Спаси меня в Канун Рождества

Когда ответа не последовало, она, не раздумывая, ринулась внутрь здания. Адреналин заглушил все страхи – главное, спасти его.

Из лифта появился Ричард с кружкой чая в руках.

– Морган, чего кричишь? – его удивление сменилось тревогой, когда он увидел её искажённое страхом лицо.

Не говоря ни слова, Элизабет схватила его и потащила к выходу. Её сознание работало на пределе, предчувствуя неизбежное.

Грохот взрыва расколол небо. Верхние этажи содрогнулись, каменные блоки затрещали, словно хрупкое стекло. Потолок угрожающе накренился.

В последнюю секунду Ричард силой вытолкнул Элизабет наружу, оставшись внутри. Она кубарем прокатились по ступеням, но быстро поднялась, смотря, как силуэт эльфа теряется в клубах дыма.

Здание озарилось голубым сиянием. Ричард, в секунду оказался на крыше. Его серьги мерцали огнями, глаза свесились, а из рук валилась магия, пытающаяся удержать рушащееся здание.

Вокруг начал собираться народ. Моника и другие начальники цехов появились словно из ниоткуда.

– Что случилось?! – голос Моники сонный, но испуганный отрезвил Элизабет.

Это был риторический вопрос, потому что все эльфы один за другим исчезали в пылающих руинах, пытаясь спасти Мастерскую от полного разрушения.

Элизабет, не в силах стоять на ногах, села прямо на заснеженную каменную дорогу у ели. Шок постепенно отступал, уступая место осознанию произошедшего. Она едва могла дышать, понимая, что только что чуть не потеряла Ричарда.

Толпа горожан окружила её, требуя объяснений. Её трясло, зубы стучали, остатки тепла рассеялись вместе с дымом взрыва. Элизабет никому не ответила. Она смотрела на кучи ярких красок магии, с помощью которой эльфы спасали здание и ее сердце обливалось горечью.

Глава 19

– Элизабет! Элизабет открой глаза!

Кто-то кричал и грубо тряс её.

Она открыла глаза и увидела Алексия, который навис над ней, закрывая обзор на звёздное небо.

– Тебя задело осколком от взрыва, как голова?

Элизабет потрогала голову так, будто с ней могло что-то случиться.

– Ох, – она обнаружила на голове повязку. – Что произошло?

– Алексий, уйди от неё! – крикнула Моника отталкивая эльфа. Она взмахнула рукой и с помощью магии подняла Элизабет на ноги.

Эльфийка провела рукой по ее щеке.

– Как же тебе достаётся от нашего мира… Повезло, что задело только слегка лоб. Шрама не останется.

Элизабет посмотрела на Мастерскую. Здание стояло, как в ни в чем не бывало. Но девушка отчетливо помнила окруженного магией Ричарда, складывающуюся как карточный домик Мастерскую и яркий, безумно яркий взрыв.

– Где Ричард? – спросила Элизабет, продолжая держаться за голову, словно без поддержки та могла отпасть.

– Поймали подрывников. Сейчас их допрашивают в Мастерской, а позже будет Совет.

Элизабет устало покрутила головой.

– Не понимаю, зачем им это делать.

Сзади девушку приобняли за плечи. Она вздрогнула и хотела было отойти, но услышала знакомый ореховый запах.

– Им нужна ты.

– Я? – Элизабет хихикнула. – Зачем я им?

Лен кивнул Монике и повернул девушку в сторону от Мастерской.

– Расскажу по дороге. Идём.

Элизабет сидела на кровати и рассматривала партитуру, взятую в библиотеке. Больших надежд, что она вскоре вернется за клавиши не было. Разговор с Леном крутился в раненой голове.

– Мы поймали троих эльфов. Как оказалось, они еще и украсть игрушки с нескольких складов успели.

Тогда голова девушки закружилась сильнее и она едва не поскользнулась.

– И причем здесь я?

– Ты – разменная монета. Они хотят, чтобы народ отдал тебя на смерть, взамен на прекращение атак и возвращение игрушек.

Элизабет закрыла рот рукой. Ей нечего было на это ответить. Между ней и Рождеством выбор был очевиден.

– Мы уладим этот вопрос. Обещаю.

Лен отвёл её домой, поставил защиту и ушел на Совет, оставив Элизабет наедине с непрекращающимся потоком мыслей.

Кому она так не угодила? Ответ напрашивался сам собой. Всем и сразу.

Вот уж что-что, а стать разменной монетой в игре, в которую она даже не собиралась играть в планы не входило.

С приходом Полярной ночи мрак будто проник и в сердца самих жителей. Как скоро она будет принесена в жертву ради Драйсдейла?

***

Через несколько часов в комнату постучали. Первым вошел Ричард и Элизабет едва не прыгнула эльфу на шею, пока не увидела следующего за ним Лена.

– Ну как ты, моя драгоценная? – Лен присел к ней на кровать и погладил по голове.

Ричард встал рядом, его взгляд недовольно скользнул по Ван Арту. Элизабет хитро прищурилась. Как можно так открыто ревновать, где твои манеры, Фитцмор?

– Все хорошо, – ответила Элизабет. – Я еще не мертва, а это наилучший расклад.

Лен вздохнул.

– Скоро будет совет. Созвали представителей великих домов. Клаус явно нервничает.

– Еще бы, – истерично усмехнулась девушка. – Он явно не ожидал, что его игра примет такие обороты.

Эльфы переглянулись.

– Было принято решение, – продолжил Лен, – ты пока поживешь у Ричарда.

Ричард скрестил руки.

– На меня меньше подумают. – Объяснил он. – Первым делом начнут ломиться в дома Лена и Моники.

Начнут ломиться? Это даже в голове не укладывается.

– Разумеется, ты останешься у Ричарда ненадолго. – Лен коснулся ее шеи. – Думал, я не замечу? Твоих рук дело?

Ван Арт нахмурившись смотрел на Фитцмора. Элизабет не понимала о чем Лен, пока не вспомнила произошедшее утром. Она мигом вспыхнула, и как она не догадалась посмотреть на шею!

Элизабет ожидала, что эльф смутится, но он посмотрел на ее шею так, будто гордился работой. Лен нахмурился еще сильнее.

– Не смейте соединять узы. Тогда мне вас не спасти.

Ричард подал руку девушке и она поднялась с кровати.

– Собери вещи, перенесемся прямо сейчас.

Элизабет поспешно собрала рюкзак. Так как ей все равно предстояло сидеть в четырех стенах – переодеваться из пижамы она не стала.

Завидев красную пыль в руках Ричарда, девушке моментально стало плохо.

– Элизабет, – Лен дотронулся ее плеча. – Мы разберемся. В жертву тебя никто не отдаст, я обещаю.

Элизабет кивнула. В преданности эльфов она не сомневалась. А вот в том, стоит ли она всего Рождества уверенности не было.

Ричард бросил в их ноги пыль и Элизабет зажмурилась. Её живот заболел, но ожидаемой тошноты не появилось. Может, она уже начала привыкать?

Квартира Ричарда действительно оказалась крохотной, по крайней мере, его спальня, в которой они оказались. Простота убранства была выражена во всем: стены выкрашены в светло-серый цвет, мебель в белых тонах. Она будто оказалась в той же комнате в доме Мигеля.

Но убранство, пожалуй, было не столь важным. На среднего размера кровати, небрежно раскинувшись, сидел эльф. Его зелёные волосы были уложены в стильное каре, а полупрозрачная накидка едва прикрывала подкаченное тело. Существо улыбалось, демонстрируя острые клыки, а в его глазах плясали озорные огоньки. Элизабет отшатнулась от эльфа, вставая за спину Ричарда. Из одежды помимо полупрозрачной голубой накидки на нём были белые брюки с опущенными подтяжками, крепёж которых был в форме синих кристаллов.

