Боярышня. Глава рода

Что?!

Меня резко затошнило, ноги ослабели. Снова прислонившись к стене, облизнула пересохшие губы.

«Что будет после того, как разорву кровные узы?»

«На тебя привидение не кинется: сработает остаточное действие привязки, при условии, что ты намеренно не спровоцируешь духа. Тогда он вполне способен и тебе причинить вред, – тушканчик переместился под воротник куртки. – Ну а направление его движения несложно просчитать: отправится в главный дом. Скорее всего, первыми погибнут слуги».

Холодный пот струйкой потёк по спине. Руки сжались в кулаки. Из-за моего решения провести этот гребаный ритуал, а потом послать демона куда подальше, погибнут ни в чём не повинные люди.

«Ты сказал, что дальнейшее зависит от меня. Не верю, что речь шла только про эти треклятые узы», – наклонив голову, пристально посмотрела на ушастого зверька.

Навострив уши-локаторы, тот несколько мучительно долгих мгновений не отвечал. Затем неохотно признался:

«Надеялся, что сможешь совладать с призраком. Некромантскую технику, которой его можно обезвредить, знаю, но теперь понимаю, что ничего не выйдет».

Настолько во мне сомневается?! Думает, не справлюсь?

«Не вздумай себя накручивать, – строгим тоном предупредил Або. – У тебя уникальный дар, но в первую очередь ты человек. Вспомни, как передавал тебе схему призыва духа. Сама-то, как думаешь, способна сейчас расслабиться?»

Я мысленно застонала. Сосредоточиться, собрать волю в кулак, сконцентрироваться могу без особых проблем, а вот так, по щелчку пальцев, расслабиться – непосильная задача. И уж тем более сейчас, когда взвинчена до предела.

Не желая сдаваться, я упрямо спросила:

«Иначе никак не обучить этой технике?»

«У нас нет времени на рисунки и объяснения, – высшая сущность помолчала, а после задумчиво произнесла: – Призрака без труда ликвидирует Дмитрий. Чисто теоретически, могу попытаться его позвать», – в интонации иномирного существа промелькнула неуверенность.

Гадство. Только Дмитрия здесь и не хватало. Как вообще с ним общаться? Что это я? Совсем умом тронулась. Хрен пойми, о чём думаю. На кону столько жизней!

Осторожно погладив тёплое тельце тушканчика, я уверенно сказала:

«Зови. У тебя получится с ним связаться. Даже не сомневайся».

«До завершения внушения осталось сто восемьдесят секунд. Не успею. Поможешь?» – устало попросил зверёк.

«Конечно, что надо делать?»

«Шесть минут после разрыва вашей связи призрак останется здесь. Этого времени мне хватит».

«Услышала».

Сконцентрировавшись, я нащупала ближайшую темно-зелёную нить. Мысленно ведя обратный отсчёт, поняла, что безумно волнуюсь.

А что, если некромант не придёт?

* * *

Москва. Кремль.

Предполагая, что день выдастся тяжелым, Дмитрий не ошибся. После фееричного восшествия на трон пять часов кряду он общался с начальником тайной канцелярии. Затем последовала запись телевизионного обращения нового самодержца к народу.

Рюрикович не имел подобного опыта. Безусловно, он хотел бы подготовиться. Однако для этого пришлось бы откладывать запись. А вот этого делать категорически не стоило. Уже сегодня подданных стоило успокоить, обнадежить. И конечно же, заверить, что теперь, когда последний представитель императорского рода вернулся, все непременно будет хорошо.

Выложился Дима по полной. Разумеется, не вся речь получилась гладкой. Однако посмотревший передачу Макс заверил, что энергетика у государя зашкаливала и даже он проникся. В объективности друга некромант ничуть не сомневался. Так что можно считать, первый блин у него получился удачным.

Ну а после того как утомительная съемка закончилась, началось совещание. Министры экономики, военной обороны, промышленности единодушно вываливали на молодого правителя информацию: как архиважную, так и пустую. Убеленные сединами аристократы говорили без продыху и одновременно его прощупывали, изучали. Это было ожидаемо, но выматывало. Причем похлеще интенсивной физической тренировки.

За окном давно стемнело. Увы, рабочий день для его величества еще не закончился. Воспользовавшись тридцатиминутной передышкой, император России удалился в комнату, смежную с кабинетом.

Сняв белоснежный с золотом китель, Дмитрий небрежно кинул его на узкий диван. Устало попросил:

– Домовые, кофе.

