Верлийская академия магии. Звезда спасения

К Тейлору её сейчас точно не пустят, значит, надо идти на лекцию. Сидеть у себя в одиночестве было невозможно. Справиться со страхами Шелли могла только в компании друзей.

Злость мэтрессы хоть и ранила, но пошла на пользу – больше не было вялости. Полностью здоровой Шелли, конечно, не была – скула всё ещё отдавала болью, голова временами кружилась, но шаг был ровным, пусть идти и приходилось медленно.

Учебники она собрала быстро, и со звонком об окончании первой лекции вышла из комнаты. Учитывая, с какой скоростью она сейчас ходила, за перерыв едва можно было успеть добраться до нужной аудитории. Но это стоило всех приложенных усилий. Там её точно поддержат и отвлекут от всего произошедшего. Не Селина, конечно. Над отношениями с подругой ещё придётся подумать. Но в группе была не одна она.

Всё оказалось куда хуже, чем Шелли представляла.

В коридорах жилого корпуса в учебное время всегда было свободно. Тем выразительнее были взгляды редких адептов, которые смотрели на неё. Тем яснее звучали их ядовитые шепотки и смешки. Тем очевиднее стало пренебрежение и… отвращение?

Такого отношения Шелли не знала никогда. Внутри всё трепетало от страха, а каждое слово воспринималось ударом. Она даже не понимала, что именно говорят, но чётко ощущала презрение и злорадство.

В учебном корпусе к моральным ударам добавились ещё и физические. Никто не стремился уступить ей дорогу или хотя бы дать обойти, словно в людях вмиг пропала элементарная вежливость. Шелли толкали плечами, локтями, дёргали за сумку, якобы случайно задевали. Она и сама не могла сказать, почему не расплакалась. Наверное, была слишком сосредоточена на том, чтобы не упасть и увернуться от желающих «случайно» сделать ей больно.

Отчаяние и непонимание стучали внутри, требуя хоть каких-то ответов или передышки, но их не предвиделось. И не к кому было обратиться за помощью. Словно Шелли в одночасье стала изгоем, и никто не собирался объяснять почему. Двери нужного зала показались воротами на небеса, о которых рассказывали церковники. Местом, где всех праведников ждало спасение.

Но взгляды одногруппников ничем не отличались от взглядов адептов в коридоре. И ранили ещё больнее. Там, где раньше были расположение и доброжелательность остались только осуждение и вражда. Лишь отношение двоих людей не поменялось: Селина и Нейна смотрели, как прежде. Первая – с приветливостью, которая обернулась предательством, вторая – с осторожностью, но без неприязни. Скорее там была вина.

Шелли замерла на секунду. Предубеждение против Аркур шевельнулось в душе, но быстро потонуло в отчаянном желании хотя бы просто прийти в себя и понять, что происходит. Шелли сделала шаг по проходу, направляясь к последней парте.

– Можно?

– Садись.

Тейлор Эддерли

Тейлор не знал, где обычно скрывается Беннет, но был полон решимости его отыскать. Причин для этого нашлось целых три, и все казались достаточно важными, чтобы не откладывать эту встречу на потом. Тем более, предсказать, когда сам призрак решит объявиться, было невозможно. Оставалось надеяться, что он заметит беспорядочные блуждания Тейлора по академии и захочет переговорить.

Звонок с лекции застал на третьем этаже, и он отошёл к окну, пережидая, когда все разойдутся. Адепты в разноцветных мантиях выплёскивались из аудиторий и что-то активно обсуждали.

Судя по обрывкам фраз, историю с Шелли и мэтром Кроссом. Ожидаемо, но неприятно. Оставалось только надеяться, что отборочный тур соревнований скоро снова захватит мысли всех участников и болельщиков.

Поймав несколько странных взглядов, Тейлор отвернулся. Серая хмарь на улице как нельзя лучше соответствовала его настроению. Бессонная ночь давала о себе знать рассеянностью, и в голове царил сумбур. Стоило только перестать концентрироваться на цели и отсекать лишние мысли, как перед внутренним взором начинали сменять друг друга образы из сна, принося смятение и заставляя сомневаться в том, что реально, а что нет. И это была не та битва, где можно легко победить. Навязанные мысли словно подтачивали уверенность изнутри, и вернуть её получалось только отбросив эмоции. Как долго это могло продолжаться? Впрочем, пока получалось. Во всяком случае, недавний разговор с тёмным магом прошёл без сюрпризов.