– Ты. – Единственное, что произнес Фитцмор.

Элизабет успела заметить еще одну деталь в эльфе: на его обоих щеках и в минимум трех местах на теле были фиолетовые завитки. Растяжки от магии – похожее было у Натаниэля, но на щеке и всего одна, насколько девушка знала. А здесь…

– Здравствуй, мой дорогой. – Поздоровался эльф, проводя рукой по простыни. – Я уже заждался тебя.

Элизабет, выпучив глаза, уставилась на Ричарда. Не то чтобы она требовала разъяснений, что делает полуголый эльф на его кровати, но хотелось бы знать хоть что-то.

– Что ты делаешь в моем доме, Вультус? – достаточно буднично спросил Ричард, ставя рюкзак Элизабет к шкафу около которого было еще несколько сундуков.

– Узнал, что тебя тоже пригласили на Совет. Вот и захотелось составить компанию. Представляешь их лица, когда мы заявимся вместе?

Элизабет пыталась увидеть в эльфе знакомые черты, но она точно никогда его не видела. Кто это, черт возьми?! Но по-настоящему она заволновалась, когда названный Вультус взглянул на неё своими пурпурными глазами.

– Элизабет Морган! Ну и как тебе она? – глаза Вультуса не без стеснения скользнули по ее телу. – Хороша, новая наложница?

Девушка открыла рот от возмущения.

– Прошу прощения? – Она надменно посмотрела на Вультуса.

Вультус поднялся с кровати. Он оказался не высоким, почти ростом с девушку.

– Думаю, пора представиться. Моё имя Вультус Альбрант.

– Альбрант? – Элизабет покосилась на Ричарда и тот кивнул. Черт. Представитель дома Альбрантов!

– Удивительно, что за всё время своего пребывания здесь ты не наткнулась ни на кого из моих братьев или сестер.

Ричард вздохнул, готовясь к объяснению.

– Род Альбрантов очень большой. Одних братьев и сестер у Вультуса двенадцать. А об остальных родственниках и говорить нечего. У меня только один вопрос. Почему из всех возможных представителей этого дома Старейшины позвали тебя?

– Я самый красивый, – усмехнулся эльф, махнув зелёными волосами.

– И самый скромный, – Ричард обратил внимание на его вид, но Вультус только развел руками. – Оставь нас на пять минут и пойдем на совет.

Вультус открыл дверь спальни.

– Конечно. Хотя, раньше, насколько я помню, тебя хватало на подольше.

Элизабет села на край кровати. Альбрант был наглым? О да, это определение ему подходит.

Когда дверь за Вультусом закрылась, Ричард подсел к девушке. Он устало провел рукой по своим волосам.

– Мы с ним учились в академии Старьглова. Правда меня оттуда исключили за прогулы, а он доучился до конца. Вультус в городе не появлялся очень давно… У выпускников академии иные задачи, касаемо Рождества, и большинство из них необходимо выполнять за пределами города. Возвращение Вультуса говорит о многом… Похоже, наш старик по-настоящему напуган.

– Натаниэль ведь тоже выпускник, да? – Элизабет скрестила руки. – Что ж, не знаю, что такого там с ними делают, но они определенно становятся странными.

Ричард улыбнулся. Он приобнял девушку.

– Здесь тебе ничего не угрожает. Вультус сам себе на уме, но он был предан мне раньше и я не сомневаюсь, что предан и сейчас.

Элизабет хотела пошутить, но портить момент не решилась.

– Когда вернешься, расскажешь мне всё без утайки, хорошо?

– Договорились, – Ричард поцеловал ее в плечо.

Девушка снова осталась одна в комнате. Монстры из сомнений, страха и ожидания кружили вокруг, не давая полностью расслабиться. Она свернулась калачиком на постели эльфа и, вдыхая мятный запах, задремала.

