Blackhold. Начало

Он сделал паузу, налил себе ещё немного.

– Комплекс предтеч. Древняя система безопасности. Почти весь отряд – в клочья. После этого всё развалилось. С тех пор работаю один. А склад, в котором мы сидим, я выкупил ещё во времена службы. Постепенно пополнял его, снаряжение на любой случай – чтоб всегда был запасной план.

Наконец, слово взял Альберт. Говорил он спокойно, сдержанно.

– Я… Пожалуй, у меня и рассказа-то особого нет. Живу в ковенанте псиоников – "Служители Восхода". Это вроде корпорации или ордена, где псионики обучаются, развивают способности. На эту планету меня отправили по делу об убийстве – помогать в расследовании. Но с налётом роботов, думаю, об этом деле теперь никто и не вспомнит.

Он пожал плечами и отпил немного виски. За окном всё ещё слышались глухие раскаты взрывов. Но в подземелье было на удивление тихо. И впервые за всё это время – спокойно.

Всё время, пока говорили его новые знакомые, Блэк внимательно слушал, мысленно прикидывая, что можно предпринять с такой разношёрстной, но явно неординарной компанией. Когда Альберт закончил, Генрих наконец заговорил:

– А что если… мы, вот так удачно собравшиеся, попробуем объединиться и помочь остальным? Да, может, уже поздновато вылезать, но не думаю, что оборона колонии полностью пала. Через коллекторы ведь можно добраться практически куда угодно. Против флотилии в небе мы, конечно, ничего не сделаем, но на земле – вполне можем попытаться.

– И что ты предлагаешь? Выйти из канализации и устроить лобовую атаку? – хмыкнул Йохан. – Даже если начнём партизанить, как вьераны на Гоум-6… Закончилось это тем, что полегло немало хороших солдат. Мы – не армия. У этих жестянок меньше слабостей. Да, у меня есть ЭМИ-гранаты, энергопушки, но этого не хватит, чтобы тягаться с целой машинной армией. Нас просто зажмут или накроют точечным обстрелом.

Остальные молча пожали плечами. Идея звучала храбро, но слишком рискованно.

– Послушайте… – продолжил Генрих, – этим роботам ведь нужно где-то подзаряжаться. Свет в колонии, пусть с перебоями, но всё ещё работает. Передача энергии с орбиты – штука долгая и нестабильная. Уверен, их батарей хватит максимум на несколько дней, может, недель – зависит от модели. Значит, логично предположить, что они захватили ключевые объекты не только ради истребления органики, но и для пополнения ресурсов. Энергостанции, склады, заводы…

Он ненадолго замолчал, затем поднял взгляд и с явным воодушевлением добавил:

– А если… а если попробовать использовать их самих против них? Взломать. Перепрограммировать. Найти уязвимость. Не нужно сражаться со всем войском – достаточно заставить часть его бить по своим.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, Блэк впервые заговорил так, будто он – не просто выживший клерк, а человек, у которого есть план.

Остальные посмотрели на него уже с искренним интересом. Он продолжил:

– Найдём небольшой патруль, вырубим их, и я с Дэмиеном попробуем перепрограммировать. Хотя бы одного, для начала.

– Эм… есть нюанс, – с кривой усмешкой протянул ковбой. – Если ты думаешь, что я хакер – увы, нет. У меня просто электроотмычка была. Чтобы двери вскрывать, а не железки перепрошивать.

– Ладно… – кивнул Генрих. – Тогда сам и займусь. Попробую влезть в их систему, отключить канал связи, чтобы главный ИИ не вмешался, если пропажу патруля засечёт.

Повисла тишина. Остальные переваривали услышанное.

Первым её нарушил Альберт:

– Я за. Но псионикой особо не помогу – голова уже трещит. Перегрузку ловить не хочется, а то рванёт так, что всем мало не покажется.