Не сев, а скорее плюхнувшись в мягкое кресло, Рюрикович почувствовал, как спинка плавно опускается и вместе с сиденьем подстраивается под его фигуру.

Закрыв глаза, Дима унюхал приятный аромат кофе. Не желая шевелиться, подумал:

«Как же хорошо», – и отрубился.

Казалось, уставшего до безобразия мужчину невозможно разбудить даже пушкой. Однако из царства Морфея его вырвал отнюдь не грохот, но тихий шелест открываемой двери.

Узнав мягкую поступь визитера, Дмитрий мысленно тяжко вздохнул. Не размыкая век, спросил:

– Макс, кому я так экстренно понадобился?

– Алексей Владимирович на проводе. Срочно требует тебя.

– Кто это? – спросил император с недоумением.

– Архимаг и ректор Суздальской военной академии. А по совместительству твой наставник, – терпеливо пояснил барон Воеводин.

Рюрикович недовольно поморщился.

«Совсем некстати дед объявился. Выслушивать его нравоучения нет ни сил, ни желания. Может, отложить беседу?» – размышляя, он сел в кресле.

Прогоняя остатки сна, самодержец энергично потер лицо. Случайно задев локтем чашку с остывающим напитком, чертыхнулся. Глядя на коричневое пятно, расплывшееся на рукаве, сухо бросил:

– Скажи, что у меня совещание. Сам с ним свяжусь завтра или послезавтра. В общем, потом, как освобожусь.

Максим понимающе улыбнулся. Подойдя к стойке с телефонным аппаратом, снял трубку.

– Алексей Владимирович, вы здесь? – очевидно, дождавшись подтверждения, Воеводин ровным тоном продолжил: – Сожалею, но совещание еще не закончилось. По всей видимости, Дмитрий сегодня освободится очень поздно. Я передал, что вы желаете поговорить. Он очень рад, что вы позвонили, и непременно с вами свяжется, как только появится свободная минута.

Прижимая трубку к уху, Максим молча слушал невидимого собеседника и рассматривал узор на ковре.

«Попал Макс под раздачу. Впрочем, для него это не в диковинку, – вспомнив, как доставалось им обоим от ректора во время обучения в академии, государь усмехнулся. Глянув на часы, неодобрительно качнул головой. – Надо приводить себя в порядок. Скоро закончится перерыв».

Поднявшись из кресла, Дима раскрыл пряжку на ремне, вытащил полы рубашки. Методично расстегивая пуговицы, он с невозмутимым видом наблюдал за Воеводиным.

– Всего доброго, Алексей Владимирович, – с явным облегчением завершив диалог, Максим посмотрел на первое лицо государства, лаконично сообщил: – Твой дед злой, как дьявол.

Коротко кивнув, Дмитрий распорядился:

– Домовые, чистую сорочку.

Бросив на диван испачканную вещь, дождался, когда появится чистая. Надев свежую рубашку, государь с усилием застегнул пуговицу на одной манжете, задумчиво произнес:

– С Алексеем Владимировичем будут проблемы.

– Думаешь? – недоверчиво переспросил Воеводин. – Старик, конечно, тот еще интриган, да и характер паршивый. Но зачем ему вредить собственному внуку? Ему теперь с тобой не скандалить, а дружить надо.

«Дед грезит о власти. Так что нет, мой добрый друг. Скорее всего, ты заблуждаешься», – пришел к неутешительному выводу Дмитрий.

Наконец-то справившись с пуговицей на второй манжете, он грустно хмыкнул и сказал верному товарищу:

– Дай-то бог, чтобы ты оказался прав.

«Некромант, нужна твоя помощь», – внезапно раздался в разуме Дмитрия голос высшей сущности.

Не дрогнув ни одним мускулом на лице, мужчина сдержанно спросил:

«Что случилось?» – дожидаясь ответа, он на автомате взял китель, надел.

«Дух боярышни Апраксиной спонтанно трансформировался. Класс опасности десятый, – в тоне существа из другого мира отчетливо звучала усталость. – Я почти пустой. Саша сама не справится. Узы она разорвала. Осталось девяносто секунд до полного освобождения призрака».

«Иду», – не раздумывая ответил некромант.

«Ждем».

Сосредоточившись, Дмитрий подхватил путеводную нить, оставленную иномирянином. Установив точное место выхода, плавно вытянул руку.

Напряженно наблюдающий за товарищем Воеводин деловито спросил:

– Что случилось? Я нужен?