***

Сегодня, 23 сентября, ночью, состоится повторный Совет Старейшин, где Санта примет все нужные меры и указы, если оно понадобится. Бедная Элизабет, как же тяжело ничего не знать!

– Не представляю, что нам делать… – Моника сидела в кабинете Ричарда и гладила с помощью магии свое бардовое платье. Заявляться на Совет, тем более с участниками великих домов, в чем-то простом было бы неуважительно. Корнелия Сципиона точно не упустит шанс приодеться.

Благодаря Элизабет и ее крикам Мастерскую спасли. Ричард успел среагировать, а начальники помогли ему сохранить здание и остановить разрушение. Пострадали только подарки, которые украли. Они все хотели верить, что это дело только одной Кэтрин Лэнгфорд. Но Моника давно понимала, что за этим стоит целая группа. Совсем как в те времена… Тогда эльфийка потеряла дорогого ей эльфа. Было страшно, что на этот раз ей снова придется переживать боль утраты. Элизабет не заслужила всего этого.

– Нам нужно вернуть игрушки, – Ричард ходил по кабинету и перетирал руки. – Морган мы не отдадим ни при каких условиях.

Рядом на диване, закинув ногу на ногу, сидел Вультус Альбрант. Примерзкий из Альбрантов. Никогда не было понятно, он шутит или говорит всерьез. А еще его нездоровое увлечение персоной Ричарда… Брр.

– Это уже не от тебя зависит. – Вультус посмотрел на свои ногти в обрезанных перчатках.

– И что же ты предлагаешь? – Ричард повернулся к нему.

– Можно сломить тех идиотов в подвале? Почему мы их держим?

– Потому что если казним сейчас троих, которые выступают против одного человека – заведем бомбу. Народ такого не потерпит.

– Пошли – скомандовал Ричард, снимая с пояса красную пыль.

***

Тусклый свет факелов отбрасывал тени на стены величественного зала. Старые бархатные гобелены, казалось, давили своей тяжестью на собравшихся Старейшин, а воздух был пропитан напряжением и тревогой. Моника чувствовала вражду в каждом из них. Сидевший рядом Ричард явно нервничал, царапая ногтем дорогущий резной стол Клауса. В конце стола на своем огромном кресле, облитым золотом, восседал сам Николай.

– Объявляю заседание Старейшин открытым! – прогремел голос Санты.

Никто не решался нарушить тяжёлое молчание. Корнелия с Хелль Нордом переглядывались, их глаза выдавали страх и неуверенность.

– Итак, – поднялся Габриэль Фитцмор. – Думаю, самое логичное и разумное предложение в данной ситуации: отдать Элизабет Морган и установить порядок в городе.

Его слова повисли в воздухе, словно яд. Моника, сидевшая напротив, сжала кулаки под столом, её ногти впились в ладони. Она едва держалась, чтобы не высвободить свою магию.

Ричард Фитцмор, Вультус Альбрант и мадам Филиция Лиадон, ужасно старая эльфийка, единственная в своем роде сидели рядом с Сантой. Удивительно, как Филиция при всей ответственности не завела потомство. Это было так глупо! Чем она может помочь? Из ее тела едва пара искр выйдут – уже чудо. Конечно, выглядела она хорошо – черное платье струилось до самых пят, она вышла ростом и фигурой, её тёмно-каштановые локоны были завиты и заделаны в прическу с тремя острыми шпильками. Моника по одному взгляду на них поняла, что это чистое золото с драгоценными камнями. Её пухлые губы казались мягче зефира, а о скулы будто и вовсе можно было порезаться. Было жаль, что такая сила и могущество умрут вместе с ней. Магия уничтожения… Страшнейшая сила.

Ричард поднялся и ни от кого не скрылась довольная улыбка Санты.