– Ну… – протянул Йохан. – Звучит, конечно, рискованно. Но зато весело. Я ведь, как-никак, солдат госпожи Удачи. Значит – вперёд.

– А я и вовсе голос потерял, – фыркнул Дэмиен. – Так что помирать – так с музыкой. Особенно если за хорошее дело.

Йохан первым встал из-за стола и направился к шкафам у стены. С хитрецой в голосе он сказал:

– Итак, детишки, у дядюшки Йохана найдётся оружие почти на любой вкус. Молниеносные тесла-стрелялки, красиво пускающие лучи лазеры, плазматические – аж перегревают воздух, рельсовые и гаусс-стволы с электромагнитами, ну и, конечно, старые добрые пушки на пороху. Магии и пси-арсенала нет – дороговато и редкость, да и снайперками не баловался, максимум карабины. Так что – налетай, не стесняйся.

Он открыл один из ящиков, и на свет показались аккуратно уложенные образцы смертоносной экзотики.

– Да ты не коллекционер, а настоящий продавец на рынке оружия, – усмехнулся Дэмиен, подходя к шкафу. Он мельком глянул внутрь, затем вздохнул с сожалением. – Эх, револьверов, как я и думал, тут нет… А что насчёт ЭМИ-патронов? Хоть какие-нибудь?

Йохан пожал плечами, не отрываясь от шкафа:

– Прости, мне и моего старого доброго VN-54 за глаза. На что-то кардинально другое переходить не хочется. Патроны ищи в ящиках – может, и найдётся что под твой револьвер, но не обещаю.

Он остался стоять у открытого шкафа, будто сторож – приглядывая за тем, кто что берёт.

– Не сказал бы, что умею хорошо стрелять… В тире у меня это плохо получалось, – признался Генрих, нерешительно подходя к оружию. – Пожалуй, просто возьму пистолет получше.

Он оглядывал содержимое шкафа с неуверенностью – курсы самообороны в колониине сделали из него бойца, и даже с пистолетами он чувствовал себя неуверенно.

– Не будь как Дэмиен, – усмехнулся Йохан. – Возьми что-то посерьёзнее. Мало ли пригодится. Тебе бы подошёл PK-11 – плазменная винтовка, или LON – лазерная. Они хотя бы просты в обращении и не требуют ничего кроме батарей. Конечно, умного оружия у меня нет – дорого и хлопотно. Батареи рядом с патронами, найдёшь.

Он указал на секцию "энергетическое", где аккуратно крепились две винтовки: изящная плазменная PK с металлическим отблеском и покрытая белым корпусом LON, с внутренностями, прикрытыми панелями, из-под которых всё равно выбивались разноцветные провода.

Генрих сначала потянулся к отделу "баллистическое", взял полуавтоматический VN – тот самый, про который упомянул Йохан, – и уже с ним в руках посмотрел на предложенные винтовки. Подумав, он всё-таки решился, взял LON, осторожно примерил к плечу, словно ожидая, что она начнёт говорить, и присоединился к Дэмиену у ящиков с боеприпасами.

Следующим к оружейному шкафу подошёл Альберт. Йохан тут же бросил ему с прищуром:

– Помню, как ты трясся от ботов не хуже Генриха. Да и безоружен был – кроме своей головы. С псионикой я тебе помочь не могу, так что бери оставшийся PK-11 и VN. Без споров, по-хорошему.

Псионик лишь молча кивнул, не став спорить: опыта у него и правда было немного. Он взял оба указанных оружия и присоединился к Йохану у ящиков с амуницией.

Тем временем Дэмиен, обшарив ящики в поисках хотя бы ЭМИ- или бронебойных патронов под револьверы, ничего подходящего не нашёл. Он недовольно цыкнул, но всё же взял пару ЭМИ-гранат – на крайний случай. Генрих же подобрал четыре небольшие тёмные батареи, аккуратно распихивая их по карманам своего костюма.

Альберт, наблюдая за этим, фыркнул:

– И почему, чёрт побери, обычный коммуникатор может жить на батарейке целое столетие и пережить своего владельца, а оружию этих батарей нужно вагон?

– Потому что коммуникаторы не выжигают дыры в бронированной стали, – отозвался Йохан. – Всё, что полностью работает на энергии, всегда жрёт её тоннами. Это ж не игрушка.

Спустя несколько минут команда была снаряжена: оружие, расходники, всё на местах. Генрих проверял крепление винтовки, Альберт натягивал наплечник, Дэмиен крутил в пальцах гранату. Йохан же раздавал последние стимуляторы регенерации – всего их было три. Лишней брони, увы, не оказалось, что слегка напрягало – особенно на фоне предстоящей вылазки.

– Что ж, – сказал он, обводя всех взглядом. – Живыми бы вернуться. Но если и сдохнем – пусть хотя бы громко.

– Ну что, пошли. Я и Ковбой – первые, детишки позади, – сказал Йохан с ухмылкой и двинулся к выходу.

Остальные без слов последовали за ним, хотя Генрих и скривился от такого прозвища. Уже выйдя из укрытия и плотно заперев за собой дверь, группа зашагала по тёмному коллектору в направлении выхода на поверхность.

– Как бы выцепить небольшой патруль… Или хотя бы понять, где он? – задумчиво пробормотал Йохан.

– Надеемся на удачу, – ответил Генрих. – Если я сейчас включу дэку и начну рассыла́ть сигналы, нас могут заметить. Хотя, если наш псионик может как-то определить количество ботов – было бы отлично.

– Увы, я пока могу чувствовать только разумы живых существ, – развёл руками Альберт. – Способности к отслеживанию машин я ещё не развил.

– Понятно… Значит, будем двигаться скрытно. Постараемся найти отряд поменьше – или в идеале зайдём во фланг тем, кто уже завязал бой с кем-то другим. Надеюсь, космофлот успеет сюда вовремя… С кораблями мы всё равно ничего не сделаем, – сказал Блэк, глядя куда-то вверх, сквозь толщу бетона.

– У колонии должны быть хотя бы планетарные щиты и оборонительные пушки, – произнёс Йохан. – По крайней мере, раньше были. Но если боты уже на поверхности, значит, система обороны либо пала, либо её отключили. В лучшем случае остались какие-то автономные отряды и разбросанные системы.

Остаток пути прошёл в напряжённой тишине, нарушаемой лишь отдалёнными взрывами, глухими выстрелами и редкими криками, доносившимися с поверхности даже сквозь толщу земли.

Спустя несколько десятков минут группа добралась до металлической лестницы. Йохан, забравшись на первую перекладину, бросил через плечо:

– Я проверю, вы – следом, по сигналу. Если что-то пойдёт не так – сразу уносите ноги, как можно дальше.

Остальные молча кивнули. Йохан начал медленно подниматься вверх. Генрих в это время стоял, уставившись в пол, и пытался унять рой мыслей в голове: Стоило ли вообще предлагать такой самоубийственный план?.. Но совесть не давала отступить – слишком несправедливым было то, что роботы вырезают мирных людей, и кто-то должен был с этим бороться. Потому он просто ждал.

Послышался щелчок открываемого люка, и Йохан исчез из поля зрения. Несколько напряжённых секунд казались вечностью… но вскоре солдат снова показался, подал отряду знак рукой: «Поднимайтесь».

Один за другим члены группы начали карабкаться вверх. Генриха встречал вид, который ударил по нервам сильнее любого выстрела: руины колонии. Разрушенные здания, опрокинутые автомобили, обугленные следы от снарядов и разбросанные брызги крови, впитавшиеся в пыль. Где-то на соседней улице двигался патруль ботов – те самые, или очень похожие на тех, что чуть не прикончили его сегодня. Они неспешно осматривали улицы, явно кого-то ища.

