Зеркальные города-близнецы. Книга 2

– Брат! – снова крикнула принцесса. Ее голос был полон отчаяния. – Брат!

В смятении На Шэн топнула ногой. Хотя она и боялась кукловода, но не могла оставить Бай Ин в беде. Скрепя сердце она побежала к внутренним покоям. Дверь в спальню Сумо была плотно закрыта. Девушка собралась с духом и открыла ее. Оказавшись внутри, она чуть не задохнулась от сильного запаха благовоний, ударившего ей в ноздри.

– Брат, закрой дверь! Мне нельзя видеть солнечный свет, – взволнованно проговорила Бай Ин, прятавшаяся среди портьер так, что На Шэн не сразу заметила ее. – Скорее подойди и посмотри на куклу! Это… это техника «Расщепление души»?

На Шэн не мешкая захлопнула дверь. Комната вновь погрузилась во мрак. Лишь за портьерами можно было заметить слабое мерцание свечи.

– Принцесса! – прошептала девушка, подходя ближе. Ее внезапно охватил страх. – Это я, На Шэн. Дядя Сицзин вышел. Вас кто-то обидел?

– А, барышня На Шэн, – разочарованно протянула Бай Ин. – Не подходи, а то испугаешься!

На Шэн действительно почувствовала сильную тревогу, но не хотела показать себя слабой. Она наигранно засмеялась:

– Чего это? Мне совсем не страшно!

Не успела она закончить фразу, как ее нога наступила на что-то мягкое, так что она не удержалась и упала на кровать. Ее руки окунулись в липкую и дурно пахнущую массу. Когда она разглядела, что стало причиной ее падения, то не удержалась от крика ужаса.

У кровати лежало уже успевшее остыть обнаженное тело женщины. А прямо перед собой На Шэн увидела марионетку, раскинувшую руки и ноги в неестественной позе. На лице куклы застыло выражение агонии.

Суно напугал девушку еще больше, чем мертвая женщина, поэтому она опять вскрикнула и отпрянула назад.

– Сумо… Сумо, неужели… он опять кого-то убил? – заикаясь, спросила На Шэн, отходя подальше от кровати. – Принцесса, уже рассвело, вы… вы же не сможете вернуться? Небесный конь улетел без вас…

– Это действительно заклинание «Расщепление души»… О Небо! – пробормотала Бай Ин, словно не слыша девушку. – Как он мог сотворить с собой такое?

На Шэн с трудом сдвинула тяжелую ширму и изумленно посмотрела на открывшуюся перед ней сцену.

В тусклом свете свечи она увидела принцессу, склонившуюся над лежащим без чувств кукловодом. Бай Ин вытерла кровь, сочившуюся из суставов Сумо. Затем бережно взяла полупрозрачные нити и стала аккуратно привязывать их обратно к кольцам. Было совсем не похоже, что Бай Ин кто-то обидел, наоборот, она с нежностью и материнской тревогой смотрела на раненого юношу.

– Он… Что с ним? – спросила На Шэн, ошарашенно глядя на потерявшего сознание Сумо.

– Эта кукла, Суно, хотела убить меня, но Сумо перерубил нити, связывающие их тела, – тихим голосом объяснила Бай Ин, бросив полный отвращения взгляд на марионетку. – В результате он ранил себя.

Принцесса крепко сжала пальцы: в кулаке лежал предмет, упавший на ее ладонь несколькими мгновениями ранее.

– Что? Так эта тварь и вправду живая? Они подрались? Неужели Суно сильнее Сумо? – воскликнула На Шэн. Вне себя от возбуждения она схватила марионетку и поднесла ее к горящему фитилю свечи. – Надо сжечь его! Это настоящее зло!

– Не смей! – закричала принцесса. – Его нельзя трогать! Они близнецы, один является продолжением другого. Если ты уничтожишь эту куклу, то и Сумо погибнет! Скорее положи Суно на место.

– Не может быть! – возразила На Шэн. – Я лично видела, как Сумо разбирает этого непослушного проказника на части!

– Правда? Видать, он и себя не щадил… – задумчиво произнесла принцесса, а затем опять перевела взгляд на лежащего в забытьи кукловода. Ее глаза заблестели, словно хрусталь. – Но как же он осмелился совершить это? Как он мог?

Наблюдая за выражением лица Бай Ин, девушка не удержалась от вопроса:

– Принцесса, вы… разве вы не ненавидите его?

– Что? – Бай Ин подняла голову, глядя на девушку, и покачала головой. – Нет, совсем нет.

– И даже тогда, когда бросились с высокой башни, вы не испытывали к нему ненависти? – недоумевающе спросила На Шэн. – Я бы на вашем месте прямо сейчас взяла бы нож и убила его!

– Ох! – вздохнула Бай Ин. – Если бы это было так просто… К сожалению, я не могу этого сделать.

– Вы можете, – вдруг раздался чей-то низкий хрипловатый голос. – Вы должны спасти его.

В первый момент Бай Ин показалось, что эти слова произнесла На Шэн. Но затем она увидела, как тяжелая портьера с легким шорохом отодвигается в сторону и в комнату заходит элегантно одетая красивая женщина. В руках у нее был поднос с завтраком. С побледневшим лицом она взирала на лежащего на полу юношу.

– Вы… – начала было Бай Ин, вопросительно посмотрев на женщину.

– Я госпожа Жуи, – представилась женщина, пристально глядя на принцессу. – Приветствую княжну Бай Ин.

Русалки испытывали весьма противоречивые чувства к наследной принцессе Кунсана, и Бай Ин почувствовала это неоднозначное отношение к своей особе. Она улыбнулась и сказала:

– Госпожа Жуи, скорее осмотрите Сумо. Он сильно ранен, я как раз прикрепляю нити обратно к кольцам. Прошу вас, уговорите его больше не использовать марионетку!

Госпожа Жуи не отрываясь рассматривала принцессу. В ее глазах промелькнула целая вереница эмоций.

Вот, оказывается, какая она. Принцесса, спустившаяся с небес…

– Княжна Бай Ин, пожалуйста, спасите молодого господина! – с отчаянием в голосе взмолилась госпожа Жуи, отбросив все свое высокомерие. Она упала на колени и распростерлась перед женщиной в белом. – Никто, кроме вас, не может спасти его… Прошу княжну спасти его!

– Спасти его? – ошеломленно повторила Бай Ин, помогая госпоже Жуи подняться. – Но что я могу сделать? Я сама уже давно мертва…

Госпожа Жуи остолбенела. Она пристально посмотрела на Бай Ин: в тусклом сиянии свечи принцесса, окутанная длинными белыми волосами, казалась почти прозрачной. И неудивительно, ведь она была призраком Бесцветного города.

Поздно, слишком поздно… Из глаз красавицы потекли слезы, которые, не успев упасть, затвердевали, превращаясь в жемчужины. На Шэн впервые наблюдала, как слезы русалки становятся жемчугом. От изумления она потеряла дар речи. Из ее груди чуть не вырвался крик, но девушка вовремя сдержалась, подумав, что при таких обстоятельствах это будет неуместно.

Внезапно лицо Бай Ин вытянулось, уголки губ дрогнули, словно она хотела что-то спросить, но передумала.

– Эх, если бы можно было разом разорвать все узы, то задача бы сильно упростилась, – со вздохом сказала госпожа Жуи, отходя от Сумо и раздвигая портьеры, загораживающие выход. – Но сейчас разъединить нити судьбы уже невозможно.

– Неужели… – начала было Бай Ин, крепко сжимая руку в кулак, но затем осеклась.

– Княжна Бай Ин, вы, наверное, уже поняли, – сказала госпожа Жуи, обернувшись. – Все страдания, которые он доставил вам тогда, вернулись ему сторицей.

– Не называйте меня княжной Бай Ин, – тихо произнесла принцесса, глядя на изысканно одетую прекрасную женщину. Лицо ее было очень спокойным. На Шэн заметила, что Бай Ин крепко сжимала что-то в руке. – Зовите меня принцессой.

Скорчив гримасу, госпожа Жуи отвернулась и молча вышла из комнаты. Тяжелые портьеры заколыхались за ее спиной.

– О чем вы сейчас говорили? – озадаченно поинтересовалась На Шэн, подбирая с пола жемчужину. Она поднесла ее к глазам и осмотрела со всех сторон. – Надо же! Слезы русалок и в самом деле могут превращаться в жемчуг! Просто поразительно! А у вас в руке тоже жемчужина? Откуда она взялась?

На Шэн подняла голову, думая, что принцесса покажет ей жемчужину, которую она сжимала в кулаке, но выражение лица Бай Ин испугало ее.

– Что случилось, принцесса? Что с вами?

Еще до того, как тусклый утренний свет озарил дно озера, неяркий луч света пронесся сквозь толщу воды. Вслед за этим озеро забурлило, создавая мощный водоворот, закрывающий проход в Бесцветный город.

Небесный конь плавно опустился на дно, его длинная атласная грива медленно колыхалась. Однако в седле не было всадника.

Изначально обитатели Бесцветного города следили за передвижениями княжны Бай Ин сквозь Водное Зеркало. А когда она вошла в комнату Сумо, поверхность зеркала помутнела и изображение исчезло. Все обеспокоенно ждали ее возвращения. Увидев небесного коня, примчавшегося без седока, Ведающий Судьбами переменился в лице и воскликнул:

– Принцесса не вернулась?!

– Беда! – ужаснулась голова принца, которая лежала на золотом блюде. Князья тоже разом взволновались. – Какая неудача! Как она могла столкнуться с этим Сумо? Что он задумал? Он сошел с ума?

– Ваше высочество, не тревожьтесь! – принялся успокаивать Чжэнь Ланя Ведающий Судьбами. Зная взрывной характер принца, он боялся, что тот начнет действовать опрометчиво. – Уже рассвело, сейчас мы ничего не сможем предпринять. Как только стемнеет, Лань Ся отправится на помощь!

– Как только стемнеет? Да к тому времени может что угодно произойти! – сверкнул глазами Чжэнь Лань. – Бай Ин осталась на земле! У нее кольцо богини Хоуту, которое составляет пару Божественному императорскому кольцу. Днем принцесса теряет свою силу. Если что-то случится, она ничего не сможет поделать. Пусть мой затылок позеленеет[3], я не возражаю, но разве вы не боитесь, что кольцо может попасть в чужие руки?

Ведающий Судьбами редко видел принца таким разгневанным.

– Ваше высочество, – повторил он, – но сейчас князья и призрачное войско не смогут покинуть Бесцветный город. Если только мне самому отправиться.

– Что? – Чжэнь Лань смерил учителя удивленным взглядом и вдруг расхохотался. Его гнев немного поутих. – Как вы себе это представляете? Может, стукнете Сумо по голове свитками с заклинаниями?

Принц внимательно оглядел всех присутствующих, затем его оторванная конечность вдруг подскочила и, в мгновение ока оказавшись рядом с князем Сюань, сдернула с него плащ. Взмыв вверх, плащ медленно опустился на голову принца, так что на виду осталось только его лицо.

– Кто сказал, что никто не может сейчас отправиться на помощь? А как же я? – со смехом воскликнул Чжэнь Лань, высовывая руку из-под плаща и затягивая пояс.

Ведающий Судьбами и князья побледнели и разом упали на колени:

– Ваше высочество, вам нельзя!

– Это еще почему? Не переживайте, я справлюсь! – сказал Чжэнь Лань, не обращая внимания на всеобщие увещевания. Его рука исчезла под плащом. Лицо тоже скрылось под капюшоном. – Еще до темноты я приведу Бай Ин обратно в Бесцветный город. Мне как раз надо выйти и решить кое-какие вопросы. Я планирую заключить союз с Армией Возрождения.

За последние сто лет характер принца нисколько не изменился – он по-прежнему был таким же упрямым и взбалмошным.

– Ваше высочество! Вам нужно захватить с собой какое-нибудь оружие, чтобы защитить себя в случае опасности! Нельзя же полагаться только на плащ! – со вздохом сказала Хун Юань, княгиня Чи, отстегивая меч. – Вы должны быть крайне осторожным! Если с вашим высочеством что-то случится, то Кунсан обречен!

– Будьте спокойны! – серьезно ответил Чжэнь Лань, отставляя шутки в сторону. – Я смогу за себя постоять.

Не взяв у княгини меч, принц поправил на себе плащ и взмыл к поверхности озера. Под длинным плащом было незаметно, что он всего лишь бесплотный призрак, парящий в пространстве.

– Эх, принц Чжэнь Лань в своих словах и поступках недалеко ушел от того деревенского паренька, которым он когда-то был, – проводив его взглядом, посетовала Хун Юань, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Остальные князья горько улыбнулись. Ведающий Судьбами почувствовал, как запылали его щеки. Он стыдливо опустил голову, втайне коря себя за свою никчемность.

– Вы только вдумайтесь: «Пусть даже мой затылок позеленеет, я не возражаю»! Надо же было такое сказать! – захихикала княгиня Чи, прикрывая рот рукой. Ее тело затряслось от смеха. – Похоже, его высочество опасается потерять Бай Ин. Хотя в их нынешнем положении ему вряд ли придется надевать зеленую шапку: все равно принцесса уже мертва…

Глава 2. Вопросы Небу

Ветряные соколы с душераздирающим свистом кружили над головой. Их черные крылья заслоняли серое, затянутое дождевыми тучами небо.

Тин бежала что было сил, прижимая к груди сосуд с вином, которое она только что купила. Игорный дом Жуи находился в южной части города, но Тин бежала на север, прыгая на носочках по вымощенной каменными плитами мостовой. Она уже перепробовала все приемы легкого передвижения[4], которым научил ее Сицзин.

Она хотела забежать в какой-нибудь из домов, стоящих вдоль дороги, чтобы укрыться от дождя стрел, сыпавшихся в ее сторону, но все двери были плотно затворены. Всякий раз, когда она замедляла бег, ветряные соколы, словно разгадав ее намерение спрятаться, опускались низко над ее головой и атаковали, заставляя ее мчаться с удвоенной скоростью.

Воины Легиона завоевания неба не хотели убивать ее сразу. Они гнались за ней, зная, что рано или поздно она приведет к остальным!

Тин уже потеряла счет времени. Она заметила, что начало светать, ее силы иссякали. Физические способности у русалок невелики, они не годятся для долгой борьбы и сопротивления. Несмотря на многочисленные уроки боевого мастерства, которые давал ей хозяин, ее возможности по-прежнему уступали человеческим.

Несколько раз, когда ветряной сокол пролетал низко над землей, Тин отчетливо видела лишенное каких-либо эмоций лицо русалки-марионетки, управляющей летающей машиной. Она боролась с искушением выхватить меч и пробить броню, отделяющую ее от пилота, чтобы заставить ветряной сокол рухнуть на землю.

Однако всякий раз какая-то неведомая сила сковывала ее руку, мешая осуществить задуманное.

Она подумала о Сяо… Может, эта русалка за штурвалом – ее старшая сестра? Никто не знал, где она. Не ровен час, именно она пролетает над головой Тин, заставляя ее бежать что есть мочи вперед!

Внезапно резкая боль пронзила ее ступню: как будто что-то проткнуло ее насквозь. Девушка упала на дорогу лицом вниз. Сосуд с вином, который она держала за пазухой, разбился вдребезги. Вино вытекло и смешалось с кровью, пропитав собой одежду.

– О нет! Разбился… – тихо пробормотала Тин, поднимая голову. Ее охватила паника. – Хозяин…

В тот же миг еще одна стрела пробила ее голень, пригвоздив к земле.

Стиснув зубы, русалка попыталась развернуться, чтобы вытащить стрелу из ноги, но в этот момент на нее обрушился целый град стрел, протыкая ее руки и плечи и не давая двигаться. При этом, как ни странно, ни один из жизненно важных органов не был задет.

– Да что мы с ней возимся? Надо убить ее, да и все! – нетерпеливо воскликнул солдат армии Цанлю, вскакивая. Вены на его висках вздулись. – Зачем мы преследуем ее? Она русалка, у нее нет Божественного кольца! Уничтожить ее, да и дело с концом!

– Заткнись! Генерал приказал нам начать поиски с восточной части округа Персикового источника и, если обнаружим что-нибудь странное, разобраться с этим! – заорал на него стоящий рядом воин. – Эта русалка явно не просто так вышла на улицу в столь поздний час. Наверняка она как-то связана с тем, что мы ищем. Она только что подала сигнал о помощи. Надо подождать и посмотреть, кто придет ее спасать.

Воин, держащий палец на спусковом крючке, нехотя опустил арбалет. Он с ненавистью посмотрел на распластавшуюся на земле истекающую кровью девушку и со злорадным смешком произнес:

– Застрелить ее! Застрелить! Смерть проклятым русалкам!

– Вот сумасшедший! – с укоризной произнес стоящий рядом воин армии Цанлю, обращаясь к напарнику, и покачал головой. – Эдак он и нас с тобой пристрелит, с такой-то звериной злобой. Ох уж эти новички. Лучше бы взяли на его место русалку-марионетку.

– Эй, потише! Если кто-нибудь услышит, то тебя отправят под трибунал! – предостерег его второй солдат, наблюдая, как русалка-марионетка с бесстрастным видом маневрирует над землей. – Генерал очень суров, ты же знаешь. Разве он не предал жестокому наказанию тех, кто вчера сбежал?

– И поделом! Шутка ли? Быть сбитым, находясь в ветряном соколе! Да они просто никчемные бездельники! – сказал воин Цанлю с холодной усмешкой. – Однако тебе не кажется странным, что в одно и то же время в округе Персикового источника оказалось так много русалок? Быть может, Армия Возрождения снова в деле?

Не успел он договорить, как услышал истошный вопль арбалетчика:

– Кто-то идет! Скорее снижаемся! Я стреляю!

Длинная стрела, пронзив тело Тин, воткнулась в землю. Из раны ледяной струей полилась кровь, которая, попадая на землю, мгновенно смешивалась с каплями утреннего дождя и растекалась вокруг. Сознание Тин затуманилось. Глядя на лужу крови рядом с собой, она подумала: «Почему кровь русалок такая красная? Если у нас нет ничего общего с людьми, то мы должны отличаться от них во всем!»

Пронзительный свист донесся до ее ушей: это ветряной сокол промчался прямо над ее головой.

«Почему же они не убивают меня? – промелькнуло в голове Тин. – Они… Чего они ждут?»

Еще одна серия стрел достигла цели. В этот раз ее уже не щадили: были задеты сердце, шея и голова. Лежа под моросящим дождем, Тин закрыла глаза и разжала руку, сжимающую меч. Хотя у нее была возможность поразить русалку-марионетку, когда ветряной сокол был совсем рядом с ней, она не стала этого делать.

– Сестра… – со вздохом прошептала девушка.

– Тин! – вдруг раздался громкий крик.

Знакомый голос заставил ее встрепенуться. Девушка открыла глаза и увидела в конце улицы знакомую фигуру в черном, словно молния мчащуюся в ее сторону. Собравшись с последними силами, Тин закричала:

– Хозяин! Не подходите! Ветряные соколы устроили засаду…

Не успела она договорить, как со свистом прилетела еще одна стрела и пронзила ей горло.

В мгновение ока воин в черном оказался рядом. Выхватив меч, он рассек летевшие в их сторону стрелы и, упав на колени, склонился над русалкой. Он протянул к ней дрожащие руки, но не понимал, как приподнять ее: семь длинных стрел крепко пригвоздили ее хрупкое тело к земле.

Последняя смертоносная стрела пробила насквозь ее горло.

– Тин! Тин! – бормотал Сицзин дрожащим голосом, боясь прикоснуться к ней.

– Хозяин… – губы русалки зашевелились. Похоже, стрела все же не задела голосовые связки. Она посмотрела на небо, на лице отразилось отчаяние. – Ветря… ветряной сокол… бегите…

С каждым словом из ее рта вырывалась кровавая пена, которая окрашивала ее аквамариновые волосы в красный цвет.

– Молчи! Не разговаривай! – закричал на нее Сицзин.

Правой рукой он выхватил сияющий меч и провел им под ее телом, рассекая стрелы, пригвоздившие девушку к земле, а затем поднял ее и прижал к себе. После очередного залпа ветряной сокол поднялся ввысь и пошел на следующий круг.

Вскоре подоспел Яньси, который бежал вслед за Сицзином. Когда он увидел истекающую кровью русалку, его глаза засверкали от негодования. Отвернувшись, посланник западных сил Армии Возрождения задрал голову, с ненавистью глядя на кружащего в небе ветряного сокола, и положил руку на рукоять меча, готовясь дать отпор.

Тин едва слышно прошептала:

– Я такая глупая… Хозяин, вино, оно пролилось…

– Дурочка! Почему ты не побежала обратно в игорный дом? – спросил Сицзин дрожащим голосом. От вида истерзанного тела девушки у него все похолодело внутри. – Ты… ты успела бы добежать!

– Нельзя, нельзя… чтобы они раскрыли тайну Армии Возрождения, – тихо проговорила Тин, медленно опуская веки. – Молодой господин в игорном доме… Нельзя, чтобы они знали…

– Какая же ты дурочка! Все ради этого проклятого Сумо! – выругался Сицзин, внезапно осознав причину ее поступка. – Он того не стоит! Совсем не стоит!

– Молодой господин, он… он надежда всех русалок, – ответила девушка со слабой улыбкой. Внезапно она пошевелила рукой и с большим трудом дотянулась до ладони Сицзина. – Хозяин, я прошу вас простить меня за одну вещь…

– Молчи! – повторил Сицзин, отдергивая руку и пытаясь закрыть ладонью ее раны, чтобы остановить кровь. Однако ран было так много, что их не заткнешь одной рукой. Кровь просочилась между пальцами. Несмотря на то, что кровь Тин была холодной, она обожгла его, словно огнем.

– Нет. Если я не скажу, то не смогу спокойно умереть. Прошу вас простить меня… – настаивала девушка, снова хватая его за руку. Ее лицо было мертвенно-бледным. Дыхание Тин стало тяжелым, глаза наполнились слезами. – Когда я пришла к хозяину… и просила оставить меня во что бы то ни стало, я на самом деле исполняла приказ… Я должна была научиться у вас искусству владения мечом, чтобы… потом обучить ему воинов Армии Возрождения. Вы же знаете… нам, русалкам, сложно получить такие навыки. А без них невозможно противостоять армии Цанлю. Простите меня, я обманула…

Сицзин опустил взгляд и посмотрел на невинное лицо девушки, не в силах унять дрожь в руках.

– Я знал. Я давно это понял… Я никогда не винил тебя за это, – сказал генерал. Прижимая к себе тело девушки, он поднялся на ноги. – Ладно, надо найти врача. А ты пока помолчи.

– Хозяин, вы… вы прощаете меня? – с улыбкой спросила Тин. В слабом мерцании луны выражение ее лица казалось светлым и радостным. – Я скоро умру… Но я, я гораздо счастливее, чем Хун Шань… Мне не пришлось покидать вас. Хозяин, прошу вас, больше не надо пить, хорошо?

– Хорошо, хорошо… Я брошу… – ответил Сицзин. Внезапно он почувствовал, что тело девушки стало горячим, как огонь. Генерал от страха зажмурил глаза. – Не надо называть меня хозяином! Зови меня по имени, Тин!

Щеки девушки зарделись от смущения. Она опустила веки и, собравшись с силами, медленно произнесла:

– Сицзин… Сицзин, не горюйте! Я всегда буду с вами… Мы, русалки, после смерти поднимаемся в небеса… А затем, столкнувшись с облаками, превращаемся…

Не успела она договорить, как ее голова поникла, а тело обмякло в руках воина в черном.

Холодные капли дождя орошали лицо Сицзина. Все силы разом покинули его, ноги подкосились, и он упал на колени. С рассветом небо стало совсем светлым, но перед его взглядом все расплывалось, как в тумане.

Спикировав вниз, ветряной сокол опустился на землю. Из него, держа арбалеты наизготовку, вышли воины армии Цанлю и встали в круг. Внимательно рассмотрев людей, которых они преследовали, воины разочарованно принялись наперебой обсуждать их.

– Разве нам не говорили, что мы должны искать девушку со Срединных равнин? А тут какие-то мужчины… И того кольца нет!

– Похоже, мы ошиблись… Это действительно не те, кого мы ищем!

– Давайте возвращаться, и так столько времени потратили впустую!

– Эй, да там еще и мертвая русалка! Может, стоит проверить, есть ли у этого человека грамота на владение рабом?

– Да что с ними возиться? Другие отряды опередят нас!

Солдаты, вышедшие из ветряного сокола, обсудили мертвую русалку и ее спутников и решили, что они вряд ли могут быть теми, кого им приказано найти, поэтому вознамерились продолжить поиски.

– А ну, стойте!

Не успел Яньси опустить руку с рукоятки меча, как вдруг услышал громкий возглас воина в черном.

Солдаты империи Цанлю сперва даже и не обращали внимания на человека, переживающего смерть раба, лишь тот новичок, стрелявший по Тин, резко обернулся. Его глаза сверкнули от возбуждения. После недавнего преследования кровь в его жилах еще не успела остыть, поэтому он обрадовался новой возможности убить кого-то еще.

– Нечего мешкать! – одернул его другой солдат. Он посмотрел на человека в черном, обнимающего мертвую русалку. – Эй, нашей вины в этом нет! Это ты отпустил свою русалку слоняться в одиночестве по улице. За нарушение законов империи Цанлю полагается смерть. Так что пеняй на себя! Уходим!

Однако не успели они сделать и шага, как воин в черном оказался перед ними, преграждая путь.

– Вы отправитесь на тот свет вместе с Тин! – медленно произнес Сицзин, не поднимая головы. Дрожащими руками он вложил рукоять сияющего меча в безвольную ладонь мертвой русалки и сжал ее в кулаке. Затем поднял подбородок и с вызовом посмотрел на солдат.

От Сицзина исходила такая мощная аура, что командир отряда невольно отступил назад.

– Не… не надо так смотреть… Ну умерла какая-то русалка, что с того? – занервничал командир. Несмотря на то что он участвовал в разных сражениях и был опытным бойцом, он, как ни странно, не захотел связываться с Сицзином. – Пока тело не окоченело, надо вынуть глаза и превратить их в темно-зеленые жемчужины. Чуть добавишь и купишь себе новую русалку на Восточном рынке Лиственного города.

– Заткнись! Вы – кучка кретинов! – истошно закричал генерал. Меч вспыхнул ярким белым светом. – Жалкие кретины!

Командир мгновенно отпрянул, уклоняясь от удара, а молодой новобранец, наоборот, бросился в атаку. Меч со свистом рассек воздух, обрушиваясь на солдата. В тот же миг его голова, рассеченная по диагонали, отлетела в сторону, фонтаном хлынула кровь. Другие солдаты в ужасе побежали прочь. Все они были хорошо подготовленными и бывалыми воинами, прошедшими строгий отбор и многочисленные тренировки, поэтому мгновенно рассредоточились, готовясь дать отпор разъяренному генералу.