Служители Истока

Юноша нетерпеливо заерзал, начало хоть и звучало обнадеживающе, явно сулило что-то неприятное.

– Вряд ли мы сможем быть вместе, Рон, – выдохнула фразу Бриана и тут же покраснела, не справляясь с волнением.

– Могу я узнать почему? – Рон смотрел на нее снизу вверх, и девушка отвернулась, не в силах вынести его взгляда.

– Можешь, – сказала она и всхлипнула. – Ты имеешь право знать, как никто другой. Поверь, когда ты узнаешь, то сам не захочешь быть со мной.

Разговор приобретал все более тревожный оттенок. Ронан поднялся и уселся на скамейку рядом с девушкой. Она выдернула свои руки из его и стиснула пальцы так, что они побелели.

– Что же это за непреодолимое препятствие, которое не даст нам быть вместе? – Рон старался говорить насмешливо, словно заранее отвергая любые причины, но дрогнувший голос выдал его тревогу.

Бриана помолчала, собираясь с духом, потом подняла на жениха потемневшие синие глаза и призналась:

– Мы не можем быть вместе, потому что я ведьма.

Ронан усмехнулся, замер, а потом понимающе улыбнулся.

– А-а-а, – протянул он. – Я понял, в чем дело. Ты все еще переживаешь из-за того случая в деревне, да? А я уже подумал, что ты полюбила другого, раз говоришь такое. Но почему ты так мучаешься, милая? Это уже давно в прошлом и пора все забыть и снова радоваться жизни. Ничего, теперь я снова здесь и развею твою тоску. Хочешь, покатаемся завтра на лодке по морю? Или съездим в гости к моим родителям? Там для нас в замке строят целое крыло, тебе понравится.

– Ронан, – твердо прервала Бриана его пылкую речь. – Я говорю сейчас совершенно серьезно. Я давно подозревала, а после случая в деревне я совершенно уверилась в том, что я ведьма.

Юноша перестал улыбаться. Бри всерьез верит в то, что говорит. Надо выслушать ее, а потом развеять все эти глупые страхи.

– У тебя есть какие-то признаки? – спросил он девушку. – Что заставило тебя так наговаривать на себя?

– Если ты подумаешь, то и сам найдешь эти признаки у меня. Ты знаешь меня с детства, вспомни все, что казалось тебе когда-то странным. Я тоже долго считала это не более, чем удивительными совпадениями, чудачествами. Но все оказалось не так.

Ронан молча смотрел на нее, Бри перевела дыхание и продолжила.

– Ты никогда не мог найти меня, когда мы играли в прятки. Прячась, я всегда представляла, что сливаюсь с местом, и ты проходил мимо, совершено не замечая меня. Когда я бегу, то иногда чувствую, что превращаюсь в кого-то иного, а потом нахожу перья под одеждой. В гневе у меня просыпается сила. Это я заставила Дэна упасть с лестницы, хотя даже не толкала его. Птичка, что ты мне принес, действительно была мертва и холодна, не знаю как, но я оживила ее. За все время было много всего, на что я раньше не обращала внимание.

– Бри, но это же все ерунда, – начал было Ронан. – Все, о чем ты говоришь, случайности. Они происходят со многими, даже со мной иногда.

– Но самое главное, – произнесла Бриана, не замечая попыток Рона успокоить ее, – то, что случилось со мной в той деревне.

– Так что же случилось с тобой там? Ты так и не рассказала. Я боялся спрашивать.

– Не рассказала, потому что сама очень испугалась. Все это время, пока тебя не было, я старалась собраться с духом, чтобы признаться тебе.

– Говори же. Я слушаю.

– Ведьма, которая сидела в клетке, говорила со мной. Никто не слышал, а она говорила. В моей голове. И я отвечала ей.

– Что она сказала тебе?

– Что я такая же, как и она. Назвала меня сестрой. Пообещала, что скоро меня призовет какой-то исток, какая-то пустота.

– И ты поверила ей? Она просто хотела тебя обмануть, чтобы сбежать. И у нее это получилось.

– Я сначала тоже так подумала, поэтому, когда ты ушел, я отправилась к клетке. Я хотела доказать ведьме, что я не такая. Я стала молиться рядом с ней. Думала, ей станет плохо, как и утверждает то письмо короля. Помнишь?

– И что же?

– Ничего, Рон. Я молилась, а она просто смотрела на меня. А потом попросила взять ее за руку. Я взяла и оказалась в клетке, а она на свободе. Ведьма сказала, что такие, как мы, всегда помогают друг другу.

– Это ничего не доказывает! – Ронан вскочил с места и заметался по беседке. – Ты совершила глупость, когда пошла к ней. Ясно же, что эта ведьма обманула тебя. Пора забыть об этом, как о страшном сне.

– Не получится забыть, – опустила голову Бриана. – Пустота, о которой говорила мне ведьма, уже позвала меня.

Ронан молча, но со страхом в голубых глазах, смотрел на нее.

– Я видела сон, где плыла в этой пустоте, плыла к одной точке, что спрятана в глубине, как исток всего, и слышала зов.

– Сон – это ерунда, – охрипшим голосом сказал Рон, – бывают такие кошмары, а ты после произошедшего только и думаешь об этом, вот и приснилось.

– Утром я обнаружила на себе вот это. – Не слушая объяснений друга, Бриана встала, стащила с шеи тонкий платок и чуть спустила вниз ворот, обнажая хрупкие ключицы. – Помнишь мою маленькую родинку? Посмотри, что с ней стало. Разве это не знак ведьмы?

Ронан уставился на белую кожу. Да, он прекрасно помнил родимое пятнышко Брианы, крошечное с горошинку. Он всегда находил его очаровательным. Сейчас же пятнышко изменилось. Горошинка так и осталась на месте, но снизу нее появилось еще одно пятнышко в виде тонкого месяца рожками вверх. Пятнышко было четким, будто нарисованным тушью.

– Все это по отдельности, возможно, и не имеет значения. Но собранное все вместе уже явно указывает на то, что это правда. – Бриана совершенно несчастными глазами смотрела на Ронана. – Все это правда, Рони. Я ведьма.

Юноша молчал, нервно постукивая ногой по каменной площадке беседки. Он порывался что-то сказать и даже размыкал губы, но так и не произнес ни слова. Бри тоже молчала, смирившаяся и печальная.

– Но этого просто не может быть, – справился с собой Ронан. – Ты не можешь быть ведьмой. Разве в тебе есть зло? – Он с надеждой взглянул на девушку. – Я видел тебя так часто, как это вообще возможно, я видел, как ты росла, я знаю тебя, Бри. Да я готов клясться перед иконами, что ты никакая не ведьма. Я просто в это не верю!

К концу своей речи Рон распалился и почти кричал.

– Тогда кто я такая? – Глаза Брианы были сухи, она устала плакать за это время. – Как ты можешь объяснить все, что происходит со мной. Вдруг это просто начало и скоро я превращусь в чудовище и начну творить зло вкруг, убивать и проклинать, насылать болезни и беды. Вдруг я причиню вред тебе и родителям?

Ронан подскочил к девушке и, схватив ее за руку, потащил куда-то прочь из сада.

– Куда мы? – слабо сопротивлялась она, не успевая за его широким шагом.

– Сейчас, подожди, – впопыхах откликнулся он и потащил ее дальше.

Они оба миновали двор и замок, пробежали мимо огорода, конюшни и выгона и спустились с небольшого пригорка вниз к деревне. Бри поняла, куда ведет ее Ронан. На полпути была построена новая церковь. Сегодня был не воскресный день, и народу там не было, как не было и священника. Внутри царила приятная прохлада и пахло свежим воском.

Ронан остановился перед алтарем и рывком развернул Бриану лицом к себе.

– Смотри на меня, – жестко сказал он, – не отводи глаз.

Сам он уставился на девушку таким же напряженным взглядом как у нее, а потом начал читать слова молитвы. Ее губы чуть улыбнулись. Проверяет. Так же как она проверяла ту ведьму в клетке. Ничего не выйдет. Уж она-то знает, но пусть попробует, убедится сам.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ронан девушку пару минут спустя.

– Устала и хотела бы прилечь, – честно созналась она и добавила, прикрыв глаза, они болели от непролитых слез: – Я уже пробовала так. Все ночи проводила с Библией, не пропустила ни одной службы. Не знаю почему, но молитвы на меня не действуют так, как написано в письме короля. На ту ведьму они тоже не действовали. Может, тут нужны какие-то особенные слова, что заставят дьявола во мне показаться.

– Нет в тебе никакого дьявола! – прорычал Ронан. – Я не верю! Ты выдумала все или больна. Да точно! Ты – больна. Надо найти лекаря.

Бри выслушала жениха с грустной улыбкой.

– Пожалуй, я покажу тебе кое-что еще, – сказала она. – Не уверена, что у меня получится, но я попробую.

– Что ты еще придумала?

Ронану хотелось уже оставить этот вопрос. Скорее всего на Бриану так подействовало происшествие в деревне. Она просто больна. Нервы или что-то другое, но это точно только болезнь.

– Давай, если у меня сейчас не получится убедить тебя, то я отправлюсь к лекарю.

Предложение было разумным и заманчивым. Рон согласился.

– Иди к морю, – подтолкнула его Бриана. – Жди меня у самого края, где мы часто смотрим на волны, хорошо? Жди, а я скоро приду.

Оглядываясь и сомневаясь, Ронан все же отправился на край обрыва, туда, где бесконечные луга прерывались, чтобы, преодолев пустоту обрыва, слиться с синей водой. Он не знал, что задумала Бриана, но решил пойти у нее на поводу, чтобы раз и навсегда закрыть этот нелепый вопрос.

Солнце жарко палило, но здесь рядом с водой было свежее. Как хорошо было бы сейчас насладится прогулкой вместе с Брианой, а не выяснять все эти чудовищные вещи. И все же, чем дольше Ронан ждал девушку, тем все более нелепыми казались ему ее доводы. Это ж надо такое выдумать! Вот пусть только явится, он найдет слова, чтобы убедить ее в том, что никакая она не ведьма.

Рон долго смотрел на волны, а потом нетерпеливо обернулся. Где же Бри? Что она там придумала? И в этот момент он увидел ее. Девушка бежала вниз с холма. Это была одна из любимых ее забав – мчаться наперегонки с ветром. Рон улыбнулся. Ей явно лучше, раз решила побегать. Он ждал ее, чтобы вместе посмеяться над ее страхами. Вот же глупышка!

Бри бежала широко раскинув в стороны руки. Белые рукава ее платья трепетали на ветру, ноги едва касались земли. Ронан думал, что она будет бежать прямо к нему, но девушка взяла чуть правее. Вот она исчезла ненадолго за очередным пологим холмом и тут же появилась на вершине последнего. Дальше луг, обрыв и – море.

Ронан забеспокоился, когда увидел, что Бри не снижает скорости, а даже наоборот бежит все быстрее. Обрыв был все ближе.

– Стой! – заорал Рон. – Бри, стой!

Она не слышала его и продолжала бежать к краю. Выругавшись, он рванул ей наперерез, прекрасно осознавая, что не успеет. Сумасшедшая Бриана! Неужели она больна серьезнее, чем кажется?

– Бри! Бри, не надо!

Ему не хватило дыхания, Рон задохнулся, видя, как девушка преодолевает последние метры перед краем.

– Бри…

Она на мгновение замерла над обрывом, а потом вдруг исчезла. Нет, не упала вниз, не покатилась по каменистому краю. Просто вместо девушки, и Ронан это прекрасно видел, в небо взмыла небольшая коричневая птичка. Птичка заполошно замахала крыльями, немного неуклюже, будто птенец, что только учится летать, а потом ее поймал воздушный поток. Рон смотрел на нее, прикрыв глаза ладонью от ослепительного солнца.

– Бри, – вновь повторил он ее имя шепотом. – Как же так, Бри.

О том, как будет приземляться, Бриана не подумала. Она вообще как следует не продумала свой поступок. Просто решила, что это превращение вернее всяких слов докажет Ронану, что она ведьма. А потом она побежала, даже не зная, получится у нее или нет, и не зная, чего хотела больше. Впрочем, выбор у Брианы был невелик – взлететь или разбиться, упав с обрыва и скорее всего переломав себе все кости. Она взлетела. На самом деле взлетела. В этот раз она не позволила страху взять над собой верх и с готовностью распахнула крылья.

В воздухе Бри пробыла не дольше минуты, а потом почувствовала, как падает. Благо, что под нею уже были не острые камни обрыва, а волны моря. Нырнула в воду Бриана уже человеком и тут же захлебнулась, когда холодная вода сомкнулась над ее головой. Платье, бывшее на ней, тут же намокло и потянуло ко дну. Под закрытыми веками замелькали яркие огни, легкие жгло огнем, непреодолимое желание вдохнуть, очевидно, станет последним желанием в ее жизни. Неожиданно, что-то резко потянуло девушку вверх. Она всем существом устремилась на поверхность к своему спасению.

– Ты сумасшедшая, Бри, сумасшедшая!

