Демон маленьких уступок

Здесь пахло иначе. Не сыростью и плесенью, а… озоном, как после грозы. И чем-то ещё – металлическим, медным.

Я провёл рукой по стене. Камень был… гладким. Отполированным. Почти зеркальным. Когда я обернулся – под ногами засветились тонкие прожилки. Свет пробежал по полу, как рой светлячков. Словно реагировал на присутствие.

Это был не просто старый туннель. Это была технология.

Я двинулся вперёд, осторожно. Стены начинали светиться сами – слабо, но достаточно, чтобы увидеть: это не руины. Это инфраструктура.

В нишах стояли конструкции – стеклянные капсулы, механизмы без рычагов. Я не знал, что они делают. Но они были не мертвы. Просто спали.

И тогда, сквозь панику, появилось удивление. Почти благоговейное. Открытие. Передо мной был не просто путь к выживанию – а свидетельство чего-то большего.

«Кто они были»?

«Куда ушли»?

«Почему мы ничего о них не знали»?

Мои пальцы дрожали, когда я прикоснулся к панели, интуитивно. И та вспыхнула. Мягко. Ответно.

В этот момент я понял: я уже не тот, кто вошёл в эту пещеру. И вряд ли выберусь прежним. Если выберусь вообще.

Я шёл уже не как человек, а как тень самого себя. Пальцы стерты до крови. Ноги двигались автоматически. Ощущения растворились – осталась только цель, неясная, но упрямая: вперёд. Только вперёд.