– Смеётесь? – его голос прозвучал холодно и уверенно. – Это же глупо. Тогда получится, что слово власти ничего не значит? Морган была официальной гостьей на Севере по приказу Санты. – Ричард посмотрел на своего создателя. – Какой пример мы покажем всем, если прогнёмся под какой-то шайкой преступников? Нам необходимо всеми возможными способами её защитить.

Напряжение в зале достигло предела. Габриэль в ярости ударил по столу, заставив древнее дерево застонать.

– Пришёл сюда человека защищать?! – прорычал он, его лицо исказилось от гнева.

– А ты свою гордость?!

– Да как ты со мной обращаешься, ещё не дорос, чтобы язык острить!

– Так, вы можете оставить свои фамильные разборки на завтра? – вступил Лен. – Судьба Рождества – вот, что мы должны сейчас обсуждать. Габриэль, имейте совесть, – он посмотрел на Ричарда, – и будьте добры дослушать до конца.

Моника мысленно усмехнулась: «Яблоко от яблони…».

Отец нехотя сел обратно и грозно посмотрел на сына. Ричард продолжил.

– Элизабет Морган отдавать шайке Кэтрин будет безрассудно. Каков шанс, что они не соврали на счёт подарков? Какой шанс, что они вообще всё ещё не уничтожили их? Какие есть гарантии, что они не взорвут всю площадь, когда мы выведем её туда?

– Справедливо, я поддерживаю Ричарда, – вставила Моника.

– Аналогично. – Улыбнулся Вультус. Похоже, этот нарцисс, знал свое дело. Моника не была уверена, сколько ему точных зим. Но он был достаточно взрослым, раз имел влияние и Старейшины не смели даже посмотреть на него с презрением, но и достаточно молод, раз Николай удостаивал его своим взглядом.

Ричард продолжил монолог.

– Санта, я обращаюсь к вам. Как бы грубо это не звучало с моей стороны, но вы тоже отчасти человек… – все покосились на эльфа, потому что в Драйсдейле не принято говорить о сущности их «создателя». – И как человек должны понимать, что данное обращение с девушкой не справедливо. Как аргумент в её защиту предъявляю тот факт, что она спасла меня дважды.

– От тебя Рождеству ничего не будет, в уравнении есть только Мастерская, Санта и подарки. – Вновь встрял Габриэль. Как же Монике хотелось придушить своими собственными руками этого Фитцмора!

– От меня может ничего и не зависит, но ответьте на вопрос, благодаря кому наша прекрасная Мастерская всё ещё стоит?

Повисло неловкое молчание. О поступке Элизабет должны будут написать в газетах. Если бы она не подняла панику, погиб бы не только Ричард – вся Мастерская. Восстановить разрушающееся здание еще куда не шло, а вот вернуть исходный вариант уже разрушенного очень тяжело. Они попросту бы просрочили все возможные сроки.

– Она не виновата, что эти идиоты устроили тут погром в её честь. Она переживает за этот город больше чем за себя. Одумайтесь. Эльфы Санты торгуют людьми, для меня одного это звучит слегка ненормально? – Ричард обратно уселся на своё место.

Николай почесал подбородок.

– Хорошо, Ричард, очень хорошо, – он одобрительно постучал по столу. – А какие у тебя предложения на счёт Рождества, Вультус?

Альбрант потрогал свою единственную серьгу в ухе в форме кристалла.

– Это прозвучит странно, сэр, но я предлагаю просто подождать. Участники группировки скоро объявятся, время ещё есть. В хорошем случае, конечно, хотелось бы всё-таки узнать их местонахождение… В городе не так много мест, где можно было бы укрыться и изготовить бомбы.

– Есть Дом Порталов, – фыркнула Корнелия, крутя в руке голубой локон. – Там можно делать, что Небесам угодно.

– Предполагаю, что там они и прячутся. – Ответил Вультус.