Ронан стягивал с девушки намокшее верхнее платье, тормошил ее, растирал руки и ноги. Холодное течение у самого берега делало этот пляж недоступным для купания. Даже в самые жаркие летние месяцы море оставалось холодным, хоть и притягательно красивым.

Бриана закашлялась, тут же застучала зубами от холода, непонятно от чего заплакала. Ронан снял с себя рубашку и привлек девушку к своей голой груди.

– Сейчас согреешься, – пообещал он ей. – Потерпи немного.

Кожа Ронана сначала была такой же мокрой и холодной, как и у Брианы, но вот постепенно молодые люди согрелись друг о друга, а летнее солнце довершило дело. Теперь уже Ронан просто держал Бриану в руках и баюкал ее.

– И что мне с тобой делать, Бри? – спросил он девушку много минут спустя.

– Отпустить, – хриплым от воды голосом предложила она, – чтобы я не причинила тебе зла.

– Нет. – Он сжал ее еще сильнее. – Этого ты не дождешься, Бриана. А если сбежишь, то я найду тебя, где бы ты не была.

Глава 5

Пять лет спустя…

Снег в этом году выпал рано. Стоял еще только конец октября, когда однажды на рассвете землю покрыла белая пелена. Несколько дней то подмораживало, то вновь теплело, превращая все кругом в непролазную грязь, а потом зима воцарилась окончательно. Она пришла уверенно, за ночь засыпала землю толстым слоем снега, ударила легким морозцем, и уже не ушла.

Ронан радовался снегу. Вокруг после осенней хмари стало светлее и чище, даже ночами теперь можно было без фонаря дойти от казармы до крепости. Хотя ночами лучше было бы спать, а не брести на службу, согнувшись под порывами ветра, что срывал снежную пыль с крыш и щедро сыпал ее на голову и за шиворот. Но дела не выбирают время. Рона растолкали сразу после полуночи и вручили бумагу.

– Что там? – сердито щурясь на свет свечи, спросил он у караульного. – Неужели нельзя было подождать до утра?

– Так там это, – замялся молоденький круглолицый солдат, – ведьму поймали, милорд.

– Ведьму? – деланно удивился Рон, не спеша натягивая рубашку. – Неужели? Такую, как прошлый раз?

– Нет, милорд. – Караульный улыбнулся. – В этот раз настоящую.

– Вы это и в прошлый раз утверждали, – напомнил Ронан, – а оказалось, что просто украли деревенскую девку, которая отказала вам в ласках. Мне потом пришлось ее возвращать, да из собственного кармана выкуп платить старосте. Иначе ждал бы вас кнут.

Караульный виновато почесал в затылке.

– Виноваты, милорд. Но теперь там точно ведьма. Из той деревни, где шестеро мужиков в раз повесились.

– Как поймали? – Рон уже оделся и успел плеснуть в лицо холодной воды из медного таза.

– Она вернулась в деревню, а наши, как вы и приказали, ждали ее там.

Ронан скупо улыбнулся.

– Я знал, что вернется. Ведь один из мужиков этих выжил. Значит, пришла добить?

– Кто ж теперь скажет.

– Она и скажет. Стефана разбудили?

Стефан в крепости был дознавателем и по совместительству палачом. Выполнял свою работу хладнокровно, умело, но без особого рвения. Ронан все равно его недолюбливал. Не мог он иначе относиться к человеку, в обязанности которого входило выбивать из людей признания, мучить их и убивать.

– Нет, милорд, не разбудили, но пытаемся, – доложил солдат. – Он с вечера сильно напился и сейчас храпит.

Капитан и караульный выскочили на улицу и тут же согнулись под порывом ледяного ветра.

– Сопротивлялась? – спросил Рон на ходу.

Лучше выяснить всю картину произошедшего до того, как он придет в крепость.

– А то! – ответил солдат и усмехнулся. – Сеть порвала, вернее, порезала ножом и чуть не сбежала, пыталась колдовать, но наших трое было, мешок на голову накинули и связали.

– Обыскали?

– Да, все как положено.

– Метка есть?

– Есть. Аккурат под правой ключицей.

До крепости оставалось не более десяти шагов, когда у Рона вдруг помутнело в глазах. Он остановился и потряс головой, словно пес. В ушах противно зазвенело, голос караульного он теперь слышал как сквозь вату.

– Что за черт? – выругался он, хватаясь за перила невысокого крыльца. – Ведь и не пил даже вчера.

Вдохнув поглубже морозный воздух, он почувствовал себя лучше. Через несколько секунд все прошло, и Ронан уверенно вбежал на крыльцо и рванул дверь старого здания.

В комнате без окон кроме двоих караульных находилась та самая пойманная ведьма. Ее усадили на деревянный стул, крепко скрутив веревкой руки за его спинкой. На голове пленницы все еще был мешок.

– Снять! – приказал Рон и в ожидании остановился напротив.

Мешок стащили. Взгляду открылось бледное усталое лицо, полураспущенная темная коса на плече, а когда ведьма подняла на него синие глаза, Ронану снова поплохело.

– Бриана!

Он закричал это мысленно, сцепив зубы и чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Она тоже его узнала, но удивления в глазах не было, лишь сожаление. Ронан бегло осмотрел ее всю – от кончиков босых ног, без чулок, до измученного лица. Рот все еще был заткнут кляпом, на скуле наливался синяк, одежда в беспорядке. На простой саржевой рубашке не хватает пуговиц у ворота, и он спущен с правой стороны, едва ли не полностью обнажая грудь.

Внутри моментально вскипел гнев. Как посмели дотронуться до нее таким способом! Впрочем, он усилием воли подавил вспышку раздражения. Его люди действовали по инструкции. Пойманную ведьму необходимо обыскать, найти оружие, колдовские штучки и отыскать метку. Вряд ли стоит ожидать, что с ней обойдутся вежливо и деликатно. Солдаты же не знали, что перед ними жена их командира.

За пять лет службы Ронан встречался с настоящими ведьмами лишь дважды. Одна сбежала, еще до допроса, другую отвезли в столицу. Ее дальнейшей судьбой он не интересовался. И вот судьба свела его с третьей. Той самой, которую он искал по всему королевству уже пять лет и сам не знал, хочет ли найти.

– Выйдите! – приказал он караульным.

Они неуверенно потоптались на месте, с сомнением глядя на капитана.

– Милорд, – решился возразить один, – может не стоит вам оставаться один на один с этой чертовкой, а? Дождитесь хотя бы Стефана, а мы пока тут постоим.

– Ты забыл, что такое приказ, солдат? – процедил сквозь зубы Ронан. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вытолкать караульных за дверь.

К счастью, его послушались. Солдаты покинули помещение, но остались сторожить снаружи.

Ронан шагнул ближе к Бриане, какое-то время просто молча вглядывался в ее лицо, потом указал на кляп и сказал:

– Я сниму это, если ты обещаешь мне не делать глупостей.

Ее веки опустились, выражая согласие. Ронан развязал ей рот, вытащил влажный комок тряпки и услышал тихий вздох облегчения. Теперь он мог видеть ее лицо полностью и со скрываемым любопытством разглядывал бывшую возлюбленную. Пять лет изменили ее, но не слишком. Она повзрослела, теперь перед ним не юная девушка, а красивая молодая женщина. Черты лица стали изящнее, исчезла юношеская округлость щек, синие глаза смотрели насторожено и печально, без тени былой наивности.

– Здравствуй, Бриана. – Ронан отступил, облокачиваясь на деревянный стол позади.

– Здравствуй, – ответила она, продолжая неотрывно глядеть на его лицо, наверное, так же, как только что это делал он сам.

– Я боялся, что наша встреча будет именно такой, – с горькой усмешкой признался он.

– Да, – кивнула она. – Я тоже этого боялась.

Оба молчали, хотя в душе и хотелось кричать, задать тысячу вопросов. Но к чему они, если все сказанное прозвучит как упреки, а правду лучше и вовсе не знать. Но оба знали, что так не получится. Придется задать вопросы и получить на них ответы.

– Тебя взяли с поличным, – произнес Ронан, напоминая, прежде всего себе, почему они здесь.

– Да, – признала Бри и скривилась, – мне не повезло.

– Ты пришла за выжившим, чтобы добить его?

– Нет, у меня были другие причины.

– Какие?

Она снова замолчала, а Ронан смотрел на нее, пытаясь понять, в каком уголке ее сердца поселилось безжалостное чудовище.

– Шесть человек, – жестко напомнил он. – Ты лишила жизни шесть человек.

– Я их не убивала, – возразила она. – Они сами.

– Не лги! – в свой крик он вложил всю злость. – Это ты заставила их накинуть на себя петлю.

Бри опустила голову.

– Так было надо.

– Кому?

– Я знаю, о чем ты думаешь. – Синие глаза сверкнули вызовом. – Но поверь, все не так, как кажется.

Ронан подскочил к ней и грозно навис сверху.

– Поверить? – прошипел он. – Поверить тебе? Однажды я уже это сделал.

Она поежилась. Постаралась принять более удобное для затекшего тела положение и сдалась, так и не найдя лучшей позы.

– Пожалуйста, – попросила Бриана, – дай мне попить.

Он отступил, резко выхватил из внутреннего кармана камзола фляжку, открыл и поднес к ее губам. Она жадно хлебнула и тут же закашлялась, выплевывая остатки питья на каменный пол.

– Что это? – сипло спросила она, чуть отдышавшись. – Я просила воды.

– Это виски, чем тебя не устраивает?

– Мне нельзя спиртное. Дай мне воды.

– Воды нет.

Рон убрал фляжку и не удержался от любопытства.

– С каких пор тебе нельзя спиртное?

– С тех самых. – Она облизала потрескавшиеся губы и чуть заметно усмехнулась. – Нельзя терять контроль.

– Где ты была все эти годы?

Бриана пожала плечами.

– Далеко отсюда.

– Как оказалась здесь?

– По делу.

Разговор не клеился. Ронан задал еще несколько вопросов и получил такие же односложные ничего, по сути, незначащие ответы.

– Бриана, ты попалась, – напомнил он пленнице. – Я обязан тебя допросить.

На миг она устало прикрыла веки.

– Делай, что должен. А я буду делать то, что должна я.

– Кому должна? Дьяволу?

Она тихо засмеялась, а потом дерзко взглянула на своего тюремщика.

– Кому же еще! – ядовито сказала она и скривилась. – Разве ты поверишь, если я скажу что-то другое.

– А ты попробуй, Бри. По крайней мере, я развлекусь, слушая твое вранье.

– Вот видишь, – теперь ее голос был полон горечи. – Так зачем?

Ронан уселся за грубый деревянный стол, положил перед собой чистый лист бумаги, приготовил перо.

– Зачем ты убила этих несчастных?

– Они это заслужили.

– Чем заслужили?

– Совершили преступление пострашнее моего, мне поручили их наказать и исправить ситуацию.

– Какое преступление? Кто приказал?

– Это все, что я могу сказать.

Ронан почувствовал, что теряет терпение. Бриана всегда была упрямой, а годы сделали ее жестче. Ему придется перебороть ее упрямство.

– Бриана, – с угрозой начал он, – я могу приказать переломать тебе все пальцы один за одним, вырвать ногти, чтобы ты заговорила. Могу приказать высечь тебя кнутом, бросить раздетую в холодную темницу. Я могу сделать так, чтобы ты все рассказала.

– Делай, что хочешь, – получил он краткий ответ. – Я не могу говорить.

В раздражении он бросил ненужное перо и выскочил из-за стола. Бриана следила за ним настороженным взглядом и молчала. Ронан снова остановился рядом.

– Что ты сделала с детьми? – задал он вопрос, ответа на который страшился больше всего. – Из деревни исчезло шестеро детей. Ты убила их?

– С детьми все в порядке, они в надежном месте. Я шла сказать это матерям.

– Где они?

– Не могу сказать, но скоро дети вернутся домой.

Уже что-то, Рон перевел дыхание.

– Какие еще преступления ты совершила за эти годы?

Она засмеялась, и этот смех показался Ронану глумливым. Бриана явно и откровенно издевалась над ним. Он стоит тут, а в голове проносятся десятки вариантов того, как бы он смог ей помочь. Ни смотря ни на что. Он помнит ее другой и ради этой памяти почти готов сам пойти на преступление. А она смеется. Не выдержав напряжения, Ронан размахнулся и ударил ее по губам, оборвав смех.

Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге возник шатающийся Стефан. Впереди себя он толкал небольшую тележку. На ней зловеще поблескивали при свете закрепленных на стенах комнаты фонарей инструменты: щипцы, молотки, ножи. Тут же лежала смотанная в моток веревка.

– О, мой капитан, – растянулся в нетрезвой улыбке палач, – вы уже начали.

Ронан мельком взглянул на Бриану. Ее глаза были прикрыты, кончиком языка она трогала разбитую губу. Он мгновенно ощутил укол вины. Не сдержался, хоть она и напросилась.

Стефан принялся деловито перебирать инструменты. Они постоянно падали из его неловких рук и неприятно звенели.

– Что предпочитаете, миледи? – преувеличенно любезно обратился он к Бриане. Она наблюдала за ним краешком глаз. – Иголки под ногти? Или может быть огонь? Я слышал, ведьмы неравнодушны к огню.