Йохан молча подал сигнал рукой: «За мной». Остальные послушно двинулись следом, стараясь ступать тихо.

Генрих и Альберт шли с явной нервозностью. Для них всё это было в новинку – руки дрожали, дыхание сбивалось, каждый шаг давался с трудом. Но отступать уже было некуда.

Кому-то легко, а кому-то буквально на пределе, но вся группа всё же добралась до полуразрушенного одноэтажного здания. Йохан, пригнувшись, прижался к стене и жестом указал остальным сделать то же самое. Когда все заняли позиции, он тихо произнёс:

– Не думаю, что тот патруль нам по зубам – по крайней мере, в лобовую. Предлагаю план попроще: займём позиции с разных сторон, все ЭМИ-гранаты передаём псионику, он телекинезом метнёт их по моей команде. Как только сработают – открываем огонь по тем, кто уцелеет. Я и Ковбой вырываемся вперёд и хватаем одного из ботов, пока остальные не успеют среагировать. Возражения есть?

Ответом были молчаливые кивки.

Гранаты быстро передали Альберту, тот бережно уложил их на землю рядом. Йохан остался с ним, а Генриху и Дэмиану указал на переулок у соседнего здания. Те бесшумно скользнули туда, стараясь не выдать себя ни звуком, ни тенью.

– Как думаешь, справимся? – тихо спросил Блэк, устраиваясь за углом стены и бросив взгляд на ковбоя.

– Как говорят у нас на Легрите: «Не говори “йом”, пока не перескочишь», – ответил Дэмиан с полубеззаботной ухмылкой. – Лучше проверь, перезарядил ли винтовку.

Генрих быстро глянул на индикатор заряда и, выдохнув, нажал кнопку подзарядки. Плавный, едва слышный гул подтвердил, что батарея на месте.

Оставалось ждать. И надеяться, что всё пойдёт по плану.

В тишине, нарушаемой лишь редкими отголосками осады, прошло несколько напряжённых минут. Йохан и Дэмиан время от времени выглядывали из укрытия, отслеживая приближение врага.

И вот оно началось.

Когда боты подошли достаточно близко, раздался голос Йохана:

– Погнали наши синтетических!

В тот же момент связка ЭМИ-гранат взвилась в воздух и полетела прямо к отряду машин. Почти одновременно из укрытий вынырнули Дэмиан, Генрих и Йохан, открывая огонь.

Стычка была недолгой, но эффектной – после электрического взрыва от гранат по ботам ударила очередь огня: плазма, лазеры, пули. Эффект неожиданности сработал – большая часть врагов рассыпалась ещё до того, как успела среагировать. Лишь несколько выживших открыли ответный огонь, и один из них всё же зацепил ковбоя – пуля пробила Дэмиану плечо насквозь.

– Пошли! Пошли! Пошли! – закричал Йохан, перескакивая через обломки к ближайшему относительно уцелевшему боту – точнее, к его голове, где должен был находиться центральный процессор.

Остальные быстро подоспели.

– Угх… Мне плечо прострелили, не дотащу я его… – сквозь зубы прошипел Дэмиан.

– Стимулятор потом, сейчас надо валить отсюда, мы как на ладони, и ещё кучу шума подняли! – коротко бросил Йохан, осматривая местность.

– Не успеем тащить его целиком. Руби голову, запитаем кустарно – и хватит с нас. – Генрих уже мысленно прокручивал, как подключиться к процессору.

Йохан без лишних слов выхватил армейский нож и отсёк голову робота. Повесив её на пояс, произнёс:

– Валим.

Через минуту вся группа уже скрылась в канализации, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Внизу Йохан достал стимулятор и вколол его Дэмиану. На глазах рана на плече начала медленно стягиваться.

– Повезло. Пуля прошла навылет. – Он откинулся на стену, вытирая пот со лба. – Возвращаемся в убежище.

Группа выстроилась в прежнем порядке и направилась обратно к своему укрытию. По дороге им не встретилось ничего примечательного, и вскоре они уже входили внутрь, где Йохан первым делом передал голову робота Генриху, а затем достал консервы, раздавая их всем:

– Все молодцы. Маленькая победа в битве, но, увы, не в войне.

Генрих, получив голову, даже не притронулся к еде – просто положил банку рядом. Он сразу сел за стол и начал внимательно осматривать "трофей", ища в корпусе следы передатчиков или ловушек, способных передать местоположение врагу при активации. К счастью, ничего подозрительного он не нашёл.

Подключив свою деку к одному из разъёмов на шее, он облегчённо выдохнул – доступ к файлам был открыт даже без подключения к основной батарее. Вдохновлённый, он сосредоточился на взломе, углубившись в процесс почти на час. За это время он всё же машинально доел свою консерву, а его товарищи в это время вели неспешную беседу, иногда бросая в его сторону вопросы о плане.

Генрих старался не отвлекаться, и вот наконец – успех.

– Так… маршрут патруля… не то… модули… тоже мимо… о, связь – вот оно, – бормотал он себе под нос, перебирая списки систем и файлов.

Найдя нужный раздел, он быстро скачал все данные, после чего аккуратно отключил деку. На экране он краем глаза заметил, как индикатор сигнала связи слегка ожил. Генрих задумался, затем медленно поднял взгляд на сидящих за столом спутников.

– Ну что ж… Этот отряд, как оказалось, не связан напрямую с центральным ИИ. Команды передаются через ретрансляторы. И один такой ретранслятор я, кстати, знаю где находится.

Он сделал паузу, глядя на чуть оживлённые лица.

– К слову, сигнал чуть усилился. Так что, либо местные успели кое-что отбить… либо кто-то из федералов таки прилетел на огонёк, пока я ковырялся в мозгах этого жестянщика.

– Иии… что нам дала эта вылазка, кроме простреленного мне плеча? – лениво спросил Дэмиан, закидывая обе ноги на стол. – Что ты предлагаешь с учётом всей этой информации? И если федералы уже тут, может, пора расслабиться?

– Добраться до ретранслятора, взломать его и устроить им тут ад, – спокойно ответил Генрих. – В их системе защиты я кое-как разобрался, так что со взломом справлюсь быстро. Нужна будет поддержка, конечно, но если всё сработает – наземным войскам станет куда проще. Мы облегчим им задачу хотя бы так.

– Чёрт возьми… Снова вылазить, – недовольно буркнул ковбой, а потом добавил, потирая плечо: – Мне за это даже не платят. Я не мазохист, чтобы принимать оплату в виде ранений.

– А ты что, собираешься сидеть и ждать спасателей, уткнувшись в стены? Уже один раз выбрались, справились – и сейчас справимся. Да и насчёт оплаты… Думаешь, о твоём участии никто не узнает? Когда всё закончится, ты ещё будешь выбирать, в какой передаче светиться. – Генрих прищурился. – Если Дэмиан пас, тогда что насчёт остальных?

Йохан поднялся с места и потянулся.

– Дай нам чуть-чуть передохнуть. Поточнее определи координаты ретранслятора, чтобы мы не бродили, как слепые. И тогда – я с тобой. Мне не привыкать.

Альберт только кивнул и пробормотал что-то вроде «угу», даже не глядя в сторону. Было видно: отдыха ему явно не хватило. Последствия перегрузки от псионики давали о себе знать, и он старался просто не рухнуть лицом в стол.

– Постой, я же не говорил, что точно не пойду, – подал голос Дэмиан, убирая ноги со стола. – Я согласен с Йоханом: подожди немного, соберись с мыслями, продумай план – и тогда посмотрим. Всё-таки, если в этом деле можно заработать… почему бы и нет?

Генрих тяжело вздохнул и наконец произнёс:

– Ладно…

Он снова взял в руки голову робота и, крутя её, задумался. Просто «пришли, увидели и огребли» – явно не тот план, который им сейчас нужен. Он ещё раз прошерстил полученные данные, сверился с медленно прогружающейся картой через слабый, но всё-таки появившийся сигнал связи. Наконец, когда координаты выстроились в понятную схему, он заговорил:

– Придумал. Думаю, ретранслятор охраняется весьма серьёзно, так что просто так туда не пройти. Сначала надо выйти на разведку. Если на то место уже напали силы космофлота – отлично, значит, сможем пройти под шумок. Если нет – кому-то придётся отвлекать их, в то время как остальные обойдут с фланга и доберутся до точки. Теоретически я могу попробовать взломать его дистанционно, но это займёт гораздо больше времени и будет куда опаснее.

– Ну хоть что-то, – кивнул Йохан. – Восполняйте боезапас, если нужно, и посмотрим, что ещё полезного осталось в схроне. После – выдвигаемся.

Ковбой в ответ просто молча кивнул, проверяя свой револьвер.

– Псионически я вряд ли вас прикрою… Но пошли, – устало выдохнул Альберт, поднимаясь с места.

После краткой подготовки, восполнения патронов и коротких проверок снаряжения группа снова выдвинулась. На этот раз путь по канализации занял дольше – почти полчаса. Этого времени Демиану хватило, чтобы основательно всем надоесть бесконечным:

– Ну и когда мы уже, чёрт возьми, придём?

Остальные, впрочем, игнорировали ковбоя, сосредоточившись на пути и своих мыслях. И вот, наконец, впереди показалась лестница – очередной выход на поверхность. Йохан, по обыкновению, взял инициативу:

– Я осмотрюсь и вернусь. Вы не обязаны геройствовать.

Возражений не последовало, и старый солдат начал подниматься вверх. Группа осталась внизу, молча наблюдая за тусклым квадратом неба, проглядывающим через приоткрытый люк. Время словно замерло. Лишь звуки далёких взрывов и слабое дрожание земли напоминали, что наверху всё ещё шла война.

Через несколько минут Йохан вернулся. Его лицо было напряжено, но в голосе прозвучала уверенность:

– Ну что ж… Флот уже кромсает орбиту. Я видел, как маги федерации вместе с пехотой вырывались через порталы прямо на поле боя. У здания, где находится ретранслятор, скопление ботов – но им, похоже, помощи сверху не спешат слать. Так что отвлекать придётся нам.

Он посмотрел на Генриха и Альберта.

– Думаю, мы с Демианом их на себя вытащим. А вы вдвоём подберитесь к нужному люку поближе. Как только увидите, что эти жестянки заняты – двигайтесь. Делайте своё грязное дело. Если получится – подстрахуйте нас, если совсем жопа будет.

– Ну, надеюсь, не заметят. Тихо зашли, сделали дело и свалили, – прошептал Генрих, дрожа при этом как кленовый лист. Впрочем, Альберт выглядел не лучше – разве что дрожал чуть менее заметно. Возможно, стоило распределиться иначе, но что уж теперь.

Блэк, полуприсев, крался к зданию, внимательно осматривая стены и окна. Защита внешняя, хоть и выглядела целой, явно не справилась – двери были выбиты к чертям, даже с черного хода. Именно туда, не имея других вариантов, и направилась их нервная парочка, оглядываясь в каждый угол, и даже по несколько раз на всякий случай.

Где-то далеко, над головой, в небе гремели звуки воздушной битвы – атмосферу разрывали падающие обломки. А стрельба из самого здания, судя по всему, пока не прекращалась.

Добравшись до черного входа, Генрих и Альберт забрались внутрь. Их встретило небольшое помещение, похоже на подсобный склад. Один выход – в следующее помещение, откуда и шли выстрелы.

Генрих жестом указал "ждать" и осторожно подошёл к дверному проему. Выглянув, он увидел что-то вроде старого книжного магазина: повсюду валялись бумажные книги, покрытые пылью и копотью – кто-то, несмотря на прогресс, всё же предпочитал их электронным.

Полки были разбиты, шкафы – раскурочены. У разбитых панелей окон стреляли два боевых бота, рядом с которыми лежало ещё двое – мёртвые или просто выведенные из строя. Внутри, ближе к дальней стене, виднелась лестница на второй этаж.

Блэк бросил взгляд на Альберта – тот уже поднимал оружие, собираясь стрелять, но Генрих тут же отвёл его ствол и мотнул головой: «Нет». Затем показал жестом: «Тихо».

Осторожно, пригибаясь, он направился к лестнице, стараясь не шуметь. Альберт, борясь с внутренним страхом и желанием уничтожить угрозу на месте, всё же послушался и последовал за ним.

Минуту спустя они уже поднимались по лестнице, под нескончаемые отголоски уличного сражения.

На втором этаже их встретил длинный коридор и несколько дверей, ведущих в жилые комнаты. Из некоторых помещений доносилась та же самая стрельба – то ли автоматические турели, то ли ещё пара ботов отстреливались изнутри здания.

Блэк осторожно заглянул в ближайшую комнату. Там оказался небольшой зал с винтажными диванами и старомодными шкафами. В углу лежало тело пожилого мужчины – очки с треснувшей линзой, седые волосы, аккуратный пиджак… и аккуратная дыра от выстрела в груди.

Генрих на секунду задержал взгляд.

«Жаль…», – подумал он. «Может, жрецы ещё успеют воскресить, если у него хватило кредитов на такую услугу. Магазин выглядел не бедно…»

Он молча шагнул дальше, мимо тела. У них не было времени.

В следующей комнате, сразу за поворотом, стоял большой овальный стол, окружённый множеством стульев. На самом столе – квадратное устройство с торчащей антенной, явно ретранслятор. Рядом с ним стоял робот. Но не обычный патрульный – а офицерский, с усиленной бронёй и тяжёлым покрытием корпуса. Он не смотрел на улицу и не вел огонь – он, похоже, всё это время охранял ретранслятор изнутри. Возможно, услышал шаги, а возможно, просто действовал по инструкции – не отвлекаться, пока диверсанты не покажутся сами.

И они показались.

Не успел Генрих даже подумать, как из зловещей тени проёма вырвался яркий луч лазера. Выстрел угодил прямо в руку – бывший клерк вскрикнул, винтовка вылетела из пальцев, стукнувшись об пол.

Альберт, мгновенно поняв, что впереди – смерть, инстинктивно попытался затащить Генриха за стену. Но тот схватил его за плечо здоровой рукой.

– Чёрт… Один ты ничего не сделаешь… – прохрипел он, криво улыбаясь сквозь боль. – Шанс только один… Когда эта жестянка полезет добивать, постарайся – что-нибудь… псионикой, или хотя бы в голову с винтовки… Я прикрою. Если я сдохну – не геройствуй. Беги. Прячься.

За перегородкой уже слышались металлические шаги. Тяжёлые, размеренные. Офицер шёл добивать.

Блэк одной рукой выхватил пистолет. С его повреждённой конечностью о винтовке можно было забыть – с пистолетом было проще. Он прицелился, дрожа, но не от страха – от боли и адреналина. Времени не было. Он выстрелил первым – пуля с ЭМИ-зарядом врезалась в корпус врага, затем вторая, третья… Робота это замедлило, но не остановило. Он всё ближе – и вот уже поворачивает оружие…

Для Генриха время словно замерло. Все звуки притупились, зрение поплыло – всё будто в воде, каждое движение словно в густом тумане.

И вдруг – удар. Невидимая сила врезалась в корпус офицера. Тот дернулся, орудие сдвинулось в сторону. И в тот же момент – вспышка плазмы. Выстрел Альберта. Прямо в голову.