– Необходимо назначить отряд для обыска Дома Порталов. – Высказался Синдр Лэнгфорд. – Представили домов могут отправиться на перехват.

Санта кивнул.

– Габриэль Фитцмор, Вультус Альбрант и Филиция Лиадон – на вас эта задача. Виновных перехватить живыми и доставить ко мне лично.

Ричард кивнул, его пальцы сжались в кулакиТроица названных кивнули. Моника и представить не могла, как едва передвигающаяся Филиция проверяет каждую комнату в Доме Порталов трясущимися руками. Как бы им не потерять единственную представительницу своего рода. Санта тяжело вздохнул. Он провёл рукой над столом и в воздухе вспыхнула золотая проекция земного шара. Свет от неё дрожал, создавая причудливые блики на лицах присутствующих. – Дорогие мои… Шар увеличился, показав Север Земли. От точки, обозначавшей Драйсдейл, потянулись тонкие красные нити словно кровеносные сосуды, оплетающие планету. Многие разорвались, их обрывки безжизненно повисли в пространстве. – Каждая ниточка это вера, – прошептал Санта, протянув руку к одной из нитей. Она вздрогнула под его прикосновением и с тихим звоном лопнула, рассыпавшись искрами. – Их становится всё меньше. А те, что остаются… они такие хрупкие. В зале повисла гнетущая тишина. Даже факелы, казалось, притихли, боясь нарушить это мрачное созерцание. Моника невольно сжала край своего платья, ткань захрустела под пальцами. Это было намного страшнее, чем могло показаться. Вся их жизнь зависит от этой энергии. – В Драйсдейле магия ещё держится, – продолжил Санта, обводя взглядом Старейшин. – Она течёт в вас, накапливается, пульсирует. Но моя сила… она другая. Я не могу вмешаться напрямую. Не могу просто взмахнуть рукой и всё исправить. Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинцовые облака перед бурей. – Поэтому предлагаю усилить работу Мастерской, – повторил он твёрже, глядя на Ричарда. – Нужно восстановить хотя бы часть подарков. Мы не можем позволить Рождеству погибнуть.

– Понимаю, – она улыбнулась, смешиваясь с выходящими из резиденции Старейшинами.– Ограблено пять складов, – вздохнула Моника, проводя рукой по виску. – В основном мягкие игрушки. Но это только начало. Если они продолжат… – Свяжитесь с Натаниэлем, – перебил её Клаус. – Пусть использует все свои знания. Мы должны найти способ восполнить утраченное. Затем его глаза снова переместились на Ричарда: – Не своди с Элизабет взгляда. – Сделаю всё, что в моих силах. Он поднялся, и его тень, отбрасываемая дрожащим светом факелов, выросла до устрашающих размеров на стене. – У меня предчувствие… – произнёс он медленно, и в его глазах мелькнул странный блеск. – Что-то надвигается. Будьте готовы. Все. Заседание завершилось в напряжённой тишине. Моника шагнула вперёд, подходя к Клаусу. Она не доставала даже его плеч и ей пришлось запрокинуть голову. – Я дам интервью, господин. Для газет. – Хорошо, ты умеешь отвечать уклончиво, – Санта бросил на неё проницательный взгляд. – Нам не нужно, чтобы паника охватила город.

Ричард выходил в коридор, когда Моника поймала его за руку.

– Постой. – Она отпустила эльфа и дождалась когда он повернется. – Как Элизабет?

Фитцмор несколько секунд смотрел на неё, будто не мог подобрать слов.

– Это всё перестаёт быть похожим на игру. Ставки слишком высоки. Она и так достаточно глубоко погрузилась в наш мир и просто хочет спокойствия. Все мы.

– Передавай ей, что может просить у меня всё, что угодно. Если захочет поговорить, я на связи.

– А работать кто будет? – Ричард включил начальника и с укором посмотрел на неё. Моника нахмурилась.

– Как будто бы у меня одной здоровье и безопасность Элизабет встали на первое место вместо работы.

Ловко укорив Фитцмора, Моника удалилась, оставив его в смятении.

***

Когда Ричард пришёл, Элизабет практически уснула. Но услышав скрип двери и шаги, она тут же поднялась на кровати.

– Прости, разбудил? – спросил эльф, заходя в комнату.

– Нет, я просто лежала. – Она опустила взгляд. – Ты будешь спать здесь? Со мной?

Ричард ехидно улыбнулся.

– Буду рад. Но если тебе неудобно, постелю себе на полу.

– Нет-нет, я хочу, спать с тобой!

Элизабет в смущении прикрыла рот рукой, понимая, что высказала. Фитцмор довольно улыбнулся.

– Схожу в душ и приду.

Элизабет закрыла голову одеялом и упала в подушку. Как же ей было стыдно!

Когда Ричард вернулся от него еще сильнее пахло мятой. Девушка подвинулась на кровати, освобождая место. Каждое действие будто стало неловким и неуклюжим. Эльф лег в кровать в длинной рубашке, она выглядела тоньше предыдущей и едва была застёгнута на несколько пуговиц. В общем и целом она не скрывала ничего: ни груди с идеальным прессом, ни длинных ног, ни, прости боже, его темного нижнего белья. Хотя, наверное, Элизабет повезло: она могла поспорить, что все эльфы на Севере спят голышом под золотой пылью и тяжелыми одеялами.

– Что решили на совете? – спросила она, взглянув на потолок.

– Ничего конкретного. Но пока из дома ты не выходишь.

Элизабет подобралась и села, прижавшись к спинке кровати.

– Это достаточно скучно, когда нет интернета или телевизора, ты знал?

Ричард хитро улыбнулся. Он провёл костяшками пальцев по бретелям её майки.

– Думаю, мы найдём, чем скрасить твое заточение.

По плечу Элизабет, где едва невесомо коснулся эльф, сразу же пробежали мурашки.

– Знаешь, – Ричард смотрел на неё полуприкрытыми глазами, словно был пьян. – Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации.

– Это весьма компрометирующее, – улыбнулась Элизабет. – Видел заголовок газетного выпуска про нашу поездку на фабрику? «Что общего у человека, директора Мастерской и мага?».

– И что же? – усмехнулся Ричард.

– Не знаю, – Элизабет пожала плечами, – Мигель сжигает эти газеты прежде, чем я успеваю прочесть содержимое.

– Как опрометчиво, – Ричард наигранно поджал верхнюю губу, – если бы у меня было время с утра читать статьи, я бы заливался смехом каждый день.

– Значит каждое утро я буду тебе их читать.

Ричард в ужасе посмотрел на неё и Элизабет расхохоталась.

– На самом деле, есть кое-что, что не даёт покоя мне больше, чем вся эта ситуация с бандой Кэтрин.

– Что же? – эльф смотрел своими пронзительными глазами. Элизабет не хотела портить момент, но шестеренки в голове крутились без остановки, а тревога нарастала и достигла своего пика еще час назад, когда Ричард был на собрании.

– Я бы хотела поговорить о наших отношениях…

– Что? – эльф приподнялся. Его игривый взгляд сменился на серьёзный. – И что конкретно тебя интересует? Хочешь знать о моих чувствах к тебе?

– Ричард сверкнул синими глазами.

Элизабет кивнула.

– Я знаю, что тебя ко мне тянет и… Прости, может не время и я не хотела бы тебя этим беспокоить, но я хотела бы знать. Есть ли в этой твоей тяге… ко мне, к человеку… Нечто большее, чем желание?

Ричард смотрел пронзительно, словно проверял её на прочность. Элизабет хотелось выбежать из кровати, открыть окно и скрыться во тьме. Она ещё не решила, что ей неприятнее: ждать, когда её сердце разобьют или когда её убьют. Если так подумать, в этом особой разницы не было.