Обвинения официально сняли. Выдали и настроили следящий артефакт, записали показания по поводу разгромленного изолятора – Тейлор даже не подозревал, что умеет врать настолько нагло. И хотя вид господина Турлиони выражал вполне ощутимый скепсис, возражать и докапываться до правды он не стал. Зато сообщил, что мэтра Кросса забирают в городскую лечебницу для устранения последствий одержимости. Расследование продолжится. В конце дознаватель потребовал подписать разрешение на считывание воспоминаний Шелли, получил отказ и попытался продавить своё требование. Но наткнулся на неожиданное сопротивление – рисковать ментальным блоком сестры Тейлор не собирался. На этом допрос закончился, и начались поиски Беннета. А нашлась Стина.

Она выплыла из аудитории самой последней, когда коридор уже опустел. Замерла, увидев Тейлора у окна, и решительно подошла к нему.

– Эддерли, ты здесь зачем?

Вероятно, Стина подумала, что он ждал именно её. Со стороны так всё и выглядело. Никого разубеждать Тейлор не стал.

– Тебя ещё не отчислили?

Голубые глаза Стины странно бегали, а весь вид выражал нетерпение. Словно она очень хотела уйти, но из вежливости продолжала разговор. Хотя Стина и вежливость? Когда они вообще познакомились?

– Так зачем ты пришёл? – Она в нетерпении стукнула носком туфли, едва виднеющейся из-под синей мантии. – Если по поводу нашего последнего разговора, то я передумала. Обвинение от магического надзора не перекроют ни деньги, ни титул. Даже если ты скоро умрёшь, и мне достанется всё состояние… Вот если бы малышка Шелли погибла, и ты наследовал за Эриданами… А при снятии и установке ментального блока всякое может случиться. Особенно если вы снова обратитесь к моему опекуну…

– Стина! – Тейлор шагнул вперёд, и девушка отшатнулась. Захлопала длинными ресницами, совершенно не понимая, почему он злится. – Когда ты превратилась в… это? – Он не смог подобрать слов, чтобы описать мезкое чувство, которое возникло внутри.

– А что я такого сказала, Тейлор? Мне нужен муж. У меня осталось полтора года до выпуска. А потом лорд Хеслер сам решит этот вопрос, и вряд ли наши с ним вкусы совпадут. – Стина тряхнула волосами. Светлые локоны рассыпались по плечам. – Но ты теперь точно не в списке достойных кандидатов. Так что не мешай, у меня мало времени. А из этой академии всё сложнее не вылететь. Если бы не обстоятельства, ноги бы моей тут не было.

Стина сделал шаг в сторону, собираясь обойти Тейлора, но остановилась.

– Вот ведь ирония: мне вообще не нужен ни этот дар, ни эта академия, но приходится тут торчать. А для тебя это было смыслом жизни, но ты всё потерял. Дар, военную карьеру, репутацию. Прости, Тейлор, но я не буду плакать на твоей могиле. У меня другие дела.

И она пошла прочь, не дав ни осмыслить этот разговор, ни ответить. Зато появился Беннет.

– Надеюсь, ты не воспринимаешь всё сказанное всерьёз? – Призрак стоял возле соседнего окна, оперевшись на подоконник и сложив руки на груди. И выглядел так, будто всегда там и находился, а Тейлор не замечал его исключительно по собственной невнимательности. – Она несчастный человек, которому не повезло с семьёй.

– Мнение Стины меня не задевает, и её обстоятельства я знаю. Скорее интересно, откуда она всё это взяла. И возмущают угрозы. – Тейлор говорил спокойно, хотя ещё чувствовал уколы злости и негодования. Но и они быстро исчезли. То ли призрак поспособствовал, то ли понимание того, что сердиться бесполезно. Так же как и ждать от Стины любезности.

– Это не угрозы, а скорее предупреждение. По поводу ментальных блоков лучше к её опекуну не ходить. И зря ты не дал разрешение на сканирование памяти Шелли. Будут проблемы. – Джеймс выглядел невозмутимо, даже равнодушно, но Тейлор чувствовал, что в воздухе разливается беспокойство.

– Проблемы будут, если они проведут сканирование. А ты, значит, присутствовал на допросе? – Объяснять своё решение Тейлор не собирался, иначе разговор грозил затянуться надолго. А уж вести его в коридоре было тем более глупо.

