Боярышня. Глава рода

Нина Ахминеева

Боярышня. Глава рода

Глава 1

Одна улица сменялась другой. Следуя указаниям Або, я шла в особняк Апраксиных. Боярышня летела рядом и… плакала. Она не голосила, не захлебывалась слезами. Вовсе нет. Плач был тихим, но настолько проникновенным, что выворачивал душу наизнанку.

Да что с ней такое?

Поглядывая на полупрозрачную деву, я старалась настроиться на непростой разговор с «родителями». Увы, получалось отвратительно. Мысли то и дело соскальзывали на явно страдающую предшественницу. Я пыталась, но никак не могла понять, что с ней происходит.

Может, у привидения что-то болит?!

Когда закончились скромные частные дома, а вдоль дороги потянулась лишенная листвы березовая роща, я не выдержала. На всякий случай оглядевшись, удостоверилась, что поблизости нет посторонних.

Сбавив шаг, посмотрела на привидение и строго спросила:

– Что случилось?

Дева изобразила жалкое подобие улыбки, хлюпнула носом. Помолчав, прошелестела:

– Как-то вдруг поняла, что я полная неудачница. Никому не нужная неудачница, – она горько всхлипнула.

Здрасьте, приехали.

Глаз дернулся. Раздражение забулькало где-то в районе горла. Грубые слова так и норовили сорваться с языка. Нащупав в кармане тушканчика, я мягко погладила пальцем его большое ухо. Глубоко вздохнула, силясь успокоиться.

Вот что за человек? Ведь прекрасно знает, что прямо сейчас мне придется общаться с ее дражайшими родственниками. Нет бы поддержать, дать какую-то новую информацию о своей матери, отчиме. Куда там. Неживая дворянка решила, что самое время самоуничижением заняться. Бесит.

Вдруг теплая волна силы пробежала от макушки до пят. Разум моментально очистился от неуместных эмоций, напряженные мышцы расслабились

«Спасибо, Або», – я искренне поблагодарила высшую сущность.

Снег медленно оседал на тротуар, поскрипывал под подошвами ботинок. Напоминая о себе, привидение тяжко вздохнуло.

Хм-м. Полупрозрачная дева шикарно льет слезы и всхлипывает. Откуда в ее условном теле жидкость? Как воздух попадает в легкие? Не дышит же. И вообще, каким таким волшебным образом моя предшественница умудряется походить на живого человека?

Тряхнув головой, я отогнала неуместные сейчас мысли. И наконец-то спросила о том, что следовало бы знать.

– Скажи, где ты взяла текст ритуала?

– Что? Какого еще ритуала? – озадаченно переспросила боярышня. Стерев влагу с лица, она громко шмыгнула.

Я усмехнулась, терпеливо пояснила:

– Того самого, которым пробуждала духа своего рода.

– А-а-а, – грустно протянул призрак. – Нашла книгу на диване в гостиной. Старую такую, потрепанную. Открыла наугад и наткнулась на древний ритуал призыва духа рода.

Старинная книга валялась на диване. Еще и сразу же распахнулась в нужном месте. Она вообще хоть изредка думает… нужным местом?

От удивления я даже замедлила шаг.

– Тебя ничего не смутило? – я с нездоровым любопытством изучала наивную дворянку.

Дева наморщила лоб, изобразила глубокий мыслительный процесс. Спустя несколько минут с сожалением сообщила:

– Ничего такого. Разве что уголок листа с нужным текстом был загнут. Возможно, матушка читала, – девушка пожала плечами и тише добавила: – Я тогда еще подумала, что высшие силы мне благоволят. Правильный путь указывают.

«Великолепный» вывод. Порой мне кажется, что ей лет четырнадцать. Очень уж похожа на подростка в пубертате.

– Понятно, – обронила я задумчиво.

– Почему ты спросила?

Подозреваю, что кое-кто желал потенциальную главу рода укокошить. Но тебе об этом не расскажу. Нервы целее будут. У меня. Что имею? В нужный момент боярышня «случайно» обнаружила книгу с неправильным ритуалом. Пока все указывает на отчима, но вердикт выносить рано.

«Або, мне надо знать, кто подкинул книгу на диван. Сможешь помочь?»

«Если этот человек в особняке, то сегодня скажу его или ее имя».

«Ты мой спаситель, – в моих словах не было ни капельки фальши. – Еще момент. Мне надо отправить привидение к предкам. Научишь, как призвать духа рода?»

«Конечно. Учти, идеальное время для такого призыва – двенадцать ночи. Из реквизита понадобится: мел, семь черных свечей и острый нож. Его сможешь взять на кухне. А мел и свечи есть в комнате боярышни. Готовясь к ритуалу, она купила больше, чем требовалось. Тебе как раз хватит».

Запасливая девочка. Радует, что в перечне нет птиц для жертвоприношения. Лишить головы несчастного черного петуха вряд ли бы смогла. Хотя кто знает. Когда приспичит и не такое сделаешь. Та-а-ак. Не поняла. Раз куриц нет, то зачем нож?

«Для чего требуется холодное оружие?» – от неприятного предчувствия у меня засосало под ложечкой.

«Во время первого призыва духа рода призывающему требуется пожертвовать свою кровь», – невозмутимо ответила высшая сущность.

Все же без кровопролития не обойдется. Делать нечего, придется резать себе конечность. Вот же гадство-то.

Обреченно вздохнула. И вдруг меня осенила догадка.

«Або, в том ритуале, который проводила боярышня, она давала духу свою кровь?»

«Нет. Это была та самая ошибка, которая в итоге стоила ей жизни».

Не ответив, я глубоко задумалась. Глядя под ноги, шла вперед и ломала голову над историей с «измененным» текстом ритуала. Интуиция упрямо нашептывала: здесь что-то не так. Казалось, еще немножко и ухвачу истину за хвост. Увы, та вновь и вновь ускользала.

Роща как-то резко кончилась. На смену красавицам березкам пришел забор: каменный, местами позеленевший от времени.

– Мой дом, – печально сообщило привидение.

Увидев средь голых ветвей черепичную крышу, я внутренне приготовилась к непростому диалогу. Вскорости в ограждении показалась массивная деревянная калитка. Сердце забилось быстрее. Слушая, как оно гулко стучит в груди, я с усилием толкнула дверь.

Скрип несмазанных петель резанул по ушам. Громко закаркала ворона. Шумно хлопая крыльями, непонятно откуда взявшаяся птица пролетела прямо над моей головой. По спине пробежал холодок страха.

Зараза. Как в фильме ужасов.

Скинув наваждение, я уверенно пошла по вымощенной булыжниками тропинке. Направляясь к главному дому, осматривалась. Особняк определенно построен давно. На мой неискушенный взгляд вспомогательным строениям не одна сотня лет. Жаль, что все неухоженное. И почему-то во дворе совсем нет людей. Безусловно, мне это сейчас на руку. Просто странно.

– Наемники отчима куда-то подевались, – небрежно обронила призрачная дева. С ехидством предположила: – Наверное, этому мерзавцу платить своим головорезам больше нечем.

Чему же ты, дуреха, радуешься? Собственных средств у Антона Леонидовича, по всей видимости, нет. Раз он испытывает финансовые трудности, то деньги кончились у твоей матери. Точнее: у боярского рода Апраксиных. В общем, ничего хорошего.

Остановившись у подножия лестницы, ведущей к дому, я пристально посмотрела на привидение.

– У меня к тебе большая просьба. Пожалуйста, не забывай, что кроме меня тебя никто не видит и не слышит. Когда увидишь отчима и мать, контролируй эмоции. Еще. Мне понадобятся имена людей, с кем ты была знакома. Как только с ними встречаемся, сразу называй.

– Пусть я неудачница, но не истеричка! И уж тем более не идиотка! – ноздри девушки затрепетали. Закусив нижнюю губу, она демонстративно отвернулась.

Надеюсь, договорились. Боже, что у нее за характер.

Я взбежала по ступеням. Пройдя через террасу, подошла к деревянной двухстворчатой двери. Решительно взялась за молоточек, постучала. Буквально через несколько секунд одна из створок открылась.

– Александра Петровна? – изумленно прошептал старик в потертой красной ливрее.

В воздухе повисла красноречивая пауза. Изображая вселенскую обиду, эта дохлая аристократка скрестила руки на груди и делала вид, что старика не видит и не слышит.

Отлично. Молодец, девочка. Сегодня же отправлю тебя в мир иной. Как же ты меня достала!

Дружелюбно улыбнувшись пожилому слуге, я вежливо поздоровалась:

– Добрый день.

Заторможено кивнув, мужчина посторонился, пропуская меня.

«Его зовут Николай. Боярышня с ним никогда любезна не была. Он искренне полагает, что юная госпожа слуг за людей не считает. Он шокирован. Не столько твоим внезапным появлением, сколько улыбкой», – невозмутимо сообщил ушастик.

Вот сучка призрачная.

Нацепив маску невозмутимости, я уверенно вошла в большой холл. Услышав непонятный шум, вопросительно посмотрела на растерянно хлопающего глазами слугу.

– Николай, что происходит?

Наконец-то отмерeв, старик испуганно-виновато поклонился, тихо ответил:

– Ваша матушка с супругом в кабинете беседуют. Антон Леонидович сегодня купил дорогую машину, боярыня расстроилась. Боярышня, позвольте ваше пальто, – он вновь низко поклонился.

«Весело» у них.

Не реагируя на недоуменный взгляд слуги, я аккуратно достала из кармана тушканчика. Бережно держа зверька, вручила пожилому мужчине свою верхнюю одежду и решительно пошла на звук.

* * *

Подслушивать некрасиво. Но иногда весьма полезно. Притаившись у приоткрытой двери, я слушала, как ругаются «родственники». Боярыня Апраксина настойчиво убеждала супруга, что деньги надо беречь. Мужчина что-то сердито бурчал в ответ. А я с каждой минутой все больше хмурилась.

По всему выходило, что финансовые дела древнего боярского рода плачевны. Почти все имущество заложено. В ближайшие дни банк продаст его за долги. Семья живет на доходы от рудника по добыче грифеля. И, со слов «матушки», он приносит копейки. А вот про деньги от сдачи гостиницы Анфиса Тимофеевна почему-то не упомянула.

– Так и есть. Все промотал, – со злорадством сообщила призрачная боярышня.

Да что ж ты никак не угомонишься?

Я строго посмотрела на привидение. Та горделиво задрала подбородок и отвернулась.

Неожиданно боярыня воскликнула:

– Я же все для тебя делаю! Посетовал, что нет карманных денег, сразу же отдала всю аренду с гостиницы. Почему ты такой неблагодарный?!

Вот оно как. Шикарно устроился.

Послышался шорох. Спустя миг «отчим» переспросил:

– Как ты сказала? Неблагодарный? – его голос звенел от сдерживаемого гнева.

Так. Хватит с меня их разборок. Потом доругаются.

Наградив призрака многообещающим взглядом, я без колебаний вошла в кабинет. В этот момент Антон Леонидович вскочил с дивана. С презрением посмотрел на стоящую у окна полноватую миловидную женщину.

– Да ты должна быть счастлива, что живу с тобой и позволяю себя обеспечивать!

Ни хрена себе он загнул. Вот подонок.

Анфиса Тимофеевна стремительно побледнела.

– Тошенька, что ты такое говоришь… – прошептала она, не в силах отвести взор от мужа.

– Посмотри на себя! На кого ты похожа? – его холеное лицо исказилось от отвращения. – Чего надо? – мужчина резко повернул голову к выходу. Увидел меня и остолбенел.

Наконец-то заметив меня, «любящая» мать несколько мгновений смотрела неверяще. А после плотно поджала губы, угрожающе прищурилась.

– Мамочка, прости меня. Пожалуйста, прости, – громко взмолилась призрачная дева.

Бросившись к матери, видимая только мне боярышня упала на колени перед женщиной. Попыталась схватить край ее платья, обнять за ноги. Осознав, что все усилия тщетны, юная дворянка громко разрыдалась.

Боже, дай мне терпения.

Я молча направилась к рабочему столу. Под напряженными взглядами супругов села в кресло. Посадив тушканчика на колени, устроилась поудобнее. А после ровным тоном сказала:

– Добрый день.

– Почему ты не в монастыре? – недовольно поинтересовался Антон Леонидович и нервно дернул шеей.

Положив руки на столешницу, я нарочито медленно переплела пальцы. Как только взгляды «родственников» уперлись в перстень, ровным тоном сообщила:

– Мне там делать нечего.

– Вздорная девчонка, где ты взяла эту жалкую подделку? – грозно поинтересовалась боярыня. – Все еще не желаешь расстаться с мечтой стать главой рода? Ты что, не понимаешь, какой позор падет на наш род, когда узнают о твоем мошенничестве? Немедленно сними эту гадость!

– А я тебя предупреждал, – многозначительно бросил Антон Леонидович.

Внезапно он быстро подошел ко мне. Схватив правую руку, вцепился в палец. Однако, едва прикоснулся к кольцу, то конкретно так полыхнуло.

Ничего себе спецэффекты. Буду знать.

Я едва сдержала улыбку, увидев, как «отчима» перекосило. Шустро отпрыгнув от стола, перепуганный мужчина облизнул пересохшие губы.

– Оно не может быть настоящим, – пробормотал он шокировано. Однако на всякий случай попятился.

Как таракан. Такой же усатый, мерзкий и трусливый.

Остановившись у шкафа, Антон Леонидович поправил сбившийся шейный платок. Засунув руки в карманы халата, надменно хмыкнул.

– Анфиса, твоя дочь держит нас за дураков. Ее источник поврежден. За несколько дней его невозможно вылечить! Она не могла пройти испытание. Перстень – фальшивка!

Из приоткрытого окна подул ветер. Громко закаркала ворона.

Опять эта птица. Заняться ей что ли нечем?

Поглаживая зверька, я поймала взгляд «отчима». Тот испуганно сглотнул.

– Вынуждена вас разочаровать, – мило улыбнулась. – Я действительно являюсь главой рода.

– Твою ложь легко опровергнуть, – ледяным тоном информировала боярыня Апраксина.

Подойдя к стойке с телефонным аппаратом, Анфиса Тимофеевна сняла трубку. Монотонный гудок разнесся по комнате.

– Мамочка, я не хотела управлять родом. Даже в мыслях не было, – протяжно завыло привидение. Внезапно полупрозрачная фигурка взмыла в воздух, метнулась ко мне. – Сними этот дурацкий перстень! Прочь! Уходи! Ты чужая!

Совсем с катушек слетела.

Прикрыв глаза, я воссоздала перед внутренним взором картину «морозного узора» и негромко сказала:

– Угомонись.

Вопли мгновенно прекратились. Полупрозрачная девичья фигурка застыла в одной позе.

С тобой, похоже, по-другому нельзя.

– Что?! Да как ты смеешь? – послышался гневный голос опекуна.

Упс. А ведь мое «угомонись» прозвучало двусмысленно.

Ворона на улице вновь душераздирающе закаркала. Быстро сориентировавшись, я удивленно спросила:

– Разве вам не надоела эта птица?

Густо покраснев, мужчина что-то неразборчиво буркнул, торопливо подошел к окну, захлопнул створку. В этот момент на звонок боярыни ответили. Плотно прижав трубку к уху, женщина сухо представилась:

– Боярыня Анфиса Тимофеевна Апраксина. Я хочу заказать выписку по счету. – Уже через секунду ее лицо начало вытягиваться от изумления. Не попрощавшись с собеседником, Анфиса Тимофеевна вернула трубку на место. Находясь в каком-то заторможенном состоянии, она тихо сказала: – Мой доступ к счетам заблокирован. Теперь он есть только у главы рода. Боярышни Александры Петровны Апраксиной.

– Этого не может быть, – шокировано выдохнул «таракан».

– Тем не менее это так. Теперь перейдем к делу, – произнесла я максимально спокойно. – Скажу прямо. Ваши личные отношения мне глубоко безразличны. Вмешиваться в них не собираюсь.

– Да неужели? – с сарказмом переспросила боярыня Апраксина.

– Вы верно услышали, – не реагируя на провокацию, я сдержанно улыбнулась. – Чем быстрее встречусь с управляющим рода, тем скорее определю вам, Анфиса Тимофеевна, сумму ежемесячного содержания. – Выдержав многозначительную паузу, я невозмутимо продолжила: – Что касается вас, Антон Леонидович. Никаких карманных расходов за счет рода у вас, разумеется, больше не будет. Настоятельно рекомендую прекратить вашу бурную деятельность по поискам покупателей на недвижимость. В ближайшее время продавать я ничего не планирую.

– Слишком много на себя берете, боярышня, – процедил Антон Леонидович. – Да будет вам известно, бизнес рода в упадке. Даже мне, с моим талантом, не удалось выправить дела. Апраксины на грани банкротства! Вы и представить не можете, как долго я уговаривал боярина Силантьева купить убыточный рудник и убогое здание гостиницы. Решили все мои усилия пустить псу под хвост? Нет уж, милая моя, губить репутацию рода я вам не позволю! Все заключенные соглашения вы выполните!

«Книгу на диване забыл он», – прозвучал в моей голове бесстрастный голос ушастика.

«Забыл?!»

«Именно так. Досадная случайность. Умысла на устранение падчерицы у него не было. Слишком труслив. Все, что делал потом – заметал следы. Очень боится потерять доступ к кошельку боярыни».

От сердца как-то разом отлегло. Безусловно, семейка у боярышни еще та. Таких родственников и врагу не пожелаешь. Однако проще жить, когда знаешь, что никто из них не планировал устранять юную дворянку. Моя предшественница действительно просто-напросто… набитая дура!

Неверно расценив мое молчание, альфонс самодовольно усмехнулся в тараканьи усы. И властно приказал:

– Завтра же подпишите документы о продаже.

– Нет, – лаконично ответила я.

Физиономия афериста побагровела. Играя желваками на скулах, Антон Леонидович сжал кулаки.

– Сделка уже заключена. Род Апраксиных обязан ее завершить, – прошипел он ядовитой змеей.

– Все сделки, заключенные в период охлаждения, являются недействительными и не подлежат исполнению. И да, про ограничения опекуна распоряжаться имуществом также знаю, – я встала из-за стола. Поудобнее перехватив тушканчика, направилась к выходу из кабинета.

– А ты изменилась, – задумчиво произнесла боярыня. – Сама на себя непохожа.

– Взрослею, – ответила я на ходу. Остановившись у порога, полуобернулась. Глядя на «отчима», заботливо предложила: – Антон Леонидович, если вы брали у Силантьева задаток, отдайте ему по-хорошему. Он ведь вам голову открутит, – и вышла в коридор.

– Рано радуешься, малолетняя стерва, – истерично крикнул мне в спину не мужчина, а ничтожество.

Ух, как перепугался. Приятно. Но радоваться и правда рано.

От предчувствия серьезных проблем внутри все заледенело. И почему-то показалось, что начнутся они уже сегодня.

Глава 2

Это же время. Особняк Апраксиных. Кабинет главы рода.

«Коза драная! Финтифлюшка малолетняя! Как она умудрилась получить перстень? Что теперь делать?! От задатка и копейки не осталось: все в казино спустил. Возвращать нечего. Силантьев с меня кожу чулком снимет», – от страха у Антона Леонидовича подвело желудок.

Сев на диван, он сцепил пальцы. Холодный липкий пот покатился по спине.

«Зачем купил у антиквара книгу с ритуалами? Что на меня нашло? Ещё и на диване забыл! Создал себе проблемы на пустом месте, – Антон мысленно застонал. – Старуха подписала бы документы без проблем. Как заставить это сделать мелкую тварь?»

– Я должна быть счастлива, что позволяешь себя содержать. Ты действительно так считаешь? – послышался полный боли голос боярыни Апраксиной.

«Прицепилась же к словам. Да кому ты нужна без денег? Жирная, морщинистая корова», – альфонс мысленно скривился от отвращения.

Вдруг он понял, как может выкрутиться. Пристально посмотрев на жену, мужчина сухо бросил:

– Молодец, Анфиса. Умеешь все с ног на голову ставить. То, что дочь тебя предала – плевать. Она же твоя кровиночка. А я так. Удобный. Безотказный. Мальчик на побегушках, – неожиданно, словно его озарило, Антон хлопнул ладонью себя по лбу, с надрывом расхохотался. – Идиот. Какой же я идиот! Почему раньше не догадался?!

Вскочив с дивана, нетитулованный дворянин нервно заходил по кабинету. Изображая оскорбленную невинность, он украдкой наблюдал за женой. Сбитая с толку женщина растерянно хлопала ресницами.

Наконец, боярыня изумленно спросила:

– Тоша, о чём ты?

Опытный манипулятор резко остановился. Не отводя блестящих от эмоций глаз от супруги, криво улыбнулся.

– Встретил тебя и расслабился, как дурак. Позабыл, что женщинам нельзя доверять. Любовался тобой и думал: вот она, та самая – единственная, неповторимая. Такая уступчивая, ласковая, заботливая. Нежная. А ты просто меня использовала, – альфонс горько хмыкнул.

– Я?! – шокировано выдохнула Анфиса Тимофеевна.

– Ты, любимая. Ты, – демонстративно потерев левую сторону груди, Антон Леонидович подошел к окну. Глядя куда-то вдаль, тихо промолвил: – Никогда не скрывал, что ради тебя готов расшибиться в лепешку. Видел, как страдала от предательства дочери. Хотел, чтобы девчонка все осознала, припала к твоим ногам, повинилась. Всего за пару часов нашел для Саши лучший монастырь. Даже липовый паспорт изгоя умудрился ей сделать. Пахал как проклятый и параллельно целителей для твоей девочки искал… За что ты так со мной, Анфиса? – он круто повернулся к жене. – Будешь счастлива, когда боярин Силантьев порежет меня на куски?

Женщина стремительно побледнела.

«Умная баба, а ведётся. И ведь ни единого вопроса не задаст. Типичная влюбленная курица», – аферист про себя ухмыльнулся.

Вскинув брови, он ошарашенно прошептал:

– Неужели так мстишь за мою любовь к тебе?

Анфиса Тимофеевна рванула к супругу. Упав перед ним на колени, вцепилась в халат, жарко зашептала:

– Тошенька, как мог обо мне такое подумать? Без тебя мне жизни нет. Родной, о какой мести говоришь? Сашка не хочет продавать имущество, ну так не страшно, вернём задаток. Пусть и в двойном размере! У меня накопления на личном счёте есть. Не тревожься, я завтра утром свяжусь с Силантьевым и всё решу.

«Про личный счёт не знал. Приятный сюрприз. Надо дожимать. Эти деньги мне самому нужны», – промелькнули мысли в голове альфонса.

Внутренне скривившись, он ласково провел ладонью по лицу женщины.

– Я заинтересовал главу рода Силантьевых рудником и зданием гостиницы. Они не отступятся. Если сделка не состоится, меня убьют, – Антон тоскливо вздохнул.

– Нет. Этого не будет, – категорично заявила женщина. – С твоей головы и волос не упадёт.

– Неужели ты меня и правда любишь? – неверяще прошептал прожжённый пройдоха.

– Без тебя дышать не могу. Ты мое счастье, – голос Анфисы Тимофеевны дрогнул. Аккуратно положив голову на колени мужа, аристократка крепко прижалась щекой к махровой ткани.

«Партия за мной, – пришёл к выводу брачный аферист и торжествующе усмехнулся. – Осталось дождаться, когда «дражайшая супруга» решит проблему с Силантьевыми. Потом вытрясу из неё все деньги и можно разводиться».

* * *

От нехорошего предчувствия сосало под ложечкой. Решив отложить экскурсию по особняку до лучших времен, я сразу же отправилась в комнату боярышни. Разумеется, не плутала. Або уже так привычно помог: поработал «навигатором».

Беспрепятственно войдя в просторное помещение, я сразу сняла ботинки. Поставив уличную обувь у стеночки, пошла проводить инспекцию своих новых владений. Собственно, смотреть особо было и нечего. Одна комната, служащая спальней, совмещенный санузел и гардеробная. Вот и все.

Нет, я ничуть не разочаровалась. Для меня всего вот этого более чем достаточно. Но имелось то, что смущало. Личная территория предшественницы казалась какой-то… безликой, что ли.

Светлая комната с полным набором мебели для спальни больше походила на хороший гостиничный номер, чем на уютное девичье гнездышко. Ни тебе игрушки, ни дурацкой картинки на стене. Словно и не жила здесь восемнадцатилетняя девушка.

Ну да, она совсем недавно вернулась из своего пансионата. Но хоть что-то из милых сердцу безделушек у нее должно же быть? Хотя у этой зануды и истерички все строго по правилам. Шаг в сторону – побег. Прыжок на месте – попытка улететь.

Хмыкнув, я посмотрела на зависшее неподалеку «замороженное» привидение. После того, что дева устроила в кабинете, сочувствия она больше не вызывала. Совсем.

Дура припадочная. Вот пусть и висит так. Ближе к двенадцати ночи оживлю. Эта истеричка во время ритуала еще нервы мне потреплет. Может, из-за нее на сердце так неспокойно?

Хмурясь, я посадила длинноухого тушканчика на подушку. Надеясь отвлечься, прошла в гардеробную и занялась ревизией доставшейся «по наследству» одежды. Вещей оказалось немного, но все отличного качества. Я даже обнаружила абсолютно новое белье, что откровенно порадовало.

Ну а то, что в моем распоряжении исключительно платья, причем унылого цвета и больше подходящие не юной девушке, а монашке, – не беда. Разберусь с финансами, подумаю, могу ли себе позволить купить что-то практичное и красивое. Пока же буду пользоваться тем, что есть.

Ни на минуту неутихающая тревога зудела, как назойливый комар. Не понимая, чем она вызвана, я вернулась в спальню. Бесцельно побродила по комнате.

Не помешает подготовиться к ритуалу. Куда боярышня могла припрятать свечи с мелом? Вариант один.

Не раздумывая, подошла к комоду. Взгляд в который раз зацепился за стоящее на нем стекло. Прозрачная выгнутая штуковина определенно не являлась элементом декора.

Может, светильник?

Решив не ломать мозг, я мысленно спросила Або: