Зеркальные города-близнецы. Книга 2

– Ваше высочество! Ваше высочество! Не стоит бить русалку императорской печатью! Так вы оскверните печать! – испуганно запричитал Ведающий Судьбами, стоявший у трона.

Оскверните? Холодная улыбка мальчика стала еще шире. Да! Он просто обязан запятнать вещь, которую кунсанцы считали священной! Он должен испортить и уничтожить все то, что было ценным для них. Мальчик-русалка изо всех сил рванулся вперед, нащупал руками нефритовую печать императора и с размаху ударил ею о ступени, ведущие к трону.

Бах, бах! К тому времени как стражники повалили его на пол и прижали лицом к ступеням, у нефритовой печати были отбиты все углы. С залитого кровью лица мальчика не сходила холодная улыбка.

– Это бунт! Измена! Скорее уведите и казните эту русалку! – вне себя от возмущения воскликнул Ведающий Судьбами, не в силах спокойно смотреть на происходящее. Стражи подхватили мальчика под руки, собираясь увести прочь. Однако человек на троне махнул рукой, приказывая им остановиться.

– Оказывается, у него и кровь есть! А не только смазливое личико, – насмешливо сказал он, поднявшись с трона и подойдя к рабу. – Ты жаждешь смерти, не так ли? Твоя вина настолько велика, что, даже если тебе десять раз отрубят голову, ты не искупишь ее. Но я обещал Бай Ин, что сохраню тебе жизнь, поэтому пусть смерть твоя наступит где-нибудь за пределами империи! Убирайся! Ты должен покинуть Облачную пустошь, пока я не пожалел о своем решении!

Вот так он был изгнан из Облачной пустоши наследным принцем Кунсана. Однако он никогда раньше не видел его лица. И вот, через сто лет, словно встретившись с призраками прошлого, кукловод вновь слышал его голос.

– Чжэнь Лань? – уголки рта Сумо приподнялись в некое подобие улыбки, кулаки сжались. В глазах заплясали дьявольские огоньки, выдающие нестерпимую жажду крови. – Я убью тебя!

Серебристо-белый корпус ветряного сокола завис над игорным домом Жуи. Юнь Хуань холодно посмотрел на разбегающихся врассыпную игроков, а затем вновь обратил свой взгляд на девушку с Божественным императорским кольцом на пальце.

Спрятавшейся за воротами игорного дома На Шэн удалось укрыться от первой атаки ветряного сокола. Потом, словно вспомнив что-то, она побледнела, с силой толкнула сплошь утыканную стрелами створку ворот и выскочила на улицу, где смешалась с потоком бегущих.

«Я не позволю этим людишкам относиться ко мне свысока! Уж лучше я умру, чем вернусь в этом дом!» – с негодованием подумала девушка мяо. Вдруг она увидела, как в днище ветряного сокола появилось отверстие, из которого выпал длинный стальной трос, с такой силой ударивший по ограде игорного дома Жуи, что несколько кирпичей отскочили в сторону.

Не успела На Шэн прийти в себя, как по тросу со скоростью метеора проскользнула фигура в черном.

– Ой! – испуганно воскликнула девушка, заметив прямо перед собой спустившегося молодого воина. Она развернулась и помчалась от него наутек, недоумевая, куда мог подеваться Сицзин. Да и наследная принцесса наверняка еще была в спальне. Неужели никому из них не было до нее дела?

– Вздумала убежать? – услышала девушка холодный голос за спиной. Словно порыв ветра толкнул ее сзади.

Когда она оглянулась, то увидела яркую вспышку света: воин империи Цанлю, еще не успев спрыгнуть на землю, с лязгом выхватил меч из ножен и замахнулся им. От лезвия меча полилась мощная энергия, хлынувшая в сторону девушки.

На Шэн напрягла все свои силы, но посыпавшийся град стрел остановил ее. Перед девушкой падали пораженные стрелами тела мечущихся в панике людей, не давая ей бежать дальше. Над ней повис серебристый корпус ветряного сокола, так низко, что На Шэн могла видеть бесстрастное лицо девушки-русалки, управляющей летающей машиной. Тем временем ее уже догонял молодой генерал армии Цанлю, готовый в любое мгновение схватить девушку с Божественным кольцом на пальце.

Раздался свист рассекаемого воздуха, и странное сияние, исходящее от меча, наконец настигло ее. На Шэн зажмурилась и инстинктивно подняла руку, чтобы защититься. В тот же миг ее от плеча до кончиков пальцев пронзила сильная боль. Рука завибрировала, словно высвобождая неведомую силу. Получилось! Сердце девушки заколотилось от радости. Превозмогая боль, она открыла глаза.

Меч воина в черном не коснулся ее тела, сам юноша, к величайшему изумлению На Шэн, сумел увернуться от ответного удара и остался невредим. Он стоял на расстоянии не более одного чжана от нее.

«Как же он смог уклониться? Даже Божественное кольцо не может остановить его?» – промелькнуло в голове у девушки.

Ее охватил страх. То и дело оборачиваясь и размахивая правой рукой перед лицом молодого воина, она побежала по усыпанной телами улице, шатаясь и спотыкаясь почти на каждом шагу. Кольцо продолжало испускать голубое сияние, его луч скрестился с белым лучом, исходящим из меча воина в черном.

От столкновения двух мощных энергий в воздухе возникло яркое свечение.

«Невероятно!» – подумал молодой генерал, почувствовав, как искривился луч его сияющего меча. Его поразила сила этого древнего артефакта: неудивительно, что ему удалось сбить ветряной сокол второго отряда. Страшно быть застигнутым врасплох такой силой!

Однако Юнь Хуань был опытным воином, закаленным в боях. Заметив хаотичность в движениях девушки, он понял, в чем ее слабость, и решил сменить тактику. Не тратя силы на сопротивление мощи Божественного кольца, молодой генерал побежал в сторону и скрылся из поля зрения На Шэн.

Увидев, что воина в черном нет поблизости, девушка удивилась, потом облегченно выдохнула и побежала дальше. Но стоило ей повернуть голову, как ее глаза расширились от изумления: прямо перед ней откуда ни возьмись возник молодой воин, крепко сжимающий меч обеими руками и готовый обрушить страшный удар прямо ей на голову!

– Ай-ай-ай! – закричала На Шэн. От неожиданности она замерла на месте, не чувствуя в себе сил.

– Бестолочь! – услышала она голос рядом с собой. И в тот же миг перед глазами мелькнуло что-то похожее на молнию.

– Прячься скорее!

Что-то остановило сияющий меч Юнь Хуаня, не позволив нанести смертельный удар. Опытный воин, которому не было равных в мастерстве меча во всей империи Цанлю, отступил на три шага назад. Какой-то человек на большой скорости пронесся мимо и оттащил На Шэн в безопасное место. Из ветряного сокола ему вслед посыпались стрелы, но бегущий человек отражал атаку взмахами меча. От быстрых движений раны на его спине открылись, из них начала сочиться кровь, но он, не обращая на это внимания, продолжал бежать, увлекая На Шэн прочь от Юнь Хуаня.

– Пригнись! Не высовывайся! – крикнул он, пряча девушку у глухого забора, чтобы скрыться от атак ветряного сокола. – Как только тебе могло прийти в голову вступить в схватку с Юнь Хуанем? Тебе жить надоело?

– Янь… Яньси? – с удивлением и радостью воскликнула На Шэн, услышав знакомый голос. Когда бежали, она крепко держала его за плечо. Теперь, когда они остановились перевести дух, девушка разжала руку и обнаружила, что ладонь была вся в крови. Это была кровь воина-русалки. Еще вчера его несколько раз серьезно ранили, а сегодня ему опять пришлось вступить в бой. От этого состояние Яньси значительно ухудшилось!

– Яньси! – с теплотой в голосе произнесла На Шэн, чувствуя, как защипало у нее в носу, и не удержалась от слез. – Все-таки тебе небезразлична моя судьба!

Застигнутый врасплох, Юнь Хуань попятился, защищаясь от удара, и удивленно посмотрел вслед тому, кто осмелился напасть на него.

Небо совсем посветлело. Улицы окутал туман после дождя. Повсюду были разбросаны тела погибших под обстрелом людей, кровь стекала на обочину ручьями. По дороге, заваленной трупами, бежал человек в черном. Одной рукой он держал тело русалки. Другой сжимал длинный меч, от которого исходило яркое белое свечение.

Сияющий меч? Молодой воин империи Цанлю остолбенел и вместо того, чтобы готовиться к атаке, молча наблюдал, как мужчина средних лет со свирепым выражением лица, держащий под мышкой русалку, несется ему навстречу с выставленным вперед светящимся мечом. Из правой руки мужчины вырвалась вспышка молнии и полетела в сторону генерала Юнь Хуаня.

– В чем радость жизни? – удивленно воскликнул Юнь Хуань, узнавая технику меча. Это был один из приемов техники «Вопросы Небу».

В тот же миг он отклонился влево, поднял правую руку, сжимающую меч, вычерчивая в воздухе диагональную линию снизу вверх и направляя удар на противника.

– Насколько долговечно Небо? – молниеносно ответил на удар человек в черном, раскусив маневр воина империи Цанлю.

Противники более десяти раз пытались напасть, но в ходе каждой атаки им удавалось изменить траекторию движения светового луча или уклониться, потому что они легко разгадывали намерения друг друга. Чтобы не потерять преимущества, им приходилось мгновенно принимать новую боевую стойку. Однако все эти маневры как будто были хорошо известны противнику. Воины словно упражнялись в искусстве владения мечом, на любой выпад одного из них следовала быстрая реакция другого, поэтому ни один не мог нанести удар сопернику.

После десятка выпадов они наконец сошлись в ближнем бою. С воинственными криками противники подняли сияющие мечи, лучи которых взвились в воздух, словно два могучих дракона, и направили удары прямо в лоб противника. Это была техника вопроса «В чем вина добропорядочного люда?», которую применили, словно сговорившись, оба воина одновременно.

Кончики световых лучей соприкоснулись друг с другом, будто иглы. Раздался звучный гул, и противники отступили, чтобы перевести дух.

Лицо генерала армии Цанлю было бледнее мела. Внимательно рассмотрев соперника, он медленно приподнял меч и, коснувшись острием межбровья, торжественно произнес:

– Третий ученик мастера меча Юнь Хуань приветствует старшего брата!

– Третий ученик Юнь Хуань… Неужели мастер Цзунь Юань обучал тебя? – ошеломленно воскликнул Сицзин, все еще прижимая к себе тело русалки, и отошел на три шага назад. Вдруг он громко расхохотался. – Третий ученик? Ну конечно! Ты тайный ученик мастера Му Янь! Кто бы мог подумать, что ученик мастера меча империи Кунсан окажется человеком из Ледяного клана империи Цанлю!

– Для овладения мастерством меча не существует никаких условностей, – холодно ответил Юнь Хуань. Отороченная серебряным кантом черная униформа придавала его молодому лицу особую строгость. – Мастер Му Янь взяла в ученики того, кого считала достойным преемником.

– Никаких условностей, говоришь? – усмехнулся Сицзин. Он пристально посмотрел на воина, в чьи обязанности входило выслеживать и убивать людей. – Однако у меня как у мастера меча есть свои взгляды на этот счет. Не важно, кто ты такой, но раз вы убили Тин, то заслуживаете смерти!

– Тин? – изумленно повторил Юнь Хуань, посмотрев на девушку, которую прижимал к себе Сицзин, и невольно улыбнулся. – Это все из-за какой-то русалки? Не к лицу тебе притворяться, брат! Просто скажи, что защищаешь девушку с Божественным кольцом на пальце, зачем придумывать нелепые предлоги?

– Мерзавец! – глаза Сицзина сузились так, что превратились в щелочки, в них замелькали ненависть и желание убить. – Сколько лет ты учился мастерству меча? Как ты можешь так недооценивать жизнь другого? Я убью тебя!

– Брат, я слышал, что ты уже почти сто лет беспробудно пьянствуешь. Откуда у тебя силы держать в руке меч? – с холодной усмешкой съязвил Юнь Хуань. Вся его любезность рассеялась как дым. – Я всегда хотел встретиться с тобой и духовной сестрой, но ты стал заурядным пьяницей, а сестра превратилась в призрак. К тому же я долгие годы не мог покинуть столицу. Сегодня же я наконец удостоился великой чести!

Над их головами показался серебристый корпус ветряного сокола. Пилот стал кружить над ними, не решаясь стрелять, боясь по ошибке ранить не того человека.

– Сяо! Нечего тебе здесь делать! Отправляйся на поиски девушки с Божественным императорским кольцом! – крикнул генерал армии Цанлю русалке-пилоту, подняв голову к небу. – Глупая! У меня все в порядке! Ищи ту девушку!

Сперва, когда ветряной сокол стал снижаться, Сицзин приготовился было ударить мечом по русалке, управляющей летательным аппаратом. Однако, услышав, как к ней обратился Юнь Хуань, он резко изменился в лице и стал внимательно разглядывать приближающуюся деревянную птицу.

Этой ужасной машиной для убийства управляла прекрасная девушка-русалка с темно-синими волосами.

– Сяо, Сяо… – пробормотал Сицзин, крепче прижимая к себе тело Тин. Его руки вдруг сильно задрожали, как если бы он хорошенько выпил. – Тин, ты видела? Сяо… Это же Сяо!

Густые темные облака заволокли небо плотной серой пеленой.

Глава 3. Кровавая битва

Подойдя к Чжэнь Ланю, Сумо без всякого предупреждения нанес удар. Принц, который просто заглянул поздороваться и намеревался сразу же уйти, был застигнут врасплох.

– Какая муха тебя укусила? У тебя вошло в привычку убивать каждого встречного? – возмутился он. Рука высунулась из-под плаща и пошевелила пальцами, словно перебирая невидимые струны, натянутые в пустоте. Чжэнь Лань совершенно не мог понять, что творится в голове у этого юноши-русалки.

Сумо ничего не ответил. Его обычно тусклые и пустые глаза сверкали от ярости, а пальцы двигались с невероятной скоростью, дергая за нити, привязанные к марионетке. Суно, все еще стоящий на подоконнике, отплясывал причудливый танец. Потянув за нити, он стянул десять колец с пальцев хозяина и направил их в сторону мужчины, закутанного в черный плащ.

– Да чтоб тебя! Мне некогда с тобой драться, есть дела поважнее! – наморщил лоб Чжэнь Лань. Когда полупрозрачные нити прошли сквозь него, его плащ странным образом деформировался, словно он был сделан из глины и теперь его скомкали, пытаясь вылепить новую фигуру.

Уголки рта Сумо приподнялись, губы растянулись в холодной улыбке: после того как марионетка стянула с него кольца, кукловод впервые мог действовать самостоятельно.

Его тонкая длинная рука потянулась вперед к шее наследного принца Кунсана. Из рукава вылетела тонкая золотистая нить, извивающаяся, как змея, и с тихим шипением понеслась в сторону Чжэнь Ланя.

Не успев ответить на атаку, Чжэнь Лань схватил эту золотистую нить рукой. Ладонь тотчас окрасилась в красный.

Что это? Оказывается, его можно ранить! После того дня, когда его четвертовали почти сто лет назад, а части его тела оказались запечатаны по разным сторонам света, он стал неуязвим для всех видов оружия, существующих в мире людей!

Не успел принц прийти в себя, как струна, привязанная к правой руке маленького человечка, снова взвилась в воздух и, закручиваясь в спираль, понеслась к правому запястью Чжэнь Ланя.

Холодная усмешка не покидала лица Сумо. Золотистая нить, выпущенная им из рукава, все еще была зажата в ладони принца. Кукловод пошевелил пальцами, и из правого рукава с шипением полетели новые извивающиеся нити. Они переплелись со струнами, привязанными к марионетке, образуя сеть, от которой невозможно было укрыться.

Сосредоточив взгляд на золотистых нитях, Чжэнь Лань резко поднял руку и схватил сразу несколько из них. От многочисленных порезов кровь засочилась по нитям и закапала на пол.

Принц издал низкий рык, напрягая все свои силы. Ему во что бы то ни стало нужно было порвать эту невидимую сеть, иначе, когда Сумо соберет обратно все нити, его руку разрежет на тысячу кусочков. Хотя, чтобы разорвать эти нити, ему так или иначе придется пожертвовать своей правой рукой.

Словно разгадав замысел Чжэнь Ланя, кукловод пришел в неописуемое неистовство. Он отвел обе руки назад. Бесчисленные нити натянулись, врезаясь в руку принца.

Чжэнь Лань, сопротивляясь, дернул нити на себя, так что одна из золотых струн лопнула.

В тот же миг тело марионетки, сидевшей на подоконнике, затряслось, как будто она потеряла равновесие. Левое колено слегка провисло вниз. К великому удивлению Чжэнь Ланя, точно так же повел себя и Сумо: его колено согнулось, и он припал на левую ногу.

Нить оставила глубокий порез на руке принца, из раны хлынула кровь.

– Это что… Это «Расщепление души»?! – не веря своим глазам, воскликнул Чжэнь Лань, когда понял, что кукловод повторяет движения марионетки. В его взгляде промелькнули изумление и жалость.

Из левого колена Сумо сочилась кровь, ее запах еще больше раззадорил юношу, разжигая в нем желание убить. Молниеносным движением он поднял руку, выпуская из рукава еще одну золотистую нить, которая понеслась в сторону принца, извиваясь, как змея. Казалось, что кукловод годами копил ненависть и теперь во что бы то ни стало хотел уничтожить стоящего перед ним человека! Марионетка, сидевшая неподалеку, резко вскочила, звонко стукнувшись коленями о деревянный подоконник, и стала вновь хаотично размахивать руками и ногами.

Заметив это, Чжэнь Лань побледнел.

Кукловод и маленький человечек двигались синхронно, в одном ритме. Было непонятно, то ли кукловод дергает за полупрозрачные нити, управляя руками и ногами Суно, то ли это нити тянут за руки и ноги обоих, заставляя их совершать одинаковые движения.

Они были словно братья-близнецы. На лицах обоих застыла одинаковая загадочная ухмылка.

Острая нить оставила новый глубокий порез на руке принца, а мощная струя воздуха больно ударила по горлу. Чжэнь Ланя вдруг осенило: это было не просто расщепление! Это больше походило на «Зеркало», в котором оба двойника были самостоятельными сущностями, и каждый из них мог руководить действиями другого.

– Ах ты, пропащая душа! Ведь теперь тебе нет спасения… – пробормотал принц себе под нос. Он схватил еще одну нить, с шипением подлетевшую к нему, и с усилием дернул, не думая, что это может стоить ему пальцев. Но кукловоду было немногим лучше.

Если одной из сущностей с любой стороны «зеркала» наносят повреждение, то точно таким же образом будет ранена и противоположная сторона.

Кровоточащей рукой Чжэнь Лань тянул нить на себя. За ней сразу же потянулась и рука кукловода. На лице Сумо все так же блуждала странная улыбка, как будто он нисколько не переживал о возможных ранах и повреждениях. По своей силе и глубине его ненависть превышала даже ту, которую он испытывал сто лет назад, когда разбивал императорскую нефритовую печать о ступени, ведущие к трону!

«Да он сумасшедший!» – подумал Чжэнь Лань, недоумевая, по какой причине Сумо может так отчаянно ненавидеть его. Он вдруг осознал, что, имея дело с таким безумцем, нельзя уступить ему ни на йоту, поэтому почувствовал мгновенный прилив сил в руке.

Шелковая нить натянулась до предела. Оба ее конца окрасились в алый цвет, кровь сочилась по ее поверхности, собираясь в маленькие круглые капли, которые падали на пол.

Один конец нити крепился к шее маленького человечка. Ужасающая гримаса боли исказила лица кукловода и его двойника.

В тот самый миг, когда Чжэнь Лань уже собирался оторвать марионетке голову, он неожиданно замер.

– Остановись! – кто-то мягко, но настойчиво сжал руку наследного принца. Чжэнь Лань изменился в лице и машинально ослабил натяжение нити.

«Бай Ин… Ты не хочешь, чтобы все так закончилось? По прошествии ста лет ты все так же настаиваешь, что я должен помиловать его?»

В схватке непревзойденных мастеров одно мгновение может повлиять на исход битвы. Стоило Чжэнь Ланю отпустить нить, как ее конец сразу же взвился в воздух. Управляемая марионеткой, словно ядовитая змея, нить со свистом понеслась на принца, пронзая его грудь в том месте, где должно было быть сердце. Плащ с треском разорвался: нить, подобно стреле, пробила его насквозь и вышла наружу. На лице Чжэнь Ланя не дрогнул ни один мускул, но из-под плаща послышался тихий стон.

Кукловод уже нацелил другие нити на «тело» принца, чтобы разорвать его на части, но, услышав этот стон, оцепенел. Его руки задрожали.

Словно осознав, кому принадлежит доносящийся из-под плаща голос, Сумо взмахнул ладонями, так что золотые нити замерли.

– Бай Ин! Бай Ин! – закричал Чжэнь Лань, торопливо прикрывая рукой отверстие в плаще, чтобы защитить принцессу от солнечных лучей. – С тобой все в порядке?

Принц почувствовал какое-то слабое шевеление под тканью плаща, словно дуновение ветерка, но никто ему не ответил. Сумо опустил глаза на плащ принца и побледнел. Забыв о том, что только что намеревался добить противника, он безвольно опустил руки. Вслед за движением рук на пол упали полупрозрачные нити.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Чи (кит. 尺) – китайская мера длины, равная 33,33 см. (Здесь и далее – прим. переводчика.)

2

Чжан (кит. 丈) – китайская мера длины, равная 3,33 метра.

3

«Пусть затылок позеленеет» – образное выражение, означает измену жены. В Китае зеленый головной убор символизирует мужчину, которому изменяют.

4

Техника легкого передвижения, или цингун (кит. 轻功) – техника прыжков с вертикальной поверхности из китайских боевых искусств, позволяющая мастеру боевых искусств передвигаться с поразительной скоростью, высоко прыгать, бегать по вертикальным поверхностям.