– Я много где присутствую. В нематериальной форме… – Джеймс пожал плечами, не пытаясь отрицать. – Но не беспокойся, личная жизнь адептов меня мало интересует.

Тейлор скривился. Вбитые с детства правила приличия твердили, что это неприемлемо, но собственные поступки говорили, что сам он недалеко ушёл от Беннета. Чем отличается способность призрака шпионить за людьми от установленного Тейлором на сестру маячка? Пусть это решение и было безусловно правильным и спасло её.

– Эддерли и внутренний конфликт – занимательное зрелище. – Джеймс отвернулся и уставился в беспроглядно серое небо, также как Тейлор несколько минут назад. Сегодня призрак то ли не хотел, то ли не мог скрывать свои эмоции. Грусть, одиночество и сожаление с привкусом вины быстро заполнили коридор. Словно кто-то открыл окно, и стылый ветер унёс тепло, заставляя ёжиться от холода.

– С этим я как-нибудь самостоятельно разберусь. – Злило, что все мысли оказались настолько очевидны для Беннета. Злили собственные сомнения и неудачи. Но Тейлор прекрасно понимал, что призрак тут ни при чём, даже если отражал самые болезненные противоречия в душе. – Спасибо, что помог со сферой замедления. – Это была первая причина, по которой он искал встречи. Тейлор чувствовал себя обязанным, а быть обязанным он не любил.

– Не стоит. Ты же понимаешь, что делал я это не для тебя? – Беннет снова пожал плечами, так и не повернувшись к собеседнику. И Тейлор ещё сильнее увяз в грусти, которая тяжёлыми волнами расходилась от замершей у окна фигуры. Это подводило ко второму важному моменту.

– Ты действительно отец Нейны? – После прочтения книги сам Тейлор в этом почти не сомневался, но и категорическое отрицание подобной возможности со стороны девушки понимал.

– Угу. Сильно злилась? – Джеймс бросил взгляд через плечо, и по нервам хлестнуло тревогой.

– В этот момент я был готов поверить, что она и правда полудемон. – Тейлор хмыкнул, а Беннет засмеялся. Тревога испарилась, как будто её и не было. Дышать стало легче, словно рассеялась висящая над зданием грозовая туча. – Не знаю, когда остынет. Но думаю, не раньше, чем через пару недель.

Джеймс не пытался скрыть, насколько этот вопрос для него важен, и излучал искреннюю радость, что Тейлор на его стороне. Наверное, эта прямота и подкупила, заставила поверить в добрые намерения призрака. Во всяком случае, думать, что тот искусно врёт, не хотелось.

– Я могу на тебя рассчитывать? – В чём именно призраку нужна помощь, было понятно без слов. Тейлор только кивнул, подумав, что Нейна, наконец, прекратит допытываться о демонах. И всем станет спокойнее. А контролировать дар он её и сам научит. Раз это не наследие Бездны, то и справиться с ним можно обычными тренировками.

– Как ты выиграл тот турнир? – Это был последний момент, который осталось выяснить у призрака. Прочитанное в книге натолкнуло на несколько мыслей, а описанные там приёмы заинтересовали своей нестандартностью. Это могло сработать, но требовалось разобраться с деталями.

– О, Эддерли, что я слышу! Неужели в тебе проснулся здравый смысл? – Привычная язвительность Беннета заставила улыбнуться. – Я с радостью дам парочку консультаций. – Джеймс моментально оказался рядом и закинул руку Тейлору на плечи в подобии дружеского объятия.

– Ты только не думай, что мы теперь друзья. – Тейлор скинул чужую руку и с сомнением посмотрел на призрака. Тот только улыбнулся в ответ, состроив совершенно невинное выражение лица. Вокруг бурлили азарт и веселье. – Чувствую, что я ещё пожалею об этом.

– Не дрейфь, Эддерли. Отход от привычных шаблонов тебе не повредит. – Джеймс подмигнул, а Тейлор закатил глаза.

Глава 6

Нейна Аркур

К обеду Нейна устала отбиваться от предложений сходить на свидание, вечеринку, в город, взять конспект, подружиться, вместе сделать домашку и прочих радостей нормальной жизни.

– Всеблагие стихии, как ты раньше общалась с таким количеством людей и не умерла? Я даже имён их не помню, не говоря уж о том, где мы последний раз виделись. Зачем они пытаются мне всё это рассказать? – Поднос с едой грохнулся на пустой стол, тарелки задребезжали, а компот плеснул через край стакана. – Это же невозможно и крайне утомительно.

– Мне нравится… нравилось. – Шелли села напротив Нейны и затравленно огляделась.

Нейна не стала расспрашивать, что случилось. По обрывкам разговоров и словам «просветителей, желающих открыть ей глаза на правду», уже поняла – все считают, что Шелли спровоцировала всеми любимого мэтра Кросса на домогательства (и когда он вдруг стал таким любимым?!) Шелли же подстроила так, чтобы Тейлор их застукал и попытался заставить мужчину жениться на скомпрометированной сестре. Тот не согласился. Получив отказ, Эддерли слетел с катушек и чуть не прикончил «обидчика». А потом, используя связи семьи, фальсифицировал одержимость, чтобы снять с себя обвинения. И все верили, что именно так и произошло: ведь кругом были навешены охранные артефакты, и ни один из них не пискнул. И только продажная монашка якобы нашла след демонической силы в ауре преподавателя и что-то там «изгнала».

Оставалось скрипеть зубами, слушая эти высказывания. И если доброжелателей удавалось заткнуть, и те уходили с выражением искренней обиды на лицах, то сплетников, болтающих между собой и, словно невзначай, оказывающихся рядом с Нейной и Шелли, унять не было никакой возможности.

– Аркур, иди лучше к нам, хватит сидеть с этой… – От соседнего столика махала, прости Всегосподь, Эви Боннет – бывшая Тейлора. Её компания активно кивала, выказывая расположение к той, кого недавно в упор не замечали.

Мало того, за столиками справа и слева тоже кивали. И даже выкрикивали, что можно идти не к Эви, а к ним. От этого всего хотелось накрыть голову руками и сделать вид, что она – Нейна – в «домике», как в детских играх. Жаль, что такая магия не работала во взрослом мире.

На глазах Шелли появились слёзы, которые она пыталась сдержать, но те катились по щекам и падали в тарелку овощного супа. Она не вытирала их, чтобы не привлекать внимания, но Нейна видела. И не сомневалась, что остальные тоже заметили.

– Так, пойдём отсюда. – Есть и до этого не особо хотелось, а сейчас аппетит пропал совершенно. Шелли только кивнула, не поднимая глаз, чем вызвала волну раздражения. Сама бы Нейна в подобной ситуации реагировала куда агрессивнее, и уж точно не стала бы изображать из себя жертву. Схватив Шелли под локоть, она потащила её на выход. Вслед летели пожелания всего наихудшего и советы, что Нейне стоит сделать с предательницей, чтобы растоптать и унизить окончательно.

– Куда мы идём? – Оказавшись за пределами столовой, Шелли всё же вытерла глаза платком.

– В лазарет. Надеюсь, что там спокойнее.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пыталась возразить сестра Тейлора, но Нейна не стала слушать. А Шелли оказалась права.

Спокойно в лазарете не было. Помимо пациентов, часть которых тут же начала приставать к Нейне с разными предложениями, а часть обвинять Шелли в подставе мэтра Кросса (некоторые адепты умудрялись совмещать и то и другое), тут оказались ещё и целительницы в форменных мантиях и с браслетами помощниц.

– Да что происходит? – Нейна отодвинула нерешительно замершую на пороге смотрового кабинета девицу с подносом, попутно представив, что именно так выглядела сама в первый день практики, и втащила за собой Шелли. – Мэтресса Бринэн, кто эти люди?

– А, Нейна, хорошая моя. Я решила, что тебе одной тяжело мне помогать, поэтому несколько первокурсниц с целительского факультета освободили от части уроков. – Женщина обернулась от окна и нахмурилась, увидев Шелли. – Эридан, я же выписала тебя утром. Что ещё?

Кажется, предубеждение относительно произошедшего не обошло и целительницу. Нейна тут же пожалела, что пришла. Вместо спокойствия тут царил бедлам.

– У неё нервный срыв. – Нервного срыва у Шелли не было, но выпить успокоительное в любом случае не помешало бы. Что удивительно, мэтресса Бринэн никак не отреагировала на это заявление, хотя должна была сразу провести диагностику. – Я заварю настой?

В кабинет вошла новая помощница, умоляя выйти с ней в зал, поставила поднос на стол и что-то залепетала про адептов, которые не хотят лечиться. Пока на Нейну не смотрели, она быстро достала банку, чашку, кристаллы и заварила сбор в нужной пропорции. А когда целительницы ушли в зал разбираться с непослушными пациентами, достала ещё и заживляющий крем, который протянула Шелли, предлагая намазать щеку.

– Пей и пошли отсюда. Не нравится мне всё это. – Настой едва успел завариться как следует и, наверное, обжигал язык, но Шелли выпила всё одним глотком, не поморщившись. Припухлость на щеке почти прошла от действия крема, и выглядела девушка не такой несчастной.

– Куда мы пойдём? От этого нигде не спрятаться. – Шелли отдала чашку Нейне и расстроенно вздохнула. Но хоть не заплакала. Видимо, успокоительное начало работать.

– На лекцию. Скоро физика воздействия. – Ни от кого прятаться Нейна не собиралась, да и не видела в этом смысла. Тут либо уходить из академии, либо сражаться. И лично ей уже очень хотелось кого-нибудь хорошенько треснуть. Она решительно открыла дверь в зал, надеясь, что кто-нибудь даст ей повод устроить скандал. Но то ли настрой читался во всём её виде, то ли все переваривали нотации мэтрессы, но никто не сказал ни слова.

* * *

В аудитории было пусто, и Шелли выдохнула с облегчением. Упала за парту и закрыла лицо руками. Нейна села рядом, молчала и барабанила пальцами по столу, вызывая дрожь у соседки.

– Если хочешь, я пересяду, – тихо пробормотала Шелли, так и не отняв рук от лица. – Тебе, наверное, не стоит со мной дружить.

Это было настолько глупо, что Нейна даже не сразу поняла, о чём та вообще говорит. А когда поняла, только тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Объяснять что-то человеку, который искренне верил, что внимание незнакомых людей является чем-то приятным, было бессмысленно. Нет, сама Нейна тоже иногда фантазировала о своей возможной популярности, и как люди оценят её исключительность, но это быстро проходило. А сейчас и подавно напрягало своей неестественностью. Расположение и мнение посторонних людей так и оставались малозначимыми в её системе ценностей.

– Надо было слушать Тейлора, но я думала, что смогу разобраться. Думала, что я самостоятельная и сильная. А я такая ду-у-ура-а-а… – Шелли говорила так тихо, что приходилось прислушиваться. И беситься. Хотелось встряхнуть её как следует, разозлить, заставить бороться, а не ныть. Но буквально несколько часов назад Нейна и сама признала, что Тейлор, вообще-то, был прав по её поводу. Что же удивляться, если по поводу сестры он тоже попал в точку? Может, ему действительно виднее? Может, он и сейчас понимает ситуацию лучше?

– Точно. Надо спросить у Тейлора. – Советоваться с кем-то было непривычно. Даже у матери Нейна почти никогда спрашивала, как лучше поступить. Обычно сначала делала, а потом приходила и рассказывала, чем всё закончилось. Пожалуй, единственным, кто оказывался до конца в курсе её планов и мог на них как-то повлиять, был Март. Но он практически всегда на всё соглашался.

– Я боюсь идти. Он меня наверняка ненавидит. – Шелли продолжала вздыхать. А Нейна снова закатила глаза и покачала головой. Нет, она всё понимала, но не чувствовала искреннего отклика в своей душе. Хотелось расшевелить сестру Тейлора, но в то же время было понятно, что для этого ещё не время и надо дать чувствам хоть немного улечься. Поэтому Нейна не стала лезть с фальшивыми утешениями, надеясь, что одногруппница успокоится сама. Недаром же она выпила настой.

В аудиторию зашли первые адепты, и Шелли склонилась к сумке, чтобы скрыть лицо и заодно достать тетрадь и перо. Впрочем, потом она прятаться прекратила. Села ровно и что-то начала черкать в тетради, не обращая внимания на шепотки вокруг.

– Всё будет хорошо. – Нейна похлопала её по руке. – Тейлор точно во всём разберётся. И если уж он меня до сих пор не ненавидит, то у тебя гораздо больше шансов быть прощённой.

Шелли дёрнула уголком рта: то ли выражая сомнение, то ли благодаря за поддержку. Больше они не разговаривали. К счастью, с ними тоже никто не заговаривал, ограничиваясь взглядами. А с началом занятия пропали и они – физика воздействия была сложным предметом и требовала полного сосредоточения.

* * *

– Где можно найти Тейлора? – спросила Нейна, и Шелли заглянула в браслет, чтобы через секунду кивнуть в сторону жилого корпуса. Выждав, когда все уйдут на следующее занятие, они вышли из лекционного зала.

Коридоры общежития пустовали, так что можно было расслабиться и спокойно идти, не боясь очередной порции любезностей для Нейны или унижений для Шелли. До комнаты Тейлора оставался всего один поворот, когда дорогу им преградили трое адептов-огневиков. Да так резко, что Нейна столкнулась с одним из них и охнула от неожиданности.

– О, милашка Аркур. – Парень схватил её за руку и крутанул вокруг своей оси, словно в танце. – Пойдём на зимний бал после турнира? Заодно мою победу отметим.

– Брэвик, отпусти её! – Шелли дёрнулась, чтобы подойти, но двое других парней оттеснили её и, гадко ухмыляясь, зажали с двух сторон.

– Это ты тот самый Брэвик? – Нейна выдернула руку из захвата и поправила подол мантии, закрутившийся вокруг ног. Огневик гордо выпрямился и кивнул, рисуясь. – Который всё время проигрывает Эддерли? – Удар достиг цели, и парень скис.

– В этот раз выиграю. – Он пренебрежительно фыркнул и сложил руки на груди. Взгляд его стал злым. Нейна только сейчас рассмотрела вечного противника Тейлора достаточно хорошо: темноволосый, высокий, крепкого телосложения, с яркими зелёными глазами. Красавчик. И, видимо, чужой успех жёг его сильнее собственной стихии.

– Вот когда выиграешь, тогда и поговорим. Я с неудачниками не встречаюсь.

Нейна нарывалась. И в другой день, конечно, не стала бы так откровенно хамить. Но сегодня все эти предложения успели достать до самых печёнок. И, как выяснилось, многие люди не понимают вежливых отказов, а только продолжают настаивать на своём.

– Так мы тебя как раз от неудачников и избавим. – Сзади раздался мужской смех, и затравленно пискнула Шелли. Что они с ней делали, Нейна не видела, но раздумывать не собиралась.

– Март! Защита! – Фамильяр возник рядом с хозяйкой и зарычал на Брэвика. Нейна кивнула на Шелли.

Волк развернулся и прыгнул на растерявшихся парней. Один успел отскочить, а второй упал, сбитый тяжёлым телом. Призрачная морда оказалась совсем близко к его лицу, слюна капала на подбородок, на красно-коричневую мантию и тут же исчезала. Но больше всего пугали глаза Марта – полыхающий потусторонний огонь внушал дикий ужас. Адепт замер, боясь пошевелиться, поскуливая от страха и едва дыша. Зато Шелли успела отбежать на безопасное расстояние.

– Отпусти его! – Брэвик снова схватил Нейну, но теперь не для танца.

– Отстаньте от нас! Шелли, иди сюда. – Нейна пыталась вырваться, но огневик обладал железной хваткой. И она представила, какой синяк останется на предплечье.

– Ещё встретимся, Аркур. Я выиграю, и тогда мы поговорим, – хватка ослабла.

Брэвик толкнул Нейну в сторону коридора, показывая, что девушки свободны. Но отзывать Марта она не спешила. Отступила, дождалась, когда подруга рванёт в нужную сторону и последовала за ней сама. И только свернув за угол, крикнула фамильяру отпустить противника.

До комнаты Тейлора они бежали со всех ног.

– Не понимаю, что происходит. – Нейна прислонилась к стене возле нужной комнаты, пытаясь отдышаться.– Они тебе что-нибудь сделали?

– Ничего не успели. Но я испугалась.

Март подошёл к хозяйке и сел рядом. Он то и дело тревожно поглядывал назад, хотя никто за ними не шёл. Зато дверь в комнату Тейлора открылась, и он сам выглянул наружу, видимо, привлечённый шумом.

– Шелли? Нейна? Что случилось? – В серых глазах плескались недоумение и тревога. Судя по всему, ничего о сегодняшних странностях он не знал. В комнате что-то упало, и Шелли ойкнула.

– У тебя гости? Мы не вовремя? – Она казалась виноватой и какой-то потерянной, хотя брат ни словом, ни взглядом не дал понять, что не рад её видеть.

– Гости? – Тейлор посмотрел через плечо, словно и сам не знал, есть у него кто-то или нет, повернулся обратно и покачал головой. – Н-нет. Заходите.

Всё это было очень странно. И Нейна заглянула в помещение, подозревая, что там может находиться один мерзкий призрак. Призрака не было, но на полу валялись шахматы. Видимо, они и упали, когда Тейлор пошёл открывать дверь.