песню написала, но тебе их пока не покажу! Тоже побуду жадиной!»

«Только недолго)))» – отшутилась Катя.

После переезда Аля собрала свои стихи в один большой сборник, разместила его на популярной онлайн-площадке и выпустила небольшой тираж самиздатом. Один из экземпляров она подарила Кате на память. Так сложилось, что у Алиного мужа был один хороший друг – музыкант. Он предложил Але написать музыку на ее стихи и выпустить песню в ее исполнении.

…

Катя выпустила всего два экземпляра своей истории под псевдонимом «Катя Кузнецова»: для себя и для Али. Она так и не отправила свою рукопись в издательство, не разместила в сети, не поделилась ею больше ни с кем. Катя испугалась критики историков и эзотериков. Но больше всего она жутко боялась, что история, которую написала ее душа, однажды попадется на глаза Ване и будет высмеяна им.

…

Очередь у кассы скопилась большая – человек пять. Девушка быстро пробивала товары и вызывала на подмогу второго кассира. В конце очереди стояли две женщины. Одна из них София Георгиевна. Она улыбнулась Кате, кивнула в знак приветствия и снова повернулась к знакомой, с которой о чем-то беседовала. Катя улыбнулась в ответ, подошла ближе и невольно подслушала их разговор.

– Софа, когда же у вас свадьба?

– В октябре, Ларис.

– Девочка наша или откуда-то привез?

– Наша, местная. Там у них история, как в кино…

Ноги стали отниматься. Руки обмякли. Корзина с продуктами показалась неподъемной, и Катя поставила ее на пол. Внутри все свербело, ныло, жгло.

На свободную кассу подошел второй кассир. София Георгиевна и ее знакомая не спеша освободили место в очереди. Катя, словно в беспамятстве, подошла к ленте, выложила на нее продукты. Она не помнила, как расплатилась, дошла до машины, села на водительское сиденье.

«Вот и все», – обреченно подумала Катя, не в силах взять себя в руки.

Одна мысль о том, что Иван скоро станет чужим мужем, мучительно пронзала ее тупым отравленным копьем.

По приезду домой Катя сказала детям, что чувствует себя плохо и ушла в свою спальню. Она переоделась, рухнула на кровать и расплакалась.

…

Через неделю после свадьбы у Артема назревала очередная командировка. Сегодня же этот молодой и жизнерадостный парень гулял на своей свадьбе. Приглашен был и Ваня.

«Да», произнесенные в ЗАГСе, танец молодых, «горько» и нежные взгляды самых главных героев торжества – то, что радовало глаз и одновременно наводило грусть. Ваня радовался за Артема, а у самого щемило сердце. Ему хотелось, чтобы Катя так же держала его за руку, обнимала за плечи, поцеловала на глазах у всех, а Ваня в ответ прижимал бы ее к себе крепко-крепко и никуда не отпускал.

Молодожены заказали для гостей номера в том же отеле, где и праздновали свадьбу, но Иван все равно уехал ночевать домой. Он расплатился за поездку, бросил пиджак на плечи и устало побрел в дом. Раньше, в однокомнатной столичной квартире, Иван не чувствовал того гнетущего одиночества, которое одолевало его сейчас.

«Почему я раньше ей от своего имени не написал? Она давно живет одна, с мужем развелась. Я что, трус?» – пронзила его током простая догадка.

Остаток ночи Ваня вдоль и поперек изучал страницу Кати, Макара, Всеволода. Мальчик, которого еще на свете не было в день их знакомства, уже взрослый парень. На странице Кати он в сотый раз пересмотрел видео со школьного выступления Севы. Мальчик читал смешное стихотворение о безответной первой любви. Родители в актовом зале смеялись и аплодировали, только у Ивана вдруг что-то кольнуло в груди. Он снова вспомнил, как страдал от безответной любви к Регине, какой долгий путь проделал навстречу Кате. Смешное видео растревожило во взрослом человеке старые раны.

«Все будет хорошо! У нас обязательно все будет хорошо! Напишу со страницы нашего иностранца, а потом продолжу беседу со своей. Вот Катя удивится! На свадьбу к Андрюхе как пара пойдем. Хватит уже этих игр».

…

Катя проснулась далеко за полночь. Света в доме не было. Дети сами сделали уроки, искупались и улеглись спать.

«Неужели это был не сон?» – подумала она, поднимая опухшие от слез веки.

На телефон пришло сообщение. Это был Джимми.

– Опять ты… – раздраженно прошептала Катя. – Иди к черту!

Друг по переписке спросил, чем она сейчас занята.

«Я сегодня помирилась со своим мужем и собираю вещи, чтобы завтра переехать к нему)))» – ответила Катя и удалила страницу.

Она хотела, чтобы никто и никогда больше ей не писал. Катя поджала ноги, с головой укуталась в плед и расплакалась с новой силой.

…

– Мам, ты сильно занята? – спросил Сева, переминаясь с ноги на ногу.

– Как видишь, – ответила Катя, замешивая тесто для пирожков.

Сева подошел ближе.

– Ма-а-ам, отпустишь меня в суворовское?

Катя перестала месить тесто, посмотрела на сына, отвела взгляд в сторону, и снова уставилась на сына.

– Чего-о-о? – протянула она и стала мять тесто в такт неспокойному материнскому сердцу.

– Я тут подумал… Владик Бурдашев вчера написал в общую группу, что поступил в военно-морское, удачи всем пожелал и оценок хороших. Хотел удаляться, но мы его уговорили остаться с нами. Эта группа не школьная, а только наша, ну то есть нашего класса. Мы же все дружили.

– И-и-и? – вскинула бровь Катя.

– И-и-и… Я тоже так хочу.

– Зачем?!

– Затем, что я мужчина, мам! Я не хочу работать на стройке, как папа, или в поле, как дедушка. Я хочу Родину защищать! Может, я потом передумаю и пожалею, а может, и нет. Посмотри на тетю Софу, у нее сын хоть журналист, а военный! С ним же все нормально. Он сам профессию выбрал. Я тоже так хочу!

Кате не верилось, что такие взрослые речи она слышит от своего сына-пятиклассника. Рая после лагеря ничуть не изменилась – осталась такой же заводилой и хохотушкой, а вот Севу будто подменили. Он словно повзрослел на пару лет. Катя оставила тесто в покое, отряхнула руки, обняла сына и расплакалась.

– Сынок, я, конечно, против, но всю жизнь держать тебя около себя все равно не смогу. Если тебе и правда хочется там учиться, то мы с папой постараемся помочь.

– Спасибо, мам! – ответил Сева, крепко прижимая мать к себе.

Катя попятилась в сторону и поцеловала сына в висок.

– Мам, не плачь. Я не хочу, чтобы ты из-за меня плакала, – успокаивал Сева, стирая гладкими подушечками пальцев слезы с ее глаз.

Катя закивала.

– Обнима-а-ашки! – крикнула проходящая мимо Рая.

Она поставила кружку на тумбу и подбежала к маме с братом, чтобы сгрести их в охапку.

Сева и Рая скоро ушли из кухни. Катя осталась одна, присела на стул и заплакала. Так много свалилось на нее за последние дни.

«Мой сыночек, мой маленький Севушка вырос. Как же быстро время пролетело!»

За дверью кухни послышались шаги. Катя вскочила на ноги, вытерла глаза, ополоснула руки и вернулась к пирожкам.

«А с чего я взяла, что женится именно Ваня? Может быть, свадьба у Андрея? Он давно не работает на заводе, откуда мне знать, что у него там в личной жизни творится? Надо проверить страницу Регины, – осенило ее, когда первая партия испеченных пирожков наполнила своим ароматом кухню. – Если там и намека на свадьбу нет, то сегодня же Ване напишу, и будь, что будет!»

Катя восстановила аккаунт в социальной сети, нашла в поиске страницу Регины. В ее ленте полтора месяца назад появилось фото: рука, с колечком на безымянном пальце, лежит на огромном букете красных роз, а сверху надпись: «День, когда я сказала: «Да».

Руки Кати обессилено упали на колени, едва удерживая телефон.

«Зачем я сюда полезла?! Какая же ты жалкая, Катя…»

Сил плакать больше не было, поэтому она просто сидела рядом с теплыми пирожками и смотрела в одну точку. Рассказать о том, что мучает, было некому. Кроме Того, Кто выше всех.

…

Утром Костя проснулся раньше обычного. Увиденный сон не на шутку встревожил его.

Залитая солнцем лужайка была насквозь пропитана светом и волшебством. Костя услышал позади себя глухой стук и обернулся.

– Привет! – крикнул ему уже знакомый мальчик, помахал рукой и пнул мяч в сторону Кости.

– Привет, дружище! – поздоровался Костя, поднял мяч и подошел к ребенку.

Мальчик стоял на месте неподвижно и пристально смотрел на своего друга.

Костя протянул ребенку мяч, опустился на присядки и потрепал его взъерошенные пшеничные волосы. Мальчишка присел.

– Я пришел попрощаться… – сказал мальчик.

Косте стало не по себе.

– Почему? – спросил он.

– Я теперь сирота. Меня некому к вам привести.

Подбородок мальчишки задрожал. Он смахнул детской ручонкой навернувшиеся слезы и опустил голову.

Погода резко испортилась. Солнце скрылось за грозовыми тучами. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Костя чувствовал, как налетевший холодный ветер сеет мурашки по телу, как семена сорняков, режет глаза.

«Это сон. Это просто сон», – промелькнула мысль.

Костя прижал к себе мальчишку, пытаясь спрятать от ветра, прислонился лбом к его голове и зажмурился.

– Мы что-нибудь придумаем! Хочешь, я тебя приведу?

Мальчик всхлипнул.

– Нет. Ты не сможешь меня привести. Ты – не мой папа.

…

Погода резко испортилась. Солнце скрылось за грозовыми тучами. Где-то вдалеке послышались раскаты грома.

– Сынок, береги себя. Мы тебя ждем, – взволнованно сказала мать по телефону. – Мне сегодня такой нехороший сон приснился…

– Не переживай, мам. Со мной все хорошо. Через два дня буду дома, – успокаивал Ваня.

– Это Бог, сынок. Это Бог… Целую тебя и обнимаю. От папы тоже привет.

– И я вас люблю, целую и обнимаю. Все, пока-пока, – попрощался Ваня и сбросил звонок.

Иван со съемочной группой подъехал к блиндажу, чтобы перегрузить аппаратуру в другую машину. Он и сам ощущал какую-то необъяснимую тревогу, что изголодавшимся червем точит изнутри. Ваня больше не носил оберег, купленный у Кати.

«Я сегодня помирилась со своим мужем и готовлю вещи, чтобы завтра переехать к нему)))» – прочитал внутренний безликий голос, как приговор. Сокрушенный этой новостью Иван, не раздумывая, сорвал с себя оберег и сжег его в пепельнице.

В офисе сообщили, что в ближайшее время командировок у него не намечается, но оставаться сейчас дома не хотелось. Иван напросился поехать с Артемом, вместо заболевшего звукооператора. После возвращения из командировки он твердо решил зарегистрироваться на сайте знакомств и найти любовь. Катю из своей жизни Ваня вычеркнул навсегда.

– Сань, домой «привет» передавать? – спросил Иван седого командира.

– Не надо. Мне вроде как отпуск обещают, скоро сам передам, – ответил Банкомат и пожал Ване руку. – Спасибо, что приехал. Рад был повидаться.

Саша улыбнулся. Иван заметил, как от предвкушения встречи с родными у командира заиграл живой огонек в глазах. Покрытое морщинами и ссадинами лицо Саши будто озарилось светом, помолодело.

Банкомат опустил глаза, уцепился взглядом за горловину Ваниной футболки.

– Потерял что ли? – спросил он.

Ваня пощупал ворот, осмотрел грудь.

– Что потерял?

– Подарок девушки своей.

Иван невесело улыбнулся, потер шершавой ладонью лицо.

– Ага. Обронил где-то…

Мирный разговор прервал протяжный свист.

Взрывы. Клубы дыма вперемешку с искрами и черноземом стали вырастать из-под земли. Металлические хлопья разлетались в разные стороны, врезались в деревья, автомобили, блиндажи и градом сыпались на хаотично прижавшихся к земле людей.

После первой серии взрывов Иван заметил, как в паре метров от него истекающий кровью Артем куда-то ползет, усердно пытается встать. Обстрел застал его у служебного автомобиля.

– Плохо дело, – крикнул Банкомат. – Надо успеть.

Иван кивнул.

Едва они подползли к Артему и прижали его к земле, уши заложило от очередного протяжного свиста. Мины полетели снова.

После второй серии взрывов Саша поднял голову, осмотрелся. Над раскуроченной землей кружился полупрозрачный дым. Кто-то из ребят в перерыве между обстрелами успел спрятаться, кто-то остался лежать на месте, доверившись воле случая. Раненый Артем больше не сопротивлялся. Он лежал неподвижно, уставившись стеклянными глазами в небеса.