– Дух в особняке бояр Апраксиных. Десятка по шкале, – невозмутимо сообщив о критической опасности, Дмитрий начертил в воздухе замысловатую руну. – Ты остаешься здесь. Если задержусь, прикроешь, – дождавшись, когда символ полыхнет зеленым светом, сразу же начал рисовать вторую руну.

– Дим, у тебя ремень и рубашка расстегнуты, – не отводя взгляда от государя, напомнил барон Воеводин.

– Некогда, – бросил некромант и уверенно шагнул в зеленоватое свечение.

– Удачи, друг, – долетело ему вослед.

* * *

Особняк Апраксиных

Парадокс, но так, как Дмитрия, я прежде никого не ждала. Не сводя взгляда с зависшего над землей привидения, мысленно просила, умоляла некроманта помочь.

Дима, ты очень нужен. Приди, пожалуйста, приди.

Твердя про себя одно и то же, понимала, что время неумолимо истекает. Еще чуть-чуть, и дух спятившей аристократки отправится на свой кровавый пир.

«Некромант идет», – с безграничной усталостью сообщил Або.

Радость всколыхнулась в груди. И в это же мгновение тупо таращившийся на меня призрак злобно захохотал. Раззявив слюнявую пасть, та, что прежде была юной девушкой, продемонстрировала здоровенные, острые клыки. Не переставая оглашать окрестности безумным хохотом, старушенция повернулась ко мне спиной и медленно поплыла в сторону главного дома.

Он не успеет. Надо задержать это чудовище.

Решение пришло мгновенно. Не задумываясь, я запихнула тушканчика в карман куртки. Не реагируя на его возмущенный писк, громко, с насмешкой крикнула:

– Эй, куда собралась? Идиотка полоумная, ты разрешения спросить забыла у хозяйки!

Круто развернувшись, дух оскалился и рванул ко мне пылающим факелом. С трудом успев уклониться от когтистой руки, летящей мне в голову, я стремглав бросилась к ближайшему дереву.

Взревев от разочарования, агрессивный дух помчался за мной. Не сбавляя бешеного темпа, я носилась меж стволов, как спятивший заяц. Увы, совсем скоро поняла, что на пределе. Нетренированное тело подводило.

Еще немного. Он скоро придет.

В прямом смысле заставляя себя бежать, я увеличила разрыв с призраком и тут споткнулась о камень. По инерции пролетев пару метров, влетела в кусты. Колючки оцарапали лицо. Шипя от боли, я кое-как извернулась, повернулась лицом к привидению.

– Поз-з-дний ужи-и-ин, – довольно ощерившись, гигантская старуха уже без спешки направилась ко мне.

Не особо задумываясь, я нащупала в кармане тушканчика.

«Что ты творишь?» – озадаченно поинтересовался Або.

Промолчав, подцепила зверька и на всякий случай отшвырнула от себя подальше. Попыталась встать, тщетно. Натруженные мышцы банально не повиновались.

Добегалась. Все, конец. Надеюсь, прежде чем эта гадина меня сожрет, хоть морду ей смогу успеть расцарапать.

Вдруг промелькнуло что-то белое. Через удар сердца между мной и взбесившимся призраком стоял широкоплечий мужчина. Полуобернувшись ко мне, Дмитрий спокойно сказал:

– Теперь посиди в кустах. Это недолго, – перед тем, как отвернуться, он добавил: – Ты умница.

Широко распахнув глаза, я застыла изваянием. Казалось, некромант ничего не сделал. Но внезапно агрессивная старушенция истошно заорала. А через секунду она уже старалась стянуть с шеи золотисто-черную удавку и билась, как гигантская рыба. Не обращая внимания на желание «добычи» освободиться, потрясающе невозмутимый Дмитрий пеленал привидение искрящимися нитями силы.

На мумию становится похожа.

Осознание, что меня не съедят живьем, пришло как-то неожиданно. Так и не решив плакать или смеяться, я клацала зубами не хуже привидения. Резкая вспышка озарила ночное небо. И как-то сразу все кончилось. Призрак в прямом смысле исчез. Даже луна скрылась за тучами.

Тихонько зашуршали ветки. Шустро работая лапками, ушастый зверек забрался на меня, занырнул в карман куртки.

«Никогда так больше не делай», – строго попросила высшая сущность.

Это он о чем? Не дразнить духов или не выбрасывать его, пытаясь спасти?

Пошевелившись, обнаружила, что самостоятельно выбраться из кустарника мне не светит. Устало откинувшись на спину, устремила взор в темное небо.

Да и фиг с ним. Полежу, отдохну.

Услышав шаги, я переплела пальцы на животе, закрыла глаза. Остановившись где-то в районе моих ног, Дмитрий все с тем же вселенским спокойствием поинтересовался:

– Позволишь помочь тебе выбраться?

А ведь наше знакомство началось с аналогичной ситуации. Шлепнулась в кусты, а он вытащил. И нёс на руках до кабинета кадровика.

Память мгновенно подкинула воспоминание о том, что произошло позже, на сумеречном уровне, и о том, какие серьезные последствия образовались для меня. Чисто женская обида шевельнулась где-то на краю подсознания. Жестко себя одернула.

Неужели я настолько неблагодарная сволочь? Дмитрий примчался на помощь по первому зову. Избавил множество людей от жуткой смерти. И только что реально спас мне жизнь, причем без какой-либо выгоды для себя. Гордо задирать подбородок или прямо сейчас затевать «разбор полетов» – верх идиотизма. Потом поговорим, при случае. Если он будет.

Протянув некроманту руку, я ровным тоном ответила:

– Приму твою помощь с благодарностью.

Его ладонь обняла мою. С удивлением почувствовав теплую кожу, подалась навстречу своему первому мужчине. С легкостью вытащив из кустов, Дмитрий не спешил убирать руки с моей талии: смотрел как-то непонятно, словно чего-то ждал.

«Або, ты ему сказал о ребенке?» – натруженные мышцы помимо воли напряглись.

«Нет. Сами разберетесь».

О как. Неожиданно, но приятно.

Тело тотчас расслабилось. Я посмотрела в глаза некроманту, улыбнулась.

– Спасибо, – сказала тихо, но искренне.

– Пожалуйста, – невозмутимое лицо мужчины озарила лучезарная улыбка.

Отчего-то растерявшись, я отвела взор. И тут наконец-то поняла, что с Дмитрием не так. Точнее, с его одеждой. Определенно, дорогущий китель нараспашку, рубашка и ремень расстегнуты. Складывалось четкое впечатление, что ушастик снял некроманта с женщины.

А ведь еще вчера звал замуж. М-да уж.

Я уверенно шагнула назад. Бросив взгляд на свой полуобнаженный торс, Дмитрий хмыкнул. Неторопливо застегивая пуговицы, ровным тоном сказал:

– Представляю, как это выглядит. Но нет, я собирался на совещание.

– М-м-м, – протянула я нарочито глубокомысленно.

Спрятав кубики пресса и мускулистую грудь под тканью рубашки, Дмитрий заложил руки за спину.

– Саш, у меня был очень тяжелый день. Я сегодня короновался, потом совещания, одно за другим. И сейчас предстоит очередное. Простого человеческого «спасибо» мне от тебя достаточно. Пирожков больше не надо.

Он стал императором?! Так быстро? Елки-палки, а ведь подаренный мною расстегай его сильно задел. За тот случай стыдно, да. А вот сейчас не чувствую вины. Нечего бродить полуголым. Так, скользкую тему закрыли.

– Дим, я правда тебе искренне благодарна. Не каждый день меня исключают из блюд «запоздалого ужина», – я опустила руку в карман. Поглаживая теплое тельце тушканчика, задумчиво продолжила: – Вероятно, следует тебя поздравить. Ты стал тем, кем должен, – императором. Но корона монарха настолько тяжела, что… – недоговорив, сокрушенно вздохнула.

– Рад, что ты понимаешь, – его голос стал низким, бархатистым и словно ласкал.

По коже пробежали мурашки. Аккуратно потерев кончик носа, скрыла смущение.

– Не уверена, что тебе пригодится эта информация, но все же, – решительно посмотрев в золотистые глаза императора, я продолжила: – В моем мире был и Иоанн Грозный, и царевич Дмитрий. Мальчика убили, когда ему было восемь. Спустя много лет появился некий Гришка Отрепьев. Его называли Лжедмитрием. Он занял трон, а через год Василий Иванович Шуйский стал императором. Отрепьев погиб.

– Хм-м, – Дима задумчиво потер подбородок. – Знаешь, а у меня завтра утром намечено мероприятие с участием князя Василия Ивановича Шуйского.

Уж сама не знаю почему, но захотелось помочь Дмитрию, вполне возможно, хотела хоть как-то отплатить за свою жизнь.

«Або, составишь завтра некроманту компанию?»

«Хорошо. Сам ему скажу».

Пряча глаза за пушистыми ресницами, Дмитрий определенно общался с ушастиком. Закончив диалог, государь пристально посмотрел на меня.

– Ты подала отличную идею. Непременно воспользуюсь помощью высшей сущности, – в знак благодарности он едва-едва коснулся губами моих пальцев. Выпустив руку, с неподдельным сожалением признался: – Мне пора. Буду искренне рад, если примешь мое предложение как-нибудь погулять.

– Принимаю. Главное, нам обоим найти на это время, – я усмехнулась.

Озорно подмигнув, глава государства уверенно начертил в воздухе вначале одну руну, потом другую.

– Доброй ночи, – попрощавшись, он исчез в зеленоватом свечении.

Какое у Димы мероприятие с Шуйским? Надо потом расспросить ушастую прелесть.

Оставшись в темноте, я собрала в кучу расползающиеся в разные стороны мысли. Не увидев, скорее угадав, где находится тропинка, подошла к ней. Ступив на выложенную камнями дорожку, направилась в сторону главного дома.

Вспоминать о спятившей боярышне критично не хотелось. А вот о Дмитрии очень даже. В этот раз некромант оставил о себе весьма и весьма хорошее впечатление. Да и кубики на прессе впечатлили. Что уж самой себе врать-то. Нет, я не воспылала к нему страстью. Ничего подобного. Внешне он и прежде мне нравился. Однако сегодня увидела в этом мужчине то, что откликнулось в душе.

Не знаю, что будет дальше. У каждого из нас своя дорога. Единственная связующая нить – та кроха, что поселилась у меня в животе.

– Капец. Я беременна. Как так-то? – пробормотала под нос и вошла в особняк.

Глава 5

«Просыпайся. Восьмой час», – прохладный нос наставника ткнулся мне в щеку.

– Доброе утро, – пробормотала я, не размыкая век. Сладко зевнув, прислушалась к себе.

Хм-м. Такое чувство, что и не носилась вчера как угорелая. Почему не ноют мышцы? Так не бывает, но они не ноют. Вопрос: почему? Может, из-за моего пикантного положения?

Ладонь под одеялом скользнула на живот. С мыслью о том, что ношу ребенка, свыкнуться еще не могла. Ну никак не укладывалось в голове. Перевернувшись на бок, я посмотрела в окно: небо затянуто серыми тучами. Выползать из теплой постели категорически не хотелось.

Что у меня сегодня? После обеда встреча в гостевом доме с Варей и юристом. Дражайшая матушка требовала подписать документы с утра. Это во сколько в её понимании? Силантьев на встречу лично явится или пришлет представителя? Если первое, то мне стоит поехать. Все точки над «i» сразу поставлю.

Еще надо найти контакты моего управляющего. Рудник отдавать не собираюсь. Да и вообще следует понимать, насколько критично финансовое положение рода. Так что уже дел хватает. А будет еще больше, можно и не сомневаться.

Я обреченно вздохнула. Решительно откинув одеяло, встала. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, прошла в ванную. Умывшись, отправилась в гардеробную. Выбрав более-менее нормальное платье, надела. Приведя себя в пристойный вид, вернулась в спальню. Ушастик сидел на подушке и медленно водил огромными ушами.

Похож на миниатюрный передвижной локатор. Забавный такой.

Улыбаясь, я подошла к зверьку. Аккуратно посадив его на ладонь, направилась к диванчику. Устроившись у низкого столика, мазнула взглядом по столешнице. К вчерашнему ужину так и не притронулась. Желудок громко и жалобно заурчал.

«Тебе следует поесть, – деловито информировала высшая сущность. – Завтракай, пока горячее».

С чего это вчерашняя еда горячая? Какая-то магия?

Посадив тушканчика на стол, я открыла колпак на одной из тарелок. Аппетитный аромат свежеприготовленной запеканки поплыл по комнате.

«Або, но это же не ужин», – уже так привычно сказала я мысленно и озадаченно нахмурилась.

«Правильно. Это завтрак, – спокойно отозвался зверёк. – Пока ты спала, горничная приходила. Четырнадцать минут стояла за дверью. Переживала очень, боялась стучать. Внушил ей, что может войти без предупреждения».

Нехило боярышня зашугала служанку. Вот зачем, спрашивается?

Я неодобрительно поморщилась и приступила к еде. Наслаждаясь отлично приготовленным блюдом, никак не могла прогнать мысли о своей предшественнице. Девушкой она была своеобразной: глуповатая, с раздутым самомнением, кучей комплексов и расшатанной психикой. Потрепала мне нервы изрядно. Но всё же где-то в глубине души я просто по-человечески её жалела. Не повезло девчонке. Что есть, то есть.

Так, хватит. Призрака боярышни больше нет. Всё, точка.

Мысли круто свернули на мою беременность. Прекрасно знаю, откуда дети берутся, но Дмитрий же тогда был… В общем, не совсем человеком. Как удалось от него зачать? Впрочем, какая уже разница. Гораздо больше волнует другое. И отнюдь не сокращённый срок вынашивания младенца. Это как раз-таки и не напрягает.

Отхлебнув вкусное какао, я отставила кружку.

«Або, мой ребёнок, он нормальный?»

«Безусловно, – невозмутимо ответила высшая сущность. Сев на задние лапки, тушканчик обвил себя длинным хвостом. – У людей даже со слабыми способностями к магии никогда не рождаются дети с физическими отклонениями. И ты, и Дмитрий – носители сильного дара. Вы передали своему малышу уникальный генетический код. Он родится не только абсолютно здоровым, но и очень одарённым. Ты уже чувствуешь его силу».

Взявшись за кружку, я так с ней и застыла.

«Ты сейчас серьёзно?»

«Вполне. У тебя вчера был тяжёлый день: как физически, так и морально. Однако спала крепко. Проснулась свежая, отдохнувшая. Ничего не болит, и аппетит хороший», – многозначительно перечислил Або.

Слов нет, сплошные эмоции. Что ж, пора смотреть правде в глаза. Готова или нет, но всё одно стану мамой. Ребёнок уже есть, грех на душу не возьму. Надо бы рассказать Дмитрию сногсшибательную новость. Но тут возникает проблема. Отец моего малыша ни много ни мало – император России. Во что это выльется? Неизвестно. Так что хорошенько взвешу все «за» и «против», а после решу. Торопиться не стоит.

Допив какао, я промокнула губы салфеткой. Взяв тушканчика, устроилась на диване поудобнее. Ласково провела пальцем по спинке зверька, не удержавшись, коснулась большого уха.

Тушканчик посмотрел с укором, выскользнул из моих рук. Запрыгнув на стол, деловито сообщил:

«Некромант зовёт. Вернусь часа через два. Может, раньше».

«На какое мероприятие сопровождаешь Димитрия Иоанновича?»

«На казнь».

Куда?!

Не веря услышанному, я изумлённо уставилась на зверька.

«Включи телевизор через двадцать минут. Первый канал. Всё увидишь сама в прямом эфире», – голос Або прозвучал привычно безэмоционально.

Это не шутка? Дима действительно начнёт своё правление с отрубания голов? Или, как его отец, предпочтёт живьём сажать на кол? У моего ребёнка ещё и такие гены?

К горлу резко подкатила тошнота. Пару раз глубоко вздохнув, справилась с эмоциями.

«В моём мире самым отъявленным злодеям дают пожизненное заключение. Не знаю, кого и за что император собрался лишить жизни. Но в любом случае для меня это дико. Смотреть по телевизору, как убивают людей, не стану», – я скрестила руки на груди.

«Никто не умрёт, кровь не прольётся, – невозмутимо заявил Або. – Мне пора», – и пропал.

Очуметь. Что за казнь-то такая?!

* * *

Москва. Кремль

В роскошном кабинете императора России царил полумрак. Дмитрий сидел в кресле у огромного телевизора и наблюдал за последними приготовлениями к жуткому спектаклю. А точнее, за демонтажем одной из четырёх виселиц. Глава рода Морозовых минувшей ночью скоропостижно скончался. Сердце трусливого старика не выдержало.

Разумеется, снести лишний эшафот можно было и раньше. Все остальные ставшие ненужными «реквизиты» для приведения смертной казни в исполнение уже убрали. Но Дмитрий решил использовать деконструкцию виселицы для «поднятия духа» у приговорённых и приказал привести заговорщиков до начала эфира.

Вот уже минут двадцать трое босых седовласых аристократов в грубых серых рубахах и таких же штанах стояли в каменном закутке. Окружённые воинами, они следили за неспешной работой плотников и пытались держать спины прямо. Главы древних родов готовились с достоинством принять смерть. О том, что их казнь покажут по телевидению, бывших лидеров совета старейшин уведомили.

«Для дворянина честь прежде всего, – государь смотрел на то, как гордо поднимают старики небритые подбородки. – Её вы и потеряете. Но для начала покажете свою храбрость и стойкость, а потом опозоритесь на всю империю. Да так, что от вас отрекутся ваши семьи, причём